Bab 7: Sumpah

Suatu malam, beberapa minggu setelah diskusi dengan administrasi Beltrum, Christina berdiri sendirian di balkon kamarnya di wisma tamu. Sulit untuk melihat apa pun dalam kegelapan malam, tetapi di siang hari ia dapat memandang rumah besar Rio dari kejauhan. Saat ini ia sedang melihat ke arah itu. Pandangannya menyapu pemandangan malam yang sunyi, pemandangan tampak buram dari kejauhan. Ia menggerakkan bibirnya untuk menggumamkan sesuatu ketika pintu balkon terbuka di belakangnya. Ia telah membiarkan tirai di dalam terbuka, jadi siapa pun itu pasti menyadari keberadaannya.

“Saudari?”

Hanya ada satu orang yang memanggilnya seperti itu.

“Maaf, Flora. Apa aku membangunkanmu?”

Christina tersenyum lembut saat menoleh ke arah adik perempuannya yang tercinta, yang tadi tertidur di ranjang yang sama dengannya.

“Tidak, aku baru saja bangun dan menyadari kau tidak ada di sini. Apa yang sedang kau lakukan?”

Christina terdiam sejenak, lalu mendongak menatap bulan yang bahkan belum ia pandangi sebelumnya. “Mengagumi bulan.”

“Wow, kamu benar. Ini indah sekali…”

Flora mendongak menatap bulan dengan mata berbinar.

“Benar?”

Christina tersenyum penuh kasih sayang dan mengulurkan tangannya ke wajah Flora. Jari putihnya yang bersih menyentuh pipi adiknya, membuat rambut ungu mudanya bergoyang lembut.

“Hehehe.”

Flora terkikik dan melangkah maju untuk memeluk lengan kakaknya.

“Ada apa?”

“Kamu akan kembali ke Rodania besok, jadi aku merasa kesepian.”

“Dasar anak manja…” Christina mengulurkan tangannya yang bebas dan menepuk kepala Flora. “Maafkan aku karena membuatmu merasa kesepian. Kau terpisah dari keluarga sampai aku bergabung dengan Restorasi, dan aku yakin kau juga ingin bertemu ibu dan ayah, kan?”

“Tidak apa-apa. Akan bohong jika kukatakan tidak, tapi aku senang bisa menghabiskan setiap hari bersamamu. Maafkan aku, Christina.”

“Mengapa tiba-tiba sekali?”

Christina tampak bingung dengan permintaan maaf adik perempuannya.

“Aku telah menyerahkan semua tugas kerajaan kepadamu dan tidak melakukan apa pun. Aku sangat tidak dapat diandalkan, aku sama sekali tidak bisa membantumu…”

Flora menunduk meminta maaf.

“Itu tidak benar. Kamu punya kelebihanmu sendiri,” kata Christina tanpa ragu-ragu.

“Benarkah itu?”

“Memang benar. Saya berkemauan keras dan tidak memiliki kepribadian menawan yang dapat menarik orang. Tapi Anda memilikinya. Anda dapat menerima orang dan dekat dengan siapa pun tanpa diskriminasi. Itu adalah landasan yang luar biasa yang tidak saya miliki. Saya telah diselamatkan olehnya berkali-kali. Saya yakin saya akan diselamatkan olehnya lebih banyak lagi di masa mendatang.”

“Tapi kamu punya kepribadian yang menawan, ya?”

“Apa yang kau katakan?” Christina terkekeh kesal.

“Itulah maksudku. Hehehe.” Mata Flora menyipit geli. “Kau sangat mengagumi Sir Rio, ya?”

Pertanyaan itu muncul begitu saja. Mereka sedang berduaan, jadi Flora memanggilnya Rio.

“Hah?!” Suara Christina bergetar.

“Tidak ada orang lain yang menyadarinya, tetapi aku cukup mengenalmu untuk melihatnya. Kau sering sekali menatap Sir Rio akhir-akhir ini,” kata Flora, menunjukkan kemampuan pengamatannya yang tajam.

“Kurasa aku belum pernah… Bukankah kau yang jatuh cinta pada Sir Amakawa?” tanya Christina dengan canggung.

