Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 6 Chapter 7

Rombongan Yamato berada di Kyokoku selama tiga hari. Waktu setempat: siang hari tanggal 6 April.

Seperti yang Kikka Azami duga, kelompok itu menerima panggilan dari Gereja Dewa-Dewa Hidup di Kashu.

Mereka diminta untuk mengunjungi cabang Gereja di Angel Town keesokan harinya.

Menurut Gereja, lamaran pernikahan itu adalah keputusan sewenang-wenang yang dibuat Liam karena kepeduliannya terhadap masa depan para Agen, tetapi Gereja tetap merasa perlu meminta maaf karena telah membuat mereka merasa tidak nyaman.

Biasanya, pihak yang meminta maaf lah yang harus berkunjung, jadi permintaan mereka agar pihak yang dirugikan mengunjungi Gereja mencerminkan kedudukan para dewa yang menjelma dalam diri Kyokoku. Meskipun permintaan itu agak tidak pantas, para dewa menerimanya, karena itu merupakan kesempatan untuk mempersenjatai diri dengan lebih banyak informasi.

Ruri dan Rosei memberi tahu Itecho dan Rindo tentang ketidakhadiran Raicho. Rindo, sebagai pemimpin selama perjalanan ini, menelepon Raicho dan menyuruhnya kembali, tetapi Raicho hanya memberikan jawaban yang mengelak dan akhirnya mengakhiri panggilan dengan mengatakan bahwa sinyalnya buruk.

Di tengah hiruk pikuk itu, anggota kelompok yang paling pendiam adalah Nadeshiko Iwaizuki.

Lamaran pernikahan itu datang sebagai kejutan besar, dan dia tiba-tiba jatuh sakit dan harus beristirahat di tempat tidur.

Adapun Rindo, sulit untuk memastikan apakah dia tidur sama sekali pada malam sebelumnya.

“…Azami, apakah kau berencana mengunjungi setiap ruangan?”

Itecho mengajukan pertanyaan itu dengan alis berkerut saat Rindo mengunjungi kamarnya.

Penjaga Musim Gugur melihat daftar periksanya.

“Aku hanya kekurangan Summer dan Kapten Aragami. Bisakah kau memberi tahu pengawalmu? Aku sudah meminta Keamanan Nasional dan staf Badan untuk menghafal rute kita besok. Aku hanya perlu kau melihat rute evakuasi di dokumen ini. Masalahnya ada di dalam Gereja Dewa-Dewa Hidup; kita harus melihat tempat sebenarnya terlebih dahulu. Mereka jelas tidak akan memberi kita cetak birunya.”

Pedang Musim Gugur berusaha berbicara dengan lancar, tetapi suaranya kurang bernada dan jelas.

“Ini bisa saja berupa email,” kata Rosei, dan Rindo menggelengkan kepalanya.

“…Nadeshiko sedang beristirahat di tempat tidur. Aku harus mengecek keadaan kalian semua. Sepertinya Winter baik-baik saja.”

“Dan kau memang bukan. Kalau boleh kukatakan.” Itecho mengulurkan tangan ke pipi Rindo.

Mata Rindo membelalak saat Pengawal tertua dan paling dapat diandalkan, Itecho Kangetsu, menyentuhnya.

“Tuan Kangetsu…”

Dia pasti akan menepis tangan itu jika itu orang lain, tetapi dia tidak bisa melakukan itu pada Itecho. Itecho menarik tangannya setelah beberapa detik dan mengerutkan kening.

“Kamu demam.”

Rindo terlalu bingung untuk menyadari apa yang telah dilakukan Itecho sampai Pengawal lainnya berbicara.

Rosei menghela napas. “Jangan lakukan itu, kawan.”

“Mengapa?” ​​tanya Itecho.

“Tuan Azami, maafkan saya. Pria ini punya selera aneh soal ruang pribadi terhadap orang yang lebih muda darinya, karena dia pada dasarnya membesarkan saya. Dia tidak bermaksud jahat, tapi hati-hati. Ruang pribadi Anda akan semakin menyempit danSemakin kecil hubungannya, dia akan memperlakukanmu seperti anak kecil. Tidak masalah meskipun kamu sudah dewasa.”

Sifat Itecho yang suka mengasuh telah mengambil alih. Baginya, bahkan Rindo pun adalah seorang anak laki-laki yang perlu dirawat.

Rosei tampak bingung. Sedangkan untuk Rindo…

Aku tidak ingin ayahku melakukan itu, tapi…

Ia diliputi rasa malu yang luar biasa. Mengingat posisinya, tidak pernah ada yang memperlakukannya seperti ini sebelumnya.

Perlakuan Itecho sangat baik hingga terasa tidak nyaman.

“…Maaf. Aku memperlakukanmu seperti ini, Rosei. Tapi memang benar kamu demam. Kamu kelelahan. Aku akan mengurus sisanya. Kamu pergi ke kamarmu dan berbaringlah.”

Itecho bersikap acuh tak acuh. Rindo adalah juniornya, dan dia telah menjadi sangat dekat dengannya selama setahun terakhir ini. Dia ingin melindunginya.

“Oh, tidak, saya baik-baik saja. Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan Kangetsu,” kata Rindo, tetapi Itecho menggelengkan kepalanya.

“Azami, kau akan sakit. Aku akan membantu Autumn menjaga harga dirinya; tolong istirahatlah. Rosei, kau pergi ke kamar para pengawal. Aku akan berada di hotel, jadi hubungi aku jika terjadi sesuatu.”

“Mengerti.”

Rindo tidak setuju, tetapi Winter sudah mengambil tindakan, yang membuat Garda semakin bingung.

“Saya sadar saya agak demam, jadi saya sudah minum obat. Saya pemimpin di sini; tolong izinkan saya melakukan ini. Saya sudah mendelegasikan beberapa pekerjaan kepada bawahan saya, tetapi setidaknya saya harus melakukan ini…”

“Aku tahu kau adalah pemimpinnya, jadi manfaatkan aku dengan baik juga.”

Juniornya terlalu malu untuk melakukan itu, tetapi Itecho bersikeras.

“Aku tahu kau ingin mengecek keadaan semua orang, tapi apakah kau tidak mempercayai penilaianku?”

“Tidak, sama sekali bukan begitu…”

“Kamu sudah bekerja terlalu keras. Hari ini adalah hari terburuk, bukan? Kamu seharusnya merasa lebih baik setelah besok berlalu.”

“…”

Itecho benar; Rindo demam karena kelelahan dan gugup yang menumpuk.

Dia sudah kelelahan karena semua hal yang terjadi sebelum mereka tiba di Kyokoku, dan cobaan kemarin telah membuat darahnya mendidih.

Tubuh Rindo memang kuat, tetapi kegelisahan mentalnya tercermin jelas di wajahnya. Kegelisahannya semakin memburuk menjelang pertarungan berikutnya. Pria yang selalu waspada dari Musim Dingin itu tak bisa menahan rasa khawatirnya.

“Lagipula, seharusnya kau memprioritaskan Lady Nadeshiko di atas kita semua. Sudahkah kau menjenguknya?”

“…Tidak sejak aku menitipkannya kepada kepala pelayan. Dia masih tidur pagi ini.”

Pagi itu Rindo mengadakan pertemuan sendirian dengan pihak Four Seasons Tower.

Winter menyadari bahwa dia belum tidur dan makan dengan nyenyak.

“Tidurlah sekarang,” kata Rosei. “Setidaknya tidurlah sebentar. Biarkan Itecho yang mengerjakan pekerjaan rumah dan makanlah sesuatu.”

“Kau juga perlu istirahat yang cukup demi Lady Nadeshiko. Aku tidak bisa banyak membantu persiapan perjalanan ini. Anggap saja ini caraku untuk menebusnya. Izinkan aku melakukan sesuatu, ya.”

Rindo tidak bisa menolak seniornya seperti ini.

“Jika Anda bersikeras, saya akan sangat berterima kasih…”

Memang benar. Dan dia tidak perlu khawatir karena Itecho akan mengambil alih.

Dia meninggalkan kamar Winter dan kembali ke kamarnya sendiri dengan perasaan tidak berguna, tetapi kenyataan bahwa Winter-lah yang menunjukkan kebaikan ini kepadanya sangat membantu.

Winter tidak hanya dihormati sebagai kepala Four Seasons, tetapi mereka berdua juga memiliki pengalaman paling banyak di antara generasi saat ini. Rindo masih seorang pemula.

Menolak kebaikan mereka justru akan menunjukkan ketidak уваan. Lebih baik menerimanya dengan lapang dada. Lagipula, Itecho juga tidak akan pernah menyebarkan kabar bahwa Rindo sedang tidak enak badan.

Malu rasanya mengakui ini, tapi mereka mengenal saya dengan baik.

Itecho secara eksplisit menyebutkan bahwa dia akan menjaga harga diri di hadapan Autumn karena dia memahami sifat Rindo yang angkuh.

“…”

Rindo berhenti di pintu kamar sebelah kamarnya—kamar Nadeshiko. Dia ingin menemuinya sebelum berbaring.

“Ibu Sanekazura, apakah Anda di sana?”

Dia mengetuk, dan wanita itu langsung membuka pintu.

“Bagaimana kabar Nadeshiko?”

“Masih tidur. Dia pasti sangat lelah. Bagaimana perasaan Anda, Tuan Azami?”

Rindo menyadari betapa buruknya penampilannya jika itu adalah hal pertama yang dipilih wanita itu untuk dikatakan.

“…Winter juga mengkhawatirkan saya.”

Sanekazura tersenyum canggung. “Kau memang terlihat lebih buruk dari biasanya. Kau pucat… Ngomong-ngomong, aku sudah bertanya ke hotel, dan mereka bisa membuatkan kita risotto. Istirahatlah.”

“Oh, begitu. Senang mendengarnya. Kalau begitu, aku akan tidur siang sampai makan malam. Tapi…biarkan aku melihat wajah Nadeshiko sebentar.”

Rindo memasuki ruangan dan melihat Nadeshiko kecil dengan mata terpejam di tempat tidur besar.

Hanakiri berada di tempat tidur bersamanya, berbaring di dekat kakinya.

Dia berjalan menghampirinya, dan wanita itu membuka matanya sejenak sebelum menguap. Tirai ditutup karena menghormatinya. Dia mendekat dan akhirnya bisa melihat dengan jelas wajah cantiknya yang sedang tidur.

Dia tidur siang dengan nyenyak sekali.

Dia mengeluarkan suara dalam tidurnya, dan dia terkekeh.

Melihat wajahnya seolah menghilangkan semua kelelahan yang selama ini menyelimutinya.

Semua yang dilakukannya adalah demi kedamaiannya. Rindo kembali ke pintu dengan tenang agar tidak membangunkannya, tetapi sebelum dia bisa meninggalkan ruangan, Sanekazura berbisik, “Tuan Azami… Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Ada apa?” ​​jawab Rindo pelan.

“Mungkin ini bukan apa-apa, tapi akhir-akhir ini Lady Nadeshiko sering bergumam dalam tidurnya.”

Sejak pindah ke honden , Sanekazura lebih sering menyelimuti Nadeshiko di tempat tidur dan membangunkannya, agar Nadeshiko mengetahui detail-detail seperti itu.

“Begitu ya? Nadeshiko memang selalu mudah terbangun. Kurasa dia juga sering bermimpi. Seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan…”

Sanekazura tampaknya tidak yakin.

“…Apakah kau pernah mendengar tentang apa yang dia impikan?” tanyanya.

Rindo mencoba mengingat. Nadeshiko pernah bercerita kepadanya tentang mimpinya sebelumnya. Mimpi-mimpi itu biasanya tidak sesuai dengan kenyataan, seperti yang sering terjadi pada mimpi.

“Seingatku, itu tidak pernah realistis… Hal-hal yang jelas-jelas seperti mimpi.”

“…Jadi begitu.”

“Mengapa kamu bertanya?”

“Mereka bilang mimpi mencerminkan hal-hal yang tersembunyi di dalam jiwa, jadi aku penasaran. Dan sejujurnya, aku khawatir dia sering berjalan dalam tidur.”

“Berjalan sambil tidur…? Sebenarnya dia melakukan apa…?”

“Dia bangun dan mulai berjalan mondar-mandir dengan sedih.”

Sanekazura terdengar kesakitan.

“Sebagian besar waktu, dia mencarimu. Rindo, Rindo ,” katanya.

