Selingan: Will

Setelah menganugerahkan gelar baronet…

“Kau akan menyerah kepada Arbor.”

Saya memerintahkan pengkhianatan Huguenot.

“Permisi?”

Baronet Huguenot yang baru diangkat itu mengerjap kosong, jelas terkejut.

“Kau pasti sudah menerima setidaknya satu tawaran untuk mengkhianatiku, kan?”

“Ya, memang benar… Tapi tentu saja saya menolak.”

Meskipun mengangguk dengan canggung, jawaban Huguenot tegas.

“Lalu kembalilah dan beri tahu mereka bahwa kau akan mengkhianatiku.”

“T-Tunggu sebentar. Apa yang Anda katakan?”

“Ini tentang masa depan Pemulihan, dan masa depan kerajaan.”

“Apa hubungannya dengan pengkhianatanku?”

Kebingungan Huguenot dapat dimengerti. Itulah mengapa saya menjelaskan semuanya secara berurutan.

“Dengan kondisi seperti ini, Restorasi tidak akan mampu bertahan sebagai sebuah organisasi. Kita perlu mengambil langkah yang dapat menyelamatkan kita dari jurang kehancuran, atau organisasi ini akan segera hancur. Saya memiliki pendapat yang sama persis dengan Anda dalam hal ini, tetapi saya tidak ingin mengandalkan Sir Amakawa sebagai langkah tersebut. Saya memiliki langkah lain dalam pikiran.”

“Dan itu pengkhianatanku?”

“Pengkhianatanmu adalah salah satu batu loncatan. Langkah sebenarnya akan datang setelahnya. Tapi sebelum aku memberitahumu apa itu, mari kita klarifikasi apa sebenarnya yang menjadi penghalang bagi Arbor. Itu adalah aku, Putri Pertama, yang harus memiliki regalia dan menggunakannya untuk menyatakan kenaikan takhta. Dia tidak ingin lebih banyak raja menghalangi jalannya menuju takhta.”

Ambisi Arbor adalah untuk menggulingkan raja yang berkuasa dari takhta dan menjadikan keluarga Arbor sebagai keluarga kerajaan. Jika lebih banyak raja muncul, mereka hanya akan menghalangi jalannya.

“Jadi, jika kita mampu menghilangkan hambatan itu, bukankah menurut Anda Arbor mungkin bersedia menawarkan sesuatu sebagai imbalannya?”

“Apakah maksudmu kau akan menggunakan pengembalian perlengkapan kebesaran itu sebagai bahan negosiasi?”

“Bukan hanya itu. Saat ini, saya sudah menyatakan pengangkatan saya. Yang paling diinginkan Arbor saat ini adalah mencegah saya naik tahta. Jadi, pembatalan pengangkatan juga harus menjadi bahan negosiasi. Jika kita memasukkan larangan deklarasi pengangkatan di masa mendatang, itu seharusnya cukup menarik baginya untuk dimanfaatkan.”

“Tapi dia bisa saja membatalkan kenaikan takhtamu dengan pemungutan suara di upacara penobatan. Jika semua bangsawan di bawah kendalinya memberikan suara, akan mudah baginya untuk menolak kenaikan takhta. Itu tidak akan banyak berguna sebagai bahan negosiasi,” kata Huguenot dengan wajah muram.

“Awalnya saya juga berpikir begitu. Tetapi ketika saya membaca teks-teks lama tentang hukum kerajaan, saya menemukan sebuah aturan mengenai metode pemungutan suara…”

Saya menjelaskan sistem pemungutan suara rahasia.

“Begitu. Jika pemungutan suara dipaksa untuk tetap anonim, para bangsawan yang diam-diam menentang Arbor akan dapat memberikan suara untuk Anda. Itu meningkatkan kemungkinan Anda naik tahta. Meskipun peluangnya masih akan melawan Anda, dan akan ada banyak perbedaan pendapat mengenai metode pemungutan suara…”

“Perbedaan pendapat hanya akan menguntungkan kita. Semakin banyak perbedaan pendapat di antara kita, semakin banyak waktu yang bisa kita peroleh, dan kita akan punya alasan untuk menolak pemungutan suara sepenuhnya jika tidak ada sistem pemungutan suara yang memuaskan kedua belah pihak.”

