Sistem Prajurit Mecha Terhebat Umat Manusia - Chapter 82

82 Bab 82
Setelah semua orang terikat dengan aman, wahana pendarat siap untuk pemeriksaan terakhir sebelum peluncuran. Wrath of Carb juga tidak akan meninggalkan area tersebut sampai mereka berada di cakrawala, untuk berjaga-jaga jika ada upaya pembunuhan terhadap para tahanan. Dengan berbagai persenjataannya, ia mampu menembak jatuh sebagian besar jenis rudal yang mungkin ditembakkan ke wahana pendarat, sedikit pengamanan ekstra untuk perjalanan Max kembali ke rumah.
 
Tanpa terburu-buru seperti dalam pertempuran, wahana pendarat lepas landas dengan mulus dari tanah dan beralih dari melayang di medan anti-gravitasi ke penerbangan maju. Untuk mendapatkan cukup bahan bakar agar bisa mencapai orbit, mereka harus menguras sebagian besar mecha ringan Cygnus yang masih memiliki tangki utuh dan mengurangi bahan bakar mecha ringan mereka sendiri hingga di bawah seperempat tangki, dan bahkan dengan kondisi itu pun, mereka akan kekurangan bahan bakar jika harus melakukan banyak manuver tambahan.
 
Perencanaan bahan bakar untuk wahana pendarat mengasumsikan bahwa mereka akan kembali dengan berat yang sama atau lebih ringan daripada saat mendarat, untuk memperhitungkan kerugian tempur dan penggunaan mecha ringan selama pertempuran. Namun, hal itu sama sekali tidak terjadi pada unit mereka, sehingga diperlukan improvisasi.
 
Sebagian besar penumpang di ruang perwira terdiam saat mereka meluncurkan perahu, tegang karena khawatir perahu mereka akan ditemukan dan diserang oleh salah satu pihak, tetapi Nico dan Jenderal Kirkland malah asyik berbincang tentang dekorasi interior.
 
Mereka berdua meyakini bahwa skema warna standar yang membosankan tidak optimal untuk fokus mental seorang pilot, dan percaya bahwa variasi warna yang lebih luas, serta nada hangat dan menenangkan, akan membantu pilot merasa nyaman. Ketika pilot lebih rileks, mereka akan lebih selaras dengan mecha mereka, yang akan menyebabkan tingkat kelelahan yang lebih rendah, perhatian yang lebih besar, serta waktu reaksi yang lebih singkat.
 
Para Jenderal lainnya tampak geli melihat bagaimana mereka secara halus saling menguji trik pengendalian dan keterbatasan mecha masing-masing, tetapi para perwira infanteri yang bertugas mengawasi para perwira Cygnus tampak sedikit ngeri dengan implikasi peningkatan efisiensi pilot. Bahkan mecha yang sedikit lebih mematikan hanya berarti pembantaian yang lebih brutal bagi mereka.
 
“Nyonya Tarith, benarkah Anda melukis tengkorak di bagian bawah kaki Crusader Anda untuk menakut-nakuti mecha ringan musuh dalam pertempuran?” tanya salah satu Kolonel yang mereka tangkap, membuat semua anggota pasukan Max tertawa.
 
“Sebaliknya, kaki Tartith’s Rage memiliki gambar wajah tersenyum yang dilukis di atasnya. Untuk bentuk intimidasi yang lebih ramah dan lembut.” Nico tidak setuju, membuat Max mendengus tertawa.
 
“Tapi Tarith’s Rage hampir tidak layak disebut sebagai Mecha, selain dari pembuatannya yang kuno. Aku bahkan belum memodifikasinya, polanya masih sama seperti seribu tahun yang lalu. Sebagian besar mecha di unit kami mengalami peningkatan selama pertempuran, baik karena kekurangan amunisi atau untuk meningkatkan daya tembak,” lanjutnya sambil tersenyum lebar yang membuat para perwira Cygnus mengerutkan kening .
 
“Kami sudah memperhatikan. Stalwart yang dikemudikan oleh Kapten Max itu adalah contoh bagus dari kecerdasan di medan perang, menggunakan Senapan Plasma kita sendiri untuk melawan kita guna mengimbangi kelemahan Crusader yang memiliki jangkauan penuh dalam pertempuran jarak dekat.” Jenderal Kirkland berkata dengan nada sedikit masam.
 
