Shinmai Maou no Testament LN - Volume 7 Chapter 3

Pesaing Masa Depan

1

Demi masa depan kedua faksi Alam Iblis—pertempuran yang menentukan akan segera dimulai. Arena kuno yang menjadi panggungnya dipenuhi oleh para penonton yang datang untuk menyaksikan momen bersejarah ini. Mayoritas penonton yang terdiri dari berbagai ras adalah penduduk Lundvall. Orang-orang dari faksi Raja Iblis Saat Ini semuanya percaya dan berharap melihat Leohart dan yang lainnya memperoleh kemenangan. Di tengah sorak-sorai kerumunan, ada satu orang yang berdiri di atas panggung dengan mata semua orang tertuju padanya. Pemuda dengan mata terpejam ringan dan berdiri diam adalah Raja Iblis Leohart.

“…………”

Meskipun Leohart bermandikan tatapan mata penonton yang penuh percaya dan sorak sorai penuh harap, pikirannya sedang dalam suasana melankolis.—Untuk menciptakan pertempuran yang benar-benar bermakna dan menentukan, Leohart awalnya memilih arena di tempat yang tidak akan dilihat orang biasa, sehingga dia, sebagai Raja Iblis, tidak akan meninggalkan sedikit pun penyesalan—yang lebih penting, itu adalah suasana yang seharusnya ada dalam pertempuran yang akan menentukan masa depan Alam Iblis. Namun, Dewan yang telah ikut campur di tengah jalan tidak puas hanya dengan menambahkan anggota perwakilan mereka secara paksa, mereka juga mengubah pertempuran secara besar-besaran, dan pada dasarnya mengubahnya menjadi semacam acara festival hiburan. Tentu saja, Leohart juga memahami bahwa dari sudut pandang politik, mengumumkan pertempuran yang menentukan itu juga akan meningkatkan otoritas pemenang. Bagi Leohart, yang telah menyatukan Alam Iblis dan sekarang berharap untuk melenyapkan Dewan, ini bukanlah hal yang buruk. Namun—sejak saat penonton memasuki arena, sifat politik pertempuran itu berkurang, dan itu pasti menjadi lebih seperti pertunjukan. Meskipun demikian, Leohart tetap bersikeras pada pertarungan yang menentukan dan serius. Ini akan menjadi pertarungan yang menentukan yang terdiri dari tujuh duel satu lawan satu—tetapi saat ini, Leohart adalah satu-satunya dari faksi Raja Iblis saat ini yang hadir di panggung. Jika para perwakilan berkumpul di depan penonton dan diperkenalkan atau diidentifikasi satu per satu saat mereka keluar ke panggung, pertarungan ini akan menjadi kompetisi—dan perang itu sendiri akan menjadi masalah sepele. Oleh karena itu, perwakilan dari masing-masing faksi tidak akan diumumkan kepada penonton sebelum pertarungan, dan urutan kemunculan mereka juga tidak akan diungkapkan, sehingga pertarungan antara kedua belah pihak akan tetap menegangkan.

Dengan mempertimbangkan rasa hormat dasar bagi para hadirin, mereka tidak bisa begitu saja memulai tanpa peringatan, jadi para pemimpin perwakilan dari setiap faksi telah mengatur untuk bertemu langsung satu sama lain sebelum pertempuran, dengan demikian Leohart saat ini berdiri di arena untuk tujuan ini. Sayangnya, pemikiran dan ide-ide Leohart ini tidak berarti di mata Dewan… bagi mereka yang telah hidup begitu lama dan menganggapnya membosankan, pertempuran antara faksi Raja Iblis Saat Ini dan faksi Moderat yang akan menentukan masa depan Alam Iblis tidak lebih dari sekadar bentuk hiburan untuk merangsang kebosanan mereka. Namun—Leohart tidak keberatan. Terlepas dari apa yang dipikirkan Dewan, atau niat jahat macam apa yang mereka rencanakan untuk dilakukan, itu tidak akan mengubah satu-satunya misinya.

…Kalian orang tua brengsek, tunggu saja dan lihat saja.

Leohart melihat ke arah area tontonan khusus tempat Dewan berada dari panggung sambil menenangkan pikirannya. Setelah faksi Moderat, giliran kalian. Lalu—

…Aneue…[11]

Citra Riara muncul di benak Leohart, meskipun saat ini dia berada di Kastil Lundvall. Di dalam ruang rahasia di Menara Barat, terdapat perangkat sihir yang mampu menerima siaran sihir, dan kemungkinan besar dia sedang melihatnya sekarang. Meskipun setiap upaya untuk memasuki lantai atas Menara Barat akan menemui hambatan dari penghalang, Leohart tetap mengirim Gardo untuk melindunginya sehingga dia bisa bertarung dengan tenang. Meskipun lengan kanan Gardo masih belum pulih sepenuhnya, Leohart dapat merasa tenang karena mengetahui bahwa Gardo akan berada di sana untuk menemaninya.

…Sekali lagi, Anda hanya perlu menunggu saya menyelesaikan apa yang perlu saya lakukan.

Riara adalah orang yang telah membuat janji penting dengan Leohart. Dia tidak bisa mempermalukan dirinya sendiri dalam pertempuran ini saat Riara mengawasinya.

“——”

Leohart mengalihkan pandangannya ke depan, lalu tiba-tiba menyipitkan matanya. Di kedalaman lorong yang mengarah ke tempat istirahat faksi Moderat lawan—siluet seseorang perlahan muncul. Beberapa detik setelah Leohart, penonton juga menyadari situasi yang sama, dan arena tiba-tiba menjadi sunyi. Itu adalah ketenangan sebelum badai, setelah itu perwakilan faksi Moderat yang akan segera muncul akan dicemooh oleh semua orang. Ketegangan di udara tiba-tiba berlipat ganda, dan di tengah atmosfer yang meledak-ledak itu—perwakilan faksi Moderat tampaknya tidak takut sama sekali terhadap tekanan itu, dan mereka melangkah ke arena. Pada saat itu—

[——]

Raungan yang telah disiapkan penonton untuk dilepaskan tertahan di tenggorokan mereka—dan yang dapat didengar hanyalah keheningan napas mereka. Itu karena sosok seorang gadis telah muncul dalam pandangan mereka, dan kehadirannya yang kuat telah menyapu suara mereka. Orang yang berjalan ke arena adalah seorang gadis yang rambut panjangnya diikat di sisi kiri dan kanan dengan pita. Dia mengenakan satu set pakaian manusia yang tampaknya tidak dikenal oleh para Iblis, dan sekilas, lekuk tubuhnya yang mengesankan dapat terlihat—jelas bahwa Zolgear mengabaikan Leohart untuk memonopoli dirinya, dan itu bukan hanya untuk kekuatan Wilbert, tetapi juga kekuatannya sendiri.

“………”

Matanya yang penuh tekad bertemu dengan mata Leohart, dan dia memperhatikannya saat dia melangkah maju. Dalam rentang waktu dua hari antara pertemuan terakhir mereka, apa yang sebenarnya terjadi…atmosfer gadis yang manis itu masih ada, tetapi dia juga memancarkan keanggunan yang menakjubkan dari orang yang sama sekali berbeda. Setelah melihat ini—

“……Jadi itu kamu.”

Leohart menatap balik ke matanya, saat dia mengatakan itu dengan suara seperti bisikan rendah—seolah agak terkejut. Ini adalah percakapan antara perwakilan kedua belah pihak sebelum pertempuran, jadi dia mengira itu adalah pemimpin faksi Moderat, Ramsas atau mungkin Toujou Basara.

“Aku tidak menyangka kau akan mengemban tugas mewakili mereka di panggung ini… jadi apakah ini berarti faksi Moderat akhirnya menyatukan pendapat mereka, dan mereka ingin kau menjadi Raja Iblis berikutnya?”

Gadis itu berdiri di depan mata Leohart begitu dia berjalan ke atas panggung dan menjawab

“Tidak…aku tidak bermaksud untuk memerintah faksi Moderat sama sekali.”

Gadis itu—Naruse Mio, tidak mengalihkan pandangan atau mencoba bersembunyi saat dia menatap langsung ke arah Leohart saat dia berkata

“Namun…meskipun begitu, ini adalah pertarunganku. Meskipun aku belum pernah melihat ayahku—Demon Lord Wilbert sebelumnya, aku tidak ingin mewarisi kekuatannya, tapi ini tetap pertarunganku.”

Lebih-lebih lagi-

“Sebelum kita mulai, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu. Aku tidak datang ke pertempuran ini sebagai putri dari Raja Iblis sebelumnya… Aku datang ke sini untuk bertarung sebagai Naruse Mio.”

Juga-

“Tunggu saja dan lihat, aku…kami pasti akan mengalahkan kalian.”

“Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan…bagaimanapun juga, hasilnya sudah diputuskan.”

Menanggapi ketegasan di mata dan pernyataan Mio, Leohart juga dengan tenang menyatakan bahwa dia tidak akan menyerah. Tepat pada saat itu—

“—Cukup sudah obrolan antar perwakilan sebelum pertempuran.”

Seseorang menyela pembicaraan mereka dari samping. Sambil menoleh untuk melihat, itu adalah anggota Dewan yang melangkah ke panggung yang sama tempat Leohart dan Mio berdiri—itu adalah Mardones.

“…Dimana Belphegor?”

Leohart nampaknya tidak mempunyai keluhan apa pun mengenai kehadiran Dewan di sini, karena mereka telah sepakat bahwa Dewan akan memimpin awal dan akhir seluruh pertarungan; dan orang yang seharusnya bertanggung jawab atas tugas ini adalah pemimpin Dewan, Belphegor.

“Sehubungan dengan Belphegor-dono, dia belum ada di sini… lagipula, yang ada di pikirannya saat ini hanyalah taman bermain itu. Mungkin baginya, bermain dengan wanita lebih berarti daripada pertempuran Yang Mulia.”

Mardones berkata pada Leohart yang mengerutkan kening

“Namun, Yang Mulia, mohon tenanglah…Mardones di sini akan mengambil alih peran sebagai tuan rumah pertempuran ini menggantikan Belphegor-dono, dan saya dapat menjamin Anda bahwa tidak akan ada masalah.”

“…………”

“Ada apa, Yang Mulia, apa yang membuat Anda khawatir…?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Ada sedikit masalah dalam rencananya … pikir Leohart dalam hati, dan dia mulai memikirkan alternatif.

…Dan saya pikir Dewan akan mencoba menargetkan saya.

Alasan langsung mengapa serangan terhadap Kota Wildart gagal adalah karena bawahan Belphegor, Nebula, mengkhianati mereka di tengah jalan. Dewan menutupi ini sebagai pengkhianatan Nebula secara pribadi, dan menghindari tanggung jawab atas hal itu dengan satu kalimat ‘Ini tidak ada hubungannya dengan kita’…tetapi upaya Dewan untuk membunuh Gardo mendapat respons yang kuat dalam faksi Penguasa Iblis Saat Ini, dan ini mulai mengguncang dukungan dan otoritas Dewan secara serius. Selama Leohart mampu menghalangi Dewan, dan mengalahkan faksi Moderat dalam pertempuran, maka Dewan akan dengan mudah kehilangan kekuatan dan pengaruh politiknya yang ada, sehingga jatuh ke dasar dari posisi mereka yang sebelumnya tinggi. Oleh karena itu, pemimpin Dewan, Belphegor kemungkinan akan berada di sini untuk mengambil alih komando serangan balik Dewan, sehingga mereka tidak kehilangan wilayah.

…Tidak, sulit untuk mengatakannya.

Belphegor itu sangat licik, dan meskipun itu tidak menguntungkan Leohart, mungkin saja dia waspada terhadap serangan balik yang tiba-tiba dan sengaja memilih untuk tidak datang ke arena; itu sama seperti Leohart yang tidak mengundang Riara ke galeri tontonan khusus di dekat penonton, tetapi meninggalkannya di Menara Barat. Saat ini, dia mungkin tinggal di tempat persembunyiannya… taman bermain Zolgear yang telah dia buat sendiri; dia menyaksikan pertempuran ini sambil dikelilingi oleh para wanita.

“Bagus kalau tidak ada masalah. Kalau begitu, apakah kita sudah hampir siap untuk memulai?”

Setelah mengatakan itu, dan mengamati Leohart terdiam, Mardones mengalihkan pandangannya ke arah Mio.

“Apakah faksi Moderat juga siap memulai pertempuran?”

Saat ini, dia juga menyeringai dengan ‘hmm’, sambil melanjutkan

“Orang yang telah membuat kontrak tuan-pelayan denganmu, Toujou Basara…sepertinya belum datang?”

“…………”

Perkataan Mardones menyebabkan Mio terdiam dan ekspresinya tenggelam.

…Begitu ya, jadi begitulah adanya…

Situasinya cukup sederhana. Mio berdiri di sini sebagai perwakilan dari faksi Moderat bukan karena pertimbangan politik apa pun, tetapi karena ia terpaksa.

—Dewan ingin mempertahankan kendali atas Alam Iblis seolah-olah berada di telapak tangan mereka selamanya, jadi tentu saja, Leohart bukan satu-satunya, faksi Moderat juga merupakan duri dalam daging mereka. Selain itu, selain mereka yang tetap menjadi sekutu faksi Moderat di Wildart, Basara mampu menghadapi Gardo, dan juga mencegah Nebula meledakkan roh kelas atas untuk menghancurkan Wildart; dia merupakan faktor destabilisasi yang jauh lebih besar bagi Dewan daripada Mio. Lebih jauh lagi, Basara juga merupakan pilar emosional bagi Mio dan anggota tim wanita lainnya.

…Dengan kata lain. Selama hanya Basara yang tidak ada di sini, mengalahkan gadis-gadis yang merupakan perwakilan dari faksi Moderat akan jauh lebih mudah. ​​Berdasarkan sedikit kegelisahan dalam ekspresi Mio, ketidakhadiran Basara tentu tidak terduga. Dalam hal itu, kemungkinan besar dia telah disergap di suatu tempat…berdasarkan nada bicara Mardones, mungkin saja hilangnya Basara ada hubungannya dengan Dewan.

…Jadi begitu.

Leohart sendiri ingin mengalahkan Basara sebagai imbalan atas kekalahannya atas Gardo, tetapi tampaknya tidak akan ada kesempatan untuk itu. Namun—Leohart tidak bersimpati padanya. Ini adalah perang, dan bagi mereka, ini adalah wilayah musuh; meskipun demikian, Leohart tetap memberi Basara dan yang lainnya jaminan keselamatannya—selama mereka tidak meninggalkan wisma tamu. Jika dia diserang, itu berarti dia telah meninggalkan wisma tamu atas kemauannya sendiri. Leohart belum menerima laporan apa pun tentang ini, yang berarti dia mungkin telah menyembunyikan dirinya dari para pelayan yang mengawasi mereka. Jika dia tidak mempertimbangkan betapa berbahayanya bertindak secara rahasia saat berada di wilayah musuh, maka itu tentu saja salahnya sendiri, dan dia tidak pantas mendapatkan simpati apa pun.

“—Sepertinya Anda setuju. Kalau begitu, izinkan saya menyampaikan pengumuman pembukaan.”

Orang kedua yang bertanggung jawab di Dewan itu menunjukkan senyum yang dalam pada keheningan Mio, dan kemudian memperluas lingkaran sihir penguatan suara dan menyatakan

[Hadirin sekalian yang terhormat, pertarungan antara perwakilan dari Fraksi Raja Iblis kita saat ini dan Fraksi Moderat kini telah resmi dimulai!]

Di tengah sorak sorai yang memanas, Mardones mulai berbicara tentang aturan pertarungan yang menentukan terlebih dahulu. Modenya akan menjadi satu lawan satu, tanpa batas waktu, dan untuk menjaga keselamatan penonton, ruang di arena akan menjadi dimensi yang terpisah dari tempat penonton berada segera setelah pertandingan dimulai; dan pada saat yang sama, begitu pula lingkungan dan area di dalam dimensi. Itu juga akan berubah menjadi lingkungan yang cocok untuk kedua belah pihak. Kemudian—

[Begitu seseorang tidak dapat lagi bertarung, atau menyerah secara sukarela, pemenangnya akan segera diumumkan. Tidak dapat lagi bertarung secara alami juga termasuk kematian; tetapi jika seseorang terus menyerang atau membunuh orang yang telah menyerah, kemenangannya akan ditarik kembali…dalam keadaan seperti itu, akan dianggap seri untuk kedua belah pihak, dan bukan kekalahan. Karena pertempuran ini adalah perang, dan bukan kompetisi, penilaian seperti itu dibuat untuk mempertahankan sifat sebenarnya.]

Setelah mengatakan itu, Mardones membuat lambaian rumit dengan tangannya ke arah Leohart, dan kemudian melanjutkan

[Selain itu… golongan Moderat telah datang kepada kita meskipun mereka adalah musuh, dan mereka juga telah menerima perubahan dalam bentuk pertempuran asli; untuk memberi penghormatan atas keberanian mereka dan untuk menjaga keadilan, Yang Mulia Leohart telah membuat pertimbangan khusus. Sebuah konsesi sukarela—jika mereka mampu mengalahkan Yang Mulia, mereka akan memperoleh yang setara dengan tiga kemenangan… yaitu, tiga kemenangan dengan satu pertarungan.]

Pernyataan Mardones tentang hambatan bagi golongan Moderat menyebabkan hadirin menjadi gempar.

…Jadi dia benar-benar mengatakannya seperti ini.

Leohart tidak dapat menahan diri untuk mengubah apa yang awalnya merupakan pertarungan tim menjadi serangkaian duel satu lawan satu karena Dewan memaksanya untuk mengizinkan bawahan mereka sendiri untuk diikutsertakan, dan itu juga tiga sekaligus… meskipun tidak lebih dari setengahnya, risikonya terlalu tinggi untuk melibatkan begitu banyak bawahan musuhnya dalam pertarungan tim; jika langkah yang salah diambil, hasil dari pertempuran yang menentukan akan mudah dimanipulasi oleh Dewan. Dan bagi orang-orang yang tidak terbiasa dengan situasi tersebut, mungkin aturan ini dapat dianggap sebagai risiko Leohart sendiri. Tetapi—

…Terserah mereka apa yang mereka pikirkan.

Jika musuh setingkat ini saja tidak bisa dikalahkan, bagaimana mungkin dia bisa memenuhi sumpah yang telah dia dan Riara buat? Sementara Leohart diam-diam memikirkan hal ini di dalam benaknya, Mardones menyipitkan matanya dan menyeringai saat dia menghadapi keraguan penonton; dia tampaknya senang menggunakan nada yang berlebihan untuk membangkitkan harapan mereka.

[Jangan khawatir. Kami dari Dewan percaya bahwa…bahkan dengan kondisi seperti itu, mengetahui kecemerlangan Yang Mulia, dia pasti akan mampu mengalahkan faksi Moderat untuk menjadi penguasa paling absolut di Alam Iblis yang pernah ada!]

