Kejahatan

Sekumpulan monster yang menggeliat tampak di hadapan mata Menou.

Dipanggil oleh mantra Dosa Asal, mereka menumpuk tanpa henti. Berapa banyak yang telah dipanggil? Jumlah mereka sangat banyak sehingga yang berada di atas menghancurkan yang di bawahnya hingga mati saat mereka membentuk wujud pintu yang lebih besar dari gunung.

Ini adalah pertemuan kejahatan. Ini adalah karya dari Konsep Murni terburuk, Kejahatan . Ia telah mengumpulkan semua niat jahat yang bersembunyi di dunia bawah dan membawanya ke sini. Alasan mengapa begitu banyak monster berkumpul untuk membuat pintu adalah karena dibutuhkan pintu masuk raksasa untuk menampung ukuran luar biasa dari makhluk yang dipanggil.

Seseorang harus mengorbankan nyawa untuk melakukan pemanggilan Dosa Asal. Setelah pernah memburu hal-hal tabu sebagai seorang algojo, Menou telah melawan pemanggilan semacam itu berkali-kali.

Namun, bahkan dia pun belum pernah menyaksikan sesuatu sebesar pemanggilan yang bisa dilihatnya di kejauhan sekarang. Tidak mungkin untuk menebak berapa banyak monster yang berkumpul di sana. Monster raksasa yang dipanggil Pandæmonium di Libellepasti akan hilang di tengah keramaian. Tapi kalau begitu, apa sebenarnya yang menunggu di balik pintu yang sedang dibangun oleh monster-monster yang tak terhitung jumlahnya?

Tarikan pada lengan bajunya membuat Menou tersadar.

“M-Menou…”

Di belakangnya, Akari berpegangan erat pada pakaian Menou. Tangannya gemetar. Dia telah terperangkap dalam keadaan waktu yang terhenti begitu lama dan baru saja sadar kembali. Dia sama sekali tidak bisa memahami apa yang terjadi di depannya.

Sambil menatap sosok pemanggil Dosa Asli yang jauh di sana, Akari berbicara dengan cemas. “Sosok ini adalah gadis yang kita temui di Libelle, kan…? Nona Ashuna juga bertingkah aneh. Apakah semuanya baik-baik saja?”

Akari dan Menou sama-sama telah mengalami sendiri kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh Pandæmonium pada diri Libelle. Mereka sangat menyadari kejahatan yang bersembunyi di balik kepolosan kekanak-kanakannya.

“Yah…tidak, saya tidak bisa mengatakan apa pun baik-baik saja saat ini.”

Mereka telah berurusan dengan Pandæmonium dalam bentuk jari kelingking, lalu satu lengan. Tetapi pemanggilan dari kejauhan jauh lebih mengerikan daripada pertemuan kedua itu.

Menou memeriksa Momo, yang berdiri tepat di sampingnya. Sebagai asisten Menou yang paling dipercaya, dia sangat cerdas dan selalu waspada.

Menou sendiri tidak ingat apa yang terjadi setelah dia berubah menjadi Manusia Kesalahan Waktu . Dalam upayanya untuk membebaskan Akari dari Konsep Murni, dia telah bertarung dengan Michele, lalu Momo, menguras dirinya sendiri dan berubah menjadi Manusia Kesalahan. Dia tidak pernah menyangka akan selamat dari semua itu.

Dilihat dari kondisi saat ia sadar kembali,Namun, jelas bahwa Momo telah menyelamatkannya. Mungkin strategi Menou untuk menyerahkan segalanya kepada asistennya yang berbakat telah membuahkan hasil.

Namun pada saat yang sama, upaya Momo dan Akari berhasil menghidupkan kembali Menou, Ashuna, dan Experion, yang telah muncul di hadapan mereka, tepat pada waktunya. Dan kemudian, dengan waktu yang terlalu tepat untuk disebut kebetulan, sebuah pintu yang terbuat dari monster muncul melalui pemanggilan Dosa Asli.

Kemudian pintu besar itu mulai terbuka.

Meskipun terbentuk di tengah antah berantah, tampaknya tidak terhubung dengan apa pun, ada jurang gelap di sisi lainnya.

Apa yang akan dihasilkan dari itu?

Menou memiliki firasat buruk saat dia menahan napas.

Tapi kemudian…

“Itu menghilang…?” bisik Akari.

Dalam sekejap mata, pintu menjulang itu lenyap. Namun, perasaan menjijikkan akan keberadaannya tetap ada. Bahkan, perasaan itu terasa lebih kuat dari sebelumnya.

Pintu itu menghilang hanya karena telah menyelesaikan tugasnya. Sesuatu yang terlalu kecil untuk dilihat dari jarak ini telah menyelinap masuk: sebuah Kejahatan yang membangkitkan rasa jijik dan ngeri di setiap hati manusia. Tubuh utama Pandæmonium, yang memancarkan pertanda buruk yang tak terhitung jumlahnya, telah dipanggil ke tempat ini.

Namun Menou tidak boleh teralihkan oleh pemandangan di kejauhan. Pandæmonium bukanlah satu-satunya musuh yang harus diwaspadainya. Ancaman yang tepat di depan mereka perlu segera ditangani.

“Jadi…apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?” Menou melangkah di depan Akari sambil menatap tajam orang di hadapannya.

Ashuna Grisarika.

Dalam keadaan normal, “Putri Ksatria” dari keluarga kerajaan Kerajaan Grisarika adalah sekutu bagi Menou. Namun dalam kasus ini, kehadirannya sama sekali tidak meyakinkan.

“Jangan terburu-buru, Flarette.” Meskipun ia jelas merasakan permusuhan Menou, Ashuna berbicara dengan tenang. “Aku bukan musuhmu.”

Menou sama sekali tidak punya alasan untuk mempercayai kata-kata Ashuna. Dia menggunakan matanya untuk mengirimkan sinyal diam-diam kepada Momo. Menou hampir dalam kondisi puncak. Dia telah berjuang keras melawan Michele yang kuat, tetapi Akari pasti telah menggunakan Regresi untuk menyembuhkannya setelah itu.

Momo menatap Ashuna dengan tajam. Dia tampak kelelahan, tetapi dia masih bisa memberikan dukungan.

“Sayang. Tidak ada gunanya mencoba berbicara dengannya,” katanya. “Siapa pun dia…dia bukan Putri-poo lagi.”

“Sudah lama kita tidak bertemu, Momo. Apa maksudmu? Aku Ashuna Grisarika yang asli, di sini.” Ashuna tidak terpengaruh oleh permusuhan Momo.

Secara fisik, orang ini tak diragukan lagi adalah Ashuna. Tapi tidak dari dalam hatinya. Sambil menggertakkan giginya karena menyesal, Menou melontarkan sebuah pertanyaan.

“Bagaimana ini bisa terjadi…?” Belum lama sejak Menou dan kawan-kawan meninggalkan Grisarika. Namun, saat mereka pergi, seseorang telah merasuki tubuh Ashuna. “Mengapa kau berada di dalam Putri Ashuna…Penjaga?!”

Ya, orang yang mengendalikan sang putri adalah Guardian, salah satu dari empat Tetua yang telah melayani Hakua sebagai rasulnya selama seribu tahun terakhir, sejak peradaban kuno itu runtuh.

“…Hah!” Ekspresi Ashuna berubah. Pesona dan keceriaannya yang ramah lenyap, digantikan oleh kekejaman batin yang mendalam. Dia mengetuk sisi pelipisnya. “Dan kukira akuDia memainkan peran itu dengan sempurna berdasarkan ingatannya… Aku kagum kau bisa melihat kebohonganku.”

Mendengar konfirmasi itu, mata Momo berkilat tajam. Dia siap menerkam Ashuna dan membantunya mengalahkannya, seandainya saja Menou mengizinkannya.

Tidak banyak waktu tersisa sebelum monster dari dunia bawah itu mendekati mereka. Entah mereka menghadapi Pandæmonium atau melarikan diri, mereka harus segera menyingkirkan rintangan di depan mereka.

Namun Menou tidak mampu melakukannya. Ia menelan rasa jijik yang pahit yang muncul di tenggorokannya dan mengubah pegangannya pada belati.

“Apa, itu masalah?” tanya Ashuna. “Kau tampak sangat kesal karena aku berada di tubuh ini.”

Menou menatapnya dengan tajam tanpa berkata apa-apa. Belati yang telah ia gunakan selama bertahun-tahun kehilangan setengah bilahnya. Dan kerusakan itu bukanlah kecelakaan. Ia sedang memegang senjatanya dalam posisi siap ketika sebuah bilah tiba-tiba menerjangnya dan membelahnya menjadi dua.

Pelaku berdiri tepat di sebelah Guardian: Experion, seorang anak dari Kerajaan Grisarika dan ksatria terkuat di benua itu.

Dibutuhkan keahlian dan ketelitian untuk membelah belati Menou menjadi dua, tetapi pria yang kini berdiri di hadapannya tampak lesu, seolah-olah ia telah kehilangan jiwanya. Namun, gerakannya beberapa menit sebelumnya terpatri dalam ingatan Menou.

Meskipun mereka mungkin memiliki peluang melawan Guardian yang merasuki tubuh Ashuna, Menou tidak cukup bodoh untuk mengambil risiko melawan pria ini tanpa persiapan apa pun. Saat dia bertarung melawan Michele sebelumnya, Menou mampu menggunakan Konsep Waktu Murni . Tapi itu tidak lagi terjadi.

Ketika Menou dan Momo menolak untuk lengah, Ashuna menyipitkan matanya ke arah mereka. “Apa kalian tidak mendengarkan? Sudah kubilang, aku bukan musuh kalian.”

“Aku kaget kau pikir kami punya alasan untuk mempercayaimu.”

“Ya. Seperti yang Momo katakan,” Menou setuju.

“…Sungguh menjengkelkan.” Sambil cemberut, Guardian mengangkat tangannya. “Aku berharap bisa menghindari kerepotan ini…tapi kurasa aku harus menyingkirkanmu saja.”

Tidak ada tanda-tanda sihir, tetapi Menou dan Momo merasakan serangan yang akan datang dan dengan cepat mengubah posisi menjadi posisi bertarung, melindungi Akari di belakang mereka.

