Bab 6: Kebencian yang Merambah

 

Hutan Binatang Perang adalah tempat berbahaya di mana monster-monster yang tak terhitung jumlahnya berdiam, terkunci dalam persaingan konstan untuk bertahan hidup.

Justru karena lingkungannya yang keras, monster-monster yang bertahan hidup di sana sangat kuat, sedemikian kuatnya sehingga jika satu saja dari mereka memasuki wilayah manusia, hal itu dapat menyebabkan kehancuran seketika.

Di dekat hutan itu terdapat sebuah desa tempat orang-orang tinggal, sehingga negara tetangga secara teratur membentuk pasukan penundukan untuk melindungi warganya.

Tanpa langkah-langkah tersebut, kehidupan di dekat hutan akan menjadi mustahil.

Di dalam hutan itu, seorang pria sendirian, petualang peringkat S bernama Euste Horace, telah masuk atas sebuah permintaan.

“ ROOAAR! ”

“Jujur saja, jumlahnya tidak ada habisnya,” gumam Euste.

Makhluk di hadapannya dikenal sebagai Beruang Gila, monster kelas S yang sangat kuat, ancaman yang cukup signifikan sehingga suatu negara biasanya akan mengirimkan militernya untuk menghadapinya.

Saat Crazy Bear mengayunkan lengannya yang besar, pepohonan di sekitarnya hancur berkeping-keping dalam sekejap.

Namun, bahkan di tengah serangan seperti itu, Euste tetap tenang dan menghindar dengan mudah.

“Seperti yang diharapkan dari hutan berbahaya ini. Setiap monster yang menyerang adalah monster peringkat S.”

“ ROOAARRR! ”

Si Beruang Gila, yang selalu memiliki kepercayaan diri mutlak akan kekuatannya sendiri, tidak dapat memahami manusia di hadapannya, yang terus menghindar dengan begitu tenang.

Frustrasi semakin meningkat karena serangannya gagal mengenai sasaran, makhluk itu malah mempercepat serangannya. Namun, dengan melakukan itu, staminanya cepat habis, dan tak lama kemudian, tanda-tanda kelelahan mulai muncul.

“Saya ingin menipiskannya lebih dari biasanya kali ini, jadi kurasa sudah waktunya!” kata Euste.

“ GRAAA —?!”

Dalam sekejap, pedangnya berkelebat.

Si Beruang Gila tidak sempat bereaksi. Lengan kanannya putus dengan rapi.

Makhluk itu, yang dulunya berada di puncak hierarki hutan dan tidak pernah mengenal rasa takut, menjadi bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

Dan Euste, tentu saja, tidak melewatkan kesempatan itu.

“Maaf soal ini,” katanya.

“ RAA —”

Sebelum sempat menyelesaikan raungannya, kepalanya terputus, dan Beruang Gila itu larut menjadi partikel cahaya saat menghilang.

“ Fiuh . Berapa pun jumlah yang kukalahkan, mereka terus saja datang,” gumam Euste sambil menghela napas setelah mengalahkannya. “Biasanya ini tugas tentara, tapi tidak di saat-saat seperti ini.”

Seperti yang dikatakan Euste, sebagian besar negara telah jatuh di bawah kendali Kekaisaran Kaizell, dan negaranya pun tidak terkecuali. Negaranya pun telah diduduki.

Akibatnya, organisasi militer menjadi terbatas, sehingga desa-desa di dekat daerah berbahaya rentan terhadap ancaman. Untuk mengimbangi hal tersebut, negara mengeluarkan permintaan dan memediasinya melalui Persekutuan Petualang.

Namun, satu-satunya orang di cabang negara itu yang mampu menyelesaikan permintaan tersebut dengan benar adalah Euste, yang secara alami berarti pekerjaan itu jatuh kepadanya.

“Bagaimanapun juga, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Astaga, aku benar-benar benci perang,” katanya.

Pada prinsipnya, para petualang dari perkumpulan tersebut tidak diwajibkan untuk ikut serta dalam perang nasional. Meskipun permintaan dapat diajukan, mereka bebas untuk menolak, karena perkumpulan tersebut memiliki posisi unik, tidak berafiliasi dengan negara mana pun.