Teriakan gembira yang perlahan muncul segera berubah menjadi gelombang sorak sorai yang membanjiri setiap sudut arena. Pada saat itu, panggung yang akan menentukan masa depan Alam Iblis akhirnya selesai.

[Baiklah, sekarang saatnya…pertempuran penting yang akan menentukan masa depan Alam Iblis kini secara resmi dimulai—]

2

Setelah Mardones membuat pengumuman tentang dimulainya pertempuran.

Leohart berbalik dan berjalan kembali ke area istirahat di sisinya. Namun, Mio tidak melakukan hal yang sama, sebaliknya, dia tetap tidak bergerak di atas panggung.

…Jadi barisan terdepan mereka adalah Naruse Mio ya.

Leohart sudah memahami tujuan Mio dan yang lainnya datang ke Alam Iblis berdasarkan laporan Lars. Jika Mio bertarung sebagai perwakilan dari faksi Moderat, dan juga menggunakan pertempuran yang menentukan ini sebagai kesempatan untuk melepaskan diri dari belenggu konflik politik Alam Iblis, yang terbaik baginya adalah menghindari menghadapi Leohart pada akhirnya. Jika putri dari Raja Iblis sebelumnya berhadapan dengan Raja Iblis saat ini, itu pasti akan tampak seperti pertempuran untuk memperebutkan takhta Raja Iblis di mata penonton. Jika dia menang, dia akan diproklamasikan sebagai Raja Iblis yang baru; tetapi jika dia kalah, dia akan dikritik karena telah ‘mempermalukan reputasi Raja Iblis Wilbert yang agung’.

…Namun.

Fraksi Moderat seharusnya tahu bahwa Fraksi Raja Iblis Saat Ini akan memilih Leohart sebagai petarung terakhir mereka. Jika Mio ingin mengurangi kehadirannya, apalagi pertempuran terakhir, dia seharusnya menghindari pertempuran pertama yang paling menonjol juga; akan lebih baik baginya untuk mengambil posisi kedua, ketiga, atau bahkan selanjutnya di mana hasil pertarungan akan berdampak lebih kecil pada keseluruhan pertempuran.

…Apakah karena ‘ini pertarungannya’?

Bertarung untuk mencegah diri terseret ke dalam konflik lebih lanjut—meskipun ada kontradiksi di dalamnya, rasanya seolah-olah keyakinan dan tekad Mio dalam pertempuran yang menentukan ini sama-sama kuat.—Tetapi itu saja tidak layak dikagumi. Bukan berarti dia memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan. Itulah sebabnya, ketika dia melangkah ke lorong menuju tempat istirahatnya, Leohart berkata

“…Apakah kamu menggigil?”

“T-Tidak…aku baik-baik saja.”

Orang yang membalas Leohart mengepalkan tinjunya erat-erat. Ini adalah pemuda yang bertindak sebagai pelopor untuk faksi Raja Iblis Saat Ini—Luka. Namun, ekspresi dan jawabannya bertentangan satu sama lain, karena di wajah kekanak-kanakannya ada kegugupan yang tidak bisa disembunyikan. Ini wajar, dan Luka jelas memahami pentingnya pelopor dalam pertempuran yang menentukan ini. Ketegangan dan ketakutan… kedua emosi ini pasti telah membesar bersama di dalam dirinya. Jadi Leohart dengan lembut menekan tangannya di atas bahunya saat dia berkata

“Luka…meskipun kau masih muda, pengetahuanmu tentang penelitian sihir sudah bisa dikatakan berada di level ahli di Alam Iblis. Bukan hanya aku, Balthier, Lars, dan bahkan Gardo pun mengakui kemampuanmu.”

“……!”

Setelah Leohart menyatakan kebenaran dengan ekspresi serius, Luka tidak dapat menghentikan seluruh tubuhnya yang gemetar. Ini membantunya menghilangkan ketegangan yang tidak perlu, tetapi itu tidak membuatnya melepaskan rasa tanggung jawab yang muncul dalam benaknya—atas pertempuran ini. Kemudian, Leohart sekali lagi membuat Luka bersemangat saat mata mereka bertemu satu sama lain.

“Apakah kau pikir bahwa dirimu yang kami percayai…lebih buruk daripada gadis yang mewarisi kekuatan dari Raja Iblis sebelumnya?”

“…T-Tidak. Aku sama sekali tidak tahu. Leohart-sama!”

Meskipun afirmasi pertama lemah…afirmasi kedua keras dan jelas. Saat Luka mengangkat kepalanya dan melihat ke arah panggung, ekspresi baru muncul di wajahnya.

“Aku pasti menang…!”

Luka yang berkata demikian sambil berjalan menuju panggung tidak lagi tampak seperti anak kecil. Sebaliknya, saat ia melangkah mantap ke medan perang, ia tampak seperti pejuang sejati.

3

Naruse Mio menatap lawannya dalam pertempuran yang menentukan ini—sementara barisan depan Raja Iblis saat ini melangkah ke panggung. Dia adalah seorang anak laki-laki yang penampilannya tampak selembut Maria.—Meskipun begitu, Mio tidak akan meremehkan lawannya hanya berdasarkan penampilannya saja. Penampilan iblis tidak selalu sesuai dengan usia mereka, jadi kemudaan dan penampilan imut tidak selalu berarti bahwa seseorang itu lemah. Namun—dari pemuda yang berdiri di hadapannya ini, suasana dan sikap yang dia pancarkan tidak tampak memberikan kesan bahwa dia sangat kuat. Tangannya dengan hati-hati memegang sebuah buku besar yang mirip dengan kamus yang tampak seperti senjatanya; tetapi dia tampak kesulitan bahkan untuk memegangnya, jadi akan agak merepotkan jika digunakan sebagai senjata dan dia juga memiliki celah yang cukup besar dalam sikapnya. Setelah Mio secara tidak sadar melakukan analisis seperti itu, dia diingatkan lagi bahwa ini adalah calon terdepan yang telah dipilih oleh Raja Iblis saat ini, jadi dia dengan hati-hati bertanya

“…Jadi kamu lawanku?”

Pemuda yang menghadapinya segera menjawab dengan

“Ya.”

“—Namun, orang yang kau lawan sebenarnya bukanlah aku.”

Setelah menyatakan hal itu, pemuda itu membuka buku itu dengan tangan kanannya, dan pada saat yang sama, tidak jauh dari sana—sebuah lingkaran sihir muncul di lantai panggung. Benda yang perlahan mulai muncul darinya menyebabkan gelombang seruan dari penonton. Benda pertama yang muncul adalah kepala yang sangat besar… diikuti oleh bahu yang tebal dan berotot, batang tubuh, dan akhirnya, tubuh bagian bawah dan kaki yang tampak lebih kokoh. Akhirnya, ‘lawan’ Mio muncul di depan matanya secara utuh. Mio tahu persis apa itu, karena dia telah melihat hal serupa selama pertempuran defensif melawan faksi Current Demon Lord di Wildart City beberapa hari yang lalu, hanya penampilan dan ukurannya yang berbeda.

“Semangat Kepahlawanan…”

Setelah Mio membisikkan nama itu dengan pelan—

“Memang. Namun, Roh Pahlawan ini dan yang digunakan untuk menyerangmu tempo hari berbeda. Tentu saja, ia berbeda dari roh tingkat tinggi yang digunakan oleh mereka yang dikirim oleh Dewan. Ia tidak akan secara pasif mengikuti perintah biasa, ia mampu memikirkan taktik yang sesuai dengan situasi dan menerapkannya secara mandiri sebagai roh prajurit tingkat tinggi… dalam catatan era Perang Dewa Iblis, hanya ada beberapa dari mereka.”

Pemuda yang berdiri di hadapan roh agung itu melanjutkan.

“Saya menggunakan semua pengetahuan dan pengalaman saya untuk membuat kontrak dengannya…meskipun Anda mungkin berpikir bahwa saya pelit karena tidak melawan Anda secara pribadi.”

Mendengar hal itu, Mio berkata kepada pemuda itu dengan mata sedikit tertutup/menyipit

“Aku tidak peduli…kamu juga bertarung dengan kekuatanmu sendiri.”

Sama seperti Basara menggunakan kecepatannya, Maria menggunakan kekuatannya, dan Yuki menggunakan berbagai tekniknya, Mio juga menggunakan sihirnya sendiri untuk bertarung; jadi pemuda di hadapannya ini hanya menggunakan pengetahuannya sebagai senjata. Jika itu disebut murahan, maka itu meniadakan semua pertempuran yang melibatkan kemampuan. Jadi, Mio tidak keberatan. Kemudian—setelah kedua belah pihak memastikan lawan mereka dan siap untuk memulai pertempuran, seluruh arena berubah menjadi dimensi lain seperti yang dijelaskan Mardones. Pemandangan yang familiar itu adalah bagian dari kehidupan sehari-hari mereka, itu juga merupakan titik awal di mana mereka pernah bertarung melawan Suku Pahlawan di masa lalu—itu adalah alun-alun stasiun terdekat dari rumah tangga Toujou dan Akademi Hijirigasaka. Saat itu malam hari. Selain Luka, yang sebenarnya tidak bertarung, Mio, dan roh besar yang menjulang di atasnya seperti sebuah bangunan, tidak ada orang lain di dimensi ini, yang ada hanyalah bayangan pengendara palsu saat mereka berkendara di sepanjang jalan. Daripada salinan stasiun itu sendiri, itu tampak seperti salinan dari seluruh situasi.

“Jadi begitu.”

Naruse Mio diam-diam mengungkapkan pengertiannya. Kehidupan sehari-hari yang stabil dan damai yang dinikmatinya diganggu oleh faksi Penguasa Iblis Saat Ini yang mengincar kekuatan yang diwarisinya dari Wilbert karena mereka menganggapnya sebagai ancaman yang harus disingkirkan; dalam beberapa hal, bertarung dengan roh di sini lebih berarti daripada di tempat lain. Setelah merasa puas dengan tahap ini untuk pertempuran mereka, sebuah suara bergema di seluruh alun-alun stasiun yang modern. Itu berasal dari gong besar di sisi arena—tanda dimulainya pertempuran. Kemudian—

“——”

[——]

Mio dan roh raksasa itu mulai bergerak hampir bersamaan. Untuk memperlebar jarak mereka, dan agar dia bisa menyiapkan sihir ofensif yang lebih kuat, hal pertama yang dilakukan Mio adalah menggunakan sihir terbang, sedangkan langkah pertama yang diambil roh itu secara alami adalah serangan yang memanfaatkan tubuhnya yang besar hingga batasnya—ia mengayunkan tinjunya yang besar.—Namun, roh itu tidak melakukan pukulan lurus, melainkan, ia menarik kait melengkung. Dengan demikian, ia mengorbankan jarak sesingkat mungkin dan membutuhkan waktu sedikit lebih lama, tetapi lebih dari itu dalam serangan keduanya.

“!——”

Setelah melihatnya, Mio tersentak saat terbang di udara menggunakan sihir. Pukulan kait roh itu mengenai sasarannya—bukan Mio, tetapi bangunan tinggi di depannya. Setelah suara runtuhnya bangunan, lautan pecahan kaca dan puing terlempar ke depan ke arah Mio karena benturan tersebut, dan semua yang ada di sekitarnya langsung musnah. Kemudian, setelah serangan area luas yang mengejutkan itu—dilanjutkan dengan tinju kanan roh yang besar. Terisolasi di luar dimensi pertempuran, Luka melihatnya saat itu juga. Aliran dimensi tempat pertempuran itu terjadi diproyeksikan ke panggung, menunjukkan pemandangan puing-puing dan debu yang menenggelamkan Mio, serta tinju roh yang mengejarnya, menghasilkan suara ledakan dan mengguncang bumi yang menyebabkan kota alam manusia—seluruh area itu rata dengan tanah. Saat penonton menyaksikan pemandangan ini, dan juga karena benturan yang tampak seperti meteor yang menghantam bumi, mereka menjadi gembira dan berteriak tanpa henti karena kegembiraan.

“………”

Meskipun ada sorak sorai dari kerumunan dari segala arah, hanya ekspresi Luka yang tetap serius. Meskipun dia tidak memiliki kekuatan tempur sendiri, dia memiliki penglihatan tajam yang memungkinkannya untuk melihat dengan jelas—sesuatu telah terbang keluar dari awan puing tepat sebelum tinju roh itu menghancurkan alun-alun di depan stasiun. Proyeksi itu masih menunjukkan lokasi kejadian awal, dan menunjukkan tubuh roh yang telah berbalik ke arah sesuatu di kejauhan—Naruse Mio, yang terbang melalui langit ungu dengan kecepatan tinggi. Bahkan jika dia telah ditelan gelombang kejut dan puing-puing, dia tampak tidak terluka. Tidak hanya itu, pakaiannya tidak memiliki sedikit pun jejak telah dikotori. Meskipun tidak diketahui bagaimana dia melakukannya, jelas bahwa dia telah lolos tanpa cedera dari serangan itu. Tapi—

“—Ini belum berakhir.”

Saat Luka berbisik, proyeksi itu kembali memperlihatkan roh itu. Roh itu menarik tinjunya dari tanah sambil perlahan berdiri, lalu berbalik ke sudut timur laut.

[——]

Dan kemudian ia menyipitkan matanya—mengunci erat pada musuh yang terbang yang masih dalam pandangannya saat ia melengkungkan tubuhnya ke depan. Ia bersiap untuk pengejaran berikutnya. Naruse Mio terus terbang menjauh dari sumber ledakan menuju cakrawala. Ia mampu lolos dari gelombang kejut puing-puing bangunan berkat sihir terbang ini.—Namun, ia tidak keluar tepat waktu sebelum puing-puing menelannya. Pada saat itu—area gelombang kejut seketika itu terlalu luas, dan ia harus menjauh dari puing-puing itu sesegera mungkin. Jika ia hanya menggunakan sihir terbang untuk naik, puing-puing dan pecahan kaca pasti akan bertabrakan dengannya dan ia akan terluka di sekujur tubuh, tetapi ia juga tidak menghentikan sementara sihir terbangnya untuk membuat penghalang—jika ia melakukan sesuatu seperti itu secara perlahan, ia akan dihancurkan oleh tinju roh itu begitu keras sehingga tidak ada residu yang tersisa. Perisai yang dibuat dalam waktu sesingkat itu tidak akan mampu bertahan melawan serangan roh yang sangat besar itu. Maka ia terus merapal sihir terbang dan melemparkannya—bukan ke dirinya sendiri, melainkan ke atmosfer di sekitarnya, yang berhasil mengubahnya menjadi hembusan angin kencang, dan dengan membungkus dirinya dalam angin ini, ia mampu memanfaatkan momentumnya untuk menyelamatkan diri dengan selamat dari lokasi benturan.

“!…Akhirnya aku berhasil menemukan perlindungan.”

Mio menghela napas lega. Dia telah memilih area di luar gelombang kejut yang dihasilkan oleh kehancuran stasiun oleh roh—dan turun ke stasiun yang berjarak tiga halte. Melantunkan sihir ofensif yang kuat sambil juga merapal sihir terbang membutuhkan lebih banyak waktu; dalam situasi di mana dia kehilangan konsentrasinya, dia tidak dapat mengeluarkan kekuatan itu. Dengan berhenti di kereta yang sedang melaju, dia akan dapat fokus melantunkan sihir ofensif sambil menjauh dari roh pada saat yang sama. Untungnya, Mio telah mendarat di kereta ekspres. Dimensi ini telah dengan tepat mereproduksi situasi dunia nyata, sehingga stasiun berikutnya yang akan diberhentikannya akan berjarak enam stasiun; itu lebih cepat dari mobil biasa dan akan dapat meningkatkan jaraknya dari roh. Dia tidak bisa melepaskan kesempatan ini.

“——”

Maka, Naruse Mio segera mulai melantunkan sihir ofensif. Akan tetapi, sosok besar masih berada di sudut terjauh penglihatannya, kini membungkuk dalam posisi berjongkok. Apa yang ingin dilakukannya…pertanyaan itu terjawab segera setelah ditanyakan. Seperti seekor binatang buas, ia melepaskan kekuatan yang tersimpan di dalam tubuhnya dalam sekejap, dan menyerang mangsanya dengan energi yang meledak-ledak. Saat ia merasakan sedikit sensasi kesemutan di kulitnya, firasat yang ia miliki menjadi kenyataan. Roh itu telah meratakan semua yang berdiri di hadapannya ke tanah dengan satu pukulan…namun kakinya tampak jauh lebih kuat daripada lengannya; jadi ketika kaki-kaki itu mengerahkan kekuatan penuhnya ke tanah, massa besar itu langsung terbang dengan kecepatan seperti roket yang menakutkan. Dalam sekejap mata, tubuh besar itu terbang melalui puing-puing, sejajar dengan rel di atas sungai di sisi selatan. Ia menyerang dalam garis lurus menuju kota, mendekati kereta ekspres yang ditumpangi Mio.

“…Brengsek!”

Mio buru-buru mengeluarkan sihir ledakannya. Lingkaran sihir itu melepaskan semburan api yang membakar atmosfer dan mendarat tepat di kepala roh itu—di tengah suara ledakan dahsyat itu, seluruh tubuh roh itu pun dilalap api.

“—?”

Namun, Mio membelalakkan matanya karena takjub. Meskipun sihirnya mengenai kepala roh itu secara langsung, kecepatannya tidak berkurang sama sekali dan terus menyerang ke arah sumber api neraka itu. Tentu saja, serangan itu hanya dimaksudkan untuk menundanya, tetapi Mio tidak mengurangi kekuatannya, dan kepala roh itu seharusnya rusak parah. Dia tidak menyangka bahwa—

[——]

Bukan saja roh itu terus bergerak, tetapi bagian-bagian kepala roh yang telah rusak pun pulih dalam sekejap, hampir seolah-olah waktu itu sendiri telah dibalik.

“Bagaimana bisa…!”

Itu benar-benar tingkat pemulihan yang luar biasa. Roh-roh yang menyerang Wildart City dapat dilumpuhkan sementara dengan serangan ke kepala, itulah sebabnya Mio mengincar kepalanya secara langsung… mampu pulih begitu cepat dalam keadaan seperti itu pada dasarnya berarti ia memiliki tubuh abadi. Namun, tidak ada waktu untuk terkejut, roh itu dengan cepat menyerbu lintasan pacuan kuda di sepanjang jalan seperti pisau panas yang memotong mentega—begitu ia mencapai gerbong terakhir, satu gerakan lengannya akan menjatuhkan seluruh kereta.

“Haahh—!”

