Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 12 Chapter 1

Myuri melemparkan remah-remah ke kanal yang mengalir di dekat gereja sambil menunggu misa yang panjang selesai.

Air mengalir deras ke kota dari pegunungan, menyediakan banyak jalur air bagi kota pegunungan Wobern.

Ikan-ikan yang bulat dan gemuk berenang dengan anggun di dalam air, dan Myuri menatap mereka dengan saksama.

“Kalian masih belum berbaikan juga?”

Terdengar sebuah suara, tetapi pembicara itu tidak terlihat di mana pun.

Mungkin orang normal akan bingung, tetapi Myuri tahu bahwa tikus kecil itulah yang berbicara.

“Sudahlah, aku sudah tidak peduli lagi padanya.”

Dia merobek sepotong roti dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Kapten tikus, Vadan, duduk di bahunya dengan takjub.

“ Tentu, tapi dia masih cukup kesal tentang itu, kau tahu ,” katanya. Myuri dengan keras kepala tetap memusatkan perhatiannya pada air.

Dia menatap ikan-ikan itu sambil menunggu roti. Mungkin ikan-ikan itu akan enak jika digoreng dengan beberapa bumbu.

“ Dia hampir tidak tidur, dan kudengar dia sering salah menyampaikan khotbah saat misa ,” katanya kepada wanita itu.

Dia mendengus.

Salah satu misa semacam itu sedang diadakan di gereja pada saat itu juga. Sejumlah tentara dengan khidmat berjaga di luar, tempat para anggota klerus yang tidak bisa masuk ke dalam berkumpul. Sesekali, salah satu dari mereka akan bergegas masuk, seolah-olah mereka tiba-tiba diberi izin khusus untuk masuk.

Tentu saja, Myuri dengan hati-hati mencatat setiap orang yang datang dan pergi saat dia memberi makan ikan. Ada tikus-tikus kecil lain selain Vadan yang berkeliaran, dan mereka akan memberitahunya siapa yang berada di dalam gereja.

Saat ia memberi salah satu tikus pembawa pesan sepotong kecil roti sebagai hadiah atas pekerjaan mereka, ia menghela napas panjang.

Dia menghela napas, bukan hanya karena misa telah berlangsung terlalu lama, tetapi juga karena saat ini dia menyimpan dendam terhadap pusat perhatian dari misa yang padat ini: kakak laki-lakinya.

“Memang pantas dia mendapatkan itu,” katanya dengan nada sinis. “Hanya karena rencananya berjalan cukup baik, dia mulai berpikir dia bisa melakukan semuanya sendiri.”

“Hmm? Yah, aku merasa cukup senang saat kita berhasil mengalahkan si burung hantu licik itu.” Vadan dengan cekatan meringkuk di bahu Myuri. “ Seandainya aku bisa menyuruhmu bertarung sepuas hatimu ,” lanjutnya dengan lesu. “Tapi pertengkaran ini mulai menimbulkan kerusakan yang nyata.”

Mata Myuri melirik ke arah Vadan yang berada di bahunya, dan kapten tikus itu menolehkan kepalanya ke samping. Ia menarik perhatian Myuri ke arah para pedagang dan pengrajin yang berdiri di luar lingkaran penjaga, dengan tidak sabar menunggu misa berakhir.

Ekspresinya berubah muram—dia telah mengerahkan begitu banyak usaha demi orang-orang itu.

Namun kemudian dia bertengkar dengan saudara laki-lakinya, dan semua usaha itu sia-sia.

Dia dapat dengan mudah membayangkan semua pekerjaan yang perlu dilakukan, seperti kanal-kanal yang penuh hingga meluap setelah hujan deras.

“Dan Anda juga kedatangan tamu yang tidak bisa Anda abaikan.”

“Hmm?”

Myuri mengamati kerumunan dan menemukan wajah yang familiar di antara lautan pedagang dan pengrajin.

Ilenia melambaikan tangan padanya, dan Myuri membalas lambaian tangan tersebut.

Pedagang wol dan rombongannya dari pelabuhan Ahberg yang jauh masih mengenakan pakaian perjalanan. Mereka pasti baru saja sampai di kota Wobern, yang terletak jauh di pegunungan.

Jika mereka sudah sampai di sini, maka Myuri tidak bisa membuang waktu lagi.

“ Saya tidak akan kesulitan jika rencana Anda gagal ,” lanjut Vadan. “Tetapi tugas saya sebagai kapten adalah membawa kapal ke pelabuhan dengan selamat begitu kita berlayar.”

Myuri menghela napas lagi. Terlepas dari semua keluhannya, Vadan selalu membantu.

“Jika ada satu hal yang ingin kukatakan kepada saudaraku…itu adalah bahwa banyak sekali orang yang melakukan banyak sekali pekerjaan untuknya.”

“Aku yakin dia tahu itu.”

“………”

Dia menatapnya dengan ragu, dan Vadan si tikus dengan cekatan mengangkat bahunya.

“ Tapi…dia juga naif ,” kata Vadan. “Anak itu tidak tahu betapa kerasnya semua orang bekerja.”

Myuri tersenyum, tetapi bukan karena dia menikmati semua ini.

Senyum itu akhirnya berganti dengan desahan panjang lagi saat dia berdiri.

“Kau akan mengalah dan berbaikan dengannya?” tanya Vadan dengan sedikit nada geli.

“Tidak,” kata Myuri tegas. “Karena itu kesalahannya.”

Vadan mendengus sambil menggaruk lehernya dengan kaki belakangnya.

Pertengkaran Myuri dengan Col terjadi hampir seminggu yang lalu.

Namun, mereka memang sudah sesekali bertengkar bahkan sebelum itu.

Mereka telah menyelamatkan sebuah desa yang melestarikan legenda Beruang Pemburu Bulan, dan telah mengatasi intrik Roche—roh burung hantu yang telah mencampuri rencana pembangunan jalan menuju selatan—tetapi banyak masalah yang masih belum terselesaikan.

Salah satu alasannya, Kardinal Senja secara resmi telah mendapatkan dukungan tidak hanya dari Duran, raja tentara bayaran yang memerintah kota pegunungan Wobern, tetapi juga dari dua pangeran pemilih lainnya yang memegang posisi penting di dalam kekaisaran.

Namun sebagian besar alasan mereka setuju untuk bekerja sama adalah karena rencana mereka untuk menjadikan Kardinal Senja sebagai martir telah terbongkar.

Dan meskipun Myuri telah memberi tahu saudara laki-lakinya bahwa para pangeran pemilih tidak dapat dipercaya, Kardinal Senja yang penyayang tidak mengindahkan peringatannya. Bahkan, kecurigaannya malah membuatnya mendapat ceramah—rupanya, tidak bijaksana untuk meragukan orang-orang yang mengaku telah berubah pikiran.

Tepat saat itulah ekornya mulai terasa gatal.

Bagaimanapun, hal terakhir yang diharapkan oleh para pangeran pemilih adalah Kardinal Senja berjalan ke dalam jebakan di pegunungan, tanpa pengawal atau senjata, dan tetap kembali dalam keadaan utuh. Tikus-tikus Vadan melaporkan bahwa mereka hampir gemetar ketakutan.

Namun, itu bukanlah satu-satunya konsekuensi dari selamatnya Col.

Karena sekarang, bukan hanya raja bayaran, tetapi dua pangeran pemilih—tokoh berpengaruh dan berwibawa di dalam kekaisaran—memberitahu semua orang bahwa Kardinal Senja benar-benar menikmati perlindungan Tuhan.

Rupanya, ini juga menjadi topik hangat di luar Wobern.

Pertama-tama, empat dari tujuh pangeran pemilih kekaisaran telah secara terbuka menyatakan niat mereka untuk mendukung Kardinal Senja. Apa yang akan terjadi jika tersebar kabar bahwa dia memiliki perlindungan ilahi, meskipun itu diucapkan dengan lebih banyak rasa takut daripada rasa hormat?

Tidak sepenuhnya jelas apakah semua orang sudah yakin bagaimana konfliknya dengan Gereja akan berakhir, tetapi mereka yang tidak ingin ketinggalan zaman telah menaikkan jubah mereka dan dengan cepat menuju ke Wobern.

Suatu pagi, Myuri terbangun dan mendapati kediaman Pangeran-Pemilih Duran dipenuhi orang-orang yang membentuk barisan panjang berliku-liku dengan harapan dapat bertemu dengan Kardinal Senja.

Dalam barisan ini terdapat orang-orang penting, orang-orang yang tidak begitu penting, dan beberapa orang yang sangat penting.

Melihat raja-raja menunggang kuda putih yang cantik dan iring-iringan ksatria membawa bendera merah memang menyenangkan pada awalnya, tetapi dia cepat bosan dengan kunjungan kehormatan mereka yang berlebihan.

Dia berharap bisa menyerahkan semua pertemuan itu kepada saudara laki-lakinya yang bodoh, atau kepada Klevend, tetapi tidak semua pengunjung memiliki niat baik.

Dia tahu bahwa saudara laki-lakinya yang bodoh itu tidak akan pernah bisa melihat niat jahat yang tersembunyi di balik senyuman.

Karena dia adalah ksatria pribadi Kardinal Senja, Myuri menemaninya ke semua kunjungan membosankannya, tetapi Kardinal itu tidak pernah sekalipun berterima kasih padanya.

Malahan, dia mengabaikan perintah Myuri yang seharusnya menjamin keselamatannya selama kunjungan, pertemuan, dan misa. Dia akan berhenti setiap kali seseorang memanggilnya, bergabung dengan kelompok orang asing mana pun yang kebetulan dia temui, dan terlibat dalam perdebatan dengan siapa saja.

Setiap kali dia menegurnya karena kurang berhati-hati, dia selalu menatapnya dengan masam.

Dia hanya berasumsi bahwa setiap kali wanita itu mengusir orang-orang yang mengerumuninya, atau menariknya keluar dari kerumunan, itu disebabkan oleh rasa iri.

Senyum dan desahan penuh keresahan yang selalu ia tunjukkan setiap kali hal itu terjadi telah menjadi gangguan yang begitu besar sehingga ia hanya bisa mengibaratkannya seperti kutu yang hinggap di ekornya.

Karena tidak ada orang lain untuk diajak bicara, dia mencurahkan isi hatinya kepada Vadan, tetapi kapten tikus yang berhati dingin itu tidak terlalu bersimpati. Dan itu adalah masalah terkecil Myuri.

Hal ini terjadi karena saudara laki-lakinya yang bodoh itu sama sekali tidak memahami hal praktis terkait pembukaan jalan ke selatan.

Menyatakan bahwa jalan akan dibangun memang mudah, tetapi mewujudkannya sebenarnya membutuhkan lebih dari sekadar memotong rumput.

Ketika Myuri masih tinggal di Nyohhira, dia telah membantu mengubah aliran mata air di lereng gunung, tetapi masalah yang muncul dari tugas itu jauh lebih besar daripada yang pernah dia bayangkan.

Cakupan dan skala pembangunan jalan baru akan jauh lebih besar dari itu dalam segala aspek.

Dan itu bahkan bukan kekhawatiran terbesarnya.

Hal yang paling mengkhawatirkan adalah bagaimana proyek ini telah menyita terlalu banyak perhatian publik.

Dalam beberapa hal, banyaknya orang yang mengawasi proyek mereka justru menjadi keuntungan.

Membangun jalan itu akan sangat mahal, dan kantong Pangeran-Pemilih Duran sama sekali tidak cukup dalam. Masih belum jelas apakah mereka memiliki cukup uang, bahkan dengan dukungan finansial dari para pangeran-pemilih yang tertindas.

Itu berarti mereka membutuhkan lebih banyak kontribusi dan kerja sama dari banyak orang.

Namun, betapapun hausnya mereka, minum air keruh bukanlah tindakan yang bijaksana.

Banyak orang yang ingin berkontribusi untuk tujuan tersebut dengan harapan kecil bahwa Kardinal Senja mungkin mengingat nama mereka.

Terlalu banyak orang membawa tas yang penuh dengan koin emas.

