Setelah Kata Penutup

Kekaisaran Grantzia telah berkembang pesat dalam sepuluh tahun sejak kekalahan Demiurgos. Sebagian rakyat jelata memandang naiknya permaisuri pertama mereka dengan kekhawatiran, tetapi sebagian besar suara-suara itu telah memudar seiring waktu. Pemerintahannya kini menikmati dukungan luas.

Kota besar Cladius, yang lebih sering disebut sebagai ibu kota kekaisaran, adalah puncak kemakmuran manusia dan salah satu kota tertua di Soleil. Bangunan-bangunan bersejarahnya cukup indah, tetapi simbol kemakmurannya yang paling jelas adalah jalan raya pusatnya, gerbang menuju kekaisaran. Toko-toko di pinggir jalan mengiklankan makanan lezat langka dari seluruh Aletia, dan pelanggan memenuhi bagian dalam toko, bersemangat untuk menghabiskan uang mereka. Di jalanan, para pedagang dari seluruh negeri menjajakan barang dagangan mereka dari kios-kios pinggir jalan. Aroma yang menggugah selera memenuhi udara. Kota itu bergema dengan suara-suara riang. Sepasang anak berlarian di sekitar alun-alun, mainan di tangan, sementara ibu mereka memperhatikan sambil tersenyum.

Di atas segalanya, seolah-olah untuk menegaskan kemegahan kekaisaran di jalan raya yang semakin ramai, menjulang tinggi patung-patung perunggu besar dari Dua Belas Dewa Grantzian.

Zertheus, Dewa Pertama.

Mars, Dewa Perang.

Valditte, Dewa Kecantikan.

Corpal, Dewa Pandai Besi.

Belvard, Dewa Pelindung.

Carall, Sang Bijak.

Orlaga, Dewa Panen.

Banietta, Dewa Perdagangan.

Vulcan, Dewa Senjata.

Parla, Dewa Pengobatan.

Urall, Dewa Musik.

Seldra, Dewa Air.

Sepuluh dari mereka pernah menjadi kaisar yang telah memberikan kontribusi besar bagi perkembangan dan kemakmuran kekaisaran. Dua sisanya, keduanya perempuan, tidak pernah duduk di tahta tetapi tetap melakukan prestasi yang cukup besar untuk mendapatkan tempat di jajaran para dewa. Noda kecil menghiasi wajah mereka yang terpahat dengan cermat, bukti tahun-tahun yang telah mereka lalui. Namun, kemuliaan mereka tetap bersinar tanpa pudar. Dari masa lalu hingga masa kini, mereka telah mengawasi rakyat mereka, membuat para pengunjung dari negeri asing kagum, dan menanamkan rasa takut di hati para penguasa lainnya.

Seseorang hampir tidak sempat pulih sebelum disambut oleh pemandangan istana kekaisaran Venezyne. Seribu tahun sejarah tidak mengurangi kemegahannya sedikit pun. Menara utama hampir tidak tampak menua sedikit pun. Malahan, berabad-abad hanya memberinya kualitas abadi, menginspirasi rasa hormat sekaligus menunjukkan kekuatan kekaisaran kepada orang luar.

Seperempat bagian barat kompleks istana dipenuhi dengan rumah-rumah bangsawan. Seperempat bagian timur menampung barak dan tempat latihan bagi para pelindung ibu kota, Ksatria Singa Emas. Pada hari-hari biasa, tempat latihan itu akan bergema dengan dentingan pedang. Namun, hari ini, tempat latihan itu kosong kecuali dua anak laki-laki. Para prajurit berdiri di samping untuk menyaksikan mereka bertarung.

“Kalian para berandal sedang apa?” ​​sapa seorang prajurit yang baru tiba kepada rekan-rekannya. “Bermalas-malasan?”

Prajurit lain—seorang pria dengan bekas luka di pipinya—melambaikan tangan secara defensif dan menunjuk ke arah duel yang sedang berlangsung. “Tidak, tidak. Bukan seperti itu. Pangeran Leon datang untuk berlatih.”

“Begitu ya. Sering datang ke sini akhir-akhir ini, ya?”

“Rasanya baru kemarin dia tingginya hanya sampai lututku, dan sekarang dia sudah mengayunkan pedang. Membuatku merasa tua sekali.” Pria yang memiliki bekas luka itu menghela napas, bergumam sesuatu tentang pensiun.