“Hah? Aku?” Flora terbelalak, menunjukkan ekspresi tidak nyaman selama beberapa saat. “Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa artinya mencintai seseorang secara romantis… Kurasa ini masih terlalu dini untukku. Tapi ada satu hal yang aku tahu, dan itu adalah aku sangat mengagumi Sir Rio. Sama sepertimu,” katanya, mengungkapkan perasaannya yang jujur.

“Sama seperti saya? Seperti Sir Amakawa?”

Kali ini, giliran Christina yang mendapat kejutan.

“Ya. Dia kuat, baik hati, pintar, keren, dan melindungiku. Jika aku punya kakak laki-laki, aku ingin yang seperti dia. Meskipun mungkin tidak sopan jika aku mengatakan itu… Itulah mengapa aku pikir dia jauh lebih cocok untukmu daripada aku,” kata Flora sambil tersenyum berani.

“Itu tidak benar…” Wajah Christina menegang, mulutnya bergerak canggung.

“Saudari,” kata Flora dengan tegas.

“Apa?”

“Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, saya ingin lebih membantu Anda. Politik itu sulit, jadi saya tahu saya mungkin malah akan menghalangi Anda…”

“Flora…”

“Aku tahu kau berusaha melindungiku. Aku tidak ingin menentangmu, dan aku tahu tidak banyak yang bisa kulakukan… Tapi meskipun begitu, jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu, aku ingin melakukannya.”

Ada tekad yang kuat terpancar dari mata Flora.

Dia juga sudah dewasa…

Christina menatap adiknya dengan mata terbelalak.

“Kau benar. Selama ini aku memang sedikit terlalu protektif,” jawabnya.

“Ya. Kamu terlalu memanjakanku.”

“Kau terlalu banyak minta dimanjakan…” Christina membantah, tetapi dia tahu itu bukanlah kebenaran sepenuhnya. Ada kalanya dia terlalu sibuk fokus pada dirinya sendiri, dan dia tahu betapa kerasnya dunia politik, jadi dia tidak ingin membiarkan adiknya terlibat di dalamnya.

“Apakah aku benar-benar manja?”

“Menurutku memang begitu.”

Christina menunduk melihat lengan yang masih dipegang erat oleh Flora.

“I-Ini adalah…”

“Ini akan sulit.”

“Hah?”

Christina memalingkan wajahnya sehingga menatap lurus ke arah Flora dan memastikan tekadnya yang sebenarnya. “Bisakah kau berjanji padaku kau tidak akan mengeluh apa pun yang terjadi?”

Flora mengangguk perlahan. “Ya.”

“Kalau begitu, mulai sekarang aku akan memberimu lebih banyak tugas.”

“Benar-benar?”

Melihat Flora bergembira, Christina tersenyum sambil terkekeh.

“Ya. Tapi sudah waktunya tidur untuk hari ini. Akan mengerikan jika kita masuk angin sebelum aku pergi ke Rodania besok.”

“Oke. Aku akan memelukmu erat agar kita tetap hangat saat tidur.”

Flora menggenggam lengan kakaknya lebih erat.

“Kamu benar-benar anak yang dimanja,” kata Christina sambil terkekeh.

“H-Hanya untuk malam ini. Aku tidak akan bertemu denganmu untuk beberapa waktu setelah besok.”

“Benar sekali. Kurasa aku akan membalas pelukanmu malam ini. Aku harus memanjakanmu agar kamu tidak merasa kesepian.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

Maka, keduanya kembali ke kamar tidur mereka.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Christina berada di pelabuhan Kerajaan Galarc. Dia akan berangkat dari ibu kota menuju Rodania dengan Alfred sebagai pengawalnya. Flora, Hiroaki, Roanna, Rei, dan Kouta berada di pelabuhan untuk mengantarnya.

Kesepakatan untuk membatalkan upacara penobatan dan melarang Christina naik tahta sebagai imbalan atas pengembalian Rodania telah diselesaikan. Urutan pelaksanaannya adalah pemerintah utama Beltrum pertama-tama menarik diri dari Rodania, diikuti oleh pasukan pendahulu Restorasi yang mengkonfirmasi keamanan kota, kemudian Christina mengunjungi kota itu secara langsung untuk secara resmi mengumumkan pembatalan penobatannya baik secara tertulis maupun lisan.

