Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 12 Chapter 3

Ada sebuah kata— penyelamat hidup .

Pikiran ini muncul saat Myuri duduk menghadiri jamuan makan malam yang kesekian kalinya.

Sekali lagi, Kardinal Senja duduk dikelilingi orang-orang penting, tercekik oleh sulur-sulur yang tumbuh dari benih yang ia tabur sendiri, semakin mendekati batas kemampuannya.

Hal yang sama berlaku untuk warga kota yang juga hadir dalam jamuan makan malam tersebut, menyaksikan Twilight Cardinal dari kejauhan.

Karena ia terus-menerus dan dengan rendah hati mendengarkan cerita orang lain dan mendoakan kebahagiaan mereka, orang-orang terdekatnya mulai melihatnya sebagai domba bodoh yang bermalas-malasan dalam menghadapi proyek penting.

Ketika Diana kembali dari Aquent, dia membawa kabar: Lutia telah setuju untuk membantu, dan mereka telah menemukan cara untuk menyelinap ke sarang musuh—Takhta Suci.

Yang tersisa hanyalah menjalankan rencana untuk mengeluarkan domba-domba itu dari kota. Tetapi Myuri, yang tahu betapa keras kepala kakaknya, menginginkan sedikit dorongan tambahan untuk menjalankan rencana tersebut.

Lalu, Vadan membawa kabar.

“Musuh. Lima orang. Tampaknya terampil.”

Saat itu, Myuri sedang menatap dingin ke arah saudara laki-lakinya yang kikuk; dia memang tidak pernah pandai bersosialisasi, tetapi sekarang dia benar-benar kewalahan, dan senyumnya terlihat tegang.

Namun, kecanggungan sosial itu pasti membuatnya tampak seperti orang suci yang jujur ​​dan lurus, karena lebih dari separuh orang yang memenuhi aula asrama masih tertipu oleh tingkah lakunya.

Saat dia menyaksikan kakaknya bertingkah konyol dan berjuang untuk tetap mengapung, dia berbisik ke lengan bajunya.

“Kalau begitu, kita akan menggunakannya.”

“Wanita kecil yang menakutkan.”

Ketika Vadan memberikan jawabannya, Myuri berdiri dari kursinya.

Pada saat itu, beberapa orang yang merasa gugup berbicara dengan Kardinal Senja memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menanyakan urusan Myuri.

Myuri kemudian menggunakan senyum wanita bangsawan yang diajarkan Hyland padanya untuk mengusir mereka kembali.

Senyum tipis biasanya membuka jalan baginya.

Yang kurang dari saudara laki-lakinya adalah sikap acuh tak acuh yang positif seperti itu.

“Apakah dia akan aman meskipun aku pergi?”

“Tidak ada orang yang cukup bodoh untuk masuk ke sini dengan senjata. Saya membawa beberapa anggota kru saya di sini, ditambah Klevend.”

Myuri mengangkat bahu, lalu menatap Klevend, yang tetap bersama Kardinal Senja seperti teman lama. Sang pangeran tampak sembrono dari luar, tetapi bahkan di mata Myuri, dia terampil dalam menggunakan pedang dan memiliki insting yang tajam.

Dia langsung menyadari tatapan Myuri, dan membalasnya dengan senyum puas.

Dia merasakan sedikit rasa kesal, tetapi pria itu sepenuhnya mampu melindungi saudara laki-lakinya.

“Baiklah, ayo kita pergi.”

“Semoga Tuhan memberkati para penyerang malang itu.”

Myuri diam-diam meninggalkan ruang makan dan melangkah ke koridor.Sambil merapikan lipatan jubahnya, dia berkata, “Aku sama sekali tidak seseram Ilenia.”

Vadan, yang tadinya berada di lengan bajunya dan kini bertengger di bahunya, menggigil.

Kediaman raja tentara bayaran itu adalah tempat diadakannya jamuan makan dengan tamu yang tak kunjung datang, dan perlahan-lahan tempat itu berubah menjadi istana yang tak pernah tidur.

Setelah Myuri meninggalkan tempat duduknya di meja, ia hanya melangkah beberapa langkah ke koridor, dan para bangsawan muda tiba-tiba muncul entah dari mana dan mulai berbicara dengannya—Apakah ia sedang dalam perjalanan pulang? Haruskah mereka mengantarnya pulang? Lagipula, berbahaya berjalan-jalan di luar pada malam hari. Dan seterusnya.

Senyum wanita bangsawan itu tidak mempengaruhi para pemuda, jadi Myuri memasang wajah malu-malu, mengucapkan sesuatu yang samar tentang memetik bunga, dan mengusir mereka.

Pada akhirnya, dia menaikkan ujung jubahnya, bergegas menyusuri koridor, membuka jendela di sebuah ruangan kosong, dan pergi.

Dia menyelinap melewati para penjaga yang menguap saat berjaga malam, meninggalkan pekarangan tempat tinggal raja tentara bayaran itu. Baru saat itulah dia merasa akhirnya bisa bernapas lega.

“Perjamuan hanya terasa enak karena Anda hanya menyantapnya sesekali.”

“Meskipun begitu, aku tidak keberatan jika harus memakainya setiap hari.”

Myuri menusuk hidung Vadan, yang masih duduk di bahunya, dan sambil berlari ia menanggalkan jubahnya, melepaskan ikat pinggang yang terikat erat di pinggangnya, dan menyerahkannya kepada tikus-tikus yang berlari di kakinya.

Kemudian, dia menemukan sebuah gang yang gelap gulita, di mana dia melepas sisa pakaiannya dalam satu gerakan cepat dan dengan cekatan melipatnya.

Anjing-anjing liar yang mengamati dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, segera melolong dan berlari menjauh.

“Jadi, ke mana?”

Myuri, yang kembali ke wujud serigalanya, menghentakkan kakinya ke tanah dan menggelengkan kepalanya.

Dia terkurung di dalam rumah sepanjang waktu, menemani saudara laki-lakinya, jadi ketika dia meregangkan tubuh, terdengar suara retakan yang memuaskan.

“ Lantai tiga di penginapan di sana ,” Vadan menunjuk. “ Orang-orangku sudah siaga. ”

Myuri mengangkat kepalanya dan menyipitkan matanya.

Ada banyak bangunan yang tampak kumuh di daerah ini, dan penginapan ini juga terlihat sedikit miring.

Dia mungkin bisa langsung melompat ke dalam ruangan melalui jendela lantai tiga jika dia melompat dari dinding rumah di seberangnya, tetapi dinding rumah itu juga tampak agak tidak stabil, dan dia mungkin akan menendangnya hingga jebol jika dia mencoba menggunakannya sebagai pijakan.

“Bisakah kamu membuka kunci pintu dari dalam?”

“Kamu masuk dengan penampilan seperti itu?”

“Pembangunan gudang musim semi saya pada dasarnya sudah selesai, jadi mungkin tidak apa-apa.”

Untungnya, trotoar batu itu membuat cakarnya tidak terlalu kotor, jadi dia juga tidak akan meninggalkan jejak kaki.

“ Semoga saja para tamu malang ini tidak mengintip dari kamar mereka ,” kata Vadan, sebelum melirik ke arah krunya dan memberi mereka isyarat.