Menangani jumlah orang saja sudah membuat mereka sangat sibuk, karena mereka tidak bisa begitu saja menerima emas hanya dari orang-orang tertentu.siapa pun yang menawarkan diri. Dan begitulah, antrean pemohon semakin panjang.

Sebagian dari orang-orang yang dengan santai menawarkan untuk membuka dompet mereka adalah tuan tanah yang menyiksa rakyatnya, dan pedagang berpengaruh dengan reputasi buruk.

Menerima uang mereka akan menjadi noda hitam pada reputasi Kardinal Senja.

Terlebih lagi, karena beberapa pemohon saling berselisih, keputusan tentang uang siapa yang akan diterima dan uang siapa yang akan ditolak membutuhkan pertimbangan yang cermat.

Hal ini terlalu berat untuk ditangani Myuri, sehingga semua urusan politik diserahkan kepada Klevend sang bangsawan dan para pangeran pemilih, yang sangat berpengalaman dalam hal-hal semacam ini.

Sebaliknya, dia terus mengawasi sesuatu yang lain.

Barisan pemohon itu tidak hanya terdiri dari orang-orang yang menawarkan uang kepada Kardinal Senja dengan harapan dia akan memperhatikan mereka.

Kitab suci dengan pinggiran berlapis emas dan jubah pendeta yang ditenun dari sutra putih yang sangat terang terus sampai ke tangan saudara laki-laki Myuri.

Untungnya, saudara laki-lakinya yang baik hati tidak terlalu materialistis. Kelemahan sebenarnya adalah ketidakmampuannya untuk mengatakan tidak kepada orang lain ketika mereka meminta bantuannya. Dia adalah orang yang selalu khawatir, selalu bertanya-tanya apakah tidak sopan untuk mengembalikan hadiah, atau apakah setidaknya dia harus mendengarkan apa yang mereka katakan, karena mereka telah bersusah payah mengirimkan hadiah.

Myuri tahu jika dia tidak tetap berada di sisinya dan bertindak sebagai penjaga, seseorang bisa memanfaatkannya dalam sekejap.

Dia sering mengingatkannya tentang hal ini, tetapi saudara laki-lakinya bertindak seolah-olah itu bukan masalah nyata. Yang dia lakukan hanyalah tersenyum sinis padanya dan mengatakan bahwa hal seperti itu tidak akan pernah terjadi.

Tatapannya menjadi dingin karena dia tahu apa yang dilakukan orang-orang jahat.Niatnya memang mampu terwujud, dan tidak ada yang lebih tahu betapa bodohnya saudara laki-lakinya itu.

Kitab suci berbingkai emas dan jubah sutra putih bukanlah satu-satunya hadiah yang dapat diberikan oleh orang-orang berkuasa dan berpengaruh. Bagaimana jika mereka mengirim gadis-gadis anggun yang mengenakan pakaian cantik dan mendesak saudara laki-lakinya untuk menjaga mereka di sisinya?

Ini bukan spekulasi—dia sudah dikirimi tiga gadis.

Karena sifat kakaknya yang seperti itu, ia langsung bersimpati dengan penampilan anggun, sikap lembut, dan air mata palsu para gadis itu, dan mendengarkan apa pun yang mereka katakan.

Tentu saja, Myuri bisa langsung melihat apa yang tersembunyi di balik riasan mereka.

Ini adalah prestasi yang mustahil bagi saudara laki-lakinya yang bodoh itu.

Maka Myuri dan Klevend, yang memahami kesulitan yang dialami burung itu, bekerja di balik layar untuk menjauhkan serangga-serangga itu dari Twilight Cardinal.

Namun justru karena semua usahanya, saudara laki-lakinya mengira bahwa sebenarnya tidak ada serangga sama sekali.

Kecemasan yang ia rasakan tak tersampaikan kepadanya. Kerja kerasnya pun tak diakui.

Bahkan, setiap kali dia melihat betapa tegangnya wanita itu, dia hanya tersenyum padanya seolah-olah wanita itu adalah seorang anak kecil yang takut pada monster di kegelapan.

Dan ekor Myuri pun semakin gatal.

Namun, karena kesibukan yang begitu besar, dia tidak punya waktu untuk menegur ketidakpeduliannya dan berdebat dengannya, jadi dia memfokuskan upayanya untuk membantu Klevend dan krunya mengusir setiap orang yang mencurigakan, dan mencari tahu dari mana mereka bisa mendapatkan uang untuk membangun jalan tanpa membahayakan diri mereka sendiri.

Tepat ketika dia berhasil melewati gelombang tantangan pertama, perhatian utamanya beralih ke bakat dan peralatan yang dibutuhkan untuk pembangunan itu sendiri.

Ini juga merupakan hal yang besar.

Setelah mengumpulkan semua pekerja, mereka perlu menyediakan tempat tidur dan makanan; setelah membeli bahan bangunan, mereka membutuhkan tempat untuk menyimpannya. Wobern terletak di puncak gunung, sehingga secara alami merupakan kota padat di mana orang-orang tinggal di tempat yang relatif sempit. Sekarang kota itu dipenuhi orang-orang yang berharap mendapat kesempatan untuk bertemu dengan Kardinal Senja, jalanan selalu penuh sesak.

Lalu apa yang harus dilakukan mengenai hal ini?

Karena kota itu terletak di puncak gunung yang sangat tinggi, berkemah di luar ruangan bukanlah pilihan yang masuk akal hampir sepanjang tahun.

Intinya, mereka perlu menyelesaikan semua persiapan ini sebelum musim dingin tiba, dan mereka harus membuat keputusan besar dengan sangat cepat karena lahan sangat terbatas.

Hanya ada satu masalah besar yang menghalangi terwujudnya semua ini.

Tak lain dan tak bukan, dia adalah Kardinal Senja itu sendiri.

Meskipun sama sekali tidak berpengalaman dalam urusan bisnis, saudara laki-laki Myuri yang tercinta ini memiliki rasa tanggung jawab yang mendalam.

Karena dialah yang mengusulkan ide tersebut, ia secara alami menganggap bahwa sudah menjadi kewajibannya untuk menghadiri setiap pertemuan yang berkaitan dengan pembangunan jalan baru itu.

Namun proyek ini merupakan pekerjaan besar, dan hasilnya jelas akan berdampak besar pada konflik Gereja yang telah memecah dunia menjadi dua, jadi tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Ada pemahaman bersama bahwa semua pihak yang terlibat harus bersedia menanggung beberapa kesulitan agar rencana tersebut berhasil.

Sebagai contoh, membersihkan area kecil yang digunakan oleh kaum miskin tunawisma sebagai tempat berlindung untuk memberi ruang bagi fasilitas baru.

Tentu saja, setiap kali saran semacam itu diajukan, Kardinal Senja yang agung akan memperlambat jalannya pertemuan dan berpidato panjang lebar tentang keadilan dan kes fairness.

Saat pertama kali hal ini terjadi, semua orang memuji Kardinal Senja karena tidak mengabaikan bahkan orang yang paling rendah sekalipun, tetapi mulai kali kedua dan seterusnya, ia hanya mendapatkan cibiran.

Itu sudah pasti—jika mereka menuruti setiap protesnya, tidak akan ada yang bisa diselesaikan.

Maka, Myuri mulai menerima permohonan. Banyak yang ragu untuk menyampaikan pendapat mereka secara langsung kepada Kardinal Senja, jadi mereka mencarinya dan meminta agar dia menjelaskannya untuk mereka.

Setiap kali Myuri mencoba berunding dengan kakaknya saat mereka berdua saja di kamar, kakaknya menatapnya seolah-olah dia adalah utusan iblis.

Setiap kali hal ini terjadi, ekornya terasa sangat gatal, dan dia mencengkeramnya dengan kuat.

Namun, ia tetap tidak bisa meninggalkan warga kota miskin yang berada dalam kesulitan karena kakaknya. Tentu saja, kakaknya bermaksud baik, dan ia menyukai ketika kakaknya dengan berani menjunjung tinggi cita-cita mulianya. Myuri juga tahu bahwa Col tegang karena mereka sedang memasuki tahap akhir perjuangan mereka melawan Gereja.

Dia sering begadang hingga larut malam, menyalakan lilin sampai siang hari sambil bekerja.

Maka Myuri pun menahan rasa gatal di ekornya dan melakukan segala yang dia bisa.

Setidaknya, dia tahu bahwa begitu periode sibuk ini berakhir, akan ada waktu sebelum dewan ecu-sesuatu-atau-lain itu dimulai. Pasti mereka akan punya waktu untuk berkeliling kota dan menghabiskan waktu santai bersama saat itu.

Namun…

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Santo Matahari?”

Suatu hari, ketika Myuri mengikuti kakaknya dari dekat saat mereka berjalan ke kapel untuk misa, beberapa pria mengelilinginya, wajah mereka berkeringat dingin.

“Yang ingin kami sampaikan kepada Anda adalah sesuatu yang benar-benarBukan untuk keuntungan kita sendiri. Ini semua berkaitan dengan bagaimana tindakan Kardinal Senja terlihat di mata dunia!”

Para pendeta itu memasang ekspresi yang begitu mengerikan sehingga Myuri sedikit mundur.

Perasaan firasat buruk yang kuat membuat Myuri mengerutkan hidungnya begitu mereka melangkah masuk ke kapel.

Para pendeta tampak gelisah; dia bisa merasakan mereka punya sesuatu yang penting untuk disampaikan. Hanya saudara laki-lakinya yang bodoh yang sama sekali tidak menyadari ketegangan yang begitu terasa.

Tepat ketika dupa dinyalakan dan doa akan dimulai, sekelompok pejabat gereja mendekati Myuri, yang sedang beristirahat di ruangan terpisah.

“Ah, semoga Tuhan menyertaimu, Santo. Kumohon, dengarkan permohonan kami.”

Untuk sesaat, Myuri melepaskan topeng kedoknya sebagai Saint of the Sun. Ekspresi kesal muncul di wajahnya mendengar ucapan mereka yang berlebihan dan teatrikal.

“…Apa yang kau inginkan sekarang?”

“Begini, ini menyangkut pembangunan jalan ke selatan di bawah bimbingan Kardinal Senja. Ini dapat disebut sebagai jalan yang dilalui oleh orang suci.”

“Oke…Hmm?”

Myuri memiringkan kepalanya. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah hak penamaan jalan. Setelah meninggalkan Nyohhira, dia menyadari bahwa bahkan jalan terkecil pun memiliki nama, yang sering kali menjadi bentuk kehormatan bagi penduduk setempat. Dia sesekali membayangkan sebuah jalan dinamai menurut namanya dan saudara laki-lakinya. Dalam hal itu, rute baru tersebut tidak bisa begitu saja disebut “jalan ke selatan.”

“Apakah ini soal nama?” tanyanya.

“Memang ada, tetapi ini masalah yang berbeda,” jawab pendeta itu. “Singkatnya, ini tentang kayu yang ditebang dan batu yang ditambang.”

Myuri dan saudara laki-lakinya telah bepergian bersama dan melihat banyak hal, tetapi kerutan di antara alisnya semakin dalam. Tampaknya masih banyak hal di dunia ini yang tidak dapat ia antisipasi.

“Kayu dan batu? Apa maksudmu?”

“Dengarkan baik-baik, Santo. Jalan menuju selatan adalah jalan suci. Pada intinya, kayu yang ditebang untuk membuatnya akan melambangkan mereka yang mengorbankan diri dalam perjalanan demi keadilan.”

“Hmm…?”

“Dan batu itu akan menjadi penanda perubahan hati yang dialami oleh orang jahat yang dulunya menghalangi keadilan. Kami percaya banyak orang akan menginginkannya sebagai bukti iman mereka!”

Nada putus asa para pendeta itu sangat jelas. Myuri memalingkan ekspresi kesalnya dari para pendeta tua itu.

Mereka sedang membicarakan tentang relik suci.

Ketika Myuri menginginkan pedangnya sendiri, dia berpikir sebaiknya dia mendapatkan semacam pedang suci legendaris, jadi dia mencari relik untuk melihat apakah dia bisa menemukan sesuatu yang sesuai. Setiap benda yang menyebabkan mukjizat disebut relik suci, dan sebagian besar di antaranya terkait dengan orang suci—seperti pakaian yang mereka kenakan, atau bahkan tulang mereka. Benda-benda seperti itu dibeli dan dijual dengan harga yang sangat tinggi.