“Jangan salah paham, Jenderal. Saya akan menggunakan senjata jarak dekat Kepler jika saya memilikinya, tetapi kita memiliki koleksi Senapan Plasma yang begitu bagus sehingga akan sia-sia jika tidak memanfaatkannya dengan baik. Tunggu saja, sebelum pertempuran berikutnya, saya akan mengajarinya seni menendang mecha di wajah.” Nico tertawa, membuat Jenderal Kirkland yang ramping dan berambut abu-abu itu sedikit tersenyum.
 
“Saya pernah mendengar bahwa apa yang disebut Fungsi Sistem para pilot Kepler dapat melakukan hal-hal yang luar biasa, tetapi saya rasa tidak sembarang orang dapat mengendalikan mecha dengan akurat selama manuver ekstrem semacam itu. Belokan untuk mendaratkan tendangan saja membutuhkan gaya gravitasi hampir 3 kali gravitasi standar di dalam kokpit. Itulah mengapa kami beralih ke tautan saraf (neural links) alih-alih pakaian kendali (control suit), sementara para Crusader Anda masih menggunakan kendali tangan,” bantahnya.
 
“Dengan berat badan hanya 35 kilo, kamu tidak membutuhkan banyak kekuatan untuk melakukan akrobatik berbasis mecha,” salah satu Jenderal lainnya mencibir, sambil melihat ke arah kepala Nico yang bahkan tidak mencapai sandaran kursi, karena tertekan ke sandaran punggung akibat gaya peluncuran yang tidak sepenuhnya diredam oleh kontrol gravitasi wahana pendarat.
 
“Kau pasti tidak ingin berhadapan dengannya dalam pertandingan bola basket.” Max setuju, mengingatkan yang lain bahwa dia ada di ruangan itu. Dia mungkin yang memegang komando, tetapi dialah satu-satunya yang memiliki gelar bangsawan sejauh yang Max tahu, dan Cygnus lebih menghargai hal itu daripada pangkat militer.
 
Wahana pendarat beralih ke kondisi tanpa gravitasi saat meninggalkan atmosfer dan alarm peringatan berbunyi.
 
[Kegagalan penyesuaian medan gravitasi. Mohon segera diperbaiki.]
 
Pemberitahuan sopan mengenai situasi yang berpotensi menewaskan siapa pun di dalam wahana pendarat jika terjadi pendaratan darurat memberikan sedikit keceriaan bagi pasukan yang berkumpul di ruang utama, sebelum beberapa detik kemudian disusul oleh pembaruan navigasi.
 
[3 menit lagi menuju penyambungan dengan Abraham Kepler]
 
“Mereka pasti sangat ingin bertemu kita jika mereka sudah sedekat itu dengan atmosfer. Kurasa kau tidak punya pengamat dari luar untuk menunjukkan situasi di antara armada-armada itu?” tanya Jenderal Kirkland, tetapi Max menggelengkan kepalanya.
 
“Pesawat-pesawat itu rusak saat pendaratan. Kami hampir terbang tanpa arah di sini. Tetapi sistem navigasinya berfungsi dengan baik, dan kami masih memiliki akses ke sistem otomatis, jika kami perlu melakukan penyesuaian.”
 
“Baiklah kalau begitu. Lady Tarith, apakah Anda sudah bertunangan? Saya punya seorang putra yang akan sangat diuntungkan dengan kepribadian seperti Anda.” Jenderal Kirkland mengubah topik pembicaraan dengan kedipan mata yang licik.
 
Nico menertawakan usulan aliansi itu, karena tahu itu hanya lelucon. Kedua keluarga Kekaisaran harus menyetujui persatuan semacam itu, dan kedua negara secara resmi berperang 4 hari yang lalu.
 
“Sayangnya, itu bukan pilihan. Meskipun kudengar Kapten Catan, putra bungsu Baron Catan, sangat membutuhkan pengantin wanita muda yang cantik sekarang karena masa baktinya akan segera berakhir.” Nico menggoda, membuat Kapten infanteri itu sedikit tersipu, memperlihatkan bekas luka di wajahnya.
 
