Prolog

Sejumlah besar mayat berserakan di medan perang. Asap hitam membubung ke langit dari pepohonan yang hancur, menutupi langit. Bau karat yang terbakar memenuhi udara.

“Yaaah!”

Di tengah gambaran neraka itu, seorang gadis berambut merah menari. Dengan setiap putaran, dia menyebarkan bau kematian yang menyengat; dengan setiap lompatan, dia mengayunkan pedangnya untuk membelah mimpi buruk itu menjadi dua. Setiap tebasannya memunculkan jeritan kesakitan, kemarahan, dan segala macam kebencian yang dapat dibayangkan. Namun, tak peduli berapa banyak tentara yang dia tebas, tak peduli seberapa tinggi tumpukan mayat itu, keputusasaannya tak kunjung berakhir. Dengan napas tersengal-sengal, dia menusukkan pedangnya yang membara ke tanah.

“Jadi beginilah rasanya benar-benar terpojok.”

Dia melihat sekeliling, tetapi tidak ada wajah ramah yang terlihat. Jalan mundur mereka telah lama terputus. Pengikutnya telah berdiri bersamanya hingga akhir, tetapi mereka semua telah tewas. Sekarang, dengan kekuatannya yang hampir habis, dia memiliki sedikit harapan untuk lolos dari lingkaran yang mengepungnya.

Saat pandangannya kabur karena darah, dia mengangkat matanya ke langit dan mengatupkan rahangnya dengan tekad.

“Tapi aku tidak bisa menyerah. Aku sudah bersumpah padanya bahwa aku akan bertemu dengannya lagi.”

Jari-jarinya kembali menggenggam gagang pedang saat ia mengingat janji yang telah ia buat kepada bocah berambut hitam itu. Saat mereka bertemu lagi, ia akan menunjukkan betapa ia telah berkembang. Itulah sumpahnya. Ia tidak akan goyah di sini. Ia tidak boleh.

Ujung pedang merahnya mengayun ke samping, memperingatkan musuh yang mendekat untuk menjauh.

“Ayolah kalau begitu. Aku tidak akan mati di sini.”

Sekalipun mereka memotong lengannya, dia akan tersandung. Jika mereka mengambil kakinya, dia akan merangkak. Tapi dia akan sampai kepadanya, dengan satu atau lain cara. Dia akan kembali ke tempat dia menunggu dan melihatnya tersenyum lagi.

Dengan penuh tekad dan keberanian, dia mengangkat pedangnya dan menatap mata musuh-musuhnya.

“Aku akan baik-baik saja. Ini belum berakhir!”

Wajahnya terlintas di benaknya, dan dengan senyuman, dia menerjang maju—ke hutan tombak dan lebih jauh lagi, ke arahnya. Mata merahnya menyala dengan tekad yang tak tergoyahkan saat dia menerobos gerombolan yang datang. Dia hampir tidak perlu melihat ke mana dia mengayunkan pedangnya; serangannya akan mengenai sasaran bahkan jika dia buta. Satu tebasan membuat darah menyembur ke seluruh dataran. Jeritan menggema ke langit. Pedangnya menyala terang untuk mencerminkan tekadnya, bilah merahnya menyemburkan api neraka.

Saat ia menerobos barisan tentara, seorang pendatang baru di medan pertempuran menarik perhatiannya. Ia berhenti.

“Eh?”

Genderang berdentuman dari segala arah. Barisan musuh berdengung penuh antisipasi. Sorakan mereka mengguncang bumi dan hentakan kaki mereka bergema di dalam perutnya. Lautan pria terbelah, dan dari celah itu muncullah seorang ksatria wanita.

“Saya mengapresiasi kegigihan Anda,” seru wanita itu, “bahkan di tengah kekalahan.” Suaranya terdengar jelas dan lantang di tengah gemuruh di sekitar mereka. “Tetapi Anda hanya satu lawan banyak. Waktunya telah tiba untuk mengakhiri pertunjukan ini.”

Dengan senyum sesopan seorang santa, ia mengacungkan tombak birunya dengan gerakan satu tangan yang cekatan. Gertakannya mengguncang bumi. Setiap ayunan mengirimkan gelombang kejut, menerbangkan debu dan bebatuan di sekitarnya. Kehadirannya begitu dahsyat sehingga udara sendiri pun terbebani oleh kekuatannya.

“Pandang lurus ke depan. Jangan berpaling.”

Suara dentuman teredam mengguncang udara.

“Atau kau akan mati.”

Tiba-tiba, sang ksatria sudah berada sangat dekat. Gadis berambut merah itu mengangkat pedangnya dengan tergesa-gesa, tetapi meskipun berhasil menangkis, dampaknya tetap menghantam tubuhnya.

“Agh!”

“Bagus,” kata wanita itu. “Tapi kau tetap saja telah berbuat salah.”

Terlambat sudah, gadis itu menyadari hawa dingin yang menusuk kulitnya, merasakan angin sedingin es dari ujung tombak yang menggores pelindungnya. Matanya membelalak saat pedangnya yang menyala mulai membeku.

“Kau pikir begitu?!” Dia mencondongkan tubuh ke depan, mendorong lawannya menjauh, dan mengayunkan tinjunya dengan sekuat tenaga. “Baiklah, akan kutunjukkan padamu!”

Betapapun teguhnya hatinya, betapapun mulianya tekadnya, dipaksa berada di posisi bertahan berdampak buruk pada kemampuan berpedangnya. Meskipun begitu, dia bertarung dengan gagah berani. Rasa dingin yang keluar dari tombak biru membekukan keringat di dahinya, dan bibirnya pecah hingga berdarah, tetapi dia terus maju.

“Kau bertarung dengan baik. Tapi kau tidak akan melangkah lebih jauh.”

“Ngh!”

Hanya satu tarikan napas yang menghancurkannya, jeda singkat antara satu serangan dan serangan berikutnya. Wajah cantiknya meringis kesakitan saat tombak itu menembus dagingnya.

“Guh!”

Tombak itu menyerang lagi, kali ini menembus bahunya. Semburan darah menyembur ke belakangnya.

“Sekarang kamu sudah selesai.”

Sang kesatria menancapkan tombaknya ke tanah dan mengangkat satu tangan. Pasukan musuh menyerbu maju, berebut untuk memanfaatkan kesempatan selagi ada. Pedang merah tua gadis itu berkobar, merasakan bahaya, tetapi dinginnya tombak biru meredam cahayanya.

“Belum… Aku belum…”

Tekad yang kuat masih menyala di matanya, tetapi dia tidak punya kartu lagi untuk dimainkan, tidak ada cara untuk membela diri dari badai kekerasan.

“Hiro…”

Saat musuh-musuhnya mengeroyoknya, dia mengulurkan tangan untuk meraih tangan anak laki-laki itu, tetapi tidak ada harapan yang menyertainya dan dia ditelan oleh kepungan.