Mio melompat mundur, dan pada saat yang sama, dia mengeluarkan sihir angin. Setelah suara logam yang tajam, angin kencang itu memutuskan hubungan antara kereta-kereta itu—segera setelah itu, kereta-kereta yang mengikuti kereta kelima yang awalnya dia tumpangi terlepas dan jatuh ke samping dengan suara ‘dentang’. Setelah nyaris menghindari situasi itu, jarak antara Mio dan roh itu juga sedikit bertambah, sehingga dia segera mulai melantunkan sihir ofensif—

[——]

Namun, roh itu tampaknya tidak peduli bahwa kereta yang ditumpangi Mio berada jauh dari jangkauannya, dan melanjutkan langkah berikutnya. Ia menangkupkan tangan kirinya dan terus menggerakkannya seolah menggali lubang—tetapi sebelum benar-benar menggali tanah, ia meraih sesuatu. Itu adalah rel kereta. Sudah terlambat saat ia menyadari bahwa itu buruk; roh itu menarik rel dari permukaan dalam sekejap, melemparkan Mio dan kereta ekspres yang ada di sana ke udara.

“!—”

Hal ini memaksa Mio untuk sementara mengubah sihir ofensifnya menjadi sihir terbang, dan dengan memerankan kembali apa yang telah terjadi sebelumnya, dia melemparkan sihir ke atmosfer di sekitarnya untuk menjaga dirinya tetap aman. Dampak yang diciptakan roh itu di tanah mirip dengan tsunami raksasa saat menerkam Mio di udara—menghadapi dampak yang luar biasa, Mio memilih rute pelariannya ke atas. Karena dia tidak bisa menyerang sekarang, dia harus mundur terlebih dahulu. Jadi Mio fokus pada sihir terbang, dan terbang dalam garis lurus untuk menjauh dari roh itu, dan dalam satu gerakan, dia telah mencapai ketinggian beberapa ribu meter di atas tanah.

[——]

Namun roh di bawahnya tiba-tiba berjongkok lagi—dan di saat berikutnya, roh itu mengukir kawah di jalan aspal saat ia melompat ke atas dengan kekuatan yang luar biasa, dan juga mampu terbang ke udara tanpa menggunakan sihir. Seperti ini, tubuh besar itu mendorong dirinya ke atas dari tanah dan secara bertahap mendekatinya dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat daripada sihir terbang.

…Masih ada cara lain…!

Dia sama sekali tidak boleh kalah—itulah yang dipikirkan Mio dengan tidak sabar. Tentu saja, ini adalah serangkaian duel, jadi meskipun dia kalah, itu tetap akan dihitung sebagai kemenangan bagi Mio jika yang lain bisa menang.

…Tetapi.

Basara dan yang lainnya datang ke sini atas kemauan mereka sendiri. Jika dia kalah, dan harus bergantung pada bantuan mereka…tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk tetap bersama Basara dan yang lainnya, dia tidak akan mampu mengangkat kepalanya bersama mereka. Dalam menghadapi situasi putus asa ini, pikiran untuk membebaskan kekuatan Wilbert terlintas di benaknya. Namun—

…Saya jelas tidak bisa melakukan itu!

Seperti yang telah ia nyatakan kepada Leohart, ini adalah pertarungannya sendiri. Begitu ia menggunakan kekuatan Wilbert di sini, itu berarti bahwa ini adalah pertarungan antara faksi Moderat dan faksi Penguasa Iblis Saat Ini—Penguasa Iblis sebelumnya melawan Penguasa Iblis Saat Ini. Semua orang ingin membantu melepaskan Mio dari nasibnya sebagai putri Penguasa Iblis, dan dari kalkulasi politik Alam Iblis; mereka bersedia meminjamkan kekuatan mereka…mereka bahkan mempertaruhkan nyawa mereka untuk menemaninya. Mio tidak bisa mengkhianati niat mereka.

…Basara…!

Menghadapi roh yang semakin dekat, Mio teringat pemuda yang lebih penting baginya daripada siapa pun.—Tadi malam, Basara meninggalkan wisma tamu sendirian dan tidak kembali. Dia tidak ingin memikirkan apa konsekuensinya jika dia diketahui telah mengambil tindakan sendiri saat berada di wilayah musuh. Mio dan yang lainnya khawatir tentang keselamatan Basara, dan telah memintanya untuk membawa salah satu dari mereka, tetapi Basara bersikeras untuk bertindak sampai akhir, dan tetap teguh pada itu.

[Demi pertempuran ini, ada satu hal yang mutlak harus aku lakukan.]

Hanya itu yang dikatakan Basara sebelum dia meminta Maria untuk menghipnotis para pelayan penjaga saat mereka sedang memasak, dan meminta informasi tentang struktur Kastil Lundvall dan konfigurasi penjaganya. Dia hanya berkata

“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk kembali sebelum fajar”

Dia berangkat untuk memanfaatkan malam—tetapi pada akhirnya, dia tidak kembali. Meskipun matahari telah terbit tinggi—dan pertempuran telah dimulai, dia tidak terlihat di mana pun. Menurut Maria, kontrak tuan-pelayan akan segera kehilangan efeknya setelah kematian tuannya, jadi sebagai pelayan, Mio dan yang lainnya pasti akan menyadarinya; dan dengan demikian, mereka dapat memastikan apakah Basara masih hidup setidaknya. Mengenai kemampuan pelacakan, itu sama seperti yang dikatakan Sheera; karena level kontrak tuan-pelayan mereka telah meningkat, mereka tidak akan dapat merasakan lokasi Basara selama dia menolak. Jika memang demikian, itu berarti kesadaran Basara masih normal, jadi tidak perlu terlalu khawatir; tetapi jika Basara berada di dalam penghalang khusus seperti yang ada di tempat persembunyian Zolgear, efek dari kontrak tuan-pelayan akan dibatalkan, dan akan sulit untuk mengatakan apakah dia aman atau tidak. Selain itu, pria di Dewan yang disebut Mardones tahu bahwa Basara tidak hadir. Basara mampu menggunakan [Banishing Shift], dan itu merupakan ancaman bagi mereka. Jika mereka mengetahui bahwa Basara telah keluar sendirian, sangat mungkin mereka akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyergapnya. Namun—

…Basara pasti baik-baik saja!

Kepercayaan Naruse Mio pada Toujou Basara tidak tergoyahkan. Basara juga telah memberi tahu Mio dan yang lainnya apa yang harus dilakukan jika dia tidak kembali. Basara menjadi finisher, dan Mio bertindak sebagai pelari terdepan, semuanya sudah diatur sebelumnya. Jadi—dia tidak akan menjadi pengecualian kali ini, dia pasti akan kembali. Dalam hal ini, Mio yakin. Jika Basara kembali dan yang menantinya adalah berita buruk tentang kekalahan tim mereka—

“Jika aku mempermalukan diriku sendiri di sini, bagaimana aku bisa menatap matanya…!”

Basara pernah berkata bahwa ketika berhadapan dengan hidup dan mati, jangan khawatir tentang makna pertempuran, yang lebih penting adalah tetap hidup, dan bahkan jika dia harus menggunakan kekuatan Wilbert, dia harus tetap hidup. Jadi—bersama teriakan Naruse Mio, dia melepaskan kekuatan yang ada di dalam dirinya. Saat roh itu melayang di udara menuju Mio dengan tinjunya yang siap, Luka yakin bahwa dia telah memperoleh kemenangan.

…Dia akan mati.

Dalam menghadapi roh penyerang yang memiliki kekuatan dan dominasi yang sangat besar, pertahanan Mio sangat tipis jika dibandingkan. Bahkan jika dia entah bagaimana mampu lolos dari serangan pertama, roh itu akan terus menyerang sampai pemenangnya ditentukan. Cepat atau lambat, Mio akhirnya akan mencapai persimpangan di mana dia tidak akan bisa menghindar atau bertahan, dan bahkan jika dia melakukan serangan balik, roh Luka mampu meregenerasi lukanya secara instan—selama dia menggunakan kekuatan yang diwarisi dari Wilbert, dia bisa menggunakan sihir gravitasi untuk menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil; di sisi lain, jika Mio menunjukkan celah selama serangannya, roh itu malah akan menghancurkannya sepenuhnya.

…Jika memungkinkan.

Luke berharap agar dia mengambil inisiatif untuk menyerah sebelum itu. Leohart memang ingin menguasai kekuatan Mio, tetapi tidak dengan membunuhnya. Meskipun Leohart secara terbuka menyatakan bahwa putri tunggal Wilbert yang mewarisi kekuatan ayahnya merupakan ancaman besar yang tidak dapat diabaikan, tujuan sebenarnya adalah untuk memperoleh apa yang disebut kekuatan terkuat dari Raja Iblis sebelumnya sehingga dia dapat menggunakannya sebagai kartu truf melawan Dewan. Begitu dia berhasil melakukan itu, Alam Iblis akan disatukan dengan menyerap faksi Moderat. Untuk mencapai yang terakhir, Mio harus bertahan hidup. Oleh karena itu, Leohart segera menggantikan Zolgear setelah dia mengabaikan tugasnya ketika dia mencoba membunuhnya, dan memilih mata-mata, Lars, yang telah dikirim oleh faksi Moderat sebagai pengawas dan pengawal barunya untuk menjaganya tetap aman. Bahkan dengan melakukan itu, itu sangat meningkatkan risiko faksi Moderat membawa Mio ke Alam Iblis untuk mendukungnya sebagai Raja Iblis yang baru. Ketika Leohart menerima perintah dari Dewan untuk menyerang Kota Wildart dengan roh-roh, dia tetap meminta Gardo untuk melindungi nyawa Mio sebisa mungkin. Ini karena Leohart sendiri—juga merasakan sakit di hatinya terhadap Mio yang awalnya hidup dan tumbuh di alam manusia, tetapi kehilangan kedua orang tuanya hanya karena dia adalah putri dari mantan Raja Iblis dan dipaksa ke jalan balas dendam. Meski begitu, Luka tidak bisa dengan sengaja membiarkan lawannya menang di hadapan Dewan. Karena sudah sejauh ini, dia tidak bisa membiarkan Dewan menggunakan kesalahan seperti itu sebagai alasan. Jadi—Luka tidak mengendalikan roh itu. Dan pada saat itu, roh itu melontarkan pukulan kanan yang cukup untuk mengubah Mio menjadi debu.

“Hah—…?”

Pada saat itu, Luka mengeluarkan seruan kaget. Tepat sebelum tinju kanan raksasa roh itu mengenai Mio—dari tinju hingga siku, seluruh lengan bawahnya telah lenyap seolah-olah langsung menguap.

“Yaitu…”

Dalam proyeksi yang menampilkan dimensi tempat pertempuran itu terjadi, tubuh Naruse Mio bersinar merah, dan memancarkan aura merah.

“—Bagaimana mungkin?”

Meskipun roh itu mulai beregenerasi dengan segera, kecepatannya tidak dapat mengimbangi sama sekali…roh itu bahkan tidak mempunyai kesempatan untuk memperbaiki dagingnya karena tampaknya telah terkikis oleh aura merah yang dipancarkan Mio, dan tubuhnya terus menguap dan menghilang.

[——]

Roh itu kemudian mengulurkan tinjunya yang lain, tetapi tinju itu juga tidak dapat menyentuh Mio, karena tinju itu menghilang di hadapannya seolah-olah telah menguap. Tendangan dari kaki kanannya mengalami nasib yang sama, menyebabkan roh raksasa itu kehilangan keseimbangan, dan jatuh ke kota dengan suara keras seperti gemuruh guntur.

“Tubuh roh dan kemampuan penyembuhan dirinya telah dihilangkan olehnya…?”

Sementara Luka menatap proyeksi itu dan bergumam kaget, Mio mendarat di depan roh itu. Pilihan yang dibuat Mio ketika ditempatkan dalam situasi putus asa itu bukanlah menggunakan sihir gravitasi Wilbert. Tetapi kekuatan yang dimilikinya sendiri.—Di masa lalu, Mio juga pernah menggunakan kekuatan ini ketika ia menghancurkan lengan kanan Zolgear. Sekarang, hubungan tuan-pelayannya dengan Basara jauh lebih dalam dari sebelumnya, jadi ia mampu langsung melepaskan kekuatannya sendiri yang diperkuat. Dan hasilnya adalah roh yang ada di hadapannya, tidak dapat bangkit dari tanah. Aura merah yang menyelimuti Mio juga menyebabkan ruang di sekitarnya menjadi tidak stabil.

“…Saya tahu kamu juga punya tujuan tertentu yang harus kamu menangkan.”

Mio mengulurkan tangan kanannya ke arah roh di depannya, dan berkata kepada Luka, yang mungkin sedang menonton adegan ini terungkap dari siaran di panggung.

“Tapi itu sangat disayangkan—karena aku harus kembali menemui Basara dengan kepala tegak.”

Pada saat yang sama, aura merah yang dilepaskannya menyapu dari kaki hingga kepala roh—menghancurkan tubuh raksasa itu tanpa jejak sedikit pun.

4

Di ruang tunggu lain untuk perwakilan faksi Moderat, terpisah dari ruang tunggu yang digunakan Mio dan yang lain.

“—Sepertinya hasilnya sudah diputuskan.”

Setelah Lucia melihat perubahan yang terjadi di dimensi pertempuran tempat Mio berada, ia pun mengumumkan hasil duel pertama. Saat itu, perangkat proyeksi di ruang tunggu memperlihatkan Luka yang berlutut tak bergerak di lantai arena, begitu pula Mio yang telah keluar dari dimensi pertempuran dengan selamat.

“………”

Dan guru Lucia, Ramsas, hanya menyaksikan proyeksi Mio, dan tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Betapa hebatnya…itu berarti kemenangan. Penting untuk mengalahkan barisan terdepan dalam pertempuran.”

Ada seseorang yang tampak lega saat mereka membalas Lucia, menggantikan Ramsas, yang kata-katanya hampir menjadi monolog. Gadis itulah yang dengan sukarela menemani Ramsas dan Lucia ke wilayah faksi Penguasa Iblis Saat Ini—pembantu Noel. Noel adalah teman masa kecil Lars, yang tumbuh bersamanya di panti asuhan yang sama…dia masih tidak percaya bahwa Lars telah bergabung dengan faksi Penguasa Iblis Saat Ini, jadi dia memohon Lucia untuk membawanya. Noel adalah pembantu tetua penting lainnya dari faksi Moderat, Klaus; karena Klaus menentang Ramsas dalam cara mereka memperlakukan Mio, Lucia awalnya tidak perlu mengizinkannya. Namun, pekerjaan yang dilakukan Noel di bawah Klaus bukanlah sesuatu yang bisa dia katakan, perasaan yang dia miliki terhadap Lars adalah tulus, dan selain semua itu, Mio dan yang lainnya juga meminta Lucia untuk menjaganya—setelah Lucia memperoleh izin dari Ramsas dan Klaus, dia membawa Noel sebagai asisten. Karena mereka berdua adalah perwakilan dari faksi Moderat dalam perang ini, Noel berbagi beban kerja untuk beberapa tugas yang dibutuhkan untuk membantu Ramsas. Saat ini, Lucia sedang menonton proyeksi di dinding, sementara Noel menuangkan secangkir teh baru untuk Ramsas di sudut penglihatannya. Tampilan beralih untuk memperlihatkan Mio kembali ke ruang tunggu melalui lorong saat dia perlahan menjauh.

“Tuanku, bagaimana kalau kita memanfaatkan kesempatan ini untuk berbicara dengannya sebentar…?”

Meskipun menyadari bahwa kemungkinan besar ia tidak akan mendapat jawaban, Lucia tetap bertanya.

“…Tidak perlu melakukan itu.”

Meskipun balasan Ramsas singkat, nada yang disampaikannya serius. Memang, mungkin dari sudut pandangnya, ia hanya perlu terus menatap penampilannya. Bahkan teh yang paling ia sukai pun tidak tersentuh. … Sungguh kejam.

Ini adalah jalan yang ‘dia’ pilih. Sementara Lucia tidak hadir, Ramsas tampaknya telah berbicara banyak dengan Jin dan Sheera—tidak diketahui seperti apa hasil ini di matanya. Tepat saat Lucia menenggelamkan dirinya dalam pikiran-pikiran yang dalam ini, Ramsas memperhatikan proyeksi di dinding saat dia bertanya

“…Apakah putra orang itu sudah kembali?”

“Belum…belum ada kabar sejauh ini, saya khawatir…”

Lucia telah mendengar tentang hilangnya Basara dari Mio dan yang lainnya sejak awal. Ketika format diubah menjadi duel tujuh lawan tujuh, Lucia hampir dipaksa untuk bertanding atas nama faksi Moderat, dan dalam situasi hilangnya Basara, sangat mungkin Ramsas sendiri yang akan naik ke panggung.

“Begitukah…dari semua hal baik yang diucapkannya, hasilnya hanya mulutnya yang berkuasa.”

Menanggapi kata-kata menghina Ramsas, Lucia mengajukan keberatan yang jarang terjadi

“…Bukankah lebih baik jika kau menunda penilaianmu terhadap Basara-san sampai nanti?”

Meski Ramsas tidak memiliki kesan yang baik terhadap Basara, Lucia tetap mengatakan hal itu untuk Basara.

“Setidaknya, bocah itu telah melindungi Mio-sama sampai sekarang…dia tidak hanya membantunya mengalahkan Zolgear, dia juga mengusir roh-roh yang dikirim oleh faksi Penguasa Iblis saat ini beberapa hari yang lalu. Seharusnya tidak ada salahnya untuk setuju dengannya dalam hal ini.”

Jawaban yang dia terima adalah—

“……Apakah Maria juga mengalami hal yang sama?”

Menanggapi gumaman pelan Ramsas, Lucia berkata

“Ya…anak itu juga salah satu orang yang diselamatkan Basara-san, dan saya yakin hal yang sama juga terjadi pada Yuki-san, Kurumi-san, dan Zest. Pergerakan Basara-san belum diketahui untuk saat ini, tetapi mereka tetap berjuang untuk kita sebagai perwakilan dari faksi Moderat tanpa mengeluh; Mio-sama telah mengambil tanggung jawab sebagai pelopor kita, dan mereka telah berhasil mengamankan kemenangan pertama kita. Mio-sama hanya memiliki potensi bertarungnya saat ini karena Basara-san ikut bertanggung jawab atas hal itu; saya rasa belum terlambat untuk menilai dia sampai pertempuran ini berakhir.”

Kali ini, Ramsas sama sekali tidak menjawab. Ia hanya terus menonton proyeksi gambar di dinding dalam diam. Setelah Luka dan Mio yang kalah menghilang ke lorong-lorong tempat istirahat mereka masing-masing—perwakilan fraksi Moderat berikutnya muncul. Kerumunan penuh ejekan diarahkan ke succubus muda itu, tetapi Lucia menatap proyeksi itu, dan bersorak untuknya dalam hatinya.

—Jadikan pertarungan ini hebat, Maria.

Setelah Maria melangkah ke panggung—lawannya muncul tak lama kemudian. Perwakilan berikutnya dari faksi Raja Iblis Saat Ini adalah pemuda yang menyebut dirinya Takigawa Yahiro di alam manusia. Semua orang yang hadir di ruangan itu tahu siapa dia.