Sama seperti bayangan yang menari dalam kegelapan ketika seseorang bergerak di sekitar cahaya lilin, kawanan tikus menyelinap ke celah-celah penginapan. Tidak lama kemudian, pintu terbuka; Myuri mendorong pintu hingga terbuka dengan hidungnya dan melangkah masuk.

Hanya dengan sekali mengendus, dia bisa tahu ini adalah penginapan murah, seperti yang terlihat dari luarnya.

Dia bisa mencium bau busuk lemak babi murahan dan jamur dari dapur yang tidak dibersihkan dengan benar. Ditambah lagi bau minuman keras murahan yang asam.

Dia bisa berjalan tanpa suara di lantai hutan yang tertutup dedaunan setinggi lutut, tetapi lantai penginapan tua yang tidak terawat dengan baik itu berderit membayangkan harus menopang tubuhnya, tidak seperti lantai hutan yang luas.

Karena tahu targetnya kemungkinan besar sedang mengawasi langkah kaki, dia berjalan dengan langkah tidak beraturan seperti orang mabuk, sebisa mungkin meyakinkan.

Namun di sisi lain, setiap langkah yang diambilnya, ia merasakan sensasi mengerikan dari kotoran berminyak, mungkin dari lilin lemak, yang menumpuk tinggi bersama debu di antara cakarnya.

“Aku harus benar-benar membersihkan kakiku saat kembali nanti ,” pikirnya.

Akhirnya, dengan bimbingan tikus-tikus itu, dia berhasil naik ke lantai atas, menyusuri lorong, dan sampai ke kamar tanpa tersesat.

Dia mengendus pelan, dan dari bau penginapan murahan itu, yang sudah membuatnya muak, dia bisa menentukan dengan tepat apa yang sedang dia cari.

Ada lima preman di dalam.

Mereka semua lelah, tetapi pada saat yang sama gugup dan bersemangat.

Aroma minyak mahal yang digunakan untuk mengasah pisau, berbeda dengan bau minyak murahan yang memenuhi penginapan, membuat bulu di ekornya berdiri tegak.

Kakaknya meremehkan betapa umumnya penjahat seperti ini, meskipun dia sudah menarik begitu banyak perhatian. Kru Vadan-lah yang memberi tahu dia bahwa orang-orang mencurigakan telah mengintai Wobern selama beberapa hari terakhir.

Dia tahu jika mereka menangkap para preman ini dan mempertontonkan mereka di depan saudara laki-lakinya, dia akan terpaksa mempertimbangkan untuk sekali ini betapa banyak kesulitan yang mereka alami untuk menjaganya tetap aman.

Saat itu, Myuri adalah satu-satunya orang di seluruh kota yang mampu melakukan hal seperti itu.

Lagipula, mereka belum memberi tahu Klevend dan anak buahnya tentang keberadaan makhluk non-manusia, jadi tidak mungkin memberi mereka laporan bahwa ada orang-orang mencurigakan yang berkeliaran. Dan meskipun Vadan dan krunya mahir menggunakan tubuh mungil mereka untuk mengumpulkan informasi, ukuran tubuh mereka yang kecil berarti mereka akan selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran.

Sementara itu, Ilenia dan Diana terlalu kuat.

Jika mereka terlibat dalam perkelahian, mereka bisa saja merobohkan rumah dari pondasinya atau membubarkan seluruh pasukan.

Bagaimanapun juga, Myuri datang untuk menangkap mereka sebagai bukti nyata betapa sulitnya melindungi Kardinal Senja di kota yang ramai ini.

Dia mengendus dan mencium aroma lilin yang terbakar.

Begitu tikus-tikus itu melompat ke lilin dan memadamkannya, lawan mereka akan menjadi benar-benar tak berdaya selama beberapa saat, tidak peduli seberapa bagus penglihatan malam mereka.

Di celah kecil itu, Myuri harus dengan cekatan menangkap mereka semua hidup-hidup dan tanpa luka sedikit pun.

Kakaknya yang baik hati membenci kekerasan, jadi dia tidak bisa pulang dengan bau darah menempel di tubuhnya.

Tentu saja, dia pasti akan sangat marah karena adik perempuannya terlibat dalam kenakalan yang tidak pantas bagi seorang wanita sejak awal.

Lalu siapa yang akan melindungimu ? pikirnya , tetapi dia tahu dia hanya akan menjawab, Tuhan .

Dewa menjijikkan dari Gereja itu, yang belum pernah terlihat apalagi terdengar, namun tetap memegang setiap sedikit pun kepentingan saudaranya.

Saat Myuri diliputi rasa cemburu, dia memperhatikan tatapan gugup dari tikus-tikus itu.

Tampaknya mereka menganggap musuh di balik pintu itu sangat kuat.

Myuri menurunkan ekornya yang kesal dan menggelengkan kepalanya.

Dan ketika aba-aba untuk memulai operasi datang, dia mengangguk.

“Tikus?!”

Saat dia mendengar suara-suara terkejut berteriak, pintu itu sudah terbuka dari dalam.

Myuri masuk ke ruangan secepat angin dan langsung memahami situasi dalam sekejap.

Jendela kayu itu, tertutup seolah menyembunyikan rahasia, penuh dengan lubang, dan cahaya bintang yang menerobos masuk membuat ruangan tetap terang secara mengejutkan. Lawan-lawannya memicingkan mata sekuat tenaga saat mereka bergerak untuk mengambil senjata mereka, tetapi mata manusia hanya mampu melakukan hal itu sampai batas tertentu.

Dia yakin pemandangan terakhir yang akan terpatri dalam ingatan mereka adalah sepasang mata merah yang bergerak tanpa suara dalam kegelapan.

“Sempurna.”

Lilin-lilin itu telah padam, asap yang dihasilkan naik ke langit-langit dengan suara mendesis pelan.

Sebelum asap sempat menghilang, lima siluet tergeletak rapi di lantai, pingsan karena telapak kaki depan yang besar dengan lembut menepuk-nepuk kepala mereka.

“…Mereka belum mati, kan?”

“Tidak apa-apa. Kamu sudah melakukan pekerjaan dengan baik.”

Akhir-akhir ini dia sedang marah, jadi dia merasa lega mendengar hal ini.

Vadan, yang tadi mondar-mandir di atas meja, mengendus-endus tumpukan kertas.

“Jadi ini rencana mereka, ya? Untung kita berhasil masuk sebelum mereka membakarnya.”

Myuri mendekat, melihat dokumen-dokumen itu ditulis dalam bahasa asing yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, atau dalam kode.

“Mereka mengincar saudaraku, kan?”

“Ya, menurut apa yang didengar anak buahku. Kita perlu menerjemahkan dokumen-dokumen ini atau mendengarnya langsung dari mulut mereka untuk mengetahui dari siapa mereka menerima perintah.”

“Mereka akan bergabung dengan kerumunan massa pagi-pagi sekali, menunggu sampai saudaraku yang baik menyambut mereka masuk, lalu…menikam, kan?”

Myuri membayangkan ekspresi bodoh di wajah kakaknya yang tidak menyadari apa yang terjadi di saat-saat terakhirnya, lalu menghela napas.

Di atas meja terdapat deretan rapi senjata yang baru saja diasah.

