Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 6 Chapter 8

Dalam mimpinya, Nadeshiko berdiri di depan Rindo.

 

Mereka berada di vila Musim Gugur, yang seharusnya sudah dihancurkan.

Vila itu penuh dengan air dan ikan, seperti akuarium.

Nadeshiko dan Rindo berada di dalamnya, tetapi mereka dapat bernapas dan melihat dengan normal.

Dunia di dasar laut itu indah, tetapi tidak terlalu terang.

Seandainya rumah besar itu berada di dasar laut, mereka bisa berenang keluar dan naik ke permukaan untuk menghindari kesepian, tetapi mereka berdua tetap tinggal di vila tersebut.

“Bagaimana saya bisa menjadi dewasa?”

Dunia ini fantastis dan agak menyeramkan, yang membuatnya tahu bahwa itu hanyalah mimpi.

“…Berapa umurmu saat dewasa?”

Lagi.

Nadeshiko kemudian menyadarinya.

Aku sudah dewasa lagi.

Tubuhnya telah tumbuh dewasa. Dia tidak tahu berapa umurnya, tetapi jelas dia bukan anak berusia delapan tahun.

Nadeshiko yang berada di tengah vila bawah laut itu tingginya mencapai dada Rindo. Ketinggian yang mungkin akan ia capai di masa depan. Ia telah memimpikan hal ini berkali-kali sebelumnya.

Dia merasa aneh, tetapi dia langsung menerimanya. Lagipula itu hanya mimpi. Penampilannya tidak penting. Ini bukan kenyataan.

Dan Rindo juga tampaknya tidak keberatan dengan perubahan itu.

Rindo tidak akan berada di sisiku saat aku seusia itu.

Setidaknya dia bersamanya di sini.

Tidak masalah jika ini tidak masuk akal, asalkan Anda ada di sini.

“…Itu tergantung pada apa yang Anda definisikan sebagai orang dewasa.”

Rindo berbicara selembut seperti biasanya.

“Maksudnya, sudah cukup umur untuk merokok sepertimu?”

“Di Yamato, itu berarti usia dua puluh tahun. Meskipun beberapa negara memperbolehkan pemain baru mulai bermain saat berusia delapan belas tahun.”

“Apakah aku akan menjadi dewasa ketika berumur dua puluh tahun?”

“Jika kamu ingin menjadi orang dewasa yang merokok, maka ya. Tapi aku lebih suka kamu tidak merokok. Apakah kamu ingin merokok?”

Nadeshiko mengerutkan bibir. Dia belum pernah memikirkannya.

“Tidak… Aku—aku rasa… Aku ingin menjadi seseorang yang bisa mandiri dan membeli makanan sendiri. Aku akan menjadi lebih dewasa jika bisa berbelanja sendirian.”

“Selama kamu seorang dewi, kamu tidak akan pernah melewatkan makan. Sedangkan untuk berbelanja… sebaiknya ada seseorang yang menemanimu.”

“Kalau begitu, aku ingin menjadi orang dewasa yang bisa hidup tanpamu.”

Rindo berkedip, kehilangan kata-kata.

“…Kau ingin aku pergi?”

Ini adalah mimpi, jadi tidak perlu ragu-ragu. Nadeshiko mengangguk.

“Ya. Itu akan menjadi yang terbaik bagi kita berdua.”

“Siapa yang bilang?”

“Ayahmu.”

“…”

“Aku mendengarmu berbicara. Dia bilang kau seharusnya tidak membiarkanku bergantung padamu, karena aku adalah dewi yang sangat berbahaya.”

“…”

“Dan bergantung padamu berarti berada bersamamu dan merasa bahagia karena kamu baik padaku, kan?”

“Nadeshiko, tahun berapa sekarang?” tanya Rindo, tampak putus asa.

Nadeshiko bingung. Dia tidak pandai mengingat tahun.

“Umm… Tahun lalu Reimei 20, kurasa, jadi, Reimei 21?”

“Reimei 21…”

Rindo menutup matanya dengan satu tangan agar tidak melihat Nadeshiko.

Keheningan menyelimuti ruangan, dan dia menunggu.

Dia menunggu seperti halnya Rindo menunggunya. Rindo selalu mendengarkan kata-kata canggung Nadeshiko.

“Jadi, selama ini kau berusaha menjadi dewasa dengan menjauh dariku…,” bisiknya sedih, dan wanita itu merasa iba.

“Ya…”

Dia adalah pria yang baik. Dia menduga hal itu akan menyakitinya.

Namun ini hanyalah mimpi.

Ini bukan sungguhan, jadi tidak apa-apa.

“Kamu tidak perlu melakukan itu.”

“Ya, saya bersedia.”

“Tidak, kamu tidak perlu.”

“Ya, aku harus melakukannya. Jika aku tidak membiarkanmu pergi, masa depanmu akan kesepian dan menyakitkan, jadi betapapun sulitnya, aku harus melakukannya.”

“…Karena ayahku bilang begitu…?”

“Ayahmu tidak begitu penting. Ini karena aku mencintaimu.”

“Kau mencintaiku, tapi kau tetap meninggalkanku?”

“…”

Bukan itu maksudnya, tetapi itu adalah sudut pandang yang valid. Nadeshiko menjadi bingung karena topik tersebut menjadi terlalu sulit baginya.

“Aku hanya harus menjadi gadis baik,” jelasnya dengan putus asa. “Melepaskanmu adalah hal yang akan dilakukan gadis baik.”

Namun wajah Rindo berubah kesakitan. “…Kau pikir semuanya akan berjalan lancar selama kau menjadi gadis baik?”

“Y-ya.”

“Dan kemalangan akan datang jika kamu adalah gadis nakal?”

“Ya.”

“Apakah memang seperti itu cara kerja dunia?”

Nadeshiko memiringkan kepalanya. Dia tidak mengerti apa yang dimaksud pria itu tentang dunia.

Dia percaya bahwa, setidaknya, hidupnya berjalan seperti itu.

Memang selalu seperti itu.

Orang tuanya bosan dengannya karena dia anak yang nakal.

Orang tuanya meninggalkannya di pegunungan karena dia gadis yang nakal.

Dia menjadi Dewi Musim Gugur karena dia adalah gadis nakal.

Namun karena ia berusaha berbuat baik, takdir menganugerahinya Rindo.

Dan karena pada akhirnya dia menjadi jahat, itu berarti Rindo dijauhkan darinya.

Sejak awal, dia terlalu baik untuknya.

Di benaknya, ini bukanlah hal yang tidak adil. Dan sekarang dia berada di tempat yang jauh lebih baik. Ada kebaikan di sekitarnya.

Dia tidak kehilangan dia atau ditinggalkan.

Aku hanya menjauhkan diri. Jika kau bisa bahagia di tempat yang jauh, apa lagi yang bisa kuharapkan?

Nadeshiko juga merasakan cinta yang serupa terhadap orang tuanya.

Seberapa pun kamu membenciku, aku berharap kamu bahagia.

“…Nadeshiko, dunia tidak bekerja seperti itu. Kemalangan datang bahkan ketika kau berbuat baik. Jangan tinggalkan aku. Apa pun yang terjadi, aku… akulah satu-satunya…”

Rindo mati-matian mencoba meyakinkannya, tetapi dia berkata:

 

“Jangan khawatir, Rindo. Aku selalu sendirian.”

 

Mimpi itu berakhir di situ.

 

Hari keempat mereka di Kyokoku pun tiba.

Cabang Kashu dari Gereja Dewa-Dewa Hidup Kyokoku terletak di pusat kota Angel Town.

Bangunan itu berdiri di atas sebidang tanah yang sangat bagus, yang jika suatu saat dijual, akan sangat cocok untuk gedung pencakar langit atau pusat perbelanjaan. Pepohonan dan tamannya mengingatkan pada hutan suci, dan jalan setapak berbatu mengarah ke bangunan bersejarah yang dikelilingi pagar tinggi.

Bagian dalam gereja itu penuh dengan lukisan dewa-dewa Empat Musim, Fajar, dan Senja.

Patung-patung, lukisan-lukisan, fresko langit-langit—semuanya indah dan seperti mimpi.

Saat itu hampir pukul tiga sore waktu setempat pada tanggal 7 April. Para tamu dari Yamato diajak berkeliling gereja sebagai bagian dari acara penyambutan mereka, dan mereka merasa seolah-olah sedang mengunjungi museum seni.

“Mereka hanya memamerkan kekayaan mereka. Mereka menyuruh seniman terkenal membuat karya seni dari dewa-dewa Musim dan Siang dan Malam. Gereja Dewa-Dewa Hidup sangat suka mengoleksi hal-hal semacam ini. Ini bukan kecintaan pada seni; ini adalah rasa superioritas yang muncul dari kepemilikan semua ini. Mereka bahkan memaksa para pengikutnya untuk menyerahkan karya seni mereka secara cuma-cuma. Mereka menjalankan bisnis yang bagus di sini. Biasanya mereka menutup tempat itu untuk umum untuk mencegah pencurian, tetapi mereka menunjukkannya kepada Anda sebagai pertunjukan kekuatan mereka. Mereka memberi tahu Anda tentang semua hal baik yang bisa Anda dapatkan jika Anda berteman dengan mereka. Jangan merasa bersyukur atas apa pun, ya.”

Tsukihi Aragami membisikkan kata-katanya kepada kelompok itu saat mereka menikmati pameran seni yang mengesankan.

Rasa jijik yang ia rasakan terlihat jelas dari cara bicaranya.

“…Kapten Aragami, saya benar-benar minta maaf,” Rindo meminta maaf.

“Hah? Mengapa Anda meminta maaf, Tuan Azami?”

“Yah… Kamu tidak mau datang, kan…?”

Tsukihi Aragami bukanlah tipe orang yang akan meremehkan sesuatu dengan cara seperti ini.

Dia telah menghina Serigala Kegelapan tahun lalu sebelum identitasnya terungkap, tetapi hanya karena khawatir pada Kaguya. Dia biasanya orang yang baik dan sopan; hati Rindo terbebani mendengar dia terus berbicara tentang sisi buruk Gereja. Mereka sudah menyampaikan latar belakangnya kepada Gereja.untuk memperingatkan mereka agar tidak mencoba hal-hal yang aneh, dan kehadirannya sudah diizinkan. Pasti sangat menegangkan baginya untuk merahasiakan hal itu. Dia pasti sedang dalam suasana hati yang buruk sejak saat itu.

Itecho langsung menambahkan, “Izinkan kami memberi Anda sesuatu sebagai imbalan setelah kami kembali ke Yamato.”

“Tidak, tidak, saya tidak butuh apa-apa. Suatu kehormatan bagi saya bahwa Anda meminta bantuan saya sejak awal.”

“Bagaimana dengan sake lokal dari Tsukushi?” saran Rindo. “Untuk Anda dan kru Anda, Kapten.”

“Aku tidak bisa menerima itu! Aku akan sama seperti Gereja.”

Justru karena itulah dia menyarankan makanan khas lokal daripada uang, tetapi bahkan itu pun terlalu berlebihan baginya. Rindo tersenyum canggung, lalu menunjuk sebuah karya seni.

“Itu sangat berbeda dengan apa yang mereka miliki di sini. Kalau begitu, silakan hubungi Four Seasons kapan pun Anda mengalami masalah. Kami harus menebus kesalahan karena telah membawa Anda ke tempat yang menyebabkan Anda begitu banyak kesulitan.”

Tsukihi hanya terkekeh.

Itecho ragu sejenak sebelum berkata, “…Kapten Aragami.”

“Ya, Tuan Kangetsu?”

“Sebelum kau menceritakan pengalaman ini kepada Lord Kaguya, bisakah kau izinkan aku menjelaskan kepadanya alasan mengapa kami harus membawamu ke sini?”

Rindo terkejut. “Hah? Lord Kaguya?”

Namun pertanyaannya yang rumit itu diabaikan.

“Tuan Kangetsu, saya menyadari bahwa Tuan Kaguya adalah seorang yang beriman, tetapi beliau tidak mengetahui latar belakang saya.”

“Oh, begitu… Seharusnya saya tidak melakukan itu. Maaf.”

“Tidak, ini salahku karena tidak memberitahunya. Aku tidak ingin dia berpikir aku menjadi dekat dengannya karena hal itu.”

“…Jadi begitu.”

“Lagipula, ini pekerjaan, dan saya tidak akan membagikan detail pekerjaan saya. Tenang saja.”

“Maaf, saran saya tadi kurang sopan. Jika ada yang bisa saya bantu, jangan ragu untuk bertanya.”

“Ya… Malah, saya merasa tersanjung atas kemurahan hati Anda…”

“Bukan apa-apa. Seperti yang Azami katakan, jangan ragu meminta bantuan kepada kami kapan pun Anda membutuhkan sesuatu.”

“…?”

Itecho mengetahui hubungan antara Tsukihi dan Kaguya.

Rindo bingung; dia mengira mereka hanya berteman.

Tsukihi tidak ingin Kaguya tahu bahwa dia adalah putri dari seseorang yang berkuasa.

Percakapan mereka terus berlanjut saat mereka diajak berkeliling tempat itu. Satu-satunya penjaga yang tidak ada adalah Raicho.

Dia belum menelepon, tetapi dia diizinkan untuk bertindak sendiri, karena saat ini mereka memiliki cukup pengawal. Bahkan Ruri pun mengatakan tidak ada yang bisa menghentikannya; jika dia tidak bisa, tidak ada orang lain yang bisa. Semua orang juga memiliki kesan bahwa Raicho melakukan pekerjaan yang lebih baik ketika dia bebas di lapangan daripada terperangkap di dalam sangkar.

Dia adalah sosok yang bisa disebut sebagai “penipu ulung.”

Maka burung musim panas itu terbang ke tempat lain.

Ayahku lebih menyebalkan daripada Raicho.

Ayah Rindo mengunjunginya secara tiba-tiba tadi malam dan membangunkannya.

Berdebat dengannya memang melelahkan, tetapi tidak semuanya buruk; mereka bisa berbicara terbuka tentang hal-hal yang sebelumnya tidak pernah mereka bicarakan.

Aku tidak tahu keluargaku begitu khawatir.

Dilihat dari reaksi Kikka, dia pasti bukan satu-satunya yang khawatir.

Ibunya dan saudara-saudaranya juga sama cemasnya, dan dia seharusnya tidak terganggu oleh kekhawatiran mereka.

Itu tidak perlu, tetapi itu mengingatkannya bahwa, meskipun berjauhan, mereka adalah keluarganya.

Pekerjaan sebagai seorang penjaga tampak bergengsi di permukaan, tetapi mau tidak mau pekerjaan itu membawa kehidupan sang penjaga ke jalan yang tidak biasa. Namun, orang yang hidupnya berubah melihat posisinya secara berbeda dari orang luar.

Saya harus berbicara dengan mereka.

Dia harus menjelaskan kepada mereka mengapa dia berubah pikiran. Betapa dia peduli.tentang Nadeshiko. Bahwa jika mereka bertemu dengannya, mereka akan menyadari bahwa ketakutan mereka tidak akan menjadi kenyataan.

“…”

Rindo memperhatikan Nadeshiko yang berjalan di depannya.

Dia berada di sebelah Sanekazura dan Shirahagi, yang sedang memegang kandang hewan peliharaan.

Semuanya normal.

Dia bertingkah seperti biasanya, tanpa ada masalah yang terlihat.

Dia merasa kasihan padanya, karena dia menghabiskan sepanjang hari di tempat tidur kemarin. Setelah membiarkan Itecho mengambil alih, dia bersamanya sepanjang waktu kecuali saat berbicara dengan Kikka, dan pada akhirnya, dia tidur sepanjang hari hingga keesokan harinya tanpa makan siang atau makan malam.

Hati Rindo terasa sakit; lamaran itu pasti sangat membuatnya sedih.

Namun sekarang, dia telah berubah 180 derajat dan bersikap sangat tenang dan terkendali.

Dia mengira wanita itu akan gelisah sebelum mereka pergi, tetapi wanita itu bersiap untuk keluar tanpa meminta pelukan dari Rindo dan diam-diam masuk ke dalam mobil.

Itu juga menyedihkan dalam satu sisi.