Dia tidak tahu harus berkata apa menanggapi hal itu.

Memang benar bahwa selama beberapa bulan terakhir ia lebih banyak mempercayakan putrinya kepada Sanekazura karena kesibukannya.

Rindo ingin mengawasi bawahannya untuk memastikan tim pengawal baru tersebut berfungsi dengan baik.

Apakah rencananya gagal dan menyebabkan stres pada kekasihnya?

Apakah aku terlalu percaya diri?

Dalam benaknya, pekerjaannya adalah untuk mereka berdua, tetapi tampaknya Nadeshiko tidak melihatnya seperti itu, mengingat apa yang dikatakannya di bandara. Dia juga teringat dengan rasa bersalah saat Itecho menyuruhnya meluangkan waktu untuk Nadeshiko.

Dia sibuk demi Nadeshiko. Dia pikir Nadeshiko tahu itu.

Namun, meskipun dia melakukannya, hal itu tampaknya tidak mencegah kecemasannya.

“Dia juga menangis dalam tidurnya. Dia melakukannya lagi hari ini… Lady Nadeshiko adalah gadis yang sangat baik, jadi saya pikir dia memendam perasaannya dan tidak mengatakan apa pun.”

“…Hari ini juga…”

Sanekazura benar; Nadeshiko memang perhatian. Dia baru berusia delapan tahun,Namun, dia lebih bijaksana daripada beberapa orang dewasa. Dia selalu bertindak dengan tepat sebagai Autumn-nya Yamato.

Rindo telah diselamatkan oleh sifat baik wanita itu berkali-kali sebelumnya. Dia tidak bisa menyangkal bahwa dia telah membuat wanita itu menderita banyak.

“Lagipula, kita cenderung lupa, karena dia begitu dewasa, tapi… dia butuh perawatan psikologis, kan? Dia diculik belum lama ini. Dan bahkan mengesampingkan itu, setiap hari sebagai Agen berarti hidupnya dalam bahaya. Lamaran kemarin pasti sangat menegangkan, tetapi bahkan sebelumnya, ada mobil yang mengikuti kita begitu kita tiba… Semua hal di Kyokoku telah menumpuk padanya, dan tekanan mental itu memengaruhi tubuhnya, kurasa…”

“…Kau mungkin benar.”

Kecemasan Nadeshiko проявляется melalui insomnia.

Untungnya, dia bisa tidur nyenyak selama Rindo selalu bersamanya.

Para dokter mengatakan bahwa luka mental memudar seiring waktu, tetapi tidak pernah sembuh sepenuhnya.

“Saya rasa dia membutuhkan lingkungan di mana dia bisa merasa tenang, tetapi sesuatu yang akan sangat membantu adalah jika orang tuanya datang ke bandara. Saya sudah menelepon mereka, dan pihak agensi seharusnya juga meluangkan waktu mereka untuk itu… Mengapa mereka tidak datang? Apakah mereka tidak punya hati?”

Sanekazura semakin menggerutu seiring berjalannya waktu. Ia sangat mencintai pekerjaannya, tetapi dilihat dari cara bicaranya, ia tampaknya telah mengembangkan perasaan terhadap Nadeshiko yang membuatnya kesal dengan perlakuan orang tuanya terhadapnya.

“Tidak bisakah mereka setidaknya mengucapkan selamat tinggal kepada anak mereka sendiri ketika dia pergi berlibur…?”

Dia juga memiliki masalah dengan orang tuanya sendiri, jadi mungkin dia melihat sedikit dirinya sendiri dalam diri Nadeshiko.

Apakah aku melewatkan sinyal apa pun dari Nadeshiko?

Awan gelap terbentuk di hati Rindo.

Sanekazura menatapnya seolah sedang menunggu jawaban, jadi dia mencoba menjawab.

“…Nyonya Sanekazura. Itu tidak akan berubah lagi. Sebagai orang tua seorang dewi, mereka seharusnya mendapatkan kelonggaran finansial dan cuti kerja, namun mereka semakin jarang mengunjunginya setiap tahun.”

“Ada apa dengan mereka?!” Sanekazura mengamuk.

“Aku meminta mereka untuk datang menemuinya setelah Season Descent berakhir, tapi mereka menghindari topik itu. Mereka mungkin bahkan tidak ingin pergi menemui Tsukushi…”

“Tapi kali ini kami berada di Teishu. Mereka bisa saja pergi ke bandara!”

“Mungkin aku melakukan sesuatu yang salah.”

“Hah? Tidak… Tidak mungkin kaulah masalahnya.”

“Tidak, memang benar saya tidak bisa akur dengan mereka,” kata Rindo. “Saya gagal bersikap fleksibel padahal seharusnya saya bersikap fleksibel sebelumnya. Saya mencoba berhati-hati dengan pilihan kata-kata saya, tetapi saya rasa mereka tidak menyukai saya. Saya marah kepada mereka sebelumnya, sama seperti Anda.”

“…Tetapi…”

“Saya sudah mencoba lebih pengertian, tetapi karena tidak ada perubahan, saya rasa mereka tidak ingin ada yang memberi tahu mereka bagaimana cara menangani anak mereka. Selain itu, saya pikir mereka hanya sibuk dengan pekerjaan. Mereka masih berada di jalur cepat menuju kesuksesan di dalam Agensi.”

“Tapi…,” Sanekazura mengulangi, sementara Rindo berpikir.

Apakah aku melakukan hal yang sama seperti mereka?

Rindo tidak memiliki banyak riwayat dengan orang tua Nadeshiko. Ia bahkan bisa menghitung berapa kali ia pernah bertemu mereka.

Dia bertemu mereka setelah diangkat menjadi Penjaga Musim Gugur, tetapi mereka sama sekali tidak tampak sedih karena menyerahkan putri mereka sebagai dewi, dan mereka hanya menyuruhnya melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan putri mereka. Masalah ini menjadi lebih jelas setelah dia mulai tinggal bersama Nadeshiko.

Jelas sekali dia dibesarkan di lingkungan yang berbeda darinya.

Dia menanyakan semua yang dia lakukan. Mengapa kamu melakukan itu untukku?

Kenyataan bahwa ada orang dewasa yang merawatnya terasa aneh baginya.

Rindo juga sama bingungnya.

Dia hanya melakukan apa yang orang tuanya lakukan untuknya, namun dia merasa itu aneh. Sulit untuk menggambarkan betapa tidak nyamannya hal itu baginya.

Bahkan mengingat hari-hari itu pun terasa tidak menyenangkan.

Sekitar waktu dewa musim gugur berubah…

Pada tahun Reimei 18, di waktu yang seharusnya musim semi, Nadeshiko Iwaizuki menjadi seorang dewi.

Seperti yang sudah biasa terjadi, musim dingin berlanjut mengisi kekosongan yang ditinggalkan musim semi.

Rindo bertemu dengan kekasihnya di musim panas itu. Cuaca dingin telah berlalu, dan matahari bersinar terang di atas tanaman. Anda bisa berkeringat bahkan saat berdiri diam.

Sungguh nasib buruk.

Dia telah tinggal di luar negeri, membantu orang tuanya bekerja dan menikmati dunia luar tidak seperti kebanyakan keturunan Empat Musim. Dia tidak bisa mengungkapkan identitasnya, tetapi dia bahkan lulus dari universitas biasa.

Ia terkadang kembali ke Kota Musim Gugur dan menunjukkan keahliannya di dojo Azami, tetapi meskipun mereka berusaha menahannya di sana, ia akan kembali ke luar negeri. Ia menjalani kehidupan yang tenang dan nyaman.

Namun, pada akhirnya ia pun akan terikat oleh kutukan garis keturunannya.

Dia diangkat menjadi pengawal Agen Musim Gugur yang baru, Nadeshiko Iwaizuki.

Judulnya mungkin terdengar bergengsi, tapi sebenarnya hanya mengasuh anak.

Ia kini menjadi pemimpin yang dapat diandalkan, tetapi pada saat itu, ia hanyalah seorang pemuda yang penuh percaya diri.

Ia adalah putra sulung keluarga Azami, unggul dalam bidang akademik dan olahraga. Kerabatnya dan orang-orang yang pernah menghadapinya di dojo Azami semuanya merekomendasikannya sebagai pilihan yang tepat, sehingga Rindo terpaksa menerimanya dengan berat hati.

Keahliannya dalam jujitsu Yamatoan, hasil dari ketekunannya di berbagai bidang, pada akhirnya malah membawanya pada kesialan.

Menolak bukanlah pilihan, dan kakek-neneknya bahkan menangis bahagia mendengar kabar itu. Jadi dia memutuskan untuk melakukan apa yang diperlukan.

Maka Rindo Azami pun menjadi Penjaga Musim Gugur.

Memproduksi seorang Pengawal adalah sumber kehormatan bagi keluarga Azami. Rindo tahu ini. Keluarganya baik, dan dia bahagia untuk mereka.

Namun, dia selalu tidak menyukai keterbatasan kota itu, dan dia lebih memilih untuk tidak mengambil pekerjaan yang akan mengikatnya di sana.

Ini demi kehormatan keluarga saya. Ini demi kehormatan keluarga saya.

Menjadi anak sulung itu sulit.

Akhirnya, tibalah saatnya untuk bertemu dengan anak asuhnya di dalam kandang , dengan perasaan sangat kecewa.

Dia berkeringat dingin karena harus mengenakan setelan jas meskipun cuaca panas.

Mari kita kerjakan ini sebentar saja, lalu saya bisa berhenti.

Rindo selalu memiliki rencana ini dalam pikirannya, dan karena itu dia tidak memiliki rasa tanggung jawab yang serius.

“Pengawal Autumn Rindo Azami, maju ke depan.”

Dia masih seorang anak kecil, tidak menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya.

Di tengah terik matahari, Rindo menyapa Dewi Musim Gugur.

“Di hadapan Anda adalah Agen Musim Gugur yang baru, Lady Nadeshiko Iwaizuki.”

Maka pemandu itu memperkenalkan Rindo kepada seorang anak yang tampak seperti tergantung pada seutas benang dari langit-langit—seorang dewi muda di hadapan siapa kerumunan orang dewasa harus berlutut.

Dia tampak seperti berasal dari dunia lain.

Dia terlihat sangat rapi.

“Jadi beginilah rupa seseorang ketika mereka menjadi dewa ,” pikirnya. Rindo kewalahan oleh aura ilahi Agen baru itu. Ia dengan gagah berani berbicara padanya, tetapi ia tidak lagi ingat apa yang telah dikatakannya. Ia hanya memiliki ingatan samar tentang menjawab pertanyaan tentang pekerjaannya dan menjelaskan bahwa ia ada di sana untuk melindunginya.

Saat dia mengatakan itu, mata gelapnya berbinar.

Setelah itu, dia menyapa orang tua Nadeshiko, tetapi dia bahkan tidak punya waktu satu jam penuh untuk berbicara dengan mereka, karena mereka sibuk dengan pekerjaan dan perlu meninggalkan kota dengan tergesa-gesa.

Nadeshiko Iwaizuki tinggal bersama orang tuanya, yang bekerja di EmpatSeasons Agency di Teishu, sebelum berada di bawah pengawasan Kota dan dipindahkan ke Tsukushi.

Orang tuanya menerima perlakuan istimewa di tempat tinggal dan tempat kerja mereka karena melahirkan dewi yang menjelma, tetapi mereka memutuskan untuk hidup terpisah dari putri mereka. Nadeshiko telah tinggal di honden sejak saat itu.

Karena pemilihan pengawalnya tertunda, dia tinggal bersama para pelayan yang berbeda setiap hari selama beberapa bulan.

Dia hidup seperti ini selama ini?

Setelah mengetahui situasinya, Rindo merasa kasihan pada Nadeshiko—meskipun dia masih enggan menerima pekerjaan itu.

Dia baru berusia lima tahun.

Seorang anak yang ditakdirkan untuk menjadi dewi, lalu dipisahkan dari orang tuanya.

Dia diasuh oleh beberapa orang dewasa yang tidak dikenalnya, dan dia tidak memiliki kesempatan untuk menjalin hubungan dekat dengan siapa pun.

Itu terlalu berat bagi seorang anak di masa-masa sensitif dalam hidupnya. Tidak seorang pun yang masih sangat muda seharusnya mengalami hal ini.

Aku mungkin akan melarikan diri.