“Lars…”

Bagi Noel, yang paling mengenalnya, dia dengan sedih melafalkan nama teman masa kecilnya sambil menonton proyeksi tersebut.

5

Di atas panggung, perwakilan berikutnya dari faksi Moderat dan faksi Raja Iblis Saat Ini saling berhadapan.

“Jadi lawanku adalah kamu ya…”

“Sepertinya begitu, tolong jangan terlalu keras padaku.”

Naruse Maria menatap pemuda yang acuh tak acuh dengan bahu santai di depannya tanpa ragu-ragu.—Fraksi Moderat dapat dibagi lagi menjadi dua faksi utama, salah satunya adalah faksi Ramsas yang berharap agar Mio melepaskan kekuasaan Wilbert, sedangkan pihak lainnya adalah faksi Klaus yang berharap untuk menggunakan Mio untuk menghidupkan kembali faksi Moderat sebagai faksi Raja Iblis yang baru. Maria dan saudara perempuannya, Lucia, keduanya berasal dari faksi Ramsas, dan pada awalnya mereka tidak tahu bahwa Klaus menyembunyikan Takigawa—Lars. Tentu saja, dalam hal sifat tugas rahasianya untuk menyusup ke faksi Raja Iblis Saat Ini, meskipun Maria adalah pengawal Mio, dia tetap hanya seorang pejuang garis depan, dan tentu saja tidak tahu tentang keberadaan Lars; sedangkan bagi mereka yang mengetahui kebenaran tentang situasi seperti pemimpin Ramsas dan anggota berpangkat tinggi lainnya seperti Lucia, mereka tidak mengomunikasikan informasi ini kepada Maria, sebuah tanda bahwa mereka tidak menganggapnya diperlukan. Oleh karena itu, Maria tidak merasa tertipu, dan karena Lars telah bekerja sama dengan Basara selama insiden dengan Zolgear untuk menyelamatkan Sheera yang dipenjara, dia malah merasa berterima kasih padanya.

…Tetapi.

Karena sekarang dia menghadapinya dengan identitas musuh, hal-hal itu harus menjadi masalah yang terpisah. Setelah Lars menangani masalah Zolgear dan kembali ke Alam Iblis, sepertinya dia telah memutuskan hubungannya dengan faksi Moderat; waktu berikutnya dia muncul kembali adalah setelah roh-roh menyerang kota Wildart, untuk menyelamatkan Gardo, yang telah ditangkap oleh faksi Moderat, jadi tidak ada ruang untuk alasan apa pun. Namun, Maria masih ingin bertanya

“Apakah kau mengkhianati faksi Moderat kami, dan menyerahkan diri ke faksi Raja Iblis Saat Ini karena kau telah memenuhi balas dendammu terhadap Zolgear?”

Noel, yang tumbuh bersama Lars, pernah memberi tahu Maria tentang perasaannya terhadap Lars, dan bahwa pasti ada alasan mengapa dia pindah ke faksi Raja Iblis Saat Ini. Setelah Maria mengajukan pertanyaan itu menggantikan Noel untuk menghilangkan keraguannya—

“Hei hei hei, apa gunanya menanyakan pertanyaan seperti itu di saat seperti ini? Kalau aku bilang ‘aku punya alasan’, apa kau akan bersikap lebih lunak padaku? Akan sangat bagus kalau kau bisa melakukan itu, karena itu akan membantuku menghemat banyak energi.”

“………”

Lars mengangkat bahunya saat mengatakan ini, membuat Maria terdiam. Itu sepenuhnya sesuai harapan. Karena pemuda yang berdiri di hadapannya telah memilih untuk membantu faksi Raja Iblis Saat Ini dalam pertarungan terakhir ini, jelas bahwa dia adalah musuh. Meskipun Maria dapat memahami kekhawatiran Noel terhadap seorang teman, dukungannya terhadap Mio lebih penting dari itu.—Jadi, Maria mengepalkan tangan kanannya, dan panggung mulai berubah pada saat yang sama. Lokasi yang dipilih untuk Maria dan Lars—adalah hutan di malam hari, terlebih lagi—

“Bukankah ini…”

“…Jadi di sini.”

Pemandangan yang familiar itu membuat Maria dan Lars bergumam bersamaan. Tempat yang mereka datangi adalah tempat Basara, Mio, dan Yuki pernah terlibat dalam pertarungan yang menegangkan. Ini adalah hutan di taman umum setempat yang dekat dengan rumah tangga Toujou. Saat itu, Maria dan yang lainnya berjuang keras untuk akhirnya mengalahkan Lars dalam konfrontasi empat lawan satu, tetapi mereka malah ditipu oleh Lars, karena dia sudah melarikan diri beberapa waktu lalu.

…Begitu ya, jadi mereka ingin kita mengulangi situasi itu.

Maka, Maria melompat dan meregangkan tubuhnya dengan ringan sambil menarik napas dalam-dalam, sementara Lars tetap tenang. Ketika bunyi gong bergema menandakan dimulainya duel—kedua belah pihak mulai bergerak pada saat yang bersamaan.

Tidak seperti Mio yang langsung menjauh di awal, Maria menggunakan strategi yang sepenuhnya bertolak belakang. Ia mendekati musuhnya dengan kecepatan yang luar biasa. Berdasarkan gaya bertarung mereka berdua, ini adalah pilihan yang wajar. Maria adalah pejuang jarak dekat yang mengandalkan kekuatan, jadi berada dalam jarak dekat secara alami berarti ia akan mampu memanfaatkan potensinya; dibandingkan dengan Lars, yang mampu memanipulasi bola-bola sihir gelap, semakin jauh jarak di antara mereka, semakin tidak menguntungkan situasi bagi Maria.—Yang paling merepotkan adalah kenyataan bahwa Lars mampu mengendalikan jumlah, kekuatan, ukuran, dan kecepatan bola-bola sihir gelapnya dengan bebas. Dalam jangkauan sihirnya, ia mungkin mampu mengendalikan kekuatan dan ukuran bola-bola sihir gelapnya, bahkan mungkin membelahnya. Bola-bola sihir itu mampu menyerang dan bertahan, membuatnya sangat serba bisa. Namun, masih ada cara untuk menghilangkan keunggulan kemampuan Lars—dan itu adalah dengan memperpendek jarak mereka. Hanya dengan menyerang ke arah dadanya, ia tidak akan bisa menyerang dengan bebas, dan juga akan membahayakan dirinya sendiri. Sederhananya, metode yang digunakan Basara untuk mengusirnya terakhir kali adalah solusi terbaik untuk menghadapi Lars.

—Dekatilah dia sedekat mungkin, lalu berikan dia kejutan.

Setelah yakin akan ide itu, Naruse Maria pun mempraktikkannya. Melihat postur tubuhnya yang rendah saat ia berlari ke arahnya—

“—Kurasa ini tidak terlalu mengejutkan.”

Lars memanifestasikan bola-bola gelap yang tak terhitung jumlahnya, dan melemparkannya ke arah Maria secara bersamaan. Rentetan serangan yang dimaksudkan untuk menunda Maria hampir seketika bergerak mendekat.

“——!”

Maria terus-menerus berkelok-kelok di hutan dengan cara yang tidak teratur, menggunakan cabang-cabang pohon sebagai penutup alami. Dia terus bergerak ke arah Lars tanpa mengurangi kecepatannya, dan pada saat dia berada dalam jarak lima meter dari jangkauan serangan, dia menerkam ke arah Lars.

“Melompat di saat seperti ini…hati-hati jangan sampai melompat ke jalan buntu, oke?”

Melihat Maria di udara dengan tinjunya terangkat, Lars melompat mundur; pada saat yang sama, ia menciptakan bola gelap raksasa di antara mereka untuk bertindak sebagai perisai, mengaburkan bidang pandangnya. Terjebak dalam lompatan ke lokasi itu, Maria tidak dapat menghindar; tetapi jika ia menyerangnya dengan tinjunya, itu pasti akan menghasilkan ledakan besar yang dapat meledakkan dirinya sendiri, dan menggunakan ayunan tinjunya untuk menghasilkan ‘serangan lembut’ dengan gelombang kejutnya juga tidak cocok. Karena ia tidak dapat berhenti atau berbalik saat berada di udara, ia tidak punya pilihan selain terjun ke dalam jangkauan ledakan. Meski begitu, ekspresi Maria tetap tenang. Sama seperti Lars yang mengharapkan Maria untuk secara aktif memperpendek jarak mereka, Maria juga mengerti bahwa Lars akan menggunakan serangan seperti itu. Ia menggunakan bola gelap yang tak terhitung jumlahnya dalam satu serangan beruntun untuk menunda gerakannya—bahkan dengan lepas landasnya yang prematur, ia telah menyiapkan jebakan untuk Maria, tetapi semua ini sesuai dengan harapan. Jadi, Maria mengulurkan tinju kanannya—

“Yaaaahhhhhh—!”

Namun, dia tidak melakukannya sepenuhnya, dia berhenti di tengah jalan—seolah-olah udara adalah tujuannya. Pada saat berikutnya, udara yang terkompresi meledak ke berbagai arah dengan gelombang kejut, menghantam bola gelap besar yang dikendalikan Lars, mengakibatkan ledakan besar yang menerbangkan semua pohon di sekitarnya. Namun pada kenyataannya, satu-satunya hal yang terpengaruh adalah pohon-pohon di sebelah kiri dan kanan bola. Gelombang kejut tersebut bergabung untuk membentuk penghalang udara, yang memungkinkan Maria menahan dampak ledakan tersebut.—Itulah teknik yang sebelumnya telah digunakan oleh iblis kekar itu untuk melawannya. Sebagai iblis tipe kekuatan yang sama, Maria juga telah mempelajarinya, dan berlatih untuk mengubahnya menjadi ini sebagai senjata rahasia.

“Jangan mencoba lari—!”

Maria segera menyerang ke sisi lain ledakan, di mana dia menemukan Lars berdiri di depannya, dan dia segera meluruskan kakinya ke belakang, dan tanpa ampun mengayunkan kakinya ke arah Lars dengan tendangan berputar. Sasarannya adalah sisi kanan kepalanya. Kaki kanannya menghantamnya dengan pukulan yang kuat.

“……Aku tidak membayangkan kau akan menggunakan teknik Valga.”

Namun, suara yang didengar Maria darinya tetap tenang. Lars hanya mengangkat lengan kanannya, dan menciptakan bola hitam di bagian belakang lengan bawahnya untuk menangkis tendangannya. Ketika ia bertarung melawannya di masa lalu, pukulan Maria pernah menembus pertahanannya, tetapi itu karena Lars ceroboh. Maria telah tumbuh lebih kuat karena aktivitas Basara dan yang lainnya kemarin, ia telah menyerap banyak kegembiraan dan kesenangan untuk meningkatkan kekuatannya sendiri, namun ia masih tidak mampu menembus pertahanan Lars; hanya ada satu alasan untuk ini. Kekuatan Lars yang sebenarnya masih lebih besar dari Maria.

“Haah!”

Maria menggunakan kaki kanannya sebagai titik tumpu untuk membungkuk, dan kemudian menyapu tumit kirinya ke atas untuk menyerang rahang Lars.

“-Oh?”

Yang harus dilakukan Lars hanyalah menggerakkan tubuhnya sedikit untuk menghindari tendangan ini.—Namun, waktu responsnya dalam pertarungan jarak dekat pasti tidak akan lebih lambat darinya. Maria sekali lagi menggunakan kaki kanannya untuk mengaitkan lengan kanan Lars, menggunakan kekuatan tubuh bagian bawahnya untuk menariknya ke bawah dengan paksa dan mencengkeram bahunya, siap untuk menyerang dengan satu pukulan…tetapi—

“!——?”

Maria sempat melompat ke arah punggungnya dari atas—dan di saat yang sama, bola-bola gelap milik Lars berpindah ke posisi di bawah posisi awalnya.

…Dia benar-benar menyerang dari jarak seperti ini…!

Maria tidak dapat menahan diri untuk mengutuk kelalaian pikirannya sendiri. Selama ada celah kecil, Lars mampu membangun penghalang, memastikan bahwa dirinya sendiri tidak akan terpengaruh oleh ledakan bola-bola itu. Serangan Maria yang terus-menerus harus terus berlanjut, jika tidak, Lars akan memiliki kesempatan untuk bertahan atau melakukan serangan balik. Terakhir kali, serangan mendadak Maria-lah yang memberi Basara kesempatan untuk memanfaatkan kecepatannya, dan serangkaian tebasan untuk menangkisnya; tetapi Maria tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan saat ini, jadi ide-ide seperti itu akan sulit untuk diwujudkan.

“Apakah ini baik-baik saja?—Mengapa kau menjauh dari jarak pendek yang kau coba ciptakan dengan susah payah itu?”

Lars berdiri dan membersihkan debu dari pakaiannya sambil berkata demikian, dan pada saat yang sama—Maria membayar harga karena secara tidak sengaja membiarkan jarak di antara mereka bertambah. Banyak bola-bola gelap muncul di udara untuk mengelilingi Maria, dan terbang ke arahnya secara bersamaan. Awalnya, jika mereka mendekati Maria, atau sudah mendekati punggung Maria, dia akan dapat menghindarinya dan Lars akan dapat bertahan atau menghindar jika menghadap ke arah yang benar. Maria saat ini berada di belakang Lars, jadi masalah seperti itu tidak ada. Dan bahkan jika Maria menggunakan gerakan Valga untuk menyerang, teknik seperti itu hanya dapat diblokir dari depan, tidak dapat dipertahankan dari belakang atau samping. Namun—

“——!”

Maria memukul dengan tangan kanannya—ke arah kakinya sendiri.

Lars melihat dengan jelas tinju kanan Maria menghantam permukaan tanah. Pada saat yang sama, area tanah yang dihantamnya mengimbangi sejumlah besar batu dan kerikil.—Sederhananya, puing-puing saja tidak mampu bertahan melawan bola-bola hitam Lars. Namun, dia menghentikan tinjunya tepat pada saat tinjunya menyentuh tanah, menghasilkan gelombang kejut yang menghantam tanah dan memantul dengan puing-puing beterbangan, menyebabkan batu dan kerikil itu menutupi Maria dengan sempurna—akhirnya berhasil menghalangi bola-bola hitam Lars.

…Tetapi.

Selama waktu ini, Lars tidak hanya berdiri dalam keadaan linglung, ia semakin memperlebar jarak di antara mereka. Ia memperhitungkan kemampuan, kecepatan, dan gaya bertarung mereka masing-masing; itu adalah jarak aman yang cukup bagi Lars untuk menyerang Maria secara sepihak sambil tetap berada di luar jangkauan serangannya. Tepat saat ia hendak bergerak sementara ia memiliki keuntungan ini, ia melihat bahwa puing-puing di sekitar Maria telah tersebar bersama dengan semburan cahaya merah muda dari dalam. Melihat lebih dekat, tampaknya ada benda yang menyerupai kunci yang dimasukkan ke dalam dada Maria yang melayang di udara.

“Hmm…”

Kunci itu tampak berputar di dada Maria yang berdegup kencang, lalu mengeluarkan suara ‘klik’ yang tajam seolah-olah ada sesuatu yang telah dibuka—pada saat yang sama, cahaya berwarna merah muda menyelimuti seluruh tubuh Maria. Lars tahu betul apa yang baru saja terjadi di depan matanya, oleh karena itu—

“Hei hei…apa kau serius berpikir aku akan sebodoh itu membiarkanmu menyelesaikan transformasi itu?”

Setelah mengatakan itu dengan nada mengejek, Lars melancarkan serangan tanpa ampun. Sebuah bola hitam besar tiba-tiba muncul di atas kepala Maria, lalu jatuh ke bawah hampir secepat kemunculannya. Menghadapi serangan Lars yang berkekuatan penuh, Maria hanya membalas dengan nada santai.

“Tentu saja…ini adalah tindakan pencegahan yang sempurna bagi mereka yang pikirannya dangkal.”

Detik berikutnya, saat bola hitam Lars menyentuh aura berwarna mawar yang mengelilingi Maria, bola itu pecah menjadi pecahan-pecahan kecil, lalu lenyap tanpa jejak.

“Bagaimana bisa…?”

Melihat ini, Lars tidak bisa menahan rasa terkejutnya. Dan sekarang, Maria telah berubah menjadi succubus dewasa yang cantik.

“—Hoho.”

Dan tepat setelah memperlihatkan senyum lembut—sosoknya tiba-tiba menghilang. Lars secara refleks mendirikan penghalang di depannya. Saat ini ada jarak yang cukup, dan waktu untuk bertahan—

“Gaaahhh——!”

Namun, pada saat berikutnya, Lars terkena hantaman hebat, dan langsung terlempar. Tinju Maria-lah yang tanpa henti menembus penghalang Lars tanpa ampun, dan mendarat langsung di tubuhnya.

Setelah pukulan Maria mengenai Lars, dia langsung mengejarnya. Karena Lars tidak dapat bereaksi terhadap kecepatan seperti itu, dan tidak dapat bertahan terhadap serangan itu—

…Ini akan menjadi serangan terakhir.

Maria mempercepat langkahnya dan terus maju sambil mengatakan hal itu pada dirinya sendiri. Setelah didorong, Lars jatuh beberapa kali di tanah, dan dia baru berhenti ketika punggungnya menghantam batang pohon besar. Maria dengan cepat mendekatinya, dan mencondongkan tubuhnya ke depan untuk bersiap melancarkan pukulan lurus ke kiri dari jarak sedekat mungkin.

“Hm…!”

Namun Lars bergerak ke samping dan dengan cepat menghindarinya. Tinju Maria menusuk batang pohon di belakang Lars, menyebabkan tumpukan kayu itu langsung retak, dampak dari serangan itu membuat bulu kuduk Lars merinding saat ia melompat ke samping. Maria segera mengejar, dengan kedua tinjunya yang siap mengikuti. Meskipun rentetan pukulan itu cepat, masing-masing pukulan memiliki kekuatan yang luar biasa. Pukulannya lebih kuat dari penghalang Lars, kecepatannya juga lebih besar dari miliknya, dan kemenangannya hampir terjamin. Namun—

“!……?”

Selain pukulan pertama yang membuatnya terpental, dia berhasil menghindari semua serangan berikutnya.

…Mengapa?

Maria mengira dia telah memojokkan lawannya, tetapi dia mulai merasa khawatir. Saat itu—

“—Sejak kau tumbuh dewasa, kekuatanmu pasti meningkat ke tingkat yang luar biasa.”

Lars sudah sepenuhnya melihat melalui metode untuk menghindari pukulan Maria, dan dengan tenang berkata

“Tapi, saat ini kamu tidak memiliki cara untuk mengendalikan kekuatan yang sangat besar itu. Berdasarkan pengamatanku, kamu hanya menggunakan transformasi ini dua kali. Pertama kali di alam manusia untuk menyelamatkan Naruse, kedua kalinya setelah Basacchi menghilangkan penghalang di sekitar tempat persembunyian Zolgear. Jadi, ini pertama kalinya kamu bisa melepaskan kekuatan penuhmu sebagai iblis di Alam Iblis, kan? Pikiranmu terlalu naif, meskipun memiliki sedikit pengalaman, kamu pikir kamu bisa menggunakan kekuatan yang belum biasa kamu gunakan dalam pertempuran sebenarnya dan mendapatkan hasil darinya. Selain itu—”

Suaranya bergerak di belakangnya.