Namun saat itu juga, Guardian membeku, ekspresinya berubah. Saat Menou mengamati dengan hati-hati, wanita itu menutupi wajahnya sendiri dengan telapak tangan.

“Ngh…pemilik tubuh ini—benar-benar brengsek sekali—”

Kata-katanya terputus tiba-tiba. Untuk sesaat, ekspresinya menjadi kosong, lalu dia berkedip beberapa kali.

“…Hrmm.” Sambil menghela napas, dia menatap pakaiannya sendiri dan mengerutkan kening. Setelah perubahan sikap yang aneh ini, tindakan pertamanya adalah melepas mantelnya. Dia menatap pakaian tebal itu dan melemparkannya ke tanah. “Sialan Guardian itu. Memaksa aku , dari semua orang, untuk mengenakan pakaian sejelek ini…”

“Ah… Nah, itu baru Putri-poo,” seru Momo.

Saat mendengar itu, Ashuna tersenyum lebar, dan seluruh wajahnya berseri-seri. “Oh-ho, kalau bukan Momo! Aku sangat senang bertemu denganmu lagi!”

“Sayang, sekaranglah kesempatan kita,” kata Momo, sambil menoleh ke Menou. “Ayo kita bekerja sama dan habisi dia!”

“Baiklah, tenanglah, Momo.”

Entah mengapa, Momo tampak lebih antusias daripada saat berbicara dengan Guardian. Menou langsung menegurnya.

“Yang Mulia…begitu ya?” tanya Menou dengan hati-hati.

“Ayolah, jangan malu, Menou. Kamu bisa memanggilku Ashuna saja, ya?”

Respons ini memperjelasnya. Mereka jelas-jelas berbicara kepada Ashuna.

“Syukurlah. Jadi kau tidak sepenuhnya berada di bawah kendali Guardian, ya.”

“Tentu saja tidak. Aku, Ashuna Grisarika, memiliki kemauan yang lebih kuat dari itu.”

“Kau tahu dia benar-benar menggantikanmu sampai beberapa detik yang lalu, kan?” Momo menatap tajam Ashuna, yang mengabaikannya begitu saja. “Jadi? Jika kau bukan musuh kami, Putri-poo, apakah itu berarti kau akan membantu kami mengalahkan Pandæmonium sekarang juga?”

“Tentu tidak. Kita akan berbalik dan langsung pulang.” Ashuna menyeringai licik. “Lakukan, Experion.”

Pria di sebelah Ashuna mengayunkan pedangnya.

Guiding Force: Connect—Dimension Blade, Crest—Invoke [Rupture]

Ruang terbelah terbuka.

Mata Menou membelalak kaget. Dia mengenali sihir ini. Akari terkadang menggunakan teknik serupa untuk mengganggu ruang.

Busur pedang Experion membelah pemandangan di depan mereka. Fenomena ini tidak pernah terjadi ketika Akari menggunakan jurus Konsep Waktu Murni miliknya .

Menou ternganga melihat pedang itu. “Pedang itu bisa menembus ruang…?!”

“Bukan hanya itu,” kata Ashuna. “Ini memotong—dan menghubungkan.”

Melalui celah yang baru terbentuk, Menou dapat melihat jalan berbatu. Dia juga mengingat ini: gerbang kastil Grisarika. Pedang Experion telah menggunakan sihir lambang untuk membelah ruang dan menghubungkan tempat ini ke suatu tempat yang jauh.

“B-bagaimana cara kerjanya …?” gumamnya.

Momo juga terkejut.

Mengutak-atik ruang angkasa adalah hal yang mustahil dengan teknologi sihir modern. Pedang Experion pastilah sebuah peninggalan kuno, yang dibuat lebih dari seribu tahun yang lalu.

“Ayo, kita pergi.” Mengabaikan kekhawatiran mereka, Ashuna mulai berjalan menuju celah dimensi.

Menou ragu-ragu apakah akan mengikutinya. Jika mereka tetap tinggal, peluang mereka untuk bertahan hidup sangat kecil. Dia tidak memiliki cara untuk melawan Pandæmonium sekarang setelah dia kehilangan Konsep Waktu Murni . Monster-monster yang berlipat ganda akan menghancurkan mereka. Namun mereka tidak bisa begitu saja mengabaikan kedatangan Pandæmonium.

“Apa yang akan kita lakukan terhadap Pandæmonium?” tanyanya. “Semakin lama kita membiarkannya, semakin sulit kita menghadapinya.”

Pandæmonium dapat mengubah apa pun, organik atau anorganik, menjadi monster yang kemudian akan ia konsumsi untuk berkembang biak. Semakin luas jangkauannya, semakin sulit untuk menyegelnya. Seandainya mereka memiliki kekuatan untuk melawannya, akan lebih baik untuk menghentikannya sekarang, selagi kehancurannya masih dalam tahap awal.

Sekalipun itu berarti mempertaruhkan nyawa semua orang yang hadir untuk melakukannya.

Jika tidak, kesalahan manusia yang dikenal sebagai Pandæmonium benar-benar dapat menghancurkan dunia.

“Dengar. Menurutmu siapa yang memanggil Pandamonium ke sana, dan mengapa?”

Untuk sesaat, Menou tidak mengerti apa yang ditanyakan Ashuna.

Jika penghalang itu hilang, Pandæmonium berpotensi muncul di mana saja. Kemungkinan besar, dia akan menyebar ke seluruh dunia dan menimbulkan malapetaka dalam skala yang sangat besar sehingga tidak ada harapan untuk mengalahkannya.

Namun Ashuna menduga bahwa Pandamonium telah dipanggil oleh orang lain.

Siapa yang mampu melakukan hal seperti itu, dan apa tujuan mereka? Apa yang bisa mereka harapkan dengan membawa Pandæmonium ke sini?

Menou tersentak ketika menyadari jawabannya. “Tidak mungkin… Hakua?”

“Kamu cepat mengerti, seperti biasanya.”

Menou terdiam. Dia telah berusaha untuk mengendalikan Starhusk untuk melawan Hakua. Karena benda itu memiliki kekuatan untuk mengirim makhluk dari Dunia Lain kembali ke Jepang, benda itu berpotensi menjadi kartu truf yang ampuh melawannya.

Itulah tepatnya mengapa Hakua memanggil Pandamonium.

Mereka tidak mungkin menggunakan Starhusk untuk mengirim Hakua kembali ke Jepang dengan Kesalahan Manusia seperti Pandæmonium yang membahayakan dunia. Lagipula, Pandæmonium bahkan lebih jahat daripada Hakua. Jika mereka mengirim Hakua kembali sekarang, Menou dan yang lainnya akan ditelan oleh kekacauan Pandæmonium, tanpa cara untuk menghentikannya.

“Dan itulah mengapa kita harus mundur sekarang. Hakua Shirakami akan menangani Pandæmonium. Meskipun…itu mungkin akan membuat kita berada dalam situasi yang lebih buruk.” Mereka menghadapi awal darikiamat, tapi Ashuna hanya mengangkat bahu dengan ramah. “Aku tidak tahu bagaimana denganmu, tapi aku lebih suka tidak terbunuh dalam pertempuran antara dua monster, hmm? Kurasa kita sebaiknya membahas bagaimana kita akan mengalahkan siapa pun yang keluar sebagai pemenang.”

Ashuna memasuki celah di ruang angkasa dan menghilang. Menou membelakangi tempat kejadian, bertekad untuk mengikutinya.

Mengapa Pandæmonium dipanggil ke sini dari laut selatan?

Peristiwa yang mengarah ke situasi ini telah terjadi di tempat lain, tanpa sepengetahuan Menou dan yang lainnya. Itu terjadi sedikit lebih awal, di reruntuhan Masyarakat Mekanik, ketika Sahara dan Maya mendapati diri mereka kedatangan tamu tak terduga.

 

“Bisakah kau menebak mengapa aku datang ke sini saat dunia berada dalam bahaya besar?”

Di hadapan Sahara yang tercengang, berdiri seorang pria bertubuh tegap yang menyebut dirinya seorang pria terhormat.

Pandæmonium, yang terperangkap dalam penghalang kabut di laut selatan, telah dibebaskan. Dan pria ini, Kagarma Dartaros, telah membawa kabar tentang ancaman mengerikan ini kepada mereka. Sahara tidak dapat menjawab pertanyaannya.

Selain Kagarma, satu-satunya tokoh yang hadir adalah Sahara, Maya, dan sebuah monolit misterius yang melayang di udara. Sahara merasa ingat monolit itu dari jantung Masyarakat Mekanik, tetapi sekarang monolit itu bergerak sendiri tanpa alasan yang jelas. Apa pun itu, Sahara tidak mengenalnya, tetapi Maya mengklaim itu adalah kenalannya, jadi mereka mungkin bisa menganggapnya sebagai sekutu.

Dan itu berarti masalah utama mereka saat ini adalah Kagarma.

“Aku khawatir aku tidak tahu…” Karena tidak ada orang lain yang menjawab pertanyaan Kagarma yang sok penting itu, Sahara merasa tidak punya pilihan selain angkat bicara. “…Ya, aku tidak tahu. Sebenarnya kita berada di mana ?”

“Hmm, saya mengerti,” kata pria itu. “Mungkin seharusnya saya mulai dari awal.”

Sahara bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi, apalagi alasannya . Dia baru saja terbangun setelah pingsan akibat serangan prajurit yang dipanggil oleh Triad Utama, Ginoum.

Melihat kebingungannya, pria di depannya tersenyum. “Sahara sayangku. Katakan padaku apa yang ada di pikiranmu. Apa yang membuatmu begitu bingung?”

“Maksudku…saat ini, hampir semuanya. Tapi pertama-tama, bukankah kau berada di Grisarika? Bagaimana kau bisa sampai di sini? Aku cukup yakin kita berada di dalam Perkumpulan Mekanik…”

“Astaga. Kau bahkan tidak tahu sebanyak itu?” Kagarma tampak terkejut. “Masyarakat Mekanik telah lenyap, sayangku. Sebagian besar Konsep Warna Primer yang tersisa di dunia ini telah disimpan dengan aman di lengan kananmu. Tak diragukan lagi, para prajurit yang dipanggil sedang bekerja keras untuk menciptakan dunia baru di sana, seperti yang direncanakan Abbie.”

