Epilog

Hari kesebelas bulan ketujuh Tahun Kekaisaran 1023, sepuluh hari setelah pertempuran dengan pasukan adipati Lichtein.

Hiro berada di kamar yang diberikan kepadanya di menara pusat Benteng Berg. Kamar itu perabotannya suram. Ada tempat tidur di dekat jendela, cermin besar di sebelah kanannya, dan tidak ada yang lain. Tentu saja, dia tidak memiliki barang pribadi yang dapat mengisi ruangan itu. Dia tiba dari Bumi hanya dengan seragam yang dikenakannya.

“Hah. Itu cukup cocok untukku.”

Dia menatap dirinya sendiri di cermin, mengangkat tangan untuk mengusap penutup kepala barunya. Sebuah penutup mata besar—yang telah disucikan dengan segel roh—menutupi sisi kiri wajahnya. Butuh waktu lama untuk terbiasa, tetapi setidaknya itu memungkinkannya menjalani hidupnya tanpa terus-menerus diganggu oleh disonansi visual. Saat dia melepasnya, dunia akan berputar di sekelilingnya seperti sebelumnya, dan sejumlah besar informasi akan membanjiri kepalanya.

“Kurasa itu akan datang seiring waktu. Aku hanya perlu membiasakan diri.”

Begitu dia belajar mengendalikan Uranos, semuanya akan baik-baik saja. Itu pasti tidak akan memakan waktu terlalu lama. Lagipula, itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri. Selain itu, dia cukup menyukai penampilan dewasa yang diberikan penutup mata itu untuk sementara waktu. Dia melipat tangannya, mengangkat dagunya, dan berpose. Mungkin jika dia memanggil Excalibur, dia akan terlihat lebih gagah lagi—

“Hiro! Aku masuk!”

Pada saat itu, seorang gadis berambut merah menyala membuka pintu tanpa mengetuk terlebih dahulu. Seharusnya ada satu atau dua keluhan tentang menghormati privasinya, dan ini bukanlah saat yang terbaik.

“Apa yang kau lakukan?” Liz berhenti di ambang pintu. Dia telah memergokinya basah.

Hiro tersipu merah padam. Jantungnya berdebar kencang. Dia bisa merasakan pipinya terbakar. Dia mengulurkan tangannya untuk menutupi wajahnya. “Aku bersumpah, ini bukan seperti yang terlihat!”

“Apa yang tidak?” Rambut merah menyala Liz bergoyang saat dia memiringkan kepalanya. Itu gerakan yang menawan, tetapi Hiro tidak dalam posisi untuk menghargainya. Dia pasti sudah lari jika dia bisa. Sayangnya, Liz menghalangi pintu.

“Tidak ada apa-apa! Sama sekali tidak ada apa-apa! Hanya saja, um… agak sulit untuk dijelaskan…”

Seandainya saja dia bisa mengatakan padanya bahwa dia sedang mengalami sindrom anak kelas delapan, betapa mudahnya semua ini.

“Maksudnya apa? Oh, sudahlah, ikut aku!” Liz tak sabar lagi melihat keresahannya. Ia meraih lengannya dan menyeretnya keluar ruangan dengan kekuatan yang luar biasa. Ujung koridor semakin dekat, dan bersamaan dengan itu, tangga spiral menuju lantai bawah.

“Tunggu! Kita mau pergi ke mana?!”

Dia ingin protes dengan mengatakan bahwa dia baru saja pulih dari sakit, tetapi dia tidak bisa—mereka sudah melaju kencang menuruni tangga. Jika dia mencoba berbicara, dia akan menggigit lidahnya.

Mereka melesat menuruni tangga, keluar dari menara pusat, dan menuju halaman. Matahari bersinar menyilaukan di langit, cukup panas untuk menghanguskan bumi. Hiro merasakan keringat mengucur di kulitnya.

“Aura akan kembali ke barat!” jelas Liz. “Kita harus mengantarnya!”

“Tidak sekarang juga! Kita tidak perlu lari!”

Aura telah tinggal di Benteng Berg untuk beberapa waktu, baik untuk memulihkan diri dari luka-lukanya maupun untuk menguburkan mereka yang gugur dalam pertempuran. Sayangnya, banyak jasad para ksatria bawahannya tidak pernah ditemukan. Dengan mayat-mayat yang hancur dan terinjak-injak di lumpur, sulit untuk membedakan mana kawan dan mana musuh. Namun demikian, meskipun terluka, dia terus mencari anak buahnya hingga matahari terbenam.

Para prajurit kadipaten yang tewas telah dikumpulkan dan dibakar. Karena risiko infeksi, Legiun Keempat telah ikut serta untuk memastikan tugas berat itu diselesaikan secepat mungkin. Setelah itu, mereka menyebar ke seluruh Gurinda Mark untuk memastikan tidak ada sisa-sisa pasukan Lichtein yang tersisa untuk menimbulkan masalah. Pangeran Pertama Stovell, sendiri, telah kembali ke ibu kota dengan pengawal kekaisarannya.