Jadi, meskipun waktu yang tersisa tidak banyak, Christina masih memegang posisi Ratu untuk saat ini. Tapi bagaimanapun juga—

“Christina, Sir Rio dan Profesor Celia ada di sini. Lihat,” kata Flora dengan senyum polos seperti anak kecil.

Rio dan Celia turun dari kereta kuda yang baru saja memasuki pelabuhan.

“Tuan Amakawa, Profesor Celia,” Christina berjalan menghampiri mereka berdua dan berkata.

“Selamat pagi. Kami datang untuk mengantar Anda. Kami tidak ingin merepotkan Anda dengan banyak orang, jadi hanya kami berdua.”

“Semua orang lain juga ingin datang.”

Rio dan Celia berdiri berdampingan dan menyapa Christina.

Christina tersenyum lembut dari lubuk hatinya, lalu berkata dengan sedikit nakal, “Terima kasih banyak. Aku sangat senang. Kalian berdua sangat cocok, hehe.”

“T-Tolong jangan menggoda kami, Ratu Christina,” kata Celia dengan wajah memerah karena malu.

“Jarang sekali melihat adikku menggoda orang lain. Pasti dia sedang dalam suasana hati yang baik,” Flora menunjuk dengan gembira.

“Aku mungkin akan merasa gembira,” Christina setuju dengan senyum anggun.

“Aku sempat bertanya-tanya apa yang akan terjadi. Kau luar biasa! Kau benar-benar berhasil membawa Rodania kembali!” puji Hiroaki kepada Christina dengan nada agak sok.

“Jarang juga melihat Hiroaki memuji seseorang,” kata Rei.

“Itu benar,” Kouta setuju sambil tertawa menggoda.

“Hah? Itu tidak benar. Aku hanya memberikan pujian untuk hal-hal yang memang pantas mendapatkannya.”

“Jadi Ratu Christina memang pantas mendapatkan pujian itu.”

“Kamu tidak perlu mengubah setiap kata yang kukatakan!”

Karena malu, Hiroaki mencekik Rei karena telah menggodanya.

“Semua ini berkat dukungan luar biasa yang saya terima. Kehadiran Anda juga sangat membantu saya, Pak Hiroaki. Terima kasih banyak,” kata Christina.

“Ha! Tak perlu sanjungan,” kata Hiroaki sambil melepaskan cekikan di kepala.

“Ini bukan sanjungan. Kehadiranmu yang selalu menemani kami dalam segala hal telah sangat membantu kami, lebih dari yang bisa kau bayangkan. Kau sangat membantu dan aku tak bisa cukup berterima kasih. Aku wanita yang ceroboh, jadi aku belum bisa mengungkapkan rasa terima kasihku padamu secara teratur.”

“Ah… Baiklah, jangan khawatir.”

Hiroaki mengalihkan pandangannya karena malu, sambil menggaruk pipinya.

“Wah! Kau tersipu, Hiroaki.”

“Wajahmu merah padam.”

“Diamlah!”

“Hai!”

Hiroaki mencengkeram Rei dan Kouta dengan kuncian kepala di bawah masing-masing lengan.

Melihat mereka seperti itu, Christina menatap Rei dan Kouta lalu terkikik. “Hee hee. Aku bisa tenang karena kalian berdua berada di sisi Sir Hiroaki.”

“Ah… Itu sangat memalukan,” jawab Rei sambil masih dalam cengkeramannya.

“Tuan Hiroaki, bolehkah saya meminta Anda untuk mengawasi Flora selama saya pergi? Saya yakin Anda sudah tahu, tetapi dia pemalu di hadapan orang asing dan mudah merasa kesepian. Saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa memperhatikannya,” pinta Christina sambil menatap Flora.

Hiroaki mengangguk sambil mengangkat bahu. “Tentu. Serahkan padaku.”

“Terima kasih. Roanna, tolong dukung Sir Hiroaki dan Flora.”

Roanna menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Baiklah.”

“Profesor Celia, tolong sampaikan saran apa pun yang dibutuhkan Flora dan yang lainnya. Ada banyak hal yang perlu saya konfirmasi, jadi masa tinggal saya di sana mungkin akan berlarut-larut.”