“Untuk meraih kemenangan, kau pasti telah menyerap banyak energi dengan memanfaatkan waktu ketika Bassachi dan yang lainnya memperkuat kontrak Master-Servant mereka, tetapi itu malah menjadi bumerang bagimu. Bahkan jika kau lebih cepat, jika kecepatan reaksimu tidak dapat mengimbangi tindakanmu, menghindar bukanlah hal yang sulit.”

“!—Haah!”

Maria segera mengayunkan tinjunya ke arah sumber suara itu. Namun serangan membabi buta ini menyebabkannya cedera fatal. Tinju Maria mengenai bola hitam milik Lars—detik berikutnya, ledakan cahaya dan suara terjadi di hadapannya. Objek yang dilempar Lars ke arah Maria adalah bola hitam berbentuk bom. Tidak peduli seberapa besar kekuatan fisiknya ditingkatkan dalam bentuk ini, kesadarannya belum cukup kuat untuk menanggapi atau menghindari serangan semacam itu; ditambah dengan penglihatan dan pendengaran yang menjadi lebih sensitif dari biasanya, gelombang kejut yang tiba-tiba itu membutakan bidang penglihatannya dan membuat gendang telinganya tuli, membuatnya kewalahan.

“—Tapi tahukah kamu, untuk bisa berdiri seperti ini, kamu pasti punya cukup keberanian.”

Di depan mata Lars saat dia mengatakan itu dengan senyum kecut—

“Ngh… eh, ngh…!”

Succubus yang telah terkena dampak langsung dari bola gelap dan mengalami goncangan hebat masih berdiri dengan gemetar; hasrat bertarungnya belum hilang, dan dia masih mengepalkan tinjunya dengan ekspresi garang. Namun, matanya tidak lagi dapat melihat Lars, dan dia juga tidak dapat mendengarnya.

“Kamu benar-benar ingin menjadi kemenangan kedua berturut-turut setelah Naruse…Maaf.”

Jadi, saat Lars mengatakan ini, dia memukul bagian belakang leher Maria dengan tangannya. Semakin besar tubuh, semakin mudah mengguncang pikiran. Karena itu—

“——”

Setelah serangan tunggal dari Lars, Maria tak berdaya jatuh berlutut, lalu terkapar di tanah di mana dia tergeletak tak bergerak.

6

Gardo saat ini berada di Kastil Lundvall, menyaksikan pertempuran yang sedang berlangsung di arena kuno yang jauh. Dia berada di puncak menara barat—di kamar kakak perempuan Leohart, Riara. Melalui perangkat proyeksi yang telah disiapkan Leohart, ketika mereka menyaksikan hasil pertempuran—

“Mmhmm, Lars pasti melakukannya dengan baik~. Dia tenang tidak seperti lawannya, kan?”

Dengan senyum puas di wajahnya, Riara meminta persetujuannya.

“Ya.”

Gardo kemudian mengangguk dan melanjutkan

“Orang itu tahu persis cara mengalahkan lawannya, dan dia melakukannya dengan sempurna.”

Gardo berkomentar dengan tenang saat dia melihat sosok Lars yang santai keluar dari panggung setelah dilepaskan dari dimensi pertempuran, meninggalkan Maria yang pingsan. Dalam hal kecakapan bertarung murni, meskipun Lars tidak dapat menandingi Gardo atau Leohart, ‘ruang gerak’ yang penting selama pertempuran selalu dapat dirasakan dari tubuhnya—kesan yang tak berdasar. Adapun Maria yang telah dibawa turun dari panggung oleh Lucia—

…Bahkan jika succubus itu bisa menguasai kekuatan transformasi dewasa…

Sebagian besar hasilnya tidak akan berubah, dan Lars masih akan menggunakan metode lain untuk mengalahkannya. Saat itu—

“Gardo…jika kamu bertarung melawan Lars, apakah kamu bisa menang?”

“…Aku tidak tahu.”

Jika Gardo dalam kondisi prima, dia mungkin tidak akan kalah dari Lars. Namun, dia tidak dapat memprediksi apakah dia akan menang atau tidak. Dalam duel imajiner, bahkan jika dia mampu memojokkan Lars, Lars pasti akan lolos tepat pada saat kritis… itulah hasil spekulasi Gardo. Ketika berhadapan dengan lawan yang lebih kuat, lolos sama saja dengan menang. Dia hanya merasa bahwa di mana pun Lars berada, dan siapa pun musuhnya, dia akan dapat lolos dengan selamat… mampu membuat orang berpikir seperti ini adalah salah satu hal yang dia kuasai.

“Begitu ya…jadi Gardo juga tidak akan bisa menang dengan mudah~”

Setelah Riara mendengar jawaban Gardo yang tidak yakin, bentuk matanya berubah, dan sepertinya menunjukkan kegembiraan.

“Aku pernah bilang ke Lars untuk ‘berteman baik dengan Leohart’…fufufu, apakah ini yang disebut ‘memiliki kemampuan untuk melihat bakat’?”

“Memang…”

Senyum tulus wanita ini membuat Gardo secara alami menanggapi dengan senyum diam. Untuk melindungi senyum ini, Leohart bertekad untuk menjadi Raja Iblis untuk menyatukan Alam Iblis—meskipun tahu bahwa ia akan dimanipulasi seperti boneka di tangan Dewan. Itulah sebabnya Gardo saat ini ada di sini.—Awalnya, Leohart tidak mengizinkan pria mana pun selain dirinya masuk ke kamar Riara. Namun, ia membuat pengecualian bagi Gardo untuk memasuki ruangan untuk bertindak sebagai ‘asuransi’ jika terjadi sesuatu.

Leohart ingin menggunakan pertempuran yang menentukan ini untuk membasmi Dewan yang telah membunuh orang tua angkatnya dan menghancurkan Alam Iblis; di sisi lain, Dewan juga ingin membungkam Leohart, yang semakin sulit dikendalikan. Oleh karena itu, baik selama atau setelah pertempuran yang menentukan ini, perubahan besar yang lebih signifikan daripada pertempuran antara kedua faksi pasti akan terjadi. Di masa lalu Leohart, Dewan telah membunuh orang tua angkatnya saat dia pergi ke medan perang. Khawatir bahwa mereka akan bergerak pada Riara pada saat seperti itu lagi, dia meminta Gardo untuk menemani Riara sampai akhir pertempuran yang menentukan; Gardo segera menyetujui permintaan itu sehingga Leohart dapat berkonsentrasi pada pertempuran. Meskipun Gardo telah kehilangan lengannya dan masih dalam proses pemulihan, jika sesuatu benar-benar terjadi, dia masih memiliki kekuatan untuk mengawal Riara ke suatu tempat yang aman.

“—Ah, sepertinya yang berikutnya akan dimulai.”

Kata-kata Riara membuat Gardo mengarahkan pandangannya kembali ke arah proyeksi arena. Perwakilan ketiga dari kedua belah pihak saat ini berada di atas panggung. Perwakilan dari faksi Moderat tampaknya adalah seorang gadis yang masih belum mencapai kedewasaan. Seorang pengguna sihir roh dari Suku Pahlawan—Nonaka Kurumi.

“Hmm, apakah dia salah satu anggota yang dikirim oleh Dewan…apakah kau mengenalinya, Gardo?”

Riara bertanya tentang pemuda yang dihadapi Kurumi sementara dia menatapnya dengan ekspresi netral.

“…Ya, aku kenal dia.”

Juga melihat siaran yang sama, Gardo mengangguk saat menjawab. Di tengah panggung, orang dengan senyum tipis di wajahnya saat dia berusaha berjabat tangan dengan Kurumi adalah—

“Dia adalah Admirath…bawahan dari kursi [Greed] di Dewan, yang merupakan milik Mardones.”

7

Di atas panggung, Nonaka Kurumi dan Iblis kelas atas yang akan menjadi lawannya saling berhadapan.

“Nama saya Admirath…senang bertemu dengan Anda.”

Pemuda tampan itu tersenyum sambil mengulurkan tangannya, memberi isyarat ke arah Kurumi untuk berjabat tangan.

“…Mencoba bergaul dengan musuh sebelum bertarung, apakah ada yang salah denganmu?”

Namun Kurumi merasa itu adalah lelucon yang membosankan, jadi dia berbalik dan berjalan menjauh untuk menjauhkan diri darinya.

“—Ah, kamu menjatuhkan sesuatu.”

“Apa yang kau katakan…—!?”

Kurumi menoleh ke arah suara yang ada di belakangnya, tetapi langsung terkejut. Karena begitu dia menoleh, Admirath sudah berada tepat di depannya, dan dia telah mencengkeram tangannya seolah-olah itu adalah mangsanya.

“Putra Jin Toujou masih belum kembali setelah sekian lama. Pasti itu mengkhawatirkan dan menyusahkanmu.”

“……?”

Memanfaatkan jabat tangan mereka yang kuat, Admirath memasukkan benda keras tertentu ke tangan Kurumi.

“!—”

Ketika Kurumi menunduk untuk melihat benda apa itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap. Benda yang diberikan Admirath kepadanya adalah sebuah kancing dari seragam Akademi Hijirigasaka milik Basara.

“Kau seharusnya mengerti apa yang kami inginkan, kan? Tolong buat semuanya tampak sealami mungkin, agar tidak ada yang tahu bahwa kau berpura-pura… nasibnya sepenuhnya bergantung pada kinerjamu.”

Setelah Admirath mengatakan itu kepada Kurumi yang tertegun, dia dengan tenang berbalik dan kembali ke posisi awalnya.

“……!”

Di sisi lain, Kurumi terguncang dan wajahnya menjadi pucat.

…Apa yang bisa saya lakukan…!

Kemungkinan besar ancaman pada saat seperti itu hanyalah kebohongan, tetapi juga fakta bahwa Basara belum kembali. Bagi Kurumi, ini berarti dia tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa dia telah jatuh ke tangan Dewan. Jika apa yang dikatakan Admirath adalah kebenaran—

…Jika aku tidak menangani ini dengan baik, maka Basara akan…!

Basara telah memberi tahu mereka untuk mengabaikannya jika dia tertangkap. Pertarungan yang menentukan adalah yang terpenting, dan Kurumi dan yang lainnya telah setuju. Oleh karena itu, pilihan yang tepat baginya saat ini adalah mengalahkan lawan di depannya dengan segala yang bisa dia kerahkan. Kurumi jelas memahami hal ini…sedemikian rupa sehingga hatinya terasa sakit. Namun—

“——!”

Kurumi langsung mewujudkan sarung tangannya untuk berkomunikasi dengan roh-roh, dan melalui elemen gelap, ia meminta roh-roh dari Alam Iblis untuk memverifikasi apakah Basara aman atau tidak. Meskipun pada akhirnya, tanggapan para roh adalah bahwa mereka tidak dapat memenuhi permintaannya.

Setelah melihat bahwa Basara belum kembali bahkan setelah fajar, Kurumi telah mencoba beberapa kali, sementara Mio dan yang lainnya yang memiliki kontrak tuan-pelayan dengannya juga tidak dapat merasakannya. Terlepas dari apakah Basara menolak untuk mengungkapkan lokasinya atau telah ditangkap, harapan bahwa roh-roh itu akan membawa kabar baik hanyalah angan-angan belaka.

…Tapi, kumohon, aku mohon padamu…!

Nonaka Kurumi tetap meminta para roh untuk mencari Basara hingga akhir pertempuran. Demi Basara, dan juga Mio, yang kehidupan masa depannya akan sangat terpengaruh oleh pertempuran ini, ini adalah hal yang paling bisa dilakukan Kurumi.—Bagaimanapun, dia tidak mampu untuk kalah dalam pertempuran ini. Namun, bahkan jika mereka memenangkan pertempuran yang menentukan tetapi kehilangan Basara, itu akan tetap tidak berarti. Itu karena pemuda yang disebut Toujou Basara adalah eksistensi yang tak tergantikan di hati mereka. Namun, tidak peduli berapa kali Kurumi meminta, para roh tidak dapat menemukan Basara.

Suara gong yang tiada henti berbunyi tanda dimulainya pertempuran, dan ruang di mana Kurumi dan Admirath akan bertarung pun perlahan-lahan muncul.

8

Di ruang tunggu, Leohart menyaksikan siaran tentang apa yang terjadi di panggung.

“Ngarai Galaliel ya…”

Setelah melihat pemandangan spektakuler yang dibangun di medan pertempuran, dia mengucapkan namanya. Tebing-tebing berbahaya dan ngarai-ngarai berbatu yang megah itu telah dipilih sebagai medan pertempuran berkali-kali dalam sejarah panjang Alam Iblis.

“Hampir tidak ada tempat berlindung di sana, jadi jangkauan serangan dan kemampuan manuver sangatlah penting. Jika Luka ada di sana, dia seharusnya bisa memberi tahu kita karakteristik seperti apa yang dimiliki formasi tersebut.”

Ketika Balthier mengatakan bahwa—

“—Ada apa? Apa kau ingin aku pergi ke ruang perawatan untuk menanyakannya?”

Baru saja menyelesaikan pertarungannya dan kembali, Lars-lah yang bertanya. Setelah roh tingkat tinggi Luka dikalahkan, dia agak tertekan, jadi Leohart memerintahkannya untuk beristirahat sebentar di ruang perawatan. Setelah kalah dalam duel ini, itu berarti faksi Raja Iblis Saat Ini harus mengambil kembali setidaknya satu kemenangan, jika tidak, mereka tidak akan memiliki peluang untuk menang secara keseluruhan. Meskipun Leohart awalnya mempertimbangkan kemungkinan bahwa salah satu bawahannya akan kalah, dia tetap merasa bahwa itu tidak terduga. Luka telah bertarung sebagai pengganti Gardo yang terluka, jadi sulit untuk menyalahkannya atas keterkejutan itu.

“Tidak perlu, sekarang bukan saatnya untuk pelajaran sejarah atau geografi.”

Leohart menyaksikan siaran itu dengan saksama sambil berkata

“Lagipula, medan perang ini tidak terlalu menguntungkan bagi mereka berdua.”

“Benar. Kudengar gadis itu adalah pengguna roh tipe sihir, tapi jika kau mempertimbangkan gaya bertarung Admirath, itu tidak akan menjadi kendala.”

Sebagai bukti dari apa yang dikatakan Balthier, hal itu juga terjadi dalam siaran. Kurumi memanggil sihir angin segera setelah pertarungan dimulai, dan dia terbang ke udara. Admirath mengayunkan lengan kanannya secara horizontal—di tengah lingkaran sihir yang telah dia ciptakan di tanah, seekor Pegasus tinggi dengan dua sayap dan kepala dari tulang-tulang aneh muncul. Admirath melompat ke punggung Pegasus, dan kemudian memanggil senjatanya sendiri. Partikel-partikel bercahaya yang dilepaskan dari tangan kirinya secara bertahap terbentuk menjadi senjata tebas bergagang panjang, yang mampu menuai kehidupan apa pun—sabit raksasa yang melambangkan kematian.

“………”

Leohart menatap iblis muda yang tersenyum santai saat menunggangi punggung Pegasus, menganalisis perwakilan yang telah dikirim paksa oleh Dewan. Menurut aturan, faksi Penguasa Iblis Saat Ini atau faksi Moderat tidak perlu menerbitkan daftar perwakilan mereka terlebih dahulu, dan di dalam faksi Penguasa Iblis Saat Ini, baik Leohart maupun Dewan tidak membagikan informasi tentang perwakilan mereka—dengan kata lain, ini tidak mungkin. Itu karena Dewan menolak untuk mengungkapkan kandidat mereka kepada Leohart, dan bahkan ruang tunggu mereka terpisah.

…Yang pertama adalah Admirath ya.

Meski begitu, karena kepercayaan Leohart hanya diberikan kepada mereka yang berada di antara bawahannya, itu berarti Dewan tahu betul kandidat mana yang ada di pihaknya, sementara Leohart tetap tidak mengetahui kandidat Dewan. Yang mereka tahu sebelumnya hanyalah urutan pertarungan mereka. Admirath pernah dinobatkan sebagai kandidat untuk menjadi Raja Iblis, jadi sebagai Iblis kelas atas yang mampu bersaing dengan Leohart, wajar saja jika dia kuat—itulah sebabnya Dewan memilihnya. Admirath adalah prajurit ketiga, sementara dua kandidat lainnya yang dipilih oleh Dewan diperintahkan sebagai yang keempat dan kelima; salah satu dari mereka mungkin sudah menunggu di lorong, sementara yang lain kemungkinan sedang mengamati situasi dari ruang tunggu mereka.

…Dua lainnya seharusnya tidak terlalu berbeda darinya.

Leohart yakin bahwa dalam pertempuran yang menentukan ini, satu-satunya orang yang tidak akan kalah adalah dirinya sendiri. Tidak diragukan lagi, Dewan yang berada dalam posisi sulit juga telah mempertaruhkan masa depan mereka pada hasil pertempuran yang menentukan ini.

9

Pengguna sihir roh Kurumi dan penunggang Pegasus Admirath.

Begitu kedua belah pihak mulai bertarung, bentuk pertempuran yang terjadi tidak dapat dihindari—pertempuran udara. Kurumi terbang dengan sihir sejajar dengan tanah dengan kecepatan tinggi sambil menggunakan ibu jari dan jari telunjuk kanannya yang berbentuk seperti pistol untuk mengendalikan roh-roh dengan sarung tangannya—

“Haaaaaahh!”

Dia terus menerus menembakkan peluru udara yang sangat padat dari ujung jarinya ke arah depan. Dalam pandangan Kurumi dan pada Pegasus yang berlari kencang di udara, Admirath tersenyum saat dia menghadapi badai peluru udara—pada saat yang sama, lingkaran sihir yang muncul di bawah kuku Pegasus menyebabkannya langsung berakselerasi, dan peluru udara yang diluncurkan Kurumi menyemprot ke bebatuan di bawah, dengan berisik menendang awan debu. Diikuti oleh kepakan sayap Pegasus yang ganas, ia dengan cepat berbalik dan terbang dengan kecepatan yang lebih besar dari sihir terbang Kurumi.

“——!”

