Bab 2: Menahan Perasaan yang Meningkat

1

Makan Yakiniku yang lezat bersama Takigawa dan perawat sekolah Hasegawa.

Kemudian Maria menyuruh mereka memainkan permainan erotis, yang diketahui Mio dan dimarahi habis-habisan oleh mereka. Sekarang hari berikutnya.

Di Akademi Hijirigasaka saat istirahat makan siang, Toujou Basara dikepung.

Kejadian itu terjadi di bagian belakang gedung sekolah yang sepi dengan halaman dalam. Dengan punggungnya menempel ke dinding, lebih dari sepuluh siswa laki-laki berdiri sehingga dia tidak bisa melarikan diri. Karena Takigawa tidak masuk sekolah hari ini, Basara telah menuju ke toko sekolah sendirian saat istirahat makan siang, di mana dia dicegat dengan ucapan “Kau Toujou, kan?” di lorong, seperti seorang detektif yang menemukan tersangkanya. Sebelum dia bahkan bisa mengangguk, kedua lengannya dicengkeram dan dia diseret pergi. Yah, Basara sendiri ingin memastikan sesuatu, jadi dia tidak mempermasalahkannya, tapi

“Uhm… Apakah kamu butuh sesuatu dariku?”

Karena mereka adalah seniornya, Basara bertanya dengan nada sopan.

…Begitulah yang kukatakan, tapi,

Dia sebagian besar bisa menebak mengapa hal ini terjadi. Naruse Mio, adik tirinya, dan Nonaka Yuki, teman masa kecilnya. Keduanya juga teman sekelasnya, mereka seperti idola di sekolah, masing-masing disebut “Putri Mio” dan “Putri Yuki”. Karena Basara baru saja pindah ke sini, dia tidak tahu banyak tentang urusan di sekolah, tetapi menurut Takigawa, mereka bahkan memiliki beberapa penggemar yang bersemangat. Dan,

“Sepertinya kau tinggal bersama Putri Mio… Kuharap kau tidak melakukan hal aneh padanya?”

“Kami mendengar Putri Yuki memelukmu, tetapi apakah kalian benar-benar hanya teman masa kecil?”

Dua orang, yang tampaknya masing-masing adalah pemimpin faksi Mio dan Yuki, menanyakan hal itu kepadanya. Kata-kata ini tentu saja berdasarkan fakta bahwa mereka menganggap Mio dan Yuki sebagai milik mereka.

…Tetap saja, orang-orang seperti itu benar-benar ada di sekitar kita, ya.

Tipe yang bersemangat, tipe yang serius, tipe yang sederhana, dan tipe yang sedikit sembrono. Benar-benar ada banyak variasi di antara penggemar Mio dan Yuki. Namun, saat ini mereka tetap satu hati. Tatapan penuh permusuhan yang ditujukan kepadanya menunjukkan hal itu dengan jelas.

Konon, mata ini bukanlah mata seseorang yang dimanipulasi atau kehilangan kewarasannya.

…Kecemburuan seorang pria tidak bisa dianggap remeh, tetapi ini harus berhasil.

Emosi yang ekstrem memberikan celah yang mudah dieksploitasi. Basara pernah memeriksa orang-orang seperti apa penggemar Mio dan Yuki, karena bisa saja mereka dimanipulasi oleh iblis musuh yang mengincar Mio, dan setidaknya orang-orang di depannya tidak menjadi masalah.

—Yah, mengingat masa depan Mio, akan lebih aman untuk membubarkan kelompok-kelompok ini.

Dan—Basara, bahkan dalam kondisinya saat ini, bisa mengalahkan sejumlah orang biasa ini.

Basara mengkonfirmasi posisi dan nafas para siswa laki-laki di depannya dan mensimulasikan tindakan mereka dalam pikirannya.

Dia akan melumpuhkan orang terdekat dengan melangkah maju satu langkah dan menghantamkan telapak tangannya ke dagunya, lalu dia akan membuat orang-orang yang tercengang di kanan dan kiri pingsan dengan pukulan ke perut. Selama pembukaan karena yang lain tersentak, dia akan bergerak maju, di mana dia akan memanfaatkan serangan dari lawan, yang akhirnya mulai bergerak, di paling kanan dan melemparkannya ke kiri. Di sana dia akan jatuh ke dua orang lainnya. Menutup jarak dengan lima orang yang tersisa sekaligus dengan kecepatan tinggi, dia akan menggunakan lutut orang yang kaku di depannya untuk melompat. Memperpanjang lompatannya dengan menendang bagian belakang kepala orang itu dengan telapak kakinya, dia akan mendarat di belakang kedua pemimpin, yang berdiri paling belakang, dan menjatuhkan mereka dengan pukulan sisi tangan ke leher mereka. Melihat para pemimpin mereka jatuh ke tanah, dua orang terakhir akan kehilangan keinginan untuk bertarung. Dengan ancaman ringan, dia bisa membuat mereka menyerah pada Mio dan Yuki. Tapi,

…Itu tentu saja keterlaluan.

Basara bukan lagi Pahlawan yang memprioritaskan misinya di atas hal lain. Dia telah memutuskan untuk melindungi Mio, tetapi hanya sebagai keluarga. Dan di atas segalanya, Basara tidak punya hak untuk menolak cinta orang-orang di depannya ini. Tidak ada pria selain Takigawa yang akan benar-benar berbicara dengannya, bahkan dalam keadaan normal. Jika dia membuat pilihan yang salah di sini, itu tidak akan seburuk dalam permainan yang dia mainkan dengan Maria tadi malam, tetapi itu akan memperburuk keterasingannya dan memberikan kehidupan sekolah menengahnya yang baru saja dimulai dengan AKHIR YANG BURUK, memberinya slogan rahasia “Selamanya Sendiri”. Jadi, tetap jinak tanpa melarikan diri akan menjadi lebih baik. Mengetahui sikap yang seharusnya dia ambil, Basara tetap diam, setelah itu

“Hei, katakan sesuatu…!”

Seperti yang diduga, seorang pria kehilangan kesabarannya dan mencoba menangkap Basara.

“Hah? Apa yang kalian lakukan di sana?”

Tiba-tiba terdengar suara dari atas. Sekilas, ada seorang guru laki-laki yang sedang melihat ke bawah dari lorong di lantai dua.

Itu adalah Sakasaki Mamoru, wali kelas Basara. Melihatnya, para siswa laki-laki

“Cih… Kita tidak melakukan apa pun.”

mengatakan hal itu dengan mendecakkan lidah mereka, lalu pergi bersama, meninggalkan Basara di belakang. Tampaknya mereka akan melepaskannya kali ini. Sakasaki memperhatikan mereka, lalu

“Ya ampun, penggemar Naruse dan Nonaka benar-benar ingin menangkapmu, Toujo.”

“Ya, baiklah… Kurasa begitu.”

Basara menatap Sakasaki setelah memberikan jawaban yang menyetujui.

“Tapi Anda menyelamatkan saya, Sensei. Terima kasih.”

“Saya tidak melakukan apa pun. Sebenarnya saya seharusnya memberi mereka peringatan yang tepat, tetapi saya tidak ingin situasi Anda bertambah buruk karenanya.”

Sakasaki berkata sambil tersenyum kecut.

“Tapi kalau mereka melakukan sesuatu padamu… tidak, kalau kelihatannya mereka akan melakukan sesuatu padamu, maka katakan padaku sekarang juga.”

“…Ya. Terima kasih.”

Ketika Basara membalas dengan anggukan, Sakasaki berkata, “Sampai jumpa,” dan menghilang ke dalam lorong.

“Baiklah… aku harus segera ke toko.”

Dia sebenarnya tidak ingin menghadiri kelas sore tanpa makan siang. Dia menuju ke sana dengan harapan ada yang belum terjual habis.

“—Basara.”

Sebuah suara tenang memanggilnya untuk berhenti. Gadis yang muncul dari bayang-bayang pohon di halaman dalam adalah

“Yuki… begitu. Kau memanggil guru.”

“Mm, karena kupikir itu lebih baik daripada mengungkapkannya sendiri.”

Yuki mengangguk. Memang, beberapa dari mereka adalah penggemar Yuki. Sebelum membuat keadaan menjadi lebih rumit dengan membiarkan Yuki secara ceroboh melindungi Basara, lebih baik meminta Sakasaki, pihak ketiga, untuk campur tangan.

“Terima kasih atas bantuannya… Ada apa?”

Teman masa kecilnya menatapnya dalam diam, sedangkan Basara bertanya.

“…Sebenarnya, aku punya permintaan, jadi aku mencarimu.”

“Sebuah bantuan? Kenapa begitu formal…”

“Aku ingin kau menemaniku ke suatu tempat di akhir pekan mendatang… Apakah kau sibuk, Basara?”

“Tidak… aku tidak punya rencana apa pun.”

Mendengar itu, Yuki berkata “Aku senang” dan mencengkeram lengan seragamnya erat-erat.

Lalu Yuki berkata dengan nada tenang, namun jelas.

“Kalau begitu, ini kencan, Basara—hanya kita berdua.”

2

Dan sekarang sudah hari Sabtu pagi.

Meninggalkan rumah, Basara menuju tempat pertemuan dengan Yuki di bawah langit dengan cuaca yang sempurna untuk berkencan.

Waktu yang disepakati adalah pukul 10 di depan stasiun. Dia tiba sepuluh menit lebih awal, tetapi Yuki sudah ada di sana.

“Selamat pagi, Basara.”

Karena hari libur, Yuki mengenakan pakaian kasual. Selama ini, ia hanya melihatnya mengenakan seragam sekolah, jadi pakaian kasual itu memberi Yuki kesan baru. Meski begitu, kepribadiannya terlihat dari pilihan pakaiannya. Pakaian polos, termasuk kardigan yang agak gelap, menggambarkan kepribadian Yuki yang penurut.

—Namun, kulit Yuki yang bersih bukanlah sesuatu yang bisa diredam oleh pakaian biasa. Faktanya, banyak orang yang lewat secara tidak sengaja terpikat oleh Yuki untuk beberapa saat. Di antara mereka, beberapa bahkan berhenti. Basara merasa sedikit lebih unggul.

