Bab 4: Kehidupan di Desa Manusia

“Jadi maksudku, aku ingin kau menjaga Nona Nea untuk sementara waktu sampai aku kembali,” kata Yoerm.

“Tunggu sebentar, Tuan Yoerm?” jawab Elio.

Hal pertama yang dilakukan pedagang itu setibanya di desa Elio adalah mengunjungi rumah-rumah. Biasanya, ketika singgah di desa, ia akan berjualan di alun-alun kota dan langsung menjual barang-barang dagangannya. Namun kali ini, Yoerm tidak hanya datang membawa barang dagangan; ia juga membawa seorang gadis centaur cantik, yang menyembunyikan kukunya di bawah rok panjang. Ketika Yoerm memarkir gerobaknya, ia memberi tahu penduduk desa bahwa ia perlu beristirahat terlebih dahulu setelah perjalanan panjang. Kemudian ia memilih Elio dari kerumunan dan bersikeras agar Elio mengundangnya dan gadis itu untuk minum teh.

Setelah ketiganya duduk di meja di depan cangkir teh yang mengepul, Yoerm memberi tahu Elio apa yang sebenarnya terjadi. Singkatnya, Nea sedang dikejar oleh centaur lain karena alasan tertentu yang tidak diungkapkan, dan dia perlu pergi ke ibu kota Kerajaan Manusia untuk menyelesaikan masalah tersebut. Yoerm setuju untuk membawa Nea ke ibu kota, tetapi pertama-tama dia harus singgah di beberapa kota lain. Karena situasi Nea, membawanya serta akan terlalu berbahaya, jadi Yoerm berpikir Nea akan lebih aman jika dia tinggal bersama teman-temannya yang terpercaya, Elio dan Miya. Yang tidak diungkapkan kepada Elio maupun Yoerm adalah bahwa “Nea” adalah nama samaran Phinea.

“Tentu saja, saya tidak meminta Anda melakukan ini secara cuma-cuma,” Yoerm meyakinkan. “Saya akan membayar seluruh biaya untuk menampungnya, jadi tolong, bantu kami dalam hal ini.”

Phinea mengikuti arahan Yoerm dengan senyum menawan. “Bisakah Anda membantu saya, ehm, Tuan Elio?”

Meskipun Yoerm mengatakan dia akan membayar biaya kamar dan makan, seperti pengusaha lainnya, sebenarnya dia akan menutupi biaya tersebut dengan salah satu permata yang diberikan Phinea kepadanya.

Sementara itu, Elio masih bingung dengan permintaan tersebut. “Aku tahu kau sedang menghadapi banyak hal, tapi ini terlalu mendadak. Pertama-tama, Miya sudah tidak di sini lagi karena dia sekarang tinggal di asrama di Kadipaten. Dia mendapat beasiswa untuk bersekolah di Sekolah Sihir di sana…”

Elio terdiam canggung di tengah pikirannya sebelum melanjutkan. “Jika Miya masih di sini, ceritanya akan berbeda, tetapi aku merasa tidak nyaman tinggal bersama seorang gadis yang seusia adikku.”

“Wah, Miya masuk Sekolah Sihir?” seru Yoerm. “Aku tahu dia punya bakat seperti itu sebagai penyihir, tapi ya…” Dia ragu sejenak sebelum berbicara. “Aku mengerti maksudmu. Aku memilih kalian hanya karena kupikir Miya juga akan berada di sini untuk menjaga Nea selama aku pergi.”

Phinea sebenarnya seusia dengan Miya, dan Yoerm telah memperkirakan bahwa Miya lah yang sebagian besar akan menjaga Phinea, karena wajar jika dua gadis saling menemani. Dia tidak memperhitungkan bahwa Miya akan absen karena dia terdaftar di akademi sihir terbaik di dunia.

Elio menoleh ke belakang dengan meminta maaf. “Begini, saya tersanjung Anda datang kepada saya dengan masalah Anda, tetapi saya khawatir saya harus menolak—”

“Tidak, tunggu!” Phinea menyela. “Aku tidak akan punya masalah tinggal di sini, jadi tolong izinkan aku tinggal!”

