Bab 7: Black Fools Rising

Lantai tiga penjara bawah tanah itu dipenuhi rawa-rawa yang penuh dengan kodok raksasa, lintah beracun, kawanan nyamuk, dan berbagai jenis monster sejenisnya. Rawa-rawa itu beragam ukurannya, dan jika tidak berhati-hati, Anda bisa dengan mudah terpeleset dan tertelan bulat-bulat oleh salah satu rawa. Karena itu, lantai tiga dianggap jauh lebih berbahaya daripada lantai dua, dan meskipun jarahan di lantai ini bisa menghasilkan lebih banyak uang daripada dua lantai sebelumnya, sangat sedikit orang yang secara rutin datang ke sini untuk mencari nafkah.

Sekelompok empat pencari manusia berpengalaman telah mengakhiri malam mereka setelah berburu monster di lantai ini. Mereka berkemah di sebidang tanah padat dengan pemandangan sekitar yang cukup baik untuk melihat musuh mendekat, dan memutuskan untuk berpasangan dalam rotasi jaga mereka. Setiap pencari memiliki level kekuatan sekitar 50, dan kelompok itu secara keseluruhan telah beberapa kali ke lantai tiga untuk berburu monster. Cahaya api unggun menyinari kedua penjaga yang bertugas, yang sedang mengobrol santai untuk mengusir rasa lelah. Tentu saja, topik pembicaraan mereka adalah para petualang.

“Kudengar sekelompok manusia buas berkelahi dengan beberapa manusia kemarin,” kata Suvellan, yang sedang menyesap air panas. “Tapi kelompok manusia itu adalah Black Fools. Kau tahu siapa yang kumaksud, kan? Orang-orang yang muncul sekitar seminggu yang lalu. Jadi, para manusia buas itu memang sudah dihajar. Ketika kudengar para manusia buas yang suka memerintah dan cerewet itu kena hukuman, aku hampir melompat kegirangan.”

Suvellan adalah pelacak kelompok itu. Ia duduk di sebelah Gilbert, pendekar pedang garda depan mereka, yang sedang mengelus dagunya dengan tangan kasar dan penuh luka.

“Si Bodoh Hitam, katamu?” Gilbert merenung. “Siapa mereka?”

“Kau belum pernah dengar tentang mereka? Mereka pesta yang paling banyak dibicarakan di kota. Mereka terdiri dari seorang anak laki-laki bertopeng palsu, seorang ksatria emas, dan seorang putri peri sejati . Mereka berhasil sampai ke lantai lima hanya dalam beberapa hari.”

Dari cara Suvellan menyampaikannya, terdengar seperti seorang anak laki-laki yang menerobos ruang bawah tanah ditemani seorang ksatria berbaju zirah emas lengkap, dan seorang wanita yang begitu cantik bagaikan putri peri yang hanya kau dengar di dongeng sebelum tidur. Terlebih lagi, orang-orang mulai menyebut pesta itu “Black Fools” karena anak laki-laki itu selalu mengenakan tudung hitam di atas rambut hitamnya, dan topeng si bodoh di wajahnya.

Gilbert menatap temannya dengan tatapan tak percaya mendengar gosip itu. “Sudahlah, Suvellan, jangan coba-coba mempermainkanku. Tak ada yang bisa mencapai lantai lima hanya dalam beberapa hari. Kau, dari semua orang, seharusnya tahu itu, setelah semua yang telah kita lalui di sini. Kalau kau mau mengarang cerita yang mengada-ada, setidaknya buatlah cerita yang setengah masuk akal.”

“Tidak, percayalah padaku. Terlalu banyak petualang yang melihat mereka di gedung guild, menguangkan permata yang mereka dapatkan dari yeti lantai lima. Tapi rupanya, tidak ada yang tahu bagaimana Black Fools bisa sampai ke lantai itu.”

Suvellan lalu mengulang rumor yang pernah didengarnya, yang bahkan lebih sulit dipercaya. “Mereka juga bilang ketiganya mengalahkan Belalang Sembah Empat, sendirian. Dan bocah bertopeng itu bisa menggunakan sihir taktis tanpa melafalkan mantranya.”