Pendatang baru itu melirik rekannya. “Bukankah seharusnya kalian semua berada di sana bersamanya?”

“Jika Pangeran Leon ada di sini, kau tahu siapa yang sedang dalam perjalanan. Kupikir kita akan makan siang selagi bisa.”

“Ya, aku tidak bisa menyalahkanmu.” Sambil meringis membayangkan apa yang pasti akan terjadi, pendatang baru itu duduk bersama yang lain untuk menyaksikan kedua anak laki-laki itu berkelahi.

“Anda mengayunkan pedang terlalu keras, Tuan,” kata bocah berambut perak itu dengan tenang sambil menangkis serangan lawannya. “Anda hanya akan kelelahan. Dan gerakan Anda terlalu mudah ditebak. Anda harus belajar kapan harus mundur.”

Bocah berambut pirang itu, Leon, hanya mengayunkan pedang kayunya lebih keras. Keringat mengalir deras dari dahinya. Akhirnya, bocah berambut perak itu mundur, membiarkan Leon terhuyung ke depan, lalu mengayunkan pedangnya sendiri dengan keras. Terdengar bunyi gedebuk keras , dan senjata Leon terlepas dari tangannya, berputar-putar hingga jatuh ke tanah.

Leon berlutut dan menengadahkan kepalanya, menghirup udara dalam-dalam. Dengan senyum getir, bocah berambut perak itu berlutut dan mengulurkan kantung air. Leon menerimanya dengan anggukan terima kasih dan menuangkan isinya ke mulutnya.

Bocah berambut perak itu memandang dengan penuh kasih sayang saat Leon meneguk air. “Anda menyerang terlalu gegabah, Tuanku, tanpa mempedulikan stamina Anda sendiri. Kita harus memperbaiki itu. Meskipun demikian, saya memuji fokus Anda.”

“Ini tidak adil, Schwartz. Kau memang lebih hebat dariku.” Leon meletakkan kantung air itu dan cemberut. “Dan kenapa kau bicara seperti itu? Tidak bisakah kau bicara normal?”

Schwartz menghela napas. “Saya khawatir saya tidak bisa, Tuanku.”

“Mengapa tidak?”

“Kita berada di posisi yang sangat berbeda. Meskipun kita mungkin berbicara secara pribadi, ketika berada di depan orang lain, saya harus menggunakan tata krama yang semestinya. Jika tidak, mereka mungkin tidak menghormati Anda.”

“Kau tetaplah putra kanselir,” protes Leon. “Itu sudah cukup.”

“Kau memiliki darah bangsawan. Perbedaannya tetap ada.”

“Kenapa itu penting? Ibu tidak peduli.”

“Hanya saat tidak ada yang melihat. Dia mungkin menghindari formalitas di antara keluarga, tetapi di depan umum, Anda akan mendapati bahwa dia bersikap sangat mirip dengan saya.”

Schwartz memutuskan untuk menjadikan itu sebagai kata terakhirnya mengenai masalah ini. Leon keras kepala, dan begitu dia bersikeras, dia tidak akan bergeming lagi. Dia akan memperdebatkan suatu hal selamanya jika perlu. Lebih baik mengganti topik pembicaraan.

“Lebih tepatnya,” katanya, “kau bertarung seolah-olah kau ingin membuktikan sesuatu. Bolehkah aku bertanya mengapa?”

Leon biasanya tidak seagresif ini. Seharusnya, ia bisa bertahan sedikit lebih lama. Namun hari ini, ia mengerahkan seluruh kekuatannya sejak awal, bukannya mencoba mengatur tempo. Schwartz merenung sejenak. Apa yang telah terjadi beberapa hari terakhir yang bisa mengubahnya sedemikian rupa?

“Apakah ini tentang adikmu?” tanyanya akhirnya.

Adik perempuan Leon baru lahir belum lama ini. Secara teknis, dia adalah saudara tirinya—mereka memiliki ayah yang sama tetapi ibu yang berbeda. Bagi Schwartz, dia tetaplah adiknya, yang menganggapnya sebagai anak paling manis yang pernah ada. Saat pertama kali melihatnya, siang hari seakan lenyap hingga tiba-tiba malam pun tiba. Dia bisa menghabiskan waktu selamanya mengawasinya, bermain dengannya. Dia mencintainya sepenuh hati—dan Leon pasti merasakan hal yang sama.