Rindo tak pernah membayangkan kesepian seperti itu di lingkungan tempat ia dibesarkan. Ia merasa kasihan pada dewi muda yang lahir dalam keadaan yang sangat berbeda darinya.

Terlepas dari pikiran pengawalnya, Nadeshiko tidak menunjukkan tanda-tanda kesedihan yang biasanya ditunjukkan oleh anak berusia lima tahun yang terpisah dari orang tuanya. Dia bahkan tidak pernah mengeluh.

Dia selalu pendiam—seperti boneka. Kadang-kadang dia bahkan tampak tercerahkan.

Mungkin memang seperti inilah sifat para dewa.

Bocah laki-laki itu, yang baru saja menjadi dewasa dan diberi tanggung jawab untuk merawat seorang anak, tidak mengerti.

Seolah-olah seorang anak besar sedang merawat seorang anak kecil.

Rindo dan Nadeshiko awalnya berjauhan; semuanya berawal dari percakapan yang canggung.

“Aku harus memanggilmu apa?”

“Nadeshiko baik-baik saja.”

“Kalau begitu, kamu bisa memanggilku Rindo.”

Jurang pemisah yang tak terjembatani di antara mereka sangat menjengkelkan.

Petugas keamanan pemula itu bekerja keras; dia ingin memberikan lingkungan yang baik baginya.

“Aku berpikir untuk mengajak kita ke vila musim gugur. Bagaimana menurutmu?”

“Terserah kamu. Aku tidak keberatan mau yang mana.”

“Terlalu banyak orang dewasa yang menyebalkan di sini. Tidak ada yang akan marah padamu jika kamu bertingkah kekanak-kanakan di vila ini. Aku tidak akan mempekerjakan siapa pun yang akan memperlakukanmu dengan buruk. Aku akan memilih dengan hati-hati.”

“Itu bukan urusan saya.”

Nadeshiko bertingkah sangat dewasa. Orang dewasa kebingungan dengan tanggapannya, yang tidak pantas untuk anak berusia lima tahun.

Pemuda itu mulai khawatir bahwa ia mungkin tidak mampu membangun hubungan saling percaya dengan wanitanya.

“Nadeshiko, makan malam sudah siap. Mari kita makan?”

“Kamu mau makan denganku?”

“Ya. Dan setiap kali aku tidak bisa, orang lain akan melakukannya. Aku terkejut mendengar mereka membiarkanmu sendirian selama ini. Aku akan memberi tahu orang-orang di honden untuk tidak membiarkan hal ini terjadi lagi.”

“Mengapa?”

“Hah?”

“Mengapa saya tidak makan sendirian?”

Yang mengejutkannya, Nadeshiko bertanya mengapa berulang kali.

Dia bertanya kapan dia menggenggam tangannya saat berjalan. Dia bertanya kapan dia menggendongnya.

Dia bertanya ketika pria itu bertanya makanan apa yang dia sukai.

Setiap kali, itu terasa menyakitkan. Dia merasa hatinya hancur setiap kali wanita itu menanggapi usahanya untuk lebih dekat dengan pertanyaan itu.

Apakah dia sangat membenciku?

Dia bertanya mengapa pria itu melakukan setiap hal kecil. Rindo, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, mengira dewi kecil itu mencoba mengganggu orang dewasa utama dalam hidupnya. Pengawalnya akhirnya muncul, dan dia ingin seseorang untuk melampiaskan kekesalannya.

Namun, ketidakpercayaannya segera sirna.

“Aku mau tidur. Selamat malam.”

Suatu malam, Rindo membawa buku bergambar dan berkata kepadanya:

“Izinkan aku mengantarmu ke tempat tidur. Aku akan membacakan cerita untukmu.”

Dia membawa buku yang sangat disukainya saat masih kecil.

Dia ingin melakukan sesuatu untuk mengubah ketenangan wanita itu yang tak tergoyahkan.

Dia juga menginginkan waktu luang untuk dirinya sendiri, tetapi dia khawatir setelah mendengar bahwa istrinya menderita insomnia.

“Aku mau tidur.”

“Ya, itulah mengapa aku membacakan buku untukmu.”

“Kenapa? Kamu tidak boleh membaca saat sudah waktunya tidur…”

Namun upaya pemain bertahan pemula itu gagal. Dia ditembak jatuh dengan mudah.

“…Benarkah begitu?”

Percakapan berlanjut, tetapi Rindo kembali merasa sakit hati. Sekali lagi, wanita itu menyerangnya dengan pertanyaan ” mengapa? “. Sekali atau dua kali mungkin tidak masalah, tetapi dia merasa konyol ketika itu menjadi reaksi untuk setiap hal yang dia coba lakukan.

Dia mengajukan tawaran itu karena kebaikan hati, tanpa alasan yang lebih dalam. Tidak bisakah dia mengatakan ya sekali saja?

Nadeshiko menyadari perasaan Rindo dan segera bergegas meminta maaf.

“Umm, maaf…”

“…Tidak, aku baru saja melakukan sesuatu yang tidak perlu lagi. Maafkan aku.”

“Tidak. Hanya saja… Ini sudah malam, jadi aku harus tidur, kan…?”

Rindo mengerutkan alisnya.

“Membaca buku sebelum tidur seharusnya tidak masalah, meskipun kamu tidak menyukainya…”

“Bukannya aku tidak suka. Aku ingin membaca buku yang kau berikan padaku…”

“Kemudian…”

“Tapi kalau begitu aku akan jadi manja…”

Akhirnya, Rindo merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Manja…? Apa orang tuamu mengatakan itu padamu?”

“Ya. Mereka bilang aku harus tetap diam di tempat tidur dan tidak bangun sampai pagi.”

Hah?

“Aneh sekali. Bagaimana kalau kamu tidak bisa tidur? Kalau kamu mimpi buruk? Bukankah kamu akan pergi ke kamar Ibu dan Ayahmu?”

Apakah saya salah?

“Aku tidak bisa melakukan itu. Itu memalukan. Dan meskipun aku tidak tidur, pagi akan datang. Dewi Pagi memberikannya kepada kita.”

Rindo tidak ingin mempercayai gagasan yang tiba-tiba muncul di kepalanya. Dia hanya tersenyum canggung padanya.

Itu tidak mungkin.

Dia tidak bisa langsung mengambil kesimpulan. Sebaliknya, Rindo hanya menyelimutinya di tempat tidur tanpa mengungkapkan kecurigaannya. Ketika dia membacakan cerita untuknya, gadis itu tampak menikmati ceritanya untuk pertama kalinya. Mereka akhirnya akur.

“Jadi, Nadeshiko? Apakah kamu mulai mengantuk sekarang?”

Nadeshiko menggelengkan kepalanya, matanya terbuka lebar.

“Oh, apa yang harus saya lakukan…?”

Segalanya terasa baru dan menggembirakan bagi Nadeshiko; tentu saja dia tidak bisa tidur.

“…Nadeshiko, apa yang harus kulakukan agar kau bisa tidur?”

“Aku tidak tahu.”

Rindo mengangkat bahu. Dia tidak akan punya waktu untuk dirinya sendiri sampai ini berakhir.

Melayani seorang wanita muda itu sulit. Tapi dia memutuskan untuk melakukannya, dan melakukannya dengan benar.

“Mengapa kau tetap di sini sampai aku tidur?”

“Kenapa…? Karena aku ingin membantumu tertidur.”

“Apakah itu menyenangkan bagimu?”

“…Tidak, Nadeshiko…”

Dia hendak berkata, “Jangan konyol ,” ketika kecurigaan itu kembali terlintas di benaknya.

“…Apakah tidak ada yang membaringkanmu seperti ini sebelum kau menjadi dewi?”

“Saat aku tidur siang, guru atau pengasuh yang akan melakukannya. Tapi di malam hari… Tidak, jadi itulah mengapa aku bertanya-tanya. Apakah itu sesuatu yang perlu dilakukan para dewa?”

“…”

“Orang-orang selalu mengikuti saya ke mana pun saya melakukan sesuatu sekarang. Aneh sekali.”

Seharusnya hal itu sudah pasti terjadi pada anak seusianya, namun kenyataannya tidak demikian.

Ekspresi Rindo berubah muram.

“Rindo, maukah kau bersamaku besok juga?” tanya Nadeshiko.

“Hah? Ya, tentu saja.”

“Dan lusa? Dan hari setelah itu?”

“Aku akan bersamamu selama kau mengizinkanku…”

“…Hehehe. Kamu aneh.”

Itu adalah hal yang aneh untuk ditertawakan, terutama karena tawanya sangat jarang. Tidak lazim bagi Nadeshiko untuk ditemani seseorang. Sang dewi selalu tampak sedih, seolah-olah dia berada di tempat lain.

“…”

Rindo merasa repot mengurus anak itu; ia berharap pekerjaannya akan segera menjadi lebih mudah, namun…

“Nadeshiko… Apakah kau ingin aku tidur bersamamu malam ini?”

…kata-kata pelan itu tak terucap dari mulutnya.

“Itu akan membuatku bahagia… Aku menyukaimu, Rindo.”

Kepala Rindo terasa mati rasa saat wanitanya mengatakan itu untuk pertama kalinya.

Dia sempat mulai mengesampingkan kecurigaannya, tetapi sekarang dia mulai memikirkannya kembali.

Jika dia benar, maka itu memecahkan misteri mengapa dewi muda ini bertindak seperti itu.

Keesokan harinya, dia bertanya dengan serius:

“…Permisi, Nadeshiko. Saya ada pertanyaan.”

“Ya?”

“Apakah orang tuamu ketat?”

“Mmm.”

“Apakah kamu selalu makan dan tidur sendirian? Wajar jika orang dewasa mengawasi anak-anak seusiamu. Itulah mengapa aku tidak membiarkanmu sendirian.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Bukan karena kamu seorang dewi. Tapi karena kamu baru lima tahun. Kamu tidak bisa terlalu lama ditinggal sendirian. Kamu perlu dilindungi oleh orang dewasa agar bisa bersenang-senang dan tumbuh sehat.”

“Jadi itu sebabnya kamu melakukan semua itu untukku?”

“Ya! Tapi memang selalu begitu…!”

“Apakah keluarga lain juga melakukan hal itu?”

“…Menurutku seharusnya begitu. Setidaknya, mereka tidak akan memperlakukanmu seperti ini di rumahku. Satu-satunya waktu anak seusiamu dibiarkan sendirian adalah saat mereka sedang dihukum.”

“Aku tidak tahu…”

Kini Nadeshiko tampak terluka.

“…Tapi…tapi itu karena aku anak nakal.”

“Kamu? Kamu seperti malaikat dibandingkan dengan anak-anak nakal di keluargaku.”

“Tidak, aku jahat. Aku memalukan dan melakukan hal-hal buruk yang membuatku mendapat masalah.”

“Anak-anak seusiamu sebenarnya tidak bisa melakukan hal-hal yang terlalu buruk…”

“Tidak, aku nakal… Anak-anak yang tidak patuh akan ditinggalkan di pegunungan, kan? Aku tidak mau. Aku tidak ingin kau berpikir aku juga memalukan.”

Ditinggalkan di pegunungan. Sebuah hal klise yang biasa dikatakan orang dewasa kepada anak yang nakal.

“…Nadeshiko, tidak ada seorang pun yang akan benar-benar melakukan itu. Kurasa itu bukan hal yang baik untuk dikatakan kepada seorang anak, tetapi kakekku juga mengatakannya kepadaku… Begitulah generasi yang lebih tua…”

Tepat ketika dia hendak mengatakan kepadanya bahwa tidak ada seorang pun yang akan benar-benar meninggalkan seorang anak di pegunungan, Nadeshiko tersenyum bahagia.

Seolah-olah dia menemukan kesamaan dengannya untuk pertama kalinya.

“Oh, benarkah? Mereka juga meninggalkan pegunungan itu untukmu?”

Nadeshiko merasa senang, tetapi waktu berhenti bagi Rindo.

“…Apa?”

Suasana menjadi hening. Kedua peserta percakapan ini saling salah paham.

“Itu sangat sulit… Tidak ada gunung di dekat rumah saya, jadi ketika saya turun, saya berada di kota asing. Saya tersesat sampai seorang asing membantu saya…”

“…”

“Dan begitulah cara saya pulang. Bagaimana denganmu?”

“…”

“Apakah kamu takut? Apakah kamu akhirnya baik-baik saja?”

“…”

“…Rindo?”

Senyum polosnya justru membuatnya merasa takut.