“Selamat pagi, Yuki… Kupikir aku akan menjadi yang pertama di sini, tapi ternyata aku membuatmu menunggu?”

“Tidak. Aku baru saja tiba di sini beberapa saat sebelumnya.”

Yuki menggelengkan kepalanya ke samping.

“Sesaat sebelumnya—Sejak kapan?”

“…Satu jam yang lalu.”

“Eh… sepagi itu?”

Wah, itu terlalu cepat. Begitu cepat sampai-sampai dia tidak lagi senang karena dia menunggunya, tetapi malah merasa bersalah.

“Setidaknya telepon aku. Aku juga akan datang lebih awal.”

“Tidak apa-apa. Aku ingin menunggumu.”

“Baiklah, kalau kamu tidak keberatan… Tapi Yuki, telepon aku lain kali kalau kamu datang terlalu pagi. Soalnya aku tidak mau membuat orang menungguku.”

“Lain kali…”

Sambil bergumam seperti burung beo, Yuki sedikit mencerahkan ekspresinya.

“…Baiklah. Akan kulakukan lain kali.”

“Ya, silakan saja. Baiklah, kalau begitu mari kita pergi.”

Setelah berkata demikian, Yuki dan Basara mulai berjalan menuju gerbang tiket stasiun. Tujuan mereka adalah distrik perbelanjaan di pusat kota.

Karena hari libur, peron dipenuhi orang-orang yang ingin pergi ke pusat kota seperti mereka, setelah melewati gerbang tiket. Mereka mengantre dalam antrean yang relatif pendek dan kereta pun segera memasuki stasiun.

Namun, kereta itu sudah penuh sesak dan ketika Basara dan Yuki menaiki kereta, jumlah penumpangnya tentu saja bertambah. Semua kursi terisi dan tidak ada pegangan tangan atau tali pengaman, tetapi entah bagaimana Basara berhasil mencapai pintu yang menghubungkan dua gerbong bersama Yuki.

Yuki menyandarkan punggungnya ke pintu dan Basara entah bagaimana mengambil posisi berdiri melindungi dirinya di depannya. Meski begitu, ruang yang tersedia di dalam kereta itu terbatas, yang membuat tubuh mereka bersentuhan langsung, entah mereka mau atau tidak.

…Ugh, ini…

Beruntung—tidak, justru sikap yang tidak menyenangkan. Sebagian dari perasaannya yang sebenarnya terlihat.

Namun dia tidak dapat menahan rasa hangat dan lembutnya tubuh Yuki serta harum tubuhnya yang manis.

“Ehm… Kamu baik-baik saja, Yuki?”

Karena kereta mulai bergerak, Basara bertanya sambil sedikit tersipu.

“Aku baik-baik saja. Dan kamu…?”

“Aku juga!?”

Saat kereta berguncang hebat, kerumunan orang yang bersandar di punggung Basara mendorongnya maju.

“Ah…”

“M-Maaf!”

Yuki memerah dengan suara pendek, sedangkan Basara buru-buru meminta maaf. Mereka memang bersentuhan langsung, tetapi sekarang mereka berada dalam posisi yang lebih sulit dipercaya. Kaki kanannya—lebih tepatnya, lututnya telah berada di antara paha Yuki, merentangkannya.

Dan berbicara tentang paha, itu benar-benar berada di bawah rok Yuki. Sebenarnya,

…Uwah, apakah ini…

Sensasi lembut yang menjepit lututnya dari kiri dan kanan itu pastilah paha bagian dalam Yuki.

Jika demikian, maka sensasi lembut di pahanya adalah

“Mm… Basara, kakimu… bersentuhan…”

“M-Maaf…!”

Situasi yang sangat “menyentuh”. Setiap kali kereta berguncang pelan, Yuki mengeluarkan suara sengau “Mm” dan tubuhnya bergetar pelan.

Itu adalah gangguan yang amat canggung.

Basara mencoba menarik kakinya ke belakang, tetapi karena ada seseorang di belakangnya, tidak menyisakan ruang, kakinya langsung terdorong ke depan lagi. Tidak menyerah, dia mengulangi prosedur itu berkali-kali, lalu Yuki menempel erat di dadanya. Sambil memerah karena malu, dia mengalihkan pandangannya ke bawah.

“B-Basara… semua gerakanmu… telah bergesekan dengannya.”

Kata-kata itu diucapkan dengan suara lemah. Memahami makna di balik kata-kata itu, detak jantung Basara langsung bertambah cepat.

“—M-Maaf! Bukan itu yang kuinginkan… A-Apa yang harus kulakukan?”

“Diam saja… Mm, kalau begitu kupikir… semuanya akan baik-baik saja.”

“O-Oke—Ada lagi yang bisa saya bantu?”

“…Letakkan tanganmu… di punggungku… dan pegang aku sebentar.”

“—Eh? Ke-kenapa…?”

“Karena tubuhku ditekan ke pintu… Agak sakit.”

Ah, benar. Kalau begitu dia tidak punya pilihan. Dia tidak punya pilihan dalam kasus ini… bukan?

“O-Baiklah, kalau begitu permisi…”

Seperti yang Yuki minta, Basara melingkarkan lengannya di punggung Yuki dan memeluknya.

Setelah itu, terbukalah celah kecil antara punggung Yuki dan pintu.

“A-Dan?”

“Mm… Sedikit lebih baik.”

Mendengar kata-kata itu, Basara mendesah lega, tetapi detak jantungnya tidak tenang.

Tubuh Yuki hangat, lembut dan mengeluarkan aroma manis— Dan yang terpenting :

Kaki kanan Toujou Basara masih berada di antara paha Nonaka Yuki.

Ada orang yang memata-matai Basara dan Yuki dari gerbong sebelah.

Tepat setelah Basara meninggalkan rumah, dua orang mengikutinya secara diam-diam—Mio dan Maria.

“Berpelukan di kereta, mereka berdua sudah bertingkah seperti pasangan bodoh.”

“………………”

“Apa yang harus kita lakukan, Mio-sama? Untuk saat ini, sebaiknya kita tetap—Mio-sama?”

“………………”

“Mio-sa—Aduh!? Aduh. Mio-sama, itu bukan pegangan tangan, tapi pergelangan tanganku. Pergelangan tanganku, kau dengar!?”

“H-Hoho. Dia bilang dia akan pergi keluar dengan Nonaka, tapi dia melakukannya di dalam kereta.”

Sambil berusaha setenang mungkin, Mio mengepalkan tangan kanannya sekuat mungkin.

“Hai. Tenanglah, Mio-sama! Kalau terus begini, pergelangan tanganku bisa patah!”

Suara Maria yang terpojok tidak sampai ke telinga Mio.

Lagi pula, di sisi lain, di balik dua pintu, Basara sedang memeluk Yuki.

—Basara mengatakan padanya bahwa dia akan pergi makan malam dengan Yuki tadi malam.

Ketika dia bertanya “Bolehkah aku?”, dia tidak bisa mengatakan tidak. Tentu, Mio dan Basara adalah keluarga dan dia berjanji untuk melindunginya. Dan mereka bahkan membentuk Kontrak Tuan dan Pelayan, meskipun dengan cara yang berbeda dari yang dimaksudkan. Namun, Mio tidak memiliki hak untuk menahan Basara 24/7 hanya karena itu. Tapi,

…Saya, saya punya hak untuk khawatir.

Bukannya dia berencana untuk mengganggu kencan Basara dan Yuki. Banyak hal telah terjadi antara Yuki dan Mio karena posisi mereka, tetapi melalui pertarungan di atap dan taman dengan topeng putih, mereka mulai sedikit memahami satu sama lain.

Namun, Yuki terlalu tegas dalam hal-hal yang paling aneh. Seperti tiba-tiba memeluk Basara saat reuni atau datang ke rumah mereka di pagi hari dan menyerbu ke kamar mandi dengan Basara di dalamnya. Bukan hal yang tidak mungkin bahwa dia akan melakukan tindakan yang lebih tidak masuk akal jika dia sendirian dengan Basara.

Jadi menguntitnya adalah pengejaran yang dibenarkan. Beberapa hari yang lalu, kutukan itu diaktifkan dari kecemburuannya ketika dia memikirkan Basara yang sendirian dengan Yuki, tapi sekarang tidak ada masalah—Dengan kata lain,

“Ya… Tidak diragukan lagi. Aku tidak cemburu… atau apa pun.”

“Ya, aku mengerti! Kau hanya khawatir tentang Basara-san! Jadi, Mio-sama, tolong kendurkan genggamanmu sedikit, oke? Tangan kiriku mulai tersumbat dan berubah menjadi ungu, tahu!?”

Mio bergumam, sedangkan Maria memohon dengan mata berkaca-kaca. Namun, kereta berhenti di sebuah stasiun tertentu.

“Ah, mereka turun! Seperti dugaanku, mereka sedang berganti kereta di sini. Kita berangkat, Maria!”

Mengejar Basara dan Yuki, Mio juga turun dari kereta. Ia memegang erat tangan kiri Maria agar tidak terpisah, lalu ia mendengar jeritan singkat “HGG!!?” dari Maria disertai suara “Krak”, tetapi ia tidak menghiraukannya. Dengan Kontrak Tuan dan Pelayan, ia dapat menemukan Basara jika ia mau, tetapi kontrak itu tidak akan memberitahunya apa yang sedang dilakukannya di tempat lain.

Untuk saat ini, dia tidak mampu mengalihkan pandangannya dari Basara dan Yuki bahkan sedetikpun.

3

Setelah berpindah satu kali, kereta tiba di stasiun tujuan setelah empat puluh menit yang dijadwalkan.

Saat itu menjelang tengah hari. Yuki menyarankan untuk makan siang terlebih dahulu dan Basara setuju.

Yuki tidak suka makanan cepat saji. Namun, menurutnya tidak ada tempat yang lebih cocok untuk pasangan SMA yang makan di luar daripada tempat ini.