“Tentu saja,” Celia setuju dengan ceria.

Christina kemudian berterima kasih kepada Rio. “Tuan Amakawa juga. Saya telah menyebabkan Anda sedikit masalah, tetapi berkat Anda saya berhasil pulih. Terima kasih banyak.”

“Aku tidak melakukan apa pun.”

“Itu tidak benar. Aku menerima banyak keberanian darimu…”

“Kumohon beri aku keberanian “—itulah permintaan Christina kepada Rio malam itu. Jadi, meskipun kata-kata itu terdengar biasa saja bagi orang lain, kata-kata itu memiliki makna khusus bagi Rio; satu-satunya orang di dunia ini yang dapat memahaminya.

Tentu saja, Rio juga mengingatnya, tetapi—

“Kalau begitu, saya senang.”

Maknanya tidak sepenuhnya sampai padanya. Matanya sedikit melebar saat ia menunjukkan ekspresi yang agak tertutup.

“Saya tadinya mau menawarkan diri untuk menemani Anda sebagai pengawal jika Anda membutuhkannya,” ujarnya.

“Tidak perlu begitu. Tim pendahulu sudah tiba dan memastikan semuanya aman. Alfred juga akan bersamaku.”

Christina mengerutkan bibir dan menolak tawaran itu dengan senyum yang menyilaukan. Tepat saat itu, suara dentingan teratur pada ubin batu mendekati mereka.

“Mohon maaf telah mengganggu percakapan Anda, Ratu Christina. Persiapan keberangkatan telah selesai,” lapor Vanessa.

“Oke. Aku akan segera ke sana. Tunggu sebentar.”

“Dipahami.”

Christina menenangkan diri.

“Sudah waktunya saya pergi,” katanya dengan ekspresi lembut, mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang.

“Hati-hati di jalan.”

Flora membungkuk, diikuti oleh Roanna dan Celia.

“Kamu juga.”

Dengan kata-kata itu, Christina melangkah ke landasan yang terhubung ke pesawat udara ajaib tersebut. Alfred dan Vanessa mengikutinya, dan mereka pun naik ke pesawat.

Landasan pendaratan dilepas dan kapal udara mulai meninggalkan pelabuhan. Kapal itu digerakkan oleh artefak magis, sehingga melaju kencang di permukaan air. Akhirnya, kapal itu naik ke udara dan lepas landas, terbang menjauh di hadapan semua orang.

“Baiklah. Ayo kita sarapan di rumah Haruto!” kata Hiroaki riang, mengubah suasana hati.

“T-Tuan Hiroaki, kami tidak bisa tiba-tiba masuk begitu saja…” kata Roanna ragu-ragu.

Namun Rio menyambut mereka semua. “Saya baru saja akan mengundang kalian semua. Silakan datang.”

“T-Terima kasih banyak, Tuan Amakawa,” kata Roanna meminta maaf.

“Sudah diputuskan! Ayo pergi.”

Hiroaki mulai berjalan menuju kereta yang berhenti di pelabuhan. Yang lain mengikutinya. Namun saat mereka pergi, Rio menatap kapal udara ajaib di kejauhan yang dinaiki Christina untuk terakhir kalinya.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, pesawat udara ajaib yang ditumpangi Christina mendarat di danau sebuah kota tertentu. Kabin tempat dia menunggu sendirian bergetar akibat pendaratan tersebut.

Sepertinya kita sudah sampai.

Christina, yang tadinya duduk bersandar di kursinya, membuka matanya. Beberapa menit kemudian, keheningan di ruangan itu terpecah oleh ketukan lembut di pintu.

“Putri Christina, persiapan untuk turun dari kapal telah selesai,” kata Vanessa setelah membuka pintu.

“Mengerti.”

Christina mengambil kotak kecil yang ada di mejanya sebelum meninggalkan ruangan.

“Di mana Alfred?” tanyanya sambil berjalan menyusuri koridor.

“Bersama Baronet Huguenot.”

“Baiklah. Ayo pergi.”

