Bab 0: Gacha Tanpa Batas

“Light, kami akan mengusirmu dari pesta.”

“Hah?”

Aku begitu tercengang dengan apa yang baru saja kudengar, respons lemah lembut itu adalah yang terbaik yang bisa kuberikan. Kelompok yang dimaksud, Concord of the Tribes, sedang berjuang melewati Abyss, ruang bawah tanah terbesar dan tersulit yang sejauh ini ditemukan di wilayah ini, sekaligus yang paling terkenal. Aku bergabung dalam misi sebagai pembawa barang dan pesuruh kelompok, dan kami baru saja beristirahat di sebuah gua terbuka lebar untuk mempersiapkan diri menghadapi lapisan tengah jurang Abyss yang berbahaya ketika Drago menjatuhkan bom yang mengabarkan bahwa aku akan dikeluarkan dari kelompok. Aku membiarkan ransel yang kubawa jatuh ke lantai sambil menyeka keringat dingin di dahiku.

Drago, pemimpin kelompok itu, adalah seekor dragonute: makhluk setengah naga, setengah manusia yang berjalan tegak dengan dua kaki. Meskipun penampilannya seperti naga yang sangat menakutkan, sebenarnya dia adalah pemimpin yang baik, cerdas, dan dapat diandalkan. Tapi sepertinya aku telah menimbulkan masalah bagi Drago—dan juga anggota kelompok lainnya—dan aku baru menyadari bahwa aku telah membuat mereka semua marah padaku setelah terlambat.

Aku buru-buru menundukkan kepala karena malu dan mengucapkan permintaan maaf.

“M-maaf sekali, Tuan Drago! Kalau Anda punya masalah dengan saya, saya pasti akan segera memperbaikinya! Tapi tolong, jangan usir saya dari pesta!”

“Pfft! Heh heh heh! Kita nggak ada masalah sama kamu, Nak. Kita cuma nggak butuh kamu lagi! Kita harus jelasin semuanya ke kamu?” Garou si manusia serigala menyela.

“Sejujurnya, aku tahu kalian ras rendahan, tapi aku tidak tahan melihat kebodohan kalian, manusia,” Sasha sang peri menimpali.

“Hm, apakah kurangnya pemahaman ini akibat ketidaktahuanmu sendiri, atau memang karakteristik seluruh umat manusia? Sebagai peneliti, rasa ingin tahuku benar-benar terusik,” renung Sionne, peri gelap itu.

Ketiganya memandang rendah ke arahku dengan cemoohan saat aku meminta maaf sebesar-besarnya, kata-kata mereka menghancurkanku bahkan lebih daripada pernyataan Drago bahwa aku akan dikeluarkan dari pesta.

Alam ini terdiri dari sembilan ras: manusia, beastfolk, dragonute, elf, dark elf, kurcaci, demonkin, onifolk, dan centaur. Namun, tidak semua ras diciptakan sama. Manusia, misalnya, tidak sekuat beastfolk atau onifolk, dan kita juga tidak secepat centaur. Kita tidak memiliki bakat sihir seperti dragonute, elf, atau dark elf, dan kita juga tidak berumur panjang seperti ras-ras tersebut. Manusia tidak secerdas kurcaci, dan kita tidak secerdas demonkin.

Karena itu, di alam ini, kita manusia dipandang rendah, didiskriminasi, dan dianggap sebagai ras yang paling inferior. Bahkan, delapan ras lain sering menyebut kita “inferior” sebagai singkatan. Namun, Concord of the Tribes berbeda. Partai ini terkenal karena menolak kefanatikan dan merekrut anggota dari semua ras dalam upaya mewujudkan aspirasi luhur untuk menciptakan dunia di mana semua orang setara.

Garou, yang tampak seperti serigala berdiri dengan dua kaki, akan berteriak pada manusia buas mana pun yang mengolok-olokku saat kami berjalan-jalan di kota. Sasha, peri cantik dengan telinga runcing dan rambut pirang tergerai di punggungnya, akan menghiburku setiap kali diskriminasi ini membuatku meneteskan air mata. Sionne, yang berambut perak dan berkulit sawo matang, akan membantuku belajar, mengajariku semua yang ia ketahui tentang pembuatan narkoba.

Namun, saat itu, mereka semua tampak seperti orang asing bagiku, meremehkanku dan menatapku tajam seolah-olah aku serangga menjijikkan atau hewan menyedihkan yang akan mereka buru. Seluruh situasi ini mengejutkanku, dan aku merasa seperti dipukul di kepala dengan benda tumpul entah dari mana.

“Ke-kenapa kalian bertiga—” Tapi sebelum aku bisa menyelesaikan pertanyaanku, aku dipotong oleh keempat anggota party yang belum berbicara.

“Ayolah, apa kita perlu menghabiskan seharian membicarakan ini? Kita tidak butuh anak itu, jadi ayo kita bunuh saja dia. Kita tidak bisa membiarkan pesta lain datang dan melihat kita seperti ini.”

Itu Naano, seorang kurcaci berjanggut lebat yang diikat di ujung. Ia mendesak semua orang untuk membunuhku, seolah-olah ia hanya membuang alat yang tak lagi dibutuhkannya. Naano-lah yang dengan sabar mengajariku cara mengasah pedang dan merawat baju zirah di kediaman kelompok.

“Naano benar. Aku hampir tidak tahan menghirup udara yang sama dengan orang rendahan ini, jadi aku lebih suka kalau kita segera menyelesaikan masalah ini.”

Itu Diablo, iblis muda yang tinggi, kurus, berkulit pucat, dan bertanduk setan tumbuh di kepalanya. Dialah yang mengajariku tata krama dan etika makan yang baik. Memang, dia punya kebiasaan menggumamkan sindiran sesekali yang ditujukan kepadaku, tetapi aku belum pernah mendengarnya berbicara tentangku dengan kemarahan dan niat membunuh seperti itu sebelumnya.

“Setuju. Ini buang-buang waktu saja.”

Orang berikutnya yang memberikan pendapatnya tentang masalah ini adalah Oboro, seorang oni yang mengajariku cara bertarung dengan tangan kosong dan senjata jarak dekat di waktu luangnya. Dia bukan sekadar sesama anggota party bagiku, dia adalah mentorku—seorang instruktur ahli dalam teknik bertarung. Namun, hanya dengan beberapa patah kata singkat, dia telah menganggapku sebagai hama.

“Sabar. Orang rendahan ini sudah menyita terlalu banyak waktu berharga kita untuk menyingkirkannya dengan cepat. Aku akan merasa jauh lebih baik jika kita membuatnya merasakan semua rasa sakit kita sebelum membunuhnya.”

Yang terakhir berbicara adalah Santor, centaur berkaki dua yang merupakan anggota kelompok terbesar dan tampaknya ingin aku mati perlahan dan mengerikan. Dialah yang mengajariku cara menggunakan busur dan anak panah serta cara mengenai sasaran yang bergerak.

Aku mengalihkan pandanganku sekali lagi ke pemimpin kelompok, Drago, dan sepenuhnya menyadari bahwa gigiku bergemeletuk, aku melontarkan pertanyaan lain.

“I-Ini cuma candaan, kan, Tuan Drago? Ini semua cuma akting, kan? Lelucon yang merugikan saya? Lagipula, Anda tidak punya alasan untuk membunuh saya, kan?”

“Tentu saja ada,” kata Drago tanpa ragu. “Kebetulan, kami disuruh membunuhmu. Hanya untuk memastikan.”

“Kau benar-benar ingin memastikan ha-hanya ?” kataku, gemetar. “Memastikan apa? Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

“Light, kau tahu bahwa, tidak seperti kebanyakan makhluk rendahan lainnya, kau memiliki sebuah Bakat.”

“Eh, ya. Gacha Tanpa Batas. Tapi kalian semua tahu itu Hadiah tak berguna yang hanya menghasilkan sampah.”

Sesekali di dunia ini, manusia mendapatkan apa yang disebut “Gift” ketika mereka berusia sepuluh tahun, dan saya cukup beruntung menjadi salah satu dari mereka. Namun, Gift yang saya dapatkan ternyata adalah keterampilan aneh yang disebut Unlimited Gacha. Yang harus saya lakukan untuk menggunakan Gift ini hanyalah memanggilnya, menekan tombol gacha, dan sebuah kartu akan muncul. Apa pun yang ada di kartu itu akan menjadi barang di dunia nyata, yang mungkin tampak sangat menarik dari cara saya menggambarkannya, tetapi percayalah, tidak. Saya sudah memiliki Gift ini selama dua tahun saat itu dan yang pernah saya dapatkan hanyalah sampah, seperti roti berjamur, satu kaus kaki berlubang, dan sendok patah. Bayangkan Gift yang sama sekali tidak berguna.

“Atasan kami awalnya mencurigai Anda seorang Master karena Anda memiliki Bakat aneh bernama Gacha Tak Terbatas,” jelas Drago. “Jadi, kami membawa Anda ke dalam kelompok untuk mengamati Bakat, temperamen, dan tindakan Anda dari dekat. Sayangnya, Bakat Anda hanya menghasilkan sampah, dan statistik Anda tetap sama dengan bawahan Anda yang lain. Dengan demikian, telah dipastikan bahwa Anda bukan seorang Master, dan kami diberi perintah dari atas untuk menyingkirkan Anda. Mereka ingin menghilangkan kemungkinan bencana yang mungkin terjadi karena membiarkan Anda berkeliaran bebas.”

Aku bahkan tidak mengikuti setengah dari apa yang dia katakan! Yang kupahami dari penjelasannya hanyalah bahwa aku bukan seorang Master dan aku akan disingkirkan, untuk berjaga-jaga. Lagipula, apa sih “Master” itu?

“Bangsaku kecewa karena dia bukan seorang Master, tapi itu beban berat yang terangkat dari pundakku ,” kata Sasha. “Kalau Light seorang Master, mereka pasti sudah memerintahkanku untuk menikahi orang yang lebih rendah hanya agar garis keturunannya menjadi milik mereka. Aduh, memikirkannya saja membuatku merinding.”

“Heh heh heh! Bangsa elf pasti kecewa, kan?” kata Garou. “Kalian para elf dan dark elf pasti sangat menyayangi Tuan-tuan kalian, ya?”

“N-Nation?” tanyaku tergagap. Apakah “atasan” yang Drago sebutkan ini adalah otoritas suatu bangsa? Apakah para Master sangat dicari oleh suatu bangsa? Apa sih yang dilakukan para Master?

Drago memelototi Sasha dan Garou, yang wajahnya langsung berubah muram saat keduanya gemetar ketakutan di bawah tatapannya. Mereka tahu lebih baik daripada berselisih dengan anggota kelompok tingkat tertinggi. Naano, Diablo, dan Oboro menatap tak percaya pada pasangan berbibir terbuka itu, sementara Santor mendengus mengejek. Hubungan antara kaum beastfolk dan para centaur sama buruknya dengan hubungan antara para elf dan dark elf, yang mungkin menjelaskan mengapa reaksi pertama Santor terhadap kesulitan Garou adalah tertawa.

“Aku bersumpah, para elf dan manusia binatang selalu membuka mulut mereka sebelum menggunakan otak mereka, bukan?” kata Naano.

“Dibandingkan dengan yang lebih rendah, mereka punya lidah perak. Meskipun menurutku cara mereka berdua bicara tanpa giliran lebih menawan daripada menyinggung,” kata Diablo riang.

“Tidak begitu menarik jika menimbulkan masalah,” balas Oboro.

“Haw-haw! Itu manusia buas!” ejek Santor.

Drago mengabaikan interupsi keempat orang lainnya dan terus menguliahi kedua pembuat onar itu. “Kalian berdua harus lebih berhati-hati. Bagaimana kalau rahasia kita terbongkar?”

“M-Maafkan aku, pemimpinku,” kata Sasha. “Itu cuma salah bicara.”

“Y-Ya, maaf. Agak terbawa suasana,” aku Garou. “Begini: bagaimana kalau kami berdua yang mengurus muntahan kecil itu untukmu? Dengan begitu, rahasia kita akan tetap aman, ya? Kita yang urus.”

“Ya! Ide bagus, Garou!” Sasha setuju. “Darahnya akan menjadi tanggung jawab kita !”

“Ih!” teriakku saat Garou merentangkan tangannya lebar-lebar dan menjentikkan bilah baja yang terpasang di sarung tangannya. Sasha melepas busurnya dan membidikku. Mereka benar-benar akan membunuhku!

Aku mulai mundur perlahan, lalu berbalik dan berlari ke arah sana.

“Aha ha ha!” Garou meraung. “Ini Abyss, manusia! Sekalipun kau berhasil lolos dari kami, monster-monster itu akan menghabisimu!”

“Ya, tapi mereka tidak akan mendapat kesempatan jika kita membunuhmu terlebih dahulu!” Sasha berteriak sambil melepaskan anak panah.

“Gaaah!” teriakku kesakitan saat anak panah itu menembus kaki kiriku, dan aku jatuh ke tanah, tak mampu berlari lagi. Pendaratannya juga sangat keras, benturan keras dengan lantai gua yang dipenuhi bebatuan itu membuat darah mengucur dan tanah di sekitarku memerah. Namun, anak panah yang tertancap di kakikulah yang paling sakit.

“Ah, tak ada yang bisa menandingi ekspresi wajah mereka dan semua teriakan itu! Aku benar-benar senang memburu manusia untuk olahraga! Monster dan hewan sama sekali tak menyenangkan karena mereka tak bisa bicara!”

“Benar, Garou,” Sionne setuju, mengangguk setuju pada ucapan sadis manusia serigala itu. “Aku senang mendengar jeritan makhluk-makhluk rendahan yang sering kueksperimenkan, sampai-sampai aku tak kuasa menahan diri untuk menekan mereka lebih keras lagi. Jeritan dan ekspresi kesakitan Light sungguh nikmat.”

Sasha tampak jijik dengan kata-kata dark elf itu. “Sejujurnya, kalian para dark elf terlalu terobsesi dengan eksperimen. Ini bukan waktu dan tempat yang tepat. Cerita penyamaran kita seharusnya tentang monster yang mendaratkan pukulan fatal pada salah satu anggota party kita saat kita sedang bertualang di Abyss, ruang bawah tanah paling berbahaya di dunia. Tapi itu tidak akan meyakinkan siapa pun jika kita menundanya dan party lain muncul sebelum kita menyelesaikan pekerjaan!”

“Oke, oke, aku mengerti. Tenang saja,” jawab Garou sebelum menoleh ke arahku. “Sebenarnya, Nak, aku ingin mempermainkanmu lagi sebelum menyia-nyiakanmu. Di sisi lain, kau memang membuat kami semua tertawa terbahak-bahak dengan ikut-ikutan seperti orang bodoh tanpa tahu apa yang sebenarnya kami rencanakan. Jadi, aku akan segera membebaskanmu dari penderitaanmu. Sebut saja ini hadiah ‘terima kasih’ kalau kau mau.”

Dengan santainya, Garou mendekat untuk menghabisiku sementara aku tergeletak di tanah dengan anak panah menembus kakiku, air liurku menetes, berdarah, dan merintih kesakitan. Aku benar-benar tak sanggup melihat pemandangan yang terbentang di depan mataku.

“Tidak, tidak! Ini tidak mungkin terjadi! Concord of the Tribes seharusnya bagus! Kalian semua penipu! Kalian pasti palsu!”

Drago palsu itu membalas dengan makiannya sendiri. “Omong kosong! Kami para dragonute terlalu sombong untuk bisa bergaul setara dengan kalian, para bawahan. Aku menyetujui sandiwara ini karena aku mendapat perintah dari atasan.”

“Aha ha ha!” Garou palsu itu tertawa terbahak-bahak. “Aduh ! Ini hal terlucu yang pernah kulihat seumur hidupku! Kau bisa membunuhku!”

Wajah Sasha palsu berkerut jijik. “Kenapa kau kagum dengan pertunjukan ini? Demi Tuhan, manusia memang makhluk yang keji dan menjijikkan! Kenapa pihak berwenang tidak membasmi saja makhluk-makhluk rendahan ini untuk selamanya?”

Sionne palsu itu menatap tanpa ekspresi, seolah sedang mengamati tikus percobaan yang mengembuskan napas terakhirnya. “Cahaya bisa sangat berguna sebagai subjek eksperimen, tapi sayangnya, itu di luar kendaliku. Kurasa aku bisa menebusnya dengan membeli beberapa tikus betina muda yang lebih rendah dan menggunakannya sebagai gantinya.”

Naano palsu itu—yang tampak seperti sudah benar-benar kehabisan kesabaran—sedang menghasut para pembunuhku untuk segera menyelesaikan tugasnya. “Ayo, bunuh dia! Anak ini bukan Master. Dia bukan apa-apa bagi kita! Kita sedang membakar siang hari selagi kita bicara!”

Diablo palsu itu mengangkat bahu setuju. “Naano benar sekali. Kita hanya membuang-buang waktu berharga di sini. Bagaimanapun, para bawahan ini terlihat mengerikan setelah kehilangan harapan. Pilihan terbaik kita adalah membunuhnya segera dan segera meninggalkan penjara bawah tanah ini.”

Oboro palsu itu pun menimpali, hampir berbisik sambil berbicara. “Kalau tak seorang pun dari kalian yang membunuhnya, akulah yang akan mendapat kehormatan itu.”