Serangan Admirath menyebabkan Kurumi berhenti menembak, dan malah fokus pada penghindaran. Bergerak ke kiri dan kanan saja kemungkinan besar tidak akan cukup untuk melarikan diri dari sabit raksasa, sementara terbang ke atas hanya akan mengakibatkan Pegasus mengejarnya. Oleh karena itu Kurumi memilih untuk turun dengan cepat, sementara sabit raksasa Admirath mengiris udara di atas kepala Kurumi dengan margin yang sangat kecil. Di tengah-tengah penurunannya yang tiba-tiba, Kurumi memutar tubuhnya dan mengulurkan lengan kirinya untuk melepaskan sihir api peledak sebagai gangguan yang meninggalkan jejak percikan di jalan yang diikuti Admirath. Pegasus yang bergerak cepat tidak dapat menghindar tepat waktu, dan menyerbu percikan yang membawa Admirath—selanjutnya, ledakan berantai yang tak terhitung jumlahnya terjadi yang mengubah atmosfer di sekitarnya menjadi kobaran api yang mengamuk. Tapi—

“—Hanya itu saja yang mampu kamu lakukan?”

Admirath berkata dengan tenang, lalu terus mengejarnya setelah menerobos api neraka. Di depan Pegasus, terbentuklah lingkaran sihir setengah bola.

“Penghalang sihir…apakah kamu tipe penyihir?”

“Tidak? Aku hanya tidak suka sihir jadi aku hanya sebatas ini.”

Kurumi bertanya dengan heran, hanya untuk mengetahui bahwa lawannya adalah tipe teknik, dan Admirath menjawab seolah itu adalah respon alami—seperti ini, keduanya meningkatkan kecepatan turun mereka.

“……!”

Nonaka Kurumi melirik lawannya yang mendekat dari sudut matanya, dan tak kuasa menahan diri untuk tidak menggertakkan giginya. Dia benar-benar berani mengatakan bahwa dia ‘hanya pada level ini’. Dalam keadaan di mana mustahil untuk mengetahui apakah mereka benar-benar telah menangkap Basara sebagai sandera, bagaimana mungkin dia bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya?

…Tetapi.

Kurumi belum menyerah pada kemungkinan kemenangan.—Setelah diancam oleh Admirath, Kurumi memilih untuk mengulur waktu. Terlepas dari apakah Basara telah dipenjara atau sengaja menyembunyikan keberadaannya, paling tidak, dia saat ini berada di dunia luar, di suatu tempat yang memiliki penghalang terhadap sihir dan kemampuan. Kurumi mampu mengendalikan roh, jadi sebelum Basara bergegas ke sini—dia akan segera mendeteksi kehadirannya begitu dia meninggalkan tempat itu, dan dia akan tahu bahwa dia aman. Dengan kata lain—

…Bahkan meskipun dia telah ditangkap.

Basara pasti akan mencoba melarikan diri. Oleh karena itu, Kurumi pada gilirannya menggunakan ancaman Admirath untuk ‘berpura-pura alami’; dia percaya bahwa Basara pasti akan kembali secepat mungkin, dan situasinya akan berubah begitu lawan tahu bahwa Basara aman. Lagipula, Admirath juga akan menghindari gerakan yang menentukan, untuk menghindari kecurigaan jika pemenangnya diputuskan terlalu mudah. ​​Dia hanya mengikuti keadaan saat ini, dan karena ada kemungkinan bahwa Basara benar-benar dipenjara, dia tidak bisa dengan santai bergerak sampai keselamatan Basara dipastikan.

“………”

Namun, kekuatannya tidak mampu menandingi Admirath—meskipun situasi awalnya tidak menguntungkan, keadaannya semakin memburuk saat ia semakin tertekan, tetapi Kurumi tidak menyerah, dan terus melangkah maju dengan berani. Bahkan jika ia akhirnya kalah, Zest yang kuat adalah yang berikutnya; jika ia tidak dapat memastikan keselamatan Basara sebelumnya, ia mungkin akan dipaksa ke dalam kesulitan yang sama karena kesetiaannya kepada Basara. Mungkin—Kurumi sudah ditakdirkan untuk kalah saat ia diancam, tetapi meskipun begitu… ia ingin Zest dapat bertarung dengan tenang.

…Itu benar.

Kurumi mengepalkan tangannya erat-erat. Ia tidak boleh kalah sia-sia, ia harus berjuang sampai saat-saat terakhir. Itulah pertarungannya saat ini—pertarungan Nonaka Kurumi.

10

Nonaka Yuki saat ini sedang menonton pertarungan adik perempuannya dari ruang tunggu golongan Moderat. Mio telah pergi ke ruang kesehatan golongan Moderat untuk menjenguk Maria yang pingsan, sementara prajurit keempat, Zest, telah pergi ke lorong untuk bersiap, meninggalkan Yuki sendirian di ruang tunggu.—Duel Kurumi dan Admirath telah berubah menjadi pertarungan udara yang intens. Dalam hal jarak, Kurumi memiliki keuntungan sebagai pengguna sihir, tetapi lawannya memiliki keuntungan dalam hal kecepatan. Karena Admirath mampu menciptakan penghalang yang kuat, penggunaan sihir yang kuat yang mampu menembus penghalang semacam itu akan membutuhkan waktu yang cukup lama, memberi lawan kesempatan untuk mendekat.

Jadi, struktur dasar pertempuran ini berputar di sekitar Kurumi yang memanfaatkan waktunya untuk melantunkan sihir yang kuat, sementara Admirath menutup jarak mereka selama celah tersebut untuk menyerang; hasil dari kedua belah pihak bergantung pada teori itu—secara logika, seharusnya begitu, tapi—

“…Kurumi?”

Situasi pertempuran saat ini membuat Yuki mengernyitkan alisnya karena bingung.—Waktu penghindaran Kurumi selalu tampak terlalu dini. Awalnya, dia pikir itu untuk menjaga jarak yang lebih jauh untuk berjaga-jaga, tetapi bukan itu yang terjadi. Jika waktu penghindarannya adalah prioritas yang lebih rendah daripada akumulasi kekuatannya, paling tidak, dia seharusnya meningkatkan jumlah serangan, atau melakukan sesuatu yang berbeda, tetapi dia tidak melakukan itu. Kemungkinan yang tidak ingin dia bayangkan secara tidak sadar keluar dari bibirnya.

“Dia… tidak menggunakan kekuatan penuhnya?”

11

“…Ada sesuatu yang aneh terjadi.”

Pada saat ini, Leohart juga menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan pertempuran itu. Selain dari penghindaran Admirath yang terlalu cepat terhadap serangan sihir Kurumi, ia kadang-kadang menggunakan sabit besarnya untuk menebas, sambil mengejar dengan tunggangannya pada saat yang sama. Namun setiap kali ia hanya meleset sedikit, memungkinkan Kurumi untuk lolos dengan mudah. ​​Seolah-olah—

…Apakah dia sengaja membiarkan lawannya lolos sesempit itu?

Jika dia dan tunggangannya melakukan serangan serius, kecepatan dan kekuatannya tidak akan sesederhana sekarang.

…Tetapi.

Penampilan Kurumi bahkan lebih aneh lagi. Berdasarkan gaya bertarung Admirath, dia seharusnya terlebih dahulu mencoba strategi untuk mengurangi mobilitasnya, tetapi satu-satunya targetnya adalah pada Admirath sendiri; terlebih lagi, semua sihir yang dia gunakan mencolok, tetapi cukup monoton. Penonton biasa tidak akan dapat melihat kontradiksi seperti itu, itu adalah sesuatu yang hanya orang-orang dengan tingkat kekuatan tertentu yang akan menyadarinya. Secara umum, Kurumi adalah anggota Suku Pahlawan yang datang ke Alam Iblis untuk membantu Mio, jadi dia seharusnya tidak bersikap negatif seperti itu. Jika ini dibenarkan—

“—Kemungkinan besar, Admirath mengarang cerita tentang ketidakhadiran Toujou Basara untuk membuatnya takut.”

Lars memberikan suatu kemungkinan.

“Sesuatu seperti itu mungkin saja terjadi…Leohart-sama, apakah Anda membutuhkan seseorang untuk mengatasinya?”

Balthier mengisyaratkan kepada Leohart bahwa ia dapat mengambil kesempatan untuk menunda duel, dan meminta pertanggungjawaban Dewan atas hal itu. Itu adalah langkah yang mungkin dilakukan. Pertempuran yang menentukan ini pada dasarnya dikelola oleh Dewan, jadi jika terungkap bahwa pihak mereka telah mengancam dan memaksa pihak lain untuk melakukan pertempuran palsu, kepercayaan publik terhadap Dewan pasti akan runtuh. Ketika Leohart mempertimbangkan hal ini dan membandingkannya dengan rencana awalnya, yang lebih mudah baginya untuk mencapai tujuannya adalah—

“Tidak perlu—lebih baik kita saksikan dan lihat bagaimana ini akan terjadi.”

Lars terkekeh lalu berkata

“Kami tidak punya bukti apa pun tentang kecurangan Dewan. Bahkan jika memang itu benar, ini bukan permainan olahraga; ini adalah pertarungan di mana masing-masing pihak mempertaruhkan masa depan dan keadilan mereka. Keinginan untuk bertarung secara jujur ​​adalah sesuatu yang dapat saya pahami, tetapi pertarungan psikologis juga merupakan bagian dari pertarungan. Tidak peduli apa yang dikatakannya dan lawannya, dan tidak peduli apa pun rencana yang dibuat Dewan dan Admirath, jika dia terpengaruh oleh sesuatu seperti ini, maka itu berarti itulah kelemahannya. Kita tidak perlu terlalu bersimpati terhadap kelemahan musuh kita, bukan?”

Lebih-lebih lagi-

“Orang itu adalah anjing Dewan, jadi pertarungan psikologis yang mereka atur mungkin sebenarnya ada untuk memancing kita. Jika kita bertindak gegabah, kita mungkin akan jatuh ke dalam perangkap mereka.”

“Memang…tapi, aku ingin tahu rencana apa saja yang dimiliki Dewan terlebih dahulu.”

“Saya mengerti—saya akan pergi dan menyelidiki situasinya.”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Leohart, Balthier mengangguk dan berkata

“Lagipula, dilihat dari situasi saat ini, masih butuh waktu sebelum aku naik panggung.”

Ketika dia melangkah keluar dari ruangan—terjadi perubahan dalam pertarungan antara Admirath dan Kurumi. Keduanya awalnya saling beradu pukulan di udara, tetapi sekarang mereka telah menyelam ke dalam retakan yang ada di seluruh ngarai yang luas dan berbatu.

12

Perjalanan di antara formasi batuan ini seperti menavigasi labirin koridor sempit. Karena medan yang kompleks, keterlambatan dalam penilaian dapat mengakibatkan tabrakan yang mematikan. Namun, Nonaka Kurumi berada di bawah bimbingan para roh saat ia terbang dengan kecepatan tinggi di seluruh ngarai.—Namun, ia masih tidak dapat melepaskan diri dari Admirath yang mengejar di belakangnya. Untuk menyingkirkan lawannya, Kurumi terbang di depan dan dari waktu ke waktu, ia bergerak dari ruang terbuka lebar ke celah sempit yang hanya ia sendiri yang hampir tidak dapat melewatinya. Sayangnya, tidak ada tipuannya yang berhasil pada Admirath, ia selalu tetap mengejar dengan mengambil jalur terpendek yang dapat ia dan Pegasusnya lalui. Ada kemungkinan bahwa Pegasus dapat merasakan perubahan aliran udara, dan mampu mendeteksi medan ngarai terlebih dahulu.

…Jika itu Zest…!

Pada saat seperti itu—Zest bisa terbang dengan sayapnya sendiri, dan menggunakan sihir bumi untuk mengendalikan medan di sekitarnya untuk menciptakan berbagai jebakan atau penghalang. Pengguna sihir tingkat tinggi seperti Mio juga bisa menggunakan sihir angin dan bumi secara bersamaan—tetapi Kurumi tidak dapat melakukannya. Sihir Kurumi diaktifkan dengan meminjam kekuatan roh. Sihir bumi dan sihir angin yang memungkinkannya terbang saling beradu. Menggunakan sihir yang berbenturan pada saat yang sama membuat kemampuan mereka sangat mudah dibatalkan, dan bahkan kecepatan terbangnya akan turun…dia bahkan bisa kehilangan semua kecepatan dan jatuh. Dia hanya bisa menggunakan jenis sihir angin yang sama, atau api atau air—tetapi ngarai ini sangat kering, jadi sulit untuk menggunakan cukup air untuk serangan yang efektif, dan sihir api peledak seperti sebelumnya tidak akan cukup untuk menundanya.

“Kalau begitu aku akan…!”

Kurumi melepaskan bilah angin besar ke arah depan, menunggu sebentar, lalu melepaskan banyak bilah angin kecil ke arah yang sama. Kemudian—batu tulis selebar puluhan meter yang menonjol keluar dari dinding berbatu itu retak, dan mulai jatuh. Segudang bilah angin kecil yang datang setelahnya dari berbagai arah mengirisnya menjadi batu-batu selebar satu meter yang tak terhitung jumlahnya yang membanjiri seperti air terjun. Itu tidak dimaksudkan untuk menghalangi apa pun. Kurumi terbang melewati hujan batu yang jatuh yang hampir mengenainya, lalu segera memutar tubuhnya ke belakang—

“Haaah—!”

Dia mengulurkan kedua tangannya ke depan, dan melepaskan angin kencang ke arah sejumlah besar batu yang jatuh dari kedua tangannya. Batu-batu yang terhempas oleh arus udara yang kuat itu semuanya terbang ke arah Admirath dengan kecepatan seperti peluru meriam.

“Astaga…”

Melihat deretan batu yang bersiul saat menembus udara, Admirath tersenyum kecut saat dia mengayunkan sabit raksasanya; gelombang kejut yang dihasilkan menerbangkan batu-batu itu, sementara perisai di sekelilingnya dan Pegasus-nya memblokir semua puing yang tersisa yang jatuh dari atas. Batu-batu yang meledak menghantam sisi kiri dan kanan dinding ngarai, dan memicu kepulan asap sehingga menghalangi lajunya, tetapi Admirath tidak peduli. Pegasus-nya telah merasakan medan dan ruang di depannya, jadi dia tidak ragu untuk maju—

“……Itu aneh?”

Ketika dia melewati debu, ada sesuatu yang mengejutkannya. Dia pikir Kurumi awalnya terbang di depannya, tetapi sekarang dia hampir tepat di bawahnya… di dasar ngarai. Tangan kanan Kurumi berada di atas sarung tangan di tangan kirinya yang dia gunakan untuk mengendalikan sihir roh, dan lingkaran sihir lima lapis disiapkan di depannya.

“……Ah.”

Saat Admirath menyadari niat Kurumi dan mengeluarkan kekaguman—suara keras dari sambaran petir bergema di udara dan kilat menyambar ke arahnya dari bawah.

13

Pada saat itu ketika dia melepaskan sihir petir, Kurumi melihat strateginya berhasil. Kurumi menggunakan petir yang lebih mengutamakan kecepatan daripada kekuatan. Meskipun kerusakannya tidak signifikan, selama petir itu mengenai lawannya, kecepatan lawan akan melambat. Setelah diancam menggunakan Basara, ini adalah serangan yang paling membantu bagi Kurumi yang harus memanfaatkan waktunya sebaik-baiknya. Masalahnya adalah—serangan itu harus mengenai sasaran terlebih dahulu.

“Hah—…?”

Nonaka Kurumi tiba-tiba membelalakkan matanya. Sebelum sambaran petir itu mengenai Pegasus dari bawah, sabit raksasa Admirath diayunkan ke bawah dengan gerakan sederhana, dan seperti penangkal petir, sabit itu mengubah arah petir, dan malah mengenai sabit itu. Namun, Admirath tampaknya tidak terluka. Petir yang dilepaskan Kurumi tersimpan di dalam sabit raksasa itu, menyebabkan bilahnya bersinar dengan cahaya pucat.

“Tidak mungkin aku menerima hadiah sebanyak itu.”

Admirath tersenyum sembari mengayunkan sabitnya ke arah Kurumi—bersama dengan gemuruh guntur yang dahsyat, kilat yang diperkuat beberapa besarnya dihujankan ke Kurumi.

“——!”

Kurumi buru-buru mendirikan penghalang. Petir menyambar penghalang yang baru saja dibuat tepat pada waktunya, meletus dengan suara ledakan keras, dan membuat semua yang ada di sekitarnya menjadi putih total. Meskipun dia telah memblokir sambaran petir, cahaya listrik yang menyilaukan masih menyala di mata Kurumi.

“Kuh…!”

Setelah menutup matanya rapat-rapat, Kurumi ingin mengembalikan penglihatannya, tapi—

“—Terlalu lambat.”

Pada saat dia mendengar suara Admirath dari depan, seluruh tubuhnya terlempar dengan keras.

“Aaaaaaaahh—!”

Tubuh ramping Nonaka Kurumi menghantam dinding batu di sebelah kiri dan kanan beberapa kali, jatuh perlahan setiap kali menghantam dinding. Ia akhirnya mendarat di tanah, disertai dengan kepulan debu.

“Ngh…ha…uh, gu…!”

Rasa sakit yang dirasakannya begitu hebat hingga seakan-akan semua tulang di tubuhnya patah, menyebabkan wajah Kurumi meringis kesakitan saat ia mencoba mengangkat kepalanya. Ia kemudian melihat Admirath yang ditunggangi Pegasus perlahan mendekatinya.

“!……”

Nonaka Kurumi mengerti apa yang terjadi pada dirinya sendiri. Pada saat cahaya listrik membutakan penglihatannya, Admirath segera mendekat dan menabraknya dengan Pegasusnya. Dia mungkin mulai bergerak pada saat yang sama dengan petir yang dilepaskan.

…Saya salah perhitungan…!

Strateginya sendiri digunakan untuk melawannya, sepenuhnya kesalahannya sendiri karena secara tidak sadar dia telah menurunkan kewaspadaannya.

…Ah…

Sementara Kurumi menggertakkan giginya karena menyesal, dia melihat ada sesuatu di tanah di depannya. Itu adalah benda yang diberikan Admirath sebelum pertempuran dimulai—sebuah kancing dari seragam Basara.

…Basara, onii-chan…!

“…Aduh…!”

Meskipun Admirath sudah dekat, Kurumi masih mengulurkan tangan kirinya dengan putus asa, mencoba memegang kancing Basara—namun tangan itu ditahan oleh kaki depan Pegasus dengan kekuatan sedemikian rupa hingga tanah di bawahnya pun retak.

“Aaaaaaaaaahhhh!”

Begitu menyakitkan hingga Kurumi secara naluriah mengangkat kepalanya, dan jeritan mengerikan keluar dari mulutnya.

“Jadi kamu sedang memikirkan bagaimana kamu bisa menipuku ya…bukankah aku memintamu untuk kalah dengan lebih elegan?”

Admirath berkata dengan volume yang hanya bisa didengar oleh Kurumi

“Tapi dengan melakukan ini, pertarungannya jadi sedikit lebih menarik. Kalau begitu, aku juga harus menyiapkan akhir yang tidak kalah menarik—aku akan membunuhmu dengan satu serangan.”

Disertai senyum brutal, dia mengangkat sabit raksasa itu tinggi-tinggi.