Ya, Phinea sangat menyadari situasi yang meragukan karena tinggal sendirian dengan seorang anak laki-laki yang seusia dengannya, tetapi itu dikalahkan oleh risiko nyata yang dihadapinya jika dia ditolak. Itu akan memaksanya untuk terus bepergian dengan Yoerm dengan menyamar, yang berarti mereka mungkin bertemu dengan prajurit centaur dari Penjaga Ruang Bawah Tanah yang menunggu untuk menculiknya. Phinea akan jauh lebih aman menunggu di desa ini, dan dia perlu aman jika dia ingin menyelamatkan Palu dan memastikan kelangsungan hidup tanah airnya. Dia tidak bisa diusir di sini—tidak sekarang, dengan begitu banyak yang dipertaruhkan.

Phinea menenangkan diri dan menampilkan senyum ramah yang paling bisa ia berikan. “Aku punya kakak laki-laki, jadi aku sudah terbiasa tinggal bersama laki-laki yang lebih tua. Dan jika adikmu tidak ada, itu berarti aku bisa menggunakan kamarnya dan kau tidak perlu menyiapkan tempat tinggal baru untukku. Meskipun tidak mewah, aku juga bisa memasak, dan aku bersedia membalasnya dengan memasakkan makanan untukmu.”

Phinea tiba-tiba menundukkan kepalanya begitu rendah hingga hampir membentur meja dengan dahinya. “Jadi, kumohon, izinkan aku tinggal di sini!”

Sebagai orang yang berhati baik, Elio ragu untuk mengulangi penolakannya, tetapi dia masih memiliki keraguan tentang gagasan tinggal bersama seorang gadis yang bukan kerabatnya. Yoerm-lah yang harus memberikan tekanan terakhir pada Elio.

“Kurasa aku bisa membawanya bersamaku saat aku berkeliling ke desa-desa lain,” kata Yoerm. “Tapi seperti yang kau lihat, lengannya terluka, jadi akan jauh lebih baik jika dia tinggal di sini dengan aman dan nyaman daripada jika dia terpaksa bepergian dengan sekelompok pria ke sejumlah tempat asing dengan kereta. Itu akan lebih baik untuknya secara fisik dan emosional, dan aku tahu pasti bahwa aku bisa mempercayaimu untuk merawatnya, Elio.”

Elio duduk termenung, awalnya tidak menjawab. Phinea mengangkat wajahnya dan menatap lurus ke arahnya, seperti anak kucing tersesat yang ingin dibawa pulang. Elio akhirnya menyerah pada tekanan ganda tersebut.

“Baiklah, aku akan melakukannya. Aku akan menerimanya,” kata Elio. “Tapi dengan satu syarat.”

“Tentu saja,” kata Yoerm.

“Kau harus memberitahuku mengapa dia dikejar-kejar,” kata Elio dengan nada tegas. “Jika dia melakukan kejahatan, aku tidak ingin terlibat.”

“Tidak apa-apa, aku tidak melakukan kejahatan apa pun,” kata Phinea, menjawab mewakili Yoerm. “Yang sebenarnya terjadi adalah aku menjadi korban perebutan kekuasaan yang terjadi di kampung halaman.”

Phinea kemudian menceritakan kepada Elio latar belakang yang sama seperti yang diceritakannya kepada Yoerm: bahwa negaranya terbagi menjadi dua faksi yang saling bermusuhan, bahwa ia perlu menghubungi Penyihir Jahat dari Menara untuk memastikan keselamatannya, dan bahwa ia membutuhkan Ratu Lilith dari Kerajaan Manusia untuk menjadi penengah atas namanya dan menghubungkannya dengan penyihir tersebut. Karena Phinea berasal dari keluarga bangsawan di kampung halamannya di Stepa Centaur, Lilith pasti akan bekerja sama, ia yakin.