Anak itu bahkan tidak tahu nama dari apa yang telah dialaminya.

Dia tidak sanggup mengatakan kepadanya bahwa dia telah mengalami pelecehan.

Kemudian, ia menyelidiki waktu ketika Nadeshiko Iwaizuki ditahan di Teishu.

Untungnya, seorang warga sipil menemukannya pada hari yang sama saat dia ditinggalkan, dan Keamanan Nasional telah turun tangan untuk menegur orang tuanya. Insiden itu dihapus dari catatan, tetapi Kota tersebut tetap mengajukan pengaduan.

Rindo merasa seperti akan pingsan ketika mengetahui alasan mereka berkendara jauh ke gunung dan meninggalkannya di dekat Teito adalah karena dia muntah di lantai.

Ini tidak benar.

Tidak dapat dipungkiri bahwa beberapa anak berperilaku buruk.

Menjadi orang tua juga tidak mudah. ​​Anak-anak kecil tidak bisa dikendalikan, dan tidak ada yang bisa menghentikan amukan mereka.

Wajar saja, membesarkan anak terkadang membuat orang tua merasa seperti kehilangan akal sehat. Dan kedua orang tua Nadeshiko bekerja lembur di Four Seasons Agency. Dia tidak memiliki kakek-nenek di dekatnya, jadi mereka hanya bisa mengandalkan fasilitas penitipan anak dan pengasuh. Rindo ingin percaya bahwa kesusahan mereka hanyalah hal yang kadang-kadang terjadi.

Tapi bukan itu masalahnya. Tidak ada satu pun hal yang layak dipercaya dari orang tuanya.

Dia menyelidiki tempat penitipan anak dan para pengasuh, dan mereka semua mengatakan Nadeshiko adalah gadis yang sangat baik dan patuh. Hal itu justru memperdalam kecurigaannya.bahwa orang tuanya mengabaikannya. Meskipun tidak ada kekerasan yang terlibat, dia sering diabaikan dan ditinggalkan, tidak diberi makan, dan dikenai bentuk-bentuk disiplin berlebihan lainnya. Karena itulah dia tidak pernah mengeluh sekali pun tentang dipisahkan dari orang tuanya secara tiba-tiba.

Nadeshiko dilarang mengeluh atau membantah. Dia harus melakukan apa pun yang diperintahkan orang dewasa.

Orang tuanya selalu berpesan agar dia tidak mempermalukan mereka di depan umum. Dia pasti dianggap tidak cukup baik di mata mereka. Padahal, memang begitulah sifat anak-anak.

Inilah musim gugur Yamato.

Dewi Rindo yang bertugas melindunginya menganggap dirinya memalukan. Kasihan sekali.

Wanita itu mengajukan begitu banyak pertanyaan, bukan karena dia jijik, tetapi karena dia bingung.

“Mengapa kamu memegang tanganku?”

Anggota kelompok lainnya seharusnya menyadari tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Namun Rindo tidak menerima laporan apa pun. Mungkin mereka semua berpura-pura tidak melihat.

“Mengapa kamu makan siang denganku?”

Mereka menyimpulkan bahwa itu akan menjadi tanggung jawab Garda Nasional kapan pun mereka ditunjuk.

Nadeshiko adalah seorang gadis yang menyeramkan. Dewi mengerikan dari Pembusukan Kehidupan. Sebuah alat untuk menjaga struktur dunia.

Mereka mengabaikan teriakan minta tolongnya yang tidak disadarinya.

“Mengapa kau melakukan itu untukku?”

Mengasuh anak dengan begitu serius bukanlah hal yang cocok untuk Rindo. Lebih baik dia berpura-pura tidak melihatnya.

Dia bisa mendorongnya untuk bertahan hidup sendiri.

Anak-anak itu tidak sempurna dan lambat. Tidak memahami kejahatan. Dia seharusnya baik-baik saja.

Kita pernah melewati masa-masa yang lebih sulit.

“Di rumahmu tidak seperti itu?”

Jadi dia seharusnya baik-baik saja juga.

Dia bertanya mengapa berulang kali.

Nadeshiko tidak melakukannya karena ingin jahat pada Rindo; dia khawatir akan dimarahi. Jika dipikir-pikir, memang dia hanya bertanya.

Dia hanya takut akan hukuman yang mungkin datang jika dia menerimanya. Dia menduga bahwa seseorang mungkin akan merasa terganggu jika dia melanggar aturan rumah itu.

Dia bertanya apakah dia tidak akan mendapat masalah jika dia melanggar aturan.

Seseorang yang hidup di bawah ancaman hukuman berusaha melindungi diri dengan selalu berasumsi yang terburuk.

Berbeda dengan di kota besar Teishu, rumah barunya di Kota Musim Gugur dikelilingi oleh alam.

Semua orang di sekitarnya adalah orang dewasa. Anak kecil itu pasti mengira…

…Oh, mereka akan mengusirku ke pegunungan lagi.

Dia pernah berjalan menuruni gunung yang gelap.

Dia pasti meratap dan menangis sampai menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang peduli padanya.

Semua itu karena dia memalukan.

“Oh, mereka tidak mengusirmu? Senang mendengarnya.”

Jadi, dia selalu menjawab dengan hati-hati.

“Aku senang kamu bahagia.”

Karena dia akan menangis jika bahkan dia berpikir bahwa dia memalukan.

Rindo ingin melindungi Autumn yang telah diabaikan oleh orang dewasa.

Saat itulah dia mengubah caranya memperlakukannya.

Seandainya aku menjadi pengawalnya lebih awal.

“…Nadeshiko, ayo kita lakukan sesuatu bersama. Sesuatu yang menyenangkan.”

Namun, tidak ada yang pernah mengatakan bahwa keadaannya seburuk ini.

“…Beginilah seharusnya anak-anak tumbuh dewasa. Percayalah. Semua yang mereka lakukan sebelumnya salah.”

Perilakunya semakin lama semakin terpisah dari pikirannya.

Jika tidak, makhluk kecil yang malang ini akan menyadari bahwa dia juga bukanlah orang dewasa yang baik.

Aku harus berpura-pura. Demi dia.

Mencintainya tanpa perlu berusaha.

Bersikap berbeda di hadapannya dibandingkan dengan orang lain. Di sinilah semuanya bermula—sikapnya yang lebih manis daripada gula di atas gula, menurut Raja Musim Dingin.

“Kamu mau bermain denganku hari ini?”

“Ya, kalau Anda mengizinkan. Mari kita bersenang-senang.”

“Maukah kau menontonku menggambar?”

“Kedengarannya bagus sekali. Tolong tunjukkan padaku.”

Nadeshiko selalu berhati-hati di sekitar orang dewasa. Seorang anak yang dibesarkan dengan ancaman tidak akan pernah bisa lengah.

“…Benarkah? Berapa banyak gambar yang harus saya buat?”

“Sebanyak yang kamu mau. Kamu tidak ingin menunjukkan semuanya padaku, kan?”

“…”

“Nadeshiko, apa yang kau sembunyikan di belakang punggungmu?”

“…”

“…Kau menggambarku…?”

“Saya tadinya mau membuangnya.”

Anak-anak seperti itu menjadi takut untuk dicintai dan tidak pernah meminta apa pun.

Disiplin dimaksudkan untuk membentuk seseorang menjadi sosok ideal. Apakah dewi Rindo memenuhi standar ideal tersebut?

“Ini aku, dan ini kamu, kan? Kita berdiri bersama seperti teman.”

“Tidak. Aku akan membuangnya. Kamu sudah melihatnya, jadi aku akan membuangnya. Tidak apa-apa.”

“Kenapa? Kau tidak mau memberikannya padaku?”

“Ini memalukan. Tidak. Aku akan merobeknya.”

“Ini tidak memalukan. Anda adalah wanitaku. Tidakkah Anda mau memberikannya kepadaku sebagai hadiah karena telah menjadi pelayan Anda?”

Bukankah dia hanya ideal bagi mereka yang ingin mengendalikannya?

“Jangan dirobek. Berikan padaku.”

Bagi orang luar, dia layak dikasihani.

“…Apakah kamu akan membuangnya nanti?”

“Jangan berkata sekejam itu… Kau pikir aku akan melakukan itu?”

“Aku tidak mau melihatnya di tempat sampah.”

“Jangan khawatir. Aku akan memajangnya di kamarku. Kamu bisa datang melihatnya nanti. Atau kamu tidak ingin aku memilikinya?”

Rindo ingin Nadeshiko berubah.

“…Saya bersedia.”

Dia ingin agar putrinya belajar mempercayai orang dewasa.

“…Sebenarnya aku ingin memberikannya padamu.”

Dia ingin wanita itu mempercayainya.

“Karena kau melindungiku.”

Jangan terlalu ragu.

“Karena kau adalah Pengawalku.”

Jangan takut untuk dilindungi.

“Karena kamu baik padaku.”

Biasakan diri untuk dicintai.

“Aku ingin memberikannya padamu karena kau bilang aku tidak memalukan.”

Ironisnya, Nadeshiko diselamatkan dengan menjadi seorang dewi.

Ini adalah hal yang langka bagi seorang dewa yang menjelma. Kebanyakan dari mereka hanya menemukan kemalangan.

Hubungan Autumn berkembang secara positif, dan melalui insiden di musim semi, ikatan mereka semakin kuat.

Dengan demikian, Nadeshiko Iwaizuki mendapatkan pendidikan yang layak dan menjadi lebih seperti anak kecil, meskipun hanya sedikit.

“…”

Sebuah desahan keluar dari bibir Rindo saat ia tersadar dari lamunannya.

Sanekazura masih berdiri di depannya, dan dia masih tampak kesal.

Saya merasa pusing.

Ia juga sedikit mual. ​​Bukan karena kelelahan. Dadanya sakit karena kesalahan yang mungkin telah ia lakukan.

Tenangkan dirimu. Apa artinya sedikit kelelahan?

Rindo tidak akan pernah membiarkan kedamaian Nadeshiko terganggu, apalagi ketika sumber kecemasannya adalah dirinya sendiri.

Dia ingin membuat gadis ini bahagia, lebih bahagia daripada siapa pun di dunia. Ketika dia membuka koper berisi gadis itu, keinginan itu menjadi keyakinan terbesarnya.

Aku tidak bisa menjadi seperti mereka.

Tubuh Rindo terasa lemah, tetapi pikirannya lebih kuat.

Semakin besar rasa sayang yang ia berikan kepada Nadeshiko, semakin kuat pula kebenciannya terhadap orang tua gadis itu.

Sanekazura bukan satu-satunya yang kesal. Rindo sangat marah sepanjang waktu.

Mengapa mereka tidak datang menemuinya?

Mereka bersikap baik di depan para petinggi dan menikmati kehormatan yang mereka dapatkan karena telah memproduksi Agent of Autumn.

Mereka mendapatkan semua keuntungan padahal mereka tidak melakukan apa pun selain berpura-pura.

Apakah kalian tidak malu pada diri sendiri?

Namun mereka terus menghindari kontak apa pun. Mereka tidak ingin mendengar keluhan apa pun.

Mereka menyerahkan anak mereka dan melanjutkan hidup serta karier mereka sendiri.

Prestasi kerja adalah sumber kebahagiaan mereka; mereka tidak membutuhkan anak. Mereka telah mencoba melakukan apa yang dilakukan pasangan lain, tetapi mereka kehilangan semua motivasi hanya dalam beberapa tahun.

Itu tidak mungkin. Hubungan mereka sendiri terancam oleh pertengkaran yang dipicu oleh seorang anak.

Tidak ada imbalan untuk menjadi orang tua.

Sebagian orang mungkin mengatakan bahwa melihat anak tumbuh bahagia dan sehat adalah imbalan tersendiri, tetapi itu hanya penting jika seseorang memiliki ikatan emosional dengan anak tersebut sejak awal.

Mungkin anak itu menjadi beban kecil bagi pasangan yang sangat sibuk tersebut.

Sebagai bukti, meskipun mereka hampir bercerai, beredar rumor bahwa kenaikan pangkat Nadeshiko telah memperbaiki hubungan mereka.

Rindo adalah pengasuh yang baik bagi mereka.

Mereka beruntung karena anak yang tidak mereka inginkan telah menjadi dewa. Sekarang mereka tidak perlu membesarkannya.

Para pengecut.

Seburuk apa pun itu, Rindo telah menerima kenyataan pahit ini.