“Hmmm?”

Sahara memiringkan kepalanya, tidak yakin bagaimana harus menanggapi penjelasan yang tiba-tiba dramatis ini. Satu-satunya hal yang dia mengerti adalah bahwa Masyarakat Mekanik telah menghilang saat dia tidak sadarkan diri.

Meskipun dia tahu itu adalah penjelasan yang tidak membantu, Kagarma hanya tersenyum lemah, mengangkat tongkatnya, dan berjalan menuju monolit itu.

“Baiklah, aku yakin Gadou, yang melayang di belakang sana, bisa menjelaskan detailnya nanti. Aku hanya berhasil sampai sejauh ini karena aku punya kenalan yang mampu melompat jarak jauh. Sebagai imbalan karena mengikuti rencana orang itu, aku bisa mengunjungi kalian semua tepat saat pertempuran Menou dan Michele berakhir. Bagaimanapun, bagus sekali, Sahara sayang. Kau telah mencapai tingkat kesempurnaan yang bahkan aku pun tak bisa antisipasi.”

Pria itu menatapnya dengan tatapan penuh gairah. Sangat menyeramkan, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan. Sahara bergidik dan mundur selangkah, namun Kagarma malah mengarahkan tongkatnya ke arahnya tanpa penyesalan.

“Maksudku, tentu saja lenganmu itu. Inti dari sihir. Itu adalah keajaiban yang diciptakan oleh waktu dan kebetulan, sumber energi tak terbatas yang lahir dari mesin gerak abadi yang menjadi fondasi bagi dunia baru! Pada titik ini, aku yakin dunia itu akan terus berlanjut selamanya di dimensi barunya, bahkan jika kau tiada. Betapa menggembirakannya. Ah, aku bisa membayangkan ekspresi kesal di wajah Guardian yang mengerikan itu. Lagipula, kau telah mencapai tujuannya sebelum dia sempat melakukannya, dalam arti tertentu.”

Mengabaikan ocehan Kagarma yang tak dapat dipahami, Sahara melirik kembali ke arah Maya.

Sejak mereka tinggal di Kerajaan Grisarika, Maya menyimpan rasa tidak suka terhadap Kagarma. Benar saja, dia menatapnya dengan rasa tidak percaya yang terang-terangan.

Namun, Kagarma tampaknya tidak terganggu. Dia hanya memasang senyum mencurigai sementara Maya terus menatapnya dengan tajam dari belakang Sahara.

“Halo, Maya kecil,” katanya. “Sepertinya kau masih membenciku seperti biasanya. Yah, aku senang melihatmu baik-baik saja.”

“…Aku tidak percaya sedetik pun bahwa kau, Kagarma Dartaros, akan melupakanku. Lagipula, kauMerekalah yang bertanggung jawab atas organisasi yang menangkap saya saat itu.”

“Ya, begitulah yang dikatakan orang. Tapi seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku sama sekali tidak mengingatmu. Bahkan, aku tidak ingat sedikit pun kejadian dari seribu tahun yang lalu.”

“Meskipun tubuhmu seperti itu?” tanya Maya, menyipitkan matanya ke arah Kagarma. Tidak sulit membayangkan bahwa dia hanya berpura-pura tidak tahu tentang masalah ini. “Eksperimen-eksperimen yang kau lakukan padaku itulah yang memberimu kehidupan abadi, kan?”

Kagarma memang memiliki tubuh abadi. Setelah mentransfer Kejahatan ke dalam tubuhnya, tubuhnya tidak dapat diubah lagi. Luka apa pun akan sembuh dengan sendirinya, dan bahkan waktu pun tidak dapat memengaruhinya. Dan semua itu adalah hasil dari eksperimen yang dilakukan seribu tahun yang lalu oleh orang-orang yang memanggil Maya.

“Namun kau dengan mudahnya melupakan apa yang telah kau lakukan padaku,” katanya dengan nada menuduh.

“Ya, itu benar. Dulu aku hanyalah manusia biasa yang menyedihkan. Jika Nona Light tidak memberitahuku, mungkin aku bahkan tidak akan tahu siapa diriku sampai hari ini.” Pria yang menggunakan Konsep Dosa Asal untuk membuat dirinya abadi itu menggelengkan kepalanya. “Nona Maya, saya yakin Anda lebih tahu daripada saya. Seluruh hidup saya tidak berarti.” Dia mengetuk tongkatnya ke tanah. “Saya adalah orang yang kompatibel dengan transfer Konsep Jahat Anda . Sama seperti Penyihir adalah tiruan dari Naga . Namun… apa gunanya bagi siapa pun jika saya menjadi abadi? Saya bertanya-tanya.”

Kagarma tidak memiliki tujuan dalam hidupnya yang panjang. Ia juga tidak sekuat Michele. Ia tidak memiliki tujuan yang ingin dicapai dengan hidup selamanya.

“Entahlah,” kata Sahara. “Tapi bukankah kau menjadi abadi karena kau menginginkannya?”

“Tentu saja tidak.” Mata Kagarma gelap saat dia berbicara. “Tidak ada gunanya. Bukan keinginanku untuk menjadi Tetua, dan bukan pula rencana mereka yang membuatku abadi. Dengar, Maya muda. Ketika aku terbukti tidak berguna bagi mereka, orang-orang yang mempelajari dirimu dan bereksperimen dengan Konsep Dosa Asal begitu saja menyingkirkanku,” katanya dengan acuh tak acuh. “Itulah mengapa masa laluku dihapus. Aku lebih suka tidak membawa kenangan selama seribu tahun. Kemudian, dua dekade lalu, ketika aku menjabat sebagai Direktur Tetua di bawah pemimpin Faust—Hakua Shirakami—Hikari muda memberitahuku kebenaran tentang ingatan yang telah hilang dariku.”

“…Apa hubungan kenanganmu dengan situasi kita saat ini?”

“Sebenarnya, semuanya. Karena, dengan mengorbankan diri sendiri, aku dapat mengambil sumber dari apa yang membentuk diriku saat ini dan, hanya sekali, memanggil semuanya tepat di sini.”

“Sumbernya…?”

“Memang benar. Awal dari semua Dosa Asal. Yaitu, Pandæmonium itu sendiri.”

Rasa dingin menjalar di punggung Sahara.

Untuk waktu singkat, dia pernah bekerja bersama Pandæmonium. Dia telah mendapatkan kembali ingatannya dan menjadi Maya, tetapi Sahara masih mengingat perilakunya yang tak terduga. Hal terakhir yang mereka butuhkan adalah makhluk itu dipanggil ke sini.

“Apa, kau ingin memanggil Pandæmonium dan membunuh kami? Begitukah?”

“Sebaliknya, Sahara muda. Dia terus berlipat ganda tanpa henti dan memperluas pengaruhnya, tetapi aku dapat memusatkan seluruh kekuatannya di satu tempat, hanya sekali. Aku dapat mengorbankan diriku untuk memberimu satu kesempatan untuk menghancurkannya selamanya. Apakah kau mau?Mengerti? Selama ini, aku dipaksa untuk terus hidup sebagai Tetua dengan satu tujuan: untuk menjadi korban dalam memanggil Pandæmonium, jika diperlukan.”

“Uh-huh…” Sahara tidak menyangka lelaki tua itu tiba-tiba mulai berbicara tentang mengorbankan diri untuk menyelamatkan dunia. Tapi, mungkin dia hanya bersikap narsis. Bagaimanapun, Sahara tidak terlalu ingin terlibat. “Jadi siapa yang akan mengalahkannya?”

Dia sekarang mengerti bahwa pria itu akan memanggil Pandæmonium dengan paksa. Dengan hilangnya penghalang kabut dan monster-monsternya menyebar ke seluruh dunia, kemampuan untuk mengumpulkan mereka di satu tempat adalah keberuntungan bagi dunia ini. Dan Sahara pun tidak siap untuk mati bersamanya.

Namun jika mereka tidak bisa menghancurkannya, semua itu tidak akan berarti apa-apa. Kecuali mereka bisa menang, Kagarma yang menghancurkan diri sendiri untuk memanggil Pandæmonium hanya akan merugikan mereka semua tanpa alasan yang jelas.

Ini mungkin pekerjaan lain untuk Menou , pikir Sahara acuh tak acuh.

Tepat saat itu, Kagarma merentangkan tangannya. “Tentu saja, kau.”

“Maaf?” Pikiran Sahara menjadi kosong mendengar seruan yang tak terduga ini.

“Tentu kau mengerti. Lenganmu. Karena lenganmu dapat menghasilkan kekuatan tak terbatas, itu satu-satunya cara untuk mengalahkannya. Hakua Shirakami saat ini… tidak dapat mengalahkan Pandæmonium.”

“Tapi menurutku benda ini tidak dirancang untuk pertempuran…”

“Aku sudah memikirkannya sejak Nona Hikari menunjukkan masa laluku dua puluh tahun yang lalu. Hidupku tidak memiliki arti. Kematiankulah yang akan memberikan tujuan. Aku percaya keabadianku lahir melalui Konsep Dosa Asal semata-mata karena alasan itu.”

Dia sebenarnya tidak lagi berbicara dengan Sahara; diaMenyampaikan monolog. Matanya dipenuhi khayalan yang hampir mendekati kegilaan.

“Dan karena itu, selama ini aku mencari manusia yang memiliki potensi untuk menghancurkan Pandæmonium sekali dan untuk selamanya. Tidak perlu satu orang saja. Aku mencari seseorang yang dapat mengumpulkan rekan-rekan yang tepat dan, bersama-sama, mengalahkan Pandæmonium. Selama bertahun-tahun ini, aku terus mencari.”

Kagarma tersenyum padanya.

“Selebihnya kuserahkan padamu, Sahara.”

“Apa…?”

Sebelum Sahara sempat protes bahwa ia lebih memilih untuk tidak dibebani tanggung jawab seberat ini, bayangan menyelimuti tubuh pria itu.

“Ah… Sepertinya waktuku telah habis.”