Santor palsu itu berteriak marah. “Sialan! Aku ingin membunuhnya! Padahal aku ingin membalas dendam padanya karena telah membuat hidupku sengsara dulu, dengan menyiksanya berulang kali! Ini menyebalkan!”

Semua pembunuh palsu yang memiliki wajah, suara, dan tingkah laku yang sama dengan anggota party asli mengejek dan menertawakanku, tetapi aku tak ingin mati, jadi aku berusaha sebisa mungkin untuk kabur. Namun, karena kakiku terluka, aku tak bisa lari, jadi aku merangkak di lantai gua yang bergerigi dan berbatu—tindakan itu justru merobek kulitku dan membuatku semakin berdarah. Aku mengabaikan luka-luka baru ini dan terus bergerak.

Aku tidak ingin mati, tapi jauh di lubuk hatiku, aku tahu aku akan tamat. Aku punya level kekuatan 15, yang cukup tinggi untuk anak berusia dua belas tahun dan sebagian besar karena bantuan party untukku naik level. Tapi kalau kau tanya berapa level kekuatan anggota party lainnya, yah…

Garou dan Santor sama-sama sekitar 150, sementara Sasha, Sionne, dan Naano semuanya sekitar 300. Diablo dan Oboro mendekati 400, sementara level Drago sekitar 500. Manusia jauh tertinggal dari ras lain dalam hal kekuatan fisik, sihir, dan umur—hanya beberapa sifat yang kurang dimiliki manusia. Semua ini berarti manusia memiliki level terlemah secara keseluruhan dari semua ras, sementara ras lain mampu mencapai level yang jauh lebih tinggi, berkat kekuatan, sihir, dan umur panjang mereka. Kesenjangan level yang cukup besar inilah yang menjadi pendorong utama di balik diskriminasi yang dialami manusia di alam ini, dan perbedaan mencolok dalam level kekuatan masing-masing inilah yang membuatku yakin bahwa aku tidak punya harapan di Neraka untuk bisa lolos dari anggota party yang levelnya jauh lebih tinggi.

Meski begitu, aku terus merangkak menyelamatkan diri. Meskipun aku berjuang mati-matian untuk melepaskan diri, nasib buruk kembali menimpaku. Saat tangan kananku yang terulur menyentuh tanah, tirai cahaya raksasa meledak dari bawahnya.

“Hah? Apa dia baru saja mengaktifkan jebakan teleportasi?!”

“Jangan biarkan dia lolos! Kita harus membunuhnya—”

Pada saat itu, suara semua orang tiba-tiba terputus, dan untuk sesaat, yang saya lihat hanyalah cahaya putih yang menyilaukan.

✰✰✰

“Ugh, seluruh tubuhku sakit.”

Untungnya, aku berhasil lolos dari kepungan anggota party lainnya, tapi sialnya, panah Sasha masih tertancap di kaki kiriku dan aku masih lecet dan berdarah karena merangkak di lantai gua yang berbatu itu. Gelombang kelegaan sesaat menyelimutiku saat menyadari bahwa aku berhasil selamat, meskipun hampir seketika diikuti oleh gelombang kedua rasa sakit yang mencabik-cabikku tanpa ampun.

Rasanya seperti aku berakhir di gua lain di ruang bawah tanah yang sama. Tidak seperti lapisan tengah Abyss, area ini jauh lebih gelap. Aku menjatuhkan diri telentang di atas batu telanjang di bawahku.

“Bu, Ayah, Kakak, Yume,” gumamku pada udara di sekitarku. “Kalian benar. Kota ini memang menakutkan. Aku ingin pulang.”

Seluruh tubuhku terasa sakit, kakiku seperti kena panah, dan anggota partai yang kupercayai sepenuhnya telah mempermalukan dan mencoba membunuhku. Aku merasa hancur oleh pengkhianatan mereka, dan rindu untuk kembali bersama keluargaku.

Saya lahir sebagai putra kedua dari seorang petani miskin, dan karena kakak laki-laki saya kelak akan mengambil alih pertanian keluarga, saya memutuskan untuk meninggalkan rumah. Orang tua dan saudara-saudara saya mengatakan saya tidak perlu pergi, tetapi saya sudah memutuskan. Keluarga saya akan mengurangi satu mulut yang harus diberi makan, dan akan ada lebih banyak makanan untuk adik perempuan saya, Yume. Saya mulai dengan rencana untuk membuat nama bagi diri saya sendiri di kota, tetapi di sinilah saya berakhir. Saya akan terlalu malu untuk menghadapi keluarga saya setelah apa yang terjadi.

Tapi itu tidak penting sekarang. Kalau aku tidak berhasil keluar dari Abyss, penjara bawah tanah paling berbahaya di dunia ini, aku tidak akan pernah melihat sinar matahari lagi, apalagi bertemu kembali dengan keluargaku.

“Kenapa mereka menipuku dan mencoba membunuhku?” gumamku. “Aku hanya anak petani miskin. Apa sih ‘Tuan’ itu? Kenapa ada bangsa di balik ini? Aku tidak ingin mati—sebelum aku tahu apa yang terjadi. Pokoknya…”

Rasa hormat yang masih tersisa bagi partai saya dan kesedihan mendalam saya karena dikhianati oleh mereka berganti menjadi hasrat membara untuk membalas dendam.

“Akan kubuat mereka menderita atas apa yang mereka lakukan padaku! Akan kubunuh mereka semua! Aku tak bisa mati di sini tanpa membalas dendam mereka! Aku tak akan bisa mati dengan tenang sampai aku membalas dendam kepada semua orang yang mengkhianatiku!”

Api dendam yang membuncah di dalam diriku mengalahkan rasa sakit yang mengalir di sekujur tubuhku. “Tapi jika aku ingin membalas dendam, dan ingin bertemu keluargaku lagi, aku harus menghentikan pendarahan ini dan keluar dari—”

“Grrrrr…”

Geraman parau yang memotong perkataanku memberitahuku bahwa nasib burukku telah menyerang lagi. Seekor monster muncul dari bayangan di depanku, mungkin tertarik oleh semua suara yang kubuat, atau mungkin karena ia mencium bau darahku. Itu adalah makhluk besar, mungkin panjangnya sepuluh meter, dan ia berjalan dengan keempat kakinya. Ia memiliki ekor yang lebih tebal dari tubuhku dan itu sangat mirip ular, bahkan memiliki dua mata dan mulut sendiri. Ekor ular itu beriak di udara ke arahku. Monster itu menatapku dengan mata tajam dan mengancam sementara air liur mengalir dari mulutnya. Bahkan jika ini adalah predator biasa, aku akan tamat, tetapi aku akan benar-benar terkejut ketika aku melihat layar statistik monster itu.

“Apa?! Apa ini cuma candaan? Ini nggak mungkin nyata!” teriakku. “Level 1000?!”

Seseorang atau makhluk dapat dengan sukarela mengaktifkan layar statistik mereka agar orang lain dapat melihatnya, yang artinya, dengan memperlihatkan statistiknya kepadaku hanya untuk menunjukkan seberapa kalahnya aku, monster itu tidak hanya mengintimidasi aku secara fisik , tetapi juga menyiksaku secara mental .

Dugaanku salah total. Kupikir jebakan teleportasi itu mengirimku kembali ke suatu tempat di dekat pintu masuk lapisan tengah Abyss, tapi ternyata jebakan itu malah membawaku ke bagian terdalam Abyss—area yang sama sekali belum dijelajahi dan belum pernah diinjak siapa pun di dunia. Kupikir memang begitu, karena kalau tidak, aku pasti tidak akan berhadapan langsung dengan monster Level 1000!

“Aku harus keluar dari sini! Tapi ke mana aku harus pergi?!”

Aku manusia Level 15, jadi sama sekali tidak mungkin aku bisa lolos dari level terbawah Abyss. Aku tidak bisa lari ke mana pun untuk menghindari monster itu.

“Grrr!”

Seolah ingin memastikan hal ini, makhluk itu menggeram lagi dengan suara parau dan perlahan maju ke arahku, jelas menyadari betapa tak berdayanya situasiku. Jika monster itu sampai padaku, aku mungkin akan mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian di ujung gigi karnivoranya.

Tapi aku belum mati.

“Aku tidak akan mati tanpa mengetahui kebenarannya, tanpa bertemu keluargaku lagi, atau tanpa membalas dendam pada orang-orang yang mengkhianatiku!” teriakku. “Aku tidak akan mati seperti sampah ! ”

Sayangnya, karena ranselku tertinggal di rombongan lamaku, aku tidak membawa pisau, botol air minum, atau bahkan sepotong batu api. Satu-satunya yang kumiliki hanyalah Hadiah pemberian Tuhan. Aku berulang kali menekan tombol Gacha Tanpa Batas dan berdoa dengan sungguh-sungguh agar ada yang bisa membantuku keluar dari situasi ini, karena Hadiahku adalah satu-satunya harapan terakhirku untuk keluar dari situasi tanpa harapan ini.

“Hah?”

“Grrr?”

Segel ajaib besar yang memancarkan cahaya surgawi terpancar dari dalam diriku, dan monster Level 1000—yang begitu percaya diri hingga sedetik yang lalu—berhenti di tengah jalan di hadapan kecerahan misterius itu.

“Grrr—graaw!”

Entah karena intuisi atau insting, monster itu menyerangku dengan kecepatan tinggi! Tak heran untuk makhluk Level 1000, ia langsung menutup celah itu, dan rahang monster yang menganga itu segera menjulang di atasku.

 

Kurasa ini adalah hal terakhir yang akan kulihat, pikirku.

Tepat saat aku sudah putus asa, sebuah cahaya terang yang cukup untuk menerangi setiap sudut bagian terdalam Abyss muncul.

“Aku tidak akan bersikap baik kepada makhluk apa pun yang menunjukkan taringnya kepada tuanku, bahkan jika makhluk itu hanyalah seekor anak anjing.”

Dalam cahaya, aku hampir bisa melihat helaian rambut hitam legam berkibar. Sesaat kemudian, monster Level 1000 itu kehilangan kepalanya dan sisa tubuhnya telah diiris-iris, seolah-olah makhluk itu telah dipotong-potong sejak pertama kali muncul.

Si pembicara, yang tak berlumuran darah sedikit pun, berdiri di antara aku dan monster yang telah mati itu. Rambutnya yang panjang dan hitam legam diikat ekor kuda dengan pita panjang, dan ia mengenakan pakaian pelayan, seperti yang biasa dikenakan para pelayan di rumah tangga kelas atas. Ia juga mengenakan sarung tangan dan stoking putih bersih, bahkan sepatunya pun bersih tanpa noda.

Ia agak lebih tinggi daripada rata-rata perempuan manusia, dan bulu mata yang panjang membingkai matanya yang besar dan bulat, sementara bibirnya yang semerah mawar dipertegas oleh hidungnya yang mancung. Semua fitur wajahnya proporsional sempurna, dan kulitnya begitu pucat hingga hampir tembus cahaya. Seolah-olah kekuatan ilahi telah mengerahkan segenap upaya untuk menciptakan boneka yang sangat indah.

Wajahnya yang seindah patung saja sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian, tetapi ia juga sangat bertubuh indah, dan area dada seragam pelayannya yang besar mengembang. Tak ada pria yang bisa menahan diri untuk melirik sekilas payudaranya . Namun pinggulnya begitu sempit, ia tampak seperti akan terbelah dua. Anggota tubuhnya panjang dan ramping, sangat cocok dengan perawakannya. Singkatnya, ia memiliki fisik yang sungguh luar biasa.

Ia menoleh ke arahku, dan matanya bergetar menahan sakit saat mendarat di mataku. Ia lalu berlutut, bak seorang ksatria di hadapan seorang raja.

Maafkan saya, Tuan. Saya telah mengambil tanggung jawab untuk menyembuhkan luka-luka Anda. Saya tak sanggup melihat luka-luka di kulit dan wajah Anda yang berharga itu. Saya harap Anda dapat memaafkan keangkuhan saya.

“A-Apa? Ah! Sakitnya! Hilang?!”

Saya memeriksa diri dan mendapati seseorang atau sesuatu telah mencabut anak panah dari kaki saya. Sebenarnya, saya tidak terluka di mana pun, dan saya tidak merasakan sakit apa pun.

“Guru, bolehkah aku mendengar namamu dengan suara merdumu?”

“Hah? Eh, namaku?” tanyaku. “Namaku Light.”

“Tuan Cahaya, Tuan Cahaya, Tuan Cahaya… Sungguh nama yang sangat terhormat.” Wanita itu menangkupkan kedua tangannya erat-erat di dada sambil mengulang namaku. “Sesuai dengan kehormatanku sebagai seorang dayang, aku akan hidup hanya untuk melayanimu, mengabdikan diriku kepadamu, dan aku siap mati untukmu,” lanjutnya. “Demi kehormatanku sebagai seorang dayang, aku bersumpah setia sepenuhnya kepadamu, Tuan Cahaya, dan aku berdoa agar engkau bersedia menerimaku.”

“Uh, ya…”

“Terima kasih tak terhingga, Tuan Cahaya. Seperti burung yang tak pernah bisa tanpa sayap, dan pohon yang tak pernah bisa tanpa cabang, kau tak akan pernah tanpa aku di sisimu, mulai sekarang hingga akhir hayatmu.”

“Ya” yang kuucapkan lebih karena kebingungan daripada persetujuan, tapi rasanya terlalu canggung untuk mengoreksinya setelah itu.

Tapi lupakan saja semua itu. Siapa dia? Dan apa yang dia lakukan di dasar Abyss? Apa gunanya segel sihir raksasa itu? Kapan dia menyembuhkan lukaku? Dan bukankah lebih baik meninggalkan tempat ini karena tanahnya berlumuran darah monster itu dan baunya mungkin menarik makhluk lain?

Begitu banyak pertanyaan berkecamuk di benak saya, tetapi saya begitu bingung hingga tak sepatah kata pun terucap dari bibir saya. Pelayan itu pasti menyadari kebingungan saya, karena ia memilih saat itu untuk memperkenalkan diri.

Maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri sebelumnya. Saya adalah kartu Super Ultra Langka: Level 9999, Ever-Seeking Maid, Mei.

“Kartu Super Ultra Langka? Level 9999?”

“Benar,” kata Mei. “Aku adalah kartu Super Ultra Langka yang dihasilkan oleh Hadiahmu, Gacha Tak Terbatas. Selama aku di sini, aku berjanji bahwa gerombolan monster yang tinggal di ruang bawah tanah ini tidak akan pernah mencakar kulitmu yang cantik.”

Yah, hanya butuh waktu kurang dari sedetik untuk menghabisi monster Level 1000 itu, makhluk yang begitu mengerikan hingga hampir seperti mitos, jadi aku mungkin aman bersamanya, tetapi aku masih sulit mempercayai apa yang kulihat.

“Ini mustahil. Gacha Tanpa Batasku sebelumnya hanya menghasilkan barang-barang sampah. Belum pernah ada orang sehebat dirimu, Nona Mei. Maksudku, pertama-tama, apa manusia memang diciptakan untuk menarik gacha?”

“Tuan Light, Anda tidak perlu memanggil pelayan Anda ‘Nona’. Anda cukup memanggil saya dengan nama pemberian saya, Mei.”

Sebelum dikhianati, wajar saja kalau aku pakai “Tuan” atau “Nona” setiap kali ngobrol dengan anggota rombongan lainnya. Aku nggak terbiasa panggil orang cuma dengan nama depannya. “Tunggu, aku nggak bisa—”

“Saya mohon padamu.”

Suaranya yang tegas dan tatapan matanya yang sendu membuatku mustahil menolak permintaannya.

“Baiklah, M-Mei.”

“Terima kasih telah menerima permintaan sederhana dari hambamu ini,” kata Mei. “Kemurahan hatimu memang pantas untukmu, Tuan Cahaya, karena kau memiliki keagungan seorang penguasa. Dan karena itu, Bakatmu, Gacha Tanpa Batas, seharusnya tidak menghasilkan kegagalan apa pun. Jika kau mengizinkanku, aku ingin memeriksa Bakatmu menggunakan Appraisal-ku.”

“A-Appraisal?” jawabku. “Nona—maksudku, Mei… Kau punya Bakat Appraisal?!”

Orang dengan Kemampuan Penilaian mampu “menilai” atribut orang dan benda lain, dan semakin tinggi level seseorang yang memiliki Karunia ini, semakin banyak hal yang akan terungkap kepada mereka. Di antara manusia, Kemampuan Penilaian adalah Karunia yang sangat dicari karena menjamin pekerjaan seumur hidup.

“Lebih tepatnya, itu salah satu dari beberapa keahlian yang kumiliki,” kata Mei. “Bolehkah aku menilaimu, Master Light?”

“Eh, tentu saja, silakan.”