Nadeshiko Iwaizuki bagaikan putri kesayangannya, tetapi ia juga menjadi beban bagi orang tuanya.

Begitu banyak hal terjadi sepanjang tahun lalu, melalui musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin, dan mereka bahkan tidak datang untuk mengantarnya di bandara. Itu sangat menjengkelkan; satu-satunya yang bisa dilakukan adalah menyerah.

Sementara itu, Nadeshiko tampaknya tidak terkejut bahwa orang tuanya tidak datang. Ia telah menjadi anak yang baik hati, terlepas dari latar belakang pendidikannya.

Tidak akan mengejutkan jika dia ternyata menjadi masalah yang sulit diatasi.

Menangis, berteriak, dan berpegangan erat setiap hari.

Menarik perhatian dengan menimbulkan masalah.

Melakukan kenakalan untuk mencoba mendapatkan perhatian dan kasih sayang orang lain.

Mengamuk dengan keras ketika permintaannya tidak dipenuhi.

Melakukan apa pun yang diperlukan untuk diperhatikan.

Ayah, Ibu, aku ingin kalian melihatku.

Tolong lihat ke arah saya.

Nadeshiko Iwaizuki sebenarnya bisa saja menyampaikan permohonan seperti itu, namun dia tidak melakukannya.

Dia membatasi perilakunya tanpa ada yang menyuruhnya.

Ketika anak-anak mencoba menarik perhatian orang tua mereka, alih-alih bersikap manis, mereka cenderung berperilaku sedemikian rupa sehingga membutuhkan pertolongan, berdasarkan naluri bertahan hidup. Namun dia bahkan tidak pernah mencoba. Apakah dia tidak berniat untuk hidup?

Layaknya seorang Dewi Musim Gugur, dia hanya menghabiskan waktu dalam kesendirian yang tenang.

Dia bagaikan pohon dengan daun yang layu, bunga musim gugur yang bertahan menghadapi dingin.

Begitulah cara orang tua Nadeshiko membesarkannya.

Menjadi anak yang tidak memalukan atau mengganggu orang dewasa.

Dia baru menemukan sifat kekanak-kanakan dan suka bermain itu setelah menjalin kedekatan dengan Rindo.

Meskipun terdengar tidak sopan, Nadeshiko mudah dibesarkan.

Oleh karena itulah Rindo mampu mengelola pertandingan.

SAYA…

Dia belum menikah dan belum pernah membesarkan anak; tidak mudah bagi seorang pria muda untuk mengawasi seorang gadis dengan kekuatan seperti dewa. Sebanyak apa pun dia ingin membahagiakan gadis itu, kenyataan tidak akan pernah sesuai dengan rencana.

Rindo akan mengalami kesulitan yang jauh lebih besar jika orang yang berada di bawah tanggung jawabnya bukanlah Nadeshiko.

Aku tidak akan seperti mereka.

Rindo masih seorang Guard pemula, dan dia hanya memiliki sedikit rekan yang bisa dipercaya.

Dia hampir tidak mampu mengurus dirinya sendiri ketika baru saja diangkat.

Setelah terbiasa, ia jatuh ke dalam kebiasaan. Saat itulah ia menemukan tekadnya. Ia membangun kembali lingkungan yang baik untuk Nadeshiko, dan segalanya akhirnya berjalan sesuai keinginannya. Ia bahkan menemukan persahabatan dalam diri Sanekazura dan Shirahagi.

Aku tidak seperti mereka.

Semua itu berkat kepercayaan wanitanya kepadanya.

Berkat kepatuhannya, dia bisa fokus pada pekerjaannya.

Untungnya dia selalu memperhatikannya.

Untungnya dia adalah dewi yang baik hati untuk dilayani.

Syukurlah. Syukurlah.

Ah, sungguh beruntung.

Dia ditakdirkan untuk menjadi korban bagi rakyat, jadi dia tidak perlu mempedulikannya.

Bagaimana mungkin aku tidak peduli?

Karena dia mencintainya.

Sanekazura menunggu jawaban. Rindo membuka mulutnya.

“…Nyonya Sanekazura. Bolehkah saya tidur siang di sini?”

Dia ingin membuktikannya.

Dia tidak tahu kepada siapa dia membuktikannya, tetapi dia ingin melakukannya sesegera mungkin.

Dia ingin membuktikan bahwa dia berbeda dari mereka.

“Umm…”

Sanekazura membutuhkan beberapa saat untuk bereaksi.

“Aku ingin bersama Nadeshiko. Kamu bisa istirahat jika mau. Masih ada waktu. Pergilah ke ruang santai untuk minum teh. Kamu bahkan bisa pergi berbelanja.”

“Aku tidak bisa begitu saja… Umm, apakah aku sudah melewati batas…?”

Sanekazura menatapnya dengan tatapan meminta maaf.

Apakah dia telah mengganggu istirahat yang sangat dibutuhkan bosnya?

“Akhirnya kau punya waktu untuk beristirahat, dan aku…”

Rindo mengerti maksudnya.

“Tidak. Kamu hanya berbagi masalah ini denganku. Aku bersyukur untuk itu. Kamu melakukan hal yang benar.”

“Tetapi…”

“Tugasmu adalah memberi tahuku jika terjadi sesuatu pada Nadeshiko saat aku pergi. Terima kasih.”

Dia bisa menyerahkan Nadeshiko ke tangan Sanekazura karena dia tahu Sanekazura akan melakukannya.

“Saya akan sangat kecewa jika Anda tidak melaporkan hal-hal ini…hanya karena itu akan menimbulkan masalah.”

“Tuan Azami…”

“Seperti yang kau katakan, aku belum bisa banyak bersama Nadeshiko akhir-akhir ini. Aku ingin berada di sana saat dia bangun. Aku akan tidur siang di sampingnya.”

“…”

Kemarahan Sanekazura terhadap orang tua Nadeshiko berubah menjadi kekhawatiran terhadap atasannya.

“Tapi jika dia segera bangun, maka kamu tidak akan bisa beristirahat dengan cukup.”

“Ya, tapi jika aku jauh darinya, aku akan terlalu khawatir untuk bisa tidur…”

Sanekazura masih protes, tetapi Rindo masuk ke ruangan dan berjalan menghampiri Nadeshiko.

Dia menyelinap ke tempat tidur dan menarik selimut menutupi tubuhnya.

“…”

Sanekazura hanya bisa menyaksikan.

Pria ini akan bekerja sampai mati muda.

Dia merasa jengkel sekaligus khawatir tentang bosnya yang lebih muda.

Ada penculikan musim semi lalu; kasus Serigala Gelap, ketika seseorang menyamar sebagai dirinya di musim panas; perjalanan mendadak ke Enishi untuk menyelamatkan seseorang; dan sekarang perjalanan ke Kyokoku musim semi ini. Rindo harus menjaga dan merawat wanitanya selama semua itu. Ditambah lagi, membongkar struktur keamanan dan membangunnya kembali merupakan pekerjaan yang sangat berat. Pikiran Rindo tidak punya kesempatan untuk beristirahat.

“Aku membicarakannya di waktu yang tidak tepat,” Sanekazura merenung. “ Seharusnya aku melakukannya sedikit lebih lambat.”

Rindo adalah atasannya, tetapi di matanya, dia masih tergolong muda.

Dia adalah seorang pemuda yang menawan, tetapi bukan tipe pria yang akan membuatnya jatuh cinta.

Dia masih anak-anak. Sebagian orang mungkin menyebutnya berani; sebagian lainnya mungkin menyebutnya ceroboh. Dia menghormati beberapa aspek dari dirinya, tetapi sebagai kakak dari keduanya, dia tetap merasa harus menjaganya sama seperti Nadeshiko dan Shirahagi.

Rindo khususnya berada di puncak karier kerjanya dan cenderung mengabaikan kesehatannya.

Dia ingin memaksanya untuk tidur di kamarnya, tetapi dia tahu dia tidak akan mendengarkan.

Bosnya keras kepala dan cenderung mengambil risiko. Dia sombong dan perilakunya mencerminkan kesombongannya itu. Dia juga bisa bersikap tidak fleksibel.

Namun kesetiaannya kepada majikannya lebih kuat daripada siapa pun, dan dia tidak pernah bersikap tidak masuk akal terhadap bawahannya.

Semua itu menjadi alasan mengapa dia ingin mendukung pemuda ini.

Sanekazura memutuskan untuk melakukan apa yang bisa dia lakukan sebagai gantinya.

“Tuan Azami,” katanya pelan, sambil menunjukkan tabletnya kepadanya.

Dia sudah setengah jalan menulis laporan yang akan mereka sampaikan kepada Badan dan Pemerintah Kota setelah perjalanan itu.

Siapa pun bisa melakukan pekerjaan ini, tetapi dia mengambil inisiatif sendiri.

Inilah yang bisa dia lakukan.

Dia berbicara pelan agar tidak membangunkan Nadeshiko dan berkata, “Aku akan melanjutkan di ruang tamu.”

“Nyonya Sanekazura…”

Rindo menatapnya dengan rasa terima kasih. Sejujurnya, dia tidak bisa membayangkan laporan lain yang lebih dia hargai.

Sanekazura tersenyum padanya sebelum diam-diam meninggalkan ruangan.

Setelah sang putri pergi, pangeran pun tertidur di sampingnya.

Sementara itu, Nadeshiko sedang bermimpi.

Seorang anak menangis dengan keras.

 

Mimpi ini adalah kenangan dari saat Nadeshiko pertama kali menjadi dewi. Mimpi itu tidak terjadi di vila, melainkan di apartemen tempat dia tinggal sebelumnya. Yang aneh adalah dia bisa melihat dua Nadeshiko Iwaizuki lainnya dari sudut pandangnya.

Nadeshiko yang berusia lima tahun menderita akibat proses suksesi yang sedang dialaminya.

Dan Nadeshiko dewasa sedang memperhatikan Nadeshiko yang lebih muda.

Nadeshiko Iwaizuki yang sekarang memandang si dewasa dari atas, sementara si dewasa memandang si terkecil. Itu adalah dunia yang aneh.

 

“Ini sakit.”

 

Ketika seorang Agen Empat Musim binasa, seorang agen baru lahir secara supernatural.

Pertama, stigmata muncul di tubuh mereka.

Kedua, sebuah suara memanggil dewa yang baru diangkat.

Dan akhirnya, kekuatan untuk mewujudkan musim itu dilepaskan secara alami; kehendak dewa baru untuk menggunakan kekuatan mereka tidak diperlukan.

Begitulah cara manusia memandang dewa tersebut. Agen Musim Gugur sebelumnya sudah tua dan meninggal secara mendadak. Nadeshiko menjadi yang baru, dan pola bunga krisan melintas di tubuhnya seperti kilat, sementara perabotan di sekitarnya membusuk dalam sekejap mata.

 

“Aku takut, ini sakit.”

 

Sayangnya, tidak ada seorang pun yang menyaksikan kelahiran Dewi Musim Gugur yang baru.

Nadeshiko telah menjadi dewi saat orang tuanya tidak ada di apartemen. Sudah beberapa tahun sejak Hinagiku Kayo diculik oleh pemberontak, jadi salju masih turun di Yamato bahkan di musim semi. Musim panas belum tiba.

Bukan orang tua yang menemukan anak mereka yang kesepian dan menderita.di apartemen yang gelap, tetapi seorang anggota Keamanan Nasional telah menerima laporan dari tetangga di lantai bawah tentang bau dan suara aneh.

Nadeshiko Iwaizuki mengetahui hal ini. Dia ingat rasa dingin, kekosongan, dan kesepian pada hari itu.

 

“Seseorang.”

 

Dia tahu berteriak itu sia-sia.

Ekspresi apa yang terpampang di wajah Nadeshiko dewasa saat melihat si kecil menangis kesakitan?

Nadeshiko bertanya-tanya, tetapi dia tidak bisa melihat.

Rambut wanita dewasa itu jauh lebih panjang daripada sekarang. Rambut keriting yang tumbuh panjang meniru dewi-dewi musim semi dan musim panas yang dikaguminya. Terkadang rambutnya bergetar bersama bahunya karena menahan isak tangis.

Mengapa dia menangis?

Nadeshiko saat ini tidak terlalu sedih.

Kenangan itu masih segar dalam benaknya, tetapi dia melihatnya secara objektif sebagai hal lain yang terjadi di masa lalu.

Begitu banyak kenangan.