Itu adalah sebuah pemanggilan gaib. Di suatu tempat, seseorang telah melampaui ruang untuk membawanya pergi.

“Baiklah kalau begitu,” katanya. “Saya berharap Anda sukses dalam pertarungan yang akan datang.”

Setelah itu, Kagarma menghilang dari pandangan Sahara dan Maya.

Saat ia membuka matanya lagi, Kagarma sudah berada di tempat lain sama sekali.

Karena tubuhnya tersusun dari Konsep Dosa Asal, dengan mengikuti langkah-langkah yang tepat, dia pun dapat dipanggil melalui pemanggilan Dosa Asal.

Meskipun tubuh dan jiwanya telah ditukar dengan Dosa Asal, ia tetap mempertahankan pikiran manusianya. Ini adalah salah satu cara untuk mengubah seseorang menjadi iblis, tetapi Kagarma adalah kasus khusus. Mereka yang telah melakukan ini padanya telah mengambil sel dari Konsep Kejahatan Murni sebelum dia menjadi Pandæmonium—dalamdengan kata lain, dari gadis bernama Maya Ooshima—dan mencangkokkannya ke dalam tubuhnya. Itu adalah kasus pertama yang berhasil mengubah manusia menjadi makhluk bukan manusia, namun juga merupakan kegagalan total.

“Halo, Hakua. Sudah waktunya?” tanyanya.

“Benar. Apakah kamu sudah menyelesaikan urusanmu?”

“Ya, terima kasih. Aku tidak menyesal lagi.” Kagarma memejamkan matanya dengan tenang.

Dia selalu berbeda sifatnya dari para Tetua lainnya. Pada dasarnya dia hanyalah material pemanggilan, disimpan hanya untuk berjaga-jaga jika Pandæmonium suatu saat dilepaskan. Dan sekarang itu telah terjadi. Dia diizinkan hidup hanya sampai dia dibutuhkan sebagai korban untuk memanggilnya.

Hakua perlahan mengulurkan tangannya. Kekuatan Penuntun mengalir dari tubuhnya ke lingkaran sihir di kakinya, dan dia melakukan sihir dengan Kagarma sebagai korbannya.

Kekuatan Penuntun: Pengorbanan—Kagarma Dartaros—

Saat lingkaran sihir bersinar, tubuh Kagarma mulai meleleh. Konsep Dosa Asal yang telah membuatnya tetap hidup selama ini sedang dikonsumsi untuk memunculkan sihir pemanggilan.

“Akhirnya,” gumamnya, “di sinilah aku mati.”

—Panggil [Pandamonium]

Dengan ekspresi gembira, Direktur Kagarma Dartaros dikorbankan untuk pemanggilan Dosa Asal.

Maka terjadilah kesalahan manusia terburuk dari semuanya: Pandæmonium.

Di atas, langit berwarna biru cerah. Matahari bersinar terang menerpa seorang gadis yang tampak berusia sekitar sepuluh tahun.

Ia mengenakan gaun putih bersih dengan tiga lubang di bagian dada. Dan ia menatap langit biru dengan penuh kerinduan, yang belum pernah dilihatnya secara langsung selama sekitar seribu tahun.

“Mmm…”

Saat sinar matahari menyilaukan matanya, dia menghela napas panjang penuh emosi.

Pemandangan di hadapannya terbentang begitu luas hingga tampak hampir tak terbatas.

Kini bebas, ia merentangkan tangannya dengan penuh semangat di bawah sinar matahari. Untuk sesaat ini, ia melupakan segalanya dan memandang langit.

Ia telah terkurung dalam sangkar kabut untuk waktu yang sangat, sangat lama—begitu lama sehingga waktu itu sendiri telah kehilangan semua maknanya baginya. Kabut putih itu telah menghalangi semua cahaya. Itu adalah ruang kosong yang terbatas yang akan tetap ada bahkan jika ia meminum air laut hingga kering. Kabut itu, lebih berat dari besi, telah mengurungnya selama berabad-abad, terus-menerus menghancurkan tubuh mungilnya.

Kabut di selatan, yang dikenal sebagai “Pandemonium,” terus menjebak bahaya dengan nama yang sama, yang sangat mengancam dunia ini. Sebuah penghalang kuat yang dibangun oleh sihir Gading , akhirnya hancur dan tercerai-berai oleh beban seribu tahun Waktu .

Kini, Kesalahan Manusia dari Konsep Kejahatan Murni , gadis yang membawa kekacauan ke dunia, telah bebas.

Namun hanya ada satu hal yang mengganggunya: Dia tidak berada di tempat dan waktu ini atas kehendak bebasnya sendiri.

Ia telah melewati pintu yang terbuat dari daging monster yang terkompresi dan melangkah ke daratan, berjalan maju dengan kaki-kaki kecilnya yang ramping. Bayangannya, yang direntangkan oleh matahari di atas tanah tandus, berkilauan dan bergerak samar di tepinya. Bayangan itu terus terhubung dengan dunia bawah yang terpisah dari dunia ini, tempat sesuatu menunggu dengan penuh harap kesempatan untuk muncul. Garis luar bayangannya menggeliat dengan sendirinya, terlepas dari gerakan gadis itu, siap untuk mengambil alih alam materi ini dengan segala kelimpahannya.

Di dunia yang didukung oleh Kekuatan Penuntun ini, terdapat banyak Konsep Murni yang dapat menghasilkan fenomena sihir yang dahsyat. Sihir-sihir yang sangat kuat ini, yang melekat pada jiwa ketika dipanggil dari alam lain, memiliki kemampuan untuk menulis ulang dunia.

Namun, hanya ada sedikit konsep yang bisa menghentikannya .

Oleh karena itu, jika dia dibiarkan bebas, hanya segelintir orang yang mampu yang pasti akan muncul.

“Mm-mm, belum…”

Gadis yang tampak muda itu menunjukkan pengendalian diri yang luar biasa dan menahan dorongan kuat untuk melepaskan seluruh kekuatannya sekaligus.

Tidak peduli berapa banyak monster yang ia lepaskan, mereka tidak akan mencapai inti planet. Tidak peduli berapa banyak mayat yang ia biarkan menumpuk, mereka tidak akan mencapai langit. Ia membutuhkan lebih banyak. Hanya merangkak di tanah tidak akan cukup. Itu tidak akan memadai, bahkan jika ia mengeringkan lautan. Ia perlu menggali lebih dalam, jauh lebih dalam, menembus planet itu sendiri. Dunia ini adalah lawan sejatinya.

Namun pertama-tama, dia perlu menyingkirkan segala sesuatu yang mungkin menghalangi jalannya.

Jadi dia mengerahkan seluruh pengendalian diri yang dimilikinya danIa menahan keinginan alaminya, membungkam nalurinya, dan menunggu, tampak seperti anak kecil yang tak berdaya. Hingga ia merasakan seseorang mendekat dari belakangnya.

Pandæmonium berputar sangat perlahan. Baik untuk membuat pengunjung tetap penasaran maupun untuk menahan dorongan hatinya sendiri.

“Mm!” Saat melihat sosok itu mendekat, wajah Pandæmonium yang seperti malaikat berseri-seri dengan senyum polos.

Satu langkah, lalu langkah berikutnya. Gadis itu menyilangkan jari-jarinya di belakang punggung dan berjalan menuju pengunjung.

“Halo! Apakah Anda di sini untuk menyambut saya?”

Pandamonium menyambut pengunjung itu dengan ceria, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda takut.

Namun itu wajar saja. Individu tertentu ini memiliki salah satu dari sedikit Konsep Murni yang setara dengan milik Pandæmonium.

“Hai, Pandæmonium,” kata pengunjung itu. “Aku sangat senang kau menjawab panggilanku.”

“Tentu saja aku melakukannya! Lagipula, kau menggunakan tubuh Kagarma. Aku tidak punya pilihan selain datang dan mengambil kembali bagian diriku dari sebelum aku menjadi diriku yang sekarang.”

Mantra Dosa Asli yang digunakan untuk membuat Kagarma abadi didasarkan pada sel-sel yang diambil dari gadis yang kemudian menjadi Manusia Kesalahan Pandæmonium. Dalam arti tertentu, pemanggilan ini telah menggunakan bentuk asli Pandæmonium sebagai pengorbanan. Dia sama sekali tidak bisa menolak daya tariknya.

“Astaga, sudah lama sekali,” katanya. “Aku masih ingat saat kau mengurungku seperti baru kemarin.”

“Benar. Bertahun-tahun lamanya telah berlalu sejak saat itu, tetapi semuanya akhirnya akan segera berakhir.”

Keduanya berdiri berhadapan, sedekat sahabat karib.

Di satu sisi berdiri pencipta pedang yang telah berubah.Seluruh benua barat menjadi garam: Yang Gading , Hakua Shirakami.

Di sisi lain terdapat asal mula monster-monster yang telah melahap pulau-pulau selatan: asal mula segala Kejahatan , Pandæmonium.

Dua bencana yang lahir dari dunia ini, dan yang memiliki kekuatan untuk menghancurkannya, diam-diam saling berhadapan.

“Tapi, mengapa kau memanggilku? Aku penasaran.”

“Penghalang kabut telah hancur. Aku tidak bisa membiarkanmu berkeliaran begitu saja, kan?”

“Kenapa tidak?”

Pandæmonium hanya mengajukan pertanyaan jujur ​​tanpa sedikit pun niat jahat. Dia memiringkan kepalanya dan mengedipkan mata bulatnya dengan cara yang sesuai dengan penampilannya yang kekanak-kanakan.

Berdasarkan tujuan Hakua, tidak ada alasan baginya untuk memanggil Pandæmonium ke lokasinya.

“Kenapa kau peduli dengan apa yang terjadi di dunia ini, hmm?” tanya Pandæmonium. “Bukankah kau berencana untuk segera kembali ke duniamu sendiri?”

Seolah-olah dia berusaha menghindari perkelahian. Hakua tampak bingung.

“Pertanyaan yang aneh. Jika aku membebaskanmu, apa yang akan kau lakukan?”

“Tidak ada apa-apa, sungguh,” jawab Pandæmonium dengan sungguh-sungguh. “Mengapa aku harus melakukan sesuatu padamu?”

