Shinka no Mi ~Shiranai Uchi ni Kachigumi Jinsei~ LN - Volume 12 Chapter 7

Bab 7: Laut

 

“Hei, Seiichi! Kemari!” Suara riang Saria menggema di sepanjang pantai, tangannya melambai tinggi di atas kepalanya saat dia memberi isyarat agar aku mendekat.

“Aku datang!” teriakku balik, membuyarkan lamunanku.

Aku berdiri di sana, menatap lautan, pikiranku melayang ke kenangan lama dan keraguan samar tentang masa depan. Tapi jujur ​​saja, semua itu tidak penting sekarang. Merajuk tidak akan mengubah apa pun. Hari ini, aku di sini untuk bersenang-senang, dan itulah yang ingin kulakukan.

“Baiklah kalau begitu! Ayo!” Aku menyeringai, jantungku terasa ringan, dan mulai berlari.

Tanpa ragu-ragu, aku menerjang ke depan dengan gerakan heroik langsung menuju laut.

“Bweh?!” teriakku saat sesuatu yang mengerikan terjadi.

Alih-alih terjun ke ombak yang sejuk dan menyegarkan, aku malah terhempas ke pasir dengan wajah terlebih dahulu.

Sambil meludahkan pasir dari mulutku, aku mengangkat kepalaku dengan erangan. “Pft. Ugh. Tunggu… serius? Aku bahkan belum sampai ke air?” gumamku, linglung dan sedikit ngeri.

Ya Tuhan, itu memalukan. Aku meringis, membersihkan pasir dari pipiku. Aku bermaksud terjun dengan gaya, tapi malah aku terperosok ke dalam lumpur di depan semua orang.

“Aku bersumpah jaraknya sudah tepat…” gumamku, menyipitkan mata ke arah laut. “Sudahlah! Coba sekali lagi!”

Dengan menancapkan tumitku ke pasir, aku mundur beberapa langkah, lalu melesat maju dengan tekad yang baru. Aku melompat lagi, lengan terentang, siap menerobos ombak—

“Mmph—?!” Aku mendengus saat wajahku membentur tanah lagi. Aku tersentak bangun, memuntahkan seteguk pasir lagi, ekspresiku berubah tak percaya. “Apa?! Kenapa aku tidak membentur air?!”

Tidak mungkin aku salah memperkirakan dua kali. Kali ini, aku tahu aku sudah sampai di garis pantai.

Sambil mengusap air mata dan mengangkat kepala, aku menatap lurus ke depan dan membeku.

“Laut… Ia menghindariku?!” seruku, suaraku meninggi karena tak percaya.

Itu bukan ilusi optik. Tepat di tempat saya mencoba melompat, air telah surut, meninggalkan celah yang benar-benar kering seolah-olah seseorang telah menyendok air laut hanya untuk saya. Air itu bukan hanya surut; air itu secara aktif menghindari saya.

“Tunggu! Tahan dulu. Kumohon jangan!” teriakku sambil bergegas berdiri.

Aku berlari mengejar ombak yang surut, keputusasaan membuncah di dadaku. Tapi laut bergerak bersamaku, meluncur mundur dengan koordinasi yang menakutkan, dan selalu menjauh setiap kali aku mendekat.

“Kenapa?!” teriakku, suaraku bergetar saat aku terus mengejar air. “Biarkan aku berenang juga!”

Aku terus berlari, menendang-nendang pasir dalam pengejaran yang liar, tetapi sekeras apa pun aku mencoba, laut menolak untuk membiarkanku masuk.

Aku tahu betapa gilanya kedengarannya. Tapi betapapun mustahilnya, ini benar-benar terjadi.

Tentu, jika aku sedikit serius, aku bisa mengejar ombak laut. Tapi jika aku benar-benar melakukannya, aku mungkin akan menerbangkan seluruh pantai dengan langkah pertamaku. Sial, aku bahkan tidak yakin apakah planet ini mampu menahannya.

Apa sih yang sedang kukatakan?

Namun, betapapun konyolnya kedengarannya, itulah kenyataan yang sebenarnya, dan tidak ada cara untuk menyangkalnya.

Saat aku terus berlari mengejar laut yang surut seperti orang gila di tepi pantai, Al, yang sedang bermain di dekatku bersama Saria, melirikku. Dia menyipitkan mata dengan mata setengah terpejam, sudut mulutnya berkedut di antara rasa geli dan iba.

“Apa yang kau lakukan, Seiichi?” tanyanya, nadanya datar, seolah mempertanyakan hakikat keberadaanku.

“Laut menjauh dariku!” ratapku, tanganku melambai-lambai sambil terus mengejar tanpa harapan.

Al berkedip, tidak terkesan. “Itu tidak masuk akal.”

“Aku tahu itu tidak benar, oke?!” teriakku, hampir mencakar udara.

Kami sudah jauh-jauh datang ke sini untuk berenang, dan aku malah ditolak mentah-mentah oleh lautan itu sendiri. Serius, apa-apaan ini ?! Tolong jelaskan absurditas tingkat kosmik ini!

Dan kemudian, tepat pada waktunya, suara yang sangat familiar itu bergema dengan tenang di kepala saya: penyiar internal saya yang membantu dan misterius.

Lautan surut karena rasa hormat. Ia menganggap dirinya tidak layak disentuh oleh seseorang yang begitu agung seperti Anda, Seiichi-sama.

“Sejak kapan lautan merasakan rasa hormat?!” teriakku, sambil mengerem mendadak di pasir.

Dari tempatku berdiri, alam sudah cukup mengagumkan. Luas. Perkasa. Indah. Alam tidak perlu tunduk padaku. Aku hanyalah seorang manusia!