Lalu bagaimana dengan Kardinal Senja, yang menjadi buah bibir hampir di setiap kota? Sepertinya bahkan kerikil yang ditemukan di sepanjang jalan yang dilaluinya pun diperlakukan sebagai relik suci.

“Santo, izinkan gereja kami untuk mengurus semua barang yang dapat dianggap sebagai relik. Jika Anda bersedia menyampaikan permohonan kami kepada Yang Mulia…”

Myuri menyukai kisah-kisah tentang putri, tetapi jika para putri dilayani seperti ini setiap hari, dia tidak akan pernah ingin menjadi seorang putri. Dia menarik napas dalam-dalam, berdeham, dan ingat untuk bersikap seperti Saint of the Sun.

Para pendeta yang lebih tua menahan napas, berdiri tegak memberi hormat.

“Baiklah,” katanya, menirukan gaya formal yang diajarkan Hyland padanya. “Aku akan berbicara dengan saudaraku.”

Mendengar kata-katanya, para imam segera bersujud.

Kayu dan batu yang disingkirkan untuk jalan itu pasti akan dijual dengan harga selangit. Karena peninggalan-peninggalan itu berada di wilayah gereja setempat, mereka sangat menginginkan hak untuk mengendalikannya. Itu akan menjadi keuntungan yang luar biasa.

Pikiran itu membuat Myuri teringat pada seorang pedagang tertentu dengan hidung yang lebih tajam daripada hidung serigala. Ini adalah masalah yang ingin dia selesaikan dengan cepat, sebelum pedagang itu ikut campur dan memperumit semuanya. Malam itu, dia membicarakannya dengan saudara laki-lakinya di kamar mereka.

“Itu ide yang bagus sekali.”

Sang Kardinal Senja memberikan jawabannya dengan mudah, sambil membolak-balik setumpuk perkamen di bawah cahaya lilin.

“Kalau begitu, itulah yang akan kukatakan pada mereka,” katanya lega. Seluruh gagasan itu berbau uang, dan dia tahu ada kemungkinan saudara laki-lakinya yang keras kepala akan tidak setuju. Tetapi bahkan ketidaksetujuannya pun tidak akan menghilangkan keinginan orang-orang akan kayu dan batu itu. Perdagangan hanya akan terjadi secara rahasia, dan tokoh-tokoh oportunis akan mulai bekerja di balik layar. Kenalan pedagang mereka, Eve, pasti akan melihat situasi ini sebagai lahan perburuan yang sempurna.

Dan ketika kabar tentang pasar gelap tak pelak lagi sampai ke telinga Kardinal Senja, Myuri yakin kakaknya yang sangat serius itu akan sangat marah. Karena sudah memperkirakan hasil ini dengan sangat jelas, dia berpikir yang terbaik adalah menyerahkan kendali kepada gereja setempat sejak awal dan membebankan semua tanggung jawab kepada mereka.

Myuri, duduk bersila di atas tempat tidur, menambahkan permohonan gereja ke tumpukan petisi yang telah diselesaikan. Tepat ketika dia hendak melanjutkan, saudara laki-lakinya berbicara.

“Ah, tapi,” sela dia, “ada satu pesan yang ingin saya sampaikan.”

Telinga Myuri langsung tegak.

“Saya yakin orang-orang akan menginginkan kayu dan batu itu, bahkan dengan harga tinggi,” lanjutnya. “Pastikan orang kaya tidak mendapat prioritas.”

“Hmm…?”

“Maksudku…” Myuri memiliki firasat buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi dia tetap diam. Kardinal Senja, yang asyik dengan dokumen-dokumennya, tampaknya tidak menyadarinya. “Ini bisa disebut jalan ziarah bagi mereka yang memohon kepada Gereja untuk mengikuti ajaran iman dengan benar. Saya percaya kayu dan batu harus dibagi rata di antara semua yang menginginkannya, sehingga setiap orang dapat menerima pesan ini dengan sepenuh hati.”

Myuri menggaruk pangkal telinganya. “Apakah itu berarti kita tidak boleh menjualnya?”

Para pendeta itu benar-benar berniat menjual semuanya.

“Saya berharap bisa mengatakan itu, tetapi larangan tersebut akan dengan mudah dihindari melalui ‘sumbangan’ atau dalih lainnya.”

Kakaknya mulai memahami bagaimana dunia bekerja; tidak semuanya berjalan sesuai dengan prinsip-prinsip idealis. Mencoba memaksakan sesuatu hanya menimbulkan lebih banyak masalah. Namun, kelegaan Myuri hanya berlangsung sesaat.

“Oleh karena itu,” kata Kardinal Senja yang agung, “kita akan membagikan kayu dan batu secara adil agar setiap orang dapat memiliki sebagian.”

Myuri sepenuhnya menyadari bahwa ekspresi wajahnya seperti kucing yang mencium bau busuk. “Adil?”

“Ya,” jawabnya. “Sebagai contoh, ketika kita menyediakan sepuluh batang kayu untuk mereka yang bersedia memberikan sumbangan sebagai imbalan atas relik, maka kita harus menyisihkan sepuluh batang kayu lagi untuk mereka yang hanya memiliki sedikit uang. Dengan begitu, kita bisa yakin bahwa potongan kayu dan batu ini akan sampai ke tangan semua orang.”

“Itu ide yang bagus ,” gumam Myuri pelan.

Andai saja itu mungkin terjadi.

“Kita juga harus menyisihkan sebagian untuk mereka yang akan memotong danMengangkut kayu. Oh, dan sepertinya beberapa orang akan mendukung kita dari negeri yang jauh; akan menyenangkan jika kita juga mengirimkan sebagian kepada mereka. Akan sangat luar biasa jika semua orang dapat merasakan tujuan bersama dalam proyek kita, jika mereka benar-benar merasa sedang berjuang menuju ajaran Tuhan yang benar dengan mengenakan potongan kayu dan batu yang kita potong untuk membangun jalan.”

Myuri hanya bisa melihat sebagian kecil wajah kakaknya, tetapi itu sudah cukup untuk mengetahui bahwa dia sedang menikmati dirinya sendiri, membayangkan kayu dan batu itu mencapai orang-orang dan mereka semua tersenyum.

“Itu memang rencana yang luar biasa, Kakak,” katanya, suaranya penuh sarkasme yang sama sekali tidak disadari.

“Ya. Mungkin tidak semuanya akan berjalan sempurna, tetapi kita harus mencoba. Kamu yang akan memberi tahu mereka. Aku yakin mereka semua akan bekerja sama dengan kita.”

“Aku ragu akan hal itu ,” pikir Myuri dengan tenang.

Dia mengatakan untuk menentukan “jumlah yang adil,” tetapi setiap orang yang terlibat akan memiliki definisi mereka sendiri tentang istilah itu. Para pendeta yang rakus uang akan mencoba mengamankan bagian yang diperuntukkan bagi orang kaya. Karena takut pada Kardinal Senja, mereka akan menunggu sampai orang kaya datang memohon kepada mereka untuk meminta batu ajaib, dan kemudian mereka akan datang memohon kepadanya. Dia sudah bisa melihatnya.

Sementara itu, kaum miskin yang menerima bagian mereka secara cuma-cuma kemungkinan akan menjualnya. Lebih tepatnya, sebuah perusahaan perdagangan skala besar pasti akan mengatur pengumpulan dan penjualan kembali tersebut. Konsep pembagian yang adil akan dengan cepat menjadi tidak berarti.

Rencana kakaknya ditakdirkan untuk gagal. Tinta di atas kertas akan luntur, membuat semua batasan menjadi kabur. Tetapi dalam benaknya, itu adalah rencana yang sempurna, dan siapa pun yang menyimpang darinya akan dianggap korup di matanya. Akan berbeda ceritanya jika dia hanya tidak senang dengan bagaimana hasilnya, tetapi kekhawatiran sebenarnya adalah bahwa dia pasti akan mengambil sikap berdasarkan rasa keadilannya yang kaku, mencoba untuk memperbaiki kesalahan semua orang.

Membayangkan keributan yang akan terjadi saja sudah membuat bulu kuduk saya merinding.Ekor Myuri bergetar. Kakaknya bukan lagi pemuda baik yang kebaikannya hanya dia yang tahu.

Seluruh dunia mengamati setiap gerakannya, dan Klevend telah mengungkapkan sentimen itu dengan baik.

“Menyinggung perasaannya berarti menyinggung perasaan seseorang yang bisa jadi merupakan orang terpenting kedua setelah Tuhan, di dunia tanpa Gereja yang ada saat ini.”

Sebagai seseorang yang mengetahui kebodohan luar biasa dari pemuda yang oleh orang lain disebut Kardinal Senja ini, Myuri tidak bisa menahan senyum melihat betapa absurdnya pernyataan itu, tetapi semua orang di dunia benar-benar berpikir seperti itu.

Dan Kardinal Senja sendiri lebih tidak menyadari semua ini daripada Myuri.

Myuri menatap tajam kakaknya yang terus-menerus berbicara tentang betapa hebatnya rencana untuk membagikan kayu dan batu ajaib itu.

Dia selalu punya sesuatu untuk dikatakan, baik itu saat rapat, maupun saat bertemu dengan tamu.

Tentu saja, sebagian besar dari apa yang dia katakan bukanlah opini tanpa pertimbangan atau komentar yang tidak pada tempatnya, melainkan argumen-argumen yang masuk akal yang telah ia kembangkan selama perjalanannya, yang didasari oleh keinginan akan kebenaran yang selalu membara di hatinya.

Namun, jarang sekali ada sesuatu yang benar-benar sempurna.

Jika memang ada keadilan di dunia ini, Myuri pasti sudah menjadikan dirinya istrinya sejak lama.

Jadi, itu berarti seseorang, dengan cara tertentu, harus menutupi kesenjangan antara kebenaran yang dibicarakan oleh Kardinal Senja dan kenyataan, yang tidak selalu berjalan mulus.

Akibatnya, Myuri terus-menerus dibanjiri petisi, dan tumpukan proposal proyek serta laporan baru membuat kakaknya terus sibuk di mejanya.

Mereka sedang membuat jalan baru menembus gunung—sesuatu yang bahkan para prajurit kekaisaran kuno pun telah menyerah untuk melakukannya.

Dia akan menggunakan itu sebagai titik tumpu untuk melawan organisasi besar yang bernama Gereja, bertindak sebagai perwakilan perasaan dari sejumlah besar orang yang luar biasa.

Sebagai sebuah rencana, bahkan Myuri merasa terinspirasi olehnya, dan dia ingin menuliskannya di buku ceritanya.

Namun, semakin besar gambaran yang ia lukiskan, semakin besar pula jurang pemisah antara gambaran tersebut dengan kenyataan.

Dan, jujur ​​saja, mustahil untuk meninjau setiap aspek proyek, untuk terlibat langsung di dalamnya, untuk menyesuaikan setiap bagiannya agar lebih sesuai dengan realitas di lapangan.

Pada suatu titik, mereka harus memejamkan mata, menutup telinga, dan berkonsentrasi pada apa yang benar-benar penting.

Mereka seharusnya tidak mencoba mengendalikan segalanya seperti kakaknya.

“Oh.”

Dan pada saat itu, Myuri tiba-tiba yakin akan satu hal.

Apa alasan sebenarnya mengapa mereka semua begitu sibuk?

Sebagai contoh, dokumen-dokumen yang dimiliki Myuri bukanlah petisi dalam bentuk apa pun.

Karena kakaknya selalu bersikeras agar mereka mengejar hasil ideal untuk setiap masalah kecil, penduduk kota menjadi gelisah, bertanya-tanya apakah keputusan mereka sejalan dengan cara berpikir Kardinal Senja. Ketidakpastian itu memaksa mereka untuk terus-menerus mencari persetujuannya.

Ada tumpukan dokumen semacam itu, dan Myuri menyadari betapa absurdnya hal itu.

Intinya, alasan semua orang begitu sibuk adalah karena saudara laki-lakinya sedang berada di kota .