Jika mereka tidak akan berkelahi, Pandæmonium tidak punya alasan untuk repot-repot berurusan dengan Hakua. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan berputar di tempat dengan gerakan yang berlebihan.

“Seluruh dunia ini akan segera menjadi milikku,” tegasnya.

Terdapat tiga lubang di dada gaun putih bersihnya.Gaun. Tubuh, roh, dan jiwa. Di dunia ini, ketiga elemen ini dikatakan dibutuhkan untuk kehidupan. Namun, meskipun ia kekurangan ketiganya, ia tetap hidup. Wajahnya, lembut dan bulat seperti buah yang terlalu matang, tersenyum miring seolah mengungkapkan kebusukan di dalamnya.

Entah itu terjadi sekarang atau nanti, hasil akhirnya akan sama.

Sekarang setelah dia bebas, hanya ada satu hal yang harus dia lakukan—hal yang telah dicegah untuk dia lakukan seribu tahun sebelumnya.

Dia akan mengubah seluruh planet ini menjadi jahat , melahap segalanya hingga ke intinya sampai yang tersisa hanyalah monster yang bahkan lebih besar dari planet itu. Dia akan mengambil semuanya untuk dirinya sendiri, bahkan sampai ke bintang-bintang di langit.

Dia tidak punya alasan.

Dia tidak memiliki ambisi.

Dia tidak didorong oleh keinginan atau kompas internal lainnya.

Dia akan melahap dunia hanya karena memang begitulah seharusnya.

“Kau menghalangi jalanku seribu tahun yang lalu… Tapi bahkan saat itu, yang terbaik yang bisa kau lakukan hanyalah mengurungku. Harapan apa yang mungkin kau miliki untuk mengalahkanku sekarang setelah jiwamu begitu terkikis?”

“Aku sepenuhnya menyadari kemunduranku sendiri, terima kasih.” Hakua, yang lebih tinggi dari keduanya, memandang rendah Pandæmonium yang kekanak-kanakan itu.

Apa yang dia katakan itu benar. Hakua lebih lemah daripada seribu tahun yang lalu. Itulah harga yang harus dibayar untuk bertahan hidup selama seribu tahun, dengan ingatan yang utuh, tanpa menjadi Kesalahan Manusia.

“Justru karena itulah aku ingin menyerap kekuatanmu—untuk membuatTentu, saya sepenuhnya siap bertarung. Konsep Murni Anda adalah salah satu dari sedikit yang belum saya miliki, Anda tahu.”

“Mm-hmm! Jadi itu yang kau inginkan!” Pandæmonium mengeluarkan suara terkejut yang berlebihan, diikuti dengan tawa kecil.

Ada alasan kuat mengapa Hakua Shirakami pernah dikenal sebagai pahlawan Gading . Konsep Murni Gading miliknya yang unik memiliki kemampuan untuk menambahkan Konsep Murni orang lain ke dalam jiwanya sendiri.

“Oh, sungguh luar biasa. Kau benar-benar bukan pahlawan Ivory lagi jika kau terus mengatakan hal-hal seperti itu.”

Meskipun tangannya menutupi mulutnya, Pandæmonium tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan senyum di bibirnya, yang melengkung seperti bulan sabit. Cahaya Penuntun Merah berkilauan di mata gelapnya saat dia memeriksa jiwa Hakua.

“Apa yang terjadi sehingga jiwamu menjadi begitu kotor, hmm? Katakan padaku, apakah kau sudah bercermin akhir-akhir ini? Kurasa bayanganmu di cermin itu lebih mirip dirimu yang asli daripada dirimu sendiri!”

“…Diam.”

“Sekarang, sekarang, sekarang. Katakan yang sebenarnya. Kau pikir kau siapa sebenarnya ? Kau pasti tidak lagi menyebut dirimu ‘Hakua Shirakami,’ kan?”

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memanggil [Kekacauan]

Sejumlah besar Kekuatan Penuntun yang terkonsentrasi di telapak tangan Hakua meledak keluar.

Tempat Pandæmonium berdiri sepenuhnya dicat putih. Tempat itu kembali ke era di mana tidak ada apa pun, ruang putih murni di mana kekuatan belum memiliki konsep dan mengambil bentuk fisik. Dunia ditulis ulang oleh sihir Hakua, dikembalikan ke keadaan kosong.

Tidak ada cara untuk menolak sihir yang bisa menghapusdunia itu sendiri. Bahkan sesama penghuni Dunia Lain pun tak berdaya melawannya. Bahkan Michele, mungkin petarung terkuat yang pernah lahir di dunia ini, pun tak mampu menghalangnya.

 

 

Namun membunuh makhluk yang dikenal sebagai Pandamonium akan sia-sia.

“Sihir apa itu tadi, hmm? Sepertinya bukan Ivory bagiku.”

Lumpur hitam mulai menyebar di ruang putih bersih seperti jamur yang merambat. Noda itu menimbulkan rasa jijik yang mendalam saat membentuk mulut, lalu satu set lengkap gigi susu.

“Dulu kau jauh lebih hebat, lho. Pastinya pahlawan Ivory itu tidak mudah dikalahkan.”

Dari ruang kosong yang kembali menjadi ketiadaan akibat sihir Hakua, muncullah makhluk yang dikenal sebagai Pandæmonium, terlahir kembali. Sihir Dosa Asal memberi bentuk pada Konsep Kejahatan Murni , yang ditarik dari dimensi lain, dan membentuk sosok seorang gadis kecil.

Pandæmonium tidak menghindari serangan itu, juga tidak menghindarkannya. Dia hanya membiarkan serangan Hakua mengenainya, menghancurkan tubuhnya yang tak berdaya. Namun kematiannya tidak membuatnya gentar sedikit pun. Dia menginjakkan kaki di bumi sekali lagi, dipanggil kembali.

Pandamonium yang terlahir kembali ini tersenyum pada Hakua, tampak sama sekali tidak terganggu.

Ini sama sekali berbeda dengan saat dia muncul sebagai jari kelingking. Gadis yang dikenal sebagai Pandæmonium adalah Kesalahan Manusia, bukan seorang manusia. Dia adalah dunia yang sepenuhnya terpisah, lahir dari fondasi Kekuatan Penuntun, yang kebetulan mengambil bentuk seorang anak.

Pengorbanan yang dibutuhkan untuk menggunakan mantra Dosa Asal hanyalah sebuah ritual untuk mendapatkan media yang melaluinya dunia itubisa terwujud di dunia ini. Upaya untuk mengalahkan Pandæmonium sekarang akan membutuhkan kemauan untuk menghancurkan seluruh dunia.

“Yang paling buruk, kau sekarang seperti orang biadab,” lanjutnya. “Apakah kita bahkan tidak bisa melakukan percakapan sederhana? Betapa tidak beradabnya kau, hmm?”

“Ucapan itu tidak berarti banyak jika datang dari seseorang yang berniat melahap umat manusia. Peradaban manusia hanyalah umpan bagimu, kan?”

“Mmm! Bisakah kau menyalahkanku, sungguh?” Dia terkekeh.

Pandæmonium tampak sama sekali tidak berubah. Masih dalam wujud seorang gadis muda, dia melangkah maju dan mulai mondar-mandir berputar-putar di sekitar Hakua.

“Tidakkah kau sadari bahwa manusialah yang menciptakan aku sejak awal?” Sesuatu menggeliat tepat di belakang salah satu mata gadis itu. “Tidakkah menurutmu orang tua seharusnya memberikan segalanya untuk anak mereka? Entah mereka mencoba menyingkirkanku atau melarikan diri, itu tidak ada gunanya. Itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku dilahirkan.”

Sesuatu yang lembut, putih, dan ramping keluar dari celah antara bola mata dan kelopak matanya. Seperti belatung yang menggeliat keluar dari daging yang membusuk, mereka terus menggeliat keluar, memenuhi rongga di sekitar matanya.

Itu adalah tangan manusia yang mungil.

“Kau tahu betul betapa berdosa peradaban Guiding Force, bukan? Karena itulah kau menjadi seperti sekarang. Umat manusia menghabiskan energi planet mereka sendiri untuk mencuri dari dunia lain. Ras bodoh itulah orang tua yang menciptakan aku.”

Tangan-tangan kecil berwarna putih itu menjulur dan terentang. Mereka membentuk sebuah lengan kecil, menggeliat dan menjangkau keluar dari rongga mata kiri gadis itu.

“Tidakkah menurutmu mereka seharusnya bertanggung jawab telah melahirkan aku?”

Tangan-tangan kecil itu terulur ke bawah dan dengan lembut meraih mata kirinya.

Terdengar suara basah dan berdecak. Tangan-tangan kecil itu telah mencungkil bola mata gadis itu sendiri. Cairan lengket menetes dari saraf optik yang menghubungkannya ke otaknya. Beberapa tangan mengangkat bola mata di depan rongga matanya yang kini kosong.

Mata yang terlepas itu berkilauan dengan Cahaya Penuntun merah yang aneh saat diangkat untuk bertemu dengan tatapan Hakua.

Kekuatan Penuntun: Pengorbanan—Kolusi Kekacauan, Konsep Murni [Jahat]—Panggilan [Sebuah balon besar di tangan merahku]

Bola mata itu menonjol. Bola mata itu membengkak dan mengembang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, mengabaikan hukum fisika. Hakua bahkan tidak sempat menggunakan sihir sebelum kornea bola mata itu menabraknya.

Namun, dia tidak merasakan dampak yang diharapkan. Serangan itu bukan serangan fisik.

“Apa…?”

Sebaliknya, ia mendapati dirinya terperangkap di dalam mata itu. Lebih mengerikan lagi, dinding yang mengelilinginya terbuat dari bola-bola mata kecil. Tersusun rapat, semuanya hidup dan berputar untuk mengikutinya. Orang normal mungkin akan kehilangan kewarasannya di tempat seperti ini.

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Panggil [Null]

Sebagai sebuah eksperimen, Hakua menggunakan mantra yang dimaksudkan untuk mengembalikan targetnya ke ketiadaan, tetapi mantra itu hanya mengikis sebagian dinding berdaging tersebut. Dinding itu dengan cepat tumbuh kembali saat bola-bola mata yang tak terhitung jumlahnya bertemu dengan tatapan Hakua.