Setelah orang tuanya tiba, meskipun mereka tahu itu tak terhindarkan, mereka tampak kesal karena dia tidak bisa mengendalikan kekuatannya dan memarahinya karenanya.

Perabotan indah di apartemen mereka telah rusak, dan Nadeshiko masih merasa sedih karenanya.

Seharusnya aku menahan kekuatanku.

Pada akhirnya, seluruh keluarga harus pindah untuk menyembunyikan lokasi sang dewi, dan Nadeshiko dibawa dari Teishu ke honden di Tsukushi, di mana dia bisa diawasi dengan lebih baik.

Dia belum pernah bertemu mereka lagi sejak saat itu, kecuali pada hari-hari raya. Itu membangkitkan nostalgia.

Saat dia terus mengamati, dia mulai mendengar tangisan Nadeshiko dewasa bersamaan dengan jeritan Nadeshiko kecil.

Sosoknya yang sudah dewasa kini tampak tak mampu menahan isak tangisnya, suaranya semakin lama semakin keras.

Mengapa? pikir Nadeshiko, setelah berhasil mengatasi kenangan itu.

Kenapa kamu menangis? Kamu sudah dewasa.

Apakah menjadi dewasa membuatmu lemah? Pertanyaan-pertanyaan seperti itu muncul di benak Nadeshiko.

Dia tidak yakin harus berbuat apa saat melihat bahu orang dewasa itu semakin menyusut.

Lebih sulit baginya untuk melihat dirinya di masa depan menangis daripada dirinya di masa lalu.

Dia bertanya-tanya apakah dia akan terus menderita bahkan setelah dia dewasa.

 

“Ayo, Nadeshiko.”

 

Tiba-tiba, seseorang memanggilnya. Rindo berdiri di samping Nadeshiko masa kini dalam mimpi itu.

 

“Pergilah dan temani dia. Aku merasa kasihan padanya.”

 

Nadeshiko ingin dia menghibur Nadeshiko dewasa.

Namun Rindo memeluk Nadeshiko masa kini.

 

Bukan aku. Dia.

 

Namun sebelum dia sempat mengucapkan kata-kata itu, mimpi itu berakhir.

Dewi Musim Gugur terbangun dan menyadari bahwa yukatanya basah kuyup oleh keringat.

Demamnya masih terasa menyakitkan, tetapi kepalanya terasa lebih jernih setelah tidur seharian penuh.

Ruangan itu gelap, dan dia tahu saat itu sudah malam.

Dia sudah sarapan, tetapi melewatkan makan siang. Perutnya berbunyi keroncongan.

Dia harus memanggil orang dewasa dan memberi tahu mereka bahwa dia lapar, atau dia tidak akan mendapatkan makanan sama sekali.

Nadeshiko duduk dengan lesu. Kemudian dia memperhatikan celah yang tidak wajar di selimut.

Rindo.

Dia bisa langsung mencium aroma tubuhnya yang masih melekat. Pasti dia tidur di sebelahnya.

Dia selalu merawatnya ketika dia sakit, yang menjelaskan mengapa dia berada di sampingnya.

“…”

Bibir Nadeshiko melengkung membentuk senyum dalam diam, dan kehangatan menyelimuti hatinya.

Dia mengkhawatirkan wanita itu meskipun dia sangat sibuk. Hal itu membuat wanita itu sangat bahagia.

Dia harus memberitahunya bahwa dia merasa jauh lebih baik sesegera mungkin. Dengan menyentuh dahinya, dia bisa merasakan demamnya sudah turun.

Nadeshiko bangun dari tempat tidur dengan perlahan. Anjing penjaganya juga sedang tidur siang di tempat tidurnya.

Hanakiri pasti juga mengawasinya. Dia menepuk kepalanya.

Badai berkecamuk di dadanya saat lamaran Liam terlintas di benaknya, tetapi dia berusaha untuk tidak memikirkannya.

Setelah mereka kembali ke hotel, Rindo berjanji padanya bahwa dia tidak akan membiarkannya menikah.

Dia akan baik-baik saja, berkat dia.

Dengan semangat yang membara, dia tertatih-tatih menuju pintu.

Saat ia meraih kenop pintu, ia mendengar beberapa pria berbicara di lorong.

“Kami tidak butuh perhatianmu. Silakan pergi saja.”

“Baiklah, saya akan pergi. Mereka tidak akan mengirim saya ke Gereja, tetapi bawahan saya akan berada di sana. Bersikaplah baik.”

Mereka tampak sedang berdebat. Dia langsung mengenali suara Rindo. Yang satunya pasti Kikka Azami.

Ayah Rindo.

Kamar Nadeshiko terletak di tengah lorong dari pintu masuk menuju kamar-kamar hotel.

Lokasi tersebut memungkinkan untuk melarikan diri dengan cepat jika terjadi sesuatu, tetapi sebagai gantinya, suara orang-orang yang datang dan pergi terus-menerus terdengar. Dia bahkan bisa mendengar orang dewasa berbicara di ruang tamu jika dia mendengarkan dengan saksama.

Saat itu sudah hampir waktu makan malam.

Para wanita pendamping itu mungkin sedang mengobrol santai sambil makan.

Aku ingin pergi ke sana.

Namun Nadeshiko merasa tidak pantas mengganggu perpisahan ayah dan anak itu.

Dia memutuskan untuk keluar setelah mereka selesai.

Nadeshiko menunggu dengan gelisah sementara kedua orang lainnya terus berbicara.

“Hati-hati saat pergi ke Gereja. Mereka akan meminta Anda untuk melepaskan senjata, tetapi tidak ada aturan yang dapat mereka tegakkan. Pastikan Nona Aragami bersama Anda. Selain itu, ada sejumlah perampokan yang cukup banyak di dekat sini. Saya telah mengumpulkan beberapa dokumen untuk Anda. Gunakan dokumen-dokumen ini jika memberi tahu Anda sesuatu tentang alasannya.”

“…Terima kasih, kurasa, tapi aku tidak akan memaafkanmu karena menerima pekerjaan ini tanpa memberitahuku.”

“Aku hanya ingin memberimu sedikit kejutan. Dan aku ingin melihat putraku tersayang bekerja.”

“Saya tidak suka kejutan atau flash mob.”

“Apakah kamu benar-benar anakku? Aku mencintai keduanya.”

Sepertinya Kikka mengunjungi Rindo karena khawatir.

Mereka pasti tidak mampu melakukan percakapan yang sebenarnya kemarin setelah semua keributan tentang lamaran itu.

Mereka berada di negara asing untuk pekerjaan yang sama, jadi wajar jika mereka ingin berbicara.

Ayah ini juga tampaknya sangat menyayangi putranya. Rindo bersikeras bahwa perasaan itu tidak timbal balik, tetapi cara Kikka menanggapi balasan putranya dengan tenang membuktikan betapa dekatnya hubungan mereka.

Interaksi bolak-balik seperti ini tidak akan pernah terjadi dalam hubungan keluarga jauh.

Itu kabar baik.

Nadeshiko merasa sangat lega mengetahui bahwa Rindo adalah anak yang dicintai.

Kikka tetap di tempatnya; dia masih punya banyak hal untuk dibicarakan. Dia bisa dengan mudah membayangkan Rindo menatap ayahnya dengan tajam.

“…Rindo, biar kuingatkan lagi. Jika kau mau, aku bisa membujuk kakek dan nenekmu. Sudahkah kau memikirkannya?”

“Itu lagi? Sudah kubilang, sudah bagus kok.”

“Tapi kau sangat membencinya.”

Kehangatan di hati Nadeshiko tiba-tiba lenyap dalam sekejap berikutnya.

Dia teringat betapa salahnya menguping, meskipun dia tidak bermaksud jahat.

“Kau membenci gagasan menjadi seorang Penjaga.”

Sekalipun dia tidak bermaksud demikian, ini tetaplah tindakan menguping.

Dia sedang menguping percakapan yang biasanya tidak akan dia ketahui.

“…”

Nadeshiko berhenti bernapas selama sepuluh detik. Dia menutup mulutnya agar mereka tidak mendengar saat dia mulai bernapas kembali. Dia tidak bisa membiarkan dirinya ketahuan sekarang.

“Sudah berapa lama ya kejadian itu…?”

Suara Rindo terdengar seperti campuran antara amarah dan kesedihan.

“Tidak terlalu lama, menurutku. Apa yang terjadi, Nak? Tiba-tiba kau bilang akan bertahan di pekerjaan ini sampai pensiun… Apa yang berubah selama aku pergi? Terakhir kali kita bertemu, kau mengeluh akan berhenti begitu ada penggantimu. Aku masih membuka lowongan di departemenku…”

“Maafkan aku! Seharusnya aku tidak mengeluh kepada orang tuaku; aku tahu aku bukan anak kecil lagi. Tapi berhentilah bersikeras, Ayah. Aku sudah memutuskan untuk melindungi Nadeshiko. Dia adalah alasan hidupku sekarang. Tolong jangan ungkit lagi semua omong kosong dari masa ketika aku masih bodoh… Aku sangat tolol… Aku merasa sangat kasihan pada Nadeshiko…”

Seberapa keras pun Rindo menyangkalnya, itu tidak akan berpengaruh.

Dia tidak mau menjadi pengawalku.

Pernyataan negatif meninggalkan kesan yang lebih kuat.

Rindo tidak mau.

Hal yang sama juga terjadi pada Kikka.

“…Kau tidak bodoh. Kakek dan nenekmu sangat gembira merekomendasikanmu saat aku sedang pergi dari Yamato. Mereka terus-menerus berbicara tentang kehormatan keluarga, tetapi mereka tidak perlu mengorbankan apa pun.”

“Bersama Nadeshiko bukanlah sebuah pengorbanan. Dan memang begitulah nilai-nilai di zaman mereka. Saya tidak menyalahkan mereka. Mereka hanya senang melihat cucu mereka meraih prestasi, itu saja.”

“Tidak, mereka yang salah. Mereka tidak mengerti.”

“…Ayah…”

“Agen Musim Gugur cenderung terisolasi. Aku merasa kasihan pada Lady Nadeshiko, sungguh… tapi kekuatan Pembusukan Kehidupan mengusir orang. Kau juga akan terisolasi di Kota ini. Banyak orang berhenti setelah serangan tahun lalu, kan? Dan tidak semua dari mereka terluka dalam runtuhnya vila itu, kan?”

Nadeshiko mencoba menjauh dari pintu.

“Jika aku sudah mendengarnya, pasti semua orang di kota ini juga tahu.”

Aku harus mendengar ini.

Menguping itu tidak baik. Dia bisa saja mengatakan bahwa dia bersikap pengertian dan menunggu, tetapi itu bukan alasan. Dia harus segera pergi. Dia harus segera melarikan diri. Dia harus melindungi dirinya sendiri.

Namun, kaki kecilnya yang rapuh tetap menempel di lantai, seolah-olah telah dijahit di sana.

“Dia sudah membunuh seseorang, kan?”

Dia lumpuh.

“…Salah satu pemberontak yang menyerang vila itu, kan? Semua orang tahu dia menyelamatkan diri dengan mengorbankan nyawa mereka.”

Nadeshiko tidak bisa bergerak selangkah pun. Bernapas sekalipun. Merasakan detak jantungnya sekalipun.

“Jelas saya senang dia selamat, tetapi orang-orang yang melihat keilahian seperti ituPara penguasa akan takut. Bahkan jika Anda tahu bahwa Agen Musim Gugur hanya akan mengorbankan orang lain untuk menyelamatkan diri mereka sendiri, dan itu otomatis—orang tidak bisa mengendalikan perasaan mereka. Para pengawal berhenti karena mereka takut bahkan menyentuhnya di waktu normal, bukan? Berapa banyak yang mau menjemputnya dengan sukarela? Sangat sedikit orang yang mau menyentuhnya tanpa ragu setelah semua itu.”

Tubuh Nadeshiko tak berdaya, seperti seorang penjahat yang lehernya diancam dengan sabit.

“…”

Rindo tidak menjawab untuk beberapa saat.

Fakta bahwa dia tidak membantahnya berarti itu benar.

Apa?

Nadeshiko tidak tahu.

Ingatannya tentang kejadian di ruang berjemur itu setelah mengantar Rindo pergi pada hari musim semi itu kabur. Dokter mengatakan bahwa wajar jika peristiwa menyakitkan dilupakan, dan dia dengan enggan menerima penjelasan itu. Dia tidak ingat apa pun setelah pecahan kaca berjatuhan menimpanya.