—Aturan menyatakan bahwa seseorang tidak dapat menyerang lawan yang telah menyerah.

Namun, Kurumi belum menyerah; dan berdasarkan kecepatan sabit yang akan digunakan Admirath untuk memenggalnya, itu pasti jauh lebih cepat daripada teriakan menyerahnya. Kurumi tidak ingin menambah beban orang lain dengan meminta bantuan, tetapi mereka semua telah sepakat sebelumnya bahwa begitu mereka menghadapi situasi yang mengancam nyawa, mereka akan segera menyerah—mereka semua harus kembali dengan selamat. Namun, Admirath tidak akan memberi Kurumi pilihan untuk menyerah.

“Terima kasih telah menemaniku dalam tarian yang menyenangkan ini… gadis Pahlawan muda.”

“——!”

Kurumi ingin memanggil nama Basara, tetapi dia tidak dapat bersuara. Sabit raksasa Admirath menebas ke arah leher Kurumi. Dengan cara ini, Kurumi dipenggal oleh serangan ini dan kehilangan nyawanya—atau begitulah seharusnya. Detik berikutnya, suara ‘gakin—!’ yang tajam dari tabrakan logam terdengar dingin. Suara keras semacam itu bukanlah suara yang akan dihasilkan oleh kepala Kurumi yang terpenggal.

“……?”

Setelah memejamkan matanya saat itu sembari menunggu kematiannya, Kurumi kini membukanya lagi perlahan. Dalam penglihatannya yang terdistorsi menyakitkan, ada sesuatu di sisinya yang melindunginya—penghalang obsidian. Orang yang berdiri di depan Kurumi dan dengan mudah menangkis serangan kuat dari Admirath adalah Iblis wanita cantik berkulit cokelat—Zest. Ketika Kurumi melihat punggung Zest yang seperti saudara perempuan, dia tahu bahwa dia telah diselamatkan; jadi dia perlahan menutup matanya, dan merilekskan seluruh tubuhnya. Dia pingsan.

 

“Oh? …Dan apa yang sedang kamu lakukan?”

Di atas punggung Pegasus, Admirath bertanya sambil tersenyum.

“—Pemenangnya sudah ditentukan.”

Zest dengan tenang menyatakan kebenarannya. Kurumi berada dalam kondisi di mana dia tidak bisa lagi bertarung.

“Saya rasa tidak—karena dia belum menyerah, pertarungan akan terus berlanjut.”

“Kalau begitu, sebagai perwakilan dari golongan Moderat, aku nyatakan bahwa Kurumi-san kalah, apa itu tidak apa-apa?”

Menggantikan Kurumi, Zest menyerah pada Admirath yang sembrono.

“Namun, menurut aturan…”

Tepat ketika Admirath tampak masih ingin berkata lebih banyak lagi—

[—Baiklah, saya menerima penyerahan diri dari faksi Moderat.]

Suara perwakilan Dewan, Mardones, bergema di seluruh ruang pertempuran…ruang pertempuran kemudian diangkat dan panggung dikembalikan ke keadaan semula. Mampu menyelamatkan nyawa Kurumi membuat Zest merasa lega, tetapi—

[Namun—bahkan jika itu untuk menyelamatkan rekanmu, kau tetap menghentikan pertempuran ini sebelum hasilnya diputuskan. Perilaku keterlaluan yang menghina semangat mulia duel adalah sesuatu yang tidak bisa kuabaikan.]

“………”

Di tengah gema penonton yang begitu dahsyat, Zest tidak mampu mengeluarkan kata-kata pembelaan.

[Orang yang melanggar aturan bukanlah gadis bernama Nonaka Kurumi—melainkan kamu, Zest.]

Mardones berkata sambil tersenyum

[Jadi menurutku, menurutku sangatlah adil jika kamu menerima kekalahan otomatis di ronde keempat yang seharusnya kamu ikuti karena pelanggaran aturan dari faksi Moderat…bagaimana menurutmu tentang itu?]

“………!”

Zest menggigit bibirnya dengan enggan. Meskipun dia dipenuhi dengan ketidakpuasan, itu adalah fakta bahwa dia telah melakukan pelanggaran besar, dan terus melawannya hanya akan memperburuk posisi pihaknya, dan itu bahkan dapat menempatkan Kurumi dalam situasi berbahaya lagi.

“…Saya mengerti.”

Setelah Zest menerima hukuman diskualifikasi, bagian tengah arena kembali sunyi. Dikelilingi oleh ledakan amarah dari penonton, Zest menggendong Kurumi keluar panggung. Setelah berjalan beberapa jauh ke lorong menuju ruang tunggu mereka, dia melihat seseorang berdiri di hadapannya. Itu adalah prajurit kelima yang seharusnya mengejar Zest—Yuki. Setelah melihatnya, Zest menundukkan matanya dan berkata

“Maafkan aku…aku tidak bisa menahannya.”

Termasuk kekalahan otomatis Zest, faksi Moderat kini telah menderita tiga kekalahan. Mungkin dia seharusnya bertanya kepada Yuki atau meminta pendapat anggota timnya yang lain sebelum bertindak. Meskipun pertempuran ini berbentuk duel satu lawan satu, sebenarnya itu adalah pertempuran yang menentukan antara dua faksi utama Alam Iblis. Bahkan jika semua orang telah setuju untuk melakukan yang terbaik untuk kembali dengan selamat, pertempuran itu selalu menjadi sesuatu di mana mereka bisa kehilangan nyawa kapan saja, dan Kurumi pasti menyimpan pikiran itu di dalam hatinya.—Tetapi, Zest tidak bisa menahan diri. Dia tidak bisa membiarkan Kurumi yang dia anggap seperti adik perempuannya sendiri mati begitu saja di depan matanya sendiri.

“…Bagaimana kabar Kurumi?”

Mendengar Yuki bertanya dengan berbisik, Zest menggendong Kurumi di tangannya hingga dia berada tepat di depannya. Kurumi memar dan terluka, tetapi napasnya stabil.

“Dia baik-baik saja…setidaknya, nyawanya tidak dalam bahaya.”

“……Terima kasih telah menyelamatkan Kurumi.”

“Terima kasih kembali…”

Ketika Zest membalas dengan singkat, dan ekspresi Yuki sedikit rileks—sesuatu jatuh dari tangan Kurumi, dan mengeluarkan suara nyaring saat benda itu menggelinding ke sisi tanah batu tulis. Jika diperhatikan dengan seksama, benda itu adalah kancing dari seragam Akademi Hijirigasaka yang dikenakan Basara.

…Kenapa Kurumi-san…

Punya benda ini? …Di depan Zest, yang pikirannya dipenuhi dengan keraguan seperti itu, tombol itu menggambar sebuah lingkaran di lantai dan kemudian berhenti bergerak. Karena tangan Zest sedang sibuk saat dia memegang Kurumi, Yuki berlutut untuk mengambilnya—tetapi dia tidak menyangka bahwa dia bahkan tidak akan bisa menyentuhnya, karena tombol itu tampaknya tidak dapat mempertahankan bentuknya dan berubah menjadi debu bubuk.

“——”

Melihat ini—Zest langsung mengerti segalanya. Alasan mengapa penampilan Kurumi tampak suram, serta trik apa yang digunakan Admirath dan Dewan untuk melawannya, semuanya menjadi jelas.

“Pengecut itu…!”

Dengan kemarahan yang tak terlukiskan, Zest mengatupkan giginya dan berbalik… dia berbalik ke arah panggung untuk mengoreksi perilaku buruk Admirath—tetapi dia tidak dapat melangkah keluar. Zest tidak berhenti atas kemauannya sendiri. Ada tangan yang dengan lembut menekan bahu kanannya, seolah-olah menariknya kembali. Biasanya—kemarahannya tidak akan dihentikan oleh sesuatu seperti ini, akan mudah bagi Zest untuk membebaskan dirinya. Tetapi—Zest tidak dapat melakukannya. Itu karena aura yang dilepaskan dari gadis yang berdiri di sampingnya dengan tangan di atas bahu kanannya terasa sangat dingin sehingga bahkan mungkin membekukannya.—Adik perempuannya yang tercinta yang sama berharganya Basara, Zest dan rekan-rekannya telah dieksploitasi dan diinjak-injak oleh orang lain. Kemarahan yang tak termaafkan telah langsung berubah menjadi niat membunuh yang sedingin nol mutlak.

“…Aku menitipkan Kurumi padamu.”

Yuki melihat ke arah sisi lain lorong gelap—panggung pertempuran. Setelah mengucapkan kata-kata itu dengan lembut, dia meninggalkan Zest dan Kurumi di tangannya, dan perlahan maju ke depan.

14

Terletak di bagian tertinggi arena kuno terdapat ruang tontonan khusus yang menghadap ke panggung.

Admirath tiba di sini untuk melaporkan bahwa ia telah memenuhi harapan mereka akan kemenangan. Setiap anggota Dewan tersenyum dan bertepuk tangan kepadanya.

“Ahaha, kemenangan yang luar biasa…seperti yang diharapkan dari orang kepercayaan nomor satu Mardones-dono.”

“Benar. Bukan hanya kamu yang menang, kamu juga membuat lawan di pertandingan berikutnya melanggar peraturan dan didiskualifikasi, semuanya sesuai rencana.”

Di hadapan sang guru, Mardones, semua orang memuji bawahannya, Admirath.

“Sebagai penerima pujian besar dari semua orang, saya merasa sangat tersanjung. Karena gadis itu pasti akan kalah, saya hanya berpikir lebih jauh untuk menang dengan cara yang akan membuat kalian semua lebih bahagia.”

Setelah menerima pujian, Admirath menyeringai sambil berkata

“Hanya dengan memanfaatkan sedikit keuntungan dari ketidakhadiran putra Jin Toujou, aku berkata bahwa kami telah menyandera dia, dan dia pun takut dan menurut, itu sungguh sangat lucu.”

Nyatanya-

“Untuk memancing lawan agar ikut campur dan melanggar aturan, sehingga menyebabkan kekalahan otomatis, rasanya agak disayangkan aku tidak bisa membunuh gadis itu… karena kemenangan pada akhirnya adalah milik kita semua, aku benar-benar ingin menghabisi gadis yang putus asa itu secara pribadi.”

Ketika Admirath mengatakan hal itu kepada anggota Dewan lainnya, dia perlahan berjalan untuk menghadap tuannya

“—Kau melakukannya dengan baik, Admirath.”

Setelah dipuji oleh Mardones dengan senyum tipis, Admirath membungkuk hormat. Mardones merasa sangat puas dengan kinerja bawahannya saat dia berpikir—

…Selama empat pertempuran ini, kami memperoleh tiga kemenangan dan satu kekalahan.

Dua dari kemenangan ini diraih oleh Dewan—lebih dari itu, keduanya diraih oleh bawahan Mardones, Admirath. Penghargaan untuk ini tidak diragukan lagi dimonopoli oleh Mardones, dan tidak akan hanya diliput oleh ‘Dewan’. Fakta bahwa bawahan Leohart kalah satu ronde juga merupakan salah perhitungan yang membuat mereka senang. Jika Dewan tidak memperoleh dua kemenangan, maka mereka hanya akan setara dengan faksi Moderat saat ini. Ini akan membuat persatuan Leohart menurun, dan publik akan sekali lagi mempertimbangkan kembali pentingnya Dewan. Pada saat ini—

“Bagus sekali…ini berarti kita bisa tetap menjalankan rencana, dan mempertahankan [benda itu].”

Kata-kata yang diucapkan oleh anggota Dewan lainnya membuat Mardones merasa lebih puas. Dengan cara ini, belum lagi golongan Moderat, bahkan Leohart tidak akan melihat harta karun dalam rencananya. Efek dari masalah ini pasti akan lebih besar di masa depan. Karena Belphegor saat ini tidak ada, orang yang bertanggung jawab atas rencana ini adalah Mardones. Jika berhasil diselesaikan, posisi dalam Dewan akan meroket/melonjak.

…Kita lihat saja.

Mardones tidak ingin selamanya berada di bawah Belphegor sebagai orang nomor dua di Dewan. Dengan menggunakan pertempuran yang menentukan ini, ia dapat menyingkirkan faksi Moderat serta Leohart dan bawahannya. Dengan menggunakan kelebihan ini sebagai senjata, ia dapat menggugat keputusan Belphegor untuk menjadikan Leohart sebagai Raja Iblis, serta kelalaiannya dalam tidak hadir dalam pertempuran penting yang menentukan ini, dan memilih untuk bermain-main dengan wanita, sehingga ia dapat memaksanya untuk mengundurkan diri. Oleh karena itu, masa depan Alam Iblis yang bersatu akan menjadi milik Mardones. Posisi Raja Iblis yang baru untuk menggantikan Leohart akan diberikan kepada Admirath, yang memungkinkannya untuk menangani urusan politik di permukaan. Pikiran Belphegor hanya dipenuhi oleh mainan barunya, taman bermain Zolgear; lelaki tua yang telah lama bersembunyi dalam bayang-bayang saat ia mengendalikan politik Alam Iblis seharusnya sudah lama lelah dengan permainan politik. Memutar otak seharian lebih baik daripada tidak memikirkan apa pun, seperti sekadar mencari hiburan dengan berendam di ranjang wanita seharian.

…Dia bisa memiliki taman bermain sebanyak yang dia suka, selama Alam Iblis ada di tanganku.

Tepat ketika Mardones diam-diam mencibir dengan ambisinya sendiri—

“—Ngomong-ngomong, ke mana sebenarnya putra Jin Toujou itu pergi?”

Tanpa disadari, diskusi antar anggota Dewan telah beralih ke keberadaan Basara. Jangankan golongan Moderat, bahkan Dewan tidak dapat menemukan keberadaan Basara; pihak Leohart juga tidak dapat menemukan petunjuk apa pun, dia benar-benar hilang.

“Akan lucu jika dia melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya, tetapi hal seperti itu tidak mungkin terjadi.”

“Lawannya kemungkinan besar adalah Leohart. Kemampuan eliminasi itu memang ancaman, tetapi menurutku dia bukan lawan yang sepadan bahkan jika dia berhadapan langsung dengan Leohart. Jika dia tahu itu, dia mungkin bersembunyi di suatu tempat untuk berlatih strategi rahasianya.”

“Itu masuk akal, dan tentu saja sangat mungkin. Suku Pahlawan dapat menggunakan penghalang…selama mereka menggunakannya, kita tidak dapat melacak reaksi spiritualnya.”

“Bagaimanapun, ini hanyalah perjuangan terakhirnya…tidak, akan lebih baik jika menyebutnya sebagai usaha yang sia-sia.”

“Memang benar begitu.”

Semua orang mengikuti satu sama lain sambil tersenyum lebar—

“——”

Hanya Admirath yang tanpa ekspresi membuka pintu untuk memeriksa pergerakan di koridor luar ruang tontonan.

“Ada apa?”

Tindakan bawahannya yang tiba-tiba itu membuat Mardones bertanya-tanya.

“Tidak apa-apa, jangan pedulikan…sepertinya itu hanya imajinasiku.”

Setelah berkata demikian, Admirath menutup pintu dengan lembut.

 

Di koridor yang tenang.

“Saya tidak tahan dengan ini…mereka terus ngobrol tentang konspirasi, dan mereka tampak senang akan hal itu.”

Tiba-tiba muncul Balthier, yang diperintahkan untuk menyelidiki pergerakan Dewan. Harus dikatakan bahwa bukan hal yang tidak terduga bagi Dewan untuk menyimpan niat seperti itu. Hal yang paling menarik adalah—

“…Seperti ini, mereka bisa [mempertahankan benda itu], ya?”

Balthier melangkah melewati koridor sambil memikirkan percakapan yang baru saja didengarnya. Berdasarkan nada bicaranya, itu mungkin kartu truf Dewan… tetapi tidak ada cukup petunjuk sehingga mustahil untuk menebaknya. Berdasarkan kemungkinan saat ini, mungkin kemampuan khusus untuk memenangkan pertarungan yang disediakan Admirath—

“Mungkin…itu perwakilan untuk pertempuran keempat.”

Dewan bahkan tidak mengungkapkan sepatah kata pun dari daftar anggota mereka kepada pihak Leohart. Sebelum mereka naik ke panggung, tidak ada cara untuk mengetahui orang macam apa yang telah dipilih Dewan.

“Untuk jaga-jaga, ada baiknya kita selidiki…”

Karena ronde keempat dimenangkan tanpa perlawanan, identitas prajurit keempat akan tetap menjadi misteri jika diabaikan. Melanjutkan pertempuran yang menentukan dengan faktor-faktor yang tidak pasti seperti itu justru dapat mengakibatkan masalah yang fatal di saat kritis.

…Jika saya ingat benar, ruang tunggu yang disiapkan untuk perwakilan Dewan berada di sisi selatan.

Sementara pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya, suara tepuk tangan yang menggelegar tiba-tiba terdengar dari arena, menyebabkan Balthier menghentikan langkahnya, dan mengamati situasi di atas panggung melalui jendela yang tampak seperti telah digali dari dinding. Perwakilan kelima dari faksi Moderat sudah berada di atas panggung, dan perwakilan kelima dari Dewan baru saja muncul dari lorong. Fraksi Moderat telah mengirimkan seorang gadis dari Suku Pahlawan…kakak perempuan dari gadis yang telah kalah dari Admirath. Di sisi lain—

“Itu—bawahan Lord Benares.”

Saat Balthier berbisik, sesosok Iblis yang tinggi besar muncul di hadapannya saat ia melangkah ke atas panggung.

15

Nonaka Yuki mengerutkan kening begitu melihat lawannya. Lengan lawannya setebal kayu gelondongan, dan tubuhnya yang besar tidak menyisakan ruang untuk meragukan bahwa dia adalah lawan yang kuat. Tapi itu bukan hal yang mengejutkan. Meskipun itu adalah fisik yang tidak mungkin dimiliki manusia, di antara para Iblis, ada yang lebih aneh lagi di luar sana. Yang membingungkan Yuki adalah kenyataan bahwa dia telah melihat penampilan Iblis ini sebelumnya; dan Iblis itu telah mati di depan mata Yuki. Dan kemudian, Iblis besar itu membuka bibirnya yang tebal dan berbicara dengan suara yang sama yang dikenalnya kepada Yuki.

“Jadi kau salah satu dari Suku Pahlawan. Berdasarkan penampilanmu…kau adalah orang-orang yang membunuh kakak laki-lakiku, kan?”

“-Kakak?”

“Ya, yang kalian bunuh sebelumnya adalah kakak laki-lakiku.”

Melihat kerutan di dahi Yuki semakin dalam, Iblis itu tertawa sambil berkata

“Jangan salah paham… Aku tidak membenci kalian. Kemampuan fisik orang itu kira-kira setara denganku, tetapi pada kenyataannya, dia hanya menggonggong tanpa daya. Jadi jangan bandingkan Volga-sama ini dengan si pecundang itu.”