Myuri menyukai senjata, tetapi dia belum pernah melihat senjata seperti ini sebelumnya—senjata-senjata itu berupa pisau kecil, aneh, bermata dua yang sepertinya tidak akan banyak berguna dalam pertempuran sesungguhnya.

Ketika dia melihat senjata-senjata yang jelas-jelas tidak dibuat untuk perang, Myuri menyadari bahwa pembunuh profesional membunuh tanpa nafsu atau emosi.

Mereka tidak menyia-nyiakan upaya apa pun dalam persiapan mereka, memeriksa rencana mereka secara menyeluruh, dan dengan tenang menjalankan tugas mereka.

Dia berharap salah satu saudara laki-lakinya bisa belajar satu atau dua hal dari mereka.

“ Tapi ini sempurna. Kita akan menggunakan rencana ini untuk diri kita sendiri, ” kata Myuri, sambil memandang para pembunuh yang telah diikat rapi oleh para tikus itu.

Myuri menguap, mengeluarkan embusan napas putih hangat ke dalam kabut pagi yang tebal.

Hari ini adalah hari lain ketika sejumlah besar orang berjalan susah payah menembus kabut menuju gereja.

Myuri berjalan di belakang dan sedikit di samping kakaknya, memperhatikan bahwa langkahnya tidak stabil.

Dia bahkan tidak perlu melihat wajahnya, karena dari aroma tubuhnya saja dia bisa tahu bahwa pria itu hampir tidak tidur.

Dia sungguh-sungguh, teguh, dan keras kepala.

Pada akhirnya, dia bukanlah tipe orang yang mendekati Myuri duluan saat bertarung, jadi Myuri terus tidur sendirian, memeluk ekornya, tetapi itu akan berakhir hari ini.

Pangeran Pemilih Duran dan para pendeta dari gereja berjalan di depan prosesi, sementara para pengawal dan bangsawan berpangkat tinggi mengikuti di belakang.

Area tersebut dijaga ketat, dan Klevend beserta anak buahnya juga hadir di sana.

Dulu Myuri sangat senang dengan adegan-adegan seperti itu dalam cerita, tetapi setelah mengalaminya sendiri, dia menyadari bahwa itu hanya menyenangkan untuk beberapa hari pertama.

Ketika rombongan tiba di gereja, orang-orang melafalkan sesuatu yang terdengar seperti doa dalam gumaman yang kacau, dan pintu pun terbuka.

Gereja itu sama sekali tidak kecil, tetapi tidak semua orang bisa masuk ke dalamnya, dan mengingat faktor keamanan, siapa yang diizinkan masuk telah ditentukan sebelumnya.

Myuri telah membantu pekerjaan itu sebelum pertengkaran mereka, tetapi akhir-akhir ini dia mengabaikannya.

Klevend sudah muak dengan pertengkaran kakak-beradik ini, tetapi dia tahu posisinya; Myuri bersyukur dia telah mengambil alih pekerjaan itu untuknya.

Dan tadi malam, dia meminta bantuan kepadanya.

Hal itu melibatkan pemalsuan catatan tentang siapa saja yang telah mengunjungi gereja dan membersihkan kekacauan akibat rencana mereka.

Klevend ragu untuk terlibat dalam sesuatu yang begitu merepotkan, tetapi dia menggaruk kepalanya dan berkata, “Apakah ini berarti kau akan melupakan saat aku menculik saudaramu?”

Myuri melipat tangannya di dada dan mendengus—yah, kalau dia memaksa…

Akibatnya, para jemaat yang hadir dalam misa pagi itu merupakan kelompok yang cukup tidak biasa.

Para tokoh berpangkat tinggi yang biasanya ada di sana tidak terlihat; sebagai gantinya, tampak para biksu muda dan sederhana.

Mereka mengaku datang ke Wobern untuk berziarah ketikaMereka mendengar nama Kardinal Senja, dan mereka semua merasa gugup, tudung kepala mereka ditarik rendah menutupi mata dan pandangan mereka tertuju ke tanah.

Di belakang mereka terdapat barisan pandai besi bertubuh kekar, beberapa di antaranya bekerja bersama untuk membawa sebuah peti mati besar.

Mereka telah meminta Kardinal Senja untuk memberkati produk-produk mereka yang akan dikirim ke medan perang, tetapi juga untuk secara diam-diam menaikkan nilai pasar barang-barang mereka.

Petisi semacam itu terus berdatangan, dan karena Myuri belum menanggapi satupun petisi tersebut akhir-akhir ini, dia tahu bahwa kakaknya pasti kewalahan dengan banyaknya permintaan.

Dia yakin bahwa pria itu sama sekali tidak tahu siapa orang-orang itu, atau mengapa mereka berjalan bersamanya.

Dan tentu saja, itu sangat cocok untuk Myuri.

“Karena ini semua salahmu, Kakak,” gumamnya sambil memainkan pisau yang dicurinya dari para pembunuh bayaran malam sebelumnya.

 

“Semua sudah masuk? Saya akan menutup pintunya.”

Begitu Klevend dan anak buahnya menutup pintu gereja, mereka benar-benar terisolasi dari kebisingan di luar.

Dari sisi lain biara, di bagian tengah gereja tempat misa berlangsung, mereka dapat mendengar suara-suara doa yang khusyuk, dan aroma harum dupa yang terbakar tercium hingga ke arah mereka.

Perut Klevend berbunyi keroncongan mendengar baunya, dan dia mengumpat dalam hati karena tidak sempat sarapan.

“Bos, kapalnya sudah datang.”

Salah seorang anak buahnya masuk dari pintu belakang gereja dan memberikan laporannya.

“Sudah kubilang jangan panggil aku Bos. Mana yang kembarannya?”

“Sang Santo sedang memeriksanya sekarang.”

Klevend mengangkat bahu; dia teringat bagaimana Myuri mampir ke kamarnya larut malam kemarin, mengusulkan rencana yang aneh, dan dia menghela napas.

Dia telah menyampaikan rencana yang agak berani kepadanya: membantunya mengeluarkan saudara laki-lakinya yang keras kepala dan tidak peka dari kota.

“Terakhir kali mudah. ​​Ini pasti semudah membalik telapak tanganmu, kan?” katanya kepadanya, dan karena dia dan anak buahnya pernah menculik Kardinal Senja sebelumnya, karena mengira dia orang lain, mereka tidak punya pilihan selain setuju.

Kewenangannya sebagai pangeran suatu negara telah hancur berantakan, tetapi ini adalah situasi yang cukup familiar baginya.

Gadis yang riang gembira itu telah mengupas lapisan luar kebangsawanannya yang berat, sesuatu yang tidak mampu ia lakukan sendiri.

“Sudah dapat rute untuk peti matinya, ya?”

“Tentu saja. Saya sudah lima kali bolak-balik menaiki dan menuruni jalan itu.”

Klevend menepuk bahu pria itu, dan dari sudut matanya, dia pikir dia melihat seekor serigala putih.

Dia berkedip, baru menyadari kemudian bahwa itu adalah Santo Matahari.

“Apa kabar? Si kembar baik-baik saja?”

“Mereka terlihat cukup dekat. Dia sangat gugup sampai-sampai sepertinya dia mau muntah.”

“Semoga Tuhan memberkati domba malang itu, atau semacamnya.”