“Dari mana kamu mendengar itu? Aku menyembunyikan silsilah keluargaku saat melamar.”
 
Sekarang Max yang tertawa. “Kau pikir kau bisa menyembunyikan apa pun dari Nico Tarith? Kau sedang menipu diri sendiri. Dia mungkin sudah melihat-lihat album foto ibumu sebelum mempercayakan komando Kompi Bravo tanpa pengawasan padamu.”
 
Faktanya, memang benar. Ibu Kapten Garrett muda hampir hidup untuk mengunggah foto di internet, dia telah melihat ratusan foto masa kecil Kapten begitu dia tahu di mana mencarinya di jaringan data Kepler.
 
“Ibumu adalah fotografer yang handal,” pujinya, sambil menunjukkan kepada semua orang foto dirinya mengenakan seragam taman kanak-kanak.
 
Jenderal Kirkland tertawa terbahak-bahak melihat tingkah Kapten Catan. “Lihat, anak-anak, inilah jenis candaan yang seharusnya dimiliki sebuah unit. Mereka tidak terpaku pada pangkat atau protokol, mereka adalah korps perwira sejati.”
 
Sejak saat itu, percakapan menjadi ringan, seringkali tentang keluarga, sementara cobaan perang dan pertempuran yang menyatukan kelompok aneh ini diabaikan. Hampir terasa mengecewakan ketika kapal pendarat berlabuh di Abraham Kepler dan perintah untuk turun datang.
 
[Seluruh unit yang tiba diminta untuk berbaris untuk diperiksa. Para petugas dan tamu tetap berada di tempat yang telah diamankan untuk menunggu instruksi lebih lanjut.]
 
[Anda mendengar pemberitahuan otomatis. Semua unit, keluar dari pesawat pendarat dan berbaris. Pemeriksaan menyeluruh akan dilakukan sebelum Anda diberi tempat tinggal.] Max memanggil melalui interkom.
 
Sembari menunggu bersama para perwira Cygnus, sisa pasukan perlahan-lahan menuju area pendaftaran di luar dermaga pendarat untuk mendokumentasikan semua rampasan perang mereka dan mencatat inventaris peralatan dan amunisi perusahaan yang tersisa, serta korban, luka-luka, dan yang selamat. Proses pendaftaran akan memakan waktu berjam-jam, meskipun pasukan infanteri dapat pergi setelah mereka selesai dan mecha akan mendapatkan diagnosis lengkap nanti ketika mereka berada di bengkel perbaikan.
 
Seorang petugas logistik Kepler datang untuk memeriksa pasukan yang kembali, lalu menoleh ke Kapten Catan, yang merupakan perwira senior yang hadir. “Pasukan yang mengesankan. Apakah hanya saya yang merasa, atau pasukan ini lebih lengkap perlengkapannya setelah pertempuran daripada saat mereka berangkat?”
 
“Sebagai Resimen Infanteri Kepler, kami percaya untuk selalu siap menghadapi apa pun. Karena itu, kami mengumpulkan segala sesuatu yang berguna dari medan perang dan menambahkannya ke peralatan kami sendiri. Jika Anda melihat ke sebelah kiri, Anda akan melihat kendaraan pengangkut pasukan kami yang baru saja kami peroleh.” Kapten Catan memberitahunya sambil tersenyum, menunjuk ke kendaraan peluncur rudal.
 
“Apakah itu masih kendaraan pengangkut infanteri? Berapa banyak yang bisa ditampung?”
 
“Rahasia Militer, maaf. Tidak sebanyak versi standar, tetapi pod rudal tidak memakan terlalu banyak kapasitas.” Petugas logistik mengangguk, sudah mengetahui berapa banyak yang dapat ditampung versi standar dan tidak terlalu peduli apa yang dipilih Kompi Bravo untuk dilakukan dengan peralatan mereka, kecuali kapasitas amunisi yang akan dibutuhkan untuk memasok ulang mereka.
 