“Benar sekali. Kalau begitu, pembatalan sukarela Anda dan larangan deklarasi di masa mendatang akan menjadi bahan negosiasi yang baik. Namun…”

“Mengulur waktu juga bisa merugikan kita, kan? Kita tidak punya waktu luang untuk memperpanjang negosiasi ketika pembelot bisa muncul dari organisasi kita kapan saja. Prioritas utama kita adalah membangun kembali organisasi secepat mungkin.”

Kami tidak punya waktu untuk menunggu upacara penobatan atau memperebutkan suara.

“Memang…”

“Itulah mengapa saya berpikir untuk menggunakan pembatalan itu sebagai umpan untuk menegosiasikan kondisi yang lebih menguntungkan bagi kita. Akan lebih efisien jika ada seseorang yang bisa menjelaskan kepada Arbor betapa menyebalkannya kita baginya sebelumnya.”

“Dan itulah mengapa kau ingin aku mengkhianatimu.”

“Untungnya, saya baru saja mengambil gelar Anda, jadi seharusnya terlihat cukup meyakinkan.”

“Sungguh menakutkan betapa jauhnya kamu berpikir ke depan. Sudah berapa lama kamu merencanakan ini?”

Huguenot menatapku seolah sedang menatap monster, tapi itu bukan masalah besar.

“Ketika saya memutuskan untuk mengambil gelar Anda. Itu akan menjadi langkah yang menyakitkan bagi Restorasi, tetapi saya menyadari bahwa saya juga dapat menggunakannya untuk keuntungan kita. Jika Anda bersedia mempertimbangkan pilihan lain selain Sir Amakawa, Anda juga akan menyadarinya.”

“Pandangan saya menyempit karena tekanan yang saya rasakan… Sungguh memalukan,” kata Huguenot dengan ekspresi malu yang jarang terlihat.

“Ada tiga syarat yang ingin saya minta agar Arbor setujui. Pengembalian wilayah Marquess Rodan, larangan untuk menyerang lagi selama jangka waktu tertentu, dan pengembalian para tawanan yang mereka tangkap.”

“Ketiga kondisi itu sudah cukup untuk membangun kembali organisasi. Kita bisa fokus membangun kekuatan kita lagi untuk sementara waktu. Tapi akan ada banyak yang akan hilang sebagai imbalannya…”

“Ya. Itulah mengapa kau perlu mengkhianatiku. Jika regalia dikembalikan dan aku dilarang naik tahta, Restorasi saja tidak akan mampu mengubah masa depan kerajaan. Itulah mengapa kita harus berubah dari dalam dan luar.”

Dengan begitu, mereka masih memiliki kesempatan untuk mengubah masa depan kerajaan bahkan tanpa perlengkapan kebesaran.

“Jalan yang akan ditempuh akan berat…”

“Dan tugasmu akan jauh lebih berbahaya. Kau akan dicap sebagai pengkhianat oleh orang-orang di sekitarmu, sementara Arbor adalah orang yang sangat tidak percaya. Dia mungkin tidak mempercayaimu hanya karena motifmu untuk merebut kembali gelar yang hilang. Meskipun demikian, aku membutuhkanmu untuk naik ke posisi tinggi dalam pemerintahan utama.”

“Sepertinya aku harus menjual jiwaku untuk bisa mencapai sesuatu.”

“Benar. Tapi itu masih belum cukup. Jika Anda ingin mendapatkan sesuatu, Anda harus membayar harganya.”

“Saya sepenuhnya setuju. Saya akan menyerahkan apa pun yang saya perlukan.”

“Apakah Anda siap membayar berapa pun harganya?”

“Ya.” Huguenot mengangguk tanpa ragu. Ada tekad yang kuat di matanya.

Namun itu belum cukup. Saya tidak bisa memberikan peran ini kepada sembarang orang. Saya perlu memastikan dia siap untuk peran ini.

“Kalau begitu, saya akan menyiapkan oleh-oleh untuk Anda bawa sebagai hadiah.”

“Suvenir apa?”

“Perlengkapan kebesaran—dan kepalaku.”