“Kalau begitu, permisi dulu. Appraisal!” seru Mei. “Atributmu disembunyikan sedemikian rupa sehingga tak seorang pun di bawah level kekuatanku dapat mengenalinya. Kau terus membuatku takjub, Master Light. Aku hampir tak bisa membayangkan betapa besar kekuatanmu. Hadiahmu, Gacha Tanpa Batas, memberimu akses tak terbatas ke kartu gacha,” lanjutnya. “Kemungkinan menerima kartu tertentu berubah seiring jumlah mana. Diurutkan dari tinggi ke rendah, kau dapat menerima: kartu EX, kartu Super Ultra Langka, kartu Ultra Langka, kartu Super Super Super Langka, kartu Super Super Langka, kartu Super Langka, kartu Langka, kartu Normal, dan Error.”

“Hah? Apa maksud semua ini ?” Ini jelas bukan sesuatu yang mudah dipahami oleh anak petani kecil malang sepertiku. Mei mencoba menjelaskannya untukku.

Ketika seorang penyihir merapal mantra, sihir itu menggunakan mana dari udara di sekitarnya. Gacha Tanpa Batas tampaknya menghasilkan kartu dengan menyerap mana yang sama. Namun, tidak banyak mana di dunia permukaan, jadi kemungkinan Hadiahmu menghasilkan kartu SUR seperti milikku sangat mendekati nol. Namun, karena mana di bagian terbawah ruang bawah tanah ini jauh lebih banyak , kemungkinan menghasilkan kartu SUR meningkat drastis.

“Oke, kurasa aku mengerti,” jawabku, karena belum mengerti setengah dari apa yang dia katakan. Yang kupahami adalah sepertinya Hadiahku bisa menghasilkan kartu sekuat Mei di level bawah Abyss.

“Kau sungguh menakjubkan, Master Light,” komentar Mei. “Kau tidak menyadari detail Gacha Tak Terbatas yang telah kuungkapkan melalui Appraisal-ku, namun kau cukup tahu tentang kemampuanmu untuk menjelajah ke dasar Abyss dan tetap memanggilku. Kau memang master yang sempurna untuk kulayani, dan merupakan kehormatan bagiku sebagai seorang pelayan untuk melakukannya.”

Mei berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Tapi, tidakkah menurutmu agak sembrono bagimu untuk melakukan perjalanan ke kedalaman ini sendirian, mengingat statusmu saat ini?” tanya Mei. “Mulai hari ini dan seterusnya, aku tidak akan pernah meninggalkanmu, dan aku bersumpah demi kehormatanku sebagai seorang pelayan bahwa kau tidak akan pernah disakiti dengan cara seperti itu lagi.”

Saya hanya bisa menjawab dengan diam.

“Tuan Cahaya, ada apa?”

“Oh, tidak, ini bukan seperti yang kau pikirkan, Nona—maksudku, Mei. Aku tidak datang ke Abyss sendirian.”

Aku lalu menceritakan pada Mei seluruh kisah tentang bagaimana aku mendapat luka-lukaku dan bagaimana aku menemukan diriku di tingkat paling bawah dari penjara bawah tanah paling terkenal di dunia, namun dengan melakukan hal itu membuatku teringat bagaimana teman-teman yang pernah kupercayai telah mengkhianatiku dengan cara yang begitu mengerikan, dan aku tak dapat menahan air mataku.

Setelah aku selesai bercerita, Mei memelukku erat, dan karena ia lebih tinggi dariku, wajahku pun terbenam di dadanya yang besar. Aku begitu terfokus pada keputusasaanku sehingga tak pernah terpikirkan olehku bahwa perempuan secantik Mei akan memelukku dan membenamkan wajahku di antara payudaranya. Wajahku yang terendam, begitu pula seluruh tubuhku, memerah. Aroma yang lebih manis daripada bunga memenuhi hidungku dan membuatku pusing karena kegembiraan saat Mei—yang tak menyadari aku tersipu—mengusap kepalaku berulang kali, dan berusaha sekuat tenaga untuk menghiburku.

“Seorang pelayan tunggal sepertiku takkan pernah mengerti betapa menyakitkan dan merendahkannya hal itu, dan betapa marahnya kau setelah apa yang kau alami, Tuan Cahaya,” kata Mei. “Namun, kau punya cara untuk memberikan pembalasan yang paling tepat terhadap mereka yang telah membuktikan diri lebih rendah dari kotoran hewan. Tolong beri aku perintah, dan dalam sejam ini, aku akan menghabisi para bajingan itu di hadapanmu!”

“Tidak, tunggu, Mei! Kamu tidak bisa!”

“Saya mengerti bahwa Anda adalah jiwa yang lembut, Tuan Cahaya, tetapi saya tidak percaya ada kebutuhan untuk menunjukkan sedikit pun belas kasihan kepada para penjahat itu.”

Aku menjauhkan diri dari dada Mei dan menggelengkan kepala.

“Tidak, aku tidak bilang aku ingin menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Aku hanya ingin menjadi lebih kuat dan membalas dendam pada mereka sendiri . Aku juga ingin mencari tahu mengapa suatu bangsa mencari dan berteman dengan seseorang yang disebut ‘Master’, hanya untuk berbalik dan mencoba membunuhnya. Kurasa kau tidak berpikir manusia sepertiku akan mampu melakukan semua itu, kan, Mei?”

“Sebaliknya. Apa yang kauinginkan adalah apa yang kuinginkan, Tuan Cahaya. Jika kau ingin melaksanakan balas dendam ini dengan caramu sendiri, maka demi kehormatanku sebagai seorang pelayan, aku berjanji untuk mendukungmu dalam upaya itu. Apa pun yang terjadi, aku yakin kau akan berhasil membalas dendam dan mengungkap kebenaran.”

“Terima kasih, Mei,” kataku setelah jeda.

“Saya merasa rendah hati mendengar kata-katamu,” jawab Mei.

Aku telah dikhianati oleh sekelompok teman yang kupercaya, tetapi di sisi positifnya, pengkhianatan itu menyebabkan Gacha Tanpa Batasku melahirkan Mei, seorang wanita yang bersumpah setia padaku. Pengkhianatan kelompokku telah membuatku sangat marah, membakar hatiku, dan aku merasa sangat terluka karenanya, aku ingin mati di tempat saat itu juga. Tetapi karena aku berakhir di level terbawah Abyss, aku bertemu Mei, dan sekarang, aku merasakan kegembiraan mengalir dari lubuk hatiku.

Mei mengeluarkan sapu tangan dan menyeka wajahku yang berlinang air mata. “Dengan rasa malu yang tak tertahankan, aku harus memberitahumu bahwa aku tidak bisa membantumu memenuhi keinginanmu sendirian. Aku memintamu menggunakan Gacha Tanpa Batasmu untuk memanggil sekutu lain sepertiku.”

“Apa? Tapi kau luar biasa kuat. Maksudku, level kekuatanmu 9999,” jawabku, bingung dengan saran itu. “Untuk apa aku butuh sekutu lagi?”

“Memang. Demi kehormatanku sebagai seorang pelayan, aku bisa mengatakan kepadamu bahwa aku cukup kuat untuk menghancurkan satu atau dua bangsa sendirian dengan sangat mudah. ​​Jika kau hanya mencari balas dendam, itu tidak akan membuatku ragu sedikit pun. Namun, untuk mengungkap alasan di balik penderitaanmu, kekuatanku sendiri tidak akan cukup, dan kemungkinan besar kau tidak akan pernah menemukan kebenaran.”

“Jadi dengan kata lain, maksudmu aku bisa menggunakan Gacha Tanpa Batasku untuk memanggil orang lain sepertimu?”

Cara Mei berbicara membuat sulit untuk memahami bahkan setengah dari apa yang dikatakannya, tetapi saya menangkap bagian tentang memanggil lebih banyak sekutu menggunakan Gacha Tak Terbatas saya, jadi saya memutuskan untuk menjalankan saran itu.

Mendengar saya siap dan bersedia melakukan hal itu, Mei menanggapi dengan senyum berseri-seri.

“Ya, interpretasimu benar sekali. Kau harus memanggil lebih banyak sekutu dengan Gacha Tanpa Batasmu dan membangun kerajaanmu sendiri di ruang bawah tanah ini, Master Light.”

Aku tahu arti kata-kata “bangun kerajaanmu sendiri” sekilas, tapi karena aku tidak bisa memahami konsepnya, aku berpura-pura tidak mendengarnya. Mengikuti saran Mei, aku mulai menekan tombol Gacha Tak Terbatasku lagi di Abyss terdalam, ruang bawah tanah paling terkenal di dunia ini.

✰✰✰

Sekitar tiga tahun telah berlalu sejak hari yang menentukan itu ketika aku dikhianati oleh rekan-rekan kepercayaanku dan bertemu Mei di dasar Abyss. Apa yang dulunya merupakan tebing gelap yang menempati bagian ruang bawah tanah itu telah berubah menjadi lorong halus seperti marmer. Perlengkapan lampu magis yang berjajar di koridor bersinar terang, mengusir jejak kegelapan. Saat aku, Cahaya, berjalan melewati lorong, para gadis peri yang berbaris di kedua sisiku menundukkan kepala dengan hormat. Semua gadis ini adalah gadis-gadis muda yang cantik dengan berbagai bentuk dan ukuran, dan jika salah satu dari mereka pergi ke dunia permukaan, dia akan mendapati dirinya berada di tengah kerumunan pria yang mencoba merayunya, melamarnya, atau memintanya untuk menikahi putra-putra mereka.

“Santai saja,” kataku.

“Terima kasih banyak, Tuan,” jawab para pelayan dengan suara penuh kegembiraan.

Aku melambaikan tangan tanpa ekspresi kepada mereka saat berjalan di antara mereka, dan meskipun aku tidak terlalu dekat dengan para pelayan, cara lorong batu itu dibangun dan tingkat kekuatanku yang tinggi membuatku dapat mendengarkan percakapan pribadi mereka.

“Aku tak percaya Master Light berbicara kepada kita! Aku merasa sangat beruntung!”

“Saya harap kita tidak menghabiskan semua keberuntungan kita hari ini.”

“Ah, Tuan Light tampan sekali. Aku ingin mencium rambutnya… Tidak! Sepotong pakaiannya saja sudah cukup!”

“Apakah kamu semacam orang mesum?!”

“ Kau juga akan mengendus pakaiannya jika dia mengizinkanmu.”

“Tentu saja aku mau!”

“Aku baik-baik saja jika hidungku dipenuhi aroma tubuhnya, tapi aku lebih suka jika dia mengelus rambutku.”

“Aku ingin dia menatapku dengan ekspresi jijik di wajahnya!”

“Itu sudah keterlaluan ! ”

Wajahku sedikit mengernyit, membentuk seringai canggung saat aku mendengarkan percakapan mereka. Pelayan yang berjalan di sampingku, yang telah kupilih menjadi pengawalku, menoleh padaku, urat-urat di dahinya berdenyut marah. “Tuan Cahaya, kumohon beri aku izin untuk segera mengakhiri ocehan bodoh para peri ini.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak terganggu. Itu hanya menunjukkan betapa setianya mereka padaku.”

“Maafkan aku karena telah bertindak terlalu jauh,” kata pelayan itu setelah jeda. Kelembutan yang kuberikan kepada para peri membuat urat nadinya yang berdenyut menghilang tanpa jejak.

Sambil terus berjalan, kami sampai di ujung koridor yang dibangun dengan elegan dan memasuki ruang terbuka lebar yang belum tersentuh dengan tebing-tebing gelap yang lebih khas dari ruang bawah tanah tempatku tinggal. Area ini berfungsi sebagai tempat latihanku, jadi aku tidak mengubahnya sama sekali. Di sini, aku bertemu tiga orang yang kucari. Seorang gadis vampir pendek berambut perak mengangkat kedua tangannya ke udara dan mulai melampiaskan amarahnya pada gadis di sebelahnya.

“Kukira aku sudah bilang aku tidak bodoh! Lihat, aku bahkan tahu perkalianku! Satu kali satu sama dengan satu, satu kali dua sama dengan dua, satu kali tiga sama dengan empat—”

“Lihat? Kau bahkan tidak bisa membaca tabel perkalian. Membuat kesalahan saat mengalikan satu membuktikan betapa bodohnya kau,” kata gadis muda itu, yang mengangkat bahu pasrah pada vampir itu. Rambut pirangnya diikat menjadi dua sanggul panjang yang menjuntai hingga ke punggungnya, dan ia mengenakan topi penyihir.

Gadis ketiga, yang lebih pendek dari dua lainnya, mengenakan tudung dengan telinga kucing yang pas di kepalanya. Saat ini ia sedang mengeong seperti kucing. Konon, tiga wanita bisa membuat pria tergila-gila dengan ocehan mereka, tapi aku suka bagaimana mereka menghidupkan suasana. Jauh lebih baik daripada semua orang yang cemberut dan muram sepanjang waktu.

Aku meminta pelayanku menahan diri saat mendekati ketiga gadis itu.

“Jadi, di sinilah kalian semua harus pergi.”

Bereaksi terhadap suaraku, ketiga gadis itu menoleh ke arahku, wajah mereka benar-benar berseri-seri.

“Master Light! Apa kamu datang menemuiku? Kamu manis sekali!”

Gadis vampir itu adalah kartu SUR yang dipanggil oleh Gacha Tak Terbatasku: Level 9999, Ksatria Vampir Leluhur, Nazuna. Iris matanya yang merah darah sangat kontras dengan rambut peraknya yang panjang, dan meskipun bertubuh pendek, dadanya memang sangat besar. Sekilas, ia tampak seperti pewaris yang cantik dan terlindungi, tetapi begitu ia membuka mulut, langsung terlihat bahwa ia penuh semangat, yang bertolak belakang dengan penampilan luarnya yang berdarah biru.

Nazuna adalah seorang ksatria kuat yang mengenakan zirah tebal, meskipun sebagian besar hanya menutupi kaki, lengan, dan bahunya. Berbekal pedang lebar yang lebih panjang dari tubuhnya, ia mampu menghadapi monster apa pun yang ditemuinya.

“Nazuna, kau tahu betul bahwa Dewa Cahaya yang Terberkati takkan pernah mencari orang kerdil tak berbudi luhur sepertimu,” kata gadis bertopi penyihir itu, sebelum menoleh padaku. “Dewa yang Terberkati, aku siap melahirkan anak sucimu kapan pun, siang atau malam. Ayo, kita pergi ke kamar tidur. AA-Dan kalau bisa, aku akan sangat menghargai waktu untuk mandi agar aku bisa membersihkan sedikit keringat yang sepertinya keluar dariku…”

Gadis itu tersipu, matanya berkaca-kaca menggoda saat mengatakan ini. Dia juga kartu SUR yang dipanggil oleh Gacha Tak Terbatasku: Level 9999, Penyihir Terlarang, Ellie. Dia menguasai segala macam elemen sihir, mulai dari sihir dan ilmu hitam hingga ilmu hitam dan jimat roh.

Selain rambut pirangnya yang berkilau, hal lain yang menarik perhatian dari Ellie adalah tingginya sekitar 160 cm, tetapi karena selalu mengenakan topi penyihir, ia tampak jauh lebih tinggi daripada ukuran sebenarnya. Ia memiliki dada yang terbentuk sempurna dan bentuk tubuh jam pasir yang menawan, sementara pahanya yang tebal dan berotot yang akan menarik perhatian pria mana pun mengintip dari balik roknya yang berbelahan tidak beraturan. Tentu saja, fitur wajahnya juga cukup menarik. Matanya yang besar dan seperti mata rusa betina begitu memikat, seolah memikat jiwa dan raga.

Dia sering mengundangku ke kamar tidurnya, tapi dia sebenarnya masih perjaka dan belum berpengalaman di ranjang. Dan meskipun sering dirayu, dia gadis yang pemalu, dan cepat memerah karena malu. Meskipun rayuannya membuatku tersanjung, aku selalu menolaknya. Aku lebih suka menghindari mengurus anak. Setidaknya, sampai aku memenuhi tujuanku. Meskipun, sebagai catatan, aku sangat tersanjung gadis secantik Ellie menyukaiku.

“Meong.”

Gadis ketiga dari ketiganya mengeong sambil menggosokkan kepalanya ke tubuhku seperti kucing. Tentu saja, dia juga kartu SUR yang dibawa oleh Gacha Tak Terbatasku: Level 9999, Penjinak Monster Jenius, Aoyuki. Sesuai namanya, dia memiliki kemampuan untuk menjinakkan binatang ajaib, makhluk suci, kriptid, atau hewan langka apa pun. Aoyuki adalah yang terpendek dari ketiga gadis itu, dan tidak hanya mengenakan tudung telinga kucing, dia juga mengenakan kerah ekstra besar di lehernya. Kerah itu diikat seperti ikat pinggang, dan begitu panjang sehingga menjuntai di belakangnya seperti ekor. Beberapa orang bahkan mengira dia mirip kucing dari penampilan dan tingkah lakunya.

Aoyuki adalah gadis manis berwajah bayi yang dibingkai rambut biru yang indah, dan tidak seperti dua gadis lainnya, payudaranya jauh lebih halus. Lengan dan kakinya ramping, meskipun juga panjang dibandingkan dengan perawakannya yang ramping. Dia sering mengeong dan menggesekkan kepalanya ke arahku—seperti yang sedang dilakukannya saat itu—dan aku merasa tingkahnya begitu menggemaskan, sampai-sampai aku selalu mengelus dagunya seolah-olah dia kucing sungguhan.

“Mreeow,” Aoyuki mendengkur senang.