—Nonaka Yuki, yang menjalani hidupnya sebagai Pahlawan, tidak tahu seperti apa siswa SMA biasa.

Alasan dia saat ini bersekolah di SMA di Tokyo adalah karena dia memiliki tugas untuk mengamati putri dari Lord Devil sebelumnya: Naruse Mio. Dia hanya ada di sini untuk misinya sebagai Pahlawan.

…Tapi hanya untuk hari ini.

Setidaknya hanya untuk hari ini—dia ingin menjadi gadis normal.

Itu adalah kota yang penuh dengan anak muda dan terlebih lagi hari libur, jadi toko itu sudah penuh sesak.

Yuki tidak begitu nyaman dengan tempat yang ramai dan berisik, tetapi kursi di dekatnya dipenuhi oleh pasangan muda dan yang terpenting, Basara sedang menjejali pipinya dengan hamburger di seberangnya. Di tengah situasi ini,

“……..”

“Hah? Ada yang salah?”

Dia mungkin merasakan suasana hatinya yang gelisah. Basara menatapnya dengan bingung, sedangkan Yuki menggelengkan kepalanya dengan berkata, “Tidak”.

Dia tidak terbiasa dengan rasa hamburger atau asam karbonat bersoda dari cola, tetapi Nonaka Yuki mencoba menikmati rasanya sebagai kenangan penting bersama Basara dan dirinya di sekolah menengah atas.

Ketika mereka meninggalkan toko setelah makan, mereka menuju acara utama hari ini—membeli pakaian.

Memasuki pusat mode yang bahkan terkenal sebagai landmark,

“Wow…”

Basara di sebelahnya bergumam kewalahan. Karena mal itu dipenuhi gadis-gadis yang mencari mode populer. Musik latar yang dimainkan dengan keras membuatnya agak ramai.

—Namun, muncul masalah. Saat menuju lift, mereka sempat melewati pertokoan, tetapi sejujurnya, Yuki tidak tahu harus ke mana.

…Ceroboh.

Dia yakin bahwa dengan datang ke sini, dia akan menemukan beberapa pakaian. Lantai pertama secara teknis memiliki stan informasi, tetapi sejujurnya, dia bahkan tidak tahu harus bertanya apa.

Bingung mau berbuat apa, Yuki menunjukkan kelemahannya untuk pertama kalinya di sini.

“Halo~ Apakah Anda mencari sesuatu~?”

Tiba-tiba penjaga toko di dekat situ memanggilnya.

Mio menyaksikan adegan itu dari jauh.

Itu pasti situasi yang tidak terduga. Yuki jelas panik dengan kejadian yang tiba-tiba itu. Ke arahnya,

“Maaf karena tiba-tiba memanggilmu~ Kamu terlihat sedang dalam masalah, jadi aku hanya ingin membantumu.”

Kata pelayan toko perempuan itu sambil tersenyum riang.

“Apa tujuanmu ke sini hari ini? Kamu tampak agak ragu-ragu, jadi kamu hanya melihat-lihat tanpa tujuan khusus? Kalau begitu, mengapa tidak melihat-lihat barang obral kami? Kami telah membeli koleksi musim dingin baru kami.”

“Ehm… Tapi”

Namun, Yuki tampak ragu-ragu. Sebab, orang yang memanggilnya adalah seorang pramuniaga dari sebuah toko yang menjual pakaian jalanan dengan warna-warna cerah.

Itu bukan tipe merek yang disukai Yuki. Sejauh yang Mio tahu, Yuki lebih merupakan tipe yang jinak. Dia datang ke tanah suci mode untuk anak muda saat berkencan dengan Basara, tapi

…Dia pasti telah dikira sebagai target empuk.

Mio sudah menebak tujuan petugas itu. Yuki jelas memancarkan aura bahwa dia sama sekali tidak terbiasa dengan tempat ini.

Seperti yang dikatakan oleh si pelayan, saat ini adalah musim di mana koleksi musim dingin baru mulai dijual. Bagi toko itu, itu adalah musim yang paling menguntungkan, jadi kuota penjualan menjadi lebih ketat.

Karena itu, beberapa pegawai ingin meningkatkan penjualan dengan terus-menerus menipu pelanggan. Pegawai perempuan itu terus berbicara terus-menerus untuk mendesak agar ada jawaban.

“Membantu orang berdandan adalah bagian dari pekerjaanku, tahu? Aku yakin aku bisa membantumu. Misalnya, aku yakin ini akan sangat cocok untukmu.”

Dengan cepat dia mengambil jaket berkerudung dari rak terdekat, dan menempelkannya ke tubuh Yuki.

“Lihat~ Benar-benar hebat. Cocok dipadukan dengan banyak pakaian lain, jadi kamu bisa membuat berbagai macam tatanan.”

Benar-benar hebat. Petugas toko merekomendasikan jaket berkerudung merah muda mencolok dengan motif lamé.

Mungkin saja dia merekomendasikannya, karena Yuki agak pendiam. Selain itu,

“Cocok dengan pakaian lain, karena Anda ingin menjual lebih banyak…”

Dimulai dengan jaket berkerudung, petugas itu mungkin bermaksud menjual berbagai produk secara keseluruhan. Melihat petugas yang gigih itu, Maria di sebelahnya berkata.

“Teman masa kecilnya tampak dalam masalah, tapi Basara-san tidak membantunya sama sekali, kan?”

Di bidang penglihatan mereka, Basara sedang menggaruk kepalanya di samping Yuki, tidak tahu harus berbuat apa.

“…Tidak, dia sudah mencoba menawarkan bantuannya untuk sementara waktu. Tapi sepertinya dia juga tidak terbiasa dengan tempat seperti itu. Petugasnya juga seorang wanita, jadi dia tidak tahu bagaimana menghadapinya.”

Pasti terlalu berlebihan mengharapkan Basara, seorang laki-laki, melakukan sesuatu yang bahkan tidak dapat ia lakukan terhadap Yuki, seorang perempuan.

…Dengan baik,

Bahkan jika Yuki merasa terganggu, itu bukan urusan Mio. Basara tidak lebih baik. Dia selalu mengganggu Yuki di kereta sebelumnya, jadi… sedikit masalah baginya sekarang tidak apa-apa.

Mio hanya melihat mereka dari kejauhan dan tidak punya rencana untuk membantu mereka. Namun,

“…….”

“—Tuan Mio?”

Mio mendengar pertanyaan Maria, yang seharusnya berada di sampingnya, dari belakang.

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah melangkah maju. Dengan cepat masuk di antara Yuki dan petugas itu,

“Maaf membuat kalian menunggu, Nonaka~!”

Dia merangkul Yuki dan menariknya menjauh.

“Baiklah, ayo berangkat.”

“—Hah?”

Yuki terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba. Begitu pula dengan Basara di sebelahnya. Namun, Mio tidak peduli tentang itu. Sambil menarik lengan Yuki, dia mencoba meninggalkan tempat itu—tetapi kakinya yang seharusnya bergerak maju terhenti di luar keinginannya. Petugas itu mencengkeram lengan baju Yuki,

“Oh, apakah kamu temannya? Bagaimana kalau kalian datang bersama? Temanmu baru saja menyukai koleksi barunya.”

Pelayan toko itu memang berpengalaman. Dia tidak akan melepaskan mangsanya, dia bisa menangkapnya dengan mudah. ​​Bahkan saat mulutnya membentuk senyum ramah, dia menjepit Mio dengan tatapan tajamnya. Namun, Mio juga menunjukkan senyum ramah,

“Tidak, terima kasih.”

“Tapi ini”

“Tidak, terima kasih”

“Hei, setidaknya lihatlah lebih dekat”

“Tidak, terima kasih”

Ketika dia mengulang kata-kata yang sama kepada petugas yang terus mendesak, petugas itu segera melepaskan Yuki. Dia pasti sudah menerima kenyataan bahwa apa pun yang dia katakan, dia tidak akan menjual apa pun.

Cara dia mengantar mereka dengan senyuman dan ucapan “Silakan datang lagi~” di akhir, menunjukkan betapa profesionalnya dia.

Begitu Mio sampai di area lift tanpa toko apa pun dengan masih menyeret Yuki di lengannya,

“—Hanya untuk memberitahumu, itu hanya kebetulan!”

Dia berteriak seperti itu, setelah berbalik ke arah Basara, yang dengan santai mengikuti Yuki.

“Hm… Mio?”

“Itu hanya kebetulan! Aku sedang berbelanja dengan Maria, saat aku melihat kalian secara tidak sengaja. Dan karena kalian sedang dalam masalah, aku tidak punya pilihan lain… Sungguh! Itu tidak lain!”

“Tenanglah, Mio-sama. Jika Anda terlalu marah, Anda akan menggali kubur Anda sendiri.”

“—A, aku tidak terganggu.”

Mio berteriak sambil wajahnya memerah. Tidak bagus. Memaksa masuk tanpa pikir panjang tidak apa-apa, tetapi dia telah pindah tanpa memikirkan alasan, jadi dia hanya mengatakan omong kosong sekarang.

…Tapi, maksudku…

Tak ada cara lain. Karena tubuhnya bergerak secara refleks.

—Dia mungkin tidak ingin kalah dari Yuki.

Selama pertarungan di taman tempo hari, Yuki telah menolong Mio, meskipun sebenarnya dia tidak berkewajiban untuk melakukannya. Itu adalah kebenaran yang tidak diragukan lagi, meskipun dia tidak dapat memaafkan bahwa itu dapat membunuh Basara. Mio merasa bahwa dia akan kalah darinya, jika dia mengabaikan Yuki yang sedang bermasalah di sana meskipun begitu.

Ya, itu memang sifatnya. Naruse Mio tidak ingin kalah dari Nonaka Yuki—Itu saja.

“Ngomong-ngomong, terima kasih. Kalau begini terus, kita pasti bisa membujuknya untuk membeli… Benar, Yuki?”

“…….”