Sepanjang waktu, Phinea menyebut dirinya sebagai “Nea,” dan dia tidak menyebutkan fakta bahwa dia secara resmi adalah putri sulung dari tanah kelahirannya. Tetapi sebagian besar yang dia katakan kurang lebih benar, termasuk perebutan kekuasaan, persaingan antar faksi, dan fakta bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan. Jika Phinea mengarang cerita sepenuhnya, Yoerm akan mudah menyadarinya, jadi dia memastikan untuk membatasi dirinya hanya pada beberapa kebohongan kecil di sana-sini agar terdengar lebih kredibel. Elio juga yakin dengan cerita Phinea, berkat pengalaman pribadinya.

“Penyihir Agung adalah orang yang menyelamatkan Miya dari kaum manusia buas, jadi aku yakin dia juga akan membantumu jika kau memintanya,” kata Elio. “Kurasa kau membuat keputusan yang tepat.”

Belum lama ini, sekelompok Master di Kekaisaran Dragonute telah menghasut Federasi Manusia Hewan untuk berperang melawan Penyihir Jahat dari Menara, yang dipersenjatai dengan ribuan budak militer manusia. Untuk mengumpulkan pasukan perisai manusia ini, manusia hewan telah melakukan sejumlah besar penculikan, yang juga menargetkan Miya dan temannya Quornae. Tetapi Penyihir Jahat—atau lebih tepatnya Cahaya—mengalahkan manusia hewan dan membebaskan manusia yang ditawan. Hasil dari peristiwa itu meyakinkan Elio bahwa penyihir menara akan cukup berbelas kasih untuk menyelamatkan Phinea juga.

Elio akhirnya tersenyum. “Jika memang begitu, aku tidak mungkin menolakmu. Kau bebas tinggal di sini sampai Tuan Yoerm kembali. Seperti yang kau katakan, kamar adikku kosong dan bisa kau gunakan.”

“Terima kasih banyak, Pak Elio!” kata Phinea.

“Saya juga sangat berterima kasih,” kata Yoerm. “Terima kasih banyak telah melakukan ini.”

Setelah kata-kata itu terucap, Phinea memulai hidup barunya bersama Elio.

✰✰✰

Tiga hari telah berlalu sejak “Nea” pindah ke rumah Elio. Yoerm telah kembali ke gerobaknya setelah meninggalkan rumah Elio, menjual barang-barangnya seperti biasa, dan meninggalkan desa keesokan paginya bersama rombongannya. Sesuai kesepakatan, Phinea diberi kamar tidur lama Miya untuk digunakannya. Sebagian besar pakaian dan barang-barang pribadinya dibeli dari Yoerm menggunakan salah satu batu permata miliknya. Untuk barang-barang yang tidak dimiliki Phinea, dia menggunakan apa pun yang dimiliki Miya di rumah, dengan izin Elio.

Awalnya, Elio telah mempersiapkan diri untuk tugas monumental membimbing Phinea melewati apa yang diasumsikannya akan menjadi transisi yang sulit ke kehidupan desa. Tuan Yoerm berkata dia tidak akan pergi lama, tetapi karena saya telah menerimanya, saya harus melakukan segala yang saya bisa untuk bertindak sebagai mediator dengan penduduk desa lainnya, dan memadamkan api jika ada masalah yang muncul, pikirnya.

Namun, ternyata kesiapan itu sama sekali tidak diperlukan. Semua orang di desa langsung menyayanginya, baik muda maupun tua, laki-laki maupun perempuan. Pada hari ketiga, penduduk desa pada dasarnya memperlakukan Phinea sebagai salah satu dari mereka sendiri yang dapat diandalkan.

“Nea! Makanlah beberapa sayuran yang baru saja kita panen ini!” kata seorang ibu rumah tangga suatu hari ketika Phinea sedang berjalan di jalan.

“Kau serius?” tanya Phinea. “Terima kasih banyak!”

“Nona Nea, bolehkah kami bermain?” tanya seorang anak.

“Terima kasih banyak telah membantu kami menyingkirkan tunggul-tunggul pohon dari lahan terbuka di hutan, Bu Nea,” kata seorang penduduk desa lainnya. “Kami pasti akan menghubungi Anda lagi kapan pun kami membutuhkan tenaga Anda.”