Dia dan Vanessa berjalan menyusuri kapal hingga mencapai dek, di mana mereka langsung dikelilingi oleh para ksatria yang mengenakan seragam resmi Restorasi. Mereka seharusnya menjadi sekutu mereka, namun jelas sekali mereka bersikap bermusuhan.

“Apa maksud semua ini?” tanya Vanessa kepada para ksatria dengan tatapan tegas, sambil meraih pedangnya untuk melindungi tuannya.

“Ini adalah perintah saya,” jawab Baronet Gustav Huguenot, muncul dari koridor kapal. Christina dan Vanessa langsung menoleh.

“Kau pikir kau sedang apa, Baronet Huguenot?!” teriak Vanessa dengan marah.

“Seharusnya sudah jelas,” sebuah suara laki-laki yang menjengkelkan menjawab dari sisi lain kerumunan. Sesaat kemudian, para ksatria Restorasi memberi jalan kepadanya.

Benar saja, orang-orang yang muncul adalah…

“Duke Arbor dan Charles? Kenapa kalian berdua di sini?!”

Vanessa tersentak sebelum kobaran amarah menyala di matanya. Duke Arbor dan Charles membawa sekelompok tentara berseragam administrasi utama bersama mereka.

“Ini bukan Rodania,” gumam Christina sambil menatap kota di luar kapal. Ia ter bewildered karena terkejut. Melihat itu, Duke Arbor terkekeh seperti pemburu yang telah menangkap mangsanya.

“Kapal ini seharusnya menuju Rodania,” kata Christina dengan getir.

“Mungkin ada perubahan tujuan?” kata Duke Arbor, tak kuasa menahan tawanya melihat Christina menggertakkan giginya.

“Atas perintah siapa?”

“Seperti yang kukatakan—ini milikku,” kata Baronet Huguenot dengan lugas.

“Kerja bagus, Duke Huguenot,” kata Duke Arbor.

Mendengar gelar adipati disematkan pada Huguenot, Vanessa membentak dengan marah, “Apakah kau mengkhianati kami karena kau menginginkan gelar itu, Huguenot?!”

“Jangan salah paham. Perebutan gelar adalah hak istimewa raja. Sekarang setelah Putri Christina membatalkan penobatannya, keputusan yang dia buat sebagai raja telah dibatalkan secara retroaktif. Bahkan jika saya tetap berada di era Restorasi, itu tidak akan berubah,” kata Duke Huguenot sambil mengerutkan kening.

“Mengapa kau mengkhianati kami?” tanya Christina dengan tatapan tajam.

“Aku sudah muak dan lelah menanggung akibat dari kenaifanmu yang keliru menganggap cita-cita sebagai tekad. Itu saja,” jawab Duke Huguenot dengan ekspresi lelah.

“Begitu ya. Jadi, itu memang perasaanmu yang sebenarnya.”

“Bukan hanya aku. Semua orang di kapal ini telah memutuskan bahwa mereka tidak bisa lagi mengikutimu. Ini semua akibat dari kenaifanmu.”

Duke Arbor menyaksikan percakapan antara Christina dan Duke Huguenot dengan ekspresi gembira di wajahnya.

“Guh…”

Mereka benar-benar terkepung, dan tidak ada tempat untuk melarikan diri. Vanessa hendak menghunus pedangnya, ketika—

“Berhenti, Vanessa.”

Alfred melangkah keluar dari koridor kapal di belakang mereka dan mengarahkan pedangnya ke Vanessa.

“Jangan kau juga, saudaraku… Mengapa kau mengkhianati kami?!”

“Maaf, tapi aku adalah Pedang Raja ,” kata Alfred dengan suara tanpa emosi.

“Dia tidak berutang apa pun kepada Putri Christina, karena dia bukan lagi raja. Hanya itu saja. Dia terlalu keras kepala dan teguh pendirian untuk hal lain. Kau seharusnya tahu itu jika kau adalah saudara perempuannya,” ejek Charles dari samping.

“Grr…” Vanessa menggertakkan giginya dan menatapnya dengan tajam.

“Hmph. Aku tidak suka tatapan pemberontak itu. Hei!” Charles menatap para ksatria di sekitarnya dan mengangguk ke arah Vanessa. Mereka segera mendekati Christina dan Vanessa.