“Omong kosong sekarang,” ejek Gilbert. “Kota ini sudah bersatu untuk mengalahkan Belalang Sembah Empat hanya satu dekade yang lalu. Satu lagi baru akan muncul dua puluh tahun lagi, kurang lebih. Bagaimanapun, kau mungkin bisa menipu seseorang yang sama sekali tidak tahu tentang sihir, tapi kau tidak bisa membohongiku. Aku mungkin pejuang garis depan yang bukan ahli sihir, tapi aku sudah cukup lama membantai semua jenis makhluk, jadi aku sudah menguasai dasar-dasar sihir, kau tahu.”

“Tentu, aku mengerti maksudmu, Sobat. Awalnya aku juga tidak percaya, tapi guild menggunakan Appraisal untuk memastikan bahwa permata yang dibawa Black Fools adalah permata Belalang Sembah Empat yang asli . Dan ada saksi mata yang melihat anak laki-laki itu merapal mantra tanpa suara. Salah satunya adalah penyihir manusia itu.”

“Oh, adik dari saudara-saudara berambut merah itu, maksudmu?” Gilbert langsung tahu bahwa Suvellan sedang membicarakan Miya karena betapa langkanya penyihir manusia. Penyihir perempuan bahkan lebih langka lagi. Miya terpaksa keluar dari sekolah sihir karena kekurangan biaya, tetapi ia adalah penyihir sejati di mata petualang manusia lainnya.

Saat pertama kali muncul di kota, beberapa kelompok manusia mencoba merekrutnya, tetapi semuanya gagal—sebagian karena kakak laki-lakinya yang protektif, tetapi juga karena Miya terlalu malu untuk menerima tawaran mereka. Akhirnya, kelompok-kelompok itu berhenti mendekatinya. Lagipula, konon katanya kita tidak boleh mencoba keberuntungan dengan penyihir, kalau-kalau kita secara tidak sengaja membuat mereka cukup marah untuk menyerang kita. Kelompok-kelompok yang terdiri dari ras lain bahkan tidak repot-repot merekrutnya, karena mereka tidak hanya percaya penyihir manusia akan menjadi tambahan yang tidak berguna, tetapi harga diri mereka juga tidak mengizinkan mereka meminta apa pun dari seseorang yang mereka anggap rendah.

Ternyata Miya—yang sudah cukup terkenal karena kelas sosialnya yang tidak konvensional—sedang asyik membicarakan tentang anak laki-laki itu di salah satu tempat makan.

“Anak laki-laki bertopeng bodoh yang menggunakan sihir tempur dan sihir taktis tanpa membaca mantra,” kata Suvellan, mengulang kata-kata penyihir muda itu kata demi kata. Gilbert menelan ludah mendengar cerita yang membingungkan ini.

“Kalau itu benar, kita punya sesuatu yang benar-benar gila,” katanya. “Tiga manusia tidak hanya mengalahkan Belalang Sembah Empat sendirian, tapi salah satunya juga mampu merapal mantra sihir taktis tanpa suara. Anak itu pasti semacam keajaiban sihir—bahkan mungkin reinkarnasi dari pahlawan legendaris.”

Mengalahkan Belalang Sembah Empat Sabit memang mudah, tetapi sihir taktis non-verbal hampir secara eksklusif merupakan ranah empat ras yang unggul dalam ilmu sihir: para elf, dark elf, demonkin, dan dragonute. Mendengar manusia mampu melakukan sihir tingkat ini sama saja dengan diberitahu bahwa akhir zaman telah tiba, jadi tak heran Gilbert merasa ngeri membayangkannya. Suvellan menikmati kebingungan Gilbert sambil menyesap air mendidihnya lagi.

“‘Reinkarnasi pahlawan legendaris,’ ya? Aku suka caramu mengungkapkannya, Gilbert. Aku berharap ada pahlawan yang datang dan mengakhiri semua kefanatikan bangsa lain yang harus kita hadapi. Mereka selalu memperlakukan kita seperti sampah, apa pun yang kita lakukan.”

“Ya, mereka benar-benar menekan kita manusia,” Gilbert setuju. “Rasanya sekarang lebih parah daripada dulu.”

“Kau pikir? Kukira selalu separah ini,” kata Suvellan, sebelum perhatiannya teralih oleh pesan dari kandung kemihnya. “Ah, maaf soal ini, tapi kurasa aku terlalu banyak minum.” Ia mengambil sekop tangan yang biasa mereka gunakan untuk buang air kecil di alam bebas.