Namun, sudah menjadi kewajiban mereka yang berada di puncak untuk memimpin bawahan mereka. Itulah mengapa saya menunjukkan tekad saya.

“Apa…!”

Wajah Huguenot menegang.

“Itu seharusnya sudah cukup sebagai hadiah untuk meyakinkan Arbor, bukan begitu? Sebagai imbalannya, dia mungkin akan menyiapkan posisi yang sesuai untukmu di pemerintahan. Kamu bahkan bisa mendapatkan kembali gelar yang hilang.”

“Apakah kau sedang mengujiku?”

“Tentu saja. Ini bukan peran yang bisa kuberikan kepada sembarang orang. Kaulah satu-satunya di dalam gerakan Pemulihan yang bisa kuminta.”

“Guh…”

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Huguenot, tetapi aku bisa melihat tubuhnya gemetar. Aku terus menatapnya.

“Tapi aku tak bisa mempercayakan ini padamu jika kau tak siap. Itulah mengapa aku ingin memastikan seberapa besar tekadmu demi kerajaan. Mampukah kau menanggung beban pengkhianatan dan menyerahkan nyawa seorang bangsawan sebagai bawahan?” tanyaku.

“Bagaimana jika pengkhianatanku tidak menghasilkan keuntungan apa pun…?”

“Gustav Huguenot dan nama keluarga Duke Huguenot akan selamanya dikenang sebagai simbol aib.”

“Bukan itu maksudku! Nyawamu akan hilang sia-sia! Aku tidak mengatakan ini untuk melindungi diriku sendiri!” teriak Huguenot sambil terengah-engah.

“Sungguh luapan emosi yang langka darimu. Tidak, mungkin hal itu tidak lagi langka akhir-akhir ini. Organisasi ini telah terpojok sedemikian rupa sehingga kita tidak punya pilihan selain menyuarakan pendapat kita.”

Aneh rasanya. Sebenarnya belum lama, namun rasanya seperti aku sudah bersama Huguenot cukup lama.

“Bagaimana bisa kau begitu filosofis tentang masalah yang menyangkut hidupmu sendiri? Kau tidak tahu apa yang terjadi setelah kematian, bukan? Apakah kau tidak peduli jika hidupmu terbuang sia-sia? Tidakkah kau mempertimbangkan untuk hidup dan membuat rencana yang berbeda?” Huguenot memohon dengan sungguh-sungguh.

Tapi aku sudah memutuskan untuk mati.

“Jika memang ada rencana seperti itu, saya pasti sudah menemukannya.”

Aku sudah berpikir sejak lama bahwa ini adalah pilihan terbaik yang tersedia. Ini satu-satunya cara untuk mengubah masa kini demi masa depan.

“Kalau begitu, aku akan menawarkan kepalaku—!”

“Sungguh konyol. Satu-satunya penghalang di mata Arbor adalah keluarga kerajaan. Kepalamu tidak akan berarti apa-apa baginya.”

Arbor mungkin akan bersukacita, tetapi kematian itu sendiri akan sia-sia. Hanya hidupku yang memiliki nilai sebagai bahan negosiasi bagi Arbor.

“Kau yakin? Tak ada yang tahu bagaimana orang akan membicarakanmu setelah kematianmu. Kau mungkin akan tercatat dalam sejarah sebagai penyihir yang menciptakan kekacauan di kerajaan,” kata Huguenot dengan ekspresi yang sangat bertentangan.

“Lalu kenapa? Yang penting adalah masa depan kerajaan.”

Namun, saya adalah Christina Beltrum. Jawaban saya tidak akan berubah.

Tepat saat itu, Huguenot tiba-tiba bangkit dari kursinya dan berjalan ke depan saya.

“Saya bersumpah untuk mengabdikan kesetiaan saya kepada Yang Mulia Christina selama sisa hidup saya. Saya akan menanggung segala aib dan kehinaan demi Anda sebagai tanda kesetiaan saya. Mohon berikan perintah Anda,” katanya, berlutut untuk mengucapkan sumpah kesetiaannya.