“Aku ke sini bukan cuma buat kamu, Nazuna. Aku perlu bicara sama kalian bertiga,” kataku. “Ellie, kamu bisa undang aku ke kamarmu lain kali. Aoyuki, aku mau kamu duduk tegak dan dengerin—”

Dari ceruk-ceruk gelap, sesosok monster berkaki empat tiba-tiba muncul dan berjalan tertatih-tatih ke arah kami. Monster itu panjangnya setidaknya sepuluh meter dan memiliki ekor ular yang lebih tebal dari tubuhku. Ekornya yang tampak hidup itu melata dan menggeliat-geliut seperti ular. Aku menyadari monster itu mengintai di sana ketika aku masuk, tetapi setelah melihatnya dengan saksama, aku menyadari makhluk itu mirip dengan makhluk buas yang kutemui ketika pertama kali tersandung ke bagian terbawah Abyss. Tubuhku secara naluriah membeku karena trauma pertemuan itu. Menyadari betapa takutnya aku, ketiga gadis itu membentuk formasi, siap menyerang monster itu, yang disebut Snake Hellhound.

“Kau benar-benar akan tidak menghormati tuanku di depanku seperti itu? Aku tidak akan membuat kematianmu cepat, Nak!” bentak Nazuna sambil mengangkat pedang lebarnya dengan mudah, pupil matanya melebar vertikal.

“Aku telah menyelamatkan kalian, makhluk-makhluk, karena belas kasih dan karena aku tahu kegunaan kalian, tetapi tidak ada alasan untuk upaya mencelakai Dewa Cahaya yang Terberkati ini,” kata Ellie, aura haus darah yang kuat terpancar darinya saat ia membuka buku mantranya. “Aku harus melenyapkan semua makhluk seperti kalian dari penjara bawah tanah ini dan dari dunia permukaan, dan menghapus semua penyebutan tentang spesies kalian dari catatan sejarah dan kanon sastra negeri ini.”

“Setuju. Benda ini telah membuat tuanku kesal. Ia pantas menerima nasib yang lebih buruk daripada terjun ke jurang api Neraka.” Mata Aoyuki yang biasanya seperti kucing tersembunyi di balik ujung tudungnya, dan sebuah kalung logam berduri yang diikat dengan rantai menjuntai ke tanah dari tangannya. “Kita harus menghancurkan benda ini sekarang juga,” tambahnya, sambil mengambil posisi bertarung.

Di hadapan ketiga petarung Level 9999 yang mengancam ini, ekspresi wajah Snake Hellhound Level 1000 berubah menjadi ketakutan yang tak terkira. Jika aku boleh bercanda, mereka mungkin akan menghabisi semua Snake Hellhound di ruang bawah tanah ini, sebelum akhirnya menghabisi mereka dari muka bumi. Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, lalu menoleh ke arah ketiganya.

“Aku baik-baik saja. Kalian bertiga, diam saja. Apa kalian tidak lihat si kecil malang itu benar-benar ketakutan? Mereka sebenarnya cukup imut setelah kalian terbiasa.”

Aku mendekati Anjing Neraka Ular untuk mengelusnya, dan makhluk itu—menyadari nyawanya dipertaruhkan—berguling telentang dan membiarkanku mengelus perutnya. Ekor ularnya menggeliat-geliatkan diri mendekatiku, dan aku mengelus pipinya yang dingin dan bersisik.

“Baiklah, kalau begitu, Guru.”

“Aku akan selalu mengikuti petunjukmu, Tuhan Cahaya yang Terberkati.”

“Tuan Reow.”

Ketiga gadis itu pun patuh. Setelah gangguan ini teratasi, akhirnya saya bisa memulai topik yang sedang dibahas.

“Aku sudah menerima kabar dari Mei bahwa target kita sudah terpancing. Aku datang ke sini untuk memberi tahu kalian bertiga agar bersiap bergerak.”

Aku begitu gembira menerima pesan ini dari Mei hingga aku bersusah payah menyampaikan berita itu kepada gadis-gadis lain secara langsung, tanpa mengandalkan kekuatan Telepati seperti yang biasa kulakukan.

“Oh! Akhirnya terjadi juga! Selamat, Master Light! Aku akan memastikan aku siap untuk yang satu ini!” kata Nazuna gembira.

“Saya sendiri tidak senang Mei dipilih menjadi umpan untuk misi ini,” kata Ellie. “Saya bisa saja memerankannya dengan sempurna. Atau lebih tepatnya, lebih sempurna.”

“Mew,” Aoyuki menambahkan.

“Aku menghargai kesediaanmu, Ellie,” jawabku. “Tapi sayangnya, kau tidak terlihat seperti manusia. Mei bisa dengan mudah dianggap manusia, jadi dia pilihan yang lebih baik untuk misi ini.”

Ciri khas Ellie yang bukan manusia adalah telinganya yang runcing. Telinganya memang tidak setajam telinga elf, tetapi cukup mencolok sehingga sekilas ia tidak akan dianggap manusia. Mei, di sisi lain, tampak seperti pelayan manusia, meskipun ia sangat menarik. Tentu saja, jika ia mau, Ellie bisa dengan mudah mengubah penampilannya dengan benda-benda ajaib dan semacamnya, tetapi penyamaran seperti itu tidak akan sepenuhnya aman, jadi kami memutuskan untuk memilih Mei demi kehati-hatian ekstra.

“Saya mengerti, Tuhan Yang Maha Esa. Namun, saya ingin mengingatkan Anda bahwa Anda memiliki saya yang siap melayani Anda, bukan hanya Mei.”

“Tentu saja. Dan aku tidak hanya mengandalkanmu, Ellie. Aku membutuhkan kalian semua.”

Ketiga gadis itu tampak terkejut dengan pernyataan ini, bahkan sampai tersipu dan tampak gemetar. Aku sangat senang mereka begitu setia padaku, tetapi terkadang, mereka bertindak terlalu jauh —seperti saat ini—dan yang bisa kulakukan saat itu hanyalah tertawa canggung melihat ekspresi mereka. Terlepas dari percakapan yang agak canggung ini, aku tak kuasa menahan rasa segar karena membayangkan akan melaksanakan langkah pertama balas dendamku setelah tiga tahun yang panjang.

✰✰✰

Garou, sang manusia buas, tampak gagah berani saat ia berjalan di sepanjang jalan utama kota, dan setiap orang yang ditemuinya minggir untuknya. Semua orang memandang Garou dan berebut untuk menjadi yang pertama memberi penghormatan saat ia lewat.

“Garou! Apa kabar hari ini, Bos? Boleh aku tanya mau ke mana? Kalau tidak keberatan, aku mau ikut!” teriak salah satu dari mereka.

“Tuan Garou, apa ada kesempatan bertemu adik perempuanku nanti? Dia penggemar beratmu,” teriak yang lain.

“Jangan hiraukan orang asing ini. Kau harus benar-benar mengenal putriku.”

“Tuan Garou, silakan datang ke ruang tamu kami dan hibur kami dengan kisah-kisah tentang eksploitasi legendaris Anda,” seru seorang wanita buas muda. “Kami akan menunggu!”

“Lupakan anak-anak muda terlantar itu,” seru sebuah suara perempuan yang terdengar lebih tua. “Datanglah ke salon kami dan biarkan beberapa wanita sejati memperlakukanmu dengan baik. Kami berjanji akan merawatmu dengan sangat baik.”

Beastmen, tua dan muda, serta beastmen perempuan, baik yang masih muda maupun yang sudah dewasa, menghujani Garou dengan rentetan permintaan. Meskipun ekornya bergoyang-goyang riang menerima perhatian itu, Garou mengangkat tangannya tanpa ekspresi untuk menghentikan semua keributan itu.

“Maaf, teman-teman. Aku harus mengurus beberapa urusan dulu. Orang sepertiku punya jadwal yang padat, lho. Tapi aku akan menyempatkan kalian semua saat aku senggang. Tunggu saja, teman-teman!”

Para beastfolk yang berkumpul tidak berkata apa-apa lagi setelah itu, hanya menatap Garou dengan tatapan campur aduk antara hormat, rasa hormat, kekaguman, dan sedikit bahkan rasa iri. Namun, tatapan iri itu justru memperkuat rasa superioritas Garou.

Sekarang akulah calon terdepan untuk menjadi kepala suku manusia serigala berikutnya. Dan yang harus kulakukan hanyalah menghabisi satu manusia nakal , pikir Garou. Kau tak bisa meminta tawaran yang lebih manis lagi!

Kira-kira tiga tahun yang lalu, Concord of the Tribes telah memasukkan seorang anak laki-laki ke dalam kelompok mereka yang mereka pikir bisa menjadi seorang Master. Mereka menghabiskan tiga bulan berikutnya untuk mengawasi anak laki-laki itu, tetapi pada akhirnya, diputuskan bahwa anak itu sama sekali tidak memiliki bakat untuk menjadi seorang Master. Karena itu, mereka memutuskan untuk membunuh anak laki-laki itu sebagai tindakan pencegahan, dan kelompok itu berusaha melakukan perbuatan itu di ruang bawah tanah di mana tidak akan ada saksi dan di mana akan mudah untuk membuang mayatnya. Namun, anggota kelompok itu sedikit terbawa suasana, dan membiarkan anak laki-laki itu melarikan diri. Lebih tepatnya, mereka berhasil membuat anak laki-laki itu hampir tidak bisa bergerak dengan menembakkan panah ke salah satu kakinya, tetapi tepat ketika Garou hendak mengakhirinya dengan menebasnya sampai mati, anak laki-laki itu mengulurkan tangan dan secara tidak sengaja mengaktifkan perangkap teleportasi magis. Sesaat kemudian, anak laki-laki itu menghilang tanpa jejak.

Setelah itu, rombongan itu telah mencari bocah itu sejauh mungkin, tetapi mereka tidak dapat menemukannya. Bagaimanapun, jelas bagi mereka bahwa bocah itu telah dipindahkan ke tempat lain di Abyss, penjara bawah tanah paling terkenal di wilayah itu, dan terlebih lagi, ia terluka parah saat itu, jadi tidak ada keraguan dalam pikiran mereka bahwa bau darah bocah itu akan menarik monster yang kemungkinan besar akan melahapnya hidup-hidup.

Semua anggota Concord of the Tribes akhirnya sepakat bahwa Light telah meninggal dan mereka telah menyampaikan berita ini kepada atasan mereka. Setelah mendengar cerita para anggota kelompok, para petinggi juga menyimpulkan bahwa kemungkinan Light selamat sangat kecil, dan menyatakannya telah meninggal.

Sebagai imbalan atas pembunuhan seorang manusia yang dianggap sebagai Master, Garou meraih status di antara rekan-rekannya yang menjadikannya favorit untuk menjadi kepala suku manusia serigala berikutnya. Semua manusia serigala dan manusia buas lainnya menunjukkan rasa hormat yang sepantasnya kepada Garou setiap kali ia berjalan-jalan di jalanan kota. Penguasa negara juga menghujani Garou dengan hadiah uang yang cukup untuk membuatnya hidup mewah selama sisa hidupnya.

Kudengar orang-orang yang merekrut kita juga membentuk kelompok lain selain kita untuk mencari Master. Mereka bahkan membentuk perkumpulan bawah tanah melalui guild profesional untuk tujuan itu, pikir Garou. Masih belum ngerti apa itu Master . Heran kenapa bangsa-bangsa susah payah mencari Master.

Hadiah yang diterima Garou memang berlimpah. Hanya beberapa tahun sebelumnya, status sosialnya biasa saja dan ia tidak berada dalam posisi yang layak untuk menjadi pemimpin manusia serigala. Sederhananya, rasanya seperti putra ketiga seorang petani yang tiba-tiba naik menjadi pewaris kepala desa. Tanpa kejutan apa pun, Garou dipastikan terpilih untuk posisi itu. Dan Garou bukan satu-satunya yang beruntung. Dari apa yang ia dengar, semua anggota Concord of the Tribes lainnya telah menanjak tangga sosial dengan cara yang sama di kampung halaman mereka masing-masing.

Peri Sasha itu anak haram, dan saudara tirinya serta istri kandung ayahnya memperlakukannya seperti kambing hitam keluarga, pikir Garou. Sekarang kudengar kabar dia akan menikah dengan keluarga kerajaan. Sionne, peri gelap, adalah peneliti tingkat tinggi, dan Naano, si kurcaci, sekarang bekerja di bengkel pandai besi teratas di kerajaannya. Oboro, si oni, dan centaur berotot, Santor, kembali ke negara mereka masing-masing. Iblis Diablo tidak lagi dikucilkan, dan dia tidak hanya diizinkan kembali ke dalam jajaran bangsawan, dia bahkan mendapatkan pangkat yang lebih tinggi di istana.

Namun, anggota kelompok yang maju paling jauh adalah Drago si naga.

Tak pernah tahu Drago adalah anggota keluarga kekaisaran, pikir Garou. Pantas saja dia selalu bertingkah sok berkuasa. Memang awalnya dia berada di urutan paling belakang dalam garis calon pewaris takhta, tapi gara-gara menyingkirkan satu bocah manusia, kudengar dia naik pangkat tinggi dalam garis suksesi. Dia punya peluang nyata sekarang untuk menjadi pemimpin tertinggi para dragonute, yang terkuat dari sembilan ras. Bayangkan, dia berhasil di dunia.

Light bahkan belum menjadi seorang Master, namun para mantan anggota party diberi perlakuan istimewa, baik secara kiasan maupun harfiah.

Jika Light benar-benar seorang Master, apakah kita akan diperlakukan lebih baik lagi? Garou bertanya-tanya. Jika kita diperlakukan lebih baik, lalu apa gunanya seorang Master?

Garou sempat mempertimbangkan untuk melakukan “penelitian” independen tentang apa itu Master untuk memuaskan rasa ingin tahunya sekaligus hasratnya akan imbalan yang lebih besar daripada yang telah diterimanya, tetapi ia menepis gagasan itu segera setelah terlintas di benaknya. Membayangkan untuk menyelidikinya lebih dalam saja sudah membuat bau kematian memenuhi hidung Garou. Gelombang bulu merinding menjalar di kulitnya.

Naluriku bilang jangan macam-macam dengan “Master” itu, apa pun itu. Dan sebaiknya aku menuruti Naluriku karena aku bahkan tak bisa menghitung berapa kali ia menyelamatkanku.

Saat menjadi bagian dari Concord of the Tribes, Garou telah beberapa kali melawan monster di ruang bawah tanah, dan setiap kali, Insting hewaninya melindunginya dari bahaya. Persepsi Insting Garou adalah salah satu hal yang membuat anggota kelompok lainnya terkesan.

Tak ada gunanya menyia-nyiakan hidupku, pikir Garou. Aku akan rugi besar jika mempertaruhkan apa yang kumiliki sekarang hanya untuk mendapatkan lebih. Dulu aku yatim piatu yang hanya pandai bertarung. Sekarang akulah kandidat terdepan untuk menjadi pemimpin manusia serigala berikutnya. Dan jika semuanya berjalan sesuai keinginanku… Heh heh heh! Aku akan menjadi manusia serigala teratas! Untuk mempertahankan statusku, aku harus melupakan semua “Master” itu untuk selamanya!

Perlakuan istimewa yang diberikan kepada orang-orang yang bertanggung jawab atas kematian Light, meskipun ia bukan seorang Master, memiliki pesan tersirat: kalian telah mendapatkan apa yang kalian inginkan, jadi jangan ikut campur lebih jauh dalam masalah ini. Dilihat dari sudut pandang itu, sama sekali tidak ada alasan bagi Garou untuk membuang status sosialnya yang tinggi hanya demi memuaskan rasa ingin tahunya. Melupakan mereka yang disebut “Master” adalah tindakan yang tepat.

“Halo. Bolehkah aku bicara sebentar?”

“Hah?” erangan tak menyenangkan terlontar dari bibir Garou karena siapa pun yang mengatakan ini padanya telah membuyarkan lamunannya tepat saat ia memutuskan untuk melupakan Masters. Namun, ketika melihat perempuan manusia berdiri di hadapannya, kekesalannya langsung sirna. Rambutnya hitam legam diikat ekor kuda, dan ia mengenakan jubah elegan di atas pakaian bepergiannya yang dirancang rapi. Ia tinggi untuk ukuran perempuan manusia, bermata besar, berbibir merah muda, dan berhidung mancung, semuanya terpancar dengan baik di wajahnya yang pucat dengan kulitnya yang bening. Singkatnya, ia tampak seperti boneka yang dibuat dengan cermat oleh dewa.

Wajahnya saja sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian, tetapi ia juga begitu bertubuh indah, dadanya menonjol di balik pakaiannya—pemandangan yang akan membuat pria mana pun menatapnya dengan takjub. Di saat yang sama, pinggulnya begitu sempit, seolah-olah ia hampir patah terbelah dua. Lengan dan kakinya yang lentur serasi dengan perawakannya, memberinya bentuk tubuh yang sempurna. Dan manusia yang rupawan ini memanggil Garou. Bahkan, saking cantiknya, diragukan apakah ia benar-benar manusia.

Maaf mengganggu Anda. Kalau tidak salah, Anda Sir Garou, mantan anggota Concord of the Tribes, ya?