Leon mengangguk, sambil tersenyum lebar. “Aku ingin menjadi lebih kuat. Cukup kuat untuk menjaganya tetap aman.”

Schwartz tak kuasa menahan senyumnya. “Aku juga.”

Adik baru mereka lahir ke dunia dengan beban sebuah kekaisaran di pundaknya. Selama bertahun-tahun, bangsa itu telah menantikan kedatangannya. Bagaimanapun, dia adalah anak sulung dari Permaisuri Merah, menjadikannya pewaris takhta. Kedua anak laki-laki itu telah berlatih dengan tekad yang diperbarui sejak kelahirannya. Kekaisaran sekarang dalam keadaan damai, tetapi tidak ada habisnya para perencana dan orang-orang yang tidak puas di dunia, dan tidak ada yang tahu siapa orang jahat yang mungkin menginginkan keburukan baginya. Mereka berjuang dengan harapan untuk melindunginya dari bahaya.

“Kalau begitu, kita berdua akan melakukan bagian kita. Tidak perlu terburu-buru. Kita berdua akan berada di sisinya saat dia membutuhkan bantuan.”

Schwartz mengulurkan tangan, dan Leon meraihnya, lalu berdiri. Saat mereka melihat sekeliling, mereka menyadari para prajurit di sekitar lapangan latihan telah menunduk dan memegang busur pengawal. Mereka menoleh. Di sana berdiri Permaisuri Merah, kanselir kekaisaran, dan kakak perempuan permaisuri. Kedua anak laki-laki itu baru saja berdiri, tetapi mereka segera berlutut.

Derak langkah kaki yang mendekat terdengar keras di tengah keheningan. “Leon. Schwartz. Angkat kepala kalian.”

“Yang Mulia.”

Keduanya mendongak dan melihat permaisuri dalam segala kemegahannya menatap mereka dengan penuh wibawa. Keringat mengucur di dahi mereka berdua.

“Kalian berdua telah berlatih keras akhir-akhir ini. Kalian masih perlu banyak belajar, tetapi usaha kalian patut dipuji. Saya berharap dapat melihat kalian terus melanjutkannya.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Mereka menundukkan kepala serempak.

Permaisuri berlutut dan mencondongkan tubuh lebih dekat. “Aku akan kembali ke kamarku sebelum semua formalitas ini membuatku benar-benar lelah. Sampai jumpa di makan malam nanti.”

Dia tersenyum, jauh lebih hangat dan lebih penuh rahasia daripada sebelumnya. Leon dan Schwartz saling berpandangan, saling bertukar senyum penuh arti.

Permaisuri Merah adalah sosok yang keras kepala. Ia tidak pernah menunjukkan rasa hormat yang besar terhadap aturan masyarakat kelas atas, dan hal itu tidak berubah setelah penobatannya. Ia sering berburu tanpa pengawal atau menyelinap pergi mengunjungi negara asing dan, dalam beberapa kesempatan, bahkan melakukan pembasmian bandit. Sifat impulsif dan ketidakpeduliannya terhadap kedudukannya membuatnya sering ditegur oleh para pengikutnya, terutama oleh kanselirnya yang sabar. Di antara cobaan melahirkan dan merawat putri barunya, ia telah sedikit tenang dalam beberapa minggu terakhir, tetapi orang-orang terdekatnya merasakan bahwa hanya masalah waktu sebelum pelarian beraninya berikutnya.

“Aura. Rosa. Sudah lama kalian tidak bertemu putra-putra kalian, bukan? Manfaatkan kesempatan ini untuk berbicara dengan mereka.”

“Bagaimana dengan Anda, Yang Mulia?” tanya kanselir.

Permaisuri tersenyum. “Kurasa aku akan tidur lebih awal hari ini.”

“Baiklah,” kata rektor. “Silakan kembali ke ruangan Anda.”

“Dengan cepat dan langsung,” tambah wanita lainnya.

Setelah diperingatkan dan sedikit gentar, permaisuri kembali ke benteng. Ibu Leon dan ibu Schwartz saling bertukar pandang saat mereka melihatnya pergi.

“Rektor Aura, bolehkah saya bertanya apakah Anda memperhatikan sesuatu yang tidak beres?”

“Kebetulan sekali. Aku juga berpikir hal yang sama.”

“Dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk berlatih bersama para laki-laki. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu.”