Suatu hari nanti aku harus membayarnya kembali.

Artheus telah memerintahkannya untuk menjalani hidup sesuka hatinya, dan dia bermaksud untuk menghormati perintah itu—tetapi tidak hari ini. Dia merasa puas dengan mengetahui bahwa dia akan membalas dendam pada Stovell di masa depan. Untuk saat ini, dia memiliki seseorang yang perlu dia singkirkan dengan senyuman.

“Seharusnya kau tak perlu repot-repot,” kata Aura. Ia duduk di atas kudanya, lengan kanannya dibalut perban dan wajahnya tetap muram seperti biasa. Di sisinya ada von Spitz, terbalut perban dari kepala hingga kaki. Meskipun mengetahui parahnya luka-lukanya, penampilannya begitu menggelikan sehingga sulit untuk tidak tertawa.

“Terima kasih telah mengantar kami, Yang Mulia… dan Yang Mulia.” Memanggil Hiro dengan gelar yang kini disandangnya terdengar seolah-olah menyebabkan von Spitz kesakitan secara fisik. Wajahnya dibalut perban, tetapi Hiro dapat membayangkan persis ekspresi seperti apa yang sedang dibuatnya.

“Sama-sama,” jawab Liz. “Beberapa hari terakhir ini memang melelahkan, tapi setidaknya kita masih selamat.”

“Ini mengerikan,” kata Aura. “Tapi tidak sia-sia.” Dia menoleh ke Hiro. “Apakah matamu sudah lebih baik?”

Tatapan kosongnya seolah mencari sesuatu. Hiro mencoba menertawakannya. “Kurasa begitu. Tapi mungkin butuh waktu cukup lama sebelum sembuh total.”

Hanya Liz, Tris, dan dokter yang tahu kebenaran tentang apa yang terjadi pada matanya. Sejauh yang diketahui orang lain, dia hanya terluka dalam pertempuran. Aura seharusnya tidak punya alasan untuk mencurigai hal yang berbeda, tetapi merasakan tatapannya menembus dirinya, sulit untuk menghilangkan perasaan bahwa dia bisa melihat kebohongannya.

“Sungguh. Untung kamu tidak sampai buta. Apakah penutup mata itu harus sebesar itu?”

“Baiklah, um…begini…tentang itu…”

Ukuran penutup mata yang tidak biasa itu diperlukan untuk menyembunyikan segel roh di dalamnya, tetapi dia hampir tidak bisa mengatakan itu. Saat dia berusaha mencari alasan, Liz datang menyelamatkannya.

“Lukanya besar sekali!” katanya. “Maksudku, benar-benar besar!”

Aura menatapnya dengan cemas. “Apakah ini akan meninggalkan bekas luka?”

Hiro memaksakan senyum, berusaha menekan rasa bersalah yang tiba-tiba muncul. “Tidak sama sekali! Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Tidak sakit sama sekali. Setelah sembuh, aku bisa melepas ini dan aku akan kembali seperti semula.”

“Begitu. Aku senang.” Meskipun berkata demikian, mata abu-abu baja itu tetap tertuju pada penutup matanya. Detik-detik berlalu lambat, tetapi tatapannya tak pernah bergeser. Tepat ketika ia mulai bertanya-tanya apakah tatapannya akan berhenti, Liz melangkah di depannya.

“Aku akan menulis surat kepadamu, oke?”

“Aku juga. Setelah semuanya beres.”

“Waktunya telah tiba, Nyonya,” sela Spitz. Di belakangnya, para Ksatria Hitam Kerajaan berdiri dalam formasi, jumlah mereka sangat berkurang. Baik para pria maupun kuda telah melepaskan baju zirah lengkap mereka, mungkin karena panas; para pria hanya mengenakan baju zirah ringan, sementara kuda-kuda telah melepaskan semua baju zirah mereka. Baju zirah yang dilepas disimpan dengan aman di gerbong mereka bersama air dan perbekalan mereka.

“Kita harus pergi sekarang. Hati-hati.” Dengan lengan bajunya yang berkibar, Aura membelokkan kudanya ke arah gerbang depan. Setelah beberapa langkah, dia menoleh ke belakang. Tatapannya menyapu Hiro. “Sampai jumpa lagi… Held.”

Dia tidak menoleh ke belakang lagi. Dia mengambil tempatnya di depan para ksatria, dan barisan itu dengan lembut mengalir melewati gerbang.

Aneh sekali. Matahari begitu terik, namun tiba-tiba hawa dingin menusuk Hiro hingga ke tulang.

Saat ia berdiri terpaku, Liz menepuk punggungnya. “Ayo! Sudah saatnya kau belajar menunggang kuda!”

Itu mengerikan dengan caranya sendiri. Begitu saja, dia ditakdirkan untuk menghabiskan sisa harinya mengumpulkan luka lecet di bawah terik matahari.

Dua hari kemudian, Hiro menerima surat dari kaisar.