Dia telah menjadi terlalu penting.

Kakaknya menjadi fokus setiap diskusi, setiap rencana, dan mereka tidak akan melanjutkan sampai memenuhi standar yang ditetapkan kakaknya.

Saudara laki-lakinya bagaikan domba yang bodoh—naif, berhati baik, dan tidak pernah mengerti ke mana ia harus pergi.

Karena semua orang ingin mengetahui pendapatnya tentang setiap hal kecil, mereka berada dalam situasi sulit ini.

Begitu hal itu terlintas di benaknya, membolak-balik setiap lembar perkamen dalam tumpukan itu terasa sia-sia.

Orang-orang yang berkumpul di Wobern bukanlah orang suci, tidak, tetapi tak seorang pun dari mereka dipenuhi dengan kebencian. Dan penduduk asli kota itu tentu jauh lebih berpengalaman dalam bisnis daripada saudara laki-lakinya. Namun semua orang berpegang teguh pada setiap kata Kardinal Senja, terpaksa berkonsultasi dengannya dan menyesuaikan rencana mereka, semua karena kekuatan luar biasa yang diharapkan akan dia miliki suatu hari nanti.

Kakaknya, dengan kesungguhannya, percaya bahwa secara proaktif terlibat dalam setiap keputusan adalah kewajibannya. Itulah mengapa dia memeriksa semuanya dan menanggapinya dengan serius. Tentu saja, tidak ada cukup waktu baginya untuk menjawab setiap pertanyaan. Tanggapannya semakin terlambat, dan penundaan yang tak terhindarkan itu menciptakan lebih banyak masalah. Makanan membusuk menunggu pengiriman; kuda dan keledai makan dan menghasilkan kotoran setiap hari mereka menganggur. Barisan pria dengan wajah khawatir terbentuk di depan Myuri, semuanya mengajukan pertanyaan yang sama: Bisakah kami mendapatkan jawaban lebih cepat?

Dan semua ini adalah kesalahan kakaknya. Kekacauan di kota, pekerjaan yang tak ada habisnya, kenyataan bahwa dia tidak pernah lagi mengepang rambutnya—semuanya, segalanya , adalah kesalahannya.

“Apakah kau mendengarku, Myuri?”

Kakaknya akhirnya menyadari keheningannya. Dia menoleh ke arahnya.

Myuri berpura-pura memeriksa gulungan perkamen di tangannya. “Ya. Aku mengerti.”

“Baiklah. Saya akan meninggalkan Anda.”

Kakaknya bukanlah tipe orang yang ragu. Dia segera kembali bekerja.

Saat punggungnya membelakangi, Myuri perlahan berdiri. Ia menyeimbangkan berat badannya dengan ekor serigalanya, telinganya bergerak-gerak untuk mendeteksi suara napas mangsanya. Taringnya mengintip dari balik bibirnya, seolah sedang menguji bagaimana rasanya menancap ke daging pucat lehernya.

Tikus-tikus yang berkeliaran di ruangan itu merasakan perubahan suasana yang tidak menentu dan bergegas bersembunyi di balik dinding.

Hanya domba bodoh yang tersisa, membungkuk, pena bergerak di atas halaman seolah-olah dia sedang mengunyah rumput yang tumbuh di mejanya.

“Kakak,” gumam Myuri.

Domba itu akhirnya mengangkat kepalanya.

“Saudaraku, kita akan meninggalkan kota.”

“Apa?”

Kakaknya menoleh, lengah, hanya untuk membeku saat melihatnya. Myuri berdiri di atas tempat tidur, ekornya mengembang penuh, tampak mengancam. Dengan ekornya yang masih kaku, dia melangkahi tumpukan kertas dan turun dari tempat tidur.

Saat itu, si bodoh kakaknya akhirnya bersuara.

“Ah, um…apa kau baru saja bilang kita akan meninggalkan kota?” Tatapannya melirik ke tumpukan kertas di mejanya dan ke Myuri, benar-benar bingung. “Tapi masih banyak yang harus dilakukan. Kita sudah tertinggal dari jadwal dalam membersihkan jalan. Kita tidak mungkin pergi sekarang.”

Myuri mengabaikan omong kosongnya dan berjalan ke sudut ruangan tempat tumpukan hadiah tertumpuk. Dia mengambil sebotol sari buah apel dari antara tumpukan itu, membuka gabusnya, dan meneguknya dalam-dalam.

“Hai-!”

Keterkejutan kakaknya berubah menjadi ketidaksetujuan, dan dia membuka mulutnya untuk memarahinya, tetapi tatapan tajam dari Myuri membungkamnya. Lagipula, itu hanya jus buah manis, pikirnya.

“— Bersendawa . Dengar.” Myuri menyeka mulutnya dengan lengan bajunya sebelum melanjutkan. “Alasan terbesar mengapa semua orang begitu sibuk, alasan mengapa pekerjaan tertunda, adalah kau , Kakak.”

“Apa?”

Saat dia menatap dengan tatapan kosong penuh keterkejutan, wanita itu meneguk lagi minuman dari kendi dan bersendawa lagi.

“Maksudku, semua kesibukanmu—tinggal di sini, menghadiri rapat, bertemu orang-orang—itulah yang membuat orang lain tertinggal!”

“Ah, hmm…? Apa maksudmu?”

Dia sangat lambat memahami sesuatu. Myuri membanting teko yang hampir penuh itu ke atas meja. Dia berbalik, mengambil segenggam kertas dari tempat tidur, lalu berbalik lagi dan menyodorkannya ke wajahnya.

“Pada dasarnya semua ini dikirimkan kepada saya karena Anda tidak bisa menjaga mulut Anda tetap tertutup dalam rapat! Anda mengatakan sesuatu, pekerjaan mereka tertunda, dan kemudian mereka datang mengadu kepada saya!”

“A—? Tunggu, benarkah?”

“Aku menyadari bahwa semua pekerjaan ini tidak akan ada jika kau tidak berada di kota ini!”

Pemuda yang mereka sebut Kardinal Senja, yang dipuja dan ditakuti oleh penduduk kota, bertemu pandang dengan Myuri sebelum dengan patuh memalingkan muka. Ekornya semakin mengembang saat ia menerjang, mencengkeram tengkuk domba yang mundur itu.

“Dengarkan aku,” geramnya. “Kau terlalu penting sekarang. Selama kau tetap di sini, semua orang harus memastikan mereka mendapat persetujuanmu untuk setiap hal kecil. Dan itulah mengapa begitu banyak pekerjaan terhenti total!”

Ia mencengkeram lehernya, cukup dekat untuk menggigit. Aroma samar dan tajamnya memenuhi indranya—keringat, debu, dan sebum, bercampur dengan bau kertas dan tinta yang familiar. Itu adalah aroma kakaknya ketika ia benar-benar larut dalam sesuatu. Myuri tidak membencinya, tetapi ini bukanlah pemandian Nyohhira.Mereka telah melakukan perjalanan jauh dan mengalami begitu banyak hal. Mereka tidak bisa terus bertindak seolah-olah mereka hanya menyelesaikan masalah kota-kota kecil dan berpura-pura bahwa itu akan berhasil di tempat lain.

 

Saat dia menatapnya tajam, pikirannya sepertinya akhirnya menyadari apa yang terjadi. Perlahan, ekspresinya berubah dari ekspresi kakak laki-lakinya yang bodoh menjadi ekspresi pemuda yang dikenal sebagai Kardinal Senja.

“Memang, saya tidak sempurna,” katanya, sambil meletakkan tangan di dadanya seolah mengakui dosa-dosanya. “Apa yang bisa saya lakukan tidak cukup untuk apa yang perlu dilakukan. Saya tidak pernah menjadi siapa pun yang istimewa. Terkadang, saya pikir penghormatan orang-orang sudah berlebihan. Tapi…”

Kakaknya selalu tulus, selalu sungguh-sungguh, selalu menghadapi masalah secara langsung. Dia melipat tangannya di pangkuannya dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Tapi aku memilikimu.”

“Eh…Hah?”

Pemuda itu—Tote Col, kakak laki-lakinya yang tercinta—menggenggam tangannya dan menatap lurus ke arahnya, senyumnya penuh kepercayaan dan polos.

“Aku sudah kehabisan akal ketika kau mengatakan ingin menjadi seorang ksatria,” lanjutnya. “Tapi itu hanyalah kesalahan penilaianku sendiri. Aku tidak lagi meragukan kemampuanmu. Kita berhasil mengatasi tantangan terakhir kita sepenuhnya karena dirimu.”

“Oh, um, o…kay?”

Myuri bingung, tidak yakin mengapa dia tiba-tiba membicarakan hal ini. Dia meremas tangannya, dan kehangatan genggamannya terasa seperti menggenggam jantungnya.

“Aku tahu kau telah banyak berbuat untukku, dan aku merasa bersalah karena membebanimu dengan begitu banyak tanggung jawab. Tapi sekarang saatnya kita berdiri teguh.” Ia melepaskan tangannya dan dengan lembut menggenggam bahunya. “Dengan bantuanmu, kita bahkan bisa mengatasi ini. Kita harus melakukan apa yang kita bisa, bersama-sama.”

Tatapannya langsung, senyumnya ramah. Myuri balas menatapnya dalam diam.Matanya melirik ke arah lain sejenak. “Apakah kau mendengarkan apa yang baru saja kukatakan?”

“Tentu saja,” katanya dengan percaya diri. Kemudian, entah mengapa, senyumnya berubah menjadi ekspresi gelisah. “Aku merasa sangat menyesal karena belum memberikan penghargaan yang layak atas kerja kerasmu. Tapi kita tidak boleh menyerah. Tidak akan lama lagi. Sebentar lagi perjuangan kita akan melangkah maju dengan pesat.”

Dalam gerakan yang tidak biasa, dia menariknya ke dalam pelukan. Ekornya secara refleks bergoyang dari sisi ke sisi.

“Kumohon, bersabarlah. Setelah ini selesai, aku akan menyisir rambutmu dan kita akan melakukan apa pun yang kau inginkan. Nah, Myuri, kita hanya punya sedikit lagi—”

Saat itu, dia melepaskan diri dari pelukan kakaknya dan berputar. Kakaknya berdiri terkejut saat dia membungkuk di atas tempat tidur, mengambil bantal yang ditinggalkannya di kamar kakaknya, dan memeluknya erat-erat ke dadanya.

“Myuri?”

Dia mengabaikannya, menghentakkan kakinya ke pintu, dan meletakkan tangannya di kenop. Kemudian dia berbalik.

“Aku tidak mengatakan semua itu karena aku ingin hadiah!”

“Apa? Tunggu, Myu—”

Suku kata terakhir dari namanya lenyap di balik suara bantingan pintu yang keras.

Ia bergegas ke kamarnya sendiri di sebelah, membuka pintu dengan keras, dan menutupnya dengan lebih kuat lagi. Tikus-tikus kecil mengintip dengan malu-malu dari celah-celah di dinding sebelum ia mengusir mereka kembali bersembunyi dengan tatapan tajam. Ia membenamkan wajahnya di bantal, menyeka air mata yang mulai menggenang di matanya.

Akan berbeda ceritanya jika dia berdebat dengannya. Sebaliknya, dia mengira wanita itu memohon untuk diberi hadiah.

Banyak sekali orang yang mengerumuni mereka saat mereka sedang memulai proyek besar, dan desas-desus tentang konsili ekumenis Gereja semakin menguat. Sangat sulit untuk…Tetap tenang. Adik laki-lakinya yang pendiam telah membuat rencana yang luar biasa hebat, dan ternyata berjalan dengan baik. Dia lebih gembira dari biasanya, dan Myuri berpikir dia bersikap murah hati dengan menerima sisi menggemaskan adiknya itu tanpa bertanya.

Namun, dia masih memperlakukannya seperti anak kecil, seolah-olah mereka kembali ke Nyohhira. Dia mengabaikan nasihat jujurnya sebagai rengekan, berpikir dia bisa menenangkannya dengan beberapa kata kepercayaan.

“Kau…bodoh, Kakak!” Myuri mengerang, lalu ambruk ke tempat tidurnya. Dia memeluk bantal besar yang masih samar-samar berbau kamar kakaknya, dan mulai memukulinya hingga hancur.