Di samping Basara, yang berkata demikian sambil mendesah, Yuki mengangguk tanpa kata. Ekspresinya yang sedikit frustrasi mungkin lebih berasal dari kelalaiannya karena membutuhkan bantuan daripada dari ketidaksenangannya karena ditolong oleh Mio.

“Jadi, bagaimana, Yuki? Apakah ada toko yang menarik perhatianmu?”

Ketika Yuki tidak memberikan jawaban yang jelas, Basara melembutkan ekspresinya.

“Begitu ya… Lalu apa yang ingin kamu lakukan, Yuki? Melihat-lihat sebentar lagi?”

Yuki tetap diam atas pertanyaan Basara. Kemungkinan besar itu adalah keheningan karena konflik batin, alih-alih merenung. Setelah itu,

“Uhm… Bolehkah kami menemanimu?”

“Hei, Maria!?”

Mio mengangkat suara gugup atas lamaran yang tiba-tiba itu, sedangkan Maria tetap tenang.

“Tidak, maksudku, kalian berdua tidak terbiasa dengan tempat seperti ini, benar? Jadi dengan Mio-sama bersamamu, kalian bisa dengan mudah keluar dari situasi seperti tadi.”

“Yah, memang begitu, tapi…”

Tetapi Yuki tidak akan pernah memberikan persetujuannya untuk hal ini, yang akan mengganggu kencannya.

“Apa katamu, Yuki…?”

Diminta pendapatnya oleh Basara, Yuki terdiam beberapa saat, lalu memejamkan matanya.

“………….Oke.”

Tak lama kemudian, dia menyetujui usulan Maria seperti menyerah terhadap sesuatu.

Dan ketika Yuki membuka matanya dengan damai, dia berkata sambil menatap Mio.

“Naruse-san—kalau kau suka, tolong bantu aku menemukan beberapa pakaian.”

Mio menerima permintaan Yuki.

Dia tidak begitu keberatan untuk membantu Yuki. Jika memang keberatan, dia tidak akan menyelamatkan Yuki dari petugas wanita tadi.

—Oleh karena itu, belanja berjalan relatif lancar setelah itu.

Setelah mendengar konsepnya, Mio memandu Yuki ke beberapa toko yang menjual pakaian dengan desain yang sesuai dengan konsep Yuki.

Dengan cekatan menangani para pelayan toko, mereka memilih pakaian Yuki bersama-sama. Pada akhirnya,

“…Di sini, apa pendapatmu tentang ini?”

Karena Yuki tidak tahu cara mengenakan pakaian dengan benar, Mio ikut ke ruang ganti bersamanya dan membantunya mencoba pakaian tersebut.

Biasanya itu adalah tugas seorang pegawai toko, tetapi Yuki meminta Mio untuk membantunya, mungkin masih terpengaruh oleh kejadian sebelumnya dengan pegawai toko yang keras kepala itu.

“Ya… Kelihatannya bagus, sungguh.”

Sambil menatap dirinya yang anggun, Yuki mengangguk. Pipinya yang sedikit memerah adalah bukti bahwa dia puas dengan pilihan Mio.

“—Basara, lihat.”

Membuka tirai, Yuki keluar dan berputar di depan Basara.

“Hah? Hoo… Bagus. Pakaian seperti ini juga cocok untukmu.”

Basara tanpa sengaja menaikkan nada kagum, sedangkan Yuki melembutkan ekspresinya dengan ucapan “Mm” yang bahagia. Itu adalah ekspresi Yuki sebagai gadis normal, yang tidak akan pernah dia tunjukkan pada Mio.

Setelah itu, Maria mendekati Mio dan berbisik di telinganya.

“Apakah Anda yakin harus bersikap baik kepada musuh Anda, Mio-sama?”

“…Sekarang lihatlah, kamulah yang menyarankan ini.”

“Ya, memang, tapi… meskipun begitu, kenapa kau membantunya dengan serius? Dia akan menggunakan pakaian ini untuk merayu Basara-san.”

“Tetap saja, bertentangan dengan prinsip saya jika bersikap buruk lalu merekomendasikan sesuatu yang buruk.”

Sebuah janji di antara para gadis. Dia tidak ingin melakukan pekerjaan setengah hati. Dan yang terpenting, jika dia melakukan tindakan pengecut, itu berarti dia menerima kenyataan bahwa dia lebih rendah dari Yuki. Tidak mungkin dia bisa melakukan itu.

Setelah Yuki selesai menunjukkan pakaian yang dipilih Mio kepada Basara, dia kembali ke ruang ganti dengan perasaan puas.

Saat ia menanggalkan pakaiannya dan hanya mengenakan pakaian dalam, lekuk tubuh Yuki yang tinggi terlihat menonjol. Mio berdiri di samping tubuh anggun itu dan memandanginya melalui cermin.

…Dia memang cantik.

Mio sekali lagi menyadari pesona Yuki. Kulit Yuki yang bersih adalah sesuatu yang tidak dimiliki Mio. Lekuk tubuhnya menggambarkan lekuk tubuh yang feminin yang berbeda dari Mio dan meskipun mereka berjenis kelamin sama, Mio sedikit terpesona.

Dia juga memahami mengapa dia memiliki klub penggemar di sekolah seperti dirinya.

Meski begitu, dia tidak iri. Setiap orang punya daya tariknya sendiri—begitu pula dengan pakaian. Mio punya daya tariknya sendiri dan yakin dia tidak kalah dari Yuki dalam hal itu.

…Yang lebih penting.

Yang membuatnya terkejut adalah Yuki meminta Maria dan dirinya untuk menemaninya. Yuki seharusnya sedang berkencan dengan Basara.

Petugas yang gigih itu telah mencuri perhatiannya, tetapi sebenarnya Yuki seharusnya ingin bergaul lebih jauh dengan Basara pada kesempatan ini.

Meskipun begitu, dia seharusnya menolak untuk bertanya kepada Mio. Namun, Yuki dengan jujur ​​mengucapkan kata-kata terima kasih.

“Terima kasih, Naruse-san.”

“Tidak apa-apa… Aku hanya membantumu mencari beberapa pakaian dengan seorang pelayan toko. Tidak ada yang istimewa.”

Ketika Mio menjawab dengan ketus, Yuki menggelengkan kepalanya dengan “Tidak”. Menundukkan pandangannya,

“Itu tidak benar. Aku tidak pernah datang ke tempat seperti ini sebelumnya… dan hanya berlatih saat aku masih di desa. Jadi, aku tidak tahu seperti apa kencan yang sebenarnya.”

“……Jadi begitu.”

“Aku senang bersama Basara… Tapi menurutku itu membosankan baginya, karena dia terbiasa dengan kehidupan yang biasa-biasa saja.”

Mendengar hal itu dari Yuki dengan suara pelan, Mio sekali lagi menyadari bahwa dirinya adalah seorang Pahlawan.

Dan—bahwa dia sendiri mewarisi kekuatan dan darah dari Penguasa Iblis sebelumnya.

—Namun, waktu mereka mengetahui tentang situasi mereka sendiri sangat berbeda bagi Mio dan Yuki.

Mio mengetahui tentang garis keturunannya sendiri setengah tahun yang lalu—Pada hari ketika orang tua angkatnya, yang dia pikir adalah orang tuanya, dibunuh.

Sampai saat itu, Mio hidup sebagai gadis normal dengan kebahagiaan normal.

Namun, Yuki di sisi lain telah mengetahui keberadaannya sejak ia dapat mengingatnya dan telah terlatih untuk itu.

Tentu saja akan kurang ajar jika menyebut itu sebagai kemalangan. Suku Pahlawan memiliki misi untuk berjuang melindungi dunia, tetapi jelas mereka juga harus memiliki kebahagiaan dalam hidup mereka.

…Tetapi.

Meski begitu, mereka pasti mengalami kerinduan terhadap kebahagiaan alami orang kebanyakan.

Saat Mio tak sengaja terdiam, Yuki berkata dengan suara dingin, sementara pikiran Mio tampak di wajahnya.

“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. Berkat kamu, aku bisa membeli pakaian untuk merayu Basara.”

“Rayulah… Sekarang kau.”

“Saya juga belajar tentang kencan. Dengan memanfaatkan pengalaman hari ini, saya akan berkencan lebih baik dengan Basara lain kali, hanya berdua saja.”

Yuki berkata dengan acuh tak acuh. Mio tentu saja tidak bisa mengabaikan hal ini.

“Hei—Kamu berencana untuk pergi kencan lagi dengan Basara?”

“Tentu saja. Sekarang, ajak aku ke toko berikutnya dan pilih beberapa pakaian untukku.”

Gadis ini… karena meminta bantuan, dia bersikap agak sombong. Namun,

“Baiklah—Ayo kita lakukan ini.”

Menerima tantangan Yuki sekaligus, Mio tersenyum tanpa rasa takut.

Jika sudah dijanjikan, dia akan melakukannya sampai akhir. Dan dia tidak akan setengah hati.

Namun Yuki sebaiknya tidak lupa.

Membeli baju baru—berdandan, itu bukan sesuatu yang eksklusif bagi Yuki.

Saat berkeliling ke berbagai toko, Yuki meminjam bantuan Mio dan para pegawai.

Akhirnya dia memutuskan apa yang akan dia beli selanjutnya.

Ketika Mio dan Maria mulai memilih pakaian untuk diri mereka sendiri, mereka mencoba pakaian dalam sebuah kompetisi dan ketiganya menunjukkan diri baru mereka kepada Basara satu demi satu.

Segala macam istilah mode baru dan pengaturan yang tak terpikirkan. Semuanya memiliki hal baru—Tapi Yuki pastinya bahkan tidak mengerti setengahnya.

Meski begitu, dia bersenang-senang karena bisa menghabiskan liburan bersama Basara. Dan mengenai Mio dan Maria, dia tidak menganggap mereka sebagai pengganggu karena mereka menghadapinya langsung alih-alih mengganggu kencannya.

Tentu saja dia lebih suka berduaan dengan Basara, tetapi faktanya mereka berdua telah membantunya berkali-kali. Oleh karena itu—Yuki yakin tidak apa-apa seperti ini.