“Eh, ya. Hmm…”

Meskipun Concord of the Tribes telah bubar, Garou belum mengganti namanya, jadi menemukannya dengan mudah. ​​Alasan resmi pembubaran kelompok itu adalah karena itu adalah cara para anggotanya untuk bertanggung jawab karena membiarkan manusia yang mereka lindungi binasa di penjara bawah tanah.

“Saya sedang mencari keberadaan Light, tuan muda yang telah saya sumpah untuk layani,” kata wanita itu dengan raut wajah sedih. “Oh, maafkan saya, saya belum memperkenalkan diri secara resmi. Saya Mei, seorang pelayan yang telah bersumpah setia sepenuhnya kepada Light.”

“Uh… Ah… Oh?” Garou hanya bisa mengoceh tak jelas mendengar pertanyaan dan perkenalan tiba-tiba wanita itu.

✰✰✰

Mei kemudian memberi tahu Garou bahwa Light sebenarnya bukan putra kedua seorang petani miskin. Ia sebenarnya adalah putra bangsawan berdarah biru, meskipun Mei tidak bebas menyebutkan nama mereka. Karena keadaan di luar kendali Light, menurut Mei, Light terpaksa tinggal bersama keluarga petani, dan setelah bertahun-tahun berpisah, ia akhirnya bebas untuk bersatu kembali dengan Light. Masalahnya, ia tidak tahu apakah Light masih hidup atau sudah meninggal.

Mei mendengar bahwa terakhir kali Light terlihat, ia adalah anggota Concord of the Tribes, tetapi butuh waktu lama baginya untuk melacak kelompok yang telah bubar ini. Mei memberi tahu manusia serigala itu bahwa ia telah kehilangan harapan untuk bertemu Light lagi, tetapi ia masih ingin tahu tentang saat-saat terakhirnya bersama Concord of the Tribes. Ia kemudian mengajukan sebuah permintaan. Ia ingin tahu apakah mungkin baginya untuk membawanya ke lokasi di mana kelompok itu terakhir kali melihat Light hidup-hidup. Hanya untuk membimbingnya ke tempat itu, Mei bersedia membayar manusia buas itu dengan mahal—jumlah yang cukup besar untuk membangun rumah sederhana. Tawaran itu membuat Garou berjingkrak liar dan riang dalam benaknya.

Orang-orang rendahan ini lebih bodoh dari batu, pikir Garou. Siapa yang mau bayar uang sebanyak itu cuma buat lihat di mana bocah nakal itu meninggal? Tapi ya sudahlah. Aku bisa ambil cewek Mei ini, main-main sama dia, terus jual dia ke pedagang budak dan dapat lebih banyak uang!

Pikiran Garou tersangkut sesuatu. Tapi tunggu sebentar. Kupikir pihak dan pihak berwenang sudah melakukan pemeriksaan latar belakang menyeluruh terhadap Light ketika mereka mencoba mencari tahu apakah anak itu benar-benar seorang Master. Kami sudah memeriksa semuanya, seperti tempat kelahirannya dan semua informasi itu, jadi kenapa kami tidak menemukan gadis berkelas ini? Ini menyebalkan, kukatakan padamu. Tapi masih ada kemungkinan besar wanita ini memang jodoh. Atau mungkin dia mencari anak yang sama sekali berbeda. Apa pun masalahnya, aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini.

Garou sempat ragu, tetapi ia sedikit merasa tenang setelah meletakkan tangannya di saku kemeja—tempat ia menyimpan senjata rahasianya. Ia sudah memiliki kartu truf ini sejak sebelum bergabung dengan Concord of the Tribes, dan Garou tahu ia bisa lolos dari sebagian besar situasi selama ia memegangnya.

Meskipun ragu-ragu, Garou bersedia membantu Mei dengan imbalan yang ditawarkannya. Namun, kenyataannya, akan terlalu merepotkan bagi Garou untuk mengawal wanita ini sendirian ke lapisan tengah Abyss. Lagipula, manusia hanyalah makhluk tak berguna tingkat rendah yang hanya akan memperlambat petualang. Lagipula, Garou juga bukan orang yang benar-benar membutuhkan uang. Akhirnya, Garou memutuskan untuk mengajak beberapa manusia serigala muda yang setia untuk bergabung dalam perjalanannya demi meningkatkan reputasinya. Ia tidak keberatan berbagi hasil rampasan perang karena tujuan utamanya bukanlah uang Mei, melainkan untuk memuaskan hasrat seksualnya. Agar Garou bisa mendapatkan apa yang diinginkannya, ia membutuhkan tempat di mana mereka tak terlihat oleh orang lain, dan penjara bawah tanah adalah pilihan yang tepat.

Orang-orang rendahan terlalu bodoh untuk tahu bagaimana hal-hal ini terjadi, pikir Garou. Negara ini seharusnya sudah menghabisi semua orang lemah ini sejak lama. Yah, setidaknya aku bisa bersenang-senang setelah ini.

Maka, Garou pun menuruti permintaan Mei, keduanya menyepakati waktu keberangkatan, rencana perjalanan, dan detail lainnya. Permohonan bantuan Garou langsung dijawab, dan karena Garou adalah kandidat terdepan untuk menjadi kepala suku berikutnya, bukan hanya sesama manusia serigala yang menanggapi panggilannya—banyak manusia buas lainnya juga. Mereka berkumpul seperti semut yang mencari madu, tergiur oleh prospek pengakuan dan penghargaan dari calon petinggi ini. Akibatnya, butuh waktu lebih lama untuk memilih anggota kelompok daripada untuk membahas detailnya dengan Mei. Garou akhirnya memilih sepuluh manusia serigala muda, dengan tingkat kekuatan mereka berkisar di angka 150.

Di akhir proses, rombongan perjalanan—ketika Garou dan Mei dihitung—berjumlah dua belas. Dibandingkan dengan ras-ras lain yang tergabung dalam Concord of the Tribes, tingkat kekuatan kaum beastfolk tidak terlalu tinggi, sehingga mereka perlu mengimbanginya dengan jumlah yang lebih besar. Selain itu, kaum beastfolk lebih mahir bertarung berkelompok daripada sendirian, meskipun harus diakui, banyak hal itu bergantung pada suku beast tempat mereka berada. Berkat indra penciuman mereka yang unggul, rombongan tersebut berhasil menemukan jalan menuju lapisan tengah Abyss tanpa perlu melawan satu monster pun.

“Jadi di sinilah Cahayaku berada…” kata Mei saat mereka memasuki gua.

“Ya. Ada monster yang menyerang Light secara diam-diam dan melukainya parah. Lalu anak malang itu memicu jebakan teleportasi dan menghilang di depan mata kita,” kata Garou padanya.

Mei menutup mulutnya dengan tangan, dan bagi siapa pun yang melihatnya, ia tampak sangat sedih. Kuncir kuda hitam legamnya bergoyang-goyang seperti anjing yang sedih karena tahu ia tak akan pernah bertemu tuannya lagi. Selagi Garou menyuapi Mei dengan cerita karangannya, ia melirik para manusia serigala muda, yang semuanya terlibat dalam rencana kecilnya. Tanpa bersuara, mereka memposisikan diri di antara Mei dan pintu masuk gua untuk mencegah Mei kabur.

Situs yang mengarah ke lapisan tengah Abyss menyerupai aula resepsi yang luas dan dipenuhi bebatuan, dan sering digunakan sebagai tempat peristirahatan oleh para petualang. Hanya ada satu pintu masuk ke gua, yang berarti hanya ada satu titik akses yang harus diperhatikan jika ada monster musuh yang mendekat. Langit-langit yang tinggi dan ruang yang luas seperti gua menjadikan lokasi itu tempat peristirahatan yang ideal. Berdiri di antara Mei dan pintu keluar berarti ia tidak punya tempat untuk lari. Namun, para manusia serigala juga tidak.

Mei tenggelam dalam duka, seolah tak menyadari apa yang sedang dilakukan anggota rombongan lainnya. Astaga, orang-orang rendahan ini terlalu mudah ditipu, pikir Garou sambil berpura-pura simpati.

“Semuanya terjadi begitu cepat, tahu? Kami tidak bisa menolongnya tepat waktu, dan kurasa dia tidak akan bertahan lama dengan luka-luka itu. Maaf aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk melindunginya.”

“Hati saya benar-benar teriris ketika memikirkan bagaimana dia dibawa ke tempat gelap dan kotor ini hanya untuk diejek dan dikhianati oleh orang-orang yang begitu penuh kebencian,” kata Mei. “Seandainya saja saya memiliki kekuatan untuk merawatnya lebih cepat, dia tidak akan pernah mengalami nasib yang begitu menyedihkan. Tak ada kata-kata yang bisa mengungkapkan rasa malu saya.”

“Hah?”

Mei sama sekali tidak menghiraukan upaya Garou untuk menghiburnya, dan air mata yang ia tumpahkan hingga saat ini semata-mata karena pengkhianatan yang dilakukan oleh Concord of the Tribes tiga tahun sebelumnya. Otak Garou butuh beberapa detik untuk menangkap apa yang baru saja didengarnya, tetapi ketika itu terjadi, ia perlahan mulai menjauh dari Mei. Manusia serigala lainnya merasakan ada yang tidak beres ketika mereka melihat perubahan sikap Garou.

Ketika ia sudah cukup jauh, Garou membentak, “Siapa kau? Siapa yang mengirimmu kepadaku?”

Hanya segelintir orang yang tahu tentang rencana membunuh Light setelah seluruh bencana “calon Master”, meskipun tentu saja, rencana itu tidak berjalan sesuai rencana karena Light berhasil lolos dari takdir yang telah ditetapkan untuknya dengan menggunakan jebakan teleportasi itu. Mei memang tampak seperti manusia, tetapi manusia dikenal bekerja sebagai mata-mata untuk ras lain. Seperti kata pepatah lama, bangsa tidak punya teman, hanya kepentingan. Garou menduga Mei pasti dikirim oleh salah satu ras lain untuk menjebaknya dan manusia serigala lainnya di sini.

Mei, yang sama sekali tidak mendengarkan satu pun ucapan belasungkawa Garou yang tidak tulus, bereaksi terhadap pertanyaan-pertanyaan yang dilontarkan Garou kepadanya. Tangan yang sedari tadi ia pegang di depan mulutnya diturunkan dan ia perlahan berbalik ke arah Garou dan gerombolannya. Matanya berkilat marah yang dapat dilihat dengan jelas oleh mereka yang berkumpul di dalam gua meskipun di sana gelap.

“Sudah kutegaskan dengan sangat jelas bahwa aku hanya melayani Tuan Cahaya. Jika kau merasa pantas mencemooh kehormatanku sebagai seorang pelayan, aku akan mengeluarkan isi perutmu dan memperlihatkan isi perutmu kepadamu.”

Garou mendengus kaget saat bulunya—dan bulu rekan-rekannya—berdiri tegak. Para beastmen, yang indra dan kemampuan bertarungnya jauh melampaui manusia, benar-benar kewalahan oleh energi mengintimidasi yang dipancarkan Mei. Rasanya seperti mereka semua sedang berenang di lautan, lalu tiba-tiba, sesosok monster laut raksasa muncul tepat di bawah kaki mereka yang sedang mengayuh.

M-Manusia jalang ini memang ditakdirkan jadi mangsa empuk! pikir Garou. Seharusnya aku menerkam makhluk rendahan ini di penjara bawah tanah ini, bersenang-senang dengannya, lalu menjualnya ke pedagang budak dan meraup untung lebih banyak lagi! Jadi kenapa aku meringkuk ketakutan, s-seperti berdiri di depan monster neraka yang diselimuti api?

Menyadari situasi yang tampaknya sangat gawat, gerombolan manusia buas Garou mulai berteriak dan mengumbar fitnah.

“T-Tuan Garou, apa yang ter-terjadi di sini?” teriak salah satu dari mereka.

“Hei, Bos, kukira kau bilang ini bakal jadi pekerjaan yang menyenangkan! Kau tipu kami atau apa?” teriak yang lain.

“Apakah kau akan membunuh kami semua di sini, menghapus identitasmu, dan mengalihkan kesetiaanmu ke ras lain?”

“Apa ini semacam lelucon?! Apa kau akan mengkhianati kami?!”

Para beastmen muda begitu terguncang oleh intensitas Mei yang luar biasa hingga mereka bahkan mulai meragukan Garou, orang yang merekrut mereka untuk petualangan ini. Dan itu adalah tuduhan serius yang mereka lontarkan kepadanya. Menghargai rekan dianggap sebagai nilai inti bagi kaum beastmen, karena tanpa mereka, mereka tidak akan bisa berburu atau membunuh monster untuk meningkatkan level kekuatan mereka. Karena itu, siapa pun yang terbukti mengkhianati rekan mereka akhirnya akan menerima pembalasan yang berat sebagai contoh bagi yang lain. Hukuman yang dijatuhkan seringkali begitu mengerikan, sehingga kematian adalah pilihan yang lebih baik.

“K-kau anjing bodoh!” teriak Garou, berbalik untuk memarahi antek-anteknya. “Kau tahu aku akan mencalonkan diri menjadi pemimpin manusia serigala berikutnya! Apa gunanya aku melepaskan gelar itu dan kabur ke negara lain? Gunakan otakmu yang sempit itu, dasar bodoh! Kalau kau melawanku, kesepakatan manis ini akan jadi sangat menyakitkan saat kita kembali—”

Rentetan ancaman dan hinaan yang dilontarkan Garou kepada orang-orang yang meragukannya tiba-tiba terhenti di tengah jalan ketika sebuah pemandangan tak terduga merampas kata-katanya. Melangkah keluar dari kegelapan di balik kerumunan, bocah lelaki yang seharusnya sudah mati itu berjalan santai ke tempat kejadian.

“Mei, jangan lakukan apa pun pada mereka dulu. Terutama Garou. Dia milikku.”

Terkejut, para beastmen lainnya berbalik menghadap pemilik suara itu. Ia mengenakan tudung hitam dan memegang sesuatu yang tampak seperti tongkat penyihir. Karena perawakannya yang pendek, dan dilihat dari suaranya, mereka menduga orang asing itu pasti berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Penciuman tajam para beastmen langsung memberi tahu mereka bahwa anak laki-laki ini manusia, tetapi hal ini justru menimbulkan lebih banyak pertanyaan, yang terutama: Bahkan dengan memperhitungkan energi Mei yang luar biasa , mengapa kita tidak bisa mengendus anak manusia ini di lapisan tengah Abyss?

Kedatangan anak laki-laki itu telah menyebabkan energi yang terpancar dari Mei lenyap seolah tak pernah ada. Begitu Mei mendengar suara anak laki-laki itu, ekspresinya berubah menjadi ekspresi yang mungkin lebih sering terlihat pada wajah seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Anak laki-laki itu menurunkan tudungnya dan dengan santai mengangkat tangannya ke arah Mei. Wajah seorang anak laki-laki manusia muncul dari balik tudung, memastikan bahwa orang asing itu memang manusia. Rambutnya yang berkilau dipangkas rapi, dan matanya yang besar dibingkai bulu mata yang cukup panjang untuk menghasilkan bayangan. Kulitnya yang muda berwarna susu yang sehat, dan bibirnya berwarna merah muda. Bahkan, semua hal tentang penampilannya membuatnya sangat mungkin dikira sebagai gadis manis. Singkatnya, dia adalah tipe anak laki-laki yang akan dengan mudah menarik banyak wanita.

Garou terpaku di tempatnya, membeku karena terkejut, jauh sebelum anak laki-laki itu menurunkan tudungnya.

“T-Tidak mungkin… Ini pasti lelucon! Kau bilang kau masih hidup , Light?”

“Garou, sudah tiga tahun berlalu, tapi aku di sini untuk membalas dendam,” kata Light sambil tersenyum, seolah-olah dia bertemu dengan teman lama yang sudah lama tidak ditemuinya.

Garou yang tercengang hanya berdiri di sana saat Light—anak laki-laki yang dikiranya telah mati, dan orang terakhir yang pernah dibayangkan Garou akan bertemu di ruang bawah tanah ini—berbicara kepadanya, namun tidak butuh waktu lama bagi Garou untuk tersadar dan menemukan suaranya lagi.

“Tak pernah terpikir kau akan selamat dari cobaan kecilmu. Heh heh heh. Dan kau di sini untuk balas dendam , katamu? Kau pikir orang rendahan yang baru sekitar Level 15 akan membalas dendam padaku ?! Aha ha ha! Astaga, kalian manusia-manusia buruk itu sungguh bodoh! ”

 

Hanya beberapa menit sebelumnya, Garou gemetar ketakutan di hadapan Mei, tetapi setelah kejadian ini, ia tertawa terbahak-bahak seolah-olah ia dihadiahi sepanci emas, makan malam mewah, dan pilihan wanita cantik sekaligus. Setelah ia pulih dari tawanya, raut wajah jahat yang mirip dengan raut wajahnya saat pertama kali mengkhianati Light muncul.

“Entah bagaimana kau bisa lolos dari cobaan berat itu sebelumnya, tapi di sinilah kau, muncul di atas piring perak! Sekarang aku bisa membunuhmu sungguhan dan mengambil mayatmu kembali sebagai bukti bahwa kau benar-benar mati! Para dragonute harus berutang budi pada kita, para beastman, setelah ini! Ini luar biasa! Bahkan bersejarah! Lupakan menjadi kandidat teratas untuk posisi itu—mereka tidak akan membuang waktu untuk menjadikanku kepala manusia serigala setelah ini!”