“Mungkin dia lebih betah di sini daripada aku,” pikir Elio sambil mengamati kejadian itu dari kejauhan. Bukan berarti Elio kurang karisma, sama sekali tidak. Dia telah mengambil peran sebagai pemimpin kelompoknya ketika masih menjadi petualang, dan bahkan sekarang dia bertugas sebagai instruktur tempur untuk milisi desa. Meskipun demikian, kemampuan sosial yang ditunjukkan Phinea dalam waktu sesingkat itu membuat Elio takjub.

Phinea kemudian memperhatikannya dan melambaikan tangan. “Hei, Elio! Kenapa kau terlihat begitu kagum?”

“Oh, ya…” katanya malu-malu. “Hanya saja, aku terkejut melihat betapa mudahnya kamu berbaur dengan semua orang.”

Phinea bersenandung penuh kemenangan, bahkan meletakkan kedua tangannya di pinggang dan membusungkan dadanya yang ramping. “Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi aku memang punya bakat untuk berteman dengan hampir siapa saja dalam waktu tiga hari. Yah, kecuali beberapa orang, kurasa.”

“Senang sekali kamu ramah kepada semua orang, Nea,” kata ibu rumah tangga itu sambil mengelus rambut Phinea.

“Nea hebat!” kata anak lain, semakin menegaskan kemampuan Phinea dalam bergaul. Para pemuda itu juga memandang pelayan centaur itu dengan kagum.

“Bahkan aku pun mulai memanggilnya ‘Nea’ tanpa merasa aneh,” pikir Elio.

Phinea, di sisi lain, hampir seketika berhenti memanggilnya “Tuan Elio” dan bersikeras agar mereka berdua saling memanggil dengan nama depan.

“Kita akan tinggal bersama, jadi kita tidak perlu terlalu formal satu sama lain,” katanya pada hari pertama. “Kamu harus memperlakukan aku seperti adik perempuanmu dan panggil saja aku ‘Nea.’ Aku akan memanggilmu ‘Elio’ seperti kamu adalah kakak laki-lakiku.”

Awalnya Elio merasa tidak nyaman dipanggil dengan nama depan, tetapi dengan cara Phinea berinteraksi dengannya secara alami, seolah-olah dia adalah kakak laki-lakinya sendiri, Elio lebih mudah menyesuaikan diri daripada yang dia duga. Kakak perempuan Elio, Miya, sama pemalu dan pendiamnya seperti penampilannya—kebalikan dari Phinea. Namun terlepas dari kontras itu, Elio dengan cepat memperlakukan Phinea sebagai saudara kandung, yang mungkin merupakan bukti lebih lanjut dari kemampuan sosial Phinea yang luar biasa.

Masih merenungkan kemajuannya selama beberapa hari terakhir, Elio berjalan menghampiri Phinea dan menawarkan untuk membawa sayuran yang diterimanya dari ibu rumah tangga. Dia mengantarnya pulang, membawa sekeranjang sayuran, sambil berbincang dengannya sepanjang jalan.

“Ini banyak sekali sayuran,” kata Elio. “Aku akan menggunakan ini untuk membuat makan malam nanti. Bisakah kamu membantu mengupasnya?”

“Tentu saja,” kata Phinea. “Tapi aku berharap kita punya daging domba utuh yang bisa kupanggang. Aku bahkan bisa memasak Rusa Terbang jika ada di sekitar sini.”

Ternyata “makanan sederhana” yang ditawarkan Phinea untuk dimasak sebagai imbalan penginapan hanyalah daging panggang utuh. Sayangnya, daging sulit didapatkan di desa ini—dan bahkan jika bukan karena itu, Elio tidak akan mampu makan hewan panggang utuh untuk makan malam setiap malam.

“Mungkin kalian tidak percaya, tapi aku benar-benar jago membuat daging panggang,” kata Phinea. “Ibuku dan semua orang bilang itu karena aku tahu persis bagaimana cara memanggang daging dengan benar!”