“Kau menciptakan dimensi terpisah dengan Konsep Dosa Asal?” gumamnya. “Sungguh sihir yang mengerikan.”

Saat ia menoleh ke belakang, ia dapat melihat ke luar melalui lensa bola mata raksasa itu. Pandæmonium ada di sana, tersenyum dan melambaikan tangan padanya.

“Tenang saja dan adu pandanglah di sana untuk sementara waktu, oke?”

Meskipun bagian dalamnya tampak terhubung dengan dunia luar, tidak ada cara mudah bagi Hakua untuk melewati lensa dan melarikan diri. Bagian dalam mata raksasa itu berada di dimensi yang terpisah dari dunia lainnya—ruang yang berbeda. Pertama, dia perlu mencari tahu seberapa berliku jalan kembali ke realitas.

Mata-mata di sekitarnya menggunakan beberapa mantra. Pembatuan, Kebingungan, Pembakaran, Racun—efek-efek ini ditimbulkan pada apa pun yang berada dalam garis pandang bola mata tersebut. Manusia normal tidak akan bertahan sedetik pun di tengah-tengah mereka.

Sudah berapa lama sejak Hakua, seorang pengguna banyak mantra kuat, berada di bawah tekanan sebesar ini dalam pertarungan langsung? Pandæmonium menghadapinya tanpa menggunakan trik murahan.

Yang terburuk dari semuanya, kekuatan sejati Concepts of Original Sin sama sekali bukan terletak pada pertempuran langsung. Kejahatan berada pada puncaknya ketika menyerang dan menghujat dunia.

“Berkedip-kediplah, bintang kecil…”

Pandæmonium mulai bernyanyi. Tidak ada kilatan Cahaya Penuntun yang menandai sebuah sihir. Ketiadaan pertanda seperti itu berarti Pandæmonium hanya menyanyikan lagu anak-anak dengan polos seperti anak kecil pada umumnya.

“Aku jadi penasaran sebenarnya dirimu itu apa…”

Suaranya yang cempreng meninggi, acuh tak acuh terhadap pertarungan Hakua dengan makhluk bermata besar itu.

Liriknya tidak memiliki makna khusus. Itu hanyalah lagu anak-anak yang dikenal oleh setiap anak. Namun, suara itu membawa Kekuatan Penuntun yang cukup untuk menghancurkan semangat siapa pun yang mendengarnya.

“Di atas dunia yang begitu tinggi…”

Perlahan, suara mudanya memudar menjadi dengungan monoton. Ekspresinya menjadi lesu, kehidupan meninggalkan matanya, dan mulutnya ternganga saat ia mengangkat kepalanya ke langit.

Kemudian, kejahatan hitam pekat muncul dari mulutnya.

Ia mengulurkan lengannya dan memasukkan tangannya ke tengah-tengah tiga lubang di gaunnya.

Lengan hitam pekat itu, sebuah konsep yang bukan cairan, bukan padat, bukan gas, menembus kulit lembut gadis kecil itu dan perlahan menarik keluar isi merah yang berkilauan.

Hatinya.

Ba-dump, ba-dump.

Jantung itu terus berdetak dengan stabil, masih terhubung ke pembuluh darah bahkan saat telah dicabut dari dadanya.

Mulutnya bergerak sekali lagi.

“Seperti berlian di langit.”

Konsep hitam pekat itu membangkitkan hati polos gadis kecil itu.

Ini adalah sihir yang sama yang pernah menghancurkan pulau-pulau selatan. Itu adalah kekuatan yang didasarkan pada sesuatu yang sama sekali tidak dikenal, sesuatu yang sangat berbeda dari sihir-sihir yang sudah dikenal umat manusia sepanjang sejarah.

Bayangan hitam itu, yang kini berbentuk seperti manusia, menyeringai lebar.

“Mm!”

Pada saat itu, Pandamonium menghilang.

Tak ada jejak pun yang tersisa dari sosoknya yang imut namun menakutkan. Yang tersisa hanyalah jantungnya, terpampang jelas. Jantung itu kecil, merah, bahkan imut—simbol kehidupan yang berlendir.

Namun, alih-alih berada di dalam tubuh manusia tempat seharusnya, benda itu melayang sendiri di udara. Baik gravitasi, maupun Gaya Penuntun, atau hukum fisika lainnya sama sekali tidak berpengaruh padanya.

Jantung yang polos itu terus berdetak.

Di sana terdapat aorta dan vena cava, yang menghubungkan atrium dan ventrikel kiri dan kanan; dan di sana terdapat vena dan arteri paru-paru. Dalam sekejap mata, keempat pembuluh darah utama ini bercabang dan berkembang, vena-vena membentuk pohon keluarga kapiler yang kompleks. Garis-garis merah mentah itu saling berjalin membentuk jaring yang kemudian berakar di tanah.

Setiap kali jantung berdenyut, Konsep Dosa Asal dimasukkan ke dalam bumi. Segala sesuatu yang dihasilkan Pandæmonium mengalir dari jantungnya langsung ke dunia.

Kapal-kapal itu melahap tanah, menyebar, dan menembus jauh ke dalam kerak bumi. Sebuah fantasi sederhana, sebuah konsep kolektif yang terdiri dari delusi manusia, telah mengambil bentuk fisik yang mustahil. Sama seperti ketika ia melahap pulau-pulau selatan, Konsep Kejahatan Murni itu kini melahap seluruh planet.

Kini diberi kehidupan, tanah mulai membentuk dirinya kembali menjadi jaringan daging. Tanah tandus yang suram itu berdenyut dengan kulit yang mengkilap dan licin, ditutupi oleh gumpalan daging yang menonjol yang meledak dan menyemburkan nanah merah tua. Permukaannya retak, terbelah menjadi jurang yang ditumbuhi barisan taring. Ditutupi oleh mulut yang tak terhitung jumlahnya, tanah menyeringai dan tertawa terbahak-bahak. Tawa ini menciptakan gempa bumi kecil, dan permukaan daging itu menyerah pada rasa lapar, mulut-mulut menggerogoti dan saling melahap. Semua materi tak berakal lenyap, berubah menjadi dunia makhluk yang saling memakan satu sama lain dalam rantai predator dan mangsa yang tak berujung.

Tanah yang hidup mulai memakan dirinya sendiri, mengulangi siklus yang terjadi.Hidup dan mati berganti dengan cepat. Darah tumpah ke tanah, meresap lebih dalam ke lapisan tanah, dan menjadi pembuluh darah; potongan-potongan daging yang beterbangan membentuk monster-monster baru yang bergabung dalam pertempuran. Setiap kematian memberi jalan bagi kehidupan baru.

Meskipun dia terjebak di dalam bola mata, Hakua tidak bisa hanya duduk diam dan menonton.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memanggil [Benang Putih]

Benang putih tipis melesat keluar dari ujung jari Hakua dan mengiris bola mata hingga hancur berkeping-keping.

Setelah bebas, Hakua mengulurkan tangannya. Tapi dia tidak mengarahkan tangannya ke Pandæmonium.

Benang putih itu membentang sejauh cakrawala, membelah tanah. Namun, benang itu tidak hanya membelah permukaan. Hakua memerintahkannya untuk bergerak, membelah jauh ke dalam tanah di semua sisi, bertemu di satu titik jauh di bawah bumi dan memotong sepotong besar dari benua itu sendiri.

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan Sempurna, Konsep Murni [Gading]—Memanggil [Awan Putih]

Pada saat yang sama, sebuah awan muncul dari telapak tangan Hakua dan merayap ke dalam celah-celah, dengan cepat menyebar untuk mengelilingi bagian yang terputus. Kemudian, dengan daya apung yang tidak wajar, awan itu mengangkat seluruh tanah yang telah dirusak oleh Pandæmonium menjauh dari permukaan lainnya.

Dalam waktu kurang dari satu menit, sepotong tanah seukuran pulau kecil melayang di udara.

Kerusakan yang disebabkan oleh Pandæmonium, yang telah mengubah seluruh daratan terapung itu menjadi gumpalan daging raksasa, berhenti sampai di situ. Dibandingkan dengan saat ia melahap semua pulau di selatan, infeksi ini sangat kecil.

Namun, biaya untuk menghentikannya jauh lebih besar.

“Ya, aku sudah menduga.”

Bekas penjara bola mata Hakua mengeras dan membengkak. Potongan-potongan daging yang hancur bercampur dengan cairan tubuh hingga membentuk seorang gadis kecil, dan Pandæmonium muncul kembali, berpakaian lengkap.

Hakua menatapnya dalam diam.

Saat mereka bertarung sebelumnya, Hakua telah memisahkan pulau-pulau selatan dari dasarnya dan memisahkannya dari kerak planet sebelum menyegelnya untuk menghentikan korupsi. Dari pengalaman ini, Hakua tahu bahwa jika dia menggantung daratan di udara sehingga tidak menyentuh apa pun, transformasi daging akan berhenti.

Namun, ini sama sekali tidak sama dengan mengurungnya.

Jika gumpalan daging itu jatuh dari atas awan Hakua, korupsi akan segera berlanjut. Dan dengan memprioritaskan menghentikan proses tersebut sebelum menyebar, dia telah membiarkan Pandæmonium menangkapnya.

Banyak sekali tangan kecil yang menjulur dari pulau daging yang mengambang itu dan mengelilinginya. Dia harus tetap diam hanya untuk menghindari kontak. Setiap lengan itu milik Pandæmonium, yang ingin mengubah segala sesuatu yang mereka sentuh menjadi Kejahatan .

“Apakah kamu sudah mencapai batas kemampuanmu?”

Hakua tidak menjawab. Namun, keheningannya sudah cukup untuk menguatkan kecurigaan Pandæmonium.

Dia tidak sekuat seribu tahun yang lalu. Versi ini tidak akan bertahan satu tahun pun, apalagi seribu tahun. Mungkin dalam seminggu, atau bahkan beberapa hari, gumpalan daging itu akan jatuh ke tanah dan terus menyerang planet ini.