Dia pasti sudah memikirkan semuanya dengan matang. Liam sudah ditolak, jadi sekarang hanya emosi yang perlu diselesaikan.

Saya rasa inilah masalahnya.

Rindo teringat kembali apa yang dikatakan Sanekazura kepadanya kemarin.

Menangani anak yang nakal itu normal; menangani anak yang berperilaku sempurna, itu tidak mudah.

Dalam kasus Nadeshiko, tindakannya bukanlah masalahnya. Masalahnya adalah dia mungkin memendam masalah mental yang serius.

Sanekazura menyuruhku untuk mengingatkan Nadeshiko bahwa aku ada di sini untuknya…

Dia seharusnya melakukan itu.

Sanekazura tumbuh besar dengan masalahnya sendiri bersama orang tuanya.

Kepala pelayan yang patut dikagumi itu pasti menyuruhnya melakukan apa yang ia harapkan orang tuanya lakukan untuknya.

Rindo tidak bisa mengabaikan apa yang dikatakan oleh seseorang dengan pengalaman seperti itu.

Sebagian dirinya ingin mengatakan bahwa ia mengenal Nadeshiko lebih baik daripada Sanekazura, tetapi sayangnya, ia diberkahi dengan masa kecil yang baik dan orang tua yang penuh kasih sayang.

Peristiwa kemarin mengingatkannya akan hal itu.

“…”

Ia menjadi terasing dari ayahnya karena Nadeshiko, tetapi sebenarnya, Rindo menghormatinya.

Apa yang bisa dilakukan oleh orang yang diberkati untuk memahami orang yang kurang beruntung? Ia tidak memiliki pengetahuan untuk memahami badai di dalam hati Nadeshiko dan menanganinya dengan benar sebelum hal itu menimbulkan konsekuensi.

Apa yang saya miliki?

Saat ini, yang dia miliki hanyalah keinginannya untuk merawatnya.

Saat Rindo berpikir dengan putus asa, Nadeshiko menoleh ke belakang. Dia mungkin sedang memeriksa apakah Rindo ada di belakangnya, seperti biasanya.

“…”

Rindo merasa sedih setiap kali dia melakukan gerakan-gerakan menggemaskan seperti itu, dan bertanya-tanya mengapa dia tidak dicintai.

Dia anak yang lebih baik daripada aku.

Tindakannya terkadang bisa menimbulkan masalah baginya, tetapi hampir selalu hal-hal yang dilakukannya untuk orang lain. Membantu orang lain adalah salah satu naluri terkuat yang mendorongnya.

Rindo lebih kekanak-kanakan ketika seusia gadis itu. Dia lebih mementingkan dirinya sendiri. Mengingat kembali semua kesalahan yang telah dia buat di masa kecilnya bisa membuatnya tersipu malu. Namun, begitulah anak-anak, dan mereka bisa menjadi dewasa dengan merenungkan kesalahan mereka. Mereka juga perlu mengalami pengampunan. Anak-anak bisa menjadi sombong jika mereka dibiarkan melakukan apa pun yang mereka inginkan, tetapi pengampunan itu penting.

Jika tidak, mereka tidak akan mampu membangun harga diri dan belajar memaafkan orang lain.

Mengapa?

Mengapa Nadeshiko tidak dimaafkan?

Itu tidak masuk akal. Satu-satunya jawaban adalah bahwa beberapa anak memang tidak dicintai.

“Musim gugur di negara kita sangat menawan… Aku akan memberikan seluruh kekuatanku untuk melindunginya.”

Sementara Rindo bergulat dengan perasaannya sendiri yang rumit, Tsukihi membisikkan pengakuannya dengan keyakinan yang penuh gairah.

Rindo tidak bisa tinggal di belakang.

Aku juga akan melindungi Nadeshiko.

“Nadeshiko.” Dia memanggilnya. “Semuanya akan baik-baik saja. Apa pun yang mereka katakan hari ini, aku akan melindungimu.”

Dia ingin menenangkannya. Dia ada demi dirinya.

“…”

Nadeshiko mengangguk, lalu berpikir sejenak sebelum berbicara lagi.

“Rindo.”

“Ya?”

“Eh, begini… saya… Jika terpaksa, saya…”

“Ya…?”

“Kurasa aku bisa menikahi Lord Liam…”

“…Apa?”

Kabar mengejutkan itu membuat semua orang terhenti.

“Aku bilang aku bisa…menikahi Lord Liam.”

Waktu seakan berhenti. Semua orang membeku seolah-olah mereka ditahan di tempat oleh sihir.

Setelah mantra itu akhirnya sirna, para dewa mulai berteriak.

“A-apa yang kau katakan, Nadeshiko?!”

“Kemarin kamu sangat membenci ide itu. Serius, sebenarnya apa masalahnya?”

Ruri dan Rosei berbicara bersamaan.

“…Nadeshiko?” Rindo hanya bisa menatapnya dengan senyum setengah hati. “Kau bercanda, kan?”

Bibirnya bergetar. Dia merasa seperti ada tangan yang meremas jantungnya.

Namun Nadeshiko tidak mau mengakuinya. “…Aku serius. Kupikir itu akan menjadi yang terbaik.”

“Dengan serius?!”

“Ya.”

“T-kepada anak itu?”

“Aku juga masih anak-anak.”

“Tidak, maksudku… Kau tidak ingin menikah, kan? TuhanKantsubaki benar—kau menentang ide itu… Apa yang mengubah pikiranmu? Nadeshiko, mengapa…?”

“…”

Dia tidak menjawab, dan kendali Rindo atas ketenangannya semakin goyah. Shirahagi kebingungan.

Sementara itu, Sanekazura mengamati Nadeshiko dengan tenang. “Nyonya Nadeshiko, Anda berkata, Jika saya harus … Apakah saya harus mengartikan bahwa yang Anda maksud adalah, Jika Dewi Musim Gugur Yamato yang melakukannya ?”

Nadeshiko menatapnya dan menjawab, “Ya.”

“Kamu bersikap pengertian karena semua pembicaraan yang dilakukan orang dewasa kemarin. Kamu pikir akan lebih baik jika kamu melanjutkan pernikahan ini, kan?”

Nadeshiko terdiam sejenak sebelum mengangguk dengan canggung.

“…Ya.”

“Kalau dipikir-pikir lagi, kami membuat semua keputusan tanpa menanyakan perasaanmu… Apakah kamu keberatan memberi tahu kami bagaimana kamu memutuskan hal ini?”

Sanekazura bertanya dengan sangat ramah sehingga Nadeshiko dapat menjelaskan tanpa terbata-bata.

Pertama, mereka tidak perlu berbicara dengan Gereja jika dia tidak bereaksi begitu buruk terhadap lamaran itu pada saat itu.

Kemudian, karena itu, Rindo menjadi marah. Dan Liam juga merasa sakit hati.

Seandainya dia menerima tawaran itu, hubungan antara kedua negara akan memasuki keadaan damai, tetapi dia dengan egois telah merusaknya.

Jadi, jika mereka akan memperdebatkan hal itu lagi hari ini, akan lebih baik jika dia menerima pertunangan tersebut.

Dengan begitu, semua orang juga bisa segera kembali ke Yamato…

Dia menceritakan proses berpikirnya sedikit demi sedikit.

Pemandu dari Gereja itu mengangguk, terkesan, tetapi semua temannya merasa kelelahan.

“…Nadeshiko, jangan berpikir seperti itu!” kata Ruri. “Semua ini hanyalah banyak hal yang tidak kau mengerti, jadi kau masih terkejut karenanya. Kau hanya menyerah karena mereka bilang kau akan dibawa ke Gereja! Ingat apa yang kukatakan padamu? Aku akan mengamuk jika mereka melakukan itu padaku! Kita tidak akan kembali ke Yamato sampai seluruh masalah ini selesai!”

“Kau membuatku takut sesaat,” tambah Rosei. “Kupikir kau jatuh cinta pada Liam atau semacamnya… Perasaanmu penting, jadi bersikaplah sewajarnya. Berapa kali harus kukatakan padamu bahwa seseorang seusiamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkan orang lain?”

Sementara para dewa lainnya menyampaikan pendapat mereka sebagai seseorang yang berada dalam posisi yang sama, jantung Rindo terus berdebar kencang.

Aku gagal lagi.

Setelah semua perenungan yang dilakukannya kemarin, dia sudah gagal lagi.

Dia pikir semuanya akan baik-baik saja, karena Nadeshiko sangat pendiam, jadi dia menjaga jarak. Tetapi dia gagal menjelaskan semuanya dengan benar kepadanya; dia hanyalah seorang anak kecil. Tidur siangnya bukanlah alasan.

“Nadeshiko, maafkan aku…”

“Mengapa kau meminta maaf, Rindo?”

“Aku tidak menjelaskan… dan membuatmu cemas. Aku, yah… kupikir kau bisa tahu bahwa aku sama sekali tidak berniat menyerahkanmu…”

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku hanya berpikir aku harus lebih dewasa.”

Senyum setengah hati Rindo semakin berubah bentuk.

“Kamu berumur…delapan tahun.”

“Tapi aku adalah Dewi Musim Gugur.”

“Dan yang lebih penting lagi, kamu adalah seorang gadis berusia delapan tahun.”

“Tapi aku juga Musim Gugur Yamato. Dan kau bersamaku karena aku Agen Musim Gugur, kan?”

“SAYA…”

Itu memang benar, tapi…

“Aku tidak seharusnya mempermalukan nama Autumn. Begitulah yang kupikirkan.”

“Kamu tidak pernah mempermalukan diri sendiri. Tidak sekali pun.”

“…Itu tidak benar.”

Apakah kita benar-benar sedang berdiskusi di sini?

Nadeshiko menatap mata Rindo, tetapi dia tidak berusaha mendengarkannya.

Sampai saat itu, Nadeshiko selalu menghargai pendapat Rindo. Setiap kali Rindo menjelaskan sesuatu, dia akan mengangguk setuju.

Tapi sekarang…?

“Itulah sebabnya… Jika memang benar-benar perlu, aku akan menikahi Lord Liam. Tidak apa-apa, Rindo.”

Dia bersikeras pada sudut pandangnya sendiri, seperti yang dilakukan Kikka.

Dan rasanya dia menggunakan Rindo sebagai alasan sekarang.

Dia tersenyum, ketakutan dan lumpuh, sementara Nadeshiko terus berjalan. Sanekazura dan Shirahagi mengikuti di belakangnya, sementara Rindo tertinggal dalam keadaan linglung.

“Azami, sadarlah. Lanjutkan.” Itecho segera menepuk bahunya. “Meskipun kau tidak mengerti dia, kau tidak boleh menyerah.”

Itecho memiliki lebih banyak pengalaman dalam membesarkan anak yang sulit, mengingat pengalamannya dengan Rosei, dan dia menyuruh Rindo untuk terus berusaha.

Rindo terhuyung sejenak sebelum berlari ke belakang anak didiknya dan berjalan di sampingnya.

“Nadeshiko, Nadeshiko.”

Rindo mencoba menggendongnya atau memegang tangannya untuk mencoba meraih hatinya, tetapi dia dengan lembut menolak setiap upaya tersebut.

“Tidak apa-apa, Rindo. Aku ingin tumbuh dewasa.”

Rindo tidak baik-baik saja, namun Dewi Musim Gugur dengan tegas menolak cinta pengikutnya.

Bahkan saat Rindo putus asa, waktu terus berjalan.

Setelah berkeliling lokasi, dilanjutkan dengan obrolan bersama para anggota gereja.

Bawahan Kikka sudah tiba sebagai penerjemah. Kikka sendiri tidak hadir hari ini.

Setidaknya dia tidak ada di sini.

Jika Kikka mulai bertanya mengapa putranya begitu sedih…

Dia akan menunjuk ke arahku dan tertawa.

Kikka Azami adalah ayah yang baik, tetapi dia senang menggoda putranya.

Tenanglah. Kita akan segera bangkit kembali.

Mereka diperlihatkan ke ruang tamu mewah yang dilengkapi dengan perabotanSatu set teh sore dan camilan mewah. Saat itu sudah lewat tengah hari, waktu yang sempurna untuk minum teh.

Kemudian seorang pria yang tampak gagah memasuki ruangan.

“Nama saya Evan Bell, dan saya adalah wakil kepala cabang Gereja Dewa-Dewa yang Hidup di Kashu. Pertama-tama, saya ingin menyampaikan permintaan maaf karena keinginan kami telah disampaikan dengan tidak tepat.”

Pria Kyokoku itu tampak berusia enam puluhan. Kepala cabang Gereja Dewa Hidup di Kashu telah lama dirawat di rumah sakit, jadi pria ini menggantikannya. Ia memiliki ekspresi lembut dan perut buncit.

Semua anggota Gereja mengenakan jubah yang sama, kecuali dia; jubahnya jauh lebih mewah. Itu dimaksudkan untuk melambangkan perbedaan pangkat, tetapi setelah penjelasan Tsukihi, itu hanya tampak seperti pameran kekayaan.

Evan tampaknya tidak mengenal orang Yamato mana pun karena dia menyapa mereka dalam bahasa Centrish, jadi penerjemah menerjemahkan untuk mereka.

“Kami tidak bermaksud tidak menghormati para dewa. Jika insiden ini telah menimbulkan ketidakpercayaan di Kyokoku di kalangan Pengawal dan pengawal, kami sangat menyesal.”

Permintaan maaf Evan hampir terkesan berlebihan.

“Bajingan yang fasih bicara, rupanya ,” pikir Rindo.

Setelah mendengarkan dengan saksama, ia menyadari bahwa Evan dengan cerdik menghindari pengakuan bersalah. Kata-katanya terdengar seperti permintaan maaf yang tulus di permukaan, tetapi semua yang diucapkannya terasa hampa.

Disampaikan secara tidak tepat.

Kami menyesalkan bahwa Anda menafsirkannya seperti itu.

Dia berusaha mengalihkan kesalahan ke pihak lain, dan Rosei tidak ragu untuk angkat bicara.

“Keinginanmu… Jadi kau mengakui bahwa kau memerintahkan Agen Musim Gugur Kashu untuk melamar pertunangan itu? Dan itu disampaikan dengan cara yang tidak kau inginkan?”

Dia berbicara dalam bahasa Yamatoan, menunjukkan bahwa dia menganggap bahkan berbicara bahasa Centrish kepada pria ini sebagai usaha yang sia-sia.

“Diperintahkan? Tolong, kami tidak dalam posisi untuk melakukan itu.”

“Jadi, Anda bersikeras dia melakukannya sendiri?”

“Saya yakin Lord Liam pasti mengajukan usulan itu karena prihatin dengan keinginan kita.”

“Baiklah. Jadi mengapa dia harus mengkhawatirkan keinginan seseorang yang berada di bawahnya?”

Meskipun matahari musim semi bersinar hangat, pertanyaannya membuat ruangan terasa dingin.

“Seorang anak memperhatikan kekhawatiran orang dewasa. Tentu, anak-anak memang begitu. Tapi apakah dia akan mengajukan usulan dengan sukarela? Anak macam apa yang melakukan itu?”

“Nah, begini, Lord Liam sangat cerdas. Dan posisinya berbeda dari kita.”

“Dia masih anak-anak. Dia akan menangis jika kamu mengganggunya dengan cara yang salah.”

“Saya tidak bisa menyangkal bahwa kekhawatiran kami pasti telah memengaruhi Lord Liam. Karena itulah permintaan maaf ini disampaikan.”

“Sebenarnya apa yang ingin kau sampaikan?”

“Permisi?”

“Kami dipermalukan. Anda bilang ingin meminta maaf. Jadi kami datang jauh-jauh ke sini hanya untuk itu, dan Anda malah membela diri dan menyalahkan anak itu? Mana permintaan maafnya?”

“Tidak, kami dengan tulus meminta maaf atas…”

Aura intimidasi Rosei semakin kuat dari waktu ke waktu.

“Hanakiri, gonggong,” kata Ruri segera. Hanakiri, dalam pelukan Shirahagi, menggonggong lebih keras dari sebelumnya.

Tekanan dari kedua dewa itu sangat luar biasa. Evan mundur, tetapi masih berhasil memberikan respons.