“Maaf, tapi di sini, tidak ada keluarga normal yang makan daging panggang utuh untuk makan malam mereka,” kata Elio. “Tapi aku penasaran, apakah itu yang biasanya dimakan di negaramu?”

“Ya, setidaknya itulah yang biasa kami, para Nomad, makan,” kata Phinea. “Kami beternak, jadi kami harus sering berpindah tempat untuk memberi mereka padang rumput yang segar. Para Nomad juga cenderung memiliki keluarga yang sangat besar, jadi daging panggang besar sangat cocok untuk memberi makan semua orang saat makan malam, ditambah lagi domba adalah satu-satunya makanan yang tersedia bagi kami.”

“Tapi kadang-kadang,” lanjut Phinea, “aku dan teman-temanku pergi berburu Rusa Terbang di padang rumput. Setelah membunuhnya, kami membawanya kembali ke keluarga kami sebagai hadiah. Tapi pertama-tama kami mengeluarkan isi perut rusa dan memakan organ-organnya di tempat, karena organ-organ itu mudah busuk dalam perjalanan pulang. Isi perutnya sangat enak jika dimakan mentah, karena masih sangat segar.”

“Kupikir dia bilang dia berasal dari keluarga bangsawan,” pikir Elio. “ Apakah bangsawan di negaranya biasanya berburu dan makan daging mentah?”

Rusa Terbang adalah hewan yang baik jantan maupun betinanya memiliki tanduk yang cukup besar untuk menyerupai sayap. Setiap kali mereka berlari, hewan-hewan itu tampak seperti burung yang terbang di padang rumput, itulah sebabnya mereka disebut “terbang”. Sementara Elio merenungkan bagaimana seorang gadis yang konon berasal dari kalangan atas dapat menjalani kehidupan yang keras dan penuh tantangan sebagai seorang pemburu, Phinea menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Ada apa?” ​​tanyanya. “Tiba-tiba kamu terlihat aneh.”

“Ya, tidak, bukan apa-apa.” Elio memutuskan untuk mengganti topik. “Jadi, mereka bilang kamu membantu mencabut tunggul pohon? Kapan kamu melakukannya?”

“Baru kemarin,” jawab Phinea. “Para petani kesulitan membersihkan lahan baru, jadi aku mencabut tunggul-tunggul pohon untuk mereka.” Dia menggunakan labu yang dipegangnya untuk menirukan caranya dengan mudah mencabut tunggul pohon hanya dengan kekuatan bahunya. Elio menggeser sayuran yang dibawanya dan melirik lengan bawah Phinea.

“Kamu cedera belum lama ini, kan?” kata Elio. “Jika kamu memaksakan diri terlalu keras, lukanya bisa terbuka kembali.”

“Aku baik-baik saja, percayalah,” kata Phinea. “Itu hanya goresan kecil. Tentu saja aku senang dukun itu memeriksanya, tapi jujur ​​saja, yang perlu kau lakukan hanyalah menjilatnya dan akan sembuh sendiri. Sungguh, kau terlalu khawatir, Elio.”

Wah, itu terlalu kasar, pikir Elio. Apakah dia benar-benar dari kalangan atas?

Phinea, tanpa menyadari keraguan Elio padanya, tersenyum. “Aku suka desa ini. Semua orang sangat baik, dan tanahnya bagus untuk menanam tanaman dan memelihara ternak yang besar dan sehat. Dan yang lebih hebat lagi, kita bisa minum air sepuasnya! Itu hampir tidak mungkin di negaraku!”

“Kamu serius?”

“Ya,” kata Phinea. “Air sangat berharga di kampung halaman saya.”

Stepa Centaur tidak hanya memiliki curah hujan yang sangat sedikit, tetapi negara itu praktis tidak memiliki sumber air tawar lainnya. Selain itu, tanahnya terlalu tandus untuk pertanian secara luas. Karena alasan tersebut, kaum Nomad bertahan hidup dengan menjadi penggembala yang hidup dari ternak mereka, dan meminum susu dari hewan-hewan tersebut untuk menghilangkan rasa haus. Di sisi lain, Penjaga Ruang Bawah Tanah memiliki akses ke gandum, sayuran, rempah-rempah, dan barang-barang pertanian serupa yang diimpor dari negara lain, karena mereka dapat membayarnya dengan uang yang diperoleh dari ruang bawah tanah. Faksi tersebut juga dapat menghasilkan air menggunakan benda-benda magis.

