Sistem Prajurit Mecha Terhebat Umat Manusia - Chapter 96

Bab 96
Suasana menjadi jauh lebih meriah setelah Max dan Nico kembali ke lantai dansa, bergabung dengan kelompok yang sudah berputar-putar mengikuti irama musik. Kejadian seperti tadi bukanlah hal baru bagi para bangsawan setempat, kenakalan karena mabuk praktis menjadi ciri khas anak-anak Duke Orleans. Mereka tidak melihat akan ada konsekuensi serius, pria itu memiliki pengaruh di Komando Pusat yang dapat mencegah pemuda itu menghadapi pembalasan apa pun, sementara Mayor muda itu hanyalah seorang Pilot dari luar angkasa.
 
Para pemuda di pesta dansa itu sepakat tentang satu hal, yaitu dia memang terlihat cantik dalam gaun itu, tidak seperti kebanyakan tentara yang kembali, yang telah menjadi keras hati setelah satu dekade berperang.
 
“Nyonya Nico, bolehkah saya mengajak Anda berdansa selanjutnya?” tanya Kolonel Marino dari Resimen Lapis Baja ke-42, mendahului para pemuda yang semuanya menatap dengan nafsu kepada wanita yang berani mempermalukan bangsawan paling berkuasa di generasi mereka di depan umum.
 
“Tentu saja, Kolonel,” jawab Nico dengan manis, sambil mengulurkan tangannya.
 
Max agak bingung, Nico tidak pernah semanis itu tanpa alasan yang jelas. Tapi begitu Nico pergi, Max berbalik dan melihat selusin pasang mata tertuju padanya. Sekarang dia tahu mengapa Nico begitu rela berdansa dengan Kolonel, meskipun tidak suka menjadi pusat perhatian. Kepergiannya telah membuka peluang baginya untuk mendekati semua gadis debutan yang sebelumnya didorong oleh Nico .
 
Max dipandu melalui puluhan tarian, diselingi dengan sajian minuman dan berbagai camilan dari nampan yang dengan lihai mengantarkan diri melewati kerumunan. Sebagian besar orang bahkan tidak meninggalkan gedung malam itu, hanya mencari tempat yang nyaman untuk tidur di salah satu dari banyak ruangan samping aula acara. Sejauh yang Max ketahui, perjodohan dadakan seperti itu sangat umum sehingga aula acara bahkan tidak memiliki kamar yang dipesan, Anda hanya perlu menemukan kamar kosong, atau dalam kasus beberapa bangsawan, kamar yang ditempati oleh orang yang Anda kenal, dan pergi ke sana untuk bermalam.
 
Itu merupakan kejutan budaya yang cukup besar baginya. Itu jelas bukan protokol militer, dan terlebih lagi bukan cara yang biasa dilakukan di daerah kumuh, di mana mereka tidak akan pernah mempercayai sekelompok orang yang sedang berpesta untuk bebas keluar masuk dari tempat yang bisa dibilang seperti hotel mewah, setidaknya tidak tanpa memeriksa barang-barang mereka yang hilang dan kerusakan kamar.
 
Ketika matahari mulai menyelinap masuk melalui jendela, Max akhirnya menemukan kesempatan untuk melarikan diri dari acara tersebut, sementara Nico memberikan alasan kepada sekelompok pewaris bisnis yang kecewa dan membawanya ke depan untuk mengejar pesawat ulang-alik.
 
“Ini, ambillah, dan mandi serta ganti pakaian saat kau kembali ke kamarmu. Ruang makan akan buka untuk sarapan dalam satu jam, dan para rekrutan akan menjalani pelatihan pertama mereka setelah makan siang. Aku memberi mereka waktu istirahat sepanjang pagi untuk beradaptasi.” Nico berbisik, sambil menyerahkan sepasang pil yang dikenali Max sebagai obat detoksifikasi untuk mencegah mabuk dan pil penambah fokus mental standar yang digunakan Pilot dalam misi panjang. Dia mungkin tidak akan banyak tidur jika meminumnya, tetapi dia tahu dari pengalaman bahwa dia tidak akan merasa perlu tidur setidaknya sampai malam ini.
 