“Memang benar bahwa kami menyampaikan kepada Lord Liam bahwa kami prihatin dengan masa depan dan ingin memperdalam hubungan kami dengan para dewa yang menjelma. Namun, kami tidak menyangka bahwa dia akan melamar pernikahan pada hari itu, jadi kami hanya bisa mengatakan bahwa dia melakukannya karena prihatin dengan suksesi… Atau mungkin itu adalah instruksi dari Pengawal.”

Dia tampaknya bertekad untuk membebaskan Gereja itu sendiri dari segala tanggung jawab.

“…Bolehkah saya membuka jendela?” kata Ruri, lalu tidak menunggu jawaban.

Begitu dia bersiul, burung-burung liar terbang ke jendela; dia pasti telah melatih mereka sebelumnya. Ruri memutar jari telunjuknya, dan burung-burung itu terbang berputar-putar di dalam ruangan.

Agen Operasi Kehidupan Musim Panas dapat memberikan kekuatan kepada hewan.untuk membunuh orang. Siapa pun yang pernah melihat Summer bertarung dapat langsung tahu bahwa dia siap untuk bertempur.

“Biarkan dia mengatakan apa yang dia inginkan. Kemudian kita bisa memutuskan apa yang akan kita lakukan selanjutnya.”

Ruri bersandar di dinding dekat jendela, bermain dengan burung-burung. Rasa dingin menjalar di punggung Evan…dan juga semua orang dari Gereja.

Yamato mendengarkan retorika mereka selama sekitar setengah jam.

Premis argumen mereka adalah bahwa Gereja Dewa-Dewa Hidup menginginkan hubungan yang baik antara kedua negara. Karena alasan ini, mereka ingin para dewa muda yang menjelma berbaur. Mereka juga ingin Yamato mempertimbangkan untuk mengaktifkan kembali sistem saling membantu.

Meskipun mereka memiliki kekhawatiran mengenai berkurangnya jumlah dewa yang menjelma, mereka tidak ingin memaksa siapa pun untuk menikah. Gereja berpendapat bahwa hal itu mungkin diperlukan untuk membuka kemungkinan di masa depan, tetapi itu hanyalah salah satu dari banyak pilihan. Namun, sebagai sebuah organisasi, mereka akan terus menjadi penengah bagi individu-individu yang termotivasi; dan bahkan tanpa pernikahan, berbagi sampel sperma dan sel telur juga merupakan pilihan.

Mereka menerima lamaran tidak hanya dari rumah tangga yang menghasilkan Agen.

Meskipun demikian, mereka ingin mencoba berbagai strategi demi menjaga struktur dunia bagi orang-orang yang hidup di masa depan. Dan untuk tujuan itu, mereka juga menginginkan bantuan dari negara-negara lain.

Ruri dan Rosei menggunakan serangan verbal.

“…Kami memahami nilai hubungan persahabatan. Tetapi Anda masih tidak mengakui tanggung jawab karena menunjuk seorang anak berusia tujuh tahun untuk memikul beban negosiasi Anda, dan kemudian Anda mencoba meyakinkan kami bahwa itu semua adalah kesalahpahaman. Anda terus mencoba menghindari kesalahan dengan kata-kata manis, tetapi seorang anak tidak mungkin bersalah dalam hal ini. Adapun Garda, saya ingin dia melakukan pekerjaannya dengan benar, tetapi saya rasa dia tidak dalam posisi untuk melakukan itu. Apakah Anda punya alasan untuk itu?”

“Lalu apa yang kau bicarakan, ‘sampel’? Mengapa orang-orang yang benar-benar ingin memiliki anak perlu melakukan itu demi garis keturunan? Di mana hak asasi manusia kita? Lagipula, apakah kau benar-benar memahami hierarki di sini? Kau terus bersikap sombong dan angkuh, tetapi omong kosongmu tidak ada artinya di Yamato.”

Bahkan Tsukihi pun ikut berdebat.

“Kita hanya ada untuk mendukung para dewa dan menjunjung tinggi mereka. Para penganut agama seharusnya melindungi mereka. Namun, Anda membuat Tuan Muda Autumn melamar? Bagaimana itu bukan tindakan di luar wewenang Anda? Tuan Liam mungkin adalah wadah seorang dewa, tetapi dia masih anak kecil. Bayangkan betapa kata-kata orang dewasa pasti telah menyakiti dan membingungkannya. Anda membuat delegasi Yamato kami menentang Anda demi dia, dan Autumn kami juga tampak sangat terluka. Bahkan, dia sakit kemarin. Apakah seperti ini cara Anda ingin melakukan pertukaran internasional? Saya malu sebagai sesama pengikut Gereja. Apa pun yang diinginkan negara kita, perasaan para dewa yang menjelma selalu diutamakan. Saya bermaksud melaporkan ini ke Markas Besar Gereja Dewa-Dewa Hidup di Yamato dan ke Keamanan Nasional. Dan ini bukan ancaman; dalam posisi saya, ini satu-satunya hal yang dapat saya lakukan.”

Perdebatan itu sepertinya akan berlangsung selamanya, tetapi kemudian seseorang dari Gereja datang dan berbisik ke telinga kepala suku.

Percakapan terhenti sampai di situ.

“…Saya punya pengumuman. Lord Liam dan Lord Jude tampaknya telah datang ke Gereja. Mereka mengatakan ingin berbicara dengan semua orang dari Yamato. Jika Anda punya waktu…maukah Anda mengizinkan mereka?”

Rosei mendecakkan lidah, dan dia memanfaatkan fakta bahwa kepala suku tidak mengenal bahasa Yamatoan untuk berbicara kepada Itecho di sebelahnya tanpa mengecilkan volume suaranya.

“Mereka sudah merencanakan ini sejak awal. Mereka hanya mencoba menenangkan kami.”

“Hentikan.”

Teguran Itecho tidak berhasil. Rosei kemungkinan besar benar.

Mereka pasti sudah menyiapkan Autumn sebagai cadangan jika mereka tidak mencapai kesepakatan.

Para Agen memang berada di posisi lebih rendah dalam hierarki di sini. Rindo menatap Nadeshiko. Dia hadir, tetapi mereka mengatakan kepadanya bahwa dia bisa membiarkan orang dewasa yang berbicara.

“Nadeshiko, apakah kau ingin bertemu dengan Tuan Liam? Jika tidak…”

“Ya. Oh, tapi… Hanya jika kau mengizinkanku…” Nadeshiko juga sama khawatirnya dengan dia. “Aku tidak akan mengizinkanmu jika itu akan memperburuk keadaanmu.”

“Nadeshiko…”

Aku bahkan tidak bisa membedakan siapa yang dewasa di sini.

Rindo mengenakan topeng bergambar senyum.

“Kamu tidak perlu izin dariku… Yang penting adalah apa yang kamu inginkan. Kamu tidak bisa berbincang ramah dengannya karena aku. Jika kamu ingin bertemu dengannya, silakan saja.”

“Baiklah. Saya akan menemui Lord Liam.”

“Tapi kamu tidak akan bertunangan, oke?”

“…Oke.”

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku akan bersamamu.”

Setelah Nadeshiko setuju, percakapan pun berakhir. Penerjemah juga kelelahan karena menerjemahkan rentetan kata-kata Yamato dan dengan lelah membimbing mereka pergi.

“Anda belum melihat taman di sisi ini, kan? Kami juga akan mengambil lebih banyak teh… Para pengawal juga boleh menikmati camilan.”

Hidangan demi hidangan mulai berdatangan ke meja kayu besar di teras terbuka.

Menerima makanan tersebut dapat dianggap sebagai tanda rekonsiliasi, tetapi penolakan dapat mencerminkan buruknya sikap diplomasi mereka.

Para agen merasa frustrasi dengan penyambutan yang dipersiapkan dengan sangat matang, tetapi para pengawal yang lapar justru senang karenanya.

Setelah suasana agak mereda, Liam dan Jude pun tiba.

Bocah itu tampak agak kaku, mungkin karena dia sedang diawasi oleh Gereja. Jude di sebelahnya membungkuk kepada orang-orang Yamato.

Semua orang menunggu orang lain berbicara…sampai Ruri memecah keheningan.

“Kemarilah, Lord Liam.”

Dia memberi isyarat kepada anak laki-laki itu untuk duduk di meja taman tempat para Agen sedang duduk.

Liam tetap diam, gugup, dan wanita itu berdiri untuk berjalan ke arahnya, meraih tangannya, dan menariknya mendekat. Liam menatapnya dengan malu-malu sambil mengikutinya.

Sambil memperhatikan mereka, Rindo berbisik, “…Sisi Lady Ruri yang itu begitu lembut.”

Dewi Musim Panas pada dasarnya ramah dan baik hati. Sifatnya menghangatkan hati orang-orang, sebagaimana layaknya musim panas. Pada saat yang sama, panas yang ia kirimkan kepada musuh-musuhnya sangat dahsyat.

Rosei memperhatikan saat Ruri membawa Liam dengan seringai di wajahnya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah dia tidak punya rasa waspada sama sekali?”

Begitu Liam berada di dekat para Agen, dia berkata, “H-halo semuanya.”

Dia berbicara dengan bahasa Yamatoan yang canggung.

“Jadi…maaf.”

Mereka bisa tahu dia sedang berusaha meminta maaf .

Dia pasti mempelajari kata-kata itu dengan sangat cepat. Penggunaan bahasa asing yang malu-malu dan cemas itu menunjukkan niat baiknya.

“Saya ingin meminta maaf kepada kalian semua karena telah membuat kalian kecewa,” tambah Jude dalam bahasa Yamatoan yang fasih, mengejutkan semua orang.

Bahkan, mereka sangat terkejut sehingga Jude pun tampak tercengang.

“…M-mata kuliah pilihan bahasa asing kedua saya…? Adalah Yamatoan.”

“Kamu bisa bicara bahasa itu?!” teriak Ruri persis seperti yang dia lakukan kemarin.

“Ya.”

“K-kenapa kau tidak memberi tahu siapa pun?! Ada apa sebenarnya?!”

Jude tersenyum canggung. “Lord Kikka hadir di sana, dan sebagian besar anggota kelompok kami tidak memahaminya. Aku bersikap baik kepada mereka. Sebenarnya, alasan utama Liam dipilih untuk ini adalah karena aku adalah pengawalnya.”

Orang-orang Yamato menatap Rindo secara refleks. Rindo menatap Jude, merasa sama terkejutnya.

Jadi, kombinasi ini dipilih untuk mengurangi kendala bahasa antara para Agen.

“Mereka benar-benar memikirkan ini matang-matang…,” gumam Rosei dengan nada jijik.

“Mengapa kau memilih Yamatoan?” tanya Ruri kepada Jude.

“Dulu saya punya teman yang sudah seperti saudara bagi saya, dan ada suatu waktu kami menghabiskan sepanjang hari menonton film-film Yamatoan. Ada seorang sutradara yang sangat saya sukai, dan saya ingin memahami semua cerita di balik layar juga…”

Rupanya, dia belajar secara otodidak. Bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.

“Wow… Semua orang punya alasan yang bagus untuk belajar bahasa lain… Aku mulai merasa kasihan pada diri sendiri. Kenapa aku tidak bisa berbahasa Inggris…?”

“Nyonya Ruri, Anda sangat ekspresif sehingga saya pikir Anda bisa bercakap-cakap hanya dengan gerakan dan beberapa kosakata.”

“Aku tidak punya bakat…”

Jude menjadi pusat perhatian karena dialah yang berbicara; sementara itu, Liam menunduk dan gelisah.

“Tuan Liam,” kata Nadeshiko, yang agak tersembunyi di tempat duduknya di sebelah Rindo. Ia mengangkat kepalanya. “Tuan Liam, apakah Anda suka permen…?”

Nadeshiko mengumpulkan seluruh keberaniannya, sama seperti yang dilakukan Liam.

“Kalau begitu…ayo kita makan bersama…”

Dia menunjuk camilan di atas meja dan menepuk kursi kosong di sebelahnya. Dia tidak perlu mengerti bahasanya untuk menyadari bahwa wanita itu memintanya untuk duduk di sana.

Rindo merasa bimbang, tetapi dia juga berbicara dengan Liam.

“Tuan Liam, Yamato memahami keadaan Anda. Kami tidak dapat menerima lamaran pernikahan Anda, tetapi kami senang menjalin pertemanan baru. Silakan duduk.”

Liam merasa gugup ketika Rindo, yang telah menyerangnya kemarin, berbicara kepadanya dengan nada lembut, tetapi dia duduk di sebelah Nadeshiko.

“…”

Liam menatap telapak tangannya sebelum menatap mata Nadeshiko.

“Nadeshiko. Aku m-menabur.”

Kata-kata Yamatoan ditulis dengan spidol permanen di telapak tangannya. Kata-kata itu ditulis dalam alfabet dan memiliki tanda panah di sampingnya yang menunjuk ke terjemahannya.

Brengsek.

Menurut Rindo, ini adalah tindakan yang licik.

Ia berharap Liam memiliki sesuatu yang lebih tidak menyenangkan yang bisa ditunjukkan Rindo. Sesuatu yang bisa dijadikan alasan untuk menjauhkan Liam dari Nadeshiko.

Namun, keinginan kekanak-kanakannya itu langsung hancur. Jude pasti mengajari Liam kata-kata itu di detik-detik terakhir. Dia bisa saja menggunakan kertas, tetapi dia pasti menginginkannya di suatu tempat yang bisa dia periksa kapan saja.

Tentu saja seorang anak akan memilih tangannya.

“Semuanya, Yamato, maaf….”

Semua orang yang hadir, bahkan Rosei, merasa sedikit lebih baik melihat anak laki-laki itu berusaha berbicara meskipun bibirnya gemetar.

Bahkan Raja Musim Dingin pun tidak cukup dingin untuk mengusir anak itu.

“Seperti yang baru saja dikatakan Pak Azami…,” kata Rosei selembut mungkin, mengingat apa yang Ruri katakan padanya beberapa hari yang lalu. “Kami semua mengerti situasimu. Jangan khawatir. Orang dewasa yang menyuruhmu mengatakan itu, dan mereka bahkan tidak mau meminta maaf. Gereja yang menyuruhmu, kan?”

Liam mengangkat kepalanya saat mendengar itu.

“…Tapi aku memutuskan untuk mengatakannya.”

Suaranya sekecil kicauan anak burung, seolah-olah dia tidak ingin didengar orang lain.

“Kau tidak memutuskan apa pun. Kau hanya melakukannya begitu saja. Aku tahu Gereja sedang mengawasi, jadi kau tidak perlu mengatakan apa pun yang bisa membuatmu mendapat masalah, tetapi jangan takut pada kami. Aku hanya ingin menanyakan satu hal. Apa yang sedang dilakukan Kashu’s Winter?”

Liam terkejut dengan pertanyaan itu.

“Aku belum pernah bertemu dengan Tuan Musim Dingin kita, jadi aku tidak tahu…”

Rosei ingat bahwa Liam masih menjalani pelatihan selama setahun penuh.

“Benar, katamu kau masih belum menyelesaikan Season Descent.”

“Mm-hmm. Dan juga, di Kyokoku… Eh, setidaknya di Kashu, para Agen tidak semuanya berteman seperti di Yamato. Yah, kurasa aku tidak bisa memastikan… Mungkin mereka hanya tidak melibatkan aku…”

Ini bukanlah hal yang mengejutkan. Agen Yamato hanya memilikiMereka terhubung karena serangan pemberontak. Tidak ada alasan mendasar bagi Four Seasons untuk berteman satu sama lain.

“Maksud saya, kita baru membentuk aliansi tahun lalu. Tapi intinya, jika menyangkut masalah yang melibatkan dua negara seperti ini, Winter-lah yang seharusnya menanganinya, bukan Autumn.”

Liam tampaknya agak lebih rileks sekarang setelah Rosei berbicara dalam bahasanya.

“Maksudmu pernikahan itu?”

“Ya. Apakah mereka tidak berusaha menghentikannya? Atau tidak ada yang tahu kecuali Musim Gugur Kashu?”