Ini isyarat bagi Gilbert untuk menggoda sahabatnya saat ia pergi meninggalkan malam. “Pastikan kau menggali lubangnya dalam-dalam kali ini. Aku tak ingin menghabiskan sisa malam ini dengan bau kencingmu yang mengganggu hidungku.”

“Ya, ya,” balas Suvellan. “Dan aku tak mau dengar kau membiarkan monster menyerang perkemahan sementara mata dan telinga party sedang ngiler.”

Gilbert tertawa mendengar balasan ini. “Pergi sana. Usahakan celanamu tidak basah.”

“Teruslah bicara, dasar bodoh.”

Suvellan berjalan cukup jauh dari api unggun hingga ia yakin ia telah terhalang oleh kegelapan. Lagipula, ia bukan tipe orang yang akan membiarkan siapa pun mengawasinya buang air, bahkan teman-teman dekatnya sekalipun. Setelah menemukan tempat yang pas, ia menggali lubang dengan sekop tangan dan mengembuskan napas pelan.

Setelah selesai, Suvellan menyeka tangannya dengan tanah dan menimbun kembali lubang tersebut menggunakan sekop tangan. Karena Suvellan adalah seorang petualang veteran, ia memastikan lubang tersebut cukup dalam agar baunya tidak menyebar ke perkemahan. Seorang pemula yang belajar dengan meniru petualang yang lebih senior hanya akan menggeser tanah sedikit, yang biasanya mengakibatkan konsekuensi yang cukup buruk bagi seluruh perkemahan. Ketika Suvellan baru memulai, teman-teman seperjalanannya sering meneriakinya berulang kali karena melakukan kesalahan pemula ini.

“Aku bisa mengingatnya sekarang dan tertawa,” kata Suvellan entah kepada siapa. “Sebenarnya, tidak, aku tidak bisa. Apa pun yang diperas Gilbert waktu itu sangat bau, kami terpaksa pindah ke lokasi lain.”

Suvellan kembali ke perkemahan, bermaksud memarahi Gilbert sekali lagi karena membuatnya harus berhadapan dengan kenangan buruk itu, tetapi sesampainya di sana, pria besar seperti beruang yang ia harapkan akan dilihatnya duduk di depan api unggun sudah tidak ada lagi di sana.

“Apa yang terjadi di sini?!” teriak Suvellan.

“Sekarang katakan padaku—kenapa serangga sepertimu berani membuat orang sepertiku menunggu begitu lama?” Berdiri di tempat Gilbert tadi, berdiri seorang elf muda yang tak diketahui asal usulnya. Telinganya yang panjang mencuat di antara rambut pirangnya, dan matanya bersinar bagai zamrud. Di satu sisi elf itu, terdapat pedang lebar besar setinggi dirinya, yang ujungnya seimbang dengan tangannya di gagang untuk menstabilkannya, sementara di sisi lainnya terdapat mayat Gilbert yang terpenggal. Elf itu menjejakkan kakinya dengan kuat di kepala petualang yang terpenggal itu.

Isak tangis tertahan muncul dari dalam diri Suvellan, dan ia merasakan darah mengalir deras ke kepalanya—tetapi Suvellan adalah seorang veteran berpengalaman, dan ini bukan pertama kalinya ia melihat seorang rekan tewas dengan cara yang begitu tidak masuk akal. Ia juga menghadapi seorang elf yang jelas jauh lebih kuat darinya, jadi ia tahu ia hanya akan menyia-nyiakan hidupnya sendiri jika ia menyerah pada amarah yang membuncah dalam dirinya saat itu.

Suvellan menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menghirup udara malam yang dingin untuk mendinginkan indranya. Tenang. Tenang saja , pikirnya dalam hati. Suvellan melirik tenda tempat dua anggota kelompoknya yang lain sedang tidur, tetapi genangan darah yang keluar darinya menegaskan bahwa mereka juga telah dibantai. Suvellan adalah satu-satunya anggota kelompoknya yang masih hidup.

Kita dikelilingi rawa dangkal, jadi Gilbert seharusnya mendengar langkah kaki orang ini di air saat ia mendekat. Tapi sepertinya tidak ada yang punya waktu untuk melawan, yang berarti kemungkinan besar, sihir digunakan untuk membunuh mereka.

Suvellan merendahkan posisinya dan perlahan mendekatkan tangan kanannya ke pinggulnya.