“…Baiklah, aku akan membeli ini.”

“Ya. Kami akan menunggu di luar.”

Mengangguk pada Basara, yang menjawab demikian, Yuki mengantre di kasir. Saat mereka berkeliling di banyak toko, waktu sudah berubah dari siang menjadi malam saat melihat jam tangannya.

Sulit untuk mengatakannya karena mereka berada di dalam gedung yang terang sepanjang waktu, tetapi yang pasti akan gelap ketika mereka keluar.

…Oh benar.

Sebelum pulang naik kereta, dia harus makan sesuatu bersama Basara. Dia tidak keberatan mengajak Mio dan Maria juga, karena mereka membantunya berbelanja.

Sambil tersenyum kecil, Yuki melirik ke belakangnya—berbalik ke arah Basara dan yang lainnya di luar toko.

“——”

Pemandangan di hadapannya tanpa sengaja membuatnya tampak getir. Dia tidak dapat mendengar percakapan mereka karena jaraknya. Namun, dilihat dari ekspresi mereka, dia dapat dengan jelas mengatakan bahwa Maria kemungkinan besar sedang menggoda Mio, yang kemudian menjadi marah, dan Basara memperhatikan keduanya dengan senyum masam.

Yang terutama, profil samping Basara saat melihat Mio dan Maria terlihat lembut.

Nonaka Yuki melihat kebahagiaan yang ia inginkan di tempat yang tidak dapat ia capai.

—Basara, yang bukan lagi Pahlawan, tinggal bersama keluarga baru di tempat baru dan berjuang demi para gadis. Itulah masa kini dan masa depan yang diinginkan Basara.

Dan—Yuki hanyalah simbol masa lalunya bagi Basara.

Yuki mengalami tragedi di <desa> lima tahun lalu bersama Basara dan dia merupakan perwujudan masa lalu yang masih terus menyakitinya, jadi dia hanyalah pengganggu bagi masa depan bersama Mio, yang dibayangkan Basara.

“………….”

Jadi Yuki mengalihkan pandangannya dan membelakangi mereka. Karena dia tidak sanggup lagi melihatnya. Kemudian dia terus menunggu dalam antrean di kasir sambil menundukkan pandangan.

“Yang berikutnya, tolong~”

“…..”

Sekarang giliran Yuki dan dia hendak melangkah maju—ketika lengannya tiba-tiba dicengkeram dari samping.

Dia tidak merasakan apa pun sampai lengannya disentuh. Dia menatap ke arah pihak lain dengan heran.

“—?”

Napas Yuki tiba-tiba tersengal. Wajah itu sudah dikenalnya.

Seorang gadis—dengan mata dingin yang sama seperti dirinya.

“Kurumi…”

Ketika dia tercengang memanggil namanya, gadis itu berkata dengan suara acuh tak acuh.

“<Desa> telah membuat keputusan resmi. Aku datang untuk memberitahumu—misi barumu.”

Satu napas.

“Cukup main rumah-rumahan saja… Kakak.”

“……Hah?”

Basara telah berbicara dengan Mio dan Maria, tetapi tiba-tiba dia merasa ada yang tidak beres dan mengerutkan kening.

Kehadiran Yuki yang mereka tunggu telah menghilang.

“Yuki…?”

Dia segera mengalihkan pandangannya ke antrean di kasir, namun Yuki, yang seharusnya ada di sana, tidak terlihat.

Tak peduli seberapa banyak dia mencari di toko. Tak peduli seberapa banyak dia mencari di sekitar.

Nonaka Yuki tiba-tiba menghilang dari pandangan mereka, meskipun dia bersama mereka beberapa saat yang lalu.

4

Pada akhirnya, mereka tidak dapat menemukan Yuki setelah itu.

Mereka bertanya kepada pelayan toko namun tidak mendapat jawaban yang memuaskan. Bahkan ketika mereka mencari ke seluruh toko lain di dalam mall dan mencarinya di luar, dia tidak ditemukan.

Semua panggilan ke ponselnya hanya menghasilkan pengumuman di luar jangkauan. Dia pasti telah mematikan ponselnya. Karena itu fungsi GPS juga tidak dapat menemukannya.

“…Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah dia pulang lebih dulu dari kita?”

“Tidak mungkin… Selain kita berdua, Basara ada di sini. Jadi itu tidak mungkin.”

Sambil mendengarkan percakapan Maria dan Mio di sebelahnya, Basara memikirkan sesuatu yang lain. Itu adalah sesuatu yang dia rasakan ketika dia sendirian dengan Yuki— Sebuah pandangan .

…Tetapi.

Tak lama setelah Mio dan Maria muncul, dia tidak merasakannya lagi. Waktunya terlalu tepat, jadi dia yakin Mio dan Maria yang sedang melihat mereka.

Mungkinkah ada orang lain yang mengawasi mereka?

Setelah kembali ke daerah asal mereka dengan kereta api, mereka menuju ke rumah besar Yuki untuk berjaga-jaga, tapi

“…Tidak bagus. Dia tidak ada di sana.”

Menelepon ponselnya untuk terakhir kalinya, seperti yang diduga, hasilnya di luar jangkauan. Mereka akhirnya kehabisan ide, jadi mereka tidak punya pilihan selain kembali ke Rumah Toujou.

“………….”

“………….”

“………….”

Langit mendung dan jalan di malam hari diterangi oleh lampu jalan sementara mereka bertiga berjalan pulang dalam diam. Padahal sebelumnya mereka sangat bersenang-senang. Padahal mereka menghabiskan waktu bersama. Keheningan itu membuatnya tampak seperti mimpi.

…Pada saat seperti ini,

Jika—dia juga memiliki Kontrak Tuan dan Pelayan dengan Yuki. Maka dia bisa segera menemukannya. Namun,

…Apa yang sedang aku pikirkan.

Basara segera membuang ide murahan itu. Ia sangat ingin meredakan kekhawatirannya sehingga pikirannya melayang ke arah yang aneh.

Tapi, jika sesuatu telah terjadi pada Yuki—Berpikir seperti itu, dada Basara pasti akan sesak.

—Lima tahun yang lalu, sebuah tragedi menimpa desa Pahlawan. Pada hari itu, saat itu, banyak rekan-rekannya kehilangan nyawa dan kekuatan Basara sendiri menjadi tidak terkendali, menyebabkan kehancuran yang lebih parah.

Meski begitu, beberapa nyawa berhasil diselamatkan dan salah satunya adalah Yuki. Jika sesuatu terjadi pada Yuki sekarang, dia akan—

“…Basara? Ada apa, Basara!”

Ditarik kuat lengannya dari samping, Basara tersadar kembali.

“Apakah kamu baik-baik saja, Basara-san…?”

“…Ya, aku baik-baik saja. Maaf… Aku sedang memikirkan sesuatu.”

Ketika Basara mengulangi “Aku baik-baik saja” dengan senyum tak berdaya, tiba-tiba nada dering bergema dari sakunya.

Itu bukan nada panggilan, melainkan surat.

Meski begitu, Basara secara refleks mengeluarkan ponselnya dan terlebih dahulu mengonfirmasi pengirimnya.

Sayangnya itu bukan dari Yuki.

Ketika Basara menggelengkan kepalanya, Mio di sebelahnya bergumam pelan, “Begitu ya…”. Namun, melihat ke bidang dengan nama pengirim, Basara sedikit menegangkan ekspresinya.

Tidak ada nama. Kosong. Namun, bagi seseorang yang mengiriminya email untuk pertama kalinya, seharusnya alamat emailnya ditampilkan.

Kenapa hal itu tidak terjadi adalah karena Basara sendiri yang mengaturnya seperti itu.

Itulah orang yang diam-diam menjalin aliansi dengannya dan menyimpan nomor tersebut secara berbeda dari yang lain untuk pertukaran yang benar-benar rahasia.

Itu adalah pertama kalinya orang ini mengiriminya surat.

“………..”

Isi tulisannya persis seperti yang dibayangkan Basara. Jadi ketika dia membacanya tanpa kata-kata, dia menekan tombol hapus untuk menghapus pesan itu segera setelahnya dan ponselnya mulai menghapusnya—Pada saat itu juga.

Tiba-tiba sekelilingnya menjadi gelap. Saat dia menyadari itu—sebuah serangan datang dari atas.

“—Pergi, Maria!”

Sambil memberikan peringatan instan, Basara mengangkat Mio dan melompat.

“H-Hei!”

Mio mengeluarkan suara terkejut, tetapi Basara tidak punya waktu untuk peduli.

Karena serangan yang mengenai tanah itu mengeluarkan gelombang kejut yang dahsyat disertai suara gemuruh. Basara mendarat sambil masih memegang Mio.

“—Kau baik-baik saja!?”

“Ya, entah bagaimana!”

Mendengar balasan Maria dari sudut pandangannya, dia mendesah lega untuk saat ini.

—Alasan dia hanya memperingatkan Maria adalah karena dia berada di pihak yang berlawanan dengannya dengan Mio di antara mereka.

Namun Maria, seorang Hard Striker yang ahli dalam pertarungan jarak dekat, seharusnya pandai dalam gerakan tiba-tiba—Penilaiannya muncul karena keyakinannya. Menanggapi penilaian dan pilihan instan Basara,

“Hoo—reaksimu lebih cepat dari yang kukira.”

Sebuah suara yang berani bergema dari atas, agak mengejeknya.

Ketika Mio mendongak, seorang pria raksasa melayang di udara.

Aura hitam yang tidak menyenangkan menyebar dari tubuhnya.

Tidak diragukan lagi. Itu adalah iblis dari Fraksi Raja Iblis saat ini. Dan sedikit berbeda,

“…Apa yang terjadi di sini?”

Maria perlahan berdiri dan berkata. Menatap tajam ke arah iblis musuh,

“Seranganmu tadi… Kalau kau hanya menargetkan Basara-san dan aku, aku bisa saja mengabaikannya, tapi yang lebih parah, kau bisa menyeret Mio-sama ke dalamnya.

Apakah itu yang kau, Fraksi Raja Iblis saat ini inginkan?”