Dunia kini dipenuhi dengan semangat untuk memperbaiki kesalahan Gereja, tetapi bukan hanya Gereja yang menumpuk kekayaan yang sangat besar.

Ada banyak anggota klerus yang bisnisnya tidak berjalan dengan baik; karena putus asa, mereka datang ke Wobern untuk mengajukan petisi kepada Kardinal Senja.

Dari antara para pendeta ini, mereka memilih seorang biarawan yang sangat mirip dengan Kardinal Senja.

“Bagaimana dengan penyerang kita?”

“Sepertinya dia akan menangis lebih banyak lagi,” kata Myuri sambil tertawa, dan Klevend pun tak bisa menahan tawanya.

Dia merasa kasihan pada biksu muda yang terpilih untuk berperan sebagai pengganti Kardinal Senja, tetapi dia merasa lebih kasihan lagi pada temannya itu.

Meskipun kasar, dia tetap diberi pisau dan disuruh berpura-pura menyerang Kardinal Senja.

Sekalipun mereka membutuhkan sedikit drama untuk mengusir Kardinal Senja—yang memperpanjang masa tinggalnya di sini karena rasa tanggung jawab yang aneh—dari kota, itu tetap saja hanya gangguan bagi mereka yang terseret ke dalam tindakan tersebut di luar kehendak mereka.

Meskipun demikian, biara mereka akan menerima sumbangan sebagai ucapan terima kasih atas kerja sama mereka, sehingga mereka akan mendapat kompensasi yang layak, dan yang perlu mereka lakukan hanyalah memberikan penampilan terbaik mereka.

“Dan Nona Amaretto?” tanya Myuri.

“Gadis itu sedang tidur di ruang fotokopi.”

“Astaga.”

Mereka menyeret astronom itu dari menaranya karena mereka tidak ingin rahasia Kardinal Senja terbongkar setelah mereka bertukar tempat.

Dia akan tinggal di menara wanita itu untuk berdoa sejenak.

Jika mereka mengarang cerita tentang bagaimana dia perlu merenungkan makna teologis dari bintang jatuh yang ditemukan astronom itu, maka tidak akan ada yang berani memasuki menara tersebut.

Sementara itu, yang asli akan meninggalkan Wobern dan menghilang begitu saja.

Meskipun demikian, seperti halnya roti dalam lukisan yang tidak bisa dimakan, seseorang harus bersusah payah meletakkan dasar-dasarnya.

Saat fajar menyingsing, Klevend mengunjungi menara pengamatan untuk memberi tahu gadis astronom itu, yang begadang sepanjang malam mengamati bintang-bintang dan bergulat dengan angka-angka, tentang rencana mereka.

Gadis itu, yang baru saja minum dan hendak tidur, bersikap kurang ajar dan menatapnya dengan tajam.

Kewenangannya sebagai pewaris kedua takhta kerajaan Winfield tidak berguna di sini.

“Eh, percayalah saja pada kemampuan kami. Kamu bahkan tidak menyadarinya waktu itu.”

Klevend menyinggung saat mereka menculik saudara laki-lakinya secara tidak sengaja, dan Saint of the Sun menatapnya dengan tatapan yang lebih tajam daripada yang bisa dilakukan oleh preman jalanan mana pun di kota itu.

Dia memasang senyum kaku di wajahnya—saudarinya sendiri pada dasarnya sama—dan Myuri mendengus.

“Ayolah, doa orang-orang penting akan segera berakhir. Orang-orang akan berganti.”

Setelah mereka yang berkedudukan sosial lebih tinggi selesai berdoa, mereka akan pergi, dan mereka yang berkedudukan sosial sedikit lebih rendah akan menggantikan tempat mereka.

Ini adalah ide dari Kardinal Senja, karena dia menghargai kesetaraan, dan mereka akan menggunakannya untuk keuntungan mereka kali ini.

Myuri akan tampak lebih cantik daripada bunga musim semi jika dia hanya tersenyum tenang; sebaliknya, dia merentangkan senyum jahat dan menggesekkan jari-jarinya di dagunya yang ramping.

“Kita perlu menyaksikan saat saudaraku membuat ekspresi wajah bodoh.”

Sebagai sesama kakak laki-laki, Klevend berdoa memohon berkat Tuhan bagi Twilight Cardinal.

Setelah para tokoh penting pergi, misa dilanjutkan dengan dihadiri umat awam dan para biarawan yang sedang berziarah.

Saat itulah terjadi sedikit kehebohan.

Para biarawan muda itu serentak menerkam Kardinal Senja, membuatnya benar-benar terkejut.

Para penjaga tentu saja telah memeriksa diri mereka terlebih dahulu, tetapi mereka tidak akan dapat menemukan pisau tipis tersebut.Tersembunyi di dalam inti kitab suci, dan bagian murah hati dari kepribadian Kardinal Senja yang membuatnya dengan ceroboh mendekati orang lain kini berbalik melawannya.

Begitu Klevend mendengar Myuri memberi ceramah kepada Kardinal Senja, yang sekarang duduk di lantai karena terkejut, dia melirik anak buahnya.

“Ajak para pengrajin masuk.”

Di musim dingin, para pengrajin Wobern sering mempersenjatai diri dengan tombak mereka dan menghabiskan musim tersebut di medan perang.

Sejumlah dari mereka datang hari ini membawa peti mati besar yang penuh dengan tombak, dan mereka meminta Kardinal Senja untuk memberkati barang-barang mereka.

Wobern terkenal dengan keahlian pandai besinya, dan persenjataan Wobern kini hadir dengan restu Kardinal Senja, yang berarti harganya cukup tinggi saat ini.

Pintu menuju ruang utama gereja terbuka, dan begitu para pengrajin masuk, Klevend dapat mendengar suara dingin Myuri dengan jelas.

“Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan, Saudara.”

Nada dinginnya sama sekali tidak seperti tingkah lakunya yang biasanya polos, namun di sisi lain, itu juga tampak seperti bagian yang tulus dari dirinya.

Klevend berpikir betapa anehnya gadis itu sambil mengamati sekeliling bagian tengah gereja.

Sang Kardinal Senja baru saja berbaring di dalam peti mati, tetapi bergerak untuk duduk dan mencoba keluar, namun tutup peti mati itu ditutup paksa hingga menutupinya.

Klevend melihat bagaimana Myuri menatap tajam saat mereka memakukan paku ke peti mati, dan yang bisa dia lakukan hanyalah menegakkan bahunya—dia akan tumbuh menjadi sosok yang menakutkan.

Dia perlu menjaga agar produksi panggung ini tetap berjalan sehingga luapan kemarahannya tidak berujung padanya.

“Sekarang giliran kalian, anak-anak. Silakan mulai.”

Para pengikutnya, yang mengenakan baju zirah seperti prajurit infanteri, mengangguk.

Mereka semua berasal dari keluarga bangsawan terkemuka, tetapi mereka semua adalah anak kedua dan ketiga yang tidak dibutuhkan.

Namun kini mereka berada di sini, menjalankan rencana jahat di negeri yang jauh. Mereka sangat gembira.

Masing-masing dari mereka mengambil tombak untuk dirinya sendiri dan keluar dari gereja.

Sejauh yang diketahui orang lain, mereka adalah penjaga sepanjang waktu.

Kotak itu, yang telah dikosongkan dari tombak dan sekarang berisi Kardinal Senja, segera dibawa pergi.