Jadi aku menghadapi elf yang levelnya lebih tinggi dariku dan bisa menggunakan sihir, ya? Aku pasti kalah kalau melawannya langsung. Aku tidak bisa menghadapinya sendirian. Aku harus memberi tahu guild kalau ada orang di luar sana yang membunuh petualang. Kita mungkin manusia rendahan, tapi guild tetap harus membentuk tim main hakim sendiri untuk menangkap dan mengeksekusi pembunuh ini. Aku hanya perlu kabur dan memberikan deskripsi orang ini ke guild! Aku tidak bisa memenangkan pertarungan ini sendirian!

Suvellan perlahan mundur dari peri berambut emas, yang hanya mendecak lidahnya untuk menunjukkan betapa muaknya dia.

“Aku bicara denganmu , manusia, tapi kau malah mengabaikanku? Inilah kenapa aku membenci kalian, dasar rendahan,” kata Kyto. “Tidak bisakah kalian setidaknya menghiburku dengan melontarkan beberapa lelucon?”

Respons Suvellan adalah dengan menutup mulutnya rapat-rapat.

“Katakan sesuatu, manusia!” teriak Kyto. “Aku benar-benar menginjak rekanmu, dan kau tidak bisa berkomentar apa-apa? Aku tahu kau dan kaummu adalah ras terendah, tapi tentu saja ada batasnya seberapa menyedihkannya dirimu?!”

Kyto menendang kepala Gilbert, memberi Suvellan beberapa saat berharga yang ia butuhkan untuk meraih bom asap yang ia simpan untuk keadaan darurat dari tasnya. Ia melempar tabung itu ke tanah, dan asap putih tebal yang mengepul darinya dengan cepat menyelimuti area yang luas.

“Tabir asap?!” geram Kyto. “Kau memilih kabur daripada melawan? Kalian serangga-serangga itu benar-benar pengecut!”

“Cium pantatku, peri! Akan kubuat kau membayar atas apa yang kau lakukan pada teman-temanku!” teriak Suvellan dari balik bahunya sambil berlari melintasi rawa, sambil terus memikirkan strategi yang tepat dalam benaknya.

Hal paling aneh tentang penyihir adalah kita tidak pernah tahu trik apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Tapi penyihir pun punya kelemahan! Dalam kebanyakan kasus, hampir tidak ada gunanya merapal mantra serangan jika mereka tidak bisa melihat targetnya! Jadi, yang perlu kulakukan hanyalah keluar dari jangkauan selagi kedok asap itu masih ada!

Suvellan bukan hanya pelacak dan pengintai kelompok, ia juga telah bertempur melawan monster di lantai tiga ruang bawah tanah selama bertahun-tahun. Ia hafal seluk-beluk wilayah itu seperti punggung tangannya, dan ia hafal tempat persembunyian terbaik, semua tumbuhan dan hewan yang bisa dimakan, serta di mana ia bisa menemukan air minum.

Aku akan menjauh dari peri sialan itu dan membuatnya membayar harga tertinggi karena telah membunuh kelompokku, dan juga karena menginjak kepala Gilbert—

Sebelum Suvellan sempat menyelesaikan pikirannya, ia menerima pukulan di bagian belakang kepala yang terasa seperti terkena benda tumpul. Ia jatuh terkapar ke tanah, mengenai wajahnya terlebih dahulu. Meskipun pukulan itu tidak cukup keras untuk membuatnya pingsan, penglihatan Suvellan memerah, dan ia terlalu pusing untuk berpikir untuk berdiri.

“Tunggu…” katanya linglung. “Apa-apaan ini? Dia seharusnya tidak bisa melihatku di tengah asap tebal ini…”

Suara yang merupakan campuran rasa sakit dan frustrasi keluar dari Suvellan. Ia mencoba menahan kepalanya yang berdenyut-denyut agar berhenti berputar, tetapi begitu ia mendekatkan tangannya ke tempat ia terpukul, tangannya langsung berlumuran darah. Jika Suvellan terkena mantra sihir, itu adalah sihir tingkat tinggi yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Namun faktanya—dan ia tahu itu tanpa diberi tahu—pukulan itu murni kekerasan. Terlepas dari kedok asap, peri itu berhasil menentukan posisi Suvellan yang melarikan diri dengan akurasi yang tepat. Tetapi bagaimana caranya?