Setelah memeragakan pemukulan bantal untuk terakhir kalinya, Myuri merosot ke kursinya. “Setelah itu,” katanya dengan lelah, “aku menyerah. Aku meneruskan semua keluhan dan petisi langsung ke kakakku. Sekarang aku hanya memastikan tidak ada yang memutuskan untuk menusuknya dengan ujung tombak yang tajam.”

Ketika dia selesai bercerita, Ilenia, yang duduk di seberangnya, memberikan senyum yang penuh keresahan.

“Jadi, itulah sebabnya pelabuhan Ahberg sangat ramai.”

Misa masih berlangsung di gereja, jadi Myuri meninggalkan Vadan untuk berjaga dan bertemu dengan Ilenia dan rombongannya. Setiap kedai penuh sesak, tetapi ketika penjaga kedai melihat pakaian suci Myuri, dia menyiapkan meja untuk mereka di luar. Begitu dia duduk, dia mulai mengeluh tanpa henti tentang saudara laki-lakinya.

“Sepertinya ketulusan saudaramu itu mengorbankan fleksibilitas,” ujar Diana. Aura di sekitarnya menunjukkan bahwa ia mungkin akan hancur menjadi debu di bawah terik matahari siang. Myuri mengira Diana telah kembali ke kampung halamannya, tetapi ia kembali ke Wobern bersama Ilenia.

“Pria tua yang kubawa pulang itu juga cukup rewel,” tambah Diana. “Aku ingin melihat beberapa kemajuan sebelum dia menjadi rewel.”

Mendengar itu, Ilenia tersenyum samar dan aneh. Setelah berurusan dengan Roche, roh burung hantu, Diana telah melakukan perjalanan ke Kerajaan Winfiel untuk berbicara dengan seseorang—roh domba yang telah sepenuhnya mengubah cara Myuri memandang domba, dan seseorang yang membuat Ilenia merasa tidak nyaman. Mereka membutuhkan seorang biksu palsu untuk menyelesaikan keributan seputar jalan baru itu, dan dia diminta untuk memainkan peran tersebut.

“Tapi ketika aku menempatkan diriku di posisi saudaramu, aku merasa iba padanya,” kata Diana sambil mengusap tepi cangkirnya.

Myuri merasakan bulunya berdiri tegak. “…Untuk saudaraku?”

“Ya. Dia menjadi sangat penting dalam waktu yang sangat singkat, bukan? Orang-orang baru mulai memanggilnya Kardinal Senja setelah kau memulai perjalananmu, ya?”

Myuri berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu. “Rasanya seperti sudah lama sekali. Bahkan kakakku mengakui bahwa bersikap ragu-ragu selamanya tidak cocok untuknya.”

Dia serius, tetapi Diana tersenyum tipis dan melirik Ilenia, yang membalas dengan tatapan gelisah yang sama. Bingung dengan percakapan mereka, Myuri menatap ke arah Ilenia.

“Myuri…rasanya memang sudah lama, tapi baru beberapa bulan saja, kan?”

Myuri mendengus. “Ya. Saat pertama kali kami meninggalkan Nyohhira, masih ada salju di tanah. Saat itu baru saja musim semi.”

Itu pun terasa seperti sudah lama sekali, sebuah kenangan yang memenuhi hatinya dengan nostalgia yang pahit manis. Menyelinap ke dalam tong, menjelajah ke dunia luar yang hanya pernah ia impikan, bersama kakak laki-lakinya yang tercinta.

Tetapi…

“Myuri?” Senyum Ilenia tetap samar. “Saat kau melihat Nona Diana dan aku tadi, apa yang kau pikirkan?”

“…Apa maksudmu?”

“Sudah cukup lama?”

Myuri memiringkan kepalanya. “Tapi sudah lama sekali,” jawabnya bingung. Terakhir kali dia bertemu Diana seminggu yang lalu, dan Ilenia bahkan lebih lama lagi. Waktu yang cukup telah berlalu sehingga dia pasti akan memeluk mereka berdua erat-erat jika tidak ada orang di sekitar.

Sembari bertanya-tanya mengapa Ilenia menanyakan hal yang begitu jelas, Diana memberikan senyum yang agak sedih.

“Bagi kami, rasanya tidak terlalu lama sama sekali.”

“Hah?”

“Dan untuk Col, kurasa itu juga sama.”

“Apa?”

Kedua wanita itu, yang terasa seperti kakak perempuan baru bagi Myuri, saling memandang, mencoba mencari kata-kata yang tepat.

“Saudaramu mungkin merasa seolah-olah dia baru saja meninggalkan rumah bersamamu kemarin.”

“Mustahil ,” Myuri ingin berkata, tetapi ekspresi Diana benar-benar serius. Rasa gelisah tiba-tiba menyelimutinya, seolah-olah mereka akan menyampaikan kabar buruk yang hanya dia yang tidak tahu.

“Kamu dan saudaramu mungkin mengalami waktu dengan cara yang sangat berbeda sekarang.”

“Benarkah itu ada?” pikirnya. Tapi mereka tidak sedang menggodanya. Dia bergeser tidak nyaman di tempat duduknya.

“Jadi, saudaramu sedang berusaha beradaptasi dengan perubahan mendadak di lingkungannya—perubahan yang jauh lebih mendadak daripada yang kau sadari. Dia selalu tipe orang yang memikirkan segala sesuatunya dengan matang dan bertindak dengan hati-hati.”

Myuri setuju dengan bagian tentang kepribadiannya, tetapi dia masih tidak bisa menerima sisanya. Bagaimana mungkin hal itu terjadi tiba-tiba setelah sekian lama?

“Selain itu, dia masih belajar bagaimana menjadi orang penting. Bagaimana rasanya bagimu saat pertama kali berubah menjadi serigala?” Tatapan lembut Diana tertuju pada kantung gandum yang tergantung di leher Myuri. “Tidak yakin apa yang harus dilakukan, meniru apa yang kau lihat,Berusaha sekuat tenaga hanya untuk melangkah satu langkah… Kamu juga begitu, kan?”

Momen pertama kali Myuri berubah menjadi serigala kini menjadi kenangan yang samar dan jauh. Namun, ia masih mengingat beberapa bagian—rasa jengkel, seperti kerikil di dalam rotinya, saat ia mengeluh kakinya tidak bergerak sesuai keinginannya. Perasaan itu masih terpatri jelas di dadanya.

“Jarang sekali sesuatu berjalan sempurna pada percobaan pertama. Itu berlaku bahkan untuk saudaramu yang sempurna, yang kupastikan pandai dalam segala hal di matamu.” Bagian terakhir mengandung nada menggoda, sebuah jarum tumpul yang meletuskan balon asumsinya.

“Saudaraku…sama sekali tidak sempurna…Tapi…” Kata-kata itu keluar sebagai alasan kekanak-kanakan, dan dia menyadarinya.

Diana tidak menyinggung hal itu. Dia hanya tersenyum. “Dan hal yang membuatmu paling marah—diperlakukan seperti anak kecil—adalah sisi lain dari masalah yang sama.”

“…?”

Myuri mulai menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan besar, tetapi dia belum tahu kesalahan apa itu. Dia tidak yakin ke mana arah ucapan Diana, dan itu membuatnya takut. Dia membungkuk, menatap Diana dengan mata lebar.

“Kamu sedang tumbuh dewasa.”

Kata-kata itu mengejutkannya. “…Hah?”

Ilenia menjawab suara konyolnya. “Kurasa Col tidak bermaksud memperlakukanmu seperti anak kecil. Dia tulus dan selalu memikirkanmu. Dari apa yang kau ceritakan pada kami…”

“Sepertinya kamu tumbuh lebih cepat daripada yang disadari kakakmu,” Diana mengakhiri ucapannya. “Dia pikir dia sedang berbicara dengan dirimu yang sekarang, tetapi kamu sudah hidup di masa depannya.”

Myuri menyadari mulutnya ternganga dan dengan cepat menggenggam minumannya setenang mungkin. “A—aku?” tanyanya, perasaan pahit menyebar di dalam dirinya. Dia sangat ingin seseorang mengatakan kepadanya bahwa dia telah dewasa,Namun setelah hal itu terucap, ia merasa gelisah. Ia selalu berusaha bertindak lebih dewasa dari usianya, tetapi kata-kata Diana terasa terlalu tiba-tiba. Ia hampir tidak berubah sama sekali.

“Dan—ini yang terpenting—hal yang sama berlaku untuk saudaramu.”

“Hah…? Tunggu—!”

Myuri memusatkan perhatiannya pada tatapan ramah Diana.

“Dia disebut sebagai Kardinal Senja Agung, tiba-tiba ditempatkan di tempat yang sangat tinggi, padahal dia adalah orang yang sama seperti saat di Nyohhira.”

Myuri menahan napas, meringkuk di tempat duduknya. Kakaknya telah mengatakan hal yang sama berulang kali, dan setiap kali, dia berpikir dengan tidak senang betapa kurangnya ketegasan kakaknya. Tetapi bagaimana jika itu bukan hanya kepribadiannya, tetapi sesuatu yang akan dipikirkan siapa pun?

“Kamu akan tumbuh dewasa dengan sangat cepat,” lanjut Diana, “tetapi kakakmu, sebagian besar, sudah dewasa. Dia tidak akan berubah semudah itu. Dan sisi dewasanya yang kamu kenal dengan baik akan mulai kehilangan kilaunya, karena semakin kamu dewasa, semakin kamu akan menyadari sisi kekanak-kanakannya.” Dia bersandar perlahan. “Jadi, bagaimana menurutmu? Akankah itu menyebabkan kekecewaan? Atau…?”

Telinga dan ekor Myuri muncul kembali di bawah jubah sucinya. Dia ingat terbang di punggung Diana. Pemandangan dari ketinggian itu benar-benar berbeda, tetapi itu hanya perubahan perspektif. Gunung-gunung tidak bergeser, sungai-sungai tidak mengering.

Hal yang sama juga terjadi pada saudara laki-lakinya. Di Nyohhira, dia bersikap ramah kepada orang luar, tetapi di kamarnya dia hanyalah kumpulan kebiasaan bodoh yang aneh. Dan karena dia begitu bodoh, ada satu hal yang bisa dipercaya Myuri, sesuatu yang telah ia pelajari namanya dalam perjalanan ini.

Ketulusan yang bodoh.

Kakaknya adalah orang bodoh, jadi dia akan menepati setiap janji dengan sangat lugas. Kekacauan di Wobern adalah akibat langsung dari hal tersebut. Hasil dari ketulusan itu. Dan karena itu, bagian terpenting dari dirinya kemungkinan besar tidak akan pernah berubah, seperti pegunungan yang dilihatnya dari belakang Diana. Justru karena ketulusannya yang begitu polos itulah dia bisa mempercayainya untuk menggenggam tangannya dan tidak pernah melepaskannya.

“Kurasa saudaraku akan tetap menjadi dirinya sendiri selamanya.” Dan karena itu, perasaannya terhadapnya pun tidak akan berubah.

Diana tersenyum ramah. Ilenia tersenyum lega.

“Memang benar. Dan laki-laki cenderung bersikap kekanak-kanakan.”

Bagi seseorang yang begitu beradab, komentar seenaknya itu mengejutkan Myuri. Tapi itu mengingatkannya pada sesuatu. Ibunya pernah bercerita bahwa Diana jatuh cinta pada seorang biksu pengembara—hubungan yang berakhir tragis. Tiba-tiba Myuri merasa tahu seperti apa biksu itu: tulus, sederhana, tidak pengertian, tetapi setia pada setiap janji yang dibuatnya.

“Jadi, bagaimana menurutmu?” Suara Diana memecah kesunyian di antara mereka. “Kamu adalah orang dewasa. Mungkin seharusnya kamu yang berinisiatif dan mencari kompromi?”

Anak tunggal memang keras kepala. Itu masuk akal. Itu adalah sifat kekanak-kanakan yang cocok untuk saudara laki-lakinya, bukan untuk serigala perak itu.

Namun setelah berpikir sejenak dengan saksama, Myuri berkata, “Aku tidak keberatan berkompromi, tapi kurasa aku tidak seharusnya menuruti keinginannya.”