Oke, memang, lautan yang terbelah seperti itu agak mengingatkan saya pada kisah Musa, tetapi orang itu menggunakan kekuatan ilahi! Dia pantas mendapatkan mukjizat itu!

Aku? Laut itu surut dengan sendirinya. Aku tidak melakukan apa pun!

“Aku datang ke pantai, dan aku bahkan tidak bisa berenang?!” teriakku tak percaya, sambil mengacak-acak rambutku dengan kedua tangan. “Apa gunanya berada di sini?! Apakah aku hanya seharusnya berdiri di sini menatap matahari terbenam dengan penuh kerinduan? Betapa menyedihkannya itu?!”

Omelan saya semakin memuncak ketika suara di kepala saya kembali menyela. Kali ini, terdengar lebih ragu-ragu.

>Um… jika tujuanmu adalah menyeberangi samudra, aku bisa membukakan jalan untukmu…?

“Aku tidak butuh jalan setapak!” bentakku, mundur seolah-olah mereka baru saja menawarkanku singgasana yang terbuat dari pisau.

Kenapa perlakuan yang berlebihan, bahkan hampir seperti pemujaan ini?! Rasanya malah lebih menakutkan daripada menyenangkan.

“Aku cuma pengen berenang seperti orang normal!” teriakku sambil menghentakkan satu kaki ke pasir. “Aku nggak peduli kalau basah. Biarkan aku menikmati airnya, astaga!”

>Dimengerti… Jika memang itu yang Anda inginkan…

Suaranya menghilang, hampir terdengar gugup.

Tepat ketika suara narator dalam diri saya memudar dari pikiran, laut, yang tadinya dengan keras kepala menghindari saya, mulai perlahan mendekat, seolah sedang menguji airnya sendiri. Laut mendekat dengan ragu-ragu yang canggung, sedikit demi sedikit, hingga akhirnya, saya berdiri di tengah laut.

“Aku berhasil… Aku benar-benar berhasil…” bisikku, mataku membelalak tak percaya. Senyum lebar teruk di wajahku saat aku mengangkat kedua tinjuku dengan penuh kemenangan. “Aku di laut! Aku berhasil!”

Dari beberapa langkah jauhnya, Al menatapku, tangan bersilang, satu alisnya terangkat penuh kekhawatiran. “Serius, apa kau mendengar ucapanmu sendiri sekarang?”

“Aku juga tidak mengerti, oke?!” balasku sambil mengangkat kedua tangan tanda menyerah.

Balasan datar dan tanpa ekspresi itu membuatku tak berdaya. Aku tak bisa membantahnya meskipun aku mau.

Namun, aku tetap menepisnya. “Sudahlah! Akhirnya aku masuk, jadi saatnya berenang!” seruku, membusungkan dada dengan energi yang baru.

Aku bersandar ke air, membiarkan air menopang tubuhku saat aku bersiap untuk mulai mendayung—

Lalu aku menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Hah?”

Tanpa peringatan, aku dibalikkan perlahan ke punggungku. Aku mengapung di sana, benar-benar diam, tanpa menggerakkan otot sedikit pun. Namun, aku melayang dengan mulus di permukaan laut.

Yang lebih aneh lagi, aku meluncur tepat ke arah yang kuinginkan. Aku bahkan tidak mengayuh kaki. Lautan membawaku dengan sendirinya. Tanpa usaha. Tanpa perlawanan. Hanya pengangkutan pasif dan bermartabat.

Dari tepi pantai, Saria dan Al berdiri dalam keheningan yang tercengang, menyaksikan saya hanyut di atas air seperti sebuah relik suci.

“Ini tidak bisa disebut berenang,” gumamku, memecah keheningan dengan erangan pahit.

Suara penyiar internal terdengar, benar-benar terkejut.

>A-Apa?! Tidak mungkin?!

“Apa yang membuatmu terkejut?!” bentakku, sambil duduk tegak dengan suara cipratan air.

Dari sudut pandang mana pun, jelas sekali aku hanya melayang. Orang yang tidak bersalah bisa saja mengira aku mayat!

Aku memaksakan diri untuk berdiri tegak dan menyeka air dari wajahku, masih menggerutu. Saat itulah suara itu kembali, kali ini terdengar hampir meminta maaf.

>T-Tapi… kami tidak mungkin merepotkan Anda, Seiichi-sama…

“Beban apa? Ini berenang! Itulah tujuan utama datang ke sini!” teriakku, sambil meronta-ronta tak percaya.

Siapa sih yang dapat perlakuan VIP dari laut seperti ini?!

Bagian paling liar yang hanya bisa kurasakan? Saat aku mengapung, laut bukan hanya membawaku. Laut juga memijatku. Serius. Airnya bergeser dan berdenyut lembut di bawahku, menggerakkan otot-ototku seperti tempat tidur pijat air seluruh tubuh, sambil membawaku dengan kecepatan yang mewah.

Dan sialnya, itu sebenarnya terasa cukup menyenangkan. Tapi bukan itu intinya!

Aku tidak datang ke sini untuk menjadi mayat tenggelam yang diagungkan! Aku datang untuk berenang, sialan!

Dari lubuk jiwaku yang terdalam, aku mengarahkan pikiranku ke dalam dan berteriak kepada penyiar batin itu dengan amarah yang benar.

“Kalau kau tetap mau mendukungku, setidaknya lakukan dengan cara yang normal!” teriakku sambil merentangkan tangan ke arah laut dengan putus asa. “Maksudku, kita sudah di tepi laut, kan? Jadi beri aku semacam kemampuan yang membantuku beradaptasi dengan lingkungan atau semacamnya! Itu sudah cukup!”