“Bagus. Aku akan menyerahkan perlengkapan upacara dan kepalaku ke tanganmu. Pergilah ke Arbor dan berganti pihak dengan cara yang meyakinkan.”

Saya rasa saya tersenyum saat mengatakan itu.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, saya meminta Huguenot untuk membuat daftar semua anggota Restorasi yang kemungkinan akan membelot kembali ke pemerintahan utama. Memaksa orang untuk tetap berada di organisasi melawan kehendak mereka tidak akan memberi kita keuntungan apa pun. Lebih baik membiarkan mereka bergabung dengan pasukan Huguenot dan mengkhianati saya.

Sementara itu, aku mengungkapkan rencanaku terlebih dahulu kepada dua orang yang kukenal dan tak akan pernah mengkhianatiku—Vanessa dan Alfred. Flora, Roanna, dan Profesor Celia juga orang-orang yang tak akan pernah mengkhianatiku, tetapi aku merahasiakan rencana itu dari mereka. Aku tak ingin mengambil risiko mereka bertindak berbeda dari biasanya jika mereka tahu, dan yang terpenting, aku tak ingin kabar tentang rencanaku sampai ke telinga Sir Amakawa.

Aku tidak bisa membiarkan dia terlibat dalam rencanaku. Kerajaanku sudah menyebabkannya banyak masalah seumur hidup, dan aku tidak ingin menambah masalah itu. Sejujurnya, sebagian besar alasannya adalah karena kepentingan pribadiku sendiri.

Itulah mengapa aku mencoba terlihat seolah-olah hidup damai di permukaan. Tetapi bahkan saat aku melakukan itu, aku mengumpulkan anggota Restorasi yang tersisa. Kemudian aku membagikan rencanaku kepada orang-orang yang kuanggap dapat dipercaya di antara jajaran atas.

Pangeran Albert adalah yang pertama dalam daftar. Ia harus memimpin Restorasi menggantikan Huguenot mulai sekarang. Untungnya, ayah dari rekan Rei Saiki dan Kouta Murakumo memilih untuk tetap bersama Restorasi.

Rei Saiki dan Kouta Murakumo adalah teman-teman yang tak tergantikan bagi Sir Hiroaki. Mereka adalah orang-orang yang dibutuhkannya di sisinya, dan saya ingin dia tetap bersama Restorasi jika memungkinkan.

Huguenot memanfaatkan jaringan informasinya dan mewujudkan pertemuan dengan Arbor. Hadiah yang dia siapkan tampaknya cukup efektif, karena mengamankan posisinya sebagai menteri kabinet. Berkat itu, diskusi berjalan persis seperti yang saya harapkan.

Tanpa Huguenot, saya tidak akan bisa mendapatkan persyaratan yang saya inginkan dalam perjanjian dengan lancar seperti yang saya dapatkan. Sumpah kesetiaannya kepada saya sungguh tulus.

Kemudian, persis seperti yang direncanakan, Huguenot menyerahkan saya dan perlengkapan kerajaan kepada Arbor. Alfred juga kembali ke Kerajaan Beltrum. Sebagai Pedang Raja, tempatnya yang sah adalah sebagai bawahan ayah saya. Dia seharusnya dapat berkoordinasi dengan Huguenot dari sana.

Jika ada satu kesalahan yang menguntungkan dalam rencana saya, itu adalah saya dapat berbicara lebih jujur ​​dengan Arbor daripada yang saya duga. Apakah karena dia akhirnya merasa nyaman setelah mendapatkan kembali perlengkapan kerajaan dan menangkap saya? Atau karena kami berada dalam situasi di mana dia tidak perlu khawatir tentang pandangan publik? Apa pun alasannya, dia sangat terbuka untuk mendengarkan saya. Saya tidak tahu apakah kata-kata saya meninggalkan kesan padanya, tetapi saya berdoa agar keinginannya untuk berkuasa bukanlah karena kesombongan semata.

Namun, hal yang paling saya syukuri adalah dia menerima syarat kedua saya. Syarat itu adalah satu-satunya hal yang bisa saya tinggalkan untuk Flora, sebagai kakak perempuannya, agar dia bisa menjalani hidup yang diinginkannya.

Itulah mengapa saya tidak menyesal.

SAYA…