Tapi apa yang terjadi selanjutnya?

Entah bagaimana, dia ditangkap oleh para pemberontak tanpa mengalami cedera berarti, dan dia memang mencari tahu alasannya.

Kekerasan dari Misuzu tidak membiarkannya mempertanyakan hal itu.

Bagaimana dia bisa selamat setelah itu?

Jeritan.

Dia pikir dia mendengar teriakan, tapi dia tidak yakin. Ingatannya kabur. Dia baru bisa mengingat dengan jelas apa yang terjadi setelah dia berada di tempat persembunyian pemberontak. Rindo menyelamatkannya, dia menyelamatkan Ruri, dan dia dibawa ke rumah sakit lalu segera dipulangkan. Kemudian dia menyembuhkan banyak orang.

Di antara mereka ada Shirahagi. Semua orang memujinya. Nagatsuki menghilang, dan Nadeshiko diberitahu bahwa Nagatsuki adalah orang jahat. Nadeshiko selalu menganggapnya baik.

Itulah sebagian besar yang diingat Nadeshiko.

Ya, mereka mengatakan saya mengalami cedera parah.

Pemimpin kelompok pemberontak, Misuzu Henderson, mengatakan bahwa dia telah menyelamatkan Nadeshiko.

Namun Nadeshiko tidak memiliki luka; dia hanya menderita anemia. Kemudian, dia menyadari bahwa Misuzu telah berbohong, tetapi…

Apa kebenarannya?

Semuanya akan masuk akal jika dia terluka parah. Kikka mengatakan itu adalah salah satu pemberontak; itu berarti Nadeshiko “memangsa” salah satu bawahan Misuzu melalui sentuhan. Itu akan menghubungkan semua kejadian.

Ah, sekarang aku ingat, Rindo berkata…

Nadeshiko mengenang kembali peristiwa-peristiwa di musim panas.

…bahwa aku harus berhati-hati dalam menggunakan kekuatanku.

Setelah musim semi, Rindo dengan mudah mencegah Nadeshiko menggunakan kekuatannya.

Dulu, saat dia mengalahkan staf Four Seasons Agency, alih-alih memujinya, dia malah memarahinya dan menyuruhnya untuk lebih berhati-hati.

Dia menggunakan kekuatannya untuk melindunginya, tetapi pria itu mengatakan kepadanya bahwa seharusnya dia tidak melakukannya.

Dia tidak begitu marah karena gadis itu takut, tetapi gadis itu merasa tidak enak karena tidak bisa membantu. Dia sedih dan malu, dan dia lebih takut membuat marah orang dewasa dengan melakukan sesuatu yang salah.

Badai emosi itu membuat Nadeshiko menangis, dan Rindo dengan lembut menjelaskan:

“Nadeshiko, lihat aku.”

“Aku ingin bersamamu selamanya. Tapi jika sesuatu terjadi karena kurangnya pengawasan dariku, aku tidak akan bisa.”

“Jika orang-orang dari kota berpikir bahwa aku tidak bisa membimbingmu, bahwa aku tidak bisa menunjukkan kepadamu mana yang benar dan mana yang salah, mereka akan membuatku meninggalkanmu.”

“T-tidak… Tidak! Maafkan aku… Maafkan aku.”

“Aku tahu. Aku juga tidak menginginkan itu. Aku senang kau mencoba melindungiku… tapi aku tidak ingin kau menggunakan kekuatanmu sembarangan. Kekuatan Agen Musim Gugur harus digunakan dengan sangat hati-hati. Aku sudah memberitahumu setelah apa yang terjadi di musim semi. Ingat alasannya?”

“…Karena ini berkaitan dengan kehidupan…?”

“Ya, tepat sekali. Aku tahu kau gadis yang baik, tapi sebagian orang tidak melihatnya seperti itu jika mereka hanya melihat fakta-fakta tentang apa yang terjadi.”

Tanda-tandanya sudah ada sejak dulu, tetapi dia tidak memahaminya.

Meskipun dia menyadari bahwa orang-orang mulai meninggalkannya.

Karena aku membunuh seseorang.

Semua orang yang pernah melayaninya sebelumnya pergi begitu saja seperti air pasang.

Dia khawatir mereka takut dengan kekuatannya.

Namun setelah Sanekazura dan Shirahagi diangkat, kecemasannya berkurang, dan karena ia jarang berinteraksi dengan siapa pun selain mereka, ketakutannya tetap tidak terbukti. Mereka begitu baik dan ramah sehingga ia melupakan kekhawatirannya. Jadi ia berkata pada dirinya sendiri:

Tidak apa-apa. Orang dewasa hanya membuat keputusan orang dewasa.

Aku membunuh seseorang.

Inilah sebabnya mengapa pengawalnya kelelahan karena harus mengatur ulang sistem keamanan.

Dia tidak pernah menyalahkannya karena tidak memperhatikannya, tetapi dia merasa sedih.

Namun, semua itu adalah kesalahannya.

Dia melakukan itu untuk melindungi dewi pembunuh tersebut.

Aku… seorang pembunuh.

Rindo sangat baik. Dia pasti berusaha keras agar Nadeshiko tidak mendengar apa pun tentang ini.

Sanekazura dan Shirahagi pasti juga telah berusaha keras.

Semua itu agar dia bisa hidup seperti gadis normal dan menikmati pemandangan bunga-bunga.

Orang dewasa berada di bawah kekuasaan kehendak sang dewi, dan dia telah membuat mereka mengalami kesulitan yang begitu besar.

Upaya mereka tidak sia-sia.

Lagipula, Nadeshiko telah hidup dalam damai hingga saat ini.

“…Ini bukan salah Nadeshiko…”

Rindo berbicara dengan kesakitan, seolah-olah dia telah menelan racun.

Kikka menjawab dengan ramah. “Aku tahu. Tidak ada yang menyalahkannya. Aku marah karena para pemberontak membawa anak sekecil itu. Aku sangat bersyukur dia kembali hidup-hidup. Tapi ini terpisah dari apakah kau akan tetap tinggal atau pergi. Ini juga terpisah dari perasaanku sebagai ayahmu…”

“Apakah kamu merasa takut karena aku melayani seorang dewi yang membunuh seseorang untuk menyelamatkan dirinya sendiri?”

“…Apakah ada yang memberitahumu hal itu?”

“Aku mendengar desas-desusnya. Tapi itu pembelaan diri. Mereka mencoba membunuhnya. Apakah kau mengatakan dia seharusnya membiarkan mereka? Apakah kau akan mengatakan hal yang sama kepada Winter? Aku ragu.”

“Rindo… Tidak, aku…”

“Mereka memperlakukannya seperti ini karena itu mudah. ​​Beraninya mereka. Mereka pikir mereka bisa memperlakukannya seolah-olah dia lebih rendah… Mereka benar-benar bajingan!”

“Rindo…”

“Dan orang-orang seperti itu selalu takut pada otoritas! Mereka langsung bungkam begitu ada yang mencoba menegur mereka… Berhentilah menganggap serius para bajingan itu!”

Rindo bernapas dengan keras dan tajam.

Nadeshiko mulai mendengar suara berdengung di telinganya. Tubuhnya menyuruhnya untuk tidak mendengarkan, tetapi matanya tertuju pada pintu, dan dia tidak bisa menahan diri untuk terus mendengarkan.

“Aku tidak menganggapnya serius. Tolong dengarkan saja… Aku ingin mengatakan bahwa aku mengkhawatirkanmu, terutama jika kamu mendengar rumor-rumor itu.”

“Aku tidak ingin kamu khawatir.”

“Kamu sedang berbicara dengan ayahmu, lho. Ini bukan soal apakah kamu membutuhkannya atau tidak. Aku hanya membutuhkannya.”

“…Saya minta maaf jika Anda juga mendengar semua itu dan hal itu menyebabkan Anda kesulitan.”

“Rindo, tidak. Itu tidak menimbulkan masalah bagi saya.”

“Aku tidak punya wewenang untuk menangani ini. Tuan Kangetsu bisa menanganinya dengan benar. Dia bilang mereka sudah mengkritik Tuan Kantsubaki sejak dulu.”Sejak apa yang terjadi sepuluh tahun lalu, tapi mereka akan diam begitu dia lewat. Aku akan membuat hal yang sama terjadi pada kita. Aku sudah mengusahakannya.”

“Ya, menurutku kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

Rindo siap untuk terus berdebat, tetapi dia berhenti ketika ayahnya mengucapkan kata-kata itu.

“…Aku hanya…!”

Rindo memiliki pekerjaan yang tidak dihargai, dan dia tidak pernah menyangka ayahnya akan memujinya. Hal itu mengejutkannya.

“Serius… aku sama sekali tidak tahu kau telah bekerja sekeras ini…”

“…!”

“Tapi kau juga terpengaruh oleh fitnah itu, dan aku tidak tahan dengan itu. Sophia juga khawatir…”

Ucapan terakhir itu kembali membuat Rindo marah.

“Jangan sebut-sebut Ibu. Aku tidak terpengaruh oleh apa pun.”

“Ya, memang begitu… Jangan keras kepala. Kau bertindak sebagai perisai, yang berarti kau akan terkena serangan. Kau mungkin ingin mengatakan kau tidak terpengaruh karena kau tidak keberatan, tapi aku khawatir padamu, Nak. Kau mungkin seorang Pengawal yang besar dan kuat, tapi kau tetap anakku. Kau terus tumbuh dewasa, tapi aku ingat saat kau masih mengayunkan pedang kertas… Kau tetap anak kesayanganku…”

Saat pikirannya masih lumpuh akibat syok mendengar bahwa dia telah membunuh seseorang, Nadeshiko mendengar suara Kikka dari kejauhan. Suaranya seolah-olah berbicara dalam bahasa asing.

Jadi, orang tua seperti ini memang ada.

Jika orang tua yang benar-benar menyayangi anak-anaknya benar-benar ada…maka Rindo seharusnya tidak dipaksa untuk tinggal bersama dewi kematian ini.

“Kematian pemberontak itu akan dilupakan cepat atau lambat… Dan sebenarnya, orang-orang seharusnya memujinya karena telah menumbangkan salah satu orang yang menyerang vila Autumn. Tapi dengar, gosip seperti ini akan terus mengelilingimu selama kau menjadi Pengawal Autumn.”

Rindo menganggap Kikka sebagai pengganggu, seorang yang suka ikut campur. Tetapi dari sudut pandang seseorang yang tidak memiliki kasih sayang seperti itu, Nadeshiko tidak dapat melihat campur tangan Kikka sebagai hal yang buruk.

“Dan para penggosip itu bodoh. Nadeshiko memiliki kekuatan untuk menyembuhkan orang. Seperti Lady Archer of Dawn…”

“Para petinggi bilang itu melampaui yurisdiksimu, kan? Pembusukan Kehidupan adalah kekuatan yang terlalu besar bagi manusia. Bahkan orang-orang yang paling saleh pun bisa dirusak oleh keinginan egois. Apa kau sudah mencari tahu apa yang kukatakan? Kematian para Penjaga di masa lalu. Mereka semua hilang ketika para Agen mati… Tanpa terkecuali.”

“Aku mengerti perasaanmu. Sudahlah, lupakan saja…”

“Tidak, aku tidak bisa. Rindo, jika tekadmu memang sekuat itu, aku tidak akan mengatakan apa pun tentang pekerjaanmu setelah hari ini. Abaikan saja keadaan saat ini untuk sementara dan pikirkan masa depan. Aku serius—pikirkanlah!”

Ketenangan Kikka hilang.

Dia sangat ingin melindungi nyawa putranya.

“Agen Musim Gugur yang hidup lama tidak pernah melepaskan Pengawal mereka. Mereka menggunakan kekuatan mereka untuk memperpanjang hidup Pengawal secara paksa. Bahkan jika orang tua mereka meninggal, pasangan mereka, teman-teman mereka, saudara kandung mereka, setiap orang lain meninggal, bahkan jika Pengawal tidak dapat bergerak lagi, Agen tersebut tetap menjaga mereka tetap hidup sampai mereka meninggal. Dan orang sakit harus menjalani semua itu sambil menderita.”

Tidak ada yang mencegah Rindo untuk menjadi Pengawal.

Mungkin ada yang mencoba pada awalnya, tetapi saat ini, belum ada seorang pun.

“Begitulah rupa cinta para Dewa Musim Gugur.”