“Ibu?” tanya Leon. “Ada apa?”

Ibu Leon—Rosa—berbalik menghadapnya, keraguan terpancar di wajahnya. “Tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Yang lebih penting… Yah, Ibu tidak akan memintamu untuk berhenti berlatih, tetapi cobalah untuk tidak melukai dirimu sendiri. Wajahmu terlalu tampan untuk dirusak dengan benjolan dan memar.”

Leon hanya bisa tersenyum canggung menanggapi permintaan ibunya. Rosa mengulurkan tangan untuk mengelus pipinya. Ia menyipitkan mata saat menatapnya.

“Ibu?” tanyanya dengan waspada.

“Jangan hiraukan aku. Aku hanya berpikir, kau mulai terlihat sangat mirip dengan ayahmu…” Ia menghentikan ucapannya dan menoleh ke Aura, yang sedang menyerahkan salinan Black Chronicle kepada Schwartz. “Ingatkan aku, bukankah dia saat ini berada di Baum?”

Aura mengangguk, mulai mengerti. “Untuk pembaptisan putri mereka.”

Tiba-tiba, mereka semua berlari. “Kejar dia!” teriak Rosa kepada para prajurit saat mereka lewat. “Yang Mulia—”

Pada saat itu, seekor kuda melesat melewati, menuju gerbang. Rambut merah menyala sang penunggang terurai di belakangnya.

“Sialan, kita terlalu lambat! Kejar kuda itu!”

Kedua wanita dan para tentara bergegas mengikuti. Kedua anak laki-laki itu mengangkat bahu dan menghela napas panjang.

“Schwartz,” kata Leon, sambil melirik Black Chronicle, “mengapa kau memilikinya?”

“Sudah hampir waktunya pelajaran. Ibu meminjamkannya padaku untuk kamu baca. Nanti, Ibu akan memintamu menulis laporan.”

Karena telah dicuci otak sepenuhnya oleh ibunya, Aura, Schwartz sudah terlalu jauh tersesat. Leon lari seperti kelinci yang terkejut.

＊＊＊＊＊

Di pantai timur Soleil terbentang negara kecil Baum. Negara itu tidak lagi memiliki raja. Raja kedua dan terakhirnya adalah Raja Surtr, yang memproklamirkan diri sebagai Penguasa Bersayap Hitam, yang telah dinobatkan beberapa tahun sebelumnya. Ia kini telah mengundurkan diri dengan alasan sakit. Namun, meskipun takhta kosong, Baum tetap stabil, kedamaiannya terjaga oleh imam besar wanita.

Di Baum hanya ada satu kota: sebuah pemukiman berukuran sedang bernama Natur. Di tengahnya berdiri kompleks kuil Frieden, yang konon di dalamnya bersemayam Raja Roh, salah satu dari Lima Penguasa Surga yang dipuja oleh rakyat Soleil sebagai sosok ilahi. Baum adalah tanah suci bagi kepercayaan roh, dan para penyembah roh dari seluruh Aletia datang ke sana untuk memberi penghormatan.

Secara resmi, bagian dalam Frieden dibagi menjadi empat bagian, meskipun ada bagian kelima rahasia yang terlarang bagi siapa pun kecuali kepala pendeta wanita. Bagian tengah dikenal sebagai Bejana Baptisan, tempat bagi bayi yang baru lahir dan pendatang baru di Frieden. Bagian timur berfungsi sebagai tempat pelatihan bagi para calon pendeta wanita, terlarang bagi orang luar dan dilarang bagi laki-laki. Bagian barat juga terlarang bagi orang luar dan menampung tempat tinggal para pendeta wanita ksatria dan pengawal mereka. Terakhir, bagian selatan adalah tempat peristirahatan, terbuka untuk semua orang. Di sini dapat ditemukan makanan dan penginapan yang melayani para pelancong dan peziarah, serta ruangan untuk menerima tamu kehormatan.

Imam besar kelima berada di wilayah barat. Ia setengah álfen dan setengah beastfolk, dengan telinga berbulu yang khas. Prasangka terhadap kaum setengah darah seperti itu masih merajalela, dan dunia pada umumnya tidak menerima kaumnya. Namun, Baum didirikan oleh kaum setengah darah, jadi itu merupakan pengecualian.

“Penonton lain? Bukankah saya sudah cukup sering hadir? Saya juga ingin bermain dengan putri saya.”