Tentu saja, mereka yang memiliki rasa patriotisme yang kuat mungkin memilih untuk berpartisipasi dalam perang, tetapi tidak ada kewajiban untuk melakukannya.

Sebaliknya, mereka memikul tanggung jawab untuk menangani ancaman selain manusia: monster, bencana alam, dan sejenisnya.

Khususnya, jika menyangkut kerusakan yang disebabkan oleh monster, bahkan desa-desa termiskin pun dapat mengajukan permohonan kepada perkumpulan tersebut. Biasanya, desa-desa tersebut akan kesulitan mengumpulkan dana yang dibutuhkan untuk menyewa bantuan, tetapi perkumpulan itu sendiri akan menutupi kekurangannya.

Karena itu, mereka dapat meminta bantuan tanpa menanggung risiko tambahan. Hak istimewa seperti ini, yang unik bagi perkumpulan dan para petualangnya, memungkinkan mereka untuk membangun kedudukan khusus di berbagai negara.

Meskipun demikian, permintaan yang diemban Euste kali ini—mengurangi jumlah monster di hutan sebelum mereka menimbulkan bahaya—biasanya ditangani secara proaktif oleh negara, bukan dipercayakan kepada para petualang.

Setelah mengumpulkan barang-barang yang terjatuh dan beristirahat sejenak, Euste berbicara ke ruang kosong.

“Jadi, berapa lama lagi kamu berencana untuk terus menonton?”

“Hahaha, luar biasa.”

Tiba-tiba, kegelapan meresap ke udara seolah menodai ruang itu sendiri, dan dari dalamnya, seorang pria muncul, mengenakan tudung yang ditarik dalam-dalam, ekspresinya sulit dibaca.

Dia adalah salah satu Rasul dari Sekte Si Jahat: Genpel, Sang Pembuat Kembaran.

Sambil bertepuk tangan, Genpel berbicara kepada Euste.

“Kurasa aku harus memperkenalkan diri. Aku Genpel, seorang Rasul dari Sekte Si Jahat. Kau Euste Horace, yang dikenal sebagai Tak Tertandingi, bukan?”

Euste tetap diam.

“Hm… Kau tampak cukup waspada, tapi tenang saja. Aku tidak datang untuk berkelahi denganmu.”

“Apa?” jawab Euste.

Bagi Euste, Sekte Si Jahat adalah musuh yang tak terbantahkan. Kelompok ini pernah muncul selama pertemuan pertama antara Kerajaan Windberg dan wilayah Raja Iblis, memimpin monster dan bahkan menargetkan Routier, putri Raja Iblis.

“Apa yang kau inginkan dariku? Aku tidak ada urusan denganmu,” kata Euste dingin.

“Hahahaha! Sepertinya aku cukup tidak disukai. Tidak masalah. Ini bukan sesuatu yang rumit. Aku hanya datang untuk merekrutmu.”

Mata Euste membelalak mendengar kata-kata Genpel.

“Kita selalu kekurangan individu yang cakap, Anda tahu, terutama akhir-akhir ini. Saya dengar jumlah anggota kita terus berkurang karena kehadiran sesuatu yang tidak diketahui. Membina anggota baru dari nol memang bagus, tetapi yang benar-benar kita butuhkan adalah mereka yang dapat melayani segera. Orang-orang seperti Anda.”

Euste tidak mengatakan apa pun.

“Saya mengerti ini pasti sangat mendadak, tetapi tidak perlu khawatir,” lanjut Genpel dengan tenang. “Anda telah dipilih… untuk menjadi bagian dari umat manusia yang baru.”

“Kemanusiaan baru?”

Mendengar istilah yang asing itu, Euste sedikit memiringkan kepalanya. Sementara itu, Genpel melanjutkan, nadanya hampir seperti orang mabuk.