Kemudian, para pengrajin, yang konon telah selesai menerima berkat, meninggalkan gereja mengikuti para tentara.

Kepergian Santa Matahari memang menarik sedikit perhatian, tetapi kemunculan jubah hitam pekat di samping astronom Amaretto langsung menarik perhatian semua orang.

Ekspresi Twilight Cardinal agak lebih muram dari biasanya, yang membuatnya tampak seperti sedang melakukan percakapan yang sangat serius dengan sang astronom.

Setelah diperhatikan lebih dekat, cukup jelas bahwa matanya berair, dan Amaretto menusuk punggungnya beberapa kali agar dia terus bergerak.

Para teolog palsu yang telah diatur oleh Klevend berdiri di sekeliling Kardinal Senja dengan buku-buku tebal di tangan, membuat seolah-olah mereka membantunya dalam debat teologis.

Dan begitu Klevend mengantar mereka pergi, dia langsung pergi tanpa sempat bernapas sejenak pun.

Dia berjalan menuju kanal yang terletak di ujung lorong yang melewati gereja.

Ketika dia sampai di sana, anak buahnya sudah menunggu, dan dia memberi isyarat dengan tangannya.

Teman-temannya kemudian memberi isyarat lain ke arah yang berbeda, dan tidak lama kemudian, sebuah perahu datang menyusuri jalur air tersebut.

Saat Klevend mengamati, perahu itu dengan santai hanyut mendekati dermaga di tepi kanal, dan tepat pada waktunya, para pengrajin pun tiba.

Mereka meletakkan kotak besar yang konon masih berisi banyak tombak ke dalam perahu dengan gerakan terlatih yang menunjukkan bahwa mereka telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya.

Lalu, orang yang naik ke perahu itu tak lain adalah Myuri, yang pada suatu saat telah berganti pakaian untuk bepergian.

Tanpa insiden, perahu itu mulai meluncur menyusuri jalur air, dan Klevend terus mengamati bahkan setelah perahu itu berbelok di tikungan di kejauhan dan menghilang dari pandangan.

Dan begitu dia memastikan bahwa tidak ada yang mengikutinya, dia akhirnya bisa bernapas lega.

“Hanya Tuhan yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya,” gumamnya.

Namun, bahkan setelah itu, kakinya tetap tidak bergerak.

Dia tetap berdiri di tempatnya, matanya tertuju pada titik di kanal tempat perahu itu menghilang.

“Bos?”

Salah satu anak buahnya datang untuk mengecek keadaannya dan memanggilnya, dan saat itulah dia akhirnya tersadar dari lamunannya.

Masih banyak hal yang perlu dia lakukan.

Pertama, dia perlu memberi tahu semua pengikutnya yang menyebalkan itu bahwa Kardinal Senja telah diam-diam meninggalkan Wobern.

Semua orang yang saat ini membanjiri Wobern, dari bangsawan berpangkat tertinggi hingga pedagang paling rendah hati, datang untuk Kardinal Senja.

Sekalipun Klevend menjelaskan bahwa ini karena mereka sibuk mempersiapkan konsili ekumenis, dan demi keselamatan Kardinal Senja, tetap saja akan ada banyak sekali keluhan.

Mereka kemudian harus bekerja sama dengan Pangeran-Pemilih Duran untuk menjaga agar semuanya tetap terkendali.

Klevend merenungkan betapa beratnya tugas yang telah diembannya saat akhirnya ia berpaling dari air.

Dia mengkonfirmasi dengan teman-temannya urutan apa yang harus mereka lakukan selanjutnya, dan saat itulah dia menyadari sesuatu.

Alasan dia menatap ujung jalur air itu adalah karena dia juga ingin pergi ke sana.

Dia adalah pewaris takhta kedua, anggota keluarga kerajaan yang berpengaruh.

Namun, praktis tidak ada peluang sama sekali baginya untuk naik takhta, dan di era damai dengan sedikit kemungkinan perang, satu-satunya tujuan hidupnya adalah menjaga agar keluarganya dan tradisinya tetap hidup hingga generasi berikutnya setelah saudaranya mengenakan mahkota.

Tentu saja, dia tidak akan pernah bisa melarikan diri meskipun dia menginginkannya.

Betapapun jahatnya dia, dia tetap tidak bisa menyeret garis keturunannya yang lama dan kehidupan orang-orang yang telah mendukung garis keturunannya ke dalam kekacauan juga.

Maka, ia pun mengelola perkebunan keluarganya, yang hampir merupakan tindakan pengkhianatan terhadap putra kedua dan ketiga yang tidak akan pernah mengambil alih kepemimpinan keluarga mereka.

Teman-temannya telah memutuskan untuk tetap bersamanya, sepenuhnya menyadari hal ini, tetapi Klevend tetap tidak bisa menghilangkan rasa bersalah yang dirasakannya.

Namun, seolah-olah mereka tahu betul bagaimana perasaan Klevend, dan karena itu, di Wobern ini, mereka sesekali mengatakan kepadanya bahwa berkat dialah mereka bisa melakukan perjalanan ke negeri yang begitu jauh untuk membantu Kardinal Senja, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.

Karena semua hal ini, mereka dapat menyimpan kenangan-kenangan ini di dalam hati mereka dan dengan bahagia kembali menjalani kehidupan sederhana di kerajaan.

Bahwa inilah kehidupan, dan inilah jalan yang Tuhan pilih untuk mereka.

Tetapi…

“Heh.”

Klevend mendengus sambil tersenyum kesal.

Col dan, tentu saja, Myuri adalah burung-burung yang sangat bebas dibandingkan dengan hewan peliharaan rumahan seperti dirinya dan anak-anaknya.

Mereka memiliki bakat, keberanian, dan kepolosan untuk mewujudkan kebebasan mereka.

Dia bisa mengetuk semua pintu rumah tangga bangsawan di kerajaan itu dan tidak akan menemukan gadis seperti dia.

Dan karena itu, dia tidak punya pilihan selain menghela napas.

Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun bahwa dia telah menghitung tahun-tahun yang memisahkan dirinya dan Myuri.

Bukan hal yang sepenuhnya aneh jika suami dan istri memiliki perbedaan usia yang sangat jauh, seperti kakek dan cucu perempuan, dalam pernikahan antar keluarga bangsawan, tetapi itu bukanlah hal yang baik untuk pernikahan pertama.

Mungkin jika ini terjadi sepuluh tahun yang lalu , pikirnya, tetapi dia juga berkata pada dirinya sendiri bahwa hampir tidak mungkin untuk mengalihkan perhatian Myuri dari Kardinal Senja.

Jadi, setelah semua keributan ini berakhir, dia akan kembali mengurus rumah tangga keluarganya dan menikahi tunangannya yang membosankan.

Dia cukup mengenal dirinya sendiri untuk tahu bahwa dia tidak cukup gegabah untuk meninggalkannya begitu saja.

Itu berarti begitu kapal melewati tikungan jalur air, perjalanannya telah berakhir.

Namun bagaimana jika dia berhasil bergabung dengan mereka dan melanjutkan petualangannya?

Ia tak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan bahwa itu berarti bocah yang dulu ia alami masih hidup di dalam hatinya.