Seandainya Nadeshiko tetap menjadi Dewi Musim Gugur yang imut dan tidak berbahaya, dia pasti sudah digantikan.

Dia bertahan hidup dengan memakan nyawa seorang pemberontak; dia ditinggalkan oleh orang tuanya; dia terobsesi dengan Pengawalnya; dan dia menjadi tak terkendali seperti dewa-dewa lain yang menjelma.

Dewa yang menjelma dengan ego sejak awal memang tidak diinginkan, dan dengan bahaya yang mengintai di sekitarnya, siapa yang mungkin mau melayaninya?

“Mereka menakutkan.”

Hanya orang-orang dengan keadaan khusus seperti Sanekazura dan Shirahagi.

“Kakek nenekmu tahu ini dan tetap merayakan terpilihnya kamu. Mereka gila!”

Suara-suara di luar ruangan juga membangunkan Hanakiri.

“Ayah, kau akan membangunkan Nadeshiko! Tolong pelankan suaramu…”

Melihat Nadeshiko, Hanakiri mulai menggonggong dengan penuh semangat, yang akhirnya membebaskannya dari kelumpuhan.

Dia menyelinap melintasi karpet lembut itu dalam diam. Dia pandai dalam hal ini.

Dia dibesarkan dalam keluarga yang akan marah jika dia membuat suara apa pun.

Bahkan setelah dia kembali ke tempat tidur, indranya terasa sangat tajam, dan dia masih bisa mendengar suara-suara di luar.

Ukurannya jauh lebih kecil, namun telinganya tetap dapat menangkap suara itu dengan jelas.

“…Dengar, di masa lalu, Pasukan Penjaga Musim Gugur selalu dipuji atas pekerjaan mereka apa pun yang terjadi, kan? Mengapa tidak sekarang? Bajingan-bajingan itu benar-benar tidak punya nyali. Dan kau bisa menyuruhku berhenti sesukamu; toh aku tidak mungkin bisa berhenti, kan?”

“Kita bisa saja menugaskan beberapa pengawal. Lady Nadeshiko sangat menyayangimu. Bahkan aku pun tahu kita tidak bisa begitu saja memisahkanmu darinya.”

“Jadi, bagaimana jika kita menunjuk Pengawal lain? Lalu bagaimana?”

“Semua orang mendukung Nadeshiko. Kakakmu bilang dia tidak keberatan. Aku juga bisa melakukannya. Aku akan berhenti dari pekerjaanku sekarang dan bergabung denganmu. Seluruh keluarga Azami bisa mendukungnya. Dengan begitu dia tidak akan bergantung hanya pada satu orang. Pada akhirnya dia mungkin memutuskan untuk melepaskanmu. Lalu aku bisa membantumu dengan apa pun yang kau butuhkan. Seperti yang kukatakan, kau bisa datang ke departemenku. Kau akan melakukan pekerjaan yang hebat. Atau kau bisa mengambil alih dojo.”

“Ini bukan tentang saya…”

“Rindo.”

“Ini tentang Nadeshiko…! Apa yang akan dia pikirkan ketika dia menyadari bahwa kita menyuruhnya untuk hanya bergantung padaku?!”

“…”

“Kau berpikir sama seperti aku dulu!” kata Rindo. “Kau hanya memikirkan dirimu sendiri… Kau tidak bisa mengutamakan perasaan Nadeshiko! Dan kau bilang kau bisa menjadi pengawalnya?! Kau terus mengatakan kau mengkhawatirkan aku sebagai ayahku dan sebagainya, padahal Ibu, Kakek, dan Neneklah yang membesarkanku. Kau tidak tahu apa-apa tentang Nadeshiko! Dan kau harus berhenti membicarakannya seolah-olah dia terkutuk!”

“…”

“…Nadeshiko-ku tidak buruk…!”

“Aku yakin… Tapi dia tidak baik untukku. Aku merasakan hal yang sama sepertimu. Jika orang tuamu tidak memprioritaskanmu, siapa lagi yang akan melakukannya? Rindo…”

Kata-kata terakhir Rindo terdengar sedikit seperti isak tangis. Seolah-olah dia akhirnya berhasil mengungkapkan apa yang ingin dia sampaikan.

Kikka pun mengatakan semua yang ada di pikirannya.

Akhirnya, mereka menyadari bahwa mereka telah terlalu emosional dan meninggikan suara, dan setelah itu mereka menurunkan volume suara mereka.

Aku tahu kau mengkhawatirkanku.

Aku tahu aku sudah keterlaluan. Jaga diri baik-baik ya?

Kamu juga. Jangan membuat Ibu khawatir.

Nadeshiko hanya bisa mendengar bisikan mereka secara samar-samar.

“…Pakan.”

Satu-satunya yang mengkhawatirkan Nadeshiko saat ini adalah Hanakiri.

Dia menyelinap di bawah selimut dan berenang menembus kegelapan menuju Nadeshiko. Setelah menyentuh tubuhnya yang lembut, dia mengendus untuk mencari tahu di mana wajahnya berada.

“Hanakiri…”

Dia menempelkan wajahnya sendiri ke wajah wanita itu.

Bulu halusnya menyeka sebagian air mata, tetapi lebih banyak air mata menggenang untuk menggantikannya. Tidak ada payung untuk menghentikan hujan ini.

Rindo.

Nadeshiko sudah tidak lapar lagi. Perutnya sudah tenang sekarang.

Mungkin dia tidak hanya membunuh seseorang. Dia juga membunuh rasa laparnya.

“…!”

Keterkejutan itu hampir membuatnya menangis memanggil ibu dan ayahnya, tetapi dia menahan diri.

Mereka tidak mau membantunya.

Nadeshiko tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia hanya menangis dalam diam.

Rindo tidak ingin bersamaku.

Dia tidak ingin menjadi Penjaga Musim Gugur.

Semua orang takut padaku.

Bahkan mungkin Sanekazura dan Shirahagi.

Apa yang harus saya lakukan?

Dia harus memikirkan jalan keluar, tetapi pikirannya kacau.

Lalu apa yang bisa dilakukan?

Seseorang.

Kepada siapa dia bisa meminta bantuan?

Ibu Sanekazura.

Dia akan memberi tahu Rindo.

Tuan Shirahagi?

Dia juga akan memberi tahu Rindo.

Musim panas?

Masalah tersebut akan dibesar-besarkan.

Musim semi?

Pasangan baik hati itu berada jauh di Yamato.

Musim dingin?

Mereka juga akan memberi tahu Rindo.

Nadeshiko mengulurkan tangan untuk memeluk Hanakiri sambil berpikir. Air mata mengalir di pipinya, dan dia menahan isak tangisnya sambil berpikir. Apa yang harus dilakukan? Apa yang harus dilakukan?

“…”

Pertama-tama, dia sebaiknya tidak memberi tahu Rindo bahwa dia mendengar percakapan mereka. Itu sudah pasti.

Hal itu akan membuatnya bingung dan sedih, dan dia bahkan bisa melihat hal itu akan menghancurkan hubungannya dengan keluarganya.

Bahkan dalam keadaan seperti ini, Nadeshiko tidak menyimpan dendam terhadap Kikka. Situasinya memang rumit, tetapi dia tahu Kikka tidak menyimpan perasaan buruk terhadapnya dan hanya mengkhawatirkan masa depan putranya.

Jadi, orang-orang seperti itu memang ada.

Dia terkejut melihat betapa berbedanya pria itu dari orang tuanya sendiri.

Itulah mengapa seseorang seperti Rindo datang ke sisiku.

Itu masuk akal. Dia tampak bersinar begitu terang karena dibesarkan dengan begitu banyak kasih sayang.

Nadeshiko tidak mengerti bagaimana rasanya dicintai oleh orang tuanya, tetapi dia mencintai Rindo dengan cara yang berbeda. Dia tahu rasa sakit menyaksikan orang yang dicintainya menderita.

Kecemasan Kikka pasti tak terbayangkan.

Apa maksudnya, Dewa Musim Gugur membawa mereka pergi?

Dia tidak sepenuhnya mengerti, tetapi dia bisa melihat bagaimana curahan kasih sayang Autumn yang tanpa disadari dapat memperpanjang hidup orang lain.

Kemampuan Pembusukan Kehidupan Nadeshiko masih dalam tahap pengembangan. Mungkin dia akan mampu melakukan hal seperti itu secara alami seiring bertambahnya usia dan menguasainya.

Pikirkan. Pikirkan.

Pikiran Nadeshiko mencari strategi untuk bertahan hidup.

Dia harus memahami posisinya saat ini dan memilih langkah terbaik.

Dia tahu bahwa tindakannya dapat sepenuhnya mengubah cara orang dewasa memperlakukannya. Dia telah mempelajari hal itu dari orang tuanya.

Bagaimana saya bisa menebus dosa saya?

Dia sekarang memahami situasinya, tetapi semua orang di sekitarnya takut padanya. Masalah akibat kesalahannya tetap ada. Apa yang bisa dia lakukan?

“…”

Setelah berpikir panjang, dia sampai pada sebuah kesimpulan.

Aku harus tumbuh dewasa secepat mungkin.

Dia harus menjadi dewasa, menjadi mandiri.

Dia akan menjauhkan diri dari semua orang—itulah cara terbaik agar tidak menakut-nakuti mereka.

Jika dia tumbuh dewasa, menjaga jarak yang sewajarnya dari Rindo, dan menghindari kontak dengan orang lain, mungkin Kikka tidak akan menyuruhnya berhenti lagi.

Nadeshiko hanya tidak ingin kehilangan Rindo.

Tumbuh dewasa.

Dengan begitu, dia tidak akan menimbulkan masalah bagi siapa pun.

Bisakah dia menebus kesalahannya karena membunuh seseorang dengan mengisolasi diri?

Tidak ada lagi yang bisa dia berikan. Mungkin nyawanya, tetapi dia ingin menundanya sampai para pemberontak akhirnya mengambilnya darinya. Dia ingin tetap hidup sedikit lebih lama.

Ya Tuhan, kumohon. Aku akan hidup sendiri.

Nadeshiko berdoa kepada Musim Gugur itu sendiri dan memohon pengampunan.

Ya—jika pada akhirnya dia akan terbunuh juga, setidaknya dia ingin dimaafkan.

Mulai besok aku akan sendirian…

Dia tidak bisa hidup sendirian secara tiba-tiba, tetapi setidaknya dia bisa menunjukkan kepada Kikka bahwa dia berusaha menjauh dari Rindo.

Mungkin dengan begitu dia akan memiliki pandangan yang lebih baik tentangnya.

Dan kemudian dia tidak akan mengambil Rindo darinya. Dia tidak akan meremehkan kerja keras Rindo.

Lalu…lalu…

Rindo akan bersamanya sampai dia dewasa, setidaknya?

Dia juga tidak ingin mengendalikan hidupnya dan menyiksa keluarganya.

Ah.

Tidak, Rindo sejak awal tidak pernah ingin menjadi seorang Pengawal.

Nadeshiko telah melupakan hal itu.

Lalu…lalu…

Itu berarti dia harus melepaskannya.

Aku tidak mau.

Namun jika Kikka benar, Rindo pasti akan menjauh darinya.

Bahkan orang tuanya pun tidak mau berurusan dengannya, dan Rindo bukanlah keluarganya. Ia pasti akan meninggalkannya dengan cara yang sama.

Aku tidak ingin dia berhenti, tapi…

Jika berhenti akan melindungi nyawa Rindo, maka…

Apakah seharusnya dia terus berdebat tentang hal itu?

Dia sudah merenggut nyawa satu orang; apakah dia juga akan merenggut nyawa pria yang dicintainya?

“…”

Sekeras apa pun rasanya, ini adalah cara terbaik agar tidak kehilangan dia. Nadeshiko ingin tahu posisinya dan tetap dicintai, daripada membiarkan hubungan mereka berlanjut sampai dia membencinya.

Jika dia pernah mengatakan padanya bahwa dia membencinya secara langsung…

Aku ingin mati.

“Rindo…”

Kemudian kesadaran Nadeshiko hilang.

Orang dewasa datang secara berkala untuk memeriksanya saat dia tidur, tetapi tidak ada yang tahu apa yang terjadi di antara kunjungan mereka. Termasuk Rindo.

Dan begitulah masa kecilnya berakhir.

Nadeshiko mengambil langkah lain menuju status dewa.

“Lebih baik akhiri penderitaannya dengan menghancurkannya,” kata pria itu.