“Kamu telah menyerap terlalu banyak konsep yang tidak perlu, menurutkutakut. Terlalu banyak sehingga satu kepribadian tidak mampu menanggung semuanya. Kau mengambil sebagian jiwa orang lain untuk menyelamatkan mereka, dan setiap kali, itu membuatmu semakin lemah. Dipaksa membantu orang lain adalah beban berat bagimu, bukan?”

Pure Concepts melahap ingatan penggunanya setiap kali diaktifkan. Hakua tidak terkecuali. Dia sudah lama kehilangan kepercayaan diri bahwa dirinya masih tetap dirinya sendiri.

Seribu tahun yang lalu, kepribadiannya sangat berbeda.

“ Mantra Blanch yang menyegel Starhusk, Malam Putih yang memutus Perkumpulan Mekanik ketika mereka melarikan diri ke timur, Kabut Putih yang menjebakku yang kecil ini… dan Pedang Garam yang menebas Naga . Kau menggunakan semua mantra mu hanya untuk kami, kasihan sekali.”

Seribu tahun yang lalu, satu peristiwa tunggal telah menyebabkan lahirnya empat Kesalahan Manusia. Pahlawan Gading yang dikenal sebagai Hakua Shirakami telah kehilangan jati dirinya dalam proses tersebut, dan kekuatannya telah melemah secara drastis.

“Sungguh disayangkan. Tampaknya planet ini telah kehilangan pelindungnya.”

Ketika dia menyegel atau menghancurkan keempat Kesalahan Manusia Utama, Hakua telah memisahkan konsep Gading yang terkandung dalam dirinya dan menggunakannya secara maksimal. Hanya sihir yang cukup kuat untuk melepaskan seluruh konsep tersebut yang dapat menghentikannya.

“Tapi jangan khawatir. Dunia tidak akan kiamat.”

Pandæmonium bersandar pada Hakua. Dagingnya meleleh dan menempel pada tubuh gadis itu di setiap tempat yang bersentuhan, hingga Hakua dan Pandæmonium menyatu menjadi satu.

“Bahkan, ini akan semakin besar dan besar saja.”

Dalam kondisi Hakua yang melemah saat ini, Pandæmonium yakin dia bisa menyerapnya. Maka dia mulai merusak daging Hakua.

Dia melingkarkan lengan kecilnya di sekitar Hakua dan memeluknya dari belakang, mendekatkan bibirnya ke telinga Hakua sementara tubuhnya yang ringan menempel di punggung gadis itu.

“Aku akan melahap seluruh planet ini, lalu melahap bulan, kemudian seluruh tata surya, dan suatu hari nanti bahkan matahari. Itu akan luar biasa, bukankah begitu?” bisiknya. Dia akan mengirimkan konsepnya ke pelosok ruang angkasa yang jauh. “Alih-alih terbatas pada planet kecil yang lemah di tengah alam semesta, Kejahatanku akan tumbuh besar dan hebat.”

Tubuhnya sudah lebih dari setengah menyatu dengan tubuh Hakua, dan sekarang bayangannya membungkus lapis demi lapis di sekitar gadis itu, menyegelnya di dalam.

“Aku menyesal harus mengatakan ini, tapi mimpi itu tidak akan menjadi kenyataan,” balas Hakua dengan tajam.

“Mmm! Dan apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Aku mungkin tidak sekuat dulu. Dengan kondisiku sekarang, aku tidak memiliki kemampuan untuk mengalahkanmu… Tapi diriku yang dulu masih meninggalkan sedikit sesuatu di belakang.”

Pandæmonium memainkan kartu yang sama seperti seribu tahun yang lalu. Dan itulah yang selama ini ditunggu-tunggu Hakua.

Merasakan perubahan sikap Hakua, Pandæmonium mendongak. Langit yang tadinya biru kini telah memutih.

“Tidak mungkin…”

Cairan putih menggantung di atas mereka. Namun jumlahnya sungguh luar biasa. Jauh lebih banyak daripada yang seharusnya mampu dihasilkan Hakua dalam kondisinya saat ini. Dan memang, Hakua saat ini tidak menciptakannya dengan sihir.

Tidak, itu adalah sihir Gading yang telah menyelimuti Starhusk selama ini. Hakua Shirakami dari seribu tahun yang lalu telahIa memanggilnya, menyelimuti Starhusk dengan cairan putih Blanch selama satu milenium. Dan sekarang ia melayang tepat di atas kepala Pandæmonium.

Mungkin dia bisa menghindarinya, tetapi Pandæmonium kini telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerap tubuh Hakua. Meskipun menancapkan dirinya di dalam daging gadis lain itu telah meningkatkan tingkat korupsinya, hal itu juga membuatnya tidak mampu melepaskan diri.

Sebelum dia sempat bereaksi, cairan putih itu turun seperti air terjun.

Setetes air yang sangat besar menyentuhnya.

“Ah…”

Pikiran dan pandangannya menjadi kosong.

Sama seperti kain murni yang menyerap air, tidak ada kekuatan apa pun yang dapat menahan Blanch .

Mantra Hakua mengalahkan kesadaran Pandæmonium. Konsep Murni Kejahatan diputihkan menjadi Konsep Murni Gading .

Pikiran Pandæmonium terhapus bersih saat Hakua dengan lembut memeluknya.

Dia kelelahan. Butuh beberapa hari istirahat untuk pulih dari ini. Tapi usaha itu sangat berharga.

Kekuatan Penuntun: Pengorbanan—Kolusi Kekacauan, Konsep Murni [Kejahatan]—Panggilan [Dimensi Konsep Dosa Asal]

Monster-monster mulai bermunculan dari gumpalan daging yang tergeletak di sekitar Hakua. Sebuah dunia bawah organik yang mengubah kejahatan manusia menjadi monster hidup meluap ke alam eksistensi ini.

“Ya. Sepertinya berfungsi dengan baik.”

Pemanggilan roh yang dilakukannya, yang merupakan sebuah eksperimen sekaligusTes untuk mengetahui apakah dia bisa menggunakan mantra Dosa Asal dan cara mengulur waktu untuk beristirahat, telah berhasil.

Konsep Kejahatan Murni adalah miliknya. Dengan menggunakan tubuh Pandæmonium, yang kini berada dalam kepemilikannya, dia dapat memanggil mantra Dosa Asal sesuka hatinya.

“Pandamonium. Aku akan mewujudkan mimpimu pada akhirnya.” Hakua memejamkan matanya. “Setelah aku kembali ke Jepang, kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan di dunia ini.”

Pertarungan antara dua Konsep Murni telah berakhir dengan kemenangan Hakua.

Ketika Michele sadar kembali, dia mendengar seseorang menyenandungkan melodi yang riang.

Itu adalah lagu panen, lagu yang akan dikenali oleh siapa pun yang lahir di dunia ini. Anda pasti akan mendengarnya jika berjalan melewati ladang di kota atau desa mana pun. Burung kolibri itu menguasai ritmenya, tetapi nadanya kadang-kadang melenceng ke arah yang tidak masuk akal; mungkin mereka memang tidak peka terhadap nada.

Tanpa beranjak, Michele melihat sekeliling mencari maestro di balik melodi yang mengganggu itu. Akhirnya, matanya tertuju pada seorang wanita berkacamata. “…Ugh. Ternyata kau.”

“Oh! Michele!” Sumber suara gaduh itu tak lain adalah Hooseyard.

Ia melambaikan tangan dengan riang kepada Michele. Sebuah pola geometris yang aneh dan rumit terbentang di kakinya: sebuah lingkaran sihir. Michele perlahan duduk, mencoba menguraikan simbol-simbol yang masih aktif digambar oleh Hooseyard.

Untuk menguji kondisi tubuhnya, Michele mengepalkan jari-jarinya, lalu membukanya kembali. Karena dia membual jauh lebih banyakSebagai sosok dengan Kekuatan Penuntun yang lebih besar daripada manusia biasa, Michele juga pulih jauh lebih cepat. Setelah pertarungannya dengan Flarette, yang hampir menjadi Kesalahan Manusia Waktu , ia berada dalam kondisi kritis. Meskipun demikian, ia telah pulih dengan sangat baik.

Namun, dia telah menghabiskan sejumlah besar Kekuatan Penuntun dalam pertempuran hidup dan mati itu, dan dia masih jauh dari kondisi puncak. Setelah menilai dirinya sendiri, dia mengalihkan perhatiannya ke sekelilingnya dan mengerutkan kening. Dia tidak mengenali tempat ini. Mereka pasti telah pindah jauh dari tempat dia bertarung melawan Menou.

“Apakah kau menggendongku ke sini…?” tanyanya.

“Mm-hmm. Orang yang kau lawan tadi sedang mengalami masalah, dan aku berhasil menyelinap pergi bersamamu.”

Sudah berapa lama dia tidak sadarkan diri? Saat Michele mengajukan lebih banyak pertanyaan dalam upaya untuk menyusun rangkaian peristiwa, Hooseyard dengan patuh menjawab, tanpa pernah berhenti bekerja di lingkaran sihirnya.

Meskipun Hooseyard selalu tampak terlalu penakut untuk berperang, dia adalah salah satu yang terbaik dari Faust. Pasti tidak sulit sama sekali baginya untuk membawa Michele menggunakan Guiding Enhancement. Namun, dia lemah dalam pertarungan fisik, dan dia tidak terlalu lihai dalam menyelinap. Sesuatu yang sangat serius pasti telah terjadi sehingga mengalihkan perhatian Menou dan kawan-kawan jika Hooseyard mampu menyelinap pergi bersamanya.

Dan ada hal lain yang tidak dipahami Michele.

“Hooseyard… Mengapa kau menyelamatkanku?”

“Apa maksudmu, kenapa …?”

Pastinya sangat berisiko baginya untuk menyelamatkan Michele. Mengapa?Apakah dia akan melakukan sesuatu yang begitu berbahaya? Namun, Hooseyard tampak sama bingungnya dengan pertanyaan itu.

“Secara teknis, saya adalah bawahan sekaligus atasan Anda,” katanya dengan santai. “Lagipula, saya berhutang budi banyak pada Anda sejak masa-masa Anda di Elcami, meskipun Anda tampaknya tidak mengingatnya.”