“…………”

Yuki hanya menjawab Volga dengan diam. Sambil memegang [Sakuya] di tangannya, dia dengan sabar menunggu sinyal dimulai. Tapi—

“Kau benar-benar wanita yang manis. Apakah karena adik perempuanmu mengalami kekalahan yang menyedihkan sehingga kau terlalu malu untuk berbicara? Hah?”

“………”

Ejekan ini membuat bahu Yuki gemetar, tetapi dia tetap menutup bibirnya sambil menyempitkan tatapan dinginnya ke arah Volga.

“Apa…apakah kamu punya emosi?”

Di bawah tatapan Yuki, Volga tertawa saat dia berkata

“Aku yang agung tidak memainkan jenis pertempuran membosankan seperti yang dilakukan Admirath… karena kau adalah kakak perempuan dari sampah itu, aku akan membocorkan sedikit rahasia kepadamu, supaya kau berusaha lebih keras.”

Setelah berkata demikian, dia membuka telapak tangan kanannya yang tebal ke arah Yuki.

“——”

Nonaka Yuki tak kuasa menahan diri untuk membelalakkan matanya. Itu karena ia melihat sihir seperti tornado aktif di telapak tangan Volga—yang kemudian berubah menjadi sebuah objek. Itu adalah kancing seragam Basara. Itu mungkin teknik yang mampu mengubah sihir menjadi material.

“………”

Bagi Yuki, prinsip di balik teknik itu tidaklah penting. Masalahnya adalah cara yang digunakan Admirath untuk menipu kebaikan Kurumi—berasal dari Volga.

“Kau melihatnya, aku yang agung itu kuat, namun rapuh… bagaimana menurutmu, dan itu cukup mirip dengan yang asli, kan? Menggunakan ini untuk menipu anak yang sederhana itu adalah tugas yang mudah.”

“……Jadi begitu.”

Yuki hanya mengucapkan dua kata itu kepada Volga, yang bahunya gemetar karena tertawa. Akhirnya dia mengerti—dia benar-benar mengerti. Meskipun orang yang sebenarnya menyakiti Kurumi adalah Admirath, alasannya berasal dari Iblis di depannya. Bagi Yuki, provokasi seperti itu terlalu tidak beradab…itu tidak mengganggu suasana hatinya. Namun, kebenaran yang diucapkan Volga, serta penghinaannya kepada Kurumi—semua itu terukir dalam pikiran Yuki.

“Hm…”

Melihat Yuki hanya berdiri di sana tanpa sepatah kata pun, Volga dengan paksa menekan tombol replika karena bosan, lalu menyebarkan puing-puing halus itu ke udara—dan kemudian, momen itu tiba.—Dalam setiap pertempuran sebelumnya, tempat pertarungan yang tepat untuk kedua belah pihak dipilih sebelum memulai. Namun kali ini berbeda. Seolah-olah arena ini adalah lokasi yang cocok untuk duel antara Yuki dan Volga, tempatnya tidak berubah, dan dentang gong yang menandakan dimulainya pertarungan telah bergema.

“——”

Menanggapi situasi yang tidak biasa ini, Nonaka Yuki segera menggerakkan tubuhnya yang sebelumnya diam. Dia mendorong lantai panggung, dan berlari lurus ke arah Volga. Di mata Volga, gadis dari Suku Pahlawan ini menyerbu ke arahnya seperti peluru. Dia mengabaikan situasi yang tidak biasa ini, dan berencana untuk melancarkan serangan pendahuluan.

“Hah, naif sekali…!”

Namun, hal seperti ini sudah sesuai dengan harapan Volga. Jadi—

“Ngguu …

Volga meraung ke arah Yuki yang sedang menuju ke arahnya, dan dengan seluruh energi di tubuhnya, tubuhnya yang membengkak dengan cepat ditutupi dengan partikel ungu yang bersinar—di saat berikutnya, penampilannya telah berubah total. Seluruh tubuhnya ditutupi oleh armor yang telah ia ciptakan menggunakan sihirnya, mirip dengan armor milik Demon Beast Behemoth. Inilah alasan mengapa Volga mampu mengejek kakak laki-lakinya Valga sebagai pecundang—[Spirit Armament]. Kekuatan lengan, kekuatan kaki, kekuatan fisik, pertahanan, dan berbagai kemampuan fisik lainnya telah ditingkatkan dengan sangat baik oleh Volga, dan ia juga mewujudkan kapak perang bergagang panjang. Ketika Volga mengangkat senjatanya, Yuki telah mencapai area di depan dadanya, dan mulai menebasnya terus menerus—tetapi Volga tidak peduli. Melengkapi persenjataan spiritual ini adalah posisi bertahannya yang paling lengkap.

“——”

Dengan posisi pedang terhunus, Yuki menghunus pedangnya untuk memulai serangkaian serangan.

“Uuuuuuuuuuuh!”

Volga mengayunkan kapaknya dengan ganas sebagai serangan balik.—Yang terjadi setelah itu adalah gelombang kejut keras yang bergema di seluruh arena dan membuatnya bergetar. Dengan satu serangan itu, Volga membelah panggung menjadi dua, dan karena dampak yang dihasilkan, dia kehilangan pandangan terhadap sosok Yuki. Selain itu, Volga sama sekali tidak merasa tubuhnya terluka. Dari kelihatannya, serangan balik itu telah membuatnya takut sehingga dia harus menghentikan serangannya untuk sementara dan mundur. Akibatnya, reaksi yang tertunda itu pasti menyebabkan dia terkena serangan.

“Ha…apakah dia berubah menjadi debu hanya dengan satu serangan? Dia juga terlalu lemah!”

Ketika Volga, yang telah mengejek Yuki memutuskan untuk mengangkat kapaknya dari lantai panggung yang terbelah—

“Wah… wah.”

Dia tidak tahu mengapa dia terjatuh ke depan, tetapi dia segera menggerakkan kakinya ke depan untuk menopang tubuhnya. Namun—Volga tetap terjatuh ke depan saat dia memegang kapaknya.

“Hah? Bagaimana bisa…”

Ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama sejak terakhir kali ia melengkapi persenjataan rohnya, dan dalam keadaan seperti ini di mana ia telah menjatuhkan kapak dengan sekuat tenaga, mungkin ini adalah pertama kalinya ia melakukannya. Mungkinkah ia terlalu bersemangat dan terlalu memaksakan diri, dan meletakkan kereta di depan kuda? Pikiran-pikiran ini menyebabkan Volga tanpa sadar menoleh, dan melihat tubuh bagian bawahnya.

“Oh-…?”

Lalu dia mengerutkan kening. Tubuh bagian bawah Volga masih berdiri, pinggang dan kakinya masih berdiri tegak, tetapi Volga masih terus jatuh—kedua hal itu saling bertentangan. Seolah-olah tubuh bagian atas dan bawahnya bahkan tidak menyatu.

“——”

Dan kemudian Volga melihat—di sisi lain tubuh bagian bawahnya yang masih berdiri di sana. Punggung seorang gadis yang memegang pedang menghadapnya.

16

Meskipun tubuh Volga yang besar telah terpotong menjadi dua bagian, ia tampaknya masih ingin melawan, karena tubuh bagian atasnya terus melawan. Akan tetapi, kehilangan banyak darah dengan cepat menyebabkan kesadarannya memudar, dan kemudian ia berhenti bergerak.

“Ayolah…bagaimana bisa orang ini mati lebih cepat dari kakaknya yang busuk?”

Keadaan Volga yang menyedihkan membuat Lars tersenyum pahit di ruang tunggu. Setelah pertunjukan, ketika Yuki mengembalikan pedang rohnya ke sarungnya dengan ‘ching’, panggung yang telah dihancurkan oleh Volga dipulihkan. Berdasarkan itu, tampaknya ruang pertempuran tidak berubah, sebaliknya, seluruh panggung disalin. Yuki kemudian berjalan meninggalkan panggung, dan bahkan tidak melihat apa yang tersisa dari Volga di lantai. Kemarahan Yuki terhadap Admirath karena menipu Kurumi tampaknya belum mereda, dan aura itu membanjiri penonton, sedemikian rupa sehingga tidak ada dari mereka yang berani mengatakan apa pun. Ketika staf yang menunggu di samping memindahkan Volga dengan kereta, Lars berhenti melihat pertunjukan Yuki yang kembali ke ruang tunggu faksi Moderat melalui lorong dan berkata

“Jadi, sekarang apa, Leohart?”

“………”

Leohart membalas Lars dengan diam seribu bahasa. Kandidat Dewan, Volga, telah dikalahkan, tetapi itu tidak cukup baginya untuk melampiaskan kekesalannya… karena perwakilan keenam, ajudannya Balthier telah pergi untuk menyelidiki situasi Dewan, tetapi belum juga kembali.

“Akan jadi masalah kalau dia belum siap berangkat, dan aku juga tidak bisa menghubunginya dengan sihir komunikasi, ya?”

“…Ya, aku juga tidak bisa mendeteksi reaksi spiritual Balthier.”

Ini berarti bahwa apalagi berbicara dengannya, mustahil untuk membangun hubungan dengannya sama sekali. Balthier adalah bawahan Leohart yang paling setia, tidak mungkin dia akan bersembunyi di saat seperti itu, jadi skenario yang paling mungkin adalah—

“Setelah Toujou Basara, kini Balthier pun menghilang… mungkinkah mereka berdua telah ditangkap oleh Dewan?”

“…Aku tidak ingin berpikir seperti itu, tapi itu bukan hal yang mustahil.”

Lars tampak mendesah saat berbicara kepada Leohart, yang ekspresinya menjadi lebih serius

“Saya tidak tahan dengan ini…kalau kita tidak segera mengatasinya, kita akan memberi Dewan alasan untuk membuat masalah lagi.”

“Tapi—kami tidak punya orang lain yang bisa pergi sekarang.”

Jika Balthier tidak hadir, Dewan pasti akan mengirim perwakilan mereka sendiri untuk bertarung. Saat ini, Lars menang satu kali, Luka kalah satu kali, sementara Dewan kalah satu kali karena Volga, tetapi Admirath telah mengalahkan Kurumi, dan juga menyebabkan Zest kalah karena diskualifikasi, totalnya dua kemenangan. Dalam situasi yang tidak menguntungkan seperti itu, jika posisi Balthier diisi oleh Dewan, dan jika mereka menang—maka bahkan jika Leohart memenangkan duelnya, tiga dari lima kemenangan faksi Raja Iblis Saat Ini akan menjadi milik Dewan. Itu akan setara dengan Dewan yang memenangkan kemenangan substansial terakhir.

“Jadi—kamu tidak akan hanya duduk di sini dan menonton, kan?”

Lars mengangkat alisnya saat bertanya. Raja Iblis muda itu menggelengkan kepalanya dan berdiri.

“Bagaimana mungkin? Aku tidak ingin memberi Dewan lebih dari yang sudah mereka berikan.”

Leohart kemudian berkata

“Sekalipun tidak ada seorang pun di antara kita yang bisa pergi—masih ada cara untuk menghentikan mereka.”

17

“Kehilangan…?”

Ketika Mio mendengar siaran pertarungan yang menentukan dari ruang tunggu faksi Moderat, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Fraksi Raja Iblis Saat Ini sebenarnya telah mengambil inisiatif untuk menyerah pada duel individu keenam.

…Apa yang telah terjadi?

Jika sesuatu terjadi di pihak itu, atau itu jebakan lain…bagaimanapun juga, duel keenam yang dijadwalkan untuk dilawan Lucia telah dimenangkan oleh faksi Moderat, jadi kedua belah pihak sekarang telah mencapai situasi seri dengan masing-masing tiga kemenangan dan kekalahan. Semuanya sekarang bergantung pada pertarungan terakhir. Selain Maria yang kalah dari Takigawa karena perbedaan kekuatan mereka, pihak lain telah menggunakan cara-cara tercela untuk memanfaatkan ketidakhadiran Basara untuk menipu Kurumi hingga kalah, diikuti oleh kekalahan Zest karena diskualifikasi; mereka mampu bermain imbang dengan pihak lain, jadi ini dapat digambarkan sebagai hasil yang optimal.

…Tetapi.

Naruse Mio tidak bisa berhenti mengerutkan kening—karena Basara belum kembali. Meskipun kecepatan pertempuran yang menentukan telah berlangsung lebih cepat dari yang diharapkan, itu sedikit meresahkan, tetapi bukan itu alasannya. Pada saat ini, Mio mendengar tepuk tangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan memekakkan telinga dari arena. Di atas pajangan yang dipasang di dinding, Leohart telah muncul di atas ring.

“Apa yang akan kita lakukan…jika ini terus berlanjut…”

Kali ini, golongan Moderat akan kalah tanpa bertarung, yang juga berarti bahwa golongan Moderat akan kalah sepenuhnya. Tepat ketika Mio dengan cemas menggumamkan itu pada dirinya sendiri, seseorang memasuki ruang tunggu. Itu adalah Lucia. Karena dia menang karena kalah, dia kembali tanpa naik ke panggung. Setelah melihat bahwa Mio adalah satu-satunya orang di ruang tunggu, dia berkata

“Sepertinya Basara-san masih belum kembali… jadi ronde ini akan dilawan oleh Ramsas-sama, tidak ada masalah dengan itu, kan?”

“Lucia-san, tolong tunggu sebentar lagi…saat ini—”

Terlalu dini untuk mengatakan bahwa Basara tidak akan muncul—sebelum Mio bisa mengatakan ini, layar menunjukkan bahwa panggung telah mulai berubah menjadi tempat pertarungan. Mungkin karena duel ini akan terjadi antara kedua pemimpin, mereka ingin memilih medan pertempuran yang sesungguhnya untuk faksi Moderat dan faksi Penguasa Iblis Saat Ini; tempat pertarungan secara bertahap berubah menjadi kota kuno—

“…Sekarang tidak mungkin bagi Ramsas-sama untuk tidak berangkat.”

“Apa maksudmu?”

Setelah menyipitkan matanya, Lucia menjawab Mio

“Itu adalah kota kerajaan dari Raja Iblis generasi ketiga, Lezonas, kota kuno Lada. Lezonas adalah keturunan dari Raja Iblis generasi pertama, dan setelah mengalahkan Raja Iblis generasi kedua, ia naik takhta sebagai Raja Iblis yang baru… kota kuno ini adalah medan perang mereka. Karena nilai sejarahnya saat ini, kota ini telah dilindungi oleh sihir tingkat tinggi, jadi hanya orang-orang dari garis keturunan Raja Iblis yang dapat memasukinya. Karena ruang pertempuran adalah replika, dapat dikatakan bahwa karakteristik khususnya telah dipertahankan.”

“Tidak… kalau begitu, bukankah itu…”

Kata-kata Lucia membuat Mio menatap gambar itu dengan tatapan kosong. Dalam kasus ini, bahkan jika Basara berhasil tiba tepat waktu—dia tidak akan mampu berdiri di atas panggung untuk menyelesaikan pertarungan antara Leohart dan dirinya sendiri.

18

Di kota kuno yang telah direplikasi sebagai tempat pertempuran.

Leohart berdiri di atas salah satu gedung tinggi di pusat kota dalam diam. Bangunan ini adalah istana yang dipilih Lezonas setelah menjadi Raja Iblis generasi ketiga. Sebelum lawannya dapat naik ke panggung, tempat itu telah berubah menjadi kota kuno yang hanya dapat dimasuki oleh keturunan Raja Iblis, yang berarti bahwa satu-satunya lawan Leohart adalah Ramsas. Setidaknya, di antara perwakilan faksi Moderat yang tersisa, tidak ada orang lain yang dapat berdiri di atas panggung ini.

…Pada akhirnya, Toujou Basara masih belum muncul.

Meskipun merasa sedikit kecewa, Leohart menerima bahwa ini adalah takdir. Setelah Balthier pergi untuk menyelidiki situasi Dewan, komunikasi dengannya terputus segera setelah itu. Dapat diduga bahwa Basara kemungkinan besar dipenjara oleh mereka.

…Jadilah demikian.

Hasil akhir dari situasi ini sebenarnya tidak buruk bagi Leohart. Ramsas tidak hanya mampu melenyapkan roh tingkat tinggi Nebula dalam satu pukulan, dia juga merupakan kakak laki-laki Wilbert, jadi dia lebih dari memenuhi syarat untuk bertindak sebagai kartu truf dalam duel terakhir antara faksi Current Demon Lord dan faksi Moderates ini. Leohart sebenarnya berharap untuk bertarung secara pribadi melawan Mio, yang telah mewarisi kekuatan dan garis keturunan Wilbert, untuk memotong sisa-sisa terakhir orang mati—dia telah menyatakan dirinya sebagai Current Demon Lord di bawah bayang-bayang Demon Lord sebelumnya yang diakui sebagai yang terkuat dalam sejarah. Namun, pihak lawan sengaja menghindari konfrontasi antara dia dan Mio, jadi mengharapkan hal seperti itu terlalu serakah.

…Seharusnya segera.

Tak lama lagi, ia akan dapat mencapai keinginan yang telah ia pendam selama bertahun-tahun. Leohart memejamkan matanya pelan-pelan seolah-olah untuk menekan emosi yang membuncah dalam dirinya sembari menunggu lawannya tiba. Sepuluh detik kemudian—diiringi suara melengking, segala sesuatu di sekitarnya mulai bergetar sedikit.

“…………”

Leohart perlahan membuka matanya, dan mengarahkan pandangannya ke bawah ke sisi yang berlawanan—di puncak gedung tinggi yang menghadap ke seberang, di suatu titik tanpa sepengetahuannya, seorang pemuda diam-diam menatapnya sambil memegang pedang iblis perak besar di tangannya. Tidak perlu banyak menjelaskan siapa yang datang.

“Jadi begitu…”

Dia kemungkinan besar menggunakan kemampuan eliminasi itu untuk menghancurkan penghalang yang hanya memungkinkan keturunan Raja Iblis untuk melewatinya. Setelah membisikkan itu, Leohart juga mewujudkan pedang iblis Loki di tangannya, dan kemudian menyatakan

“—Mari kita mulai.”

“Ya…”

Pemuda yang dulunya Pahlawan—Toujou Basara mengangguk menanggapi pernyataan Leohart. Mulai saat ini, mereka berdua tidak lagi membutuhkan kata-kata lain.—Sinyal untuk memulai berbunyi. Namun, ini bukan suara gong yang sama seperti sebelumnya. Lonceng jam besar di kota kuno berdentang pada saat yang sama. Apakah ini akan menjadi lonceng seremonial untuk memberkati tatanan baru yang akan lahir di Alam Iblis? Kedua belah pihak mendorong dari atap pada saat yang sama. Seperti ini, mereka melompat ke arah ruang di depan mereka, menghunus pedang iblis mereka untuk menyapu serangan berkekuatan penuh. Toujou Basara dan Raja Iblis Saat Ini Leohart mengerahkan semua yang mereka miliki di balik satu pukulan ini, dan pada saat itu, badai percikan api yang hebat meletus dari bentrokan mereka.