“Memang benar! Makhluk-makhluk yang kini hidup di berbagai dunia yang tak terhitung jumlahnya diciptakan bukan hanya oleh Si Jahat, tetapi juga oleh kekuatan para dewa palsu yang berani menentang-Nya. Namun, sisa-sisa dari era lama itu mengkhianati Si Jahat kepada para dewa palsu tersebut, yang mengakibatkan penyegelan-Nya, sementara sisa-sisa itu kini berkembang di dunia. Akan tetapi, begitu kita membawa Si Jahat turun sekali lagi, semuanya akan dimurnikan! Sisa-sisa dari era lama akan binasa, dan zaman baru di bawah Si Jahat akan dimulai! Dan sebagai bagian dari umat manusia baru yang mulia itulah aku mengundangmu!”

“Jadi, jika Si Jahat yang kau sembah itu bangkit kembali, semua orang yang hidup di masa sekarang akan musnah,” kata Euste dengan tenang.

“Tepat sekali. Dan Si Jahat telah bangkit kembali. Yang tersisa hanyalah mengumpulkan kekuatan dan mengendalikan dunia dalam tatanan yang sempurna. Sekarang, ayo! Bergabunglah dengan kami.”

“Aku tidak mau,” jawab Euste.

“Apa?”

Dengan sikap santai dan tak terganggu, Euste menyatakannya dengan lugas.

“Saya tidak peduli apa yang kalian yakini, dan saya tidak tertarik. Tetapi gagasan untuk menghapus keberadaan orang-orang yang mati-matian berusaha menjalani hidup mereka… Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya setujui.”

“Mengapa tidak?” Genpel membantah. “Manusia tidak melakukan apa pun selain berperang. Bukan hanya di dunia ini. Konflik berlanjut bahkan di ujung terjauh alam semesta dan di luar dimensi. Dan mengapa demikian? Jawabannya sederhana. Umat manusia dikuasai oleh keinginan, dengan sombong mengklaim tanah suci dan bintang-bintang yang diciptakan oleh Si Jahat sebagai milik mereka. Padahal sebenarnya, segala sesuatu yang ada adalah milik-Nya. Tetapi begitu Si Jahat kembali berdiri di puncak, semua hak akan kembali kepada-Nya. Dan dengan munculnya umat manusia baru, konflik semacam itu akan berhenti ada.”

“Tapi kalianlah yang menciptakan konflik itu sejak awal,” kata Euste. “Kalian tidak berbeda dengan kami. Kalian sama-sama sisa-sisa dari era lama itu. Karena kalian, perang yang tidak perlu terjadi.”

“Tidak, Anda salah,” jawab Genpel dengan tenang. “Apa yang kami lakukan bukanlah konflik. Kami hanya membersihkan mereka yang tidak terpilih. Hanya karena orang-orang bodoh menolak untuk menerimanya, maka itu menjadi konflik. Mereka yang tidak terpilih hanya perlu menerima penghakiman yang dijatuhkan kepada mereka. Itulah nasib yang pantas bagi daging yang dipenuhi nafsu.”

“Kalau begitu, itu semakin memperkuat alasan mengapa saya tidak setuju dengan cara berpikir Anda,” kata Euste.

“Apa itu tadi?” Nada suara Genpel menajam.

“Untuk seseorang yang datang untuk merekrutku, kau sepertinya tidak mengerti aku. Bukan aku, tapi para petualang pada umumnya,” jawab Euste. Ia menatap Genpel dengan tatapan mantap dan tak tergoyahkan. “Kami para petualang hidup berdasarkan keinginan kami. Meskipun mereka yang berada di Markas Besar Persekutuan membawanya ke tingkat yang berbeda sama sekali.”

Saat kenangan tentang anggota serikat Terbelle muncul kembali, Euste tersenyum kecil dengan getir.

“Menginginkan sesuatu tidak selalu merupakan hal yang buruk. Tentu saja, hal-hal yang mengganggu masyarakat harus dinilai sesuai dengan itu, tetapi… sungguh, mengapa kelompok itu tidak dihukum?” Dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Lagipula, semua orang memiliki keinginan, sampai taraf tertentu. Keinginan saya cukup biasa, tetapi saya tidak membenci hal itu pada diri saya sendiri. Dunia ini penuh dengan ketidakadilan, tentu saja, tetapi jika Anda hidup di dunia tanpa keinginan, di mana tidak ada apa pun yang pernah terjadi, dapatkah Anda benar-benar menyebut itu hidup?”