Saat Garou menikmati ambisinya yang tinggi, Light mendesah kecewa. “Seperti biasa, kita tidak memikirkan semuanya dengan matang. Pikiran pertama orang normal pasti tentang bagaimana aku bisa bertahan hidup di sini, yang kemudian akan mengarah ke pertanyaan lain yang lebih relevan, seperti apa hubungan antara Mei dan aku.”

“Ha! Ya, kau benar soal cewek menyeramkan itu. Aku tidak tahu kekuatan aslinya, tapi jumlahku ada di pihakku, Nak! Aku dan anak-anak lelaki itu pasti akan mengalahkan kalian berdua! Kau benar-benar berpikir kami para beastmen akan kalah dari beberapa manusia rendahan yang menyebalkan itu?”

Kembalinya Garou diselingi dengan dengusan, yang memperjelas bahwa dia memandang rendah manusia seperti yang selalu dilakukannya.

“Lagipula, kami sudah memeriksa latar belakangmu, jadi aku tahu segalanya tentangmu, sampai jumlah bintik di bokongmu! Kami tahu kau bukan siapa-siapa dengan Bakat kecil yang aneh. Aku yakin kau masih hidup karena Gadis Menyeramkan ini kebetulan muncul tepat waktu untuk menyelamatkan bokongmu yang berbintik-bintik itu!”

“Kurasa kau benar.” Light tidak merasa berkewajiban untuk memberi tahu Garou seluruh kebenaran tentang Gacha Tanpa Batasnya, meskipun ucapannya yang asal-asalan itu justru membuat Garou semakin percaya diri.

“Aku dan anak-anak lelaki takkan kesulitan mengurus cewek yang menyelamatkanmu. Masih berpikir kau bisa melakukan aksi balas dendam kecilmu? Ha! Pikirkan lagi! Kau terlalu bodoh untuk tahu betapa tak tertandinginya dirimu!”

Setelah menyelesaikan monolognya yang penuh ejekan, Garou menggertakkan giginya dengan tidak sabar ke arah krunya yang tidak bergerak, yang tidak benar-benar mampu mengikuti perkembangan situasi.

“Cih, kenapa kalian semua cuma berdiri aja kayak orang tolol?! Nggak lihat apa yang kita punya? Kita bisa bunuh anak ini dan bawa mayatnya ke Dragonute. Kalau kita begitu, mereka bakal utang budi sama kita! Itu saja sudah menjamin aku jadi ketua suku berikutnya! Kalau kalian mau dapat tawaran termanis, mending tutup pintu keluarnya, dasar anjing-anjing bodoh!”

Para kru tersentak mendengar kata-kata Garou. Tentu saja, ini sebagian karena pemimpin mereka baru saja memberi perintah dan mereka dengan panik berusaha melaksanakannya, tetapi lebih dari itu. Gagasan bahwa para dragonute berutang budi kepada para beastfolk memberi mereka motivasi ekstra untuk menyelesaikannya dengan cepat. Para dragonute adalah yang terkuat dari kesembilan ras, dan berutang budi kepada mereka adalah hal yang sangat besar.

“K-Kau berhasil, Bos! Kita akan mengurung mereka berdua! Hei, teman-teman! Berkumpul di belakang mereka!” teriak salah satu dari mereka.

“Ayo! Ayo, kita berangkat!”

“Kena kau! Kami selalu mendukungmu, Ketua! Keberuntungan akhirnya berpihak pada kita!”

Dua manusia serigala menggunakan kaki mereka yang kuat untuk melompat melewati Cahaya agar bisa menghalangi pintu keluar, tetapi sebelum sampai di sana, kepala mereka terlepas dan berguling-guling di tanah seolah-olah direnggut dari manekin. Seperti ayam tanpa kepala, kedua tubuh yang terpenggal itu terus berlari hingga keduanya terbanting ke dinding dan jatuh ke tanah, semburan darah mengucur dari leher mereka sementara anggota tubuh mereka berkedut. Bau darah yang menyengat memenuhi gua.

“Tidak seorang pun boleh bermanuver di belakang kita,” kata Mei dengan tegas.

Para manusia serigala lainnya menatap ngeri, terkejut dengan apa yang baru saja mereka lihat. Mei entah bagaimana telah berpindah dari belakang mereka ke sisi Light tanpa disadari siapa pun, dan dilihat dari kata-katanya, sepertinya dialah yang memenggal kepala kedua manusia serigala itu, meskipun kelompok Garou sama sekali tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Yang mereka saksikan hanyalah dua kepala yang tiba-tiba terpisah dari pemiliknya. Terlebih lagi, Mei telah merobek jubahnya saat itu, memperlihatkan bahwa dia pernah berganti menjadi seragam pelayan rapi tanpa kerutan sedikit pun.

Saat kru Garou menatap mereka berdua dengan penuh kekaguman, Light dengan tenang memuji Mei seolah-olah dia tidak mengharapkan hal yang kurang darinya.

“Terima kasih, Mei. Terus tutup pintu keluarnya agar tidak ada yang lolos.”

“Dimengerti, Tuan Light. Demi kehormatanku sebagai pelayan, aku akan melaksanakan perintahmu tanpa gagal.”

Mei membungkuk dalam-dalam dan mundur untuk menutup pintu keluar sementara Light berbalik menghadap Garou dan kelompoknya lagi. Baik Light maupun Mei kini berdiri di antara para manusia serigala dan pintu keluar. Biasanya mereka akan memandang rendah “kaum inferior” yang melintasi jalan mereka, tetapi semua manusia buas di gua itu terganggu oleh kekuatan yang dilepaskan Mei, dan bahkan lebih terguncang oleh aura percaya diri yang terpancar dari Light. Mereka semua kecuali Garou, yang sedang membentak krunya, wajahnya merah padam karena marah.

“Tenang, dasar bodoh! Aku tidak tahu bagaimana mereka membunuh saudara-saudara kita, tapi itu hanya serangan diam-diam! Kalau kita tetap waspada, kita tidak akan kalah dari orang-orang rendahan sialan ini!”

“Luar biasa,” kata Light. “Aku tidak habis pikir bagaimana kalian masih bisa meremehkanku seperti ini setelah tiga tahun yang panjang. Apa kalian tidak pernah berpikir bahwa kalian mungkin yang paling lemah di sini?”

“Pergi sana! Mana mungkin kita kalah dari manusia rendahan yang menyebalkan itu!” bentak Garou, dan para beastmen lainnya pun menyetujui pernyataan perlawanannya.

Tentu saja, ada alasan mengapa ras lain memandang rendah manusia. Kurcaci, misalnya, mampu mencapai tingkat kekuatan yang jauh lebih tinggi karena mereka tidak hanya tangguh, tetapi juga memiliki ketangkasan untuk menempa senjata dan baju zirah yang kuat. Onifolk memiliki fisik yang kuat, sementara elf dan dark elf unggul dalam sihir, yang berarti ketiga ras tersebut juga dapat naik level dengan mudah. ​​Dragonute dan iblis memiliki kekuatan fisik, kemampuan magis, dan stamina yang superior, dan kedua ras tersebut menikmati umur yang panjang. Beastfolk dan centaur tidak memiliki banyak kemampuan magis, dan umur mereka setara dengan manusia, tetapi dibandingkan dengan ras yang mereka anggap lebih rendah, mereka berdua berkali-kali lipat lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh. Kedua ras tersebut juga kuat dalam pertempuran kelompok, dan mereka memiliki indra yang cukup tajam sehingga mereka dapat mengendus mangsa, yang berarti mereka memiliki sedikit masalah dalam mencapai tingkat yang cukup tinggi.

Di sisi lain, manusia berjuang keras untuk meningkatkan level kekuatan mereka. Manusia sangat lemah dibandingkan ras lain, dan hanya segelintir yang pernah menunjukkan kemampuan magis apa pun. Selain itu, tubuh mereka rapuh dan lemah, dan rentang hidup mereka pendek. Semua faktor ini berkontribusi pada fakta bahwa manusia memiliki level kekuatan yang jauh lebih rendah daripada delapan ras lainnya, yang memperlakukan manusia dengan hina karena mereka terbukti lebih lemah. Hal ini menjelaskan mengapa Garou dan krunya begitu yakin mereka akan mampu mengalahkan Light dan Mei. Mereka berpikir tidak mungkin dua manusia bisa lebih kuat dari sekawanan manusia serigala.

“Kau keterlaluan, manusia! Kami akan tunjukkan pada kalian, para bawahan, siapa yang lemah di sini! Ikuti petunjukku, anak-anak!”

Garou mengeluarkan cakar baja yang sama dari sarung tangannya yang hampir menebas Light tiga tahun sebelumnya dan mulai berlari ke arahnya. Yang lain bergabung dalam serangan hanya beberapa langkah di belakang Garou. Dalam hal koordinasi tim dalam pertarungan, tidak ada ras yang lebih baik daripada para beastmen, kecuali mungkin para centaur. Meskipun serangannya spontan, kru Garou yang dibentuk secara acak bekerja sama dengan cara yang bahkan melampaui kelompok petarung manusia yang terlatih dan berpengalaman.

“Mati saja kau, dasar sombong!”

Cakar, tendangan, pedang, tombak pendek, dan pisau beterbangan ke arah Light dari segala arah, namun dia tidak bergerak sedikit pun dari tempatnya berdiri, dan hanya menangkis semuanya dengan tongkatnya sebelum melancarkan serangannya sendiri ke masing-masing manusia buas, membuat mereka terpental mundur di udara dalam paduan suara jeritan kesakitan.

Berbagai teriakan yang keluar dari bibir gerombolan Garou yang kini telah kalah telak terdengar sangat mirip suara babi saat perutnya ditendang. Dengan raut wajah bosan, Light mengamati kawanan itu. Mereka semua merangkak di tanah kesakitan, menggeliat kesakitan di tempat mereka berbaring, atau berusaha keras menahan muntah.

“Ada apa? Cuma itu yang kamu punya?”

Dua pertanyaan singkat itu langsung menusuk Garou. Ia berbaring telentang, tangannya menekan kuat perutnya, yang telah menahan hantaman tongkat Light. Pembuluh darah di mata Garou membengkak.

“K-kau dasar rendahan! Dasar rendahan yang menyebalkan ! Kau tidak lebih baik dariku! Aku akan mencalonkan diri menjadi pemimpin manusia serigala berikutnya! Hama rendahan sepertimu tidak akan pernah lebih baik dariku, sialan! Seharusnya kau membunuhku selagi masih ada kesempatan, manusia! Kesalahan kecil itu akan merenggut nyawamu!”

Garou melepaskan tangannya dari perutnya, meraih saku kemejanya, dan mengeluarkan senjata rahasianya: bola berbentuk telur.

“Entahlah trik macam apa yang kau lakukan tadi, tapi jangan terlalu percaya diri hanya karena kau sudah sedikit lebih kuat!” teriak Garou. “Akan kuhapus ekspresi penuh harapmu itu segera! Ayo maju, Fenrir!”

Begitu kata terakhir terucap dari bibirnya, Garou melempar bola sihir—Beast Orb—ke tanah, menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil. Beast Orb adalah benda sihir yang terkadang ditemukan di reruntuhan dan ruang bawah tanah yang menyimpan monster tingkat tinggi, dan siapa pun yang memecahkannya dapat memanggil dan mengendalikan binatang ajaib di dalamnya—meskipun ia menghilang lagi setelah sekitar satu jam. Para petualang papan atas sering membawa Beast Orb untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat, seperti yang dialami Garou saat itu. Tentu saja, Beast Orb tidak murah—kamu akan kesulitan mendapatkannya dengan harga di bawah harga sebuah rumah kecil—tetapi untuk bertahan hidup dalam situasi hidup atau mati, harganya sepadan.

Saat Bola Binatang itu pecah, sesosok makhluk besar berbulu biru pucat dengan panjang sekitar tujuh meter muncul di hadapan Garou. Makhluk itu menggeram mengancam ke arah Light dan Mei sementara Garou tertawa terbahak-bahak, ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa ia sangat yakin bahwa pemanggilan ini baru saja memastikan kemenangannya.

“Aha ha ha! Sampaikan salamku pada Fenrir, monster Level 500-ku! Aku selalu membawa senjata rahasia ini untuk keadaan darurat! Seharusnya kau membunuhku saat ada kesempatan, Nak! Sekarang keberuntunganmu habis!” Garou meraung.

Para beastmen lainnya, yang masih menjilati luka-luka mereka akibat pukulan keras yang diberikan Light, menjadi bersemangat dengan kedatangan Fenrir.

“Indah sekali! Luar biasa!” komentar salah satu dari mereka.

“Itu benar-benar menunjukkan kau berada di kelompok petualang nomor satu, Bos! Seharusnya kau tahu kau punya kartu truf seperti itu!” kata yang lain.

“Puji Garou yang perkasa!”

Para manusia serigala memandang Fenrir dengan penuh hormat, seolah-olah mereka adalah penggemar muda yang bertemu dengan aktor favorit mereka. Light mendesah melihat tingkah konyol para manusia serigala.

“Level 500,” katanya, tak terkesan. “Itu benar-benar senjata rahasiamu? Lemah sekali.”

“Aha ha ha!” Garou melolong. “Kau pikir Level 500 itu lemah ? Fenrir pasti benar-benar membuatmu takut, bodoh! Apa yang kau lakukan pada kami semua tadi pasti tipuan—benda sihir atau kekuatan atau semacamnya—tapi bayi ini benar-benar monster Level 500! Trik kecilmu tidak sebanding dengan itu! Itu akan menghancurkanmu berkeping-keping! Sekarang tiaraplah dan mohon ampun! Kalau kau membuatku tertawa terbahak-bahak, mungkin aku akan membiarkanmu hidup! Ayo, manusia, lakukanlah!”

Tentu saja, Garou sama sekali tidak berniat menyelamatkan nyawa Light, apa pun yang dilakukan anak itu. Para manusia serigala lainnya, yang semuanya menyeringai penuh arti, menatap Light dengan tatapan penuh penghinaan. Respons Light hanyalah desahan jengkel lagi. Light bukan hanya tidak berlutut untuk memohon ampun, tetapi ia malah mulai mengejek Garou dan memancing manusia serigala itu untuk menyerangnya.

“Jadi, monster Level 500 adalah senjata rahasiamu, ya? Baiklah, begini saja—aku tidak akan bergerak dari tempat ini, jadi gunakanlah kekuatanmu sebaik mungkin.”

Upaya provokasi Light semakin terlihat jelas dengan merentangkan tangannya lebar-lebar. Siapa pun yang melihatnya bisa melihat bahwa ia tak berniat bergerak sedikit pun dari tempatnya berdiri. Garou pun tersipu-sipu karena sikap sombong Light.

“Baiklah, kau yang minta! Takkan ada satu pun tulangmu yang tersisa setelah aku selesai denganmu! Ayo, Fenrir! Serang dia dengan Howling Beast Blast-mu!”

Siapa pun yang menghancurkan Beast Orb akan langsung dikenali oleh makhluk di dalamnya sebagai pemiliknya, dan karenanya, mereka dikaruniai pengetahuan penuh tentang level, karakteristik, dan jurus spesial makhluk tersebut. Dengan semua data yang dimilikinya, Garou langsung memerintahkan Fenrir untuk melancarkan serangannya yang paling dahsyat: Howling Beast Blast.

Fenrir meraung, rahangnya terbuka lebar sebelum melepaskan seberkas mana biru pucat pekat. Monster raksasa itu mampu melepaskan seluruh kekuatan Level 500-nya dalam sekali hembusan, dan bahkan seseorang dengan level kekuatan yang sama akan langsung menguap jika hembusan itu mengenai sasarannya.

“Kau tahu…” kata Light acuh tak acuh saat asap menghilang. “Orang-orang sepertimu selalu membesar-besarkan serangan yang hanya berhasil menimbulkan sedikit debu. Ini mulai agak canggung sekarang.”

“M-Mustahil… Dia tidak punya sedikit pun goresan?”

Light telah terkena kekuatan penuh Howling Beast Blast, tetapi rambut dan pakaiannya bahkan tidak hangus. Tidak ada pelindung atau benda magis yang bisa melindungi seseorang dari kekuatan serangan itu, jadi jika Light masih berdiri di sana tanpa cedera, itu artinya, setidaknya, ia jauh lebih kuat dibandingkan Fenrir.

Garou menatap Light, benar-benar tercengang dengan apa yang baru saja disaksikannya. Kru lainnya—yang beberapa saat sebelumnya menghujani Fenrir dengan pujian—melakukan hal yang sama. Light menanggapi keterkejutan dan kebingungan para beastmen itu dengan tenang dan tersenyum riang.

“Kurasa itu artinya giliranku sekarang,” katanya sambil meraih saku dadanya seperti yang dilakukan Garou dan mengeluarkan sebuah kartu.

“Aku kasihan sama anjing lusuh itu, yang dikira Fenrir oleh kalian. Begini saja—aku akan membantu kalian semua dan menunjukkan yang asli. Kartu UR: Level 9000, Dewa Serigala Primal, Fenrir. Lepaskan!”