Diana mengangkat bahu ringan. “Itu mungkin perbedaan yang sangat penting.”

Diana dan Myuri saling bertukar senyum. Hanya Ilenia yang mempertahankan ekspresi bingung dan gelisahnya, mungkin karena simpati kepada sesama domba.

Karena itu, Myuri rela berkompromi demi adiknya yang bodoh dan kekanak-kanakan.

Membayangkannya saja sudah membuat ekornya berkedut. Tapi pemimpin kawanan itu harus bermurah hati.

“Bagaimana kita bisa mewujudkan ini tanpa melukai harga diri Col?” tanya Ilenia.

Tepat saat itu, misa di gereja berakhir, dan kerumunan orang mulai berhamburan keluar dari gedung. Tikus-tikus kecil berlari ke kursi mereka untuk melaporkan bahwa Kardinal Senja dan rombongannya sedang menuju rapat dewan kota untuk membahas acara yang akan datang. Karena mereka duduk di luar, akan menimbulkan masalah jika pemilik kedai menemukan semua tikus itu, jadi Myuri dengan cepat menyembunyikan mereka di lengan bajunya, menyelipkan sepotong roti untuk mereka sambil mendengarkan.

“Aku setuju dengan penilaianmu,” kata Diana. “Dia sangat sibuk, dalam setiap arti kata, justru karena dia ada di sini. Jika Kardinal Senja pergi, sebagian besar pekerjaan ini akan lenyap seperti asap.”

Persetujuan Diana adalah bukti yang cukup bagi Myuri tentang ketidaktahuan kakaknya.

“Tapi dia menolak untuk berpikir jernih,” kata Myuri. “Dia pikir dia harus bekerja lebih keras daripada siapa pun karena ini rencananya. Semakin keras dia bekerja, semakin semua orang khawatir tentang setiap kata-katanya, dan semakin rumit semuanya jadinya.”

Orang tuanya mengatakan bahwa saudara laki-lakinya telah mengarahkan para pekerja dan material ketika mereka membangun pemandian umum di Nyohhira. Dia kemungkinan besar memanfaatkan pengalaman itu, dan banyak metodenya terbukti benar.

Namun sekarang dia terlalu penting.

Dialah satu-satunya yang masih menganggap dirinya sebagai domba biasa dalam kawanan. Semua orang lain tunduk padanya, menganggap rintihannya sebagai nubuat, yang justru menimbulkan lebih banyak masalah.

“Bagaimana aku bisa membuatnya mengerti betapa pentingnya dia sekarang, dan betapa takutnya semua orang padanya?” Jika dia bisa melakukan itu, dia pasti akan menyadari betapa tidak pada tempatnya dia berada. Itu mungkin akan sangat melukai adiknya yang sensitif, tetapi gagasan untuk membawanya pergi ke suatu tempat terpencil di mana dia bisa memberinya makan dan menghiburnya saat dia sedang kesakitan memiliki daya tarik yang aneh dan menggembirakan bagi Myuri.

“Masalahnya adalah Col sendiri memang benar-benar rendah hati,” kata Ilenia.

Diana terkekeh.

Myuri menghela napas dan merobek sepotong dendeng menjadi dua. “Itu sama saja seperti memaksa kuda makan daging.” Dengan gigi tajamnya, Myuri si serigala menggigit dendeng itu.

“Kalau begitu kita harus mencoba cara lain,” kata Ilenia, senyum ramahnya serasi dengan rambut ikalnya yang lebat.

“Cara lain?”

“Aku diajari bahwa jika mendorong tidak berhasil dalam perdagangan, kamu harus menarik.” Dia adalah roh domba yang menjadi perantara perdagangan wol, dididik oleh Hawa sendiri.

Myuri mengangguk. “Jika kita tidak bisa memaksanya untuk menerima kebenaran tentang pentingnya dirinya sendiri, lalu… apa yang akan kita maksud dengan ‘menarik’?”

Saat Myuri berpikir sejenak, Diana dengan santai menyesap minumannya.

“Curang,” katanya.

Kata tunggal itu begitu tak terduga sehingga Myuri merasa ekornya hampir keluar lagi.

“Curang?”

“Bahkan pria yang paling keras kepala sekalipun bisa teralihkan perhatiannya.”

Meskipun ciri-ciri serigalanya tersembunyi, Myuri merasakan bulu di lehernya berdiri tegak. Jauh di dalam mata Diana yang tersenyum, dia bisa melihat bara api dari masa lalu.

“Dulu saya selalu bertanya padanya, ‘Apakah itu lebih penting daripada saya?’”

Suara tertahan membuat Myuri menoleh. Ilenia tersedak roti.

Diana adalah perwujudan seekor burung raksasa, dan seorang alkemis yang misterius, sehingga mudah untuk melupakan bahwa dia pun pernah menjadi seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Sesulit apa pun membayangkannya sekarang…

“Mengapa tidak memancingnya dengan sesuatu yang akan menarik perhatiannya?”

“Sesuatu yang penting bagi saudaraku…” Myuri berpikir sejenak, lalu jawabannya datang dengan mudah. ​​“Aku.”

Diana dan Ilenia sama-sama mengangguk.

“Dan Tuhan,” tambah Myuri, menyebut nama saingan terbesarnya dalam memperebutkan kasih sayang kakaknya. Ia menghilangkan rasa pahit dari mulutnya dengan seteguk sari buah apel. “Tapi, Tuhan… Tuhan, hmm…”

“Apakah kau sudah memikirkan sesuatu?” tanya Diana.

Myuri mengangkat bahu. “Ini membuatku kesal, tapi jika aku memberitahunya bahwa ada pekerjaan dari Tuhan yang menunggunya di tempat lain, dia akan terobsesi dengannya.”

“Ah, saya mengerti.”

“Apakah orang yang Anda cintai seperti itu, Nona Diana?” tanya Myuri.

Diana tersenyum. “Perdebatan yang pernah kita alami tentang hal-hal seperti itu sekarang menjadi kenangan indah.”

Myuri membalas senyumannya, lalu menekan kedua telapak tangannya ke meja, pikirannya dipenuhi tekad. “Lalu apa strategi kita?”

Myuri memiliki beberapa bakat, tetapi bakat terbesarnya adalah memasang jebakan. Ia pernah diminta untuk berhenti ikut berburu di desa karena yang lain khawatir ia akan menghabiskan semua buruan di gunung. Adik laki-lakinya tidak memperhatikan sekitarnya, apalagi ke mana ia melangkah. Jika ia menemukan umpan yang tepat, memancingnya ke dalam jebakan akan mudah.

Dia membayangkan ekspresi wajahnya ketika akhirnya dia menutup penutupnya, lalu mengalihkan perhatiannya ke Diana dan Ilenia.

“Kabar ini bisa tersebar jika aku mulai mengintai. Aku butuh bantuan kalian berdua.”

Kedua adik perempuannya yang dapat diandalkan itu mengangguk. Tentu saja, mereka akan membantu.

 

Setelah mengantar Myuri pergi—langkahnya begitu ringan sehingga Ilenia yakin ekornya akan bergoyang—Ilenia bangkit dari kursinya.

“Nah, apakah Anda keberatan jika saya mengambil alih urusan yang berkaitan dengan pangeran pemilih?” tanyanya. “Lagipula, saya punya pesan yang perlu saya sampaikan kepadanya.”

“Tentu saja,” jawab Diana. “Aku akan mengurus semuanya di bengkel. Ada beberapa pabrik besi yang membuatku penasaran.”

Ilenia tahu ada beberapa makhluk non-manusia yang hidup tersembunyi di masyarakat, tetapi dia terkejut mengetahui bahwa Diana adalah seorang alkemis. Ketika dia menyebutkan hal ini, Diana menjawab bahwa dia juga terkesan Ilenia adalah seorang pedagang wol.

“Kita akan menggunakan tikus-tikus kecil ini untuk berkomunikasi,” kata Ilenia, sambil menepuk kepala seekor tikus yang mengintip dari lengan bajunya. Myuri hampir sama menariknya dengan Col di kota ini; jika mereka terlalu sering bertemu langsung, kabar itu pasti akan sampai ke telinga kakaknya. Tidak ada gunanya jika tidak dilakukan secara rahasia.

“Mereka pekerja keras sekali,” ujar Diana. “Aku ingin tahu apakah mereka mau membantuku.”

Tikus di telapak tangannya tampak berkedut mendengar saran itu. Mungkin tikus itu tidak memiliki kenangan indah tentang burung.

“Sampai jumpa nanti.”

Diana melambaikan tangan dengan santai, tampaknya berniat untuk minum sedikit lebih lama. Ilenia mengangkat tas di kakinya ke punggungnya dan berjalan menuju kediaman pangeran pemilih. Wobern begitu penuh dengan pelancong sehingga barang bawaannya sendiri hampir tidak menarik perhatian. Biasanya, ini akan menjadi hal yang melegakan bagi seorang wanita yang bepergian sendirian, tetapi banyaknya orang di sini membuat senyum canggung muncul di wajahnya. Hampir semua dari mereka berada di sini untuk urusan bisnis yang, dengan satu atau lain cara, terkait dengan Kardinal Senja.

Perbedaan mencolok antara sekarang dan saat pertama kali ia bertemu Col dan Myuri sangat mengejutkan. Saat itu, mereka hanyalah dua saudara kandung yang berjuang sendirian demi tujuan yang mustahil. Ilenia menganggap dirinya bukan orang asing dalam mengejar ambisi besar, tetapi apa yang mereka lakukan itu gegabah dengan cara yang sama sekali berbeda. Mimpi tentang benua baru itu gegabah karena hampir mustahil; menantang Gereja itu gegabah karena sangat berakar pada kenyataan. Itu seperti mencoba memindahkan gunung. Satu Bisa saja dimulai sekarang juga, tetapi begitu sekop menyentuh tanah, kenekatan sebenarnya dari tugas ini akan menjadi jelas.

Namun Col berdiri dengan berani menghadapi tugasnya dengan Myuri tepat di sampingnya. Melihat mereka, Ilenia selalu merasa mereka sangat menikmati waktu mereka. Terpisah dari kawanannya sendiri, sejujurnya, dia merasa iri. Dia iri dengan cara mereka berdiri berdampingan saat menuju ke arah cahaya yang agung.

Pikiran itu memunculkan senyum kecut di bibirnya. “Nyonya pasti akan sangat kecewa jika mendengar aku berpikir seperti ini.”

Ilenia pernah menjalani hidup tanpa tujuan, hanya memakan rumput apa pun yang ada di depannya. Kemudian seorang pedagang serakah muncul, mengenakan pakaian berkilauan emas dan permata, melangkah melintasi tujuh lautan dengan seringai tanpa rasa takut. Eve adalah seseorang yang tampaknya terdorong untuk melahap segala sesuatu di jalannya, dan dia sama sekali tidak malu akan hal itu. Kekuatan itulah yang menjadi daya tarik kuat bagi Ilenia si domba.

Kemudian, ketika ia mengetahui hubungan Eve dengan Col dan Myuri, dunia terasa sangat kecil, tetapi juga masuk akal. Terlepas dari sifat Eve yang berapi-api, ada kehangatan aneh di dalam dirinya yang tidak pernah dipahami Ilenia. Setelah bertemu kembali di Estatt, ia menyadarinya lagi. Ada kelembutan di balik penampilan Eve yang keras. Domba tidak dikenal karena indra penciumannya yang tajam, tetapi Ilenia mencium aroma yang familiar. Kehangatan yang ia rasakan dari Eve memiliki aroma yang sama dengan Myuri dan Col.

Dia yakin itu adalah aroma pemandian umum di Nyohhira.

Bisa dikatakan bahwa semua orang yang berbondong-bondong ke Wobern tertarik oleh aroma yang sama—wangi yang manis di masa-masa kering dan berdebu ini, menarik mereka seperti ngengat ke api. Setidaknya Pangeran-Pemilih Duran adalah salah satu orang yang dahinya yang lelah tampak rileks saat menghirup aroma itu.