Suvellan mengerahkan sisa tenaganya untuk menjulurkan leher dan melihat ke belakang, hanya untuk melihat sesuatu yang tak pernah ia duga. Suvellan langsung menyadari bagaimana elf itu menyerangnya dari belakang dengan tepat sasaran. Cara ini juga yang membuat elf itu bisa mendekati perkemahan tanpa bersuara saat melintasi air rawa di sekitarnya. Gilbert dan veteran berpengalaman lainnya di kelompoknya tak akan punya sedikit pun kesempatan untuk membela diri.

“Sialan,” katanya pelan. “Itu tidak…” Tapi sebelum Suvellan sempat mengucapkan kata “adil” untuk melengkapi pikirannya, sebuah pukulan lain di kepala mematikan lampu.

“Wow, dia benar-benar mengira bisa lolos. Sejujurnya, orang-orang rendahan ini terlalu licik, meskipun mereka kurang berbakat,” kata Yanaaq, peri gelap, sambil mendekati Suvellan untuk memeriksa apakah Suvellan masih hidup, sebelum menggunakan sihir penyembuhan untuk mengobati luka di kepala manusia itu. Namun, Yanaaq menyelamatkan nyawanya bukan karena rasa kasihan. Dia membutuhkan manusia hidup untuk eksperimen yang akan menggabungkan subjek uji dengan monster. Setelah pernapasan Suvellan kembali normal, Yanaaq berbalik untuk menegur Kyto.

“Sayangnya, ini tidak membantu saya, Tuan Kyto. Saya ingat pernah meminta Anda untuk menangkap orang-orang yang lebih rendah derajatnya agar saya bisa menggunakannya sebagai hewan percobaan, tetapi Anda membunuh semuanya kecuali yang ini.”

“Kau hanya butuh satu tikus percobaan, kan?” tanya Kyto lelah.

“Satu orang inferior saja tidak cukup, Tuan Kyto. Aku butuh sebanyak mungkin. Sebut saja ini pengamanan untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Aku harus memintamu, lain kali, untuk tidak melakukan pembantaian besar-besaran seperti ini dan fokuslah untuk menyerahkan subjek uji cobaku hidup-hidup .”

Kyto berdecak. “Baiklah, baiklah. Aku akan lebih berhati-hati lain kali. Tapi kuperingatkan kau—kalau aku bertemu orang rendahan lain yang melakukan trik murahan seperti ini, atau yang mengambil pilihan bodoh untuk mencoba melawanku, aku akan membunuh mereka tanpa berpikir dua kali. Membayangkan orang rendahan yang tidak tahu diri saja sudah membuatku sangat kesal, aku mau tidak mau harus membantai mereka demi menjaga kewarasanku!”

“Ya, aku sangat berempati padamu dalam hal itu,” kata Yanaaq. “Memang, ada sejumlah orang rendahan yang memiliki anggapan keliru bahwa, dengan usaha yang cukup, mereka akan mampu menang melawan anggota ras pilihan, seperti kau atau aku. Aku tidak tahu apakah mereka benar-benar tidak tahu cara kerja dunia atau mereka sengaja memilih untuk mengabaikan kenyataan pahit mereka, tetapi mereka akan bersikeras menjalani mimpi khayalan itu. Aku sendiri berharap orang-orang malang tak berguna itu mati dengan mengerikan, meskipun lebih baik lagi, setelah aku menggunakan mereka dalam salah satu eksperimenku yang lebih mengerikan. Tapi karena, sayangnya, aku tidak punya waktu untuk itu, kau boleh membunuh orang-orang rendahan nakal yang kita temui, jika itu keinginanmu.”

“Lihat? Bahkan peri gelap sepertimu pun mengerti maksudku,” kata Kyto.

Sementara Kyto dan Yanaaq asyik mengejek manusia dengan keji, subjek uji berkerudung—yang merupakan salah satu “ciptaan” dark elf—mengikat Suvellan yang masih pingsan dan melemparkannya ke bahunya. Ketiganya meninggalkan area berawa itu bersama buruan manusia mereka, suara Kyto dan Yanaaq yang masih berbincang perlahan menghilang saat mereka pergi menembus malam, hingga yang tersisa hanyalah perkemahan yang sunyi dan tubuh ketiga petualang yang bersimbah darah.