“Jude…”

Liam memanggil pengawalnya, yang sedang berbicara dengan Ruri.

Jude memahami inti percakapan dan menjawab, “Sejujurnya, ada dua faksi di dalam Agen Kyokoku: kelompok yang patuh dan kelompok yang separatis.”

Jude merasa akan lebih baik menjelaskan sisanya dalam bahasa Yamatoan dan berganti bahasa.

“Kaum yang patuh menerima ajaran Gereja Dewa-Dewa yang Hidup dan Menara Empat Musim. Beberapa dari mereka lebih memilih untuk tidak patuh, tetapi mereka memiliki alasan lain mengapa mereka tetap melakukannya. Kaum separatis adalah mereka yang menunjukkan permusuhan yang jelas terhadap para petinggi. Semuanya tergantung pada perasaan orang-orang terhadap para petinggi.” Jude menundukkan pandangannya. “Musim Semi, Musim Panas, dan Musim Dingin Kashu kemungkinan besar adalah kaum yang patuh… yang berarti mereka mungkin tidak akan melakukan apa pun untuk membantu. Bahkan jika mereka tahu tentang situasi Liam…”

Jude mengulurkan tangan ke kepala Liam dan menepuknya.

“Aku berharap bisa mencarikan sekutu untuknya, tapi aku adalah anak haram seorang pejabat Gereja dan tidak memiliki dukungan sendiri. Aku tidak punya pilihan selain patuh sejak kecil…”

“Begitu ya… Kamu juga tidak mudah menjalani hidup.”

Jude juga mengalami berbagai kesulitan.

“…Ngomong-ngomong, apa yang kamu ketahui tentang Agen Musim Semi, Musim Panas, dan Musim Dingin?”

“Mereka semua perempuan.”

“Oh, bahkan Winter?”

“Ya. Apa lagi…? Spring berumur tiga belas tahun, kurasa. Dia pemalu dan tidak berbicara dengan siapa pun selain pengawalnya. Dia pasti sibuk sekarang karena munculnya musim semi.”

Jude mencoba mengingat apa yang dia ketahui.

“Summer seharusnya berusia antara delapan belas atau dua puluh tahun. Dia yang tertua di Kashu, dan yang paling lama mengabdi. Dia memiliki wibawa yang nyata, berkat semua pengalamannya.”

“Wow!” seru Ruri.

“Winter berumur dua belas tahun dan pendatang baru… Dan dia… cukup energik…”

Rosei mengerutkan alisnya. “Apa maksudmu?”

“Yah… Dia seperti badai salju dalam wujud manusia…”

“…Musim dingin adalah satu-satunya yang kamu tidak terlalu tahu banyak tentangnya?”

“Hanya saja dia sangat garang… Kudengar Lord Winter dari Yamato dikenal sebagai pemburu pemberontak. Lady Winter dari Kashu juga sangat bersemangat, dan bahkan selama masa istirahatnya, dia bekerja sama dengan badan pertahanan nasional untuk membasmi pemberontak.”

“Wah, dia seperti perempuan, Rosei!” kata Ruri riang.

Semua orang mencoba membayangkan Rosei versi perempuan yang energik dan garang, tetapi tidak ada yang berhasil. Raja Musim Dingin Yamato jauh dari kata “enerjik”.

Rosei menatap Ruri dengan cemberut, tetapi dia tidak marah.

“Hazakura Kecil.”

“Itu Ruri, ya.”

“…Sebaiknya kau jangan mengatakan itu padanya jika kau bertemu dengannya suatu saat nanti.”

“Mengapa?”

“Wanita mana yang senang dibandingkan dengan pria? Kurasa beberapa mungkin senang, tapi…jangan.”

Ruri menatapnya dengan kagum. “…Wow, kau memang punya kebijaksanaan kadang-kadang.”

“Tidak seperti kamu…”

“Itu pujian. Penduduk Winter ternyata baik kepada perempuan. Lord Itecho juga!”

“Terima kasih, Lady Ruri.” Itecho tersenyum lembut.

“Kamu tidak tahu? Lagipula, jumlah wanita di Winter sangat sedikit. Jadi mereka diperlakukan dengan sangat hormat,” jelas Rosei.

“Wah, serius?”

Jude menambahkan penjelasan Rosei. “Sepertinya memang begitu keadaannya di komunitas yang menghasilkan Agen Musim Dingin di seluruh dunia. Itulah mengapa tidak lazim jika Agen Kashu adalah seorang wanita. Di antara dewa-dewa asli Empat Musim… Musim Semi adalah perempuan, dan Musim Dingin adalah laki-laki. Oleh karena itu, keturunan mereka secara alami mengikuti pola tersebut… Begitulah kata orang-orang.”

“Wah! Seru sekali! Rasanya seperti kita sedang menciptakan kembali mitos-mitos itu. Lalu bagaimana dengan Musim Panas dan Musim Gugur?”

“Mereka cenderung digambarkan berjenis kelamin sama. Entah keduanya laki-laki atau keduanya perempuan.”

Ruri dan Nadeshiko saling memandang dan tersenyum.

“Itu cuma kepercayaan umum, oke?” Rosei bersikeras agar mereka tidak menganggapnya serius, dan Ruri tertawa.

“Aku tahu! Tapi ini sangat menarik. Dalam karya seni, dewa-dewa Empat Musim tidak memiliki penampilan yang tetap, kan? Aku pernah melihat lukisan di mana mereka semua perempuan. Termasuk yang ada di rumah orang tuaku…”

“Itu semua tergantung pada kepekaan sang seniman.”

“Jadi, pencipta lukisan kita menginginkan semuanya perempuan?”

“Mereka mengambil kebebasan artistik yang signifikan, tetapi ya. Siapa pun yang tahu akan menganggap Winter sebagai seorang pria.”

“Jadi, itu memang yang disukai sang seniman… Wow. Kalau dipikir-pikir lagi, lukisan itu sungguh menunjukkan sikap mementingkan diri sendiri…”

Anggota kelompok lainnya mendengarkan percakapan itu dengan penuh minat.

Rosei dan Ruri awalnya tidak saling berbicara, dan sekarang percakapan mereka mengalir dengan alami.

Perjalanan ini memberi mereka kesempatan untuk berbicara tatap muka, dan ini sangat bermanfaat—mungkin bukan bagi Yamato sebagai sebuah negara, tetapi bagi Empat Musim sebagai sebuah aliansi.

Rosei menyadari bahwa ia telah mengalihkan pembicaraan dan berdeham. “…Kembali ke topik utama… Jadi, Tuan Liam tidak memiliki dukungan, ya?”

Liam mendengarkan dengan tenang meskipun tidak mengenal Yamatoan, dan dia menegakkan punggungnya begitu mendengar namanya disebut.

“Sayangnya. Jika kita tidak bisa mengandalkan Agen lain… kita tidak punya apa-apa.harapan akan sebuah aliansi. Dengan kecepatan ini, Lord Liam akan bertunangan dengan seseorang, meskipun bukan Nadeshiko.”

Jude mengangguk pelan. Dia harus mengakui bahwa akan sulit untuk mengubah situasi mereka. Bagaimanapun, seorang Penjaga hanyalah roda gigi dalam mesin besar.

“Jika saya melampaui batas, mereka bisa memecat saya dari peran Garda.”

Semakin besar keinginannya untuk berbuat sesuatu bagi Liam, semakin ia cenderung untuk tidak melanggar perintah Gereja. Itu benar-benar sebuah dilema.

“Aku tidak bisa sepenuhnya mengatakan bahwa pernikahan yang diatur itu buruk,” kata Ruri. “Aku menjalani pernikahan yang diatur, dan aku bahagia… Tapi dia tidak mau, kan? Lord Liam, pernikahan, tidak? ”

Liam sepertinya mengerti maksud Ruri, dan dia menggelengkan kepalanya sebelum berbisik ke telinga Jude.

Jude menjawab menggantikannya. “Dia bilang dia tidak bisa memikirkan sesuatu yang begitu jauh di masa depan… Tapi menurut adat, pertunangan harus dilakukan di usia muda, dan mereka bersikeras akan hal itu… Dan jika kita memikirkan apa yang terbaik untuk Liam, bahkan jika pernikahan itu sendiri tidak tepat, saya pikir kita harus membuatnya bertunangan, setidaknya untuk membuat Gereja Dewa-Dewa yang Hidup berhenti mengganggunya.”

Itecho akhirnya ikut bergabung dalam percakapan. “Dan mengapa Anda berpikir demikian?”

Suaranya tidak mengancam, tetapi juga tidak ramah. Sebagai seseorang yang sangat ingin melindungi para Agen, dia harus mendengar alasan di balik pernyataan ini.

“Gereja merupakan sumber dana utama bagi keturunan Empat Musim dan Pemanah Peramal di Kyokoku. Jadi, mereka yang menaati Gereja mendapatkan perlakuan yang lebih baik.”

“…Apakah para penyembah itu memiliki kedudukan yang lebih tinggi daripada berhala-berhala mereka?”

“Meskipun memalukan untuk diakui, itulah situasi di Kyokoku. Satu kata dari Gereja, dan setiap penentangan akan menghadapi pembalasan. Para keturunan dipaksa untuk meninggalkan kehidupan mereka sebelum ditangkap; mereka dikirim ke organisasi terkait seperti Menara Empat Musim, tetapi mereka akhirnya dikucilkan bahkan di sana. Menara dan Gereja pada dasarnya bersekongkol. Jika Liam dicap sebagai masalah… Jika dia memiliki lebih banyak dukungan, ceritanya mungkin sedikit lebih baik, tetapi seperti sekarang, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi pada keluarganya. Terutama secara ekonomi…”

“Bukankah itu akan membuat banyak orang meninggalkan kapal juga…?”

“Itu akan sulit, karena semua informasi pribadi sebelum mereka ditemukan sebagai keturunan telah dihapus. Belum lagi kita memiliki sirkuit terpadu identifikasi individu yang ditanamkan di tubuh kita. Sebuah chip , begitu kita menyebutnya.”

Semua orang yang hadir menjadi sangat marah.

“Itu… sungguh tak bisa dipercaya. Mereka bisa melacakmu?”

“Liam dan aku sama-sama memilikinya. Kamu di Yamato tidak? Lalu bagaimana kamu menemukan anak-anak yang kabur?”

“Di Yamato ada pengawasan massal. Ditambah lagi, kami dibesarkan sedemikian rupa sehingga kami tidak mungkin mempertimbangkan untuk melarikan diri. Ini kebalikan dari situasi kalian; kami diperlakukan dengan sangat ramah sehingga tinggal di luar Kota terasa kurang memungkinkan.”

“Begitu. Ada banyak orang di Kyokoku yang baru mengetahui di kemudian hari bahwa mereka adalah keturunan Empat Musim… Seperti yang kau katakan, banyak yang mempertimbangkan untuk melarikan diri. Gereja dan Menara telah mempertimbangkan banyak cara untuk menghentikannya.”

Tirani itu dimaksudkan untuk mencegah mereka melarikan diri.

“…Ini seperti keluarga Towns,” komentar Rindo.

Itecho setuju. “Ya. Ini mengingatkan pada sistem Kota di Yamato. Ada pemerintahan internal, ekonomi, dan sistem hukuman… serta hierarki.”

“Kalau begitu, saya bisa memahami apa yang dikatakan Lord Jude,” kata Rindo. “Kami juga hidup di bawah pengawasan ketat.”

Yang lain, yang masih kesulitan membayangkan, akhirnya mengangguk.

Meskipun memiliki sejarah yang berbeda, jalan yang mereka tempuh tidak begitu berbeda. Karena Kota-kota tidak berfungsi dengan baik di Kyokoku, Menara Empat Musim—dan sponsor mereka, Gereja Dewa-Dewa yang Hidup—mengambil alih kekuasaan. Agen Yamato berada di bawah kekuasaan Kota-kota sampai mereka bangkit di musim semi, sehingga mereka dapat memahami penjelasan Jude tentang ketidakmampuan untuk mengambil tindakan apa pun. Satu langkah salah, dan konsekuensinya akan menimpa lebih dari sekadar para Agen.

Tangan mereka terikat. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain patuh.

“Tuan Jude,” kata Rindo, “apakah tidak ada seorang pun yang bisa melindungi Tuan Liam…?”

“Seperti yang sudah saya katakan, sayangnya tidak. Saya pribadi juga tidak memiliki dukungan apa pun.”

“…Jadi begitu.”

Situasi Liam lebih buruk dari yang Rindo duga.

Dia tidak punya siapa pun untuk diandalkan di dalam komunitas Four Seasons, dan jika dia membuat marah para petinggi, itu bisa memengaruhi perlakuan terhadap keluarganya. Belum lagi, dia masih anak muda. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menjalin hubungan dengan orang-orang yang lebih berpengaruh.

Pengawalnya sendiri kekurangan dukungan, jadi dia terpaksa merekomendasikan keterlibatan itu juga. Bocah itu terpojok, jadi dia berharap bahwa berhubungan dengan Agen lain dapat memberinya kesempatan. Tetapi berdasarkan apa yang dikatakan Jude, itu juga tampaknya sia-sia.

“Bagaimana dengan anggota keluarganya yang lain…?” Rindo mencoba lagi.

“Ayah Liam tampaknya merupakan keturunan dari Four Seasons, tetapi orang tuanya adalah pengembara, jadi sulit untuk menemukan keluarga besar mereka. Sang ayah telah berkeliling mencari akar keluarganya sambil tinggal jauh dari Liam.”

Tidak berhasil. Rindo terus berpikir.

“…Tuan Musim Dingin…”

Liam juga ikut bergabung dalam percakapan, meskipun dengan canggung.

“Panggil saja aku Rosei,” Rosei menyela. “Aku juga akan memanggilmu Liam. Gelar-gelar itu menyebalkan dalam bahasa Inggris Tengah.”

“Benar-benar?”

“Tentu saja.”

Wajah Liam sedikit berseri. “…Oke. Apa yang akan kau lakukan di tempatku, Rosei? Dan semua orang lainnya…? Jude, tanyakan pada mereka dalam bahasa Yamatoan.”

“Liam dan saya berada di bawah pengawasan Gereja Dewa-Dewa yang Hidup. Keadaan tidak bisa terus seperti ini jika kita ingin melindunginya, jadi… Kami ingin meminta pendapat Anda tentang apa yang dapat kami lakukan…”

Semua orang bersenandung. Sebagian besar Agen Yamato saat ini memiliki pijakan yang kokoh. Situasi dengan Kota Musim Semi yang menganggap Hinagiku Kayo sebagai pengganggu cukup rumit, tetapi dia mendapat perlindungan dari Musim Dingin.

Liam juga membutuhkan perlindungan.

Ruri mengerutkan wajahnya karena cemas. “Mungkin aku punya kerabat di sekitar sini…? Boleh aku pakai ponselku? Aku akan tanya orang tuaku dan Ayame.”

“…Itu akan menjadi yang paling realistis. Itecho, tanyakan juga pada Winter.”

“Mengerti.”

Rindo masih berpikir, sampai sesuatu terlintas di benaknya. “Umm, Kapten Aragami, bisakah Anda melaporkan ini kepada Komite Integritas Gereja Internasional Dewa-Dewa Hidup?”

Tsukihi terkejut mendengar saran itu.

“Saya bisa saja, tetapi saya rasa kita tidak memiliki banyak dasar untuk mengajukan banding… Untuk menunjukkan bahwa Lord Liam sedang dilecehkan oleh Gereja, seperti yang kita yakini…”

“Saya menyadari itu. Tapi saya pikir mengajukan permohonan sekarang bisa efektif, mengingat apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Semuanya, jika tidak keberatan, maukah kalian melakukannya?”

Jawaban atas permintaan Rindo terbagi. Beberapa orang bahkan tidak tahu bahwa Komite Integritas Gereja Internasional Dewa-Dewa yang Hidup ini ada. Ruri mengerutkan kening karena bingung, dan Rindo buru-buru menambahkan:

“Gereja Dewa-Dewa yang Hidup adalah organisasi keagamaan paling terkemuka yang menyembah dewa-dewa yang menjelma, tetapi ada banyak organisasi lain. Komite Integritas pada dasarnya adalah badan audit yang bertugas menyelidiki segala bentuk korupsi dan kemerosotan moral.”