“Silakan, Yang Mulia. Ratu Claudia sedang menunggu.”

Meteia protes saat salah satu pendeta wanitanya menggandeng tangannya dan membawanya pergi, tanpa menunjukkan sedikit pun martabat seorang pendeta wanita agung. Ekornya terkulai saat ia menghilang melalui pintu.

Huginn tersenyum kecut, mengamati dari taman. Dia menoleh ke arah anak yang merangkak di dekat kakinya dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.

“Lihatlah rambut ungu yang cantik itu, ya? Persis seperti rambut ibumu.”

Dia menoleh ke belakang, sambil mengelus kepala bayi Claudia. Di belakangnya duduk Muninn, yang kini menjadi mainan bagi dua anak lainnya.

“Tinggalkan aku, saudari,” erangnya. “Aku tidak diciptakan untuk ini…”

Ia duduk pasrah menerima keadaan saat mereka menarik rambutnya dan mencubit pipinya. Huginn bersimpati, tetapi yang dipertaruhkan bukan hanya harga dirinya.

“Tahan saja emosimu, ya? Kalau kau membuat mereka menangis, kita harus berurusan dengan ibu mereka… Oh?”

Terlambat, ia menyadari satu anaknya hilang. Ia melihat sekeliling. Untungnya, tidak butuh waktu lama untuk menemukan mereka. Di kaki pohon besar di tengah hutan, seorang wanita bertangan satu duduk dengan bayi berambut hitam di dadanya. Keduanya tidur nyenyak di bawah sinar matahari yang menembus dedaunan.

“Nona Luka pasti sedang mengalami masa sulit,” kata Huginn. “Dia memang mengatakan bahwa terus menangis membuatnya tidak bisa tidur.”

“Dia, dari semua orang, malah menjadi ibu yang penyayang… Siapa yang menyangka?”

“Aku akan sampaikan padanya bahwa kau mengatakan itu.”

Muninn memucat. “Jangan berani-beraninya!”

Huginn mengabaikannya sambil mengamati wajah Luka. Mustahil membayangkan dia tampak begitu tenang sepuluh tahun yang lalu. Zaman memang telah berubah. Huginn tak bisa menahan perasaan sedikit tua.

“Oh, benar,” katanya. “Ada surat dari Garda (kepolisian Irlandia).”

Muninn langsung bersemangat. “Dari bos? Apa kabar? Apa yang dia katakan?”

“Katanya dia menanam terong dengan hasil panen yang bagus. Dia akan mengirimkan beberapa kepada kita ketika ada kesempatan.”

“Baik.” Muninn tampak bingung. “Senang mendengar dia tetap sibuk, kurasa.”

Beberapa tahun sebelumnya, Garda telah meninggalkan Legiun Gagak dan pergi ke desa Mille di Lichtein. Awalnya, penduduk desa menjaga jarak darinya, tetapi sekarang dia adalah walikota mereka dan pemilik lahan pertaniannya sendiri yang bangga. Dalam sepuluh tahun sejak perang, dia dan Luka mungkin telah mengalami perubahan paling besar.

“Katakan,” kata Muninn, “di mana kepala polisi?”

“Pergi ke tempat biasa.”

“Apa, sendirian?”

“Bersama wanita kecil itu. Dan Nona Scáthach untuk perlindungan, tentu saja.”

Huginn menoleh ke cakrawala timur. Matahari menggantung tinggi di langit biru cerah, dan dia menyipitkan matanya untuk menghindari silau. Di atasnya, seekor burung berputar dengan anggun, dan dia mengikutinya. Ke mana burung itu akan pergi, pikirnya. Burung itu menyelinap di antara awan dan menghilang. Ia memiliki perjalanan panjang di depannya—perjalanan ke tempat yang pernah dijanjikan, yang telah menunggu selama berabad-abad perang dan perselisihan.

Di tepi samudra luas di pantai timur Baum terbentang padang rumput yang pernah dicintai oleh seorang álf berambut pirang. Hamparan bunga-bunga semarak menutupi tanah. Angin sepoi-sepoi menggerakkan bunga-bunga itu, membawa kelopaknya ke langit sebagai tanda syukur. Seorang pemuda berambut hitam dan bermata hitam berdiri di tengah keindahan itu, menggendong bayi berambut merah tua di lengannya.