Begitu perintah itu keluar dari bibir Light, kartu itu mulai bersinar dan cahaya memenuhi ruangan. Setelah beberapa saat, cahaya itu meredup, menampakkan seekor monster raksasa sepanjang lima belas meter dengan bulu seputih salju dan taring yang tampak sangat kuat. Hanya dengan melihatnya saja, kita bisa tahu bahwa Light memang telah melepaskan Fenrir yang asli . Saat berhadapan dengan monster Level 9000, Fenrir Level 500 itu tak lebih dari seekor anak anjing yang digigit kutu.

Perintah Light selanjutnya sedikit lebih tinggi nadanya, dengan suara yang lebih cocok untuk anak kecil. “Fenrir Primal, bunuh anjing itu.”

Fenrir Serigala Dewa menggonggong patuh menanggapi perintah pemiliknya, mengangkat satu kaki ke arah Fenrir palsu, dan membungkus serigala yang lebih kecil itu dengan es. Retakan terbentuk di balok beku berisi makhluk itu sebelum pecah menjadi pecahan-pecahan kecil, yang kemudian menghilang sepenuhnya, bahkan tak menyisakan sehelai rambut pun dari makhluk itu. Seolah-olah Fenrir Level 500 itu tak pernah ada.

“Kerja bagus! Anak pintar!” kata Light.

“Arf! Arf!” jawabnya.

Hadiah bagi Fenrir, sang Serigala Dewa, adalah dielus dan dibelai layaknya hewan peliharaan biasa. Hewan suci itu tampaknya sangat menikmatinya, karena ekornya bergoyang-goyang gembira dan ia mendekatkan diri pada Cahaya. Sementara itu, Mei hanya diam memperhatikan dari kejauhan, raut wajahnya menunjukkan betapa irinya ia terhadap perhatian yang diberikan makhluk itu.

Di sisi lain, kru Garou sama sekali tidak diam saat mereka jatuh terlentang diiringi teriakan, desahan, dan ocehan yang nyaris tak terdengar, nyawa mereka terkuras habis. Bahkan Garou pun terduduk telentang, ketakutan menguras tenaganya, dan sama sekali tak mampu menjelaskan situasi yang baru saja terjadi di hadapannya.

“K-Kau melatih raksasa itu untuk menghabisi Fenrir Level 500-ku dalam sekejap mata?” tanyanya, tercengang.

“Yah, aku sebenarnya tidak perlu memanggil Fenrir, Serigala Dewa. Aku bisa saja membunuh makhluk itu sendiri. Lagipula, aku sudah Level 9999.”

“Apa?”

“Levelku 9999.” Light mengaktifkan layar statistiknya agar Garou bisa melihatnya, dan para manusia serigala di dalam gua tiba-tiba memucat beberapa tingkat. Light menoleh ke arah kru Garou dengan niat melenyapkan sedikit harapan yang tersisa. “Oh, dan bukan hanya aku. Mei juga setingkat kekuatan yang sama. Mei, kalau kau mau.”

Mei diam-diam menyalakan layar statistiknya atas permintaan Light, dan benar saja, layar itu juga menampilkan “Level 9999”. Para beastmen tampak benar-benar kalah telak dan mulai menggerutu tentang kekalahan mereka.

“L-Level 9999?” kata salah seorang.

“Apakah itu mungkin?” tanya yang lain.

“Kupikir level tertinggi yang bisa dicapai manusia adalah Level 100!”

“Jelas tidak mungkin kita bisa memenangkannya, kan?”

Para manusia serigala terpaksa menghadapi kenyataan dari situasi yang mereka hadapi: Light begitu kuat, ia tak hanya mampu memanggil Dewa Serigala Fenrir, ia juga memeluk dan memperlakukannya seperti hewan peliharaan. Dan makhluk ini mampu melenyapkan Fenrir Level 500 dalam sekejap dengan serangan yang membuat Garou tersungkur ke belakang dan membuatnya tak berdaya untuk berdiri. Mengingat Light adalah satu-satunya yang mampu mengendalikan Dewa Serigala Fenrir, tampaknya tak ada alasan bagi siapa pun di dalam gua untuk meragukan kata-katanya.

Garou mengamati Light, wajah pucat manusia serigala itu tertutup keringat berminyak. Kenapa aku tidak menyadarinya sebelumnya? pikirnya. Light tidak menua sehari pun meskipun sudah tiga tahun. Kenapa aku butuh waktu selama ini untuk menyadarinya?

Terakhir kali Garou melihat Light, ia masih bocah 12 tahun yang baru saja dijemput dari komunitas pertanian. Tiga tahun telah berlalu sejak saat itu, jadi wajar saja jika Light seharusnya berusia 15 tahun. Antara usia 12 dan 15 tahun, anak laki-laki manusia seharusnya mengalami pubertas, yang berarti lonjakan pertumbuhan, jakun yang lebih menonjol, serta beberapa fitur wajah maskulin lainnya. Namun, Light sama sekali tidak berubah. Ia masih anak yang sama persis yang ditinggalkan Garou untuk mati tiga tahun sebelumnya. Jadi, pertanyaan yang membara adalah: bagaimana mungkin fenomena yang sungguh tak terbayangkan ini bisa terjadi?

Dia mungkin bukan anak bodoh yang cuma pura-pura punya kekuatan Level 9999. Dan kalau dipikir-pikir, masuk akal kalau dia bisa menahan diri lagi dan melatih Fenrir, si Serigala Dewa, untuk sekuat itu. Artinya, Light benar-benar sudah menjadi makhluk aneh Level 9999…

Kenyataannya, Light mampu mempertahankan kulit mudanya berkat Gacha Tanpa Batasnya, yang dalam sekali tarik telah menghasilkan artefak legendaris yang dikenal sebagai Gelang Awet Muda. Light mengenakan item UR ini agar ia tetap terlihat seperti anak berusia 12 tahun, dan dengan demikian memastikan bahwa ia tidak pernah melupakan keputusasaan, rasa sakit, dan amarah karena dikhianati.

Saat Garou diam-diam mencoba menerima kenyataan bahwa apa yang Light katakan kepadanya adalah kebenaran, ekor para beastmen lainnya melengkung takluk dan mereka memandang Garou dengan keyakinan bahwa dialah penyelamat terakhir mereka.

“B-Bos…”

“Apa rencananya, Garou, Tuan?”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Tuan Garou?”

Para manusia serigala muda—yang mengikuti Garou ke Abyss karena dijanjikan “kesepakatan manis”—menunggu pemimpin mereka untuk memberi tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya demi menyelamatkan nyawa mereka. Namun, pemimpin mereka, yang kini lebih pucat daripada badut istana dengan riasan tebal, sedang bersujud di tanah.

“Maafkan aku atas semua hinaan yang kulontarkan dan segala pelanggaran yang mungkin kulakukan padamu…” Garou terdiam, menyadari diksinya yang biasa terdengar kurang hormat. “…menyebabkanmu , Tuan Cahaya. Aku mendapat perintah dari atas untuk menipumu! Aku tak pernah berniat menyakitimu, percayalah! Jadi kumohon! Aku mohon maaf! Aku tak peduli apa yang kau lakukan pada yang lain, tolong selamatkan nyawaku! Aku mohon padamu!”

“Garou? B-Bos? Apa kau mengkhianati kami?” salah satu manusia serigala berseru, terkejut.

“K-kau tikus pengecut!” teriak manusia binatang kedua. “Apa kau tidak malu, mengkhianati kami seperti ini?!”

“Diam! Aku tidak seperti kalian , dasar bajingan! Ya, aku tahu aku mengkhianati Tuanku, tapi aku dulu menjaganya saat kami jalan-jalan di kota! Benar begitu, Tuan Cahaya?” kata Garou, mencoba menyanjung Light dengan senyum memuja sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya—berbeda drastis dari sikapnya sebelumnya. “Aku mentraktirmu sate daging dari warung dan membelikanmu jus buah. Aku yakin kalian ingat bagaimana aku dulu mengancam dan mengusir orang-orang idiot yang memaki dan memperlakukanmu seperti sampah, kan? Tidak juga, kan? Kita punya banyak kenangan indah bersama, dan aku juga sering membantu kalian. Jadi, kurasa tidak terlalu berlebihan meminta kalian untuk mengampuni nyawaku!”

Light menatap Garou dalam diam sementara manusia serigala itu bersujud dengan patuh demi keselamatannya. Sementara itu, para beastmen lainnya terus mengejek Garou atas usahanya yang pengecut untuk menyelamatkan diri. Setelah keributan yang memekakkan telinga itu berlangsung beberapa saat, Light mengangkat tangan dan tiba-tiba mengakhiri ejekan buruk itu. Keheningan yang mendalam menyelimuti gua, yang tiba-tiba terasa seperti kuburan di tengah malam.

Light terus menatap Garou. “Sebelum kita membahas apakah aku akan mengampunimu atau tidak, ada satu hal yang ingin kuketahui. Apa sebenarnya ‘Guru’ yang kalian bicarakan waktu itu?”

“A-aku tidak tahu,” celoteh Garou. “Para petinggi hanya menyuruhku mencarinya, d-dan—”

“Mengapa para penguasa mencari seorang Guru?” Light menyela.

“Aku tidak tahu.”

“Mengapa pihak berwenang memutuskan untuk membunuhku ketika mereka tahu aku bukan seorang Master?”

“A-aku tidak tahu,” Garou tergagap.

Tatapan mata Light berubah sedikit lebih dingin saat keheningan singkat menyelimuti gua itu, mendorong Garou untuk melancarkan pembelaan yang marah atas tindakannya.

“A-aku serius! Aku benar-benar tidak tahu! Mereka hanya menyuruhku mencari ‘Master’! Itu saja! Ini hanya firasatku, tapi kurasa para pemimpin beastmen juga tidak tahu banyak tentang itu.” Garou berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “A-aku serius, lihat kami! Kami mungkin memiliki kekuatan fisik yang lebih besar daripada manusia… A-Atau setidaknya, banyak orang mengatakan itu. Aku tidak sepenuhnya setuju… Tapi kami masih lebih rendah daripada ras lain dalam hal masa hidup, tingkat kekuatan, dan kemampuan. Mereka semua hanya melihat kami sebagai pion yang hampir tidak lebih berguna bagi mereka daripada manusia. Itu sebabnya mereka tidak memberi tahu kami lebih dari yang perlu kami ketahui, dan kurasa para pemimpin kami juga tidak tahu banyak tentang itu.”

Light menoleh ke beastmen lainnya. “Kalian tahu sesuatu tentang Masters?”

Wajah mereka berseri-seri penuh harapan, berpikir mereka mungkin akan selamat jika bisa menjawab pertanyaan manusia ini. Mereka memeras otak lebih keras dari yang pernah mereka lakukan seumur hidup, tetapi tak satu pun dari mereka punya informasi tentang “Master” ini.

Setelah jeda sejenak, Light berbalik dan melirik Mei, yang mengerti sinyal itu lalu mengangguk. Mei mengaktifkan sihir pendeteksi kebohongannya dan mengamati para manusia serigala. Tampaknya tak satu pun dari mereka yang tahu lebih jauh tentang apa itu “Master” atau mengapa Light ditandai untuk mati.

Light mendesah kecewa. “Kekurangan informasi ini sungguh merupakan hasil yang lebih buruk untuk pertemuan ini daripada yang kubayangkan.”

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Cahaya?” tanya Mei.

Jawaban Light terdengar ringan. “Yah, mereka sudah melihat wujud asli kita, jadi aku tidak melihat alasan untuk membiarkan mereka hidup. Biarkan Garou hidup, tapi singkirkan sisanya.”

“Sesuai keinginanmu, Tuan Cahaya,” jawab Mei.

Sebuah desahan pelan lolos dari bibir Garou. Mei membungkuk, dan di saat yang bersamaan, semua beastmen di sekitar Garou teriris-iris menjadi potongan-potongan darah. Kejadiannya begitu cepat, tak satu pun dari mereka sempat berteriak. Mei telah menembakkan benang-benang halus dari sarung tangannya dan mengiris-iris kru Garou. Meskipun benang-benang itu begitu tipis hingga nyaris tak terlihat, sihir yang terkandung di dalamnya membuat mereka cukup kuat untuk mampu langsung mengiris baja atau bahkan orichalcum padat.

Garou memekik dan mengompol melihat pemandangan mengerikan itu. Untungnya, bau darah di gua itu begitu kuat, menutupi bau pesing. Light—yang sama sekali tidak terganggu oleh pembantaian itu—dengan santai merogoh saku dadanya.

“Sekarang setelah kita membereskan semua gangguan itu, ayo kita teleportasi keluar dari sini bersama orang yang kita incar. Oh, aku hampir lupa. Garou?”

“Ih!” Garou hampir terlonjak kaget mendengar suara Light, menyebabkan gelombang-gelombang kecil beriak melewati genangan darah tempat dia duduk dan membuat gundukan daging mentah di sekitarnya bergetar.

Light menyeringai melihat tontonan lucu itu. “Sebelum kita teleportasi keluar dari sini, aku ingin bertanya sesuatu. Dengan keadaan kita sekarang, menurutmu apakah kita bisa memenangkan perang melawan semua bangsa di dunia permukaan?”

“Oh, baiklah…” Garou terdiam sementara Light menunggu jawabannya dengan penuh harap. Situasi seperti ini biasanya membutuhkan sanjungan murahan agar sang pemenang tetap bersemangat, tetapi Garou telah melihat kemampuan sihir pendeteksi kebohongan Mei, dan kemungkinan besar Mei akan menggunakannya lagi pada setiap jawaban yang diberikannya, yang berarti mengarang cerita bohong—bahkan untuk tujuan menjilat—jelas bukan langkah yang tepat.

Garou mengumpulkan seluruh keberaniannya dan dengan suara gemetar, memberikan penilaiannya yang jujur. “Aku tidak ragu sedikit pun bahwa kau memang kuat, Tuan Cahaya. Belum lagi, kau memiliki Fenrir yang mahakuasa di bawah kendalimu. Jadi aku yakin kau akan memiliki keuntungan sementara atas semua bangsa di dunia. T-Tapi, apa pun levelmu, kau hanyalah satu orang, dan aku tidak yakin bisa menang melawan semua bangsa…”

Dengan kata lain, seperti yang ditakutkan Light, seluruh bangsa terlalu besar untuk dihadapi sendirian dan muncul sebagai pemenang.

Garou melanjutkan pemikirannya tentang situasi hipotetis yang diajukan kepadanya. “Lagipula, bisa dibayangkan setiap bangsa memiliki persediaan senjata, peralatan, dan benda ajaib legendaris yang telah mereka kumpulkan selama ribuan tahun. Jika mereka menggunakannya untuk mempertahankan diri, kau dan seluruh gengmu akan hancur total sebelum kau berhasil menghancurkan separuh—atau bahkan sepertiga—dunia, sekuat apa pun dirimu.”

“Hm, begitu. Ya, itu juga penilaian kami. Satu orang hanya bisa berbuat sebatas itu, sekuat apa pun dia,” kata Light. Ia mengangguk-angguk sementara Garou menguraikan alasannya. Setelah mempertimbangkan sejenak, Light mengajukan permintaan lain. “Kalau begitu, izinkan aku mengubah sedikit pertanyaannya. Jika aku menunjukkan persenjataanku, maukah kau memberitahuku apakah kau yakin persenjataan itu cukup kuat bagi kita untuk menang jika kita berperang melawan bangsa-bangsa di dunia permukaan?”

“Uh, tentu saja,” kata Garou ragu-ragu.

“Kalau begitu, ayo kita pindah,” kata Light. “Teleportasi SSR—lepaskan!”

“Hah?” hanya itu tanggapan Garou.

Saat kata terakhir terucap dari bibir Light, cahaya terang menyelimuti anak laki-laki itu, Mei, Garou, dan Fenrir, sang Serigala Dewa. Garou adalah satu-satunya dari kuartet itu yang terbelalak ketakutan melihat apa yang terjadi. Mei dan Fenrir bahkan tampak tidak bereaksi terhadap cahaya yang menelan mereka. Semuanya menjadi gelap sesaat, lalu kembali terang. Reaksi Garou terhadap lingkungan barunya adalah campuran antara keheranan dan kebingungan yang mendalam.

Meskipun cukup terang untuk melihat, latar belakang di sekitar Garou lebih gelap daripada aspal. Kegelapan yang merenggut semua harapan siapa pun yang memasuki tempat ini. Light telah menggunakan kartu Teleportasi SSR-nya untuk memindahkan Garou ke ujung terdalam Abyss, ruang bawah tanah paling terkenal di dunia. Pasukan monster yang sebelumnya hanya diceritakan dalam legenda sedang menunggu mereka. Langit-langitnya begitu tinggi sehingga nyaris tak terlihat, dan area tempat makhluk-makhluk yang menunggu itu berdiri cukup luas untuk menampung sebuah rumah besar.

Karpet merah panjang membentang hingga ke bagian belakang ruang luas itu, dan di ujungnya, sebuah singgasana berwarna-warni yang terbuat dari emas, permata, dan logam mulia lainnya berdiri megah di dinding yang dihiasi bendera raksasa. Tiga gadis cantik berdiri di dasar tangga menuju singgasana, dan di kedua sisinya terdapat naga-naga raksasa, raksasa, dan anjing pemburu berkepala tiga yang sama besarnya dengan Dewa Serigala Fenrir.