“Hah? Aku tidak ingin menyeretnya ke dalam masalah ini. Akan buruk jika aku membunuhnya dengan ceroboh dan kekuatan Wilbert hilang. Namun, medan perang selalu berubah. Beberapa hal memang terjadi—kecelakaan, lho.”

Setan raksasa yang melayang itu membiarkan tubuhnya bergetar karena tertawa.

“Lagipula—Para petinggi menginginkan kekuatan Wilbert, tetapi jika kekuatan yang diwarisi dengan bodoh ini hilang karena serangan seperti ini sekarang, itu tidak akan ada gunanya.”

Namun, sambil berkata demikian, dia menatap Basara.

“Selain succubus pengikutmu itu, kau juga tidak seburuk itu, Runt… Tapi, tidak seburuk itu sampai Lars akan mendapat masalah denganmu.”

Katanya begitu, lalu dia mengernyitkan hidungnya.

“Baiklah, terserahlah—aku akan membunuh semua orang kecuali putri Wilbert.”

Basara mendengarkan kata-kata ini sambil masih memegang pinggang Mio.

“……Apakah itu perbuatanmu?”

Mendengar suara Basara yang rendah dan dingin, iblis raksasa itu tampak bingung.

“Hah? Apa maksudmu?”

“Apakah kamu yang melakukan itu sampai Yuki menghilang?”

Basara bertanya lagi. Mendengar itu, sang iblis akhirnya teringat kembali.

“Ohh—Gadis Pahlawan itu.”

Saat dia berkata demikian, penampilan Basara di samping Mio menghilang.

“Hah—?”

Mio mengeluarkan suara bingung atas kejadian yang tiba-tiba itu. Saat itu—Basara sudah berada di depan iblis raksasa itu.

Dan di tangan kanannya ada Brynhildr, pedang kesayangannya, yang sudah terwujud.

Dia mengayunkannya.

Serangan tebasan samping yang dilancarkan Basara mengarah ke tubuh iblis raksasa itu seolah-olah sudah terhunus di sana.

—Pada saat itu, Basara merasakan adanya perlawanan.

Tetapi itu sangat sulit untuk menahan serangannya.

KREEEEEEEEAAAAAK!

“Kuh…!”

Bersamaan dengan suara logam yang melengking, tangan kanan Basara menjadi mati rasa. Ia ditangkis. Dan terlebih lagi, bukan oleh penjaga dengan senjata atau perisai. Tubuh iblis raksasa itu menerima Brynhidlr apa adanya.

“Hei, kamu benar-benar pemarah—Apakah kamu mendapat cukup kalsium?”

Sambil tertawa Heh, setan

“Aku akan menghancurkan seluruh tubuhmu… sehingga kau bisa masuk ke sakuku, Runt!”

Setelah mengatakan itu, dia pun melayangkan tinju kanannya ke arah Basara. Seketika Basara menendang tubuh iblis itu dan mundur sejauh sehelai kertas dari jangkauan tinjunya.

Namun tinju iblis yang diluncurkan menghasilkan gelombang kejut seperti itu,

“? Guh, Gaaah——!?”

Menerima serangan penuh dari serangan tak kasat mata itu, Basara terlempar ke belakang. Menabrak tepat ke batas penghalang—dinding antara ruang normal dan ruang terisolasi ini.

“Oh, ada apa? Sudah selesai?”

Di sanalah sang iblis mendekat. Ia ingin memberikan pukulan pamungkas. Namun, sebelum tinju yang baru diluncurkan itu mencapai Basara, sang iblis dilalap api disertai suara gemuruh.

“Jangan tiba-tiba muncul dari mana pun dan bertingkah seolah-olah kamu orang hebat!”

Mio melepaskan lebih banyak api secara beruntun.

“Hah… Api lusuh ini bahkan tidak menggelitikku!”

Meski begitu, serangan iblis tidak berhenti. Ia menerobos api.

“—Lalu bagaimana dengan ini?”

Dengan menggunakan api sebagai kedok, Maria pergi ke depannya dan tinjunya menghantam tubuh iblis itu.

BAM! Suara benturan keras. Serangan dari Maria, seorang Hard Striker yang mengandalkan kekuatan, tentu saja menghentikan serangan iblis itu.

“…Itu menyakitkan.”

“Eh—Hah!?”

Punggung tangan kirinya meniup tubuh kecil Maria seperti mengguncangnya. Tepat sebelum dia jatuh ke tanah, Basara entah bagaimana berhasil menangkap tubuh Maria, tapi

“Apa yang terjadi dengan kekuatanmu sebelumnya? Apakah menggonggong adalah satu-satunya hal yang bisa kamu lakukan?”

Setan raksasa itu mengayunkan tinjunya satu demi satu dengan gerakan cepat, mengirimkan gelombang kejut ke bawah dari udara.

Basara dan gadis-gadis itu berpencar dan entah bagaimana berhasil menghindarinya, tetapi mereka tidak bisa melakukan serangan balik.

…Sial, dia tipe kekuatan yang sempurna!

Ia tampak seperti orang kasar yang sederhana, tetapi tipe orang yang kuat dapat bertarung dengan sempurna jika memiliki kelebihan dari kekuatan itu.

Kekuatan adalah kekuatan. Tubuh yang mampu menahan kekuatan yang sangat besar tentu memiliki pertahanan yang tinggi terhadap keuletan dan faktanya, tubuh itu dengan mudah memblokir serangan Basara sebelumnya.

Dia kemungkinan besar bahkan lebih unggul dari Maria, sesama tipe kekuatan—Terlebih lagi, dia adalah seorang Petarung Menembak, bahkan mampu menyerang dengan gelombang kejut.

Masalahnya bukan hanya serangan Basara yang tidak berhasil, tetapi tinju Maria juga.

Jadi meskipun mereka menutup jarak, mereka tidak mempunyai cara untuk melukainya secara efektif.

Jadi taruhan terakhir mereka adalah sihir kelas atas yang kuat dari Mio, sebuah tipe sihir, tapi—tak perlu dikatakan lagi, semakin kuat sihirnya, semakin banyak konsentrasi mental yang dibutuhkannya. Jadi,

…Ketika dia terus menyerang dengan gelombang kejut seperti ini…

Dia memandang Mio, tetapi dia tidak punya waktu untuk merapal sihir karena dia harus menghindari hujan gelombang kejut.

Dilihat dari perawakannya, dia mungkin juga memiliki stamina yang unggul.

Pada suatu titik Basara dan para gadis tidak akan mampu mengambil napas dan menghindari gelombang kejut terlebih dahulu—Kebuntuan seperti ini.

…Kemudian,

Basara berjongkok dan berkonsentrasi.

Apa yang dia perkirakan adalah rute terbaik dan terpendek untuk membunuh musuh di udara dan kecepatannya sendiri yang dibutuhkan untuk itu.

Dan kemudian—Basara hendak menyerang dengan menendang tanah. Pada saat itu.

“Sungguh menyebalkan… Aku akan menghabisimu sekaligus.”

Sambil berkata demikian, musuh yang sedang berhadapan dengan Maria pun melancarkan serangan yang tidak terduga.

—Jenis gelombang kejut sejauh ini yang memotong dalam garis lurus dihasilkan oleh pukulan dengan tangan.

Tinju itu berhenti di tengah jalan. Setelah itu, udara terkena hantaman—Akibatnya, gelombang kejut yang dihasilkan tidak berupa garis lurus, tetapi menyebar secara radial, datang ke arah Basara dan para gadis sekaligus.

“? Bajingan——!”

Basara menggunakan energi yang ia kumpulkan untuk serangannya dengan kecepatan tinggi untuk melakukan serangan balik.

Serangan yang dilepaskan di depan Mio dan Maria bukanlah <Banishing Shift>, tetapi berhasil memotong gelombang kejut. Gelombang kejut radial melewati sisi Basara dan bergerak vertikal di belakangnya.

“Manis. Sekarang kita bicara.”

Bahkan saat serangannya sendiri berhasil ditangkis, iblis raksasa itu tampak senang.

“Kalau begitu—coba ini!”

Saat dia berkata demikian, lengan kanan iblis yang sudah besar itu membengkak satu—tidak, dua ukuran lebih besar.

…Tidak bagus!

Kemungkinan besar musuh mencoba melancarkan serangan besar yang bahkan tidak sebanding dengan serangan sebelumnya.

—Basara tua pasti akan segera maju ke garis depan pada saat seperti itu.

Tanpa ragu dia akan menutup jarak dengan kecepatan maksimalnya dan mencegah musuh menyerang.

Namun, Basara saat ini ragu-ragu.

Dia tidak dapat langsung memutuskan apakah dia harus menyerang atau harus bertahan demi melindungi Mio dan Maria.

Musuh memanfaatkan celah yang tercipta dari keraguan singkat Basara untuk melancarkan gerakan serangannya.

“-Hah?”

Namun, iblis raksasa itu menghentikan gerakannya, karena ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Kenapa ya?

Basara melihat jawabannya di tubuh iblis itu. Iblis yang mengambang itu—ada sesuatu yang menembus tubuhnya yang besar.

“Tombak…?”

Mio yang melihatnya dari sudut berbeda bergumam sambil mengerutkan kening, kemudian terjadilah perubahan yang cepat pada tubuh sang iblis.

Ia mulai membeku menjadi seputih salju dengan suara berisik.

Tubuh raksasa iblis itu membeku seluruhnya dalam sekejap, berhenti mengambang dan jatuh ke tanah.

KLINK. Bersamaan dengan suara seperti kaca pecah, iblis itu hancur berkeping-keping.

5

Yang tersisa hanyalah sebuah tombak panjang berwarna putih yang tertancap di tanah.

Mio dan yang lainnya tidak bisa bereaksi terhadap kejadian yang tiba-tiba itu. Di tengah keheningan yang tak bergerak ini,

“——”

Seorang pemuda lajang muncul entah dari mana. Melihat profil sampingnya saat dia mengambil tombak tanpa berkata apa-apa,

“Takashi…”

Mio mendengar Basara tiba-tiba bergumam tercengang di depannya.