Namun, Phinea menghabiskan sebagian besar waktunya bersama para Nomad, sehingga kehidupan di desa Elio tampak jauh lebih makmur daripada kehidupan bersama faksi ibunya. Itu adalah pengamatan surealis yang sama yang ia buat ketika pertama kali memasuki Kerajaan Manusia.

“Rumahmu sepertinya tempat yang sulit untuk ditinggali,” kata Elio.

“Tidak seburuk itu kalau sudah terbiasa,” jawab Phinea. “Ada dataran sejauh mata memandang, dan angin sepoi-sepoi terasa luar biasa saat berlari di padang rumput. Kita bisa melihat matahari terbenam yang indah setiap hari. Aku mencintai tanah kelahiranku. Ada begitu banyak hal indah di sana.”

Phinea mengucapkan kata-kata itu dengan senyum tulus yang menghangatkan hati Elio. Sesaat kemudian, keduanya tiba di rumah, tempat mereka meletakkan barang bawaan masing-masing. Namun, Elio segera berbalik dan keluar lagi.

“Aku harus mengurus sesuatu sebelum makan malam,” kata Elio. “Aku akan segera kembali.”

“Kamu mau pergi ke mana? Aku akan ikut juga, karena aku tidak ada kegiatan lain.”

“Oh, um, well…” Elio tidak yakin harus berkata apa, tetapi Phinea mengerti maksudnya.

“Oh, benar. Kamu laki-laki, dan laki-laki punya banyak urusan, seperti kata orang,” katanya buru-buru. “Tidak apa-apa, aku punya saudara laki-laki, ingat? Dia suka main-main dengan perempuan, jadi aku tahu bukan urusanku untuk ikut campur.”

Elio hampir berteriak. “Tidak! Bukan itu masalahnya!” Namun, meskipun ia protes, Phinea tetap bersikeras bahwa ia tidak perlu bersikap hati-hati di hadapannya, karena ia tidak akan menghakiminya. Untuk meluruskan kesalahpahaman tersebut, Elio memutuskan untuk mengajak Phinea ke tujuan yang telah direncanakannya: pemakaman desa.

Perhentian pertamanya adalah tempat peristirahatan terakhir orang tuanya. Di sana ia memangkas semak belukar, membersihkan kotoran dari penanda berbentuk salib, dan meletakkan bunga di depan makam. Selanjutnya, ia pergi ke sepasang salib lain yang berjarak tidak jauh dari sana.

“Elio, kuburan-kuburan ini untuk siapa?” ​​tanya Phinea.

“Ini untuk teman-temanku yang tergabung dalam kelompok petualangan yang aku dan Miya bentuk,” katanya. “Tidak seperti orang tuaku, kami tidak dapat menemukan jasad mereka, tetapi setidaknya kami kembali dengan sehelai rambut mereka.”

Elio berusaha agar suaranya tidak terdengar muram saat memberi tahu Phinea tentang Gimra dan Wordy, namun informasi baru ini tetap cukup meng unsettling baginya.

“Sudah cukup jelas bahwa orang tuanya telah meninggal, mengingat dia tinggal sendirian dengan saudara perempuannya, ” pikirnya. “ Tapi aku tidak tahu dia juga kehilangan anggota partainya…”

Phinea sangat menyadari risiko mematikan yang dihadapi para petualang, karena ia menghabiskan sebagian hidupnya di dekat satu-satunya ruang bawah tanah di negaranya. Namun, ia sendiri tidak mengenal siapa pun yang telah kehilangan nyawanya. Bahkan, ia belum pernah mengalami kesedihan karena kehilangan orang terdekatnya.