“Saya sangat senang dapat menghadap Anda. Semoga Tuhan memberkati kemurahan hati Anda, Pangeran Pemilih.” Ilenia berjalan melewati kediaman yang ramai, meminta seorang pelayan yang dikenalnya untuk bertemu, dan menyampaikan salam seremonial di kamar pribadinya.

Duran berdeham pelan dan menyuruh para pengawalnya pergi. “…Cukup sudah bercanda.”

“Aku tidak akan pernah.” Di dunia manusia, Ilenia adalah seorang pedagang wol yang sederhana. Namun di sini, dia adalah salah satu orang kepercayaan Kardinal Senja. Mungkin pengaruh Myuri-lah yang membuatnya ingin menggodanya.

“Katakan padaku apa yang kau inginkan,” tuntutnya.

“Tentu saja. Tapi, apakah Anda keberatan jika saya mendekat?”

Pangeran pemilih menegang melihat senyumnya, tetapi akhirnya mengangguk.

“Sebenarnya,” Ilenia memulai, “aku datang membawa sebuah usulan untukmu, melalui Pewaris Kerajaan Hyland.”

“Dari kerajaan…?” Kecurigaan Duran dapat dimengerti. Pangeran kedua kerajaan sudah tinggal di Wobern, namun di sini ada Ilenia, masih mengenakan pakaian perjalanannya, mencari audiensi pribadi tanpa melalui Kardinal Senja. Pangeran pemilih telah melihat cukup banyak masalah akhir-akhir ini sehingga langsung membayangkan hal terburuk.

“Saya mengerti betapa lancangnya ini,” lanjut Ilenia, “tetapi kami ingin mengirimkan wol kerajaan langsung kepada Anda.”

“………”

Janggutnya berhasil menyembunyikan keterkejutannya. Akhirnya, dia menarik napas. “Sulit dipercaya ini lahir dari niat baik semata.”

Ilenia menatap lurus ke arahnya dan tersenyum. “Kau adalah pilar berharga yang mendukung Kardinal Senja. Dari sudut pandang kami, semakin kokoh fondasi pilar itu, semakin menenangkan.”

Pangeran pemilih itu menatapnya dengan curiga, lalu dengan cepat memalingkan muka, seperti seorang penjahat yang sudah menyerah. “Anda berbicara tentang masalah di mana saya menyerah pada tekanan dan bertindak tidak sopan terhadap Yang Mulia.”

Karena sopan santun, Ilenia tidak setuju, tetapi senyumnya yang tak bergeming sudah lebih dari cukup. Beberapa hari setelah merebut kembali kekuasaannya, Pangeran-Pemilih Duran tidak mampu menangkis para pesaingnya yangMereka telah bersekongkol untuk menjadikan Col sebagai martir selama kerusuhan baru-baru ini, dengan harapan dapat merebut kekuasaannya untuk diri mereka sendiri. Mereka bahkan telah menekan Duran untuk ikut serta dalam rencana meracuni kepala desa yang sedang berusaha diselamatkan oleh Col.

Col, dalam kebaikannya, tampaknya telah memaafkan mereka. Tetapi mereka yang mendukungnya belum. Myuri berada di urutan teratas daftar itu, tetapi Hyland yang lembut pun tidak terkecuali. Sebagai bagian dari penyelesaian masalah setelah pencarian ahli astrologi, Hyland telah merancang beberapa tindakan, salah satunya telah ia serahkan kepada Ilenia—atau lebih tepatnya, kepada Eve.

“Perusahaan kami akan mengirimkan wol langsung kepada Anda. Ini sepenuhnya terpisah dari janji kami kepada para pedagang di Ahberg sebagai imbalan atas kerja sama mereka terkait jalan baru tersebut.”

Pangeran Pemilih Duran adalah seorang pria dengan latar belakang militer, tetapi kekuatan sejatinya terletak pada kecerdasannya yang tajam. Desahannya yang berat menandakan bahwa dia telah memahami sepenuhnya.

“Lalu kau memakaikan kerah wol padaku.”

“Tentu saja tidak, Yang Mulia.”

Dia mendengus tetapi tampaknya tidak marah. Mengirim wol berbeda dengan mengirim emas. Wol bukan hanya kekayaan; itu adalah pekerjaan. Bagi para bangsawan yang harus mengurus rakyatnya, menyediakan pekerjaan yang menjamin keuntungan lebih efektif daripada uang. Hyland dan timnya telah memperhitungkan bahwa memberi Duran wol akan memperkuat otoritasnya sekaligus membuatnya berhutang budi kepada mereka. Mereka telah mengabaikan Pangeran Klevend karena, terlepas dari tindakan jahatnya, dia masih seorang pangeran kerajaan. Usulan ini terlalu mencurigakan, terlalu jelas ditujukan untuk mengamankan kepentingan kerajaan begitu jalan selatan dibuka. Mereka tidak bisa melibatkan seorang pangeran, atau Kardinal Senja, dalam urusan semacam itu.

“…Saya akan dengan senang hati menerimanya.” Pangeran-Pemilih Duran memilih kepraktisan daripada penampilan. “Bagaimana bentuk pertukaran ini?”

“Pertanyaan yang berwawasan. Perusahaan Eve akan mengarahkanKami melakukan perdagangan, tetapi kami ingin mengirimkannya atas nama perusahaan lain. Agar terlihat normal, kami akan meminta barang sebagai imbalan berupa token.”

“Beri nama barang Anda.”

Ilenia menundukkan kepalanya. “Sebagai contoh… bagaimana dengan kayu yang ditebang untuk membuka jalan?”

Ketika Ilenia menyampaikan hal ini kepada Eve, itu adalah saran pertamanya. Saat itu, Ilenia menganggapnya aneh, tetapi setelah mendengar cerita Myuri, semuanya menjadi masuk akal. Eve berencana menghasilkan banyak uang dengan menjual patung-patung suci yang diukir dari kayu yang diberkati oleh Kardinal Senja.

“Baiklah. Aku akan memprioritaskan bagianmu.” Pangeran pemilih itu pasti telah menerima ratusan permintaan serupa. Meskipun Myuri telah mempercayakan relik-relik itu kepada gereja setempat, Duran masih memiliki peran yang harus dimainkan. Dia bersandar, lelah, dan menatap Ilenia dengan tatapan mencela.

“Satu-satunya alasan Kardinal Senja bisa seperti ini adalah karena dia memiliki orang-orang sepertimu di belakangnya, benarkah?” Sang Kardinal yang murni, tak ternoda, dan bersinar cemerlang.

Ilenia menganggapnya sebagai pujian dan bersujud. “Memang. Dan kami memiliki permohonan lain untuk bantuan Anda, Yang Mulia, agar dia tetap seperti semula.”

Pangeran pemilih menatap kosong. Kali ini, tanpa sedikit pun niat jahat, Ilenia menyampaikan permintaannya yang sebenarnya.

“Kami ingin membawa Kardinal Senja menjauh dari hiruk pikuk ini. Beliau adalah tokoh kunci dalam konsili ekumenis yang akan segera berlangsung dan perlu beristirahat di suatu tempat yang jauh. Namun, mengingat betapa rajinnya beliau…”

“Dia tidak bisa melepaskan pekerjaan yang ada di depannya, kan?”

“Dengan tepat.”

“Mari kita lihat…Hmm…”

Kehilangan Col akan menjadi pukulan telak bagi Duran sebagai penguasa. Tetapi ketika diaSetelah mempertimbangkan hal itu terhadap kekacauan yang secara tidak sengaja ditimbulkan Col, biaya keamanan, dan intrik politik yang terjadi di hadapannya, jawabannya datang dengan cepat.

“Apa yang akan kau minta dariku?”

“Kami ingin menciptakan peluang bisnis baginya di luar kota yang akan menarik perhatiannya. Kami ingin Anda menyusun daftar bangsawan di luar wilayah Anda yang harus dikunjungi Yang Mulia.”

Pangeran Pemilih Duran menatap Ilenia lama sekali sebelum bahunya terkulai lega. “Aku benci mengatakannya, tapi ini bahkan lebih membantu daripada wol. Aku akan segera mengaturnya.”

“Aku yakin matahari akan membakar segalanya jika terlalu dekat.”

Untuk pertama kalinya, kehangatan yang tulus dan ramah menyelinap ke dalam senyum masam pangeran pemilih.

Setelah urusannya dengan pangeran pemilih selesai, Ilenia pamit. Sambil menerobos kerumunan orang yang memenuhi kediaman itu, dia mempertimbangkan langkah selanjutnya. Dia berpikir untuk mengunjungi astronom—penyebab keributan besar terakhir—untuk menanyakan apakah ada petunjuk baru tentang benua baru itu. Menara pengamatan terlihat dari mana saja di halaman. Tetapi dia mendengar bahwa astronom itu mengamati bintang-bintang sepanjang malam dan kemungkinan besar tidur di siang hari.

Tenggelam dalam pikirannya, dan teralihkan oleh kepadatan kerumunan, Ilenia terlambat menyadari orang yang berada di jalannya.

“Mph—!”

“Oh-!”

Dia bertabrakan dengan seseorang tepat saat dia melangkah keluar dari rumah besar itu.

Meskipun pakaian bepergian Ilenia terkesan informal untuk sebuah rumah bangsawan,Orang lainnya berpakaian lebih sederhana lagi. Jubah wolnya, dengan serat kasar yang hampir tidak diolah, mungkin merupakan pakaian yang sempurna untuk kota yang diliputi pengabdian kepada Kardinal Senja. Konon, para biarawan kuno mengenakan pakaian kasar seperti itu di atas kulit telanjang, menerima rasa gatal yang terus-menerus sebagai cara untuk lebih dekat dengan Tuhan. Dan pria ini—setidaknya untuk saat ini—seharusnya adalah seorang biarawan yang hidup menyendiri.

Pria itu membeku seperti kucing liar yang bertemu kucing lain di gang. Kemudian, dengan kesopanan yang agak kasar, dia menahan pintu untuk wanita itu sebelum berbicara.

“Beginilah cara kerjanya di dunia manusia.”

Ucapan itu terasa seperti menggores kulit wol kasar di telinganya, tetapi Ilenia menundukkan pandangannya dengan hormat dan melangkah melewati ambang pintu. Dia mengikutinya beberapa saat kemudian. Akan tidak sopan jika mereka langsung lari. Dan, untuk saat ini, mereka berada di tim yang sama dan di sini untuk mendukung Kardinal Senja.

“Sudah cukup lama ya, Tuan Huskins?”

Ilenia merasa tidak sepenuhnya nyaman berada di dekat roh domba yang satu ini. Namun, roh itu hanya mengedipkan mata padanya, seolah sedang memandang cucu perempuan yang hilang, sebelum kemudian mengangkat bahu.

Entah karena takdir, Ilenia kini mendapati dirinya berjalan berdampingan dengan Huskins.

Sebagai seorang pialang wol yang berbasis di kerajaan, tentu saja dia tahu siapa dia. Lebih dari itu, dia pernah tinggal sebentar di kawanan tersembunyinya. Itu bukanlah kepergian resmi; lebih tepatnya, dia telah tersesat. Ilenia tidak sependapat dengan pandangan Huskins dan telah memutuskan untuk pergi.

Jika mengingat kembali, dia menyadari bahwa dia seharusnya tidak bersikap begitu bermusuhan. Setelah bekerja untuk Eve, dia mulai melihat tindakan memelihara kawanan rahasia selama berabad-abad sebagai mukjizat ketahanan yang sesungguhnya.Diana mengatakan Myuri telah dewasa, tetapi mungkin Ilenia sendiri telah menjadi lebih matang sejak saat itu.

Meskipun begitu, dia tetap merasa tidak nyaman berada di dekatnya.

“Apakah gadis itu tidak memberitahumu?”

Huskins lah yang memecah keheningan, menarik Ilenia dari lamunannya.

“Bukankah gadis kecil yang mengitari burung itu memberitahumu bahwa aku akan datang?” tanyanya lagi.

Rencananya untuk diam-diam pergi kini sia-sia. “Dia… melakukannya,” ucapnya lirih, merasa malu karena terdengar bodoh; tidak berbeda dengan gadis bodoh yang pertama kali meninggalkan kelompok itu. Dia menundukkan dagunya. “Aku lebih terkejut kau benar-benar datang. Kau repot-repot berurusan dengan dunia luar.”