Saat namanya dipanggil, pemuda itu mengalihkan pandangan tajamnya dari tombak di tangannya ke Basara.

“…Siapa itu, Basara?”

“Hayase Takashi… Teman masa kecilku, sama seperti Yuki, saat aku masih di <desa>.”

Atas jawaban Basara atas pertanyaannya, Mio kurang lebih dapat menebak situasinya.

…Tidak heran dia bisa masuk ke tempat ini saat itu.

Mio mengetahui tragedi yang dialami Basara saat dia masih di desa Pahlawan.

Dia juga tahu apa yang terjadi dari kekuatan Basara yang lepas kendali.

Hal itu menyebabkan banyak orang mengalami luka mental yang tidak pernah sembuh dan menjadi alasan mengapa Basara diusir dari desa.

Mungkin tidak banyak orang seperti Yuki, yang bersikap ramah kepada Basara setelah kejadian itu.

Setidaknya—tatapan yang diberikan pemuda itu kepada Basara bukanlah tatapan seperti pertemuan kembali dengan teman masa kecil yang telah lama ditunggu.

“Takashi, kenapa kau… Dan tombak itu, jangan bilang padaku…”

Ketika Basara bertanya masih agak tidak percaya, tiba-tiba

“Ya—Kau benar, itu ‘Byakko’[1] .”

Terdengar suara tawa dari belakang. Saat Mio menoleh, ada seorang pemuda bermata sipit.

“——!?”

Begitu melihat pemuda itu, Basara mengubah ekspresinya dan bergerak dengan melompat.

Dia berdiri menghalangi di depan pemuda itu, melindungi Mio dan Maria.

“H-Hei, Basara…?”

“Ada apa tiba-tiba?”

Mio dan Maria bingung dengan situasi yang tidak biasa ini, sedangkan Basara tidak menjawab. Masih dengan ekspresi tegas, dia menunggu reaksi pemuda itu. Setelah itu,

“Astaga. Dan akhirnya kita bersatu kembali… Jangan menatapku dengan pandangan penuh kebencian seperti itu.”

Pemuda bermata sipit itu mengangkat bahu dan tersenyum kecut. Ke arahnya,

“Shiba-san… Kenapa kamu ada di sini?”

Basara bertanya dengan sikap yang jelas berbeda dibandingkan terhadap pemuda bernama Hayase Takashi.

…Basara?

Melihat Shiba, profil samping Basara menunjukkan kewaspadaan dan ketegangan yang besar.

“Apakah kamu… perlu bertanya? Perintah <desa>.”

“Jangan main-main. <Desa> biasanya tidak akan pernah mengizinkanmu keluar.”

“—Aku ingin tahu siapa yang main-main di sini,” kata Takashi menyela.

“Basara… Jangan bilang, kamu menganggap situasi ini normal?”

“Bagaimana apanya…”

“Gadis dengan kekuatan yang diwariskan dari Raja Iblis sebelumnya ada di sini. Apakah menurutmu itu normal?”

“…Apakah maksudmu sudah diputuskan bahwa Yuki saja tidak cukup untuk mengamatinya?”

Shiba-lah yang menjawab pertanyaan Basara.

“Tidak, Yuki-chan sudah cukup untuk pengawasan. Justru sebaliknya. Sudah diputuskan bahwa pengawasan saja tidak cukup .”

Lalu Takashi mengucapkan kata-kata tegas, menanggapi kalimat Shiba.

“<Desa> mengubah Naruse Mio dari target pengawasan peringkat S menjadi target pemusnahan peringkat S. Ini adalah pernyataan resmi. Itulah sebabnya kami di sini—Untuk memenuhi tugas kami sebagai Pahlawan.”

Menghadapi Takashi, Mio secara tidak sengaja terkejut.

Dari segi kata, ia menggunakan istilah penghentian, namun pada dasarnya Takashi mengatakan untuk membunuh Mio.

Mio secara pribadi ingin menghindari pertempuran dengan Suku Pahlawan jika memungkinkan.

Salah satu alasannya adalah karena secara situasi sulit menghadapi iblis dari Fraksi Penguasa Iblis saat ini sambil bertarung bersama para Pahlawan.

…Lebih-lebih lagi.

Dia bertarung bersama Basara, mantan Pahlawan, dan mencapai kesepakatan dengan Yuki, Pahlawan saat ini, melalui insiden beberapa hari lalu.

Justru karena itulah mungkin mereka pergi berbelanja bersama hari ini.

Tetapi Mio menyadari bahwa pemikirannya terlalu naif.

Bagi Fraksi Raja Iblis Saat Ini, dia bukanlah Naruse Mio, melainkan putri dari Raja Iblis Wilbert sebelumnya.

Hal yang sama berlaku untuk Suku Pahlawan. Kemungkinan besar hal yang sama juga berlaku untuk Maria dari faksi moderat.

“…….”

Sambil menunduk, dia menggigit bibirnya tanpa berkata apa-apa, lalu tiba-tiba sebuah tangan mendarat di bahu Mio.

Itu dari satu-satunya orang di sini yang melihat Mio sebagai dirinya sendiri.

Kakak laki-lakinya yang mencoba melindunginya sebagai keluarganya, sebagai adik perempuannya—Toujou Basara.

“——”

Dengan mata tenang namun tegas, Basara menatap Takashi.

Itu adalah pernyataan tekadnya. Dia masih memegang Brynhidlr di tangan kanannya. Oleh karena itu,

“Yah, aku tahu kau akan seperti itu, Basara… Kau kan putra Jin-san.”

Shiba di belakangnya tersenyum kecut dengan lelah.

“Meskipun begitu, kami di sini bukan untuk bersenang-senang. Karena kamu diusir dari <desa>, kamu tidak lagi diperlakukan sebagai kawan, tetapi hanya manusia biasa—jika kamu mengganggu kami, kamu akan menjadi musuh.”

“Ya… Aku siap untuk itu, Shiba-san.”

Dia akan melindungi Mio, yang tidak bisa dilindungi oleh para Pahlawan. Dia ada di sini hari ini karena dia telah memutuskan demikian.

“Yang lebih penting, izinkan aku bertanya satu hal. Alasan Yuki tiba-tiba menghilang…”

“Hah? Oh, kalau kamu mencari Yuki-chan…”

Mendengar kata-kata itu, seorang gadis diam-diam muncul dari belakang Shiba.

“Yuki, kamu…”

Saat Basara menelepon, Yuki hanya menatapnya sesaat, tetapi langsung menundukkan matanya dengan sedih.

Di samping emosinya, dia berdiri bersama mereka—Itu menunjukkan banyak hal tentang sudut pandang Yuki.

“<Desa> ingin Yuki bertarung juga…?”

“-Apa maksudmu?”

Takashi menyipitkan matanya dan bertanya, sedangkan Basara menjawab dengan agak kesal.

“Seperti yang kukatakan. Yuki selalu jinak dan tidak suka berkelahi. <Desa> menugaskannya untuk mengawasi Mio, tetapi memaksanya untuk bertarung, itu—”

salah saja… Basara mencoba mengatakannya, tapi tidak bisa.

Karena sebuah bola petir mendekat ke arahnya dari samping, dan mengganggu perkataannya.

“Hati-Hati!”

Tiba-tiba Mio berada di depan dan menciptakan penghalang ajaib, tapi

“—? Kyaaaa!”

Bola petir itu menghantam penghalang dan memercikkan api serta melemparkan Mio.

“Mio-sama!”

Maria bergegas menghampiri, sedangkan Mio berdiri sambil merengut dan berkata, “Aku baik-baik saja”, lalu seorang gadis muncul dari balik bayang-bayang gang, tempat bola petir itu berasal.

“Kurumi, bahkan kamu…”

“Jangan panggil namaku begitu saja, dasar pengkhianat!”

Kurumi berteriak dengan nada yang memberi kesan kebencian.

“Melindungi putri dari Raja Iblis sebelumnya? Aku terkesan kau bisa berbuat seenaknya seperti itu… Kau bahkan tidak tahu perasaan apa yang dialami adikku selama lima tahun terakhir!”

“——”

Toujou Basara terdiam mendengar teriakan marah Kurumi. Karena dia benar.

Ketika mereka bersatu kembali di Akademi Hijirigasaka, Basara terkejut dengan perubahan Yuki.

Lima tahun tanpa ia temui telah banyak mengubah Yuki.

Tetapi Basara, setelah meninggalkan desa dan bukan lagi seorang Pahlawan, tidak punya hak untuk mengkhawatirkan Yuki.

Dan karena dia memilih untuk melindungi Mio, yang mewarisi darah dari Raja Iblis sebelumnya, dia hanyalah seorang pengkhianat bagi Yuki dan mantan rekan-rekannya. Tapi,

“Hanya itu yang ingin kau katakan?”

Maria perlahan berdiri, lalu tiba-tiba melompat dengan menendang tanah. Dengan gerakan cepat dari kaki-kaki yang kuat dari tipe kekuatan, dia menutup jarak dengan Kurumi dalam waktu singkat dan mencoba menyerangnya seperti itu.

“—Jangan sombong, dasar wanita jalang yang hina.”

Dengan kecepatan yang lebih cepat dari Maria, Takashi mengayunkan tombak roh “Byakko” dari samping.

Serangan itu dihentikan oleh Basara, yang telah berada di antara Takashi dan Maria, bersama Brynhidlr.

Namun ada sesuatu yang dengan paksa menghentikan keempat orang itu, yang telah memasuki pertarungan habis-habisan antara Basara melawan Takashi dan Maria melawan Kurumi.

Suara gemuruh itu mengguncang udara. Pada saat yang sama, penghalang yang memisahkan ruang itu mudah dihancurkan.

“Apa…!?”

Tiba-tiba kembali ke ruang normal, Basara dan yang lainnya menghentikan pertempuran mereka.

“Baiklah—Cukup. Jangan terlalu bersemangat dan memulai pertempuran di sini.”