Michele balas menatapnya. Meskipun dia tidak mengingatnya, Michele tahu bahwa, sebelum dia mengambil wujudnya saat ini, dia pernah menjadi seorang uskup agung bernama Elcami. Rupanya, dialah yang menemukan potensi Hooseyard saat itu.

“…Kau tahu?” tanyanya.

“Hah? Kau pikir aku tidak tahu? Apa kau benar-benar percaya aku sebodoh itu?”

Sebenarnya, dia memang melakukannya. Dia tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi pasti terlihat di wajahnya.

Hooseyard menggembungkan pipinya dengan kesal. “Sungguh, Michele. Kau selalu seperti ini, bahkan saat masih menjadi Elcami. Begitu acuh tak acuh terhadap pikiran dan perasaan orang lain! Kau begitu percaya diri sehingga kau bahkan tidak bisa melihat apa yang terjadi di sekitarmu. Agak menyakitkan, harus kuakui.”

Michele sempat ragu sejenak apakah akan menanggapi gerutuan Hooseyard, lalu memutuskan untuk mengabaikannya.

“Bagaimana situasinya sekarang?” tanyanya.

“Eh, begitulah…”

Hooseyard terus menggambar sambil berbicara. Mantra yang sedang ia buat sebenarnya cukup sederhana. Mantra itu dimaksudkan untuk mengganggu dan memanipulasi urat bumi, Kekuatan Penuntun yang mengalir di bawah permukaan tanah. Mantra seremonial ini adalah keahlian Hooseyard. Ia terus memperluas ukuran lingkaran mantra, meningkatkan jangkauan kendalinya.

“Sepertinya…dunia akan segera berakhir.”

Michele hendak menyuruhnya berhenti bicara omong kosong ketika dia menyadari sesuatu.

Di kejauhan, sebuah objek raksasa melayang di udara. Sekilas, objek itu tampak seperti gumpalan daging yang luar biasa besar. Michele perlahan melebarkan matanya karena terkejut.

“Tentu tidak…”

Dia merasakan pemanggilan Dosa Asal yang memancar dari gumpalan daging yang mengambang itu. Dari jarak ini, tampak seperti semut yang merayap keluar dari sesuatu yang sebesar kepalan tangan, tetapi kenyataannya pasti sangat berbeda. Faktanya, gumpalan Konsep Dosa Asal ini sebesar sebuah pulau kecil, dan menghasilkan sejumlah besar monster.

Skala kejadian itu sungguh gila. Selain ukurannya yang sangat besar, intensitas Kejahatan yang terpancar darinya berada di level yang berbeda.

“Begitu,” katanya. “Jadi, segel Pandæmonium telah rusak.”

Penghalang kabut yang telah membuatnya terkurung di lautan selatan, memberi waktu selama seribu tahun, akhirnya pasti telah mencapai batasnya.

“Mm-hmm. Sepertinya begitu. Tapi kurasa bukan itu saja.”

“Apa maksudmu?”

“Jika Pandæmonium dilepaskan begitu saja, akan ada lebih banyak kekacauan. Seseorang mengendalikan jumlah monster yang dihasilkannya. Mungkin mereka mengambil alih Pandæmonium dan mengaktifkannya dengan cara tertentu? Itu akan menjadi prestasi yang sangat mengesankan.”

Mendengar kata-kata Hooseyard, sesuatu terlintas di benak Michele.

Bola daging yang mengambang itu menghasilkan monster, tetapi hanya itu saja. Jumlah yang keluar sangat besar, tetapi jika Pandæmonium benar-benar telah dilepaskan, jumlahnya hampir tidak akan bertahan lama.Sangat jinak. Terlepas dari penampilannya yang kekanak-kanakan, Human Error yang itu jauh lebih liar dan ganas daripada ini.

Namun, siapa yang mungkin bisa mengendalikan Pandæmonium, salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia dan ancaman bagi seluruh dunia?

Michele hanya bisa memikirkan satu orang.

“…Hakua Shirakami.”

Sejak ia menghadapi masa lalunya sendiri di Masyarakat Mekanik, Michele telah kehilangan kesetiaan yang pernah ia anggap tak tergoyahkan. Menjadi sangat jelas baginya bahwa Hakua-lah yang telah berubah, bukan dirinya sendiri.

“Hakua Shirakami…maksudmu ‘Tuan’ kita?”

“Persis sama. Kurasa dia akhirnya mengambil langkahnya… Itu berarti dia telah meninggalkan tanah suci,” kata Hooseyard. Secara teknis, dia masih seorang pendeta Faust.

Michele mengangguk. “Tetap saja…aku heran kau tidak melarikan diri. Ini adalah kesalahan manusia, dalam arti sebenarnya.”

“Aku rasa melarikan diri tidak akan banyak membantu. Aku menduga kita akan ditelan ke mana pun kita pergi, kau tahu? Itulah arti dari perwujudan Konsep Kejahatan Murni . Memikirkan seseorang telah mengendalikannya… Sungguh, ini cukup menarik. Siapa tahu sihir baru apa yang mungkin akan kita saksikan?”

Michele bermaksud untuk menekankan kepada Hooseyard bahwa ini jauh lebih serius daripada sekadar makhluk dari Dunia Lain yang mengamuk. Tetapi Hooseyard tampaknya tidak hanya memahami situasinya dengan baik, tetapi responsnya juga cukup mengejutkan.

Michele menyipitkan mata ke arahnya. “Kau sama sekali tidak takut, ya? Aku terkejut. Kita akan mati, kau tahu.”

Ini adalah sebuah konsep yang mengorbankan nyawa untuk mewujudkannya.dunia bawah. Dan sekarang Hakua Shirakami telah menggenggam akar segala kejahatan . Bahkan Michele pun siap menyerah.

Namun mata Hooseyard berbinar-binar. “Tapi ini suatu kehormatan—untuk menjadi saksi sebuah sihir yang bisa mengakhiri dunia!”

Michele tak kuasa menahan tawa. Bahkan sihir yang akan menghancurkan segalanya ini pun membangkitkan rasa ingin tahu Hooseyard yang tak pernah puas. Dia benar-benar aneh, sangat terobsesi dengan segala hal yang berhubungan dengan sihir. Namun entah mengapa, Michele tidak merasakan kekesalan seperti biasanya.

“Lagipula, saya masih seorang pendeta wanita Faust,” tegas Hooseyard. “Kita harus melindungi orang-orang yang telah kita bawa sejauh ini.”

“Baiklah…” Michele berdiri.

Mereka datang ke sini untuk melawan Masyarakat Mekanik, sebuah Kesalahan Manusia yang mengubah subruang menjadi materi untuk menghasilkan tentara yang diciptakan. Aula upacara berskala besar yang mereka bangun untuk pertempuran itu masih ada di sini, begitu pula bala bantuan yang telah mereka rekrut. Meskipun tidak ada dalam rencana awal, ruang yang dikenal sebagai Masyarakat Mekanik telah lenyap, dan semua bangunan serta orang-orang yang tersisa telah terlempar ke dunia nyata.

“Bagaimanapun juga, aku sangat senang kau sudah bangun, Michele. Dengan sesuatu sebesar itu, kurasa aku tidak akan bertahan lebih dari setengah hari sendirian, bahkan dengan menggunakan aula sihir.”

“Begitu. Jadi kau akan bertahan setengah hari?” Michele mengalihkan pandangannya ke arah pulau daging raksasa yang mengambang dan mengeluarkan monster-monster. Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung. “…Lalu? Apakah kau akan bertahan?”

“Mm-hmm.”

Hal ini terasa menenangkan sekaligus menakutkan. Michele melirik Hooseyard sekilas, lalu menghela napas.

“Kalau begitu, kurasa kita berdua akan bertahan sekitar tiga hari,” katanya sambil memanggul pedangnya.

Meskipun ia enggan mengakuinya, ia dan Hooseyard memiliki kekuatan yang sangat cocok. Dan itu bahkan lebih benar dalam pertempuran skala besar seperti ini. Jika mereka bekerja sama untuk mempertahankan bagian belakang, bahkan dengan kondisi Michele saat ini, mereka berdua seharusnya dapat mengulur waktu yang cukup bagi orang-orang yang mereka bawa untuk dievakuasi. Kemudian orang-orang itu dapat bertahan hidup selama beberapa hari lagi, bahkan mungkin beberapa minggu.

Sekalipun, setelah mengerahkan seluruh kekuatan mereka, Hakua menggunakan kekuatan Pandæmonium untuk menelan seluruh dunia, usaha mereka tidak akan sia-sia. Mungkin itu hanya kesombongan, tetapi Michele berpikir ada cara yang lebih buruk untuk mati. Dia menyiapkan pedangnya dan fokus pada Peningkatan Bimbingan.

Suara gemuruh tanah semakin keras. Itu adalah suara segerombolan monster yang menyerbu ke arah mereka. Mereka akan tiba dalam beberapa saat. Michele sedang mengembangkan Peningkatan Pemandunya ketika sesuatu menarik perhatiannya.

“…Hmm?”

Sekelompok manusia berlari di depan gerombolan yang datang. Mereka tampak melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Hal itu sendiri sebenarnya tidak begitu aneh. Tidak ada manusia normal yang akan memiliki kesempatan melawan dinding monster ini.

Justru kelompok itu sendiri yang membuatnya merasa aneh: seorang biarawati dengan lengan kanan prostetik dari organisasi Pramuka, seorang gadis kecil mengenakan kimono di atas gaun putih, dan di samping mereka, sebuah monolit yang mengambang. Siapa pun akan terkejut jika melihat trio seperti itu.

Namun Michele sangat mengenal gadis-gadis ini. Saat ia menegang karena terkejut dengan pertemuan yang tak terduga itu, biarawati yang memimpin rombongan tersebut memperhatikannya dan mulai melambaikan lengan palsunya.

“Hei, kau! Wanita super kuat itu! Tolong!”

Sahara memeluk Maya saat ia melarikan diri dari gerombolan monster. Dalam situasi ini, ia bahkan tidak berpikir dua kali untuk menghentikan seseorang yang dulunya adalah musuhnya belum sampai setengah hari yang lalu dan memohon bantuannya.