Sinyal diberikan bahwa para perwira Cygnus dapat dipimpin keluar dari area aman, dan semua orang merapikan seragam mereka dan mengenakan kembali topi mereka, bersiap untuk bertemu dengan para pejabat politik yang telah dikirim untuk menyambut para Jenderal.
 
“Para Jenderal, Yang Mulia Kaisar, Kapten Max, Nyonya Tarith. Senang melihat perjalanan Anda berjalan dengan selamat.” Seorang politikus dengan seragam resmi pemerintah Cygnus menyapa mereka saat mendekat.
 
“Ah, Jervis, senang bertemu Anda di sini. Silakan antar kami ke pertemuan tebusan,” jawab Jenderal Kirkland, membuat mata pria itu berkedut. Jelas, Jervis bukanlah nama pria ini.
 
“Silakan lewat sini, Tuan dan Nyonya,” ucapnya dengan nada datar, sambil menunjuk ke arah pintu di ujung sana.
 
Nico mengerutkan kening, menyadari bahwa sekarang tidak ada jalan keluar, dia akan terjebak dalam rapat hingga larut malam. Max tersenyum geli, diam-diam senang karena dia tidak harus menderita setengah hari sendirian menghadapi omong kosong politik. Dia sangat mahir berurusan dengan pasukan, tetapi dengan politisi seumur hidup dan negosiasi perdagangan yang melibatkan planet-planet yang belum pernah, dan mungkin tidak akan pernah dia lihat? Dia benar-benar tidak melihat alasan yang baik baginya untuk berada di sana, kecuali bahwa dialah yang menerima penyerahan diri mereka.
 
“Sekarang semua sudah hadir, diskusi terakhir dapat dimulai. Apakah ada yang memiliki permintaan khusus sebelum kita mulai menyusun perjanjian?”
 
“Pilot Stalwart harus diberi gelar. Tidak bisa dikatakan bahwa kita menyerah kepada rakyat biasa, meskipun ada bangsawan lain yang hadir pada saat itu.” Salah satu Jenderal bersikeras.
 
“Cukup sederhana. Ada lagi? Tidak, kalau begitu kita bisa mulai.”
 
Diskusi dari sekitar lima puluh orang yang hadir berlangsung selama berjam-jam, dan terus terang, semua orang sudah muak duduk di sini. Kecuali beberapa birokrat, mereka tidak melakukan apa pun selain memberikan judul pada catatan resmi jalannya persidangan.
 
“Anda tampak agak bosan, Lady Tarith, boleh saya tanya apa yang sedang Anda pikirkan?” Jenderal Kirkland berbisik ketika ia menyadari bahwa Nico benar-benar melamun.
 
“Seandainya aku menghimpitmu, aku pasti sudah makan malam sekarang,” bisik Nico sambil menyeringai lebar, membuat pria itu tertawa terbahak-bahak dan mengganggu jalannya acara.
 
“Ada hal lucu tentang pertukaran bahan pertambangan dengan tekstil? Lord Jenderal Kirkland, Lady Tarith?” tanya kepala negosiator.
 
“Humor medan perang, Tuan. Silakan, lanjutkan.” Nico berkata dengan suara formal terbaiknya, menyebabkan tawa kecil terdengar pada para politisi seumur hidup yang telah ditunjuk untuk memimpin pertemuan, yang merupakan satu-satunya orang di ruangan itu yang bukan seorang tentara pada suatu waktu, dan juga satu-satunya orang yang benar-benar perlu berada di sini saat ini.
 
Setidaknya mereka segera menghadirkan prasmanan mewah yang cocok untuk para politisi dan pejabat senior. Negosiasi berlangsung selama sembilan jam, dan garis besar perjanjiannya lebih dari empat puluh halaman, tetapi akhirnya selesai.
 
“Senang sekali bisa memotret kalian, Tuan-tuan. Selamat menikmati perjalanan dan saya harap bisa bertemu lagi dalam keadaan yang lebih baik.” Nico melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan saat rombongan Cygnus menuju pesawat ulang-alik mereka, membuat Max dan delegasi Kepler menepuk dahi.
 
“Begitu pula, Lady Tarith. Mungkin Anda bisa menikmati keramahan kami lain kali.” Jenderal Kirkland menjawab dengan senyum dan membungkuk.