“Manusia di dunia ini dulunya menginginkan hal itu dan mencari perlindungan dari Si Jahat. Dan sekarang kau mengatakan ini?” balas Genpel.

“Itu benar. Nenek moyang kita memilih jalan yang mudah, dan akibatnya, mereka ditinggalkan oleh para dewa,” Euste mengakui. “Tetapi karena itulah, kita dapat mempelajari apa arti hidup yang sesungguhnya.”

“Aku tidak bisa memahaminya,” kata Genpel dingin. “Kata-katamu tidak lebih dari idealisme. Karena mereka ditinggalkan, mereka menderita ketidakadilan yang tidak perlu. Dan mereka yang menderita ketidakadilan seperti itu akhirnya membenci dunia dan mendambakan kehancurannya. Semua itu karena mereka telah merasakan apa yang kau sebut ‘hidup’.”

“Mungkin begitu,” jawab Euste. “Tapi setidaknya bagiku, saat ini, hasrat itu penting. Jadi maaf, tapi aku akan menolak tawaranmu.”

Dia menyatakannya dengan lugas.

Genpel mengamatinya dalam diam sejenak sebelum akhirnya menghela napas.

“Begitu. Pada akhirnya, kamu mengatakan hal yang sama seperti yang mereka katakan.”

“Mereka?” Euste mengulangi pertanyaan itu.

“Para petualang peringkat S lainnya,” jawab Genpel.

“Mereka pun terpilih sebagai anggota umat manusia baru, namun mereka menolak. Secara pribadi, saya lebih suka jika mereka bergabung dengan kami secara sukarela, tetapi jujur ​​saja, saya tidak mengerti para petualang. Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain menggunakan kekerasan. Akibatnya, sebagian besar petualang peringkat S kini berada di bawah komando kami.”

“Apa?!” seru Euste.

Dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Jika apa yang dia katakan benar, maka sebagian besar petualang peringkat S telah jatuh ke tangan Sekte Si Jahat.

Karena mengetahui kekuatan mereka secara langsung, Euste merasa tidak mungkin untuk menerimanya.

“Kalau begitu, sepertinya aku tidak punya pilihan lain selain membawamu ke sini,” katanya.

“Menurunkan saya? Sungguh pertanyaan yang aneh. Apakah Anda benar-benar percaya itu mungkin?” tanya Genpel.

“Begitukah? Kalau begitu, kenapa kau tidak mencari tahu sendiri?” balas Euste dengan tajam.

Untuk mengungkap kebenaran tentang petualang peringkat S lainnya, dia tidak punya pilihan selain mengalahkan Genpel. Dan Euste bukanlah petualang biasa. Dia adalah yang terkuat di antara para petualang peringkat S, pria yang dikenal sebagai Tak Tertandingi .

Bahkan Euste sendiri, yang biasanya rendah hati, memahami hal itu. Dan dia tidak berniat untuk kalah.

Tetapi-

“Hah!” dia memukul.

“Aku tidak akan mengharapkan hal lain dari petualang peringkat S terkuat,” ujar Genpel dengan tenang.

“Apa?!” Mata Euste membelalak.

Genpel bahkan tidak berusaha menghindar; dia menghadapi serangan itu secara langsung.

Pedang Euste menebasnya dengan bersih, membelah tubuhnya menjadi dua.

“Apa-apaan ini—”

“Ada apa? Hanya itu?” Suara Genpel bergema.

Terkejut, Euste menoleh ke arah sumber suara itu. Dan di sana berdiri Genpel, pria yang baru saja ia bunuh, sama sekali tidak terluka, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun, mayat Genpel yang baru saja dia tebang masih tetap ada.

Di tengah situasi aneh ini, Euste dengan cepat kembali tenang dan menyiapkan pedangnya sekali lagi.