Jika hal terburuk terjadi pada Palu, aku akan… Phinea tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Ia terancam kehilangan sahabat terbaiknya di dunia, sama seperti Elio yang kehilangan dua sahabatnya. Pikiran bahwa tragedi seperti itu benar-benar bisa terjadi membuat dada Phinea sesak dan napasnya tersengal-sengal.

Phinea hanya bisa berasumsi bahwa Palu masih hidup karena ia berharga sebagai sandera, tetapi kebenaran tentang kelangsungan hidupnya tetap tidak diketahui. Phinea merasakan dorongan kuat untuk menyelamatkannya sendiri, tetapi saat ini ia tidak tahu di mana mereka menahannya, jadi terburu-buru melakukan misi yang gegabah seperti itu akan menyia-nyiakan kesempatan berharga yang diberikan oleh pengorbanan berani Palu.

Phinea merasakan kobaran api ketakutan membara di dalam dirinya, dan dia menekan kedua tangannya ke dadanya. Elio, yang sedang membersihkan nisan Gimra dan Wordy, akhirnya menyadari bahwa Phinea sedang dalam keadaan tertekan.

“Nea, ada apa?” ​​tanyanya dengan cemas. “Apakah dadamu sakit?”

“Elio…” Phinea mengambil waktu untuk menenangkan diri dan mulai lagi. “Elio, bagaimana kau bisa menghadapi kematian anggota kelompokmu? Bagaimana kau bisa mengatasi itu? Aku tidak bisa— aku tidak akan pernah bisa mengatasi hal seperti itu! Aku bahkan tidak ingin memikirkan kehilangan seseorang…”

Phinea menundukkan kepalanya, air mata mengalir deras dari matanya.

Phinea tahu dalam hatinya bahwa dia tidak akan pernah pulih jika Palu binasa setelah semua yang telah mereka lalui. Elio berdiri termenung sejenak, lalu menoleh ke arah dua kuburan itu, ekspresinya kali ini tampak sedih.

“Saya belum pernah bisa melupakan kehilangan Gimra dan Wordy, bahkan sampai hari ini,” katanya.

“Hah?” Phinea mendongak, bingung dengan jawaban yang tak terduga itu. Elio kembali merapikan kuburan, membelakangi Phinea.

“Itu salahku mereka mati,” katanya padanya. “Mereka dibunuh oleh seorang elf, seorang pembunuh berantai yang berkeliaran di penjara bawah tanah Kerajaan Kurcaci. Aku adalah pemimpin kelompokku. Jika aku membuat pilihan yang lebih baik malam itu, Gimra dan Wordy masih akan ada di sini hari ini. Tidak, akulah yang memimpin kelompokku jauh ke dalam penjara bawah tanah sejak awal, hanya agar kami bisa menghasilkan lebih banyak uang. Jika aku tidak melakukan itu…” Elio membiarkan keheningan yang dipenuhi kesedihan berlangsung sejenak. “Itulah satu-satunya yang bisa kupikirkan setelah mereka mati.”

Phinea memperhatikan saat Elio menyelesaikan pembersihan monumen-monumen tersebut.

“Tapi tetap saja, menurutku itu juga tidak apa-apa,” katanya akhirnya.

Dia meletakkan bunga di depan makam. “Aku masih memikirkan Gimra dan Wordy karena aku belum bisa melupakan kematian mereka. Selama aku belum bisa melupakannya, aku tidak akan pernah melupakan mereka. Aku mampu bekerja dan terus berjuang karena aku tidak pernah melepaskan rasa sakit, penyesalan, dan penderitaan yang kurasakan hari itu. Dan bukan hanya itu, aku tahu bahwa keajaiban memang terjadi jika kita tidak menyerah.”

Elio terpilih untuk memimpin milisi desa karena ia adalah seorang petualang berpengalaman yang telah melihat pertempuran sungguhan. Setiap hari, Elio akan melatih para pemuda tentang cara bertempur. Setelah itu, ia akan meluangkan waktu untuk melatih dirinya sendiri dalam seni menggunakan pedang dan perisai, agar ia bisa menjadi petarung yang lebih kuat. Namun, Elio tahu bahwa ia tidak akan pernah menjadi tipe prajurit yang mampu mengalahkan Kyto, pembunuh berantai elf, tidak peduli seberapa banyak ia berlatih.