>Adaptasi, katamu? Maafkan aku, tapi aku tidak melihat perlunya… Kau, yang keberadaanmu saja sudah membuat para dewa mahakuasa sekalipun tak lebih dari debu dan puing-puing…

Kamu sebenarnya sedang membicarakan siapa?

Debu dan kotoran?! Sejak kapan kita mulai mengukur dewa dengan istilah penyedot debu?!

Lagipula, saya bukanlah orang yang pantas disebut “Yang Mulia,” terima kasih banyak!

Suara itu bertanya lagi, kali ini dengan ragu-ragu dan hati-hati.

Jadi… Anda benar-benar membutuhkan adaptasi lingkungan?

“Tunggu, jadi itu bagian yang membuatmu bingung?” Aku ternganga.

Lagipula, Anda tidak perlu beradaptasi, Seiichi-sama. Lingkungan secara alami menyesuaikan diri dengan Anda.

“Biarkan aku tetap menjadi manusia!” teriakku, memegangi kepalaku seolah ingin mencegah sisa-sisa identitasku yang terakhir agar tidak hilang.

>Maaf? Tentu saja, Anda manusia, Seiichi-sama.

“Ada jurang yang sangat besar antara gagasanmu tentang manusia dan gagasanku!” bentakku.

Tidak mungkin kita membicarakan spesies yang sama di sini. Apa yang mereka gambarkan lebih seperti sesuatu yang menyerupai manusia dari luar, tetapi jelas bukan manusia di dalam. Aku tidak meminta hal yang aneh! Aku hanya ingin menikmati laut seperti orang normal! Jadi yang kuminta hanyalah kemampuan yang masuk akal dalam situasi ini, sesuatu yang tenang, sesuatu yang damai, seperti kemampuan berenang .

Suara itu menjawab, namun masih terdengar agak ragu.

>Begitu… Kalau Anda bersikeras, kalau begitu…

Kemudian, seolah dengan enggan mengabulkan permohonanku yang putus asa, penyiar itu pun mengumumkan keputusannya.

Anda telah memperoleh keterampilan Akuatik.

Itu bukan berenang! Itu mendiami!

Aku tidak mencoba untuk tinggal di bawah air, oke?! Aku tidak butuh keahlian untuk tinggal di bawah air. Aku hanya ingin berenang! Sesulit apa sih itu?!

Ini bukan sekadar menjauh dari kemanusiaan; ini adalah terjun ke kategori eksistensi yang berbeda!

Saat aku terperosok ke dalam badai protes mental yang tak terbendung, penyiar itu tiba-tiba tersentak, sebuah suara yang terdengar seolah-olah akhirnya mencapai pencerahan.

>Ah! Sekarang saya mengerti. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Anda benar sekali!

“Ohh… Akhirnya, kau mengerti,” gumamku, sedikit merosot lega.

Mungkin sekarang aku akhirnya akan mendapatkan kemampuan Berenang yang sebenarnya…?

Maksudku, aku bisa berenang dengan baik tanpa itu, tapi jika aku memiliki keterampilan dengan semacam bonus atau pengubah, mungkin itu akan membuat perbedaan.

Anda telah memperoleh keterampilan Akuatik (Tidak Membutuhkan Oksigen).

“KENAPA?!” teriakku ke langit, tanganku melambai-lambai putus asa.

Ini bukan hanya semakin jauh dari peradaban manusia; ini berada di galaksi lain! Ini lebih buruk dari sebelumnya!

Jadi, aku bahkan tidak perlu bernapas di bawah air sekarang?! Ikan pun perlu bernapas!

Apa yang sebenarnya terjadi dengan tubuhku, dengan apa yang disebut “penyiar internal” ini, dengan hukum realitas itu sendiri?!

Suara itu bertanya dengan polos, seolah-olah tidak ada yang aneh dalam situasi ini:

Apakah ada sesuatu yang salah?

“Semuanya bermasalah!” teriakku, sambil memegang kepalaku seolah mau meledak. “Tidak ada yang baik-baik saja dalam hal ini!”

>Tapi… kupikir kemampuan ini paling cocok untukmu, Seiichi-sama. Lagipula, kau masih manusia.

“Itu bukan tipe ‘manusia’ yang kukenal!” teriakku.

Karena aku belum pernah bertemu manusia yang bisa hidup santai di bawah air tanpa bernapas. Itu bukan adaptasi… itu pengkhianatan evolusi!

Baiklah, bagaimanapun juga, dengan kemampuan ini, Anda sekarang seharusnya dapat menikmati lautan sepuas hati.

“Hah?! Tunggu! Sebentar! Tidak bisakah kau setidaknya memberiku kemampuan Berenang saja—”

Kalau begitu, selamat menikmati liburan Anda!

“Jangan pergi begitu saja!!!” teriakku, mataku melotot sambil mengayungkan tanganku ke langit terbuka. “Kembali! Kumohon! Aku minta! Kembalilah!”

Tak peduli berapa kali aku berteriak, suara itu tak kunjung kembali.

Aku ambruk dalam kekalahan, terkubur di pasir seperti orang yang hancur.

Beberapa saat kemudian, Saria dan Al mendekat, bayangan mereka menutupi diriku.

“Ada apa, Seiichi?” tanya Saria lembut, berjongkok di sampingku dengan nada khawatir.

“Ke mana pun kau pergi, selalu saja ada bencana,” gumam Al, sambil menyipitkan mata ke arahku seolah aku adalah TKP yang sedang berlangsung.