Dia tidak merasa seperti orang dewasa sepenuhnya, yang berarti dia tidak punya pilihan selain menggertakkan giginya dan berpura-pura menjadi orang dewasa.

“Ya Tuhan, berikanlah kami peran.”

Namun peran mereka tidak akan adil.

Klevend teringat kembali pada perahu yang berbelok di tikungan jalur air.

Ekspresi wajah seperti apa yang akan ditunjukkan Myuri jika dia meminta untuk bergabung dengan mereka?

Dia mungkin akan terkejut mendengar betapa kekanak-kanakannya ucapannya, meskipun dia sudah dewasa.

Karena tahu tidak ada yang bisa dia lakukan, dia mendengus dan tersenyum.

Ada sejumlah tamu penting, dimulai dari Berlind dan rombongannya, yang tidak mengetahui rencana tersebut sebelumnya; jadi, ketika Klevend memberi tahu mereka bahwa Kardinal Senja telah meninggalkan Wobern, mereka melampiaskan ketidakpuasan mereka yang meluap-luap kepadanya.

Klevend menahan luapan kemarahan mereka, dan kemudian entah bagaimana berhasil menenangkan mereka.

Pada saat itu terjadi, Ilenia dan Diana, yang merupakan teman Col dan Myuri dan agak misterius, juga telah meninggalkan Wobern.

Vadan dan anak buahnya, yang mengetahui segala macam kejadian di Wobern melalui cara-cara yang tidak diketahui Klevend, tinggal di kota itu untuk sementara waktu guna menyelesaikan beberapa pekerjaan mereka yang tersisa, lalu turun dari pegunungan.

Setelah Twilight Cardinal pergi, jumlah petisi menurun drastis, seperti air pasang yang surut; sebaliknya, pekerjaan pembangunan jalan ke selatan mulai mengalami kemajuan pesat, seolah-olah bendungan yang menahannya akhirnya jebol.

Pangeran-Pemilih Berlind dan yang lainnya tampaknya memutuskan bahwa tidak ada gunanya tinggal di pegunungan sekarang setelah Kardinal Senja pergi, jadi mereka mulai membuat persiapan untuk pergi.

Karena semua itu, kediaman Pangeran-Pemilih Duran menjadi sunyi, seolah-olah semuanya hanyalah mimpi.

Namun ketika Klevend melihat cara pangeran pemilih berjalan melalui kebunnya, dia tidak bisa menahan senyum sinisnya.

Saat Duran berjalan santai sambil bersandar kuat pada tongkatnya, ia tampak benar-benar merasa nyaman.

Tidak semua orang diberi pekerjaan yang sesuai dengan kemampuan mereka.

Fakta itu sedikit melegakan ketika Klevend memberi tahu Duran bahwa dia akan kembali ke kerajaan untuk sementara waktu.

“Saya tidak tahu apakah saya akan kembali, tetapi sebagai perwakilan kerajaan, saya yakin kami akan terus mengirimkan pekerja kepada Anda untuk pembukaan jalan ke selatan.”

Ketika Klevend menyampaikan hal ini kepada Duran pada hari keberangkatannya, pria yang paling terombang-ambing oleh badai dahsyat dari kekacauan ini memberikan senyum lelah.

“Ah, aku sudah terbiasa tempat ini ramai orang. Kirim siapa saja yang kau suka. Beri aku seseorang untuk diajak bicara.”

Candaan Duran bisa jadi sekadar lelucon atau ungkapan perasaannya yang sebenarnya; para petugas yang telah lama melayani keluarganya memberikan tatapan protes yang samar.

Tepat ketika Klevend membungkuk dalam-dalam untuk terakhir kalinya dan berbalik untuk pergi—

“Menurutmu…” gumam Duran, seolah berbicara pada dirinya sendiri, sambil menatap kebunnya. “Menurutmu Kardinal Senja benar-benar akan membawa harapan ke dunia ini?”

Mungkin pertanyaan ambigu itu muncul karena keheningan tiba-tiba di rumah besarnya membuat semuanya tampak seperti mimpi.

Namun sebenarnya, Klevend pun tidak begitu yakin.

Bahkan setelah melihat pengaruh yang dimiliki Kardinal Senja, pemuda itu sendiri memang tampak seperti seseorang yang bisa ditemukan di mana saja.

Bahkan Klevend pun pernah melihat beberapa pemuda yang sama cerdas dan sungguh-sungguhnya seperti dirinya di istana kerajaan.

Jadi, jika ada yang bertanya kepadanya apakah dia benar-benar tipe orang yang bisa menentukan nasib dunia, dia akan kesulitan untuk menjawab ya.

“Mungkin setiap pahlawan seperti dia.” Duran sedikit terbatuk.Ia tertawa kecil dan membanting tongkatnya ke tanah dengan bunyi keras. “Mungkin bahkan Raja Tentara Bayaran dalam legenda pun mengalami kaki gemetar sebelum berperang.”

Insting pertama Klevend mengatakan bahwa itu tidak sopan, tetapi Duran telah mewarisi gelar Raja Tentara Bayaran.

Dan dia berpikir mungkin itu jauh lebih dekat dengan kebenaran daripada yang mereka sadari.

“Kalau begitu, Paus pun pasti sama. Saya yakin perjuangan kita akan berjalan dengan baik,” kata Klevend.

Duran mengalihkan perhatiannya ke Klevend dan tersenyum ramah.

“Tentu saja,” katanya. “Aku masih merasa seperti berada dalam mimpi yang singkat, tetapi saat kebenaran akan segera tiba. Aku minta maaf karena telah menahanmu,” Pangeran-Pemilih Duran menyimpulkan.

Klevend membungkuk untuk terakhir kalinya dan keluar dari ruangan.

Dia meninggalkan rumah besar itu dan menuju ke rumah tamu yang telah diatur Duran untuk mereka, dan mendapati teman-temannya sudah menyelesaikan persiapan perjalanan mereka.

“Sepertinya ini menandai akhir dari perjalanan lapangan kita,” kata Klevend, dan teman-temannya memberinya senyum sedih namun puas.

Sudah tiga hari sejak mereka meninggalkan Wobern terlalu cepat.

Mereka menyusuri sungai ke hilir dan tiba di kota pelabuhan Ahberg, tempat mereka akan menunggu kapal mereka dari kerajaan.

Saat itulah Klevend mulai menghitung koin emas yang ada padanya, berpikir bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk mengadakan pesta besar bersama teman-temannya.

Seorang tamu tak terduga datang menemui mereka saat mereka sedang membongkar barang bawaan di penginapan.

Pesan yang dibawa oleh pengunjung itu bahkan lebih mengejutkan.

“Tidak bisakah kamu sedikit lebih bahagia tentang ini?”

Setelah membaca perkamen yang diberikan Hyland kepadanya, dia menatapnya dengan bingung.

“Kita seharusnya melindungi Kardinal Senja, apa pun yang terjadi, sampai konsili ekumenis selesai?”

Itulah inti pesannya, tetapi yang membuatnya terus berkedip adalah bagian mengenai imbalannya.

Di sana, di atas tanda tangan raja yang berkuasa, terdapat janji untuk memberikan tanah kepada semua putra kedua dan ketiga yang mengabdi di bawahnya sebagai kompensasi atas pengabdian mereka.