“Terima kasih. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpa pandangan jauhmu.” Max menjawab saat pesawat ulang-alik tiba untuk menjemput mereka dan beberapa perwira lainnya yang bergabung dengan kerumunan yang semakin besar menuju pulang ke barak sementara di planet asal mereka. Akhir pekan ini mereka akan mulai mengatur tempat tinggal, tetapi untuk beberapa hari ke depan, mereka akan merayakan kepulangan mereka yang sukses dari tempat yang relatif aman di barak di zona penerimaan.
 
“Bagaimana pengalaman pertamamu dalam kehidupan politik?” tanya Kapten Catan Senior, pemimpin Kompi Bravo yang akan pensiun, sambil berjalan mendekat dari belakang mereka dengan seorang gadis debutan berambut cokelat yang terkikik di bawah lengannya.
 
“Lebih bersemangat dari yang kukira.” Max tertawa, sambil memperhatikan pakaian Kapten yang berantakan.
 
“Sepertinya kau mendapat sambutan hangat saat pulang, Kapten.” Nico mengedipkan mata pada Catan, yang mencondongkan tubuh untuk mencium teman kencannya pagi itu.
 
“Bisa dibilang begitu. Meskipun yang satu ini agak lebih terduga daripada kebanyakan. Perkenalkan tunanganku, Nala. Orang tuaku memberitahuku kemarin bahwa mereka telah mengatur pernikahan untuk menjauhkanku dari masalah, dan begitu aku bertemu dengan wanita muda yang cantik ini, aku tidak punya alasan untuk menolak. Ayahnya adalah seorang insinyur kimia lokal, yang menerima gelar Ksatria atas kontribusinya dalam meningkatkan efisiensi pertanian.” Kapten memberitahunya dengan bangga.
 
Max tidak melihat mereka berdua tadi malam, tetapi dilihat dari kondisi pakaian mereka dan bau sampo hotel, bukan bau perlengkapan militer yang mungkin tercium saat Catan tiba, kemungkinan besar mereka sedang sibuk.
 
Pesawat ulang-alik tiba saat mereka sedang mengobrol, dan sekelompok perwira militer terdekat naik ke dalamnya. Pemberhentian pertama adalah terminal transportasi sipil, tempat Catan dan calon istrinya turun, bersama beberapa orang lain yang keluarganya tinggal di dekat situ. Kemudian di barak, yang menyisakan hanya Max dan Nico untuk menuju ke Abraham Kepler.
 
Para petugas keamanan tampak terkejut melihat mereka kembali dalam keadaan sadar dan berpakaian rapi. Tidak banyak awak kapal yang berhak pergi ke pesta resmi, atau bahkan meninggalkan kapal tadi malam, tetapi mereka yang terlihat kembali sebagian besar memiliki pakaian yang dirapikan dengan tergesa-gesa dan setidaknya satu bekas gigitan cinta yang terlihat, menambah kekesalan para penjaga yang terjebak di sini sepanjang malam.
 
“Selamat datang kembali, Mayor. Saya yakin unit Anda sangat menantikan kepulangan Anda.” Penjaga itu tersenyum.
 
Pasukan yang akan berangkat mengadakan pesta mereka sendiri tadi malam, jauh lebih santai daripada pesta dansa untuk para bangsawan dan perwira yang kembali, dan tanpa banyak minuman beralkohol, tetapi sebagian besar dari mereka terlalu gembira untuk tidur.
 
“Kami dengan murah hati memberi mereka libur latihan pagi ini. Saya yakin mereka akan beristirahat dan bersemangat untuk menunjukkan kemampuan mereka siang ini,” balas Max sambil bercanda, memindai perangkat di pergelangan tangannya untuk masuk ke kapal.
 
Setelah kembali dengan selamat ke kamarnya, Max memeriksa notifikasinya, dan mendapati bahwa Tuan Muda yang akan dipindahkannya dari unit tersebut masih berada di karantina dengan aman, dan bahwa Jenderal telah membuat kesepakatan dengan Adipati untuk mengirim putra lainnya untuk mengambil alih posisi pengawas kontrol kualitas di pabrik pengolahan daging milik keluarga. Setelah beberapa tahun dikelilingi oleh bau limbah ternak dan darah, bangsawan muda itu kemungkinan akan sedikit menyesal, meskipun Max berharap lebih.
 