“Apakah itu terdiri dari kepala negara-negara masing-masing?” tanya Ruri.

“Tidak, mereka adalah keturunan dari Para Musim dan Para Pemanah. Meskipun, tergantung pada kasusnya, mereka mungkin berkolaborasi dengan lembaga-lembaga nasional. Gereja Para Dewa yang Hidup adalah agama dengan sejarah panjang, dan agama terkadang melakukan hal-hal yang telah menyimpang jauh dari tujuan aslinya. Komite ini didirikan oleh sesama keturunan untuk mengawasi organisasi-organisasi tersebut dan memastikan mereka tidak mencoba mengambil keuntungan dari para pengikutnya atau melakukan apa pun yang dapat merugikan para dewa yang menjelma.”

“Jadi, mereka adalah kerabat para dewa yang memarahi orang-orang yang menyembah kita tetapi melakukan hal-hal buruk… Tapi apakah teguran itu diterima dengan baik?”

“…Itu pertanyaan yang sulit… Pada dasarnya, mereka tidak menggunakan kekerasan,” kata Tsukihi. “Dan penanganan setiap kasus berbeda-beda di setiap negara. Di negara-negara dengan agama negara, kepercayaan Gods Incarnate dianggap sebagai…Karena merupakan asosiasi sukarela, pilihan sanksinya terbatas. Dalam kasus Kyokoku, persetujuan hukum mereka sebagai organisasi keagamaan berbeda-beda di setiap negara bagian. Banyak hal yang dapat dilakukan jika mereka dianggap tidak patuh, mengingat status pajak mereka sebagai organisasi keagamaan. Bagaimana dengan Kashu, Tuan Jude?”

“Itu bisa didaftarkan secara legal. Bahkan, memang sudah terdaftar,” jawab Jude, masih agak terkejut.

“Kalau begitu mungkin ada baiknya dilakukan. Kita bisa menjatuhkan sanksi kepada mereka, untuk menunjukkan kepada mereka apa yang terjadi ketika mereka menyalahgunakan inkarnasi dewa.” Rindo tersenyum.

Sementara itu, Ruri hanya berusaha untuk mengikuti. “Secara hukum…status pajak…organisasi keagamaan…”

“Ehm, lupakan saja itu untuk sementara, Lady Ruri. Intinya, mudah untuk memarahi orang jahat di Kashu, jadi ada baiknya mengirimkan laporan demi Lord Liam.”

“Mengerti!”

Rindo memutuskan untuk menjelaskan sisi organisasi yang lebih mudah dipahami.

“Komite Integritas Gereja Internasional Dewa-Dewa yang Hidup juga mengoreksi dan menghentikan sekte-sekte yang melampaui batas. Kelompok-kelompok semacam itu cenderung membawa tragedi, secara historis… Dan kita tidak menginginkan itu, bukan?”

“Aku pasti akan panik kalau mereka melakukannya! Tidak ada yang meminta itu!”

“Nenek moyang kita berpikir demikian dan membentuk Komite Integritas untuk mencoba menyelesaikan masalah-masalah tersebut tanpa kekerasan. Keunikan terbesarnya adalah komite ini tidak berurusan dengan pemberontak. Kelompok supremasi Musim Semi Higan-Nishi adalah sebuah sekte, tetapi mereka telah melewati batas dan mulai melukai para dewa itu sendiri, jadi kami harus melawan mereka. Memerangi terorisme adalah tugas pasukan khusus. Komite Integritas menyelesaikan masalah melalui dialog, bimbingan, dan tindakan hukum.”

“Jadi begitu.”

Rindo memandang orang-orang lain yang hadir. Para orang dewasa mengikuti pembicaraan. Sedangkan untuk anak-anak, Itecho dan Jude memberikan penjelasan yang lebih mudah dipahami dengan berbisik.

“Saya rasa saya ingat pernah mendengar tentang ini,” kata Rosei. “Tuan Azami, Anda”Kamu pernah tinggal di luar negeri cukup lama, kan? Kamu tahu banyak hal, bahkan di luar Yamato. Apakah itu yang kamu dapatkan dari ayahmu?”

“Ya, dulu saya membantunya bekerja. Saya mengerti mengapa Anda merasa Komite Integritas sulit dipahami, karena Yamato menyelesaikan semuanya secara internal.”

Itecho menimpali, “Itu mengingatkan saya pada saat ayahmu menyebutkan bahwa kuil-kuil di Yamato lebih kuat.”

Rindo mengangguk. “Tepat sekali. Yamato memiliki banyak kuil, dan di antaranya ada beberapa yang didedikasikan untuk dewa Musim dan Siang dan Malam, dan akarnya dapat ditelusuri kembali ke zaman kuno. Para dewa yang menjelma itu sendiri dihormati sebagai inkarnasi para dewa, tetapi pemujaan mereka memprioritaskan alam itu sendiri. Baru belakangan ini kepercayaan pada dewa yang menjelma diakui. Akibatnya, kuil-kuil tersebut menjadi model bagi kepercayaan itu. Bagaimana saya harus menjelaskannya? Dalam setiap budaya, ada seorang pelopor, dan Anda harus menghormati para pelopor tersebut agar dapat hidup berdampingan dalam budaya itu… Apakah itu masuk akal?”

“Seperti di dunia hiburan?” tanya Ruri. Perbandingannya tidak terlalu muluk-muluk, tetapi dia tidak salah.

“Ya, saya dengar rasa hormat sangat penting di industri itu. Anda tidak bisa bersikap kurang ajar kepada orang-orang yang lebih berpengaruh dari Anda, atau Anda akan kesulitan mendapatkan pekerjaan. Dalam hal itu, keduanya mirip.”

Rindo melirik Tsukihi. Sepertinya dia mengerti maksud Rindo.

“Kau benar,” katanya. “Banyak ritual bahkan disalin. Kita harus berhati-hati agar tidak menyinggung kuil-kuil tersebut. Sederhananya, jika seorang anggota kuil berkata, ‘ Kelompok penganut kepercayaan yang menjelma menjadi dewa itu tidak terorganisir! Mereka organisasi yang berantakan! ’ kabar itu akan menyebar dengan cepat di seluruh komunitas, mereka akan dikucilkan, dan kemudian mereka tidak akan bisa melakukan apa pun.”

“Lalu mereka akan kehilangan pengikut, keyakinan mereka akan kehilangan kredibilitas, dan kelompok itu akan lenyap. Bukankah begitu, Kapten Aragami?” kata Rindo.

Tsukihi mengerutkan alisnya.

“Ya. Sebenarnya ada tumpang tindih antara pengikut Gereja.”dan kuil-kuil; banyak orang menyembah alam dan dewa-dewa yang menjelma. Jelas, karena objek penyembahan mereka saling terkait… Jadi ketika kemarahan kuil-kuil menyebar, para penganutnya juga dikucilkan. Singkatnya, kuil-kuil di Yamato bertindak sebagai pencegah yang diberikan Komite Integritas di tempat lain, itulah sebabnya komite tersebut tetap berada di belakang layar… Kudengar mereka telah mencapai lebih banyak hal di luar negeri.”

Tsukihi telah menjelaskan masalah itu dengan cara yang hanya dia yang bisa lakukan.

Rindo memperhatikan reaksi semua orang saat ia melanjutkan. “Ya, mereka lebih banyak terlibat di negara-negara dengan konflik keagamaan yang signifikan. Sebagian dari tugas mereka adalah mencegah mereka menimbulkan masalah dengan agama lain dengan menggunakan keberadaan dewa yang menjelma sebagai tameng. Saya rasa mereka sangat sibuk di Kyokoku, mengingat akar monoteisme yang kuat di sana…”

“Bagaimana Gereja Dewa-Dewa Hidup Kyokoku bisa mendapatkan cukup pengikut untuk membangun tempat semahal ini?” tanya Rosei.

Rindo mengerutkan kening.

“Apakah sulit untuk dijelaskan?”

“Tidak… Kurasa itu mungkin tampak konyol bagimu, karena kau adalah objek pemujaan mereka. Teori terbesarnya adalah ada suatu zaman di mana kisah manusia memperoleh kekuatan ilahi dan mengatasi cobaan dan kesengsaraan untuk membawa alam kepada manusia diterima dengan baik. Mereka menyukai drama di dalamnya.”

Rosei terkekeh. “Drama… Kita tidak sedang berakting di sini.”

“Maaf, itu pilihan kata yang kurang tepat…”

“Aku tidak marah. Jika itu memberikan penghiburan kepada orang-orang saat itu, maka tentu saja, tidak apa-apa.”

Rindo merasa lega mendengar itu.

“Terima kasih atas interpretasi Anda yang baik. Dan satu hal lagi. Ini adalah teori kasar yang murni berdasarkan estetika, tetapi mereka mengatakan bahwa bangunan untuk Gereja Dewa-Dewa yang Hidup lebih indah secara artistik daripada bangunan untuk pemujaan alam di Kyokoku. Karena itulah gereja ini menjadi populer…”

Rindo khawatir kali ini pasti ada yang akan menegur tindakan tidak hormat itu, tetapi hanya Ruri yang bereaksi.

“Wah, serius?! Itu alasan yang lucu sekali.”

“Terima kasih atas tanggapan Anda yang murah hati, Lady Ruri… Memang benar, ituItu akan lucu. Tapi bukankah Anda setuju bahwa gereja-gereja monoteistik di negara ini dengan lonceng dan patung-patungnya itu indah?”

“Y-ya… Cantik sekali. Aku suka gayanya.”

“Bukankah Anda juga terkesan di Yamato, ketika Anda berdiri di depan gerbang torii, misalnya?”

“Oh, benar sekali. Aku bahkan punya beberapa favorit.”

“Keagungan dan daya tarik simbol-simbol ini penting bagi agama,” kata Rindo. “Mereka mengundang orang untuk datang berkunjung. Itu adalah teori lain mengapa Gereja Dewa-Dewa Hidup menyebar di Kyokoku.”

Semua orang bergumam menanggapi perspektif yang tak terduga itu. Menerimanya terasa aneh, tetapi tidak ada yang bisa sepenuhnya mengabaikannya.

Bangunan-bangunan keagamaan memang berhasil memikat hati orang-orang.

Mengagumi sesuatu yang indah tidak ada hubungannya dengan iman. Beberapa orang mungkin mempercayai hal itu; yang lain mungkin tidak.

Rindo menyadari bahwa topik pembicaraan telah menyimpang dan mencoba untuk mengarahkan kembali pembicaraan.

“…Saya mengalihkan pembicaraan,” katanya. “Hanya itu yang ingin saya sampaikan tentang Komite Integritas. Seperti yang dikatakan Kapten Aragami, kami tidak memiliki bukti kuat untuk melaporkan bahwa Gereja menginstruksikan Lord Liam untuk memaksakan pertunangan dengan Yamato’s Autumn dengan pengetahuan penuh tentang penghinaan yang akan ditimbulkannya. Namun, sangat penting bagi kita untuk mencatat bahwa hal seperti itu telah terjadi. Dalam persidangan perdata, catatan tentang pelecehan atau pencemaran nama baik dapat menjadi bukti yang berguna ketika masalah menjadi lebih serius di kemudian hari. Bahkan jika itu hanya opini subjektif, sangat penting untuk mencatatnya. Jika Anda tidak keberatan, bisakah semua orang melaporkannya ke Kota Anda dan meminta agar mereka dapat meminta audit terhadap Gereja Kashu?”

Tidak seorang pun menolak petisi Rindo.

Para orang dewasa segera meraih ponsel mereka, siap untuk bertindak secepatnya.

Sementara itu, Jude tidak bergerak dan hanya bertanya kepada Rindo, “Apakah itu benar-benar akan membuat mereka bergerak…?”

Rindo tersenyum kecut. “Aku tidak bisa menyangkal bahwa itu argumen yang lemah. Bahkan jika mereka menerima audit, itu mungkin hanya berakhir dengan peringatan. Tapi seperti yang kukatakan, itu bisa berguna di masa depan. Itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”

“Aku khawatir hal itu bisa membuat Gereja Kashu memusuhi Yamato…”

“Tidak, justru sebaliknya. Kami sendiri sudah memusuhi Gereja Kashu. Mereka menyakiti Nadeshiko kami.”

Jude berkedip beberapa kali menanggapi kejujuran Rindo, lalu menyeringai.

“Begitu. Terima kasih atas kebaikanmu setelah semua masalah yang kami timbulkan.”

“Jangan dipedulikan. Jika saya berada di posisi Anda, saya juga tidak akan tahu harus berbuat apa. Mungkin butuh waktu, tetapi mari kita coba memperbaiki situasi Lord Liam. Kita akan mulai dengan menciptakan peluang ini.”

Jude mempertimbangkan apa yang dikatakan Rindo. “Ya.”

Setelah itu, percakapan kembali ke obrolan ringan untuk beberapa saat.

Rindo memakan kue kering dan memperhatikan keluarga Autumn, yang keduanya tampak diam.

Anak-anak itu tampak bosan.

Sepertinya mereka tidak bisa mengikuti diskusi orang dewasa. Rindo memandang ke arah taman. Ada air mancur hias, sebuah patung, dan hamparan bunga.

Itecho menyadari Azami sedang menatapnya. “Azami, bagaimana kalau kau pergi menghirup udara segar di taman bersama Lady Nadeshiko dan Lord Liam, jika mereka tidak keberatan?”

“Bolehkah kami?”

Rindo sebenarnya tidak ingin anak-anak itu berteman, tetapi suaranya menjadi lebih tinggi saat ia dengan senang hati menerima perhatian dari seniornya.

Orang dewasa lainnya juga tampak khawatir dan bersikeras. Nadeshiko gelisah.

“Bisakah kita? Tapi…sekalipun kita tidak bisa berbuat apa-apa, bukankah sebaiknya kita tetap di sini…?”

Secara teknis ya, karena posisinya.

Namun, Itecho berkata, “Nyonya Nadeshiko, jika ada hal penting, kami dapat segera memberi tahu Anda. Mohon, bisakah Anda menangani bagian dari proses diplomatik ini?”

“Maksudmu…”

“ Tentu saja, berteman .”

Nadeshiko mengangguk dengan canggung.

“Tujuan awal perjalanan ini adalah untuk menjalin ikatan persahabatan. Saya yakin Anda dapat memimpin sebagai duta besar dalam hal ini, Lady Nadeshiko.”

“Duta besar…”

“Ini pekerjaan penting. Azami, maukah kau mengawasinya?”

“Silakan. Semuanya, mari kita biarkan anak-anak keluar sebentar. Kita sudah rapat seharian, jadi saya akan sangat menghargai jika kita bisa memberi mereka waktu istirahat sebelum mengakhiri rapat…”

Konferensi akan segera berakhir. Sekalipun ada hal penting yang muncul, Itecho akan menceritakannya nanti. Rindo ingin tetap tinggal, tetapi setidaknya salah satu Pengawal mereka harus mengawasi mereka.

“Izinkan saya menemani mereka. Anda tetap di sini, Tuan Jude.”

Mereka tidak bisa membiarkan orang yang mengetahui keadaan Kyokoku pergi.

“Tapi aku tidak seharusnya meninggalkan semua pekerjaan ini untukmu, Tuan Azami…”

Jude tampak gelisah, tetapi Rindo memberinya senyum yang menenangkan. “Jangan khawatir.”

“…Tuan Liam, apakah Anda ingin makan kue di sana? Di dekat air mancur.”

Nadeshiko dan Liam membungkus kue kering dengan sapu tangan dan memasukkannya ke dalam saku mereka sebelum melompat dari kursi. Kemudian, Hanakiri, yang masih berada di dalam kandang di sebelah Shirahagi, menggonggong.

“Tuan Shirahagi, bolehkah kami membebaskan Hanakiri?” tanya Nadeshiko, dan Shirahagi tersenyum lembut.

“Ya, seharusnya tidak masalah membiarkannya bebas berkeliaran di taman.”

Hanakiri dikeluarkan dari dalam tas dan berlari cepat ke arah Nadeshiko dan Liam sebelum melesat melewati mereka.

“Hanakiri, tenanglah.”