Namun, tidak semua makhluk itu tampak menakutkan. Di antara gerombolan monster raksasa itu, terdapat sederet makhluk imut yang semuanya mengenakan pakaian pelayan bersayap tembus pandang di punggung mereka, serta seorang ksatria berbalut baju zirah emas penuh yang memukau, yang menonjol dari kerumunan. Seorang wanita cantik yang menarik perhatian mengenakan syal yang menutupi mulutnya, sementara wanita cantik lainnya membawa senapan musket—meskipun Garou tidak terbiasa dengan senapan musket, baginya senapan itu hanya tampak seperti tabung panjang seperti tombak. Secara keseluruhan, ada sekitar 3.000 orang dan makhluk dari berbagai bentuk dan ukuran di ruangan ini, tetapi terlepas dari keragaman yang ditampilkan, Garou merasakan bentuk loyalitas fanatik yang kuat dan sangat unik dari kerumunan yang berkumpul itu.

Berdiri di depan makhluk-makhluk legendaris ini, Light dengan santai memberi perintah. “Semuanya, tunjukkan statistik kalian.”

Suara Light memang tidak cukup keras untuk menggema di seluruh gua megah itu, namun tak satu pun dari mereka membuang waktu untuk menampilkan layar statistik mereka kepada Garou. Jeritan tertahan terdengar dari Garou saat ia menatap tak percaya berbagai level kekuatan yang ditampilkan. Para peri perempuan semuanya berlevel 500, monster-monster dengan berbagai bentuk dan ukuran berada di antara level 1000 dan 9000, sementara ksatria berzirah emas berada di level 5000. Namun, ketiga gadis yang berdiri di depan takhta adalah yang paling kuat. Sama seperti Light dan Mei, mereka semua berlevel 9999.

Light berjalan menyusuri karpet merah terang dengan layar statistik menggantung di udara di kedua sisinya. Mei mengikutinya dari dekat, sementara Dewa Serigala Fenrir mengambil tempatnya di antara makhluk-makhluk raksasa lainnya, meninggalkan Garou sendirian di hamparan karpet merahnya yang kecil. Saat Light berjalan di sepanjang karpet, anggota pasukannya berlutut dan menundukkan kepala saat ia lewat—tindakan yang terasa sangat wajar bagi mereka. Bahkan, Garou mendapat kesan bahwa tindakan tunduk dan hormat ini dianggap sebagai cara yang benar dan paling mulia untuk berperilaku di wilayah ini.

Light melangkah melewati kerumunan yang berlutut seolah-olah ini sudah menjadi rutinitas di sini. Ketiga gadis menawan yang menunggu di kaki singgasana juga berlutut di hadapan anak laki-laki itu, sebagai cara untuk menunjukkan cinta mereka kepada tuan mereka. Mei bergabung dengan mereka bertiga dan dengan senang hati berlutut juga. Tanpa jeda sedikit pun, Light menaiki tangga dan dengan santai duduk di singgasana, yang telah diukir dengan mencolok sedemikian rupa sehingga membuat pengamat meragukan keberadaan singgasana semacam itu.

“Kalian boleh mengangkat kepala,” kata Light.

Para makhluk legendaris itu patuh dan mengangkat kepala mereka serempak. Light kemudian mengalihkan perhatiannya kepada Garou, yang masih duduk sendirian di karpet merah.

“Inilah pasukan yang telah kukumpulkan selama tiga tahun terakhir. Aku akan bertanya lagi, Garou: apakah persenjataan ini cukup untuk menang jika aku berperang melawan bangsa-bangsa permukaan?”

Garou membuka mulutnya, tetapi yang keluar hanyalah serangkaian suara yang tak terpahami. Meskipun sebenarnya, jawaban verbal tidak terlalu diperlukan, karena raut putus asa di wajahnya sudah cukup untuk menjawab pertanyaan itu.

Apa-apaan ini? Apa dia menyeretku ke dunia yang agak mistis? Dia punya semua makhluk ini—terlalu banyak untuk dihitung—yang semuanya siap bangkit dari kedalaman Abyss dan menyerang dunia permukaan. Siapa yang bisa membayangkan dia punya pasukan sebesar ini ? Akankah semua senjata, peralatan, dan benda ajaib legendaris yang telah dikumpulkan bangsa-bangsa cukup untuk melawan gerombolan ini?

Yang lebih mencengangkan lagi, pasukan ini dibentuk oleh seorang anak petani miskin yang baru meninggalkan rumah tiga tahun sebelumnya. Anak laki-laki yang sama yang diam-diam dicemooh Garou dan anggota Concord of the Tribes lainnya, lalu akhirnya mencoba pergi sambil menertawakan air mata yang ditumpahkannya karena dikhianati. Dan selama tiga tahun itu, Light tidak berubah sedikit pun. Akankah seorang “Dewa Kehancuran” yang duduk di singgasananya memiliki senyum polos seperti anak kecil di wajahnya? Namun Light memiliki kekuatan untuk mengakhiri dunia semudah seorang anak kecil merobohkan rumah miniatur yang terbuat dari balok kayu.

Ah, aku mengerti sekarang. Kitalah yang membuatnya seperti ini karena kita mencoba membunuhnya.

Pada saat itulah Garou menyadari betapa seriusnya perbuatannya dan kelompoknya. Sebelum mengkhianati Light, ia adalah anak yang jujur ​​dan tulus—meskipun deskripsi yang kurang tepat adalah ia anak yang naif dan bodoh. Bagaimana pun Anda memandangnya, Light hanyalah anak biasa dengan nilai-nilai yang biasa saja, seperti anak muda yang bisa Anda temukan di mana saja. Namun karena para penguasa telah memerintahkan Garou dan kelompoknya untuk mengkhianati Light dan melenyapkannya, “anak biasa” ini telah berubah menjadi ancaman seperti sekarang ini. Atau lebih tepatnya, telah diungkapkan kepada Light bahwa ia dipandang sebagai sesuatu yang bisa dimanfaatkan, lalu dibuang ke tumpukan sampah ketika ia tak berguna lagi. Selain itu, karena Concord of the Tribes telah diperintahkan untuk mengeroyok Light untuk membunuhnya, anak itu telah menemukan fakta hidup yang sederhana: membunuh atau dibunuh.

Seandainya Light tidak menyadari “fakta” ini, ia tak akan pernah terpikir untuk membangun pasukan yang mampu menghancurkan bangsa-bangsa. Namun, karena Garou dan kelompoknya telah lebih dulu menancapkan taring mereka pada Light, ia kini tak ragu membalas dengan pasukan yang telah ia kumpulkan. Lagipula, bangsa-bangsa di dunialah yang memutuskan untuk menyerang Light terlebih dahulu, dan mereka yang ingin membunuh seseorang harus selalu siap ditikam balik. Akibatnya, membayangkan ribuan, jutaan, bahkan mungkin ratusan juta mayat yang menumpuk di kakinya tak akan membuat Light gentar sedikit pun. Ia memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia, dan terlebih lagi, Garou dan kelompoknya dululah yang menciptakan monster ini.

Pada titik ini, bulu Garou yang dulunya membanggakan telah memutih, dan keputusasaannya atas situasi yang dihadapinya telah menyebabkan bulunya mulai rontok. Namun, ia tak menghiraukan keadaannya yang lesu, karena ia terlalu sibuk menangis tersedu-sedu. Ketika Light melihat pemandangan ini, ia membiarkan senyum puas muncul di wajahnya.

“Sepertinya pepatah lama itu benar: ‘Bicara itu perak, diam itu emas,'” kata Light. “Aku benar memilihmu sebagai target pertamaku, Garou. Kau memang bukan pemikir yang baik saat kita masih di kelompok, tapi instingmu tajam, seperti binatang. Dan dilihat dari reaksimu, kita punya kekuatan untuk menghadapi dan menghancurkan bangsa-bangsa di dunia.”

Setelah tersenyum sepanjang pidato singkatnya, tatapan Light tiba-tiba berubah dingin saat matanya menatap tajam ke arah Garou.

“Sebagai hadiah karena telah mengabulkan permintaanku, aku akan membiarkanmu hidup untuk saat ini. Setidaknya sampai aku mengungkap kebenaran dan membuat keputusan akhir tentang apakah akan mengakhiri semua ras non-manusia. Dan sebaiknya kau tetap hidup, kau dengar? Sekalipun kau merasa ingin mati, kau harus tetap hidup.”

Untuk pertama kalinya sejak tiba di Abyss, Garou melolong keras, tetapi ia tidak meratap membayangkan akan disiksa secara brutal berulang kali sampai Light akhirnya memutuskan apa yang akan dilakukannya. Tidak, ia meratapi kenyataan bahwa ia dan kelompoknya telah melahirkan Pangeran Kegelapan terhebat, momok jahat yang—tergantung suasana hatinya—lebih dari siap dan rela untuk memusnahkan setiap ras lain di planet ini hingga hanya manusia yang tersisa.

Dua monster menghampiri Garou dari kedua sisi, siap menyeretnya ke sel penjara. Manusia buas yang melolong itu bahkan tidak berusaha melarikan diri. Malahan, masih mengabaikan betapa memutih dan tipisnya bulunya, Garou melontarkan pertanyaan menantang kepada Light.

“Dan siapa kau sebenarnya? Apa kau mau bilang kalau kau monster dari dongeng, yang ingin menghancurkan dunia?!”

Light tidak menjawab, malah mengangkat tangannya untuk memberi tahu makhluk-makhluk yang akan mengawal Garou ke penjara agar menunggu sebentar. Para monster praktis membeku menanggapi sinyal Light, seolah waktu telah berhenti.

Ketika balasan Light kepada Garou akhirnya datang, jawabannya cukup ringan. “Aku bukan monster dongeng. Itu terlalu berlebihan. Aku hanya ingin membalas dendam pada kalian semua dan mencari tahu kebenaran di balik mengapa kalian semua ingin menghancurkanku seperti serangga. Dan kemudian, setelah aku selesai membalas dendam pada kalian semua, aku berniat untuk kembali ke kehidupan normalku lagi. Bahkan, aku ingin menggunakan Gacha Tanpa Batasku untuk membantu orang-orang dan berbuat baik di dunia ini.”

Garou mulai tertawa terbahak-bahak seperti orang gila. “Aha ha ha! Apa maksudmu ‘berbuat baik’? Agen penghancur sepertimu tidak akan berbuat baik sedikit pun! Yang bisa kau lakukan hanyalah menghujani dunia dengan kematian dan bencana! Kau pikir kau ini siapa, semacam dewa?”

Para monster Abyss menggelegak amarah pada Garou setelah rentetan hinaan dan makian yang baru saja dilontarkannya kepada satu-satunya tuan mereka. Siapa pun yang menerima tatapan marah seintens itu biasanya akan sangat ketakutan hingga jantung mereka berhenti berdetak, tetapi Garou sudah terlalu jauh untuk menyadarinya dan ia terus melolong sambil tertawa terbahak-bahak.

“Bawa dia pergi,” kata Light, yang matanya terus menatap Garou, tidak pernah sekalipun berpaling meskipun tingkahnya yang tidak terkendali.

Kedua makhluk itu masing-masing meraih lengan Garou dan menyeretnya ke selnya. Manusia serigala itu terus tertawa terbahak-bahak. Manusia binatang itu dibawa keluar melalui pintu utama, yang tertutup di belakangnya. Setelah tawa Garou mereda, Light memanfaatkan kesempatan itu untuk merenungkan apa yang telah dikatakan.

“Seorang ‘dewa’, ya?” bisik Light pada dirinya sendiri, senyum polos tersungging di wajahnya. “Aku mengerti. Pikiran itu tak pernah terlintas di benakku. Baiklah, kalau begitu, aku akan menjadi dewa,” seru Light. “Kalau itu yang dia inginkan, biarlah. Kalau itu yang dibutuhkan untuk mengetahui mengapa aku ditandai untuk mati tiga tahun lalu dan untuk mengungkap kebenaran tentang dunia tempatku tinggal, maka aku akan menjadi dewa. Ya, itu akan menjadi panggilanku.”

Light kembali menoleh ke para letnannya yang setia.

Berkat reaksi Garou, aku sekarang yakin kita punya kekuatan bersenjata untuk menaklukkan dunia, jadi dunia berada di bawah kekuasaan kita. Meskipun seperti katanya, itu tidak akan mudah. ​​Kita perlu mengambil pendekatan yang hati-hati.

Bahkan saat ia berbicara, Gacha Tanpa Batas terus memanggil kartu. Light telah menemukan trik yang memungkinkan tombol pada Hadiahnya ditekan berulang kali sepanjang waktu tanpa perlu ia tekan sendiri.

“Pasukan kita akan bertambah seiring waktu, tetapi untuk meningkatkan peluang kemenangan kita, saya membutuhkan intelijen tentang para juara terkuat dari setiap negara. Saya khususnya membutuhkan intelijen tentang para ‘Master’ ini.”

Meskipun Light tidak dapat mengungkap detail apa sebenarnya Master itu , sangat jelas bahwa mereka pasti memiliki kekuatan besar.

“Jika ada lebih dari satu Master dan mereka semua memiliki Bakat sekuat milikku, kita bisa saja bersiap untuk menerima serangan balik yang tak terduga. Jadi, untuk mengungkap kebenaran, aku berniat mengalihkan lebih banyak sumber daya kita untuk pengumpulan informasi. Ada keberatan?”

Selama tiga tahun terakhir, Light telah menjalani latihan ketat untuk mempersiapkan diri menaklukkan Abyss dan naik ke dunia permukaan. Ia telah naik level, belajar keras untuk memperluas pengetahuannya, dan memanggil bala bantuan untuk menambah kekuatan pasukannya yang sudah sangat kuat.

Karena tidak ada keberatan, Light mengangguk dan menyerahkan dekritnya. “Skenario terburuk, kita terpaksa langsung terlibat perang. Jika itu terjadi, kita akan mengandalkan formasi yang telah kita siapkan. Nazuna, kau akan memimpin barisan depan.”

“Kau bisa mengandalkanku, Tuan!” kata Nazuna, pupil matanya melebar karena gembira. “Aku akan menebas, membunuh, dan memusnahkan semua rintangan yang menghalangi jalanmu!”

“Ellie, kau akan menjadi wakilku. Kau akan bertanggung jawab atas taktik, menyampaikan perintah, dan merencanakan masa depan.”

Ellie mengangkat satu tangan ke topi penyihirnya agar tidak jatuh dari kepalanya dan meraih ujung rok asimetrisnya dengan tangan lainnya sambil membungkuk dengan anggun. “Sesuai keinginanmu, Dewa Cahaya yang Terberkati. Aku berjanji akan mengabdikan seluruh kecerdasan dan kemampuanku untuk tujuanmu.”

“Aoyuki, aku menugaskanmu untuk memimpin pasukan monster. Bisakah kau mengatasinya?”

“Tentu saja. Apa pun untuk tuanku,” jawab Aoyuki. “Setiap tetes darah yang mengalir di pembuluh darahku akan melayanimu sepenuhnya.”

Ujung tudung telinga kucing Aoyuki menutupi matanya saat dia mengatakan hal ini, dan suaranya lebih dingin dari biasanya, yang hanya menegaskan kesediaannya yang mutlak untuk menaati perintah yang telah diberikan kepadanya.

Terakhir, Light menoleh ke Mei. “Mei, kau akan bertugas mengumpulkan semua informasi intelijen yang kita kumpulkan. Kau juga akan memimpin urusan logistik, memberikan dukungan, dan mengidentifikasi masalah apa pun yang mungkin terlewatkan olehku, serta mengusulkan solusinya. Bisakah kau menanganinya?”

“Demi kehormatanku sebagai seorang pembantu, aku bersumpah untuk melaksanakan tugasku dengan sempurna dan sebaik-baiknya.”

Light mengangguk akhirnya, tampak puas dengan respon antusias Mei.

“Aku berkata kepadamu, bangsa-bangsa di dunia, jika aku mengetahui bahwa kebenaran yang selama ini kalian sembunyikan dariku adalah adil dan benar, maka aku akan menjadi dewa yang dermawan, menghujani rakyatnya dengan berkat. Namun, jika ternyata kalian semua menyembunyikan kebenaran yang bengkok, jahat, dan buruk rupa dariku, maka aku akan menjadi dewa yang beracun—dewa yang tak akan ragu menghujani semua orang dengan kematian, kehancuran, dan keputusasaan. Ketika saatnya tiba, iblis mahakuasa ini akan menghancurkan semua negeri di kerajaan ini.”

Sepanjang pidato singkatnya yang menjanjikan kehancuran global, senyum anak kecil tak berdosa tersungging di wajah Light. Menyadari bahwa ia memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia yang dikenal di ujung jarinya, Light mengerahkan pasukannya hanya dengan beberapa patah kata.

“Ayo. Kita akan naik dari Abyss ke dunia permukaan. Dari kegelapan menuju cahaya. Mari kita maju agar akhirnya kita bisa menemukan kebenaran!”

Dan dengan itu, kekuatan apokaliptik Abyss berhasil mencapai permukaan.