Epilog

“Kau bisa tinggal sedikit lebih lama, lho,” kata Skadi.

Liz tersenyum. “Tidak kali ini. Aku ingin membawanya pulang.”

Ia menoleh ke belakang. Sebuah peti mati tergeletak di bak kereta tanpa atap di belakangnya, dengan Cerberus meringkuk sedih di sampingnya. Di dalamnya terbaring Tris, dalam tidur lelap yang tak akan pernah ia bangun lagi. Ia harus memberinya pemakaman mewah begitu ia kembali ke kekaisaran. Sementara itu, ia hanya bisa berharap bahwa Tris sedang minum bersama Dios di alam baka.

Melihat Liz melirik peti mati itu dengan penuh kasih sayang, Skadi mengangkat bahu tanda pasrah. “Begitu ya? Baiklah, jika kau butuh sesuatu, beri tahu saja dan aku akan segera datang.”

“Bukankah Anda akan sibuk mengurus kadipaten untuk sementara waktu?”

“Beri kami kesempatan untuk duduk dan kita akan membicarakannya. Tak satu pun dari kami tahan lagi dengan pertumpahan darah.” Skadi menyeringai. “Tapi kami, kaum beastfolk, tidak melupakan hutang kami, dan dilihat dari keadaan kekaisaran, kau membutuhkan bantuan apa pun yang bisa kau dapatkan. Jika kau membutuhkan kami, jangan ragu.”

Senyum Liz sedikit sinis, tetapi dia mengangguk. “Aku menghargai itu. Jika saatnya tiba, aku akan mengandalkanmu.”

“Lagipula, aku mungkin akan mengunjungimu dalam waktu dekat. Aku akan segera mewakili Steissen.”

“Kalau begitu, lain kali akulah yang akan mentraktirmu makan malam. Aku akan menunjukkan padamu jamuan kekaisaran yang sesungguhnya.”

“Benarkah? Baiklah, mungkin saya akan memajukan kunjungan kenegaraan itu beberapa minggu.”

“Aku akan menantikannya.”

Sambil melambaikan tangan perpisahan, Liz membalikkan kudanya. Ia melirik ke langit saat berkuda pergi. Langit cerah dan biru, tanpa satu pun awan.

Tris von Tarmier tidak menjalani hidup yang bahagia. Dibenci oleh kaum bangsawan karena dukungannya terhadap seorang putri yang tidak diinginkan, ia ditolak haknya atas pangkat yang seharusnya dan meninggal sebagai tribun kelas tiga. Suatu kali, ia ingat, ia mencoba menegur seorang bangsawan yang despotik, tetapi malah mendapat kritik balik. Saat ia meratapi ketidakberdayaannya sendiri, Tris berbicara kepadanya dengan tatapan tegas dan suara yang lembut.

“Jika Anda sangat marah hingga ingin menangis, jika Anda ingin mengubah cara mereka, hanya ada satu hal yang harus dilakukan. Anda harus menjadi lebih kuat. Tetapi itu jalan yang sulit, Yang Mulia. Lebih sulit dari yang dapat Anda bayangkan.”

Liz, yang dipenuhi rasa benar sendiri, langsung menjawab bahwa dia tidak peduli, bahwa dia akan menjadi lebih kuat. Tris mengacak-acak rambutnya dan tersenyum kecut.

“Anda masih anak-anak, Yang Mulia. Ada beberapa hal yang belum bisa Anda lakukan. Tetapi sampai hari Anda bisa melakukannya, saya akan menjadi pedang dan perisai Anda, dan saya akan melayani Anda sampai tulang-tulang saya menjadi debu.”

Dengan kata-kata itu, dia berlutut, menggenggam tangannya, dan menundukkan kepalanya. “Aku akan menangis bersamamu. Tersenyum bersamamu. Berjuang bersamamu.” Pada akhirnya, dia menyeringai. “Bagaimanapun juga, aku adalah hamba-Mu yang paling setia.”

Bertahun-tahun telah berlalu sejak hari itu, tetapi kenangan itu tetap terpatri dalam hatinya, sesegar hari saat kenangan itu tercipta.

“Ayolah, Tris. Kita pulang.”

Tidak akan ada waktu untuk beristirahat begitu dia kembali ke kekaisaran. Pembebasan Faerzen akan segera dimulai dengan sungguh-sungguh. Jika dia menyia-nyiakan sedikit pun usaha, pelayan setianya akan mengerutkan kening melihatnya dari aula Valhalla. Tidak ada waktu untuk berduka. Seandainya dia ada di sana, dia pasti akan mengatakan hal yang sama.

Dia mencengkeram kendali kuda lebih erat. “Lihat saja nanti. Suatu hari nanti aku akan menjadi permaisuri, aku bersumpah.”

Mimpi masa kecilnya semakin mendekati kenyataan setiap harinya. Matahari bersinar terang di langit, menerangi jalannya.