“I-Ini bukan apa-apa,” kataku sambil tertawa lemah dan menggaruk kepala. “Dunia ini terlalu baik hati, dan sekarang aku… tanpa sengaja mendapatkan kemampuan untuk hidup di bawah air.”

Al berkedip. “Apa yang sebenarnya terjadi dalam lima menit terakhir?!”

Itulah yang ingin aku ketahui, Al… Itulah yang benar-benar ingin aku ketahui.

Namun satu-satunya orang yang bisa memberi saya jawaban telah pergi; suara hati saya telah terdiam, dan saya hanya tinggal dengan ketakutan eksistensial dan tempat tinggal abadi di bawah air.

Jadi, karena tidak ada cara untuk protes, yang bisa saya lakukan hanyalah menerimanya.

“Sialan! Kalau memang begini jadinya, aku akan mengerahkan semua kemampuan!” teriakku, sambil merentangkan tangan seperti orang yang berada di tepi jurang. “Aku akan berenang sekuat tenaga!”

“Ya!” seru Saria sambil mengepalkan tinju sebagai tanda solidaritas.

Al berkedip, sesaat terkejut, lalu mengangkat bahu dengan pasrah. “Aku… sebenarnya tidak mengerti apa yang terjadi, tapi baiklah. Jika kau begitu bersemangat, mari kita berenang bersama.”

Begitu saja, kami bertiga berlari ke laut dan menyelam.

Saria, yang biasa menangkap ikan di sungai-sungai Hutan Patah Hati Tak Berujung, bergerak di dalam air dengan mudah dan terampil. Dia meluncur di bawah ombak seolah-olah dia memang terlahir untuk itu, halus dan tanpa usaha.

Sebaliknya, Al hampir tidak pernah berada di dekat laut. Bahkan, sebelum bertemu kami, dia hampir tidak pernah meninggalkan rumah sama sekali. Dia tidak pernah memiliki banyak kesempatan untuk berenang. Namun, begitu berada di dalam air, gerakannya begitu alami sehingga sulit dipercaya.

Dan untukku…

“Seiichi,” panggil Al, suaranya datar dan tidak terkesan.

“Ya?” jawabku polos, sambil menoleh ke belakang.

“Itu bukan berenang!”

“Ya, sudah kuduga,” gumamku sambil menghela napas pasrah.

Karena entah bagaimana, aku sedang berlari kencang menembus lautan.

Aku tahu ini tidak masuk akal. Percayalah, aku juga tidak mengerti.

Bukan berarti aku berenang. Tidak, aku bergerak di dalam air seolah-olah berada di daratan. Hanya berlari. Dengan bebas. Tanpa usaha. Lautan tidak melawanku. Aku bahkan tidak menyentuh dasar laut. Arus itu sendiri seolah berkumpul di bawah kakiku, memberiku pijakan untuk mendorong diri setiap langkah.

Jadi ya, saya benar-benar berlari di bawah air.

Tentu, aku juga bisa berenang dengan cara biasa. Tapi cara ini jauh lebih cepat. Jauh lebih cepat, bahkan terlihat jelas.

“Wow, itu luar biasa, Seiichi!” seru Saria dari dekat, matanya berbinar. “Aku juga akan mencobanya!”

“Tunggu… Hah?”

Sebelum aku sempat menghentikannya, tubuh Saria berubah. Dalam sekejap mata, dia berubah menjadi wujud gorilanya. Dan kemudian, dia tidak menyelam ke bawah ombak.

Dia berlari.

Di atas permukaan.

“Aku berhasil,” katanya dengan santai, melesat menyeberangi lautan seolah itu daratan.

“Itu menakutkan!”

Teriakanku menggema di seberang perairan terbuka.

Seekor gorila berlari kencang di permukaan laut? Itu sungguh menakutkan!

Dan posturnya? Sempurna! Postur tegak, lengan bergerak mengayun.

Apakah dia seorang pelari cepat profesional atau semacamnya?!

Al, yang menyaksikan pemandangan menakjubkan yang sama seperti saya, bergumam pelan. “Dari semua orang di sini, kurasa akulah yang paling normal.”

“Hei, aku juga cukup normal—”

“Sama sekali tidak.” Dia memotong perkataanku begitu cepat, seperti sebuah refleks.

Kau tak perlu menyerangku sekeras itu… Aku hanya mencoba merasa sedikit lebih manusiawi lagi…

Namun, kata-katanya membuatku terdiam sejenak.

“Tapi sekarang ketika saya mencoba membayangkan menjadi normal… jujur ​​saja, saya bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa kehidupan normal itu lagi.”

“Ya, yang itu? Saat Anda mencoba mendefinisikan normal? Itu sudah tidak normal.”

“Tunggu, benarkah?!”

Sekarang setelah dia menyebutkannya… Dia benar sekali! Jika kamu harus berusaha keras untuk menjadi normal, kamu sudah kehilangan arah.

Saat aku merenungkan makna kenormalan, Al melirikku, ekspresi penasaran terlintas di wajahnya.

“Hei,” katanya, “apakah kamu benar-benar setuju dengan ini?”

“Hah?”

“Maksudku, seluruh perjalanan ke pantai ini dimulai karena kamu bilang kamu butuh istirahat, kan? Bahwa kamu ingin bersantai. Jadi, apakah kamu benar-benar menikmati liburanmu?”

Pertanyaannya itu lebih memukulku daripada yang kuduga. Dia benar. Itulah alasan kami datang ke sini: untuk bersantai, untuk melepaskan penat. Tapi sejak kami tiba, aku berada di bawah kendali tubuhku yang sangat lemah, tidak mampu melakukan sesuatu yang sederhana seperti berenang dengan benar.