Namun, kembali ke penjara bawah tanah yang menentukan itu, Elio dan Miya mampu selamat dari pembantaian Kyto hanya karena Elio terus berjuang, meskipun luka-lukanya hampir fatal. Pengalaman itu membuatnya menyadari bahwa selalu ada peluang untuk bertahan hidup dalam situasi apa pun, tidak peduli seberapa besar rintangan yang dihadapinya atau seberapa kecil kemungkinannya. Jika dia memutuskan untuk menyerah, bahkan secercah kemungkinan kecil itu pun akan hilang. Elio telah mempelajari pelajaran itu dengan cara yang sulit, dengan darahnya benar-benar tumpah ke tanah.

Elio sangat kuat, pikir Phinea.

Dia tidak sedang membicarakan kemampuan bertarungnya, karena dia yakin akan mengalahkan Elio dengan telak dalam pertarungan kekuatan fisik. Tidak, dia merujuk pada kekuatan jiwa Elio, jenis kekuatan yang dia inginkan. Dia berdiri dengan kagum saat Elio berlutut berdoa di depan kuburan.

“Aku berharap kau adalah saudara kandungku, Elio…” gumam Phinea tanpa sadar. Saudara tirinya, Santor, sangat yakin bahwa kekerasan sama dengan kekuatan. Namun, dia tidak mempertimbangkan kekuatan orang lain, dengan Penyihir Jahat dari Menara sebagai contoh utamanya. Santor sama sekali tidak menganggap penyihir itu cukup kuat untuk mengubah dunia. Dibandingkan dengan Elio, Santor tampak sangat dangkal di mata Phinea. Jika Elio adalah saudara kandungnya dan bukan Santor, dia tidak perlu melewati semua kesulitan ini, pikir Phinea.

Tanpa sepengetahuan Phinea, Elio telah mendengar apa yang dikatakan Phinea dengan jelas, tetapi dia memutuskan untuk menyimpan pikirannya sendiri. “ Dia berharap aku adalah saudara laki-lakinya?” gumamnya. “ Jika dia dikejar karena perebutan kekuasaan, apakah itu berarti saudara laki-lakinya yang mengejarnya?”

Dalam perebutan kekuasaan di dalam rumah tangga, seringkali kakak laki-laki akan mencoba menculik adik perempuannya hanya untuk memperkuat pengaruhnya. Bagi Elio, yang telah menyuruh Miya untuk menyelamatkan diri dari Kyto sementara dia mempertaruhkan nyawanya untuk mengalihkan perhatian elf tersebut, dia tidak bisa memahami gagasan bahwa seorang kakak akan menyakiti adik perempuannya dengan alasan apa pun. Tetapi karena itu adalah topik yang terlalu rumit untuk dia ikuti, pada akhirnya, Elio berpura-pura tidak mendengar.

Setelah selesai berdoa, ia berdiri dan membersihkan kotoran dari tangannya. Kemudian ia mengeluarkan saputangannya dan memberikannya kepada Phinea.

“Aku sudah selesai di sini, jadi ayo pulang. Setelah sampai di rumah, kita bisa masak makan malam.”

Phinea menatap saputangan itu. “Elio, kau terlalu perhatian. Apakah kau mencoba membuatku jatuh cinta padamu?”

“T-Tidak mungkin! Itu tidak pernah terlintas di pikiranku! Aku tidak akan pernah—”

Phinea tertawa terbahak-bahak. “Tenang, aku cuma bercanda.” Dia mengambil saputangannya. “Astaga, kamu tidak perlu bereaksi berlebihan.”

Phinea terus tertawa melihat kegelisahan Elio yang berlebihan, sampai-sampai ia harus menyeka air mata yang baru bersamaan dengan air mata yang lama. Saat keduanya berjalan pulang, mereka terus mengobrol seolah-olah mereka adalah dua saudara kandung yang tumbuh bersama.