“Anjing ini sangat cepat!”

Para orang dewasa memperhatikan dengan tatapan hangat sementara anak-anak mengikuti Hanakiri. Ia berhenti di depan air mancur dan menggonggong. Hari ini panas, dan kabut pasti terasa menyegarkan.

Air mancur di taman gereja itu dipenuhi batu-batu berbagai warna, dan hanya dengan memandang airnya saja sudah menenangkan. Namun, Liam merasa gelisah dengan kehadiran Hanakiri.

Rindo menyarankan Liam untuk sedikit mengelus Hanakiri, dan Liam pun melakukannya. “ Lembut sekali, ” komentar Liam. Hanakiri senang dengan pujian itu, karenaDia tetap di tempatnya dan membiarkan dirinya dielus. Nadeshiko dengan riang mengeluarkan alat penerjemah yang diberikan Rosei kepadanya dan berbicara ke dalamnya.

“Tuan Liam… kue jenis apa yang Anda sukai?”

Terjemahan itu langsung muncul di layar. Rindo memeriksanya, dan terjemahannya benar.

Mata Liam berbinar.

“Nadeshiko, tekan tombol ini selanjutnya. Sekarang alat ini akan menerjemahkannya untukmu,” kata Rindo, dan Nadeshiko dengan cepat menekan tombol tersebut. Liam menatapnya, menunggu saat yang tepat untuk berbicara, dan Nadeshiko mengangguk sambil tersenyum.

“Saya suka yang ada kacang kenarinya.”

Terjemahan Yamatoan yang benar pun muncul.

Liam menatap Rindo dan tersenyum lebar.

Rindo dengan enggan mengakui pada dirinya sendiri bahwa Liam itu tampan.

“Aku suka yang campuran antara polos dan cokelat. Seperti…yang bentuknya spiral…”

“Saya bisa memanggangnya.”

“Kamu bisa membuat kue? Itu luar biasa.”

“Dulu saya tinggal di sebuah restoran. Kami juga menjual kue-kue buatan sendiri. Saya pernah membuat kue sendiri. Tapi baru tiga kali…”

“Aku tidak bisa membuat kue sama sekali. Kamu pasti berbakat.”

“Aku jago masak kalau bisa mencabik-cabik bahan lalu mencampurnya!” kata Liam dengan percaya diri, tapi kemudian ekspresinya berubah muram. “Tapi mereka tidak mengizinkanku memasak sejak aku menjadi dewa. Katanya tidak ada gunanya.”

“…”

Nadeshiko cemberut.

“Mereka bilang aku harus menggunakan waktuku untuk berlatih menggunakan kekuatanku…”

Liam pergi mengambil sehelai daun hijau di kaki pohon terdekat lalu kembali.

“Bagaimana caramu berlatih? Aku melakukan ini.”

Warna daun itu memudar.

Ini adalah praktik paling mendasar dari Pembusukan Kehidupan. Kekuatan untuk mengendalikan hidup dan mati menarik perhatian, tetapi yang terpenting adalah mewujudkan musim tersebut, dan itu dimulai dengan ini.

“Saya berlatih membangun energi kehidupan dalam tubuh saya.”

“Membangunnya? Bukan malah menghancurkannya?”

Liam memiringkan kepalanya.

Nadeshiko menunjuk ke kejauhan. “Ya. Kau mengambilnya dari garis ley dan menyimpannya.”

Gunung itu tidak terlihat dari kota, tetapi dia menunjuk ke arah gunung suci yang penuh dengan garis-garis energi bumi (leylines).

“Lalu, bahkan ketika tidak ada gunung di dekatnya, kamu bisa menyembuhkan orang… Tahun lalu, aku menyembuhkan seseorang yang jauh dari pegunungan… Aku sangat khawatir sebelum sampai di sana… Karena kejadian itu, aku ingin menyimpan kekuatan itu agar aku bisa membantu orang kapan saja.”

Nadeshiko meletakkan tangannya di perutnya dan menggosoknya tepat di bawah pusar. Manusia biasa tidak bisa merasakannya, tetapi energi kehidupan tersimpan di sana.

Itulah Autumn-ku. Rindo merasa bangga. Dia mengatakannya seolah itu bukan apa-apa, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh semua pendahulunya.

Liam juga menyadari hal ini, dan merasa terkejut.

“Itu ada di bagian akhir buku teknik. Kamu sudah bisa melakukannya?”

Nadeshiko menunduk malu. “Umm… Aku hanya belajar apa yang aku kuasai… Aku tidak terlalu terampil… Jadi aku tidak bisa mengerjakan yang di tengah-tengah.”

“Itu tetap menakjubkan.”

Insiden dengan Archer of Dawn tahun lalu telah mendorongnya selangkah lebih maju sebagai seorang dewi.

Liam bahkan belum menyelesaikan Season Descent, jadi Nadeshiko adalah model yang bisa ditiru.

“Apakah aku juga akan belajar melakukan itu?”

“Kamu seharusnya bisa melakukannya setelah kamu belajar cara menyembuhkan. Kamu menyimpan kekuatan hidup yang kamu keluarkan di dalam perutmu.”

“Kamu menggambarkannya?”

“Ya. Tapi mungkin sulit untuk menangkap garis ley di sini di kota… Aku bisa melihat pegunungan, tapi letaknya jauh… Pasti sulit untuk menggambar di sini.”

Wajah Liam menunjukkan tanda tanya. Masih terlalu dini baginya untuk mengerti.

“Aku belum bisa pulih sepenuhnya… Begitu aku siap belajar, maukah kau mengajariku…? Misalnya, bolehkah aku bertanya lewat telepon atau mengirim pesan singkat…?”

Permintaan bantuan Liam terdengar malu-malu namun tulus, dan Nadeshiko menjawabnya dengan senyuman.

“Tentu saja, jika saya bisa membantu Anda. Rindo…”

“Ya, nomor Anda. Lord Liam, apakah Anda punya telepon?”

“Ya! Jude…”

Jude sudah memperhatikan mereka sepanjang waktu. Dia berlari menghampiri mereka sebelum Liam selesai meneriakkan namanya.

“Apa yang terjadi, Liam?”

“Jude, ambilkan ponselku. Aku mau minta nomor Nadeshiko. Di mana ranselku?”

“Seharusnya aku yang bertanya padamu. Ayo kita cari. Kami akan segera kembali, Tuan Azami.”

Jude tersenyum canggung pada Rindo dan membawa Liam kembali ke meja.

“Mari kita tunggu mereka, Nadeshiko.”

“Ya.”

Nadeshiko duduk di tepi air mancur dan mulai memakan kue. Matanya mengikuti Liam.

Nah, ini seharusnya sudah cukup.

Awalnya Rindo sangat menentang hal ini, tetapi melihat Liam sekarang, dia tampak sangat jauh dari perasaan jatuh cinta.

Dia hanya ingin berteman dengan Nadeshiko.

Mungkin Nadeshiko membutuhkan seseorang seperti ini, karena dia tidak punya teman sebaya di kota itu.

Dan saya juga punya teman di luar negeri.

Dia teringat teman-teman sekelasnya yang masih sering dia ajak bicara, baik laki-laki maupun perempuan.

Jika memang seperti itu…

Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia bisa mengizinkannya, sebagai walinya.

Meskipun para dewa sudah berupaya untuk menjodohkan kedua anak itu…tanpa izin Rindo.

“Nadeshiko… Sepertinya kau bisa berteman dengan Tuan Liam, ya?”

Rindo merasa sedikit sakit hati mengatakannya dengan lantang. Ia terlihat jauh lebih seperti anak kecil daripada saat bermain dengannya, yang membuatnya merasa bimbang.

“Ya.”

“Apakah kamu suka kue-kue ini?”

“Ya, itu bagus.”

“…”

Reaksi Nadeshiko tidak bersikap tidak ramah, tetapi ekspresinya kurang bersemangat dari biasanya.

Rindo meletakkan tangannya di pinggang, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Dia ingin melakukan sesuatu untuk mengatasi suasana canggung ini.

“Umm… Apa kau marah padaku, Nadeshiko?” Dia langsung bertanya, tetapi Nadeshiko menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Mustahil…”

“Lalu, apa yang membuatmu kesal?”

“Aku tidak marah, Rindo. Sungguh.”

“…Memang, mungkin kamu tidak marah. Aku hanya berasumsi. Tapi aku khawatir kamu tidak menyukaiku lagi, karena kamu bersikap begitu kasar…”

Nadeshiko menatapnya dengan gelisah. “Rindo, kau tidak perlu mengkhawatirkanku…”

“Kamu tidak membantahnya. Kamu sudah tidak menyukaiku lagi.”

“K-kau seharusnya tahu itu tidak benar, meskipun aku tidak mengatakannya dengan jelas…”

“Aku ingin kau menyangkalnya.”

Mata Nadeshiko menyipit.

Ah, dia akan menangis.

Rindo panik, tetapi dia tidak menangis. Sebaliknya, dia berbisik dengan suara lirih, “Aku menyukaimu.”

Untuk sesaat, Rindo tidak bisa mendengar suara lain. Pernahkah dia mengatakannya dengan begitu sedih? Namun, kedengarannya bukan seperti dia tidak ingin mengatakannya.

“Aku menyukaimu. Aku mencintaimu.”

Rasanya seperti ada sesuatu yang menyiksanya di dalam.

“Tapi aku ingin tumbuh dewasa.”

“Nadeshiko…”

“Aku ingin menjadi dewasa…”

Rindo bisa merasakan bahwa Nadeshiko tidak membencinya, tetapi dia tidak bisa memahami maksud di balik komentarnya.

Aku tidak mengerti.

Itu tidak bisa dipahami.

Dia bisa memahami keinginan seorang anak untuk tumbuh dewasa, bisa memahami mengapa dia merasa tidak nyaman berada di sekitar orang dewasa.

Reaksi itu bisa dimengerti jika dia mulai tidak menyukainya, tetapi kenyataannya tidak. Dia bingung.

Dia bersikeras ingin tumbuh dewasa.

“Apakah tumbuh dewasa berarti menjauhkan diri dariku?”

“…”

“Apakah itu berarti menerima pernikahan yang tidak kamu inginkan agar orang lain baik-baik saja?”

“Ya…”

Akhirnya, dia menjawab.

“Nadeshiko, orang dewasa sejati tidak menanggung semua beban sendirian. Mereka berbicara dengan orang lain untuk mencoba menemukan solusi. Jika ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu dan kamu tidak bisa menceritakannya padaku, kamu bisa mengandalkan Bu Sanekazura atau Shirahagi. Hanya saja, tolong mintalah bantuan kepada orang dewasa.”

“…”

“Apakah kami tidak bisa membantu Anda?”

Rindo tidak memahami kekejaman kata-katanya.

Nadeshiko tidak mampu mengakui masalah yang menimpanya. Semakin dekat orang itu dengannya, semakin sulit baginya untuk mengakui bahwa dia membutuhkan sesuatu. Dia ingin berteriak.

Benarkah aku membunuh seseorang?

Benarkah kau tidak ingin menjadi pengawalku?

Benarkah Agen Musim Gugur membuat orang-orang yang mereka cintai menderita?

Bagaimana saya bisa menebus dosa saya?

Bagaimana saya bisa menghentikan penderitaanmu?

Apa yang bisa kulakukan agar kau berhenti menjadi pengawalku?

Apa cara terbaik untuk menjauhkan orang-orang yang Anda cintai dari Anda?

Apakah kamu tidak benar-benar takut menyentuhku?

Inilah yang dibutuhkan Nadeshiko, tetapi dia tidak bisa meminta bantuan siapa pun.Nadeshiko akan menanyakan semua pertanyaan itu kepada pengawalnya yang tercinta. Itu akan menyakitinya. Jadi Nadeshiko memaksakan senyum.

“…Boleh kok. Begini, aku merasa tidak enak badan sejak kemarin. Mungkin aku masuk angin. Aku tidak ingin kamu tertular, jadi sebaiknya kamu menjaga jarak.”

“Nadeshiko…”

Rindo tak bisa berkata apa-apa lagi menanggapi alasan wanita itu. Ia kehilangan kata-kata dan tidak tahu bagaimana caranya agar wanita itu memperlakukannya seperti dulu. Ia hanya bisa melihat wanita itu menundukkan kepala dengan perasaan sesak di dadanya.

Hanakiri memecah keheningan yang canggung dengan gonggongan. Suaranya lebih kasar dari biasanya. Rindo menatapnya.

“Ada apa, Hanakiri?”

Anjing itu menggonggong ke arah pagar lagi.

Saya rasa itu bukan anjing lain yang sedang jalan-jalan.

Hanakiri dibesarkan oleh kakak beradik Hazakura, jadi dia tidak pernah menggonggong tanpa alasan kepada hewan lain—bahkan anjing, burung, atau kucing. Dia menggonggong kepada manusia, tetapi tidak pernah dengan cara yang mengancam.

“…Ah.”

Lamunan Rindo ter interrupted oleh suara dering teleponnya. Dia mengeluarkannya dari sakunya.

“Nadeshiko, biar aku yang ambil ini.”

Dia tidak menjawab.

Panggilan itu dari Raicho, yang saat ini entah berada di mana, tetapi Rindo merasa lebih tenang ketika dia tidak ada di sana.

Sebenarnya dia tidak ingin mengangkat telepon, tetapi dia punya kewajiban.

“Ya, ini Rindo. Di mana Anda sekarang, Tuan Raicho?”

“Keluar dari sana, sekarang juga.”

Raicho segera memberikan perintah yang terdengar seperti sebuah arahan. Dinginnya kata-katanya membuat otak Rindo berhenti berpikir sejenak.

“Apa?”

Raicho terus berbicara tanpa jeda. “Ada mobil-mobil mencurigakan di sekitar sana, parkir di jalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

“…Tuan Raicho?”

“Ya, ini buruk. Mereka punya senjata. Polisi yang berjaga di tempat itu sudah menyadarinya, tetapi jumlah mereka tidak cukup untuk mengatasi ini.”

“Kamu menonton dari mana?!”

“Aku di atas pohon. Mereka bersenjata lengkap. Dengar, Tuan Azami. Beberapa orang bertopeng akan menyerangmu. Angkat Nyonya Nadeshiko dan bersiaplah untuk lari. Aku akan membantumu sementara kau kembali ke gedung. Kalian semua berada di tempat paling berbahaya. Ponsel Ruri akan berdering dalam lima detik; anggap itu sebagai tanda untuk lari. Dia tahu itu sinyal darurat kita. Dia akan melindungimu; kau yang penting keluar dari sana.”

Ia terdengar berbeda dari biasanya. Tidak ada sedikit pun nada bercanda dalam nada suaranya yang tenang dan terkendali.

“Jika ini hanya lelucon…”

“Kau boleh membunuhku jika memang begitu. Semoga beruntung.”

Rindo memasukkan ponselnya ke saku begitu panggilan berakhir dan melihat sekeliling.

Semua orang sedang menikmati camilan dan mengobrol di dekat gereja. Para pengawal masih berjaga-jaga. Raicho telah menghubungi Rindo dalam situasi ini karena mereka dalam bahaya, berdiri di luar gedung. Sesuatu datang dari sisi taman.

Haruskah aku mempercayai Raicho?

Kemudian terdengar suara melengking yang memekakkan telinga.

Terdengar seperti alarm kebakaran yang berasal dari suatu tempat yang tidak diketahui.

Rindo menatap gereja dan melihat Ruri memegang ponselnya dengan kaget.

Suara itu seharusnya juga mengejutkan para penyerang, yang akan sedikit memperlambat mereka.

Ini adalah momen yang tepat untuk lari.

“Serangan musuh!!””

Ruri dan Rindo berteriak bersamaan.

Tubuh Rindo langsung bergerak, bahkan saat ia masih berusaha memahami situasi. Ia mengangkat Nadeshiko dan memeluknya di sisi tubuhnya, membawanya seperti sebuah tas.

“Hanakiri, lari!”

Anjing penjaga itu sudah berlari sebelum Rindo sempat berteriak.

“Eep!”

Suara tembakan terdengar saat Nadeshiko menjerit.

“Serangan musuh! Lindungi para Agen!”