Dia langsung menyesali nada bicaranya yang agresif. Bersama Col dan Myuri dia bisa tetap tenang, tetapi Huskins membuatnya kembali menjadi dirinya yang dulu. Namun, berdiri di sampingnya sekarang, dia tampak lebih kecil daripada yang dia ingat. Dan apa yang dia katakan selanjutnya benar-benar tak terduga.

“Gadis itu memarahi saya.”

“Dimarahi—Nona Diana?”

“Dia bilang kerajaan ini tidak akan lolos tanpa cedera jika anak laki-laki itu kalah,” katanya, menatap mata Ilenia. “Dia bertanya apakah aku akan berdiri diam dan menyaksikan kerajaanku yang berharga ini dirugikan.”

“………”

“‘Apa yang dia tahu?’ pikirku.” Huskins memalingkan muka, mengelus janggutnya seperti orang tua. “Tapi—Col, kan? Saat anak itu mengunjungi desaku, aku teringat masa lalu.”

Huskins sudah sangat tua, bahkan menurut standar makhluk non-manusia. Dia telah memimpin kawanannya sejak zaman Beruang Pemburu Bulan. Ilenia bahkan tidak bisa membayangkan usia sebenarnya.

“Masa lalu?”

“Ketika saya membantu membangun kerajaan menjadi seperti sekarang ini.”

Sebuah legenda tentang domba emas diwariskan di Kerajaan Winfiel. Berdiri di hadapan Ilenia adalah domba itu, domba yang telah berjuang bersama pemuda yang kelak menjadi pendiri kerajaan tersebut.

“Kardinal Senja ini lebih membumi daripada sebelumnya.”

Itu adalah penyebutan yang begitu santai. Siapa yang akan pernah berpikir bahwa “dia” sebenarnya adalah pendiri kerajaan? Senyum segera terukir di bibir Ilenia. Dia tidak bisa menahan diri ketika membayangkan Huskins berada di bawah belas kasihan seorang pemuda idealis, yang terus-menerus mengeluh sambil tetap menawarkan bantuannya.

“Pada umumnya memang seperti yang kau bayangkan,” kata domba tua itu, suaranya tanpa amarah saat ia menatap ke kejauhan. “Meskipun Kolonel ini tidak sedang membangun negara, ia tetap berusaha membuat gebrakan besar di dunia. Dan dengan tubuh sekecil itu, hanya dengan dukungan serigala yang tidak dapat diandalkan itu.”

Menatap Huskins dari atas, Ilenia merasakan rasa jijik yang sama seperti dulu. Ia memasang ekspresi yang memandang segala sesuatu dari kejauhan tanpa perasaan, seolah-olah ia memahami dunia sepenuhnya dan tahu bahwa hanya kenyataan pahit yang menanti setiap orang. Namun, orang ini adalah orang yang sama yang selamat dari amukan Beruang Pemburu Bulan dan telah membantu membangun sebuah kerajaan.

“Bukankah kau sudah memperingatkannya?” Seperti yang kau lakukan padaku , ia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi maknanya tampaknya tersampaikan. Ilenia adalah satu-satunya di antara mereka yang benar-benar memberontak melawannya.

“Memperingatkannya?” Ekspresi terkejut muncul di wajah Huskins. “Ya, aku sudah memberi peringatan. Kepada serigala bijak itu, yang mereka sebut ibu.”

Holo si Serigala Bijak—ibu Myuri. Wanita yang telah menyelamatkan Col muda dari jalanan. Dari kejujuran Col dan keterbukaan Myuri yang berani, Ilenia dapat mengetahui bahwa dia adalah sosok yang unik.

“Astaga. Serigala itu lebih liar daripada kamu.” Di mata domba emas dalam legenda, bahkan hutan yang paling megah sekalipunPara penghuninya hanyalah anak-anak kecil. “Dia menghadapi tantangan yang bahkan tak pernah kubayangkan. Dan kudengar dia menemukan apa yang dicarinya di akhir perjalanannya. Ketika aku melihat anak yang mereka sebut Little Col, dan putri dari gadis yang dengan angkuh menyebut dirinya serigala bijak, aku harus mengakui bahwa dia akhirnya berhasil meraihnya.”

Ilenia menyipitkan mata, dan Huskins mengalihkan pandangannya untuk bertemu pandang dengannya.

“Kamu tidak mengerti? Aku sedang berbicara tentang kehidupan bahagia bersama orang yang kamu cintai.”

Jika ditanya siapa orang terakhir yang akan ia kaitkan dengan kata cinta , jawabannya adalah Huskins. Namun, ia berbicara tanpa sedikit pun rasa malu, wajahnya seperti topeng yang telah lama teruji. “Mudah untuk mengatakan bahwa itu pun akan berakhir suatu hari nanti.”

Ia menunduk melihat kakinya, seolah menelusuri jalan panjang yang telah dilaluinya. “Namun serigala itu melahirkan dua anak yang brilian. Itu berarti ia dan pria eksentrik yang menikahinya memiliki keberanian untuk menghadapi masa depan tanpa rasa takut. Sekilas melihat mereka saja sudah cukup menjelaskan segalanya tentang tanah tempat mereka dibesarkan.”

Huskins tinggal di pedalaman, tempat dengan musim panas berkabut dan salju lebat, rumah bagi sebuah biara besar dan keras kepala. Jika kemurungannya adalah hasil dari lingkungannya, Ilenia bisa memahaminya. Tapi kemudian, lingkungan seperti apa yang dihadapi Col dan Myuri saat tumbuh dewasa?

“Mereka muncul tiba-tiba seperti orang tua mereka dan pergi secepat badai,” lanjut Huskins. “Setelah mereka pergi, saya melihat kursi-kursi yang telah mereka hangatkan di dekat perapian, dan sebuah pikiran terlintas di benak saya.”

“…Apa itu tadi?”

“Mungkin, itulah yang saya sesali.”

Itu adalah kata terakhir yang pernah ia duga akan didengarnya dari pria itu.

“Mungkin seharusnya aku menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak laki-laki itu.”

Bocah yang ia bicarakan bukanlah Kolonel. Bocah itu dan domba emas telah membangun sebuah kerajaan. Legenda mengatakan bahwa domba itu menghilang setelah menolak tawaran raja baru untuk memerintah bersama. Pada kenyataannya,Raja dengan hormat berpura-pura tidak mengetahui keberadaannya. Mereka tidak berbicara lagi sampai raja berada di ranjang kematiannya.

“Dia pasti menganggapku tidak punya hati.”

Ilenia hampir tersandung di tangga. Ia mengira pria di sampingnya adalah seekor domba tua yang pendendam dan sombong. Ternyata, di sini ada seekor anak domba tua yang kesepian di penghujung perjalanan panjangnya.

Dia tidak mengatakan apa pun. Dia menduga pria itu tidak mengharapkan respons dari gadis seperti dirinya. Namun, dia harus bertanya, “Mengapa kau memberitahuku ini sekarang?”

“………”

Huskins perlahan mengangkat kepalanya. Dia menatapnya seperti yang dilakukannya bertahun-tahun lalu, ketika wanita itu berteriak agar kawanan domba berkembang ke setiap sudut kerajaan, dengan alasan bahwa tidak ada alasan bagi mereka untuk menjalani kehidupan yang stagnan seperti itu.

“Bukankah kau tinggal di lingkungan biara?” tanyanya. “Kau punya banyak orang yang mau mendengarkan pengakuanmu. Lagipula, Kardinal Senja ada di sini.”

Sindiran itu tajam, dan dia tidak keberatan jika pria itu menafsirkannya seperti itu. Huskins dalam ingatannya adalah perwujudan sikap acuh tak acuh, seorang dewa yang murung di lembah tersembunyi yang melindungi kawanannya dengan mengabaikan dunia luar. Dia selalu menepisnya dengan tatapan dingin. Bagi pria yang sama untuk sekarang berbicara tentang keraguan terasa seperti lelucon yang buruk.

“Kau benar,” kata Huskins pelan. “Kau benar sekali.” Ia mengira pria itu batuk, tetapi ternyata ia tertawa. “Kita hanya bisa mengharapkan jawaban dari orang yang masih hidup selagi mereka masih hidup. Itulah mengapa aku datang untuk membantu anak laki-laki itu dan teman-temannya.”

Ini bukan kesempatan kedua. Ada sesuatu dalam dirinya yang belum pernah ada sebelumnya. Sesuatu yang optimis.

“Saya juga lega melihat Anda baik-baik saja.”

“Apa?”

 

Ilenia kehilangan kata-kata, dan akhirnya, dia terbata-bata. Tepat ketika dia hendak berlutut, Huskins mengulurkan tangan.

“Setelah kau pergi, kau menemukan tujuanmu sendiri. Kau sedang mengejar benua baru ini, bukan?”

Nada bicaranya menunjukkan bahwa dia tidak mendengarnya pertama kali dari Diana. Domba tua ini masih memiliki mata dan telinga di seluruh kerajaan.

“Mimpimu mustahil. Bahkan bisa dibilang bodoh.” Penilaiannya tetap blak-blakan seperti biasanya. Di masa lalu, kata-katanya, tingkah lakunya, segala sesuatu tentang dirinya terasa sangat menyesakkan. Dia membencinya karena itu.

Namun kini, menatap tatapan dingin yang sama, dia tidak lagi melihat sikap meremehkan yang selalu dia rasakan. Mungkin sikap meremehkan itu memang tidak pernah ada sama sekali.

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benak Ilenia—

“Aku tidak tahu apakah benua baru ini ada,” lanjut Huskins, “tetapi aku akan selalu berada di sini. Bahkan jika kerajaan ini runtuh dan kerajaan baru dibangun di atas reruntuhannya.”

“Aku—aku…”

Setelah Huskins memastikan wanita itu berdiri tegak, dia mengangguk. “Aku telah membuat tempat untuk keluargaku di sana. Kau bisa kembali kapan pun kau mau.”

Di mata Ilenia, Huskins bukanlah tipe pria tua baik hati yang akan tersenyum menerima tawaran seperti itu. Kata-kata itu begitu tiba-tiba sehingga seolah lenyap sebelum ia sepenuhnya memahami maknanya. Itu mengejutkan, tetapi kehangatan sikapnya tetap ada, perasaan nyata di tangan yang baru saja ia stabilkan.

“Baiklah,” jawab Ilenia dengan kesungguhan yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Anehnya, Huskins tampak juga terkejut—mungkin bahkan lebih terkejut daripada saat mereka pertama kali bertabrakan. Sebuah desahan pelan—hampir seperti tawa—keluar dari mulutnya.

Kemudian, dia tiba-tiba mengubah arah. “Aku ada urusan di gereja. Aku harus berperan sebagai biarawan untuk membantu anak itu.”

Dia tidak berkata “Aku permisi dulu,” atau “Sampai jumpa nanti.” Dia bukan tipe orang yang suka perpisahan santai, tetapi bagi Ilenia, itu sudah lebih dari cukup.

Dia memperhatikannya pergi. Kemudian dia pun mulai berjalan lagi.

Kehadirannya di sini berawal dari pertemuan tak sengaja dengan seorang anak laki-laki aneh dan seekor serigala perak. Hal yang sama juga berlaku untuk Huskins. Jalan yang saling bersinggungan inilah yang membawa mereka pada pertemuan kembali yang tak terduga ini.

Ketika akhirnya ia menghilang dari pandangan, ia menghentakkan kakinya yang menyerupai kuku ke tanah—naluri domba dalam dirinya muncul. Sebuah dorongan tiba-tiba dan luar biasa menghampirinya: untuk menemukan Eve, wanita yang sangat ia hormati, dan menceritakan semuanya; untuk menemukan Col dan Myuri, orang-orang yang telah membawanya ke momen ini, dan memeluk mereka dengan sekuat tenaga.

“Aku harus melakukan apa yang aku bisa.”

Col dan Myuri melangkah lebih jauh. Dan dia tahu jejak kaki mereka akan menciptakan jalan yang akan mengarahkan banyak orang lain ke arah yang benar.