“Apa sih yang membuat orang tua keras kepala itu berubah pikiran? Ditambah lagi…”

Klevend memperhatikan cara Hyland berpakaian dan tersenyum tipis.

Pakaiannya tidak menunjukkan bahwa dia hanya akan melakukan perjalanan yang agak jauh.

Ini adalah perlengkapan perjalanan seorang bangsawan pemilik tanah yang memimpin keluarganya sendiri; ditambah lagi, ada spanduk yang dilukis dengan lambang keluarganya beserta segel keluarga kerajaan yang dikibarkan di luar penginapan.

Menggunakan stempel keluarga kerajaan di luar kerajaan bukanlah hal yang mudah, bahkan jika seseorang adalah bagian dari keluarga kerajaan—seseorang membutuhkan izin dari raja untuk melakukannya.

Sebagai anak seorang selir, sebagai seseorang yang diperlakukan dingin sebagai cabang dari keluarga kerajaan, dia menerima perlakuan yang tidak wajar.

“Aku tahu. Aku sendiri masih agak bingung, Saudara.”

Cara dia mengucapkan “Saudara” penuh dengan sarkasme, dan Klevend tak bisa menahan senyum melihat betapa menyebalkannya adiknya selama ini.

Selain itu, tampaknya Hyland sendiri bingung dengan posisi barunya.

Dia bahkan tampak malu dengan pakaian formalnya.

“Apakah kamu menjadi sukses karena Twilight Cardinal?”

“Ya, benar. Saya telah dipercayakan untuk menangani semua negosiasi luar negeri.”Mengenai Kardinal Senja. Aku telah diperintahkan untuk bekerja sama denganmu di luar kerajaan, untuk kerajaan, untuk melawan Gereja sampai akhir.”

Tentu saja, itu tidak berarti apa pun yang telah dilakukan Hyland selama ini, atau apa pun yang ada di dalam dirinya, telah berubah. Tapi sekarang, dia berdiri di sini, mengenakan pakaian resmi yang diberikan kepadanya oleh raja.

Pada intinya, dia telah ditunjuk sebagai utusan khusus dengan wewenang diplomatik penuh.

Di luar kerajaan, perkataannya adalah perkataan raja, dan penilaiannya adalah penilaian raja.

Ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa dia masih tidak percaya akan kehormatan yang telah diberikan kepadanya.

Dan setelah ragu sejenak, dia berkata, “Rupanya Yang Mulia mendapat penglihatan.”

“Apa?” tanya Klevend balik, dan wajah Hyland mengerut.

“Aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menyembunyikan kebingunganku. Tetapi setelah berlutut di hadapan Pastor Jared dan mengakui kecerobohannya kepada Tuhan, dia pergi mengunjungi makam raja pertama.”

Jared adalah seorang pendeta yang melayani kapel yang terhubung dengan istana kerajaan.

Dia sudah sering menghukum Klevend dengan cambuk saat masih kecil, jadi Klevend tidak terlalu menyukainya.

Namun, sang raja sendiri juga agak acuh tak acuh dalam hal imannya.

“Bukankah Jared terkejut dengan perubahan sikap Ayah yang tiba-tiba?” tanya Klevend.

“…Pastor Jared rupanya telah berbicara dengan dokter istana tentang kesehatan raja.”

“Semua orang mengira dia pikun karena sudah mendekati kematian, ya?”

Meskipun Hyland tidak tersenyum langsung sebagai respons terhadap seringai Klevend, dia tidak membantah.

Namun, dia dengan hati-hati memilih kata-katanya dan berkata, “Yang aneh adalah, orang yang berdiri di samping tempat tidurnya itu rupanya bukan Tuhan atau malaikat, melainkan seorang lelaki tua yang setengah domba.”

“Apa-?”

“Orang asing tua itu mengaku pernah bertempur bersama raja pertama untuk mendirikan kerajaan di masa lalu, dan bahwa semua yang terjadi sekarang akan menjadi pertempuran yang sama pentingnya, hanya kalah pentingnya dengan pertempuran yang mendirikan kerajaan kita.”

“………”

Tidak ada seorang pun di kerajaan itu yang tidak mengetahui legenda Domba Emas.

Domba yang sama persis menghiasi lambang kerajaan.

“Lalu, lelaki tua itu rupanya berkata bahwa ia perlu mengasah dan melatih generasi penerus dalam pertempuran ini. Bahwa ini adalah misi terakhirnya.”

Bukan hal yang aneh mendengar kisah tentang para nabi yang muncul pada malam sebelum pertempuran yang dapat menentukan arah sejarah, atau tepat sebelum peristiwa yang akan menentukan nasib suatu negeri atau rakyatnya.

Tentu saja, Klevend menganggap hal-hal ini hanyalah cerita yang dibuat-buat untuk memberikan otoritas kepada seseorang.

Tetapi…

“Ayah tidak akan pernah bisa memikirkan hal yang begitu terpuji sendirian.”

“Yang Mulia adalah orang yang saleh,” kata Hyland dengan tatapan serius, karena ia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di sudut-sudut gelap istana kerajaan, di mana orang tidak tahu kapan atau di mana seseorang mungkin sedang menguping.

Klevend sudah terbiasa melihat saudara perempuannya seperti ini.

Ekspresinya terlihat semakin cerah setelah bertemu Col dan Myuri.

Klevend diam-diam menggosok dagunya.

“Mungkin ini yang asli,” gumamnya, hampir tak terdengar.

“Apa?” tanya Hyland balik.

“Mereka tampak seperti pemuda biasa dengan keyakinan yang kuat dan gadis muda biasa dengan banyak energi dan pikiran yang tajam, tetapi…”

Saat mengingat kembali kepergian mereka, Klevend secara naluriah menyipitkan matanya, seolah-olah sedang menatap langsung ke wajah sesuatu yang terang.

Perhiasan yang indah dan berkilauan menghiasi aula istana kerajaan, tetapi tempat-tempat itu sama sekali tidak terang.

Orang-orang yang berkeliaran di lorong-lorong itu tidak memiliki keyakinan yang teguh bahwa apa yang benar adalah benar, dan kebebasan untuk dengan sungguh-sungguh menyatakan apa yang mereka sukai.

Yang paling bisa mereka lakukan hanyalah bertingkah seperti bajingan, seperti Klevend, tetapi pada dasarnya itu sama saja dengan anak kecil yang merajuk.

Sebagian besar orang hanya menerima begitu saja bahwa begitulah cara kerja segala sesuatu, sesuatu yang dianggap biasa dan tidak pernah dipertanyakan.

Maka Klevend pun teringat kembali pada perahu yang berbelok di tikungan kanal.

Dia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan kembali bagaimana dia tidak ikut serta.

Betapa berbedanya kedudukannya dibandingkan mereka berdua.

Bahwa dia tidak memiliki kebebasan untuk berpetualang kapan pun dia mau.

Tentu saja, dia tidak percaya dia bisa mendapatkan semua yang dia inginkan, dan dia tahu bahwa keadaannya jauh lebih baik daripada Hyland.

Tidak diragukan lagi bahwa ketika pertarungan antara kerajaan dan Gereja mencapai jalan buntu, hanya berkat upaya Hyland-lah suar yang melemah itu tetap menyala. Terlepas dari pencapaian ini, dia sebelumnya tidak pernah memegang posisi berpengaruh atau menerima dukungan apa pun dari kerajaan, dan terpaksa berjuang sendirian di daratan utama.