Ini benar-benar buruk. Buruk sekali, sampai-sampai mengancam eksistensi.

“Maksudku… aku ingin menikmati laut,” kataku sambil menggaruk kepala. “Tapi kurasa sekarang setelah aku di sini, aku bahkan tidak tahu harus berbuat apa.”

Di Bumi, ada banyak pilihan: voli pantai, memecahkan semangka, perang pistol air. Tapi ini adalah dunia lain. Kami tidak memiliki semua perlengkapan itu. Pilihan kami agak terbatas.

“Ambil ini!”

“Apa-?!”

Saat aku berdiri di sana sambil mengerang sendiri, tiba-tiba cipratan air menghantam wajahku.

“Al?!”

Dia menyeringai, sambil menangkupkan segenggam air laut lagi. “Ayolah, ini hari liburmu! Kamu seharusnya bersenang-senang! Santai saja. Ini. Ambil ini!”

“Wah. Hei! Kamu yang mulai, ya?! Baiklah, ayo lawan!”

“Aduh!”

Setelah Al memercikkan air ke arahku, aku langsung membalas, mengirimkan gelombang air kembali ke arahnya. Dia tertawa riang, bahkan tanpa berusaha menghindar. Kemudian, tanpa ragu, dia mengambil segenggam air laut lagi dan melemparkannya ke arahku sambil menyeringai.

Ah… Inilah yang seharusnya terjadi saat bermain-main.

Aku terlalu banyak berpikir, terlalu berusaha mendefinisikan apa arti “menyenangkan”. Tapi berkat Al, aku menyadari bahwa aku sudah bersenang-senang. Sederhana saja. Aku tak bisa menahan senyum.

“Terima kasih, Al,” kataku sambil terkekeh pelan.

“A-Untuk apa kau berterima kasih padaku? Tch. Terserah! Ambil ini!” teriaknya dengan gugup, sebelum melemparkan cipratan yang jauh lebih besar tepat ke wajahku.

“Pwah—?!”

Aku tersedak saat air membasahi seluruh tubuhku dari kepala hingga kaki. Seketika itu juga, aku mengejarnya dengan pura-pura marah, bertekad untuk mendapatkannya kembali.

“Oh! Aku juga ingin melakukan itu!” seru Saria dari dekat, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan saat dia berlari ke arah kami.

Kemudian-

“Ambil ini!”

“Tunggu, kenapa kau dalam wujud gorila— Blurrrghhh!”

“Seiichi!” seru Al dengan panik.

Saria, yang kini berwujud gorila raksasa, mengirimkan gelombang air besar yang menghantamku dengan kekuatan seperti pasang surut. Dampaknya membuatku terlempar ke belakang, dan akhirnya aku hanyut tak berdaya di permukaan seperti rumput laut yang terseret arus.

Begitulah yang terjadi: kami bertiga tertawa, bermain air, dan benar-benar larut dalam keseruan laut.

Dan tepat ketika kami sedang mengatur napas, sebuah suara kecil memanggil dari arah pantai.

“Seiichi-oniichan!”

“Hm? Origa? Tunggu, apa-apaan ini—”

Aku menoleh ke arah suara itu dan terdiam kaku. Entah bagaimana, tepat di belakangnya, berdiri sebuah istana pasir yang sangat besar dan menjulang tinggi.

“Hah?! Kapan itu terjadi…?”

“Tidak tahu,” kata Al sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi tadi aku melihat Origa dan Zora bermain bersama di pantai. Mungkin mereka membangunnya di antara mereka berdua.”

“Ini besar sekali!” seru Saria, matanya membelalak.

Dia tidak bercanda. Kastil di belakang Origa tingginya sama dengan kami… mungkin bahkan lebih tinggi.

Kami pun mendekat untuk melihat lebih detail. Saat kami mendekat, Origa berdiri di depan bangunan itu, dagu terangkat dan tangan disilangkan dengan bangga.

“Mmh. Kami sudah bekerja keras untuk itu,” katanya pelan, sambil sedikit membusungkan dada.

“Itu luar biasa!” seruku, benar-benar terkesan.

“Hmph.” Origa menggembungkan pipinya, jelas bangga, tetapi kemudian menambahkan dengan pelan, “Tapi aku tidak melakukannya sendirian. Ini berkat Zora-oneechan.”

“Hah?”

Zora mengeluarkan suara terkejut, jelas sekali ia tidak siap. Sepertinya ia tidak menyangka akan dilibatkan dalam percakapan itu.

“Soal kastil,” jelas Origa sambil meletakkan tangannya dengan lembut di salah satu menara, “Zora-oneechan menggunakan kemampuannya untuk memperkuatnya. Karena itulah kastil ini sangat kokoh.”

“Wah! Begitu ya. Itu cerdas,” kataku, sambil mengalihkan pandanganku ke arah Zora.

Dia gelisah karena perhatian itu, pipinya sedikit memerah saat dia memalingkan muka karena malu.

“Yah, akhir-akhir ini, entah kenapa aku merasa lebih baik,” katanya pelan. “Sebelumnya, aku tidak bisa mengendalikannya. Kemampuanku akan aktif dengan sendirinya dan mengubah segala sesuatu di sekitarku menjadi batu, mau atau tidak mau. Tapi sekarang, aku sudah mulai belajar mengendalikannya. Aku bisa memilih apa yang akan kubatu, dan bahkan menyesuaikan kekuatan efeknya.”

Dengan serius?!