“Aku tidak tahu trik apa yang kau gunakan, tapi jika kau bisa bangkit kembali sebanyak yang kau mau, aku akan terus membunuhmu sampai kau tak mampu lagi,” katanya dengan tenang. “Dari kelihatannya, kau masih amatir dalam hal berkelahi.”

Seperti yang dikatakan Euste, gerakan Genpel kurang memiliki kehalusan seorang yang terbiasa bertarung. Tak peduli berapa kali dia bangkit kembali, atau berapa banyak wujudnya yang muncul, Euste tidak berniat kalah.

“Hahahaha! Kau benar sekali. Aku memang tidak terlalu mahir dalam pertempuran,” Genpel mengakui. “Aku tak akan pernah berani menghadapi seseorang yang dikenal sebagai Peerless dalam kondisi setara.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita menyerah sekarang?” saran Euste.

“Mana mungkin!” Genpel tertawa. “Jika gelar Anda benar-benar berarti tidak ada yang setara dengan Anda, maka yang perlu saya lakukan hanyalah menyiapkan satu orang.”

“Apa sebenarnya yang kau—” Euste memulai.

Tepat pada saat itu, Kegelapan mulai berkumpul di samping Genpel.

Perlahan-lahan ia mulai terbentuk, mengeras menjadi sesuatu.

“Itu… tidak mungkin…” Euste bergumam.

“Baiklah kalau begitu, Peerless, ini perpisahan,” kata Genpel.

※※※

 

“Seperti yang diduga, petualang peringkat S tidak mudah bergabung dengan kita,” gumam Genpel.

Setelah mencapai tujuannya, dia sudah berpindah ke lokasi lain untuk mengejar tujuan berikutnya.

“Idealnya, mereka akan berjanji setia kepada Si Jahat dengan sukarela, tetapi itu tidak bisa dihindari. Cara ini lebih mudah diatur, dengan caranya sendiri.”

Seperti yang telah ia katakan saat berbicara dengan Euste, Genpel telah berhasil menghubungi sebagian besar petualang peringkat S dan mencapai tujuannya.

“Yutis juga menambah pasukan kita atas perintah Si Jahat, tetapi meskipun begitu, itu tidak akan cukup. Idealnya, aku ingin Destora si Kematian Pasti dan Vitor si Resonan juga membantu, tetapi… Hmm.”

Bagi Genpel, sulit untuk percaya bahwa Destora sang Kematian Pasti dan Vitor sang Resonan telah dikalahkan, tetapi jika apa yang dikatakan Yutis kepadanya benar, maka kemungkinannya sangat tinggi.

“Makhluk yang mampu menjadi ancaman bagi kita, hm. Bahkan Yutis pun tidak dapat memahami identitas aslinya…” gumamnya. “Tetapi jika berbicara tentang individu-individu kuat di dunia ini, hanya ada beberapa: Ksatria Pedang, Saint Sihir, dan para petualang peringkat S. Namun, aku tidak dapat membayangkan para petualang peringkat S mengalahkan Vitor atau Destora. Adapun Saint Sihir, Yutis mengatakan dia telah menanam benih, yang berarti hanya Ksatria Pedang yang tersisa. Mungkinkah orang itu benar-benar sekuat itu?”

Semakin dia memikirkannya, semakin dalam misteri itu, dan Genpel menghela napas.

“Yah, tidak masalah. Dengan melibatkan petualang peringkat S yang berpotensi menjadi ancaman, kita dapat menghilangkan potensi bahaya sekaligus memperkuat pasukan kita. Ini seharusnya meringankan beban Yutis, setidaknya sedikit.”

Setelah berjalan beberapa saat, Genpel akhirnya berbicara kepada orang yang menunggu di hadapannya.

“Jadi, hanya kaulah yang tersisa, Permaisuri Petir.”

Petualang peringkat S terakhir, Permaisuri Petir Eremina Kisa Windberg, berdiri menghadap Genpel, ekspresinya tegas.

“Sepertinya kau cukup rajin mengintai kami,” kata Genpel.