Kemudian dia melihat lokasinya, di tepi gurun di sepanjang garis khatulistiwa benua di mana suhu rata-rata harian jauh di atas 40 derajat Celcius. Mungkin terjebak di tengah antah berantah dan berkeringat di bawah terik matahari sepanjang hari sambil memeriksa pagar dan perlakuan terhadap hewan oleh pengangkut pertanian mungkin sebenarnya lebih buruk daripada berada di dapur kapal, di mana setidaknya dia bisa menggoda tentara wanita dan bekerja dalam kondisi ber-AC.
 
Rasanya menyenangkan bisa kembali mengenakan seragam. Meskipun pas dengan ukuran tubuhnya, tuksedo itu terasa tidak nyaman dipakai, dengan lapisan-lapisan yang tidak perlu, dan tidak memberinya kebebasan bergerak yang cukup. Max dengan hati-hati menyimpannya di lokernya dan meninjau hasil latihan kemarin.
 
Mereka masih jauh dari menyelesaikan semua penilaian, dan mungkin bahkan tidak akan menyelesaikannya hari ini karena keterlambatan memulai, tetapi sejauh ini para rekrutan yang diterimanya sebagian besar sesuai dengan catatan pendidikan mereka. Bagaimanapun, mereka adalah elit akademi lokal, tidak peduli seberapa rendah standar akademi tersebut. Bahkan tampaknya mereka harus mengambil Kadet dari dua angkatan lulusan untuk membentuk satu tim Taktik Khusus. Bagaimana Divisi Lapis Baja ke-42 berhasil melewati beberapa pertempuran pertama adalah misteri bagi Max, mengingat mereka memang mengalami kesulitan seperti ini dalam hal personel.
 
Tidak banyak yang bisa dilakukan, jadi setelah sarapan cepat untuk menenangkan perutnya, Max naik ke tempat tidur untuk tidur beberapa jam yang sangat dibutuhkan. Pikirannya mungkin segar berkat pil yang diminumnya, tetapi tidur siang singkat tidak pernah merugikan siapa pun.
 
Ketika ia bangun, kantin baru saja dibuka untuk makan siang, dan unit tersebut dengan cepat memenuhi tempat duduk, tampak bersemangat untuk membuktikan diri. Mereka yang lulus kualifikasi sesuai standar perwira senior kemarin memiliki aura yang hampir angkuh, seperti anak-anak yang telah menyelesaikan ujian mereka sehari lebih awal daripada teman-teman mereka dan tidak perlu khawatir. Dalam arti tertentu itu benar, tetapi mereka tidak akan lolos begitu saja hari ini hanya karena mereka telah membuktikan bahwa mereka tidak mencontek dalam ujian mereka.
 
Tidak, Max punya rencana besar untuk unit ini, dan dia perlu banyak berusaha untuk membuat mereka siap.
 
Langkah 1 hanyalah ujian, tetapi setelah itu datang pelatihan tempur yang telah dia lakukan bersama para perwira dan prajurit Kompi Bravo selama sebulan terakhir. Bagian itu akan memakan waktu paling lama karena merupakan dasar dari semua hal lain yang perlu mereka ketahui untuk bertahan hidup. Langkah 3 adalah mengambil pengetahuan itu dan mengembangkannya menjadi gaya bertarung yang sepenuhnya baru untuk Mecha ringan. Korvet Pola Comor bahkan lebih lincah daripada pola standar, jadi tidak ada alasan mengapa mereka tidak dapat mempelajari dan mengeksekusi gaya bertarung tingkat lanjut dengan kompetensi pertarungan jarak dekat yang lebih tinggi daripada unit Kepler standar.
 
Kurangnya kemampuan pertarungan jarak dekat telah menjadi penyebab kekalahan banyak unit ketika Cygnus Mecha bergabung dalam pertempuran terakhir, membuat unit Kepler tidak mampu mempertahankan diri secara efektif dalam jarak dekat, dan tidak cukup cepat untuk menjaga jarak dengan baik. Max tidak akan membiarkan hal itu terjadi pada Pilotnya.