Tak seorang pun dari kami menduga kemajuan seperti itu, dan kami semua menatapnya dengan terkejut.

“Kau berhasil, Zora-chan!” Saria berseri-seri sambil bertepuk tangan.

“Ya, itu luar biasa,” tambah Al, dengan nada tulus. “Aku lebih tahu daripada kebanyakan orang betapa berartinya berhenti berada di bawah kekuasaan yang tidak pernah kau minta.”

Senyum Zora semakin lebar mendengar kata-kata Al. Senyum itu tidak mencolok, tetapi penuh dengan kebahagiaan yang tenang.

“Jadi kurasa itu artinya… kacamatamu akhirnya dipensiunkan?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

Kacamata Zora awalnya dibuat untuk menekan kemampuannya. Tetapi jika dia bisa mengendalikannya sekarang, dia mungkin tidak membutuhkannya lagi.

Setidaknya, itulah yang kupikirkan, sampai Zora perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak,” katanya pelan. “Ini… Ini adalah sesuatu yang kau buat untukku, Seiichi-san. Karena aku memilikinya, aku tidak lagi takut untuk melihat orang lain. Aku bisa melihat dunia luar tanpa rasa takut. Itulah mengapa ini adalah harta berhargaku.”

“Begitu,” gumamku, sedikit terkejut dengan beratnya kata-katanya.

“Ya,” katanya sambil tersenyum dan dengan lembut menyesuaikan bingkai kacamata di wajahnya.

Saat Zora memberiku senyum tulus dan jujur ​​itu, aku tak bisa menahan rasa gugup. Aku tidak melakukannya dengan mengharapkan rasa terima kasih atau apa pun. Saat itu, aku hanya bertindak impulsif, berharap mungkin aku bisa membantu meringankan bebannya. Jadi, ketika dia berterima kasih padaku sedalam ini dan bahkan menyebut kacamata yang kubuat sebagai harta karun… Jujur saja, itu sangat luar biasa.

Namun, sama seperti Zora yang merasa berterima kasih kepada kami, aku pun merasakan hal yang sama terhadap semua orang. Aku tidak pernah benar-benar memiliki kenangan indah tentang laut. Atau bahkan air, dalam hal ini. Hampir semua kenangan yang berhubungan dengan air yang kumiliki terkait dengan perundungan.

Namun berkat Saria, Al, Zora, dan yang lainnya, kenangan-kenangan itu telah ditimpa, dihapus, dan digantikan dengan sesuatu yang cerah dan hangat.

“Mereka benar-benar telah menyelamatkanku,” pikirku, senyum tipis tersungging di bibirku. ” Lebih dari yang mereka tahu…”

Merasa malu dengan perubahan emosional yang terjadi, saya mencoba mengarahkan percakapan ke arah lain, dan saat itulah saya menyadari sesuatu.

“Tunggu sebentar… Lulune di mana?”

“Hah? Kau benar… Dia tidak ada di sini,” kata Saria sambil berkedip dan melihat sekeliling.

Semua orang mulai mengamati pantai, tetapi Lulune tidak terlihat di mana pun.

Kemudian-

“Tuan!”

“Hah?”

Kami semua menoleh mendengar suaranya, yang berasal dari laut, dan apa yang kami lihat membuat otakku membeku.

“Aku menangkap sesuatu untukmu!”

Lulune berlari kencang ke arah kami, melaju di atas air, sama seperti Saria sebelumnya. Kuku kakinya menghantam permukaan air dengan kekuatan luar biasa, menimbulkan cipratan saat ia mendekat dengan cepat.

Tapi itu bahkan bukan masalahnya. Masalahnya adalah apa yang dia pegang di atas kepalanya : makhluk mengerikan yang menggeliat dan memancarkan energi yang menakutkan.

Makhluk itu sangat besar, lebarnya mencapai beberapa meter, dan tampak seperti perpaduan mengerikan antara cumi-cumi dan gurita. Puluhan tentakel berlendir menggeliat dari tubuhnya yang bengkak dan berdaging, dan hanya dengan melihatnya saja sudah membuatku merinding.

Kami semua berdiri di sana, terdiam, tak mampu mencerna pemandangan itu.

Sebenarnya itu apa…?!

Tanpa berpikir panjang, aku mengaktifkan kemampuan Penilaian Tingkat Lanjut dan memfokuskan perhatianku pada monster itu.

>Dewa Tua: Level ???

“Kenapa kau membawa itu ke sini?!”

Teriakanku menggema di laut dan langit, saat Lulune dengan riang berlari ke arah kami, sama sekali tidak menyadari kengerian eksistensial yang dia dekap seperti suvenir.

Dewa Kuno. Dewa Kuno yang sesungguhnya, dengan huruf kapital!

Dari mana dia menemukan benda itu?!

Tidak. Kenapa itu ada di sana sejak awal?!

Makhluk ini terlihat jauh lebih buruk daripada True Bahamut yang kita kalahkan kemarin! Dan itu seharusnya pertarungan bos tingkat atas! Yang ini bahkan tidak punya level! Tidak ada angka. Tidak ada rentang. Hanya tanda tanya.

Bukankah benda ini termasuk dalam kelas yang sama dengan tujuan utama Sekte Si Jahat?! Kau pasti bercanda!

Penampakannya saja sudah terasa seperti bisa menurunkan kewarasanmu hanya dengan melihatnya! Kulitnya, tentakelnya, auranya… Semuanya seolah berteriak “akhir dunia.”

“Kalau mataku tidak rusak, aku akan bilang itu adalah mimpi buruk yang benar-benar mengerikan…” gumam Al, nadanya datar namun jelas terganggu.