“Amankan jalur evakuasi!”

“Tuan Azami! Kemarilah!”

Suara Tsukihi yang melengking menggema di tengah kekacauan. Yamato pun membalas dengan tembakan.

Rindo menoleh ke belakang sejenak. Dia melihat orang-orang memanjat pagar untuk memasuki area tersebut. Mereka mengenakan pakaian tempur serba hitam dan topeng tengkorak, tampaknya untuk menimbulkan efek kejut—seperti dewa kematian.

Raicho benar.

Pemberontak?!

Rindo sebenarnya tidak terlalu terkejut.

Mereka aman berkat kerja sama keamanan dari kedua belah pihak, tetapi dia selalu khawatir akan terjadi kebocoran informasi, yang dapat menyebabkan serangan sewaktu-waktu.

“…!”

Tembakan terdengar lagi dari belakang. Rindo mendengar jeritan saat seseorang jatuh dari atas pagar.

Ada penembak jitu di pihak kita.

Pastilah Raicho. Pertempuran jarak dekat adalah keahliannya, tetapi dia telah terlibat dalam pertempuran bahkan sebelum diangkat sebagai Pengawal—dia pasti tahu cara menggunakan senjata api.

Yang lain mulai bergerak bersamaan dengan Rindo yang mulai berlari. Itecho sudah berada di depan bersama para pengawal, bertindak sebagai tembok untuk melindungi para Agen. Dia bergabung dalam baku tembak sambil meneriakkan instruksi kepada Rosei.

“Rosei! Buat dinding es di belakang Azami!”

“Kamu tidak perlu memberitahuku…!”

Rosei mengangkat kipasnya dan menggoyangkannya sambil membukanya.

Ruri juga mengeluarkan kipasnya. Burung-burung yang dipanggilnya ke jendela beberapa saat lalu sudah ikut berjuang, tetapi mereka butuh bantuan.

Mereka berdua mulai melantunkan lagu-lagu musim mereka secara bersamaan.

“Tusukkan bilah salju ke tanah dan warnai bulan dengan warna putih.”

“Kelopak bunga bergoyang, bergoyang, bergoyang, bergoyang, di atas padang rumput yang berkilauan, di musim panas yang semarak.”

“Tidur abadi adalah mimpi tentang salju, bulan, dan bunga; penghibur bagi yang sakit.”

“Cinta, cinta, cinta, cinta bersemi, di bawah hujan Tora, di bawah kembang api musim panas, di antara para pedagang kunang-kunang.”

“Matilah musim gugur dan matilah musim semi. Berikan kematian kepada semua yang menjijikkan. Dan warnai ratapanmu dengan warna putih.”

“Tebas, tebas, tebas, tebas, capung menetas, menunggu musim gugur.”

“Semuanya mencair menjadi salju seputih pualam.”

“Bersabarlah, menunggu musim gugur.”

Dan mereka mengerahkan kekuatan mereka untuk membela diri.

“Kunyahlah!”

“Lindungi mereka!”

Kemudian bala bantuan berupa burung-burung muncul di langit, dan anjing-anjing liar melolong di luar pagar.

Dinding es yang curam menembus bumi di belakang Rindo.

“Hentikan tembakanmu!”

Tsukihi meneriakkan perintah itu. Mereka tidak bisa membiarkan sekutu mereka menerobos tembok.

Sekarang mereka punya waktu untuk melarikan diri—tetapi hanya dari para penyerang di taman. Jika musuh melancarkan serangan ke Gereja Para Dewa yang Hidup di tengah hari, maka kemungkinan besar mereka memiliki rencana yang lebih besar.

Lindungi Nadeshiko!

Dinginnya Koagulasi Kehidupan membuat bulu kuduk Rindo merinding saat berat dinding es yang jatuh melemparkannya ke udara selama beberapa detik.

Apa pun caranya!

Alarm berbunyi nyaring di kepalanya. Prioritas utama adalah membawa inkarnasi dewa ke tempat yang aman. Setiap otot di kakinya menariknya ke depan.

Dia tidak boleh membiarkan musim gugur dalam pelukannya mati.

“Tuan Azami, silakan lewat sini!!”

Suara Jude terdengar dari depannya, dan sesaat kemudian, Pengawal lainnya sudah berada di depannya. Dia dengan cepat membimbing mereka ke tempat dia berjongkok bersama Liam.

“Nadeshiko…!”

Dengan ekspresi khawatir di wajahnya, Liam memperhatikan temannya menghindari tembakan. Masih terlalu dini untuk merasa lega karena mereka selamat.

“Ayo kita menuju pintu masuk utama! Lindungi para Agen dari depan dan belakang!”

Tsukihi mengambil al指挥, dan mereka mulai bergerak.

Rindo menoleh ke belakang sebelum memasuki gedung.

Dia bisa melihat siluet-siluet berkumpul di balik dinding es. Mereka tampak seperti hantu yang meratap dari bayang-bayang, memohon untuk diizinkan masuk.

Siapa yang mereka incar?

Apakah itu ulah para dewa Yamato? Liam? Seluruh kelompok?

Bagaimanapun, tindakan terbaik adalah meninggalkan sangkar gereja tempat mereka berada saat itu.

Bagian dalam gedung itu kacau balau. Orang-orang berlarian ke segala arah, sementara yang lain terpaku di tempat. Para staf tidak terkendali. Di antara mereka, Evan Bell mengacungkan senapan panjang.

“Lawan balik! Jangan biarkan mereka masuk gereja! Lindungi karya seni!”

“…Kepala! Kita harus melarikan diri dulu!”

“Kita tidak akan membiarkan pemberontak menang! Ambil senjata kalian, dasar pengecut!”

Dia seperti orang yang berbeda dari si pembicara ulung dalam pertemuan itu—tipe orang yang seharusnya tidak pernah memegang senjata. Dan sekarang dia berdebat dengan anggota Gereja.

Rosei mengipas-ngipas kipasnya, mengirimkan hembusan angin untuk mendinginkan kepala Evan.

“Rosei!”

Itecho meraih Rosei dan menariknya kembali dalam perjalanan.

“Usir semua orang dari tempat ini, dasar idiot!” teriak Rosei kepada Evan.

Para anggota Gereja mengangguk sebagai reaksi. Tetapi Evan dengan marah bersikeras untuk melawan sampai seorang petugas lain mencekiknya dengan kuncian leher (full nelson).

Orang-orang Yamato keluar melalui ruang tamu menuju lorong dan ke arah aula masuk.

Anggota kru Tsukihi yang berada di depan kelompok mengangkat tangan dan berhenti. Sebuah peluru melesat melewatinya, hampir mengenai hidungnya sebelum menghancurkan sebuah barang antik di aula. Entah musuh ingin membuat mereka menyerah atau mereka sangat menyadari kekuatan para Agen, karena mereka tak kenal lelah dalam baku tembak ini.

“Balas tembak! Tembak!” teriak Tsukihi, dan bawahannya pun melakukannya.

Apakah tembakan itu mengenai sasaran atau tidak, itu kurang penting daripada mendapatkan waktu untuk mengambil keputusan.

“Pintu masuk utama tidak berguna…,” gumam Tsukihi frustrasi. Tempat parkir berada tepat di seberang jalan. Mereka bisa saja melarikan diri dengan mobil jika saja mereka bisa keluar dari sana.

“Rindo… aku…”

Nadeshiko dengan malu-malu membisikkan beberapa kata dari pelukan Rindo. Ia ingin bertanya apakah ia juga harus bertindak, meskipun wajahnya pucat pasi. Gadis ini baru saja mengetahui bahwa ia telah membunuh seseorang tadi malam; tentu saja ia tidak ingin menyerang tanpa pandang bulu. Namun Rindo tidak mengetahui tentang konflik batin yang ada di dalam hatinya.

“Tidak, jangan. Para anggota Gereja ada di sini, dan kekuatanmu harus digunakan dengan hati-hati.”

Seorang agen yang masih dalam pelatihan tidak boleh diizinkan untuk menumpas pemberontak.

Saat Rindo ragu-ragu, Jude bertanya, “Haruskah kita pergi ke pintu belakang?”

Semua orang mendengarkan sarannya.

“Kita bisa pergi ke sana, karena musuh sudah mengepung kita di sini. Lalu kita bisa berputar kembali ke tempat parkir, tapi mereka mungkin juga menunggu kita di sana…”

“…Kita bisa menerobos bersama-sama atau kita bisa berpencar untuk membagi perhatian mereka… Tuan Jude, apakah Anda punya pengalaman dalam pertempuran?”

“Pertempuran jarak dekat dan tembak-menembak, tapi aku tidak bisa melakukan keduanya sambil menggendong Liam… Bisakah kau membantuku? Jika kita bisa mengevakuasi anak-anak, aku bisa bergabung dalam pertempuran…”

“Anak-anak…”

Rindo menatap Nadeshiko dan Liam. Yang terpenting, semua orang ingin membawa anak-anak itu ke tempat yang aman. Jude tidak hanya bersikap egois.

“Baik,” kata Rosei. “Tuan Azami, mari kita berpisah. Biarkan Winter mengambil alih di sini.” Dia menoleh ke Tsukihi. “Kapten Aragami, tugaskan anak buahmu bersama Autumn. Kita akan mengevakuasi anak-anak dari sini.”

“Roger.”

“Jika pergi ke sana terlalu sulit, kembalilah. Tapi kalau bisa, pergilah saja tanpa menunggu kami! Mengerti, Itecho?”

“Oke. Kalau begitu, mari kita serang habis-habisan di sini. Dilihat dari jumlah tembakan, mereka punya banyak personel dan daya tembak yang besar. Mari kita alihkan perhatian mereka ke sini sampai anak-anak itu keluar.”

“Ya. Itulah tujuan dari pengalihan perhatian ini.”

Tempat parkir untuk pintu masuk utama Gereja Dewa-Dewa Hidup di Kashu terletak di balik pepohonan rindang, dan bangunan gereja berada tepat di depannya.

Musim dingin akan maju menerobos garis musuh menuju pintu masuk utama, sementara musim gugur akan mengambil jalan memutar melalui pintu belakang. Sekalipun seseorang bisa menembus dinding es, mereka harus datang ke sini terlebih dahulu—seperti ngengat yang tertarik pada api.

“H-hei! B-bagaimana denganku?!” kata Ruri.

“Kau tetap di sini. Kau tidak punya pengawal. Musim dingin akan melindungimu.”

“…Anda yakin?”

“Ya. Kita harus membiarkan anak-anak itu pergi. Kamu juga jadi umpan.”

“Baiklah! Aku akan bersenang-senang! Lagipula, Raicho sudah membunyikan alarm, jadi kurasa kita akan segera bersama!”

“Saya bisa membenarkan itu, Lady Ruri. Dia menelepon saya, dan itulah bagaimana kami bisa melarikan diri.”

Ekspresi cemas Ruri sedikit mereda setelah mendengar komentar Rindo.

“Benarkah? Kalau begitu dia akan segera sampai di sini!”

“…Ya, saya yakin!”

Ruri ingin bersama Raicho, tetapi waktunya sangat tidak tepat.

Bagaimanapun, mereka semua memutuskan untuk berpisah menjadi dua kelompok.

Kelompok pintu masuk utama terdiri dari Agen Musim Dingin Rosei Kantsubaki, Penjaga Musim Dingin Itecho Kangetsu, Agen Musim Panas Ruri Hazakura, Tsukihi Aragami, dan enam pengawal Musim Panas dan Musim Dingin.

Kelompok pintu belakang terdiri dari Agen Musim Gugur Nadeshiko Iwaizuki, Penjaga Musim Gugur Rindo Azami, Koyoi Shirahagi, Miyabi Sanekazura, dua pengawal Kota Musim Gugur, enam agen khusus Keamanan Nasional, dua anggota Cabang Musim Gugur dari Departemen Keamanan Divisi Pemeliharaan Badan Empat Musim, dan anjing penjaga Hanakiri. Ada sepuluh orang di kelompok pintu masuk utama dan empat belas orang, ditambah Liam dan Jude, di kelompok pintu belakang.

Beberapa anggota Badan dan Kota lainnya bersiaga di hotel dan tempat parkir mobil, karena tidak semua orang ditugaskan untuk mengawal para Agen.

Dalam hal kemampuan tempur murni, pasukan Summer, Winter, dan Tsukihi berada di atas rata-rata; tetapi dalam hal patroli, Autumn memiliki konfigurasi yang paling solid.

“Nona Sanekazura, bisakah Anda menjaga Nadeshiko? Saya ingin bisa bertarung,” kata Rindo sambil menyerahkan Nadeshiko kepada pelayan.

“Tentu saja. Aku juga bisa menggendong Lord Liam!”

“Tapi kalau begitu kamu tidak akan bisa lari. Biarkan Lord Jude yang melakukannya.”

Bahkan Rindo pun hampir tidak bisa berlari dengan kecepatan penuh sambil menggendong anak, dan dia tidak mungkin bisa menggunakan senjata api atau pedang seperti itu.

Dia menatap Nadeshiko dalam pelukan Sanekazura, dan Nadeshiko balas menatapnya.

“Ri—” ucapnya pelan, namun ia tidak menyelesaikan penyebutan namanya.

Tidak ada yang bisa dia tanyakan padanya. Dia hanya ingin memanggil namanya. Menyebut nama pengawal pribadinya adalah bentuk ungkapan cinta. Dia bisa mengkomunikasikan segalanya dengan emosi yang terkandung dalam satu kata itu. Dia bisa merasakan cintanya, kesedihannya, kesepiannya, ketakutannya…

Dia ingin menenangkan kegugupannya dengan memanggil namanya—seperti yang selalu dia lakukan.

Dia ingin Pengawal kesayangannya mengatakan padanya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Tapi dia panik dan menunduk.

Dia bersiap untuk menjauhkan diri darinya.

Nadeshiko.

Rindo ingin memahaminya.

Wanita itu menolak untuk bersikap kekanak-kanakan, dan dia berpikir bahwa tidak bergantung secara psikologis padanya di saat darurat adalah bentuk kedewasaan lain. Tetapi Rindo hanya merasakan penolakan darinya.

Dia telah mengatakan padanya bahwa tidak ada gunanya memiliki seorang pengikut yang tidak diinginkan, namun…

Kecemasan kembali melanda dirinya.

Sekarang bukan waktunya untuk berpikir.

Namun, bahkan saat ia menelan rasa frustrasi dan sakit hati, ia ingin menyampaikan cinta tak terbatas yang ia miliki untuknya.

Jangan anggap remeh aku, Nadeshiko.

Dia mengulurkan tangan ke arahnya saat Sanekazura berada dalam pelukannya, lalu dengan paksa meraih dagunya dan menengadahkan wajahnya.

“R-Rindo,” katanya dengan terkejut.

Lalu dia mengecup pipinya dengan kasar.

“…Ayo pergi, putriku.”

Sanekazura menatap kosong, sementara Nadeshiko sendiri terdiam.

Namun keheningan itu hanya berlangsung beberapa detik. Rindo segera mengubah strategi.

“Kapten Aragami, tolong jaga Tuan Rosei dan Nyonya Ruri!”

Rindo memberi hormat kepada Tsukihi karena telah mengirim semua bawahannya bersama Autumn, lalu pergi.

“Kita pasti bisa! Jaga dirimu baik-baik!”

Tim yang masuk lewat pintu belakang mulai bergerak dengan para Agen di tengah formasi. Tembakan terdengar dari sekeliling mereka setiap langkah yang mereka ambil. Para pengawal yang berjaga di tempat parkir pasti telah ikut terlibat dalam baku tembak. Jika mereka tewas sebelum sempat melarikan diri…

“Apa yang akan kita lakukan jika kita tidak bisa menggunakan mobil, Tuan Azami?!” tanya Shirahagi kepada Rindo.

Jude menjawab, “Polisi sedang membantu menjaga sekitar! Jika mereka ikut terlibat dalam perkelahian, kita tidak punya pilihan selain lari ke stasiun kereta bawah tanah! Ada pintu masuk tepat di luar. Kita bisa menjelaskan kepada petugas polisi diKita bisa ke sana untuk meminta dia memberi kita perlindungan, atau kita bisa naik kereta bawah tanah ke kantor polisi!”