“Ya, benar,” jawab Eremina dengan tenang. “Aku telah menyelidikimu secara menyeluruh.”

“Kalau begitu, semuanya jadi mudah. ​​Bagaimana menurutmu? Mau bergabung dengan kami?” tanyanya.

Mendengar usulannya, mata Eremina sedikit melebar sebelum senyum tipis terukir di bibirnya.

“Heh, jadi kau tahu aku sedang menyelidikimu, tapi kau tidak tahu alasannya.”

“Hm?”

“Aku sudah berusaha menghentikanmu. Itu artinya, ini adalah batas kemampuanmu,” tegasnya.

“Oh? Jadi kau pun tak bisa memahami cita-cita luhur kami,” kata Genpel sambil menghela napas. “Baiklah. Kehendakmu yang tak perlu itu tak lagi dibutuhkan. Mulai sekarang, kau akan menjadi fondasi bagi kami.”

“Kau benar-benar bisa mengatakan apa pun yang kau mau!” bentak Eremina.

Saat dia berbicara, kilat berkumpul di sekitar tangan kanannya sebelum dia membantingnya ke tanah.

“ Pilar Jarum Petir! ”

Dari titik di mana Eremina menekan tangannya ke tanah, pilar-pilar petir yang tajam meletus satu demi satu, melesat menuju Genpel. Itu adalah sihir yang sama yang digunakan putranya, Roberto, selama turnamen antar sekolah di Akademi Sihir Barbodel. Tetapi skala dan kekuatannya berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda.

Namun, bahkan di tengah kekuatan sihir yang luar biasa itu, ketenangan Genpel tidak goyah.

“Luar biasa! Kau, seperti Euste Horace dan para petualang peringkat S lainnya, benar-benar layak digunakan sebagai bidak bagi Si Jahat!” serunya.

“Pergi saja!” bentak Eremina.

Seolah untuk memastikan hasilnya, dia mengucapkan mantra lain, Hujan Petir , memanggil kilat dari atas.

Genpel menerima kekuatan penuh dari sihirnya, dan dalam sekejap, tubuhnya berubah menjadi abu.

“Kekuatan apa sebenarnya itu?” tanya Eremina dengan nada menuntut.

“Haha. Penasaran, ya?” terdengar suaranya.

Genpel yang seharusnya hanya tinggal abu muncul kembali tanpa luka sedikit pun, melangkah keluar dari balik apa yang tampak seperti sisa-sisa tubuhnya sendiri.

“Nah, jika Anda memilih untuk bergabung dengan kami, Anda akan memiliki banyak kesempatan untuk melihatnya sendiri. Jadi, pasrahlah dengan tenang.”

“Aku tidak tahu kemampuan macam apa itu, tapi apa kau benar-benar berpikir itu cukup untuk mengalahkanku?” kata Eremina dengan tenang. “Aku sama kuatnya dengan Euste, kau tahu.”

“Tentu saja, aku sangat menyadarinya,” jawab Genpel. “Justru karena itulah aku menargetkan petualang peringkat S lainnya terlebih dahulu: untuk memastikan penangkapanmu. Kau tidak punya tempat untuk melarikan diri.”

“ Persenjataan Raijin. ”

Petir menyambar seluruh tubuh Eremina, membentuk baju zirah yang berderak saat dia menatap Genpel dengan tatapan tajam.

“Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu,” katanya.

“Sebaliknya, saya tidak memiliki minat seperti itu,” jawab Genpel.

Dengan menyalurkan sihirnya, Eremina melancarkan serangan lain ke arahnya. Namun, bahkan saat serangannya menghancurkannya, Genpel tiba-tiba menghilang, hanya untuk muncul kembali di tempat lain beberapa saat kemudian.

Lalu, bayangan hitam menyelimuti Eremina dari segala sisi.

“Apa ini?!” serunya kaget.

“Sudah kubilang, kan?” kata Genpel. “Kau tidak bisa melarikan diri.”

Bayangan-bayangan yang mengelilingi Eremina tiba-tiba menerjang maju, bergegas masuk untuk menelannya.