“Altria-oneechan, kau tidak salah. Bahkan aku pun berpikir itu terlihat berbahaya,” kata Origa pelan, sambil berpegangan erat di sisi Al.

“Aku setuju…” tambah Zora dengan gugup. “Ada sesuatu yang sangat salah dengan auranya.”

“Lihatlah semua bagian yang bergelombang itu!” kata Saria dengan ceria.

Saria… Kau benar-benar punya mental baja, ya? Benda itu sepertinya akan segera menjerumuskan dunia ke dalam kegilaan, dan kau malah… merasa geli?!

Dan kemudian keadaannya semakin memburuk.

Kemampuan Pemahaman Bahasa Universal saya tiba-tiba aktif, dan saya mendengar benda itu berbicara.

“… sakit… bunuh… menakutkan… tidak bisa… lari… harus… bersembunyi… mengerikan… tolong… bunuh aku…”

Lulune… apa sebenarnya yang kau lakukan pada makhluk mengerikan kosmik ini?

Dewa Tua itu gemetar. Menggigil. Bukan karena amarah, tetapi ketakutan murni dan mendasar. Makhluk yang seharusnya menimbulkan teror justru memohon belas kasihan.

Sambil menatap ke atas dalam keheningan yang tercengang pada benda mengerikan yang dipegangnya, aku menyaksikan wajah Lulune berseri-seri dengan senyum cerah dan puas.

“Bagaimana menurutmu, Tuan?!” katanya riang. “Bukankah ini terlihat lezat?”

“Maaf, tapi selera makanku tidak cukup aneh untuk menganggap makanan itu enak! Dan sungguh, kenapa kau membawanya?!”

Itu adalah pertanyaan yang sepenuhnya masuk akal, pertanyaan yang saya ajukan dengan segenap kewarasan yang masih saya miliki.

Lulune sedikit tersentak, rasa bersalah terpancar di wajahnya. “Baiklah, setelah apa yang terjadi kemarin, aku telah merepotkanmu, Tuan. Jadi, um… ini semacam permintaan maaf. Kupikir mungkin jika aku membawa sesuatu, kita semua bisa memakannya bersama. Bukan hanya kau, tapi semua orang.”

“Lulune…”

Kami semua menatapnya dengan tak percaya. Bukan karena monsternya. Itu saja sudah terlalu mengerikan. Tapi karena apa yang baru saja dia katakan.

Lulune, yang biasanya menjaga makanan seperti naga yang menimbun emas, menawarkan untuk berbagi.

Jelas sekali, melewatkan makan malam tadi malam telah memberikan dampak yang serius. Mungkin terlalu serius.

Bagaimanapun juga, sudah jelas: menghidupkan kembali Dewa Tua ini adalah caranya untuk menebus kesalahan, karena dia ingin kita memakannya.

“Lulune, kau…” gumamku, merasa kewalahan.

“Tuan…” jawabnya lembut, matanya bersinar penuh harapan.

“Maaf, tapi kita tidak bisa makan ini!” seruku tiba-tiba.

“A-Apaaa?!” dia merintih, telinganya terkulai dramatis.

Tidak, sungguh, niatnya menyentuh. Memang. Tapi di dunia mana manusia memakan Dewa Tua?! Maksudku, memang, sekilas ia menyerupai cumi-cumi raksasa, tapi semakin lama kau melihatnya, semakin tidak layak dimakan. Tidak. Sama sekali tidak.

Yang lain mengangguk setuju dengan penuh semangat. Bahkan Saria.

Menyadari bahwa kami benar-benar tidak bisa memakannya, bahu Lulune terkulai lesu karena kekecewaan yang terlihat jelas.

“Begini… Yah, tentu saja aku tidak bisa memaksamu… Jadi, aku akan bertanggung jawab dan memakannya sendiri…”

“Hah?”

Sebelum aku sempat mencerna kata-katanya, Lulune membuka mulutnya lebar-lebar dan menancapkan giginya tepat ke Dewa Tua itu.

“Gyaaaa… sakit… ini sakit… menakutkan… iblis berkuku… tolong… seseorang… tolong aku…”

Jeritan batin Dewa Tua bergema di tengkorakku melalui Pemahaman Bahasa Universal.

Sementara itu, Lulune mengunyah dengan penuh pertimbangan.

“Mm… seperti yang kuduga… aku bisa memakannya mentah… Dan rasa garam lautnya… cukup enak…”

“…”

Kami berlima berdiri di sana, membeku karena ngeri, menyaksikan Dewa Tua dilahap sedikit demi sedikit. Tentakel, daging, organ apa pun yang dimilikinya. Semuanya perlahan menghilang ke dalam perut Lulune.

Dan ratapan batin Dewa Tua terus berlanjut sepanjang waktu, tetapi…

Tidak. Tidak mendengar apa pun. Saya benar-benar tidak mendengar apa pun.

Akhirnya, tentakel terakhir yang menggeliat itu menghilang di antara giginya. Lulune menepuk perutnya dengan puas dan tersenyum cerah.

“Hasilnya persis seperti yang saya harapkan! Enak sekali!”

“Begitu… Baguslah. Kurasa?” ucapku lirih, suaraku bergetar.

“Ya!” jawabnya dengan ceria.

Dan karena itu, terlepas dari trauma yang membekas di retina kami semua, saya merasa lega. Lulune, dengan caranya yang menakutkan, telah sedikit berkembang. Lebih dari itu, saya lega bahwa kota ini, atau mungkin bahkan seluruh dunia, nyaris lolos dari kehancuran.