Shiba menyatakan dengan senyum damai. Dengan nada yang agak mengancam,

“Iblis yang mendirikan penghalang itu sudah mati. Apa kalian gila karena memulai perkelahian di tempat yang mudah sekali hancur karena serangan cahayaku? Bagaimana kalau itu menimbulkan korban?”

Basara menelan ludah mendengar kata-kata ini. Itu bukan hal yang lucu. Memang, iblis telah mati, tetapi penghalang itu masih ada .

Penghalang yang dengan mudah menahan semua gelombang kejut dari iblis raksasa itu. Justru karena mereka tahu itu, mereka telah memulai perkelahian.

“Itu tidak baik, Takashi, Kurumi-chan… Tentu saja kalian adalah aktor kali ini, tapi kurasa aku sudah bilang pada kalian untuk tidak terlalu emosional. Aku hanya seorang pengawas dan <desa> melarangku bertarung dengan Basara dan kawan-kawan. Jadi jangan merepotkanku, oke?”

“……”

“–Bagus!”

Takashi dan Kurumi melompat, meskipun cemberut, dan mendarat di sebelah Shiba dan Yuki.

Melihat itu, Basara dan Maria pun santai saja, meski masih waspada. Jarak antara kedua belah pihak pun terbentuk secara alami.

“Itulah kesepakatannya, Basara, jadi untuk saat ini kita permisi dulu. Kalau kita dengan ceroboh menghancurkan kota, para tetua akan menekan kita lagi. Kita akan selesaikan ini dalam satu minggu. Kita akan menyiapkan ruang penghalang yang dapat menahan pertarungan kita, jadi mari kita lakukan di sana—Bagaimana menurutmu?”

“…Bukannya aku bisa bilang tidak.”

“Ya, kurasa begitu.”

Shiba berkata acuh tak acuh, sedangkan Basara bertanya.

“Tentang penghalang itu, di mana kamu akan memasangnya?”

“Saya ingin tempat yang cocok untuk penghalang, tetapi sayangnya kami belum begitu mengenal kota ini. Saya akan menghubungi Anda jika kami sudah memutuskan tempatnya.”

“Jika kamu seorang pengawas, Shiba-san, maka kita akan melawan Takashi dan Kurumi?”

“ Dan Yuki-chan . Kalian bertiga juga, jadi sangat cocok.”

“…..”

Jangan buat Yuki bertarung—Basara tidak bisa lagi mengucapkan keinginan itu.

Dia menatap Yuki sekali lagi, namun Yuki tidak pernah menatap matanya lagi.

“—Baiklah, dalam seminggu kalau begitu.”

Setelah berkata demikian, Shiba dan yang lainnya berbalik dan pergi.

6

“Hee—aku tahu mereka akan datang suatu hari nanti, tapi masih terlalu pagi bagi para tetua yang keras kepala ini.”

Setelah pertemuan kebetulan dengan Takashi dan yang lainnya, Basara kembali ke rumah dan menghubungi Jin di kamarnya sendiri.

—Jin, kepala Rumah Tangga Toujou, meninggalkan rumah dan menyusup ke alam iblis.

Dia bilang ingin menghubungi seseorang, tetapi Basara belum mendengar apa pun secara rinci. Jin tidak mau memberitahunya tentang hal itu, mungkin itu artinya belum saatnya dia mendengarnya.

Ponsel Jin memiliki chip ajaib khusus di dalamnya yang memungkinkannya melakukan panggilan seperti ini, meskipun tergantung pada beberapa kondisi seperti waktu atau tempat di alam iblis. Dan,

“Tapi untuk berpikir bahwa para tetua membiarkan Kyouichi keluar dari <desa>…”

Basara telah menceritakan kepadanya keadaannya dari awal hingga akhir, sedangkan Jin berkata dengan nada serius yang tidak biasa.

“Tapi Shiba-san bilang dia hanya seorang pengawas kali ini dan tidak akan bertarung.”

“Yah, mereka harus memberinya semacam belenggu di luar desa, tapi… berhati-hatilah.”

“Ya, aku tahu…”

Akibat dari tragedi lima tahun lalu. Alasan mengapa Basara disarankan untuk dijebloskan ke penjara tepat setelah <Banishing Shift>-nya lepas kendali adalah karena ada “Kasus Preseden”.

Basara pernah dijuluki sebagai seorang “Jenius” oleh banyak orang, namun sebutan untuk menilai Shiba Kyouichi adalah “Terlalu berbakat”.

Karakternya yang terlalu murung mengingat keunggulannya itu membuatnya menimbulkan “masalah” dan akibatnya, ia dikurung di penjara selama beberapa tahun.

Sejujurnya—Mereka cukup beruntung dalam situasi tersebut tanpa dia bergabung dalam pertarungan kali ini.

Karena itu, Basara mengalihkan perhatiannya ke masalah yang mendesak terlebih dahulu.

“…Yuki pernah bertarung bersama kami sebelumnya, meskipun karena alasan tertentu, jadi kupikir dia tidak akan bersikap begitu bermusuhan terhadap Mio. Bahkan hari ini kami semua pergi berbelanja bersama.”

Tentu saja Basara tidak menyangka <desa> akan melepaskan Mio begitu saja.

Namun, di suatu tempat di hatinya, dia memeluk secercah harapan.

Meskipun akhirnya dia mewarisi kekuatan dari Penguasa Iblis sebelumnya, Mio tidak pernah menginginkan semua ini.

Pertama-tama, Mio dibesarkan sebagai gadis manusia normal hingga setengah tahun yang lalu tanpa mengetahui tentang garis keturunan iblisnya.

Jadi tidak dapat dielakkan lagi kalau mereka terus waspada terhadapnya sebagai target pengawasan, tetapi mereka tidak akan mencoba membunuh Mio dengan menjadikannya sebagai target pemusnahan—Itulah yang diinginkannya.

“Apa yang kau harapkan? Mereka punya satu misi, yaitu melindungi perdamaian di dunia manusia.”

“Ya… aku tahu. Tapi aku juga punya hal-hal yang ingin aku lindungi.”

Basara mengepalkan tangan kanannya erat-erat.

“Ya, benar. Aku tidak akan mempertanyakan kemuliaan misi mereka, tetapi jika kita tidak dapat berkompromi apa pun yang terjadi, maka kita hanya dapat melawan mereka.”

“…Apakah Ayah baik-baik saja dengan itu?”

Berbeda dengan melawan faksi Penguasa Iblis saat ini, yang mengincar kekuatan warisan Mio.

Sekalipun mereka diusir, mereka pernah menjadi kawan.

Masalah lainnya adalah bahwa Suku Pahlawan, yang bekerja untuk perdamaian dunia, hanya menganggap kekuatan warisan Wilbert sebagai ancaman.

Itu berarti mereka akan datang tanpa ampun untuk membunuh Mio, tidak seperti para iblis, yang mencoba untuk mendapatkan dan menggunakannya.

Bahkan jika mereka menang melawan Takashi dan yang lain kali ini, sangat tidak mungkin <desa> akan mencabut pernyataan yang telah disahkan satu kali.

Sebaliknya, mereka pasti akan menganggapnya lebih berbahaya dan mengirim penegak hukum yang lebih kuat.

—Lagipula, Suku Pahlawan tidak hanya ada di Jepang.

Kemunculan setan dan binatang iblis tidak hanya terbatas di Jepang.

Melindungi dunia, bukan hanya Jepang, adalah hal yang penting. Jadi, Suku Pahlawan telah membagi dunia menjadi banyak wilayah dan masing-masing melindungi wilayahnya sendiri, termasuk Jepang.

Jadi ketika mereka menjadikan <desa> Jepang sebagai musuh, Suku Pahlawan di seluruh dunia pasti akan menjadi musuh mereka. Tapi,

“Aku tidak peduli. Itulah arti melindungi Mio.”

Jin dengan sigap berkata di seberang telepon.

“Kita sedang membicarakan tentang orang-orang yang ingin mengusirmu keluar dari desa sebagai target pengawasan, ingin membunuhmu jika terjadi sesuatu, dan bahkan ingin membuatku mengambil peran untuk mengawasimu. Seolah-olah aku peduli dengan tugas suci sekarang.”

“Itu… benar, tapi”

Dia tahu bahwa mereka harus mengambil sikap yang jelas untuk melindungi Mio.

…Tetapi.

Bagaimanapun, ada keengganan dalam diri Basara untuk menjadikan mantan rekan-rekannya sebagai musuhnya.

Kalah berarti semuanya berakhir. Namun menang hanya akan menambah kesulitan.

Dia tidak tahu apakah dia bisa menemukan sesuatu dari pertarungan dalam situasi seperti ini.

Terlebih lagi, dari semua hal, lawan pertamanya adalah Takashi, Kurumi—dan bahkan Yuki. Itu terlalu ironis. Namun,

“Hei—Jangan bilang kau khawatir tentang apa yang terjadi setelah kau menang, meskipun kau belum bertarung? Dari mana datangnya ketenangan itu?”

“Itu bukan milikku…”

Basara buru-buru membantah.

“Saya tidak akan menyuruhmu melupakan masa depan, tetapi jangan terlalu serakah. Bahkan jika otakmu hancur, beberapa hal memang akan terjadi. Jadi, fokuslah pada apa yang ada di depanmu terlebih dahulu. Paling tidak, kamu akan kehilangan sesuatu jika kalah dan kamu akan melindungi sesuatu jika menang. Di situlah kamu harus menarik garis batas.”

“…..”

Benar. Apa yang dia khawatirkan? Perawat sekolah Hasegawa juga memberitahunya, bukan?

Dia harus menarik garis yang tidak akan pernah dia langgar dan melindunginya.

Ingat. Apa yang sebenarnya ingin dia—Toujou Basara lindungi?

“Baiklah… Ya, aku akan melakukannya.”

Basara berkata demikian seolah menepis keraguan dalam dirinya, sedangkan Jin tertawa dengan berkata, “Bagus”.

“Aku akan bertanggung jawab. Tidak masalah lawan memiliki ‘Byakko’—Hajar saja dia.”