Karena kerajaan itu tidak akan terlalu terganggu bahkanJika dia meninggal dengan cara yang menyedihkan, lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia dibiarkan melakukan apa pun yang dia inginkan.

Semuanya berubah ketika duo itu muncul.

Duo aneh itu, yang konon berasal dari pegunungan Nyohhira, membawa karung yang penuh dengan barang-barang yang tidak dimiliki Klevend dan Hyland.

Harapan, keyakinan—begitu banyak kata lain yang tidak dapat sepenuhnya menggambarkan apa yang mereka miliki.

Jika harus ada satu cara untuk menggambarkan mereka berdua…

“Benda-benda itu ringan. Benda-benda itu memiliki aura cahaya,” gumam Klevend.

Tatapan Hyland perlahan beralih ke tempat lain.

“Mereka memang tampak seperti memiliki aura suci.”

“Kalau begitu, itu menjadikan kita serangga yang berbondong-bondong menuju cahaya.”

Hyland selalu mengerutkan kening setiap kali Klevend berbicara dengan kasar, tetapi kali ini saja, ketika dia mengatakan itu, dia memberikan senyum yang agak pasrah.

“Saya ingin berpikir bahwa kita membantu mereka dengan cara tertentu, alih-alih menjadi serangga.”

“Saya rasa memang begitu.”

Klevend sendiri terkejut betapa kuatnya pidatonya sendiri, dan mata Hyland membulat sebagai respons.

“Seharusnya memang begitu.”

Perahu itu menghilang di balik tikungan.

Sepanjang hidupnya ia dikelilingi oleh orang-orang yang penuh perhitungan, dan hal yang sama juga terjadi pada gadis bangsawan yang telah dijanjikan kepadanya bahkan sebelum ia lahir—orang-orang yang sulit dan sombong yang hampir tidak bisa membaca buku.

Namun, tugas mereka adalah saling berpegangan tangan, berpura-pura bahagia bersama, dan Klevend tidak memiliki keberanian untuk membuang semua itu.

Namun, ia tak bisa menahan diri untuk berpikir: Bagaimana jika ia dilahirkan jauh di pegunungan Nyohhira?

Menurut cerita yang ia dengar dari para prajurit yang pernah berada di medan pertempuran sungguhan, anggota tubuh yang hilang terkadang masih terasa sakit.

Rasa sakit yang menusuk dadanya pastilah rasa sakit yang masih membekas dari masa kecil yang telah hilang.

Dia belum pernah menjadi tokoh utama dalam sebuah petualangan.

Fakta itu menggerogoti hatinya.

Tapi … pikirnya, sambil mengepalkan tangannya.

Dia sudah dewasa sekarang.

Dia memiliki status, dia memiliki sekutu.

Dan sekarang, dia memiliki tujuan.

“Kamu berencana pergi ke mana selanjutnya?”

Hyland tampak bingung sesaat ketika Klevend tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, tetapi orang-orang berstatus tinggi sudah terbiasa dengan perubahan sikap yang tiba-tiba, jadi jawabannya keluar dengan mudah.

“Saya sedang dalam perjalanan ke Wobern,” jawabnya. “Kami juga akan memproduksi secara massal kitab suci berbahasa daerah yang diterjemahkan oleh Kardinal Senja di Wobern, dan saya percaya kita harus menjadikan tempat itu sebagai pusat keagamaan di daratan utama.”

“Oke. Omong-omong, Kardinal Senja tidak ada di Wobern.”

“Apa?!”

Hyland selalu tampak sangat serius, ekspresinya menakutkan karena alisnya selalu turun dan berkerut, tetapi dia tampak menawan ketika ekspresinya rileks.

Klevend terkekeh dan berkata kepada saudara perempuannya, “Dia terlalu populer, dan itu membuat segalanya menjadi kacau. Jumlah orang yang begitu banyak berarti dia berada dalam bahaya fisik, jadi kami menyuruhnya diam-diam turun gunung. Dari sana, dia akan bersembunyi dengan tenang dan beristirahat sampai konsili ekumenis.”

“Apa—Tapi…Tunggu, lalu, di mana mereka sekarang?”

Hyland telah melupakan topeng ketenangannya yang biasa dan tampak seperti hendak menangis—ia hampir pasti membayangkan kehidupan yang menyenangkan di Wobern.

Tidak diragukan lagi bahwa dia meninggalkan kerajaan dengan membawa banyak hadiah untuk mereka berdua.

Meskipun Twilight Cardinal adalah cerita yang berbeda, suap sangat efektif pada Myuri, jadi dia memahami dorongan tersebut.

Madu selalu menjadi pilihan yang baik.

“Saya hanya tahu secara samar-samar ke mana mereka pergi,” Klevend mengakui. “Itulah mengapa saya sebenarnya tidak punya rencana untuk mengejar mereka.”

Tatapan Klevend tertuju pada perkamen di tangannya.

Perahu itu berbelok di tikungan dan menghilang.

Namun jika dia mengejarnya, dia mungkin masih bisa menyusulnya.

“B-bagaimana denganku?”

“Jangan pasang muka seperti itu. Dia pasti akan muncul di Tahta Suci begitu konsili ekumenis dimulai. Kamu akan melihatnya, meskipun kamu tidak mau.”

“T—tapi! Kau—!”

Ekspresi Hyland berubah menjadi frustrasi yang nyata, dan senyum Klevend semakin lebar.

Dia tidak menyangka adik perempuannya selucu ini.

“Aku hanya bercanda. Kita bisa bertukar tugas jaga suatu saat nanti. Begitu Gereja mulai bertindak dalam persiapan konsili ekumenis, aku yakin akan ada hal-hal yang ingin kau bicarakan secara detail dengan mereka, ya?”

Ada ekspresi di wajah Hyland saat itu.

Hal itu membuatnya ingin berkata, “Panggil saja aku Kakak dengan wajah seperti itu,” tetapi dia tahu wanita itu akan membencinya karena itu, jadi dia memutuskan untuk tidak mengatakannya.

Bagaimanapun juga, saat ini, dia perlu mengejar perahu yang menghilang di tikungan kanal.

“Oh, benar. Jika Anda punya hadiah untuk mereka, apakah Anda ingin saya mengantarkannya untuk Anda?” tanya Klevend.

Ekspresi menakutkan Hyland yang lebih familiar kembali muncul.

“Tidak adil jika pada akhirnya mereka lebih menyukaimu.”

Klevend hanya mengangkat bahu sebagai tanggapan atas kekhawatiran saudara perempuannya.

 

 

Namun ia tetap sangat tersentuh—ia tidak pernah membayangkan akan tiba hari di mana ia dapat berbincang dengan Hyland seperti ini.

Duo itu menjadi populer bukan hanya karena perjuangan mereka melawan Gereja.

Mereka pasti telah mengubah begitu banyak orang yang mereka temui dalam perjalanan mereka, hanya dengan cara ini.

Klevend melipat perkamen itu dan berkata, “Ngomong-ngomong, mau makan sesuatu?”

Adik perempuannya terkejut, tetapi tidak ada sedikit pun kerutan di wajahnya ketika dia mengangguk.