※※※

 

Sementara Seiichi dan yang lainnya bersenang-senang di Kota Pelabuhan Selatan, Raja Landzelf dari Kerajaan Windberg tenggelam dalam tumpukan pekerjaan.

“Laporan pajak dari wilayah ini tampaknya salah,” kata Landzelf, sambil mengetuk perkamen itu dengan buku jarinya dan mengerutkan kening. “Panen yang buruk tahun lalu menjelaskan pendapatan yang lebih rendah saat itu, tetapi tidak ada desas-desus atau laporan tentang hal serupa tahun ini. Suruh mereka mengirimkan ulang angkanya atau kirim seseorang untuk menyelidiki.”

“Baik, Yang Mulia!”

Prajurit itu menerima dokumen-dokumen tersebut dan pergi. Landzelf bahkan tidak mendongak; dia sudah meraih berkas berikutnya di tumpukan itu. Berjam-jam menatap laporan tulisan tangan yang sempit akhirnya membuatnya lelah, rasa sakit yang tumpul muncul di belakang matanya.

“Sial… mataku sakit sekali,” gumamnya. “Meskipun Seiichi memperpanjang umurku dan membuatku sehat seperti kuda, memaksakan diri seperti ini akan menghancurkanku cepat atau lambat…”

Dia meringis melihat tumpukan dokumen yang menjulang di atas mejanya.

Terdengar ketukan.

“Memasuki.”

“Y-Ya, Yang Mulia! Permisi!”

Seorang prajurit muda melangkah masuk, langsung memberi hormat.

“Kau salah satu prajurit patroli yang ditugaskan di wilayah perbatasan, bukan?” tanya Landzelf sambil mendongak.

“Merupakan kehormatan terbesar dalam hidup saya bahwa Yang Mulia masih mengingat wajah saya!” jawab prajurit itu dengan sungguh-sungguh.

Landzelf memang sengaja mengingat setiap prajurit: wajah, nama, dan penugasannya. Itu adalah kebiasaan yang tidak pernah ia umumkan, tetapi anak buahnya semakin menghormatinya karenanya. Mengenali penugasan prajurit ini mudah, tetapi waktunya membuatnya khawatir.

“Jadi? Apa masalahnya? Datang ke sini secara langsung berarti ada sesuatu yang terjadi di perbatasan, kan?”

“Ya, Yang Mulia. Sebenarnya…”

Prajurit itu menyampaikan laporannya, dan alis Landzelf berkerut karena terkejut.

“Hm? Kau bilang Kekaisaran Kaizell telah melakukan pergerakan yang tidak biasa di dekat perbatasan kita?”

“Ya. Sepertinya mereka sedang mencari seseorang.”

Landzelf melipat tangannya, mengerutkan kening dalam-dalam.

“Tidak tahu apa yang mereka incar, tapi ini jelas pertanda masalah. Negara kita berjauhan, dan kita bahkan tidak berbagi perbatasan. Kehadiran tentara mereka di dekat wilayah kita… pasti ada yang tidak beres. Lebih dari sekadar tidak beres, ini adalah masalah yang akan segera terjadi.”

Landzelf menghela napas lelah dan bersandar di kursinya, tampak sama lelahnya seperti yang terdengar dalam suaranya.

“Lagipula, aku lebih suka mereka tidak beroperasi di dekat area itu. Jika Gunung itu bergejolak lagi, kita akan menghadapi masalah besar. Sebenarnya apa yang mereka incar?”

“Apa perintah Anda, Yang Mulia?” tanya prajurit itu.

“Baik. Jika mereka benar-benar mencari sesuatu, seperti yang kau katakan, itu mungkin sesuatu yang sangat penting bagi Kekaisaran Kaizell. Pergi panggil Louise.”

“Baik, Pak!”

Prajurit itu bergegas keluar dan segera kembali dengan Louisse di sisinya.

“Yang Mulia, saya telah membawa Louisse-sama!”

“Kerja bagus. Kamu boleh pulang.”

“Baik, Pak!”

Prajurit itu mundur, membiarkan Louisse melangkah maju dan mendekati raja dengan keanggunan yang biasa ia tunjukkan.

“Yang Mulia, Anda memanggil saya? Ada apa sebenarnya?”

“Ada sesuatu yang tidak biasa,” kata Landzelf sambil melipat tangannya di atas meja. “Para prajurit dari Kekaisaran Kaizell telah terlihat di dekat perbatasan dekat Gunung. Sepertinya mereka sedang mencari sesuatu, atau seseorang. Aku ingin kau mengamati situasi ini secara langsung.”

“Begitu… Meskipun menyelinap bukanlah keahlianku,” Louisse mengakui dengan kerutan berpikir.

“Itu tidak akan menjadi masalah,” jawab Landzelf sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak ingin mereka menyeberangi perbatasan sejak awal, dan yang lebih penting, aku tidak ingin insiden Gunung terulang lagi. Jika mereka ikut campur, kau diizinkan untuk melawan. Bawalah Valkyrie Swordsaint bersamamu dan cari apa pun yang dicari Kekaisaran Kaizell.”

“Sesuai perintahmu.”

Louisse membungkuk dalam-dalam dan berbalik untuk pergi.

Sambil memperhatikan sosoknya yang menjauh, Landzelf menghela napas panjang lagi.

“Jujur saja, kerajaan terkutuk itu tidak pernah membawa kebaikan apa pun. Aku hanya ingin mandi dengan tenang dan nyaman untuk sekali ini saja…”

Dia menghela napas untuk kedua kalinya, menegakkan punggungnya, dan memaksa dirinya untuk mulai meneliti tumpukan dokumen berikutnya yang menunggunya.