“Baiklah!” jawab Rindo. “Kalau begitu, kita akan menghadapinya apa adanya!”

Tim yang masuk lewat pintu belakang terus maju menyusuri lorong hingga mencapai ujungnya. Mereka mengambil beberapa detik untuk mengatur napas sebelum membuka pintu ke luar.

“Semuanya aman! Ayo pergi!”

Para bawahan Tsukihi membimbing semua orang.

Mereka telah melewati rintangan pertama. Tidak ada penyergapan di sini—sebuah keberuntungan besar.

Namun, tidak ada jaminan bahwa semuanya akan berjalan lancar pada akhirnya.

Kelompok itu berlari melintasi kampus yang hijau subur dan sampai di jalan setapak yang indah menuju tempat parkir… dan saat itulah mereka bertemu dengan orang-orang yang mengenakan topeng tengkorak.

Para bidat berlindung di balik patung Pemanah Fajar dan Pemanah Senja lalu menembakkan senjata mereka.

“Menunduk! Semuanya tiarap!” teriak salah satu agen khusus, dan semua orang menunduk di balik patung Empat Musim untuk membalas tembakan.

Mereka dekat.

Rindo memeriksa jarak antara mereka dan bertindak cepat.

“Bantu aku!” teriaknya; lalu dia melompat keluar dari balik patung dan berlari.

“Roger!”

Shirahagi segera memberikan tembakan perlindungan. Musuh mengarahkan senjata ke arah Rindo saat ia tiba-tiba menampakkan diri, tetapi Yamato menembak untuk menahan mereka.

Hanya butuh satu momen lengah sebelum Rindo berhasil menemukan para penembak.

“Sst…!”

Dia menarik salah satu pemberontak dari posisi berlindungnya dan meninju wajahnya sebelum orang itu selesai berteriak.

Cukup lumpuhkan mereka sebelum ditembak.

Rindo sebenarnya mampu melakukan hal seperti itu.

Para penembak berpengalaman itu menyaksikan dengan takjub saat pemuda kurus itu melemparkan pemberontak itu seperti bola ke atas bahunya, menarik pistolnya, dan menendangnya.Dia melemparkan tubuhnya ke arah sekutunya. Dia membuang pistolnya dan melepaskan tendangan panjang, yang mengenai bagian atas kepala pemberontak itu.

Hanya butuh beberapa menit sebelum semua musuh yang sebelumnya tersembunyi berhasil dikalahkan.

“Semuanya aman! Ayo!” teriak Rindo sambil semua orang menatapnya dengan rasa takut dan hormat.

Dia bukan seorang Pengawal tanpa alasan, seperti yang dibuktikan oleh kemampuan bertarungnya.

Dalam pelukan Sanekazura, Nadeshiko menjadi pucat. Autumn jarang mendapati diri mereka diserang pemberontak selama perjalanan manifestasi; orang-orang yang datang untuk membunuh mereka begitu saja tanpa negosiasi bukanlah hal yang umum. Nadeshiko pernah melihat Rindo bertarung sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya mengalahkan musuh dengan begitu kejam. Wajahnya pucat, bukan karena dia takut padanya tetapi karena dia bisa terluka.

“Nyonya Sanekazura, apakah Rindo baik-baik saja?”

“Dia baik-baik saja! Bos kami adalah yang terbaik!”

Respons Sanekazura penuh semangat; wanita ini tidak gentar dalam situasi seperti itu.

Tim tersebut melanjutkan pergerakan mereka, dan akhirnya, mereka melihat tempat parkir melalui celah-celah di antara pepohonan. Namun seperti yang diperkirakan, pertempuran telah terjadi di sana juga. Mereka dapat melihat beberapa pengawal Yamatoan dalam keadaan siaga dan polisi di lapangan. Pemandangan itu mengerikan, tetapi situasinya bukanlah yang terburuk.

Tampaknya para pemberontak tidak punya tempat untuk melarikan diri lagi.

Mereka sesekali mendengar teriakan dan suara puing-puing yang berjatuhan dari dalam gereja. Tim pintu masuk utama pasti sudah maju. Mereka seharusnya sudah berada di aula masuk sekarang.

Hanya masalah waktu sebelum Rosei, Ruri, dan para pengawal menghabisi musuh. Tujuan mereka selanjutnya adalah melumpuhkan polisi.

Mereka tampaknya masih belum menyadari keberadaan tim jalur belakang.

“Mari kita tinggalkan mobil-mobil itu,” saran Jude.

Rindo mengangguk. “Kita harus memanjat pagar dan menuju stasiun kereta bawah tanah. Letaknya tepat di sana. Aku bisa memandumu menyeberangi Kashu.”

Rindo menatap pagar itu. Ia sudah menganggapnya tinggi ketika tiba di sana, tetapi melihatnya dari dekat, pagar itu terasa lebih tinggi lagi.

Bahkan dia, dengan semua kemampuan atletiknya, akan kesulitan mendakinya.

“Oke. Mari kita berpisah lagi. Maaf, kami butuh orang untuk mendorong kami.”

“Bawa juga anak anjingnya!” seru Liam dengan cemas.

Rindo dan Jude saling pandang. Membawa anak anjing itu akan lebih mudah daripada menghadapi anak yang mengamuk.

“Jangan khawatir, Tuan Liam. Shirahagi akan menangkapnya.”

Kelompok itu bubar lagi.

Menuju ke stasiun kereta bawah tanah adalah Nadeshiko, Rindo, Shirahagi, Sanekazura, Hanakiri, dan dua pengawal Kota Musim Gugur. Keenam agen khusus dan dua anggota staf Agensi akan tetap tinggal. Bawahan Tsukihi dan staf Agensi semuanya berpasangan, saling berpegangan tangan, lalu berjongkok untuk saling membantu.

“Ayo pergi.”

Rindo berlari lebih dulu untuk menunjukkan kepada mereka caranya. Dia melompat, lalu meraih bahu kedua orang itu untuk membantunya naik dan menginjak lengan mereka. Saat berat badannya menekan mereka, kedua orang itu mengangkat lengan mereka setinggi mungkin.

Rindo mendorong bahu mereka secara bersamaan dan melompat. Tubuhnya terlempar ke udara dan melewati pagar. Meskipun ia melompat lebih tinggi dari yang dibutuhkan, ia dengan cepat meraih pagar untuk naik ke atasnya.

“Selanjutnya! Aku akan menarikmu ke atas! Nadeshiko dulu!”

Itu seperti atraksi sirkus. Jude mengikuti metode Rindo untuk bangun, dan yang lainnya dibantu dan ditarik satu per satu.

“Kamu kembali ke Musim Dingin dan Musim Panas!”

“Roger!”

Anggota tim yang tersisa berlari untuk bergabung dalam pertempuran di tempat parkir.

Rindo juga ingin tinggal dan mendukung mereka, tetapi perintah Rosei adalah untuk membawa anak-anak ke tempat aman terlebih dahulu.

Sekalipun kemenangan tampak sudah di depan mata, mereka harus memprioritaskan evakuasi mereka.

Para pejalan kaki di jalan di luar tampak cukup terkejut melihat kelompok itu melompati pagar.

“Tuan Azami! Di sana!”

Jude berlari ke depan dan menunjuk ke jalan.

Di sana berdiri beberapa anggota Gereja; di kota ini, merekaOrang-orang berjubah itu mudah dikenali. Mereka menghentikan sebuah mobil di seberang jalan dan berlari ke arahnya dengan panik. Mereka melihat kelompok Rindo dan melambaikan tangan.

“Hei! Bolehkah kami menggunakan mobilmu?!” teriak Jude, dan para anggota gereja memberi isyarat kepada mereka dengan penuh semangat.

“Ada berapa orang yang bisa muat di dalam mobil?” tanya Rindo.

“Mungkin empat… Tapi ayo kita pergi!”

Rindo ragu-ragu sebelum mengangguk. Mereka akan lebih aman jika menuju kereta bawah tanah, tetapi mungkin ada pemberontak yang memblokir jalur pelarian itu. Masuk ke dalam mobil adalah cara terbaik untuk meninggalkan tempat ini secepat mungkin.

Mereka menyeberang ke sisi lain saat mobil-mobil membunyikan klaksonnya.

“Masuk, cepat!” kata anggota Gereja itu dalam bahasa Centrish. Sudah ada empat orang di dalam, duduk di kursi pengemudi, penumpang, dan belakang. Mobil itu bisa memuat dua orang dewasa lagi di belakang dengan sedikit berdesakan. Masalahnya adalah siapa yang akan naik mobil itu.

Jude memecah keheningan.

“Tuan Azami, bisakah Anda membawa Nadeshiko? Kami yang lain akan pergi ke kereta bawah tanah. Berpencar bisa menjadi ide bagus jika mereka akan mengejar kita.”

“Tapi… Kalau begitu, sebaiknya kamu menggunakan mobil.”

“Kita tidak akan jauh tertinggal. Dewi Yamato yang utama.”

Rindo ragu-ragu. Ia khawatir meninggalkan teman-temannya, tetapi jika ia harus mengabaikan keselamatan Liam saat ini, lebih baik bagi mereka semua untuk naik kereta bawah tanah. Kemudian para penumpang keluar dari gerbong.

“Kami akan tetap di sini. Kami hanya perlu pergi ke stasiun kereta bawah tanah, kan? Kami akan membantu siapa pun yang tertinggal. Para Agen dan Penjaga yang terhormat, silakan. Dan wanita itu juga.”

Ini adalah keberuntungan. Dengan begitu, para Agen akan aman, dan penduduk setempat dapat membantu yang lain yang menggunakan kereta bawah tanah. Itu adalah rencana terbaik yang mungkin. Rindo berterima kasih kepada mereka yang telah meninggalkan mobil, lalu mereka masuk. Jude duduk di kursi penumpang. Rindo duduk di belakang pengemudi di sebelah kiri, diikuti oleh Liam, lalu Sanekazura, yang memangku Nadeshiko.

“Kita akan bertemu lagi nanti, kan?”

Nadeshiko mengajukan pertanyaannya dari dalam mobil. Shirahagi dan…Para pendamping di musim gugur terlalu besar untuk masuk. Lebih baik mereka naik kereta bawah tanah dan bertemu kembali nanti.

“Ya. Seharusnya tidak terlalu lama,” kata Shirahagi.

“Larilah jika kau bertemu dengan siapa pun yang berbahaya,” jawab Nadeshiko.

“Saya akan.”

“Jangan sampai berada dalam bahaya, ya? Kumohon.”

Shirahagi mencoba tersenyum, tetapi ekspresi Nadeshiko terlalu serius.

“Aku serius. Hati-hati.”

“…”

“Aku tidak tahu bagaimana aku bisa meminta maaf kepada keluarga kalian jika sesuatu terjadi pada kalian… Jadi, jauhlah dari hal-hal yang menakutkan…”

“Nyonya Nadeshiko…”

“Ibumu sedang menunggumu sendirian di rumah, kan, Tuan Shirahagi?”

Kekhawatiran kekasihnya membebani hatinya.

“Aku mendapat dukungan dari Dewi Musim Gugur…,” kata Shirahagi sambil menatap Nadeshiko.

“Tidak. Jangan bergantung pada Tuhan. Utamakan keselamatanmu sendiri.”

“Tidak, Nona Nadeshiko.”

Dia berkedip.

“Engkau adalah Dewi-ku. Aku mendapat restu-Mu. Aku selalu bersamamu. Jika terjadi sesuatu, restu-Mu akan melindungiku.”

Shirahagi tersenyum sekarang.

“Kami menikmati camilan pukul tiga bersama. Saya merasa sangat beruntung.”

“…Tuan Shirahagi.”

Pemuda itu tidak menyadari betapa kata-kata itu telah menyemangatinya. Dewi kecil yang baru saja mengetahui kejahatannya ingin menangis sebagai tanggapan atas doa tulus Shirahagi.

Melihat reaksinya, para pengawal lainnya pun ikut berusaha menenangkannya.

“Kami akan segera kembali. Utamakan diri Anda dulu…”

“Kita akan bertemu kembali sesegera mungkin. Kami tidak akan membuat Anda khawatir, Nyonya Nadeshiko.”

Nadeshiko masih tampak ragu-ragu.

“Pergilah sekarang,” kata Shirahagi. “Dan biarkan Hanakiri pergi bersamamu.”

Hanakiri menghabiskan sebagian besar waktu perjalanan ini bersama Shirahagi dan menjilati hidung manusia itu sebelum menggonggong dengan keras.

Nadeshiko menahan air matanya dan tersenyum. “Hanakiri bilang dia tidak ingin meninggalkanmu.”

“Benarkah? Dia tidak sedang mengolok-olokku?”

“Tidak, dia tidak akan melakukan itu. Kamu adalah temannya.”

“Jadi dia hanya bercanda?”

“Ya. Karena kamu sangat baik… Kurasa dia suka menyayangimu. Dan aku merasakan hal yang sama. Aku membiarkanmu memanjakanku karena kamu sangat baik, meskipun seharusnya tidak.”

Kata-katanya menyentuh hatinya.

“Aku akan memanjakanmu kapan pun kamu mau. Tolong… jaga teman berbuluku ini.”

Dia dengan ramah menawarkan Hanakiri.

“Hah…?”

Namun pintu mobil tertutup sebelum Hanakiri sempat masuk.

Suara dentuman keras itu menggema saat Shirahagi berseru kaget.

“Bawa kita keluar dari sini!” perintah Jude kepada pengemudi, dan mobil itu melaju kencang sebelum ada yang sempat protes.

Rindo menatap keluar jendela belakang dengan putus asa, dan dia melihat sesuatu yang sulit dipercaya—sesuatu yang tidak ingin dia percayai.

Ketiga anggota Gereja itu menodongkan senjata ke arah Shirahagi dan para pengawalnya.

Mereka lengah saat mengucapkan selamat tinggal.

“…Terima kasih sudah masuk ke dalam mobil.”

Rindo menoleh ke depan dan mendapati Jude menodongkan pistol ke kursi belakang—ke arah Sanekazura dan Nadeshiko yang duduk di pangkuannya.

“Tolong jangan melawan. Itu tidak akan ada gunanya bagimu.”

Suara tembakan bergema di luar mobil, dan Hanakiri melolong. Setelah gonggongan keras, anjing itu melolong. Tidak ada yang tahu apa yang telah mereka lakukan padanya.

Rindo tidak bisa menoleh ke belakang untuk memeriksa.

“…Jude?” Liam berkedip dan menatap pengawalnya. “Jude, apa yang kau lakukan?”

“Diamlah, Liam.”

“Jude, hentikan! Jauhkan pistol itu dari Nadeshiko!”

Liam dan Rindo menghubungi pada waktu yang bersamaan.

Namun Jude sudah terlanjur menarik pelatuknya.

Suara kematian bergema dalam kegelapan.

Satu tembakan, lalu dua. Rindo memegang pistolnya erat-erat saat tembakan ketiga, tetapi kemudian, pengemudi melepaskan kemudi dan mengarahkan pistol kedua ke arahnya. Suara yang sama terdengar lagi.

Satu, dua, tiga. Suara tembakan jarak dekat yang diredam itu terdengar keras di telinga mereka.

Darah menyembur ke pipi Liam dan Nadeshiko.

Pengemudi itu terlalu terampil.

Setelah menyelesaikan pekerjaannya, dia meraih kemudi dan mengoreksi arah mobil sebelum mobil itu berbelok terlalu jauh.

“Aku sudah memperingatkanmu. Seharusnya kau tidak melawan.”

Korban pertama adalah Sanekazura. Lengannya sudah lemas, tak lagi mampu menopang Nadeshiko.

“Liam, kau juga jangan melakukan hal bodoh.”

Korban kedua, Rindo, menggeliat kesakitan saat darah mengalir deras dari mulutnya.

“Tidak ada lagi orang dewasa yang akan merawatmu sekarang.”

“Nyonya Nadeshiko, tetaplah bersama kami. Kita akan memulai persidangan.”

Pria itu, yang nama aslinya tidak diketahui, berbicara sambil mengarahkan pistolnya ke Liam.