“Sungguh kurang ajar!” teriak Christina, tetapi tidak ada yang berhenti mendengar suaranya.

Belenggu penyegel sihir dipasang di pergelangan tangannya saat dia ditahan tanpa daya bersama Vanessa.

“Jadi, di mana perlengkapan kebesarannya?” tanya Duke Arbor, mendekati Duke Huguenot sambil mengamati kedua tahanan itu dengan angkuh.

“Di dalam kotak kecil yang dibawa Putri Christina,” jawab Duke Huguenot sambil menatap Christina. Ada sebuah kotak kecil di tangannya.

“Sepertinya ini dia,” kata salah satu ksatria.

Dia mengambil kotak itu dan membukanya. Di dalamnya ada sebuah surat dan sebuah cincin. Cincin itu adalah salah satu perlengkapan kerajaan yang diwariskan dari generasi ke generasi di Kerajaan Beltrum. Dudukan cincin itu juga berfungsi sebagai stempel yang disebut segel kerajaan.

“Memang benar. Kerja bagus. Ada banyak kesalahpahaman di antara kita, tetapi kita bisa saling memaafkan dan melupakan setelah ini. Seperti yang dijanjikan, saya telah menyiapkan posisi menteri internal untuk Anda, tetapi saya harus menambahkan lebih banyak lagi. Anda bisa menantikannya,” kata Duke Arbor, sambil tersenyum lebar.

Dia menutup tutup kotak kecil itu dan mengambilnya ke tangannya, lalu menepuk punggung Duke Huguenot.

Christina menatap kedua adipati itu dengan jijik. Adipati Arbor membalas tatapan itu dengan dingin.

“Sekarang, izinkan saya mengantar Anda ke ibu kota.”

Dia merentangkan tangannya dengan dramatis dan mengarahkan Christina ke ibu kota kerajaan Beltrum.

◇ ◇ ◇

Christina dipisahkan dari Vanessa dan dipaksa naik ke pesawat udara ajaib milik pemerintahan Duke Arbor sendirian. Pesawat itu lepas landas setelah beberapa saat.

“Sekarang kita bisa berdiskusi dengan tenang,” kata Duke Arbor, sambil duduk di sofa di seberang Christina di salah satu kabin. Charles berdiri di sampingnya.

“Begini caramu memperlakukan seorang raja?” tanya Christina, sambil menatap belenggu penyegel sihir itu dengan seringai sinis.

“Tentu saja, Yang Mulia Raja Philip telah memberikan izin untuk ini. Kami tidak punya pilihan selain menahan Anda demi keselamatan kami sendiri.”

“Kapan saya pernah bertindak kasar sebelumnya?”

“Ha ha ha! Semua orang di dek menyaksikan itu, kan?” Duke Arbor tertawa, secara implisit menekankan betapa mudahnya memutarbalikkan kebenaran.

“Kau tahu kan aku belum membuat pernyataan resmi untuk membatalkan penobatan?”

“Saya tidak melanggar perjanjian, kan? Kami sudah mengembalikan Rodania dan menerima konfirmasi Anda secara tertulis.”

Duke Arbor mengeluarkan sebuah surat. Surat itu berisi bukti tertulis tentang niat Christina untuk membatalkan upacara penobatan.

“Maksudmu kau merebutnya dariku. Aku belum membubuhkan cap tanda kehormatan di atasnya.”

Surat itu telah disiapkan sedemikian rupa sehingga dapat dikirim hanya dengan perangko, dan Christina selalu menyimpannya. Surat itu disita ketika dia ditangkap barusan.

“Kalau begitu, Anda bisa langsung membubuhkan stempel di sini dan sekarang. Oh, tapi sepertinya Anda tidak bisa menggunakan stempel dengan tangan seperti itu. Saya harus bertindak atas nama Anda sebagai perdana menteri.”

Duke Arbor mengambil perlengkapan kebesaran yang telah direbutnya dan mencibir sambil dengan dramatis membubuhkan cap pada surat itu.

“Stempel yang dikeluarkan tanpa persetujuan pemiliknya tidak sah. Surat itu sekarang merupakan surat palsu.”

“Tidak, jika kau setuju atau meratifikasinya sendiri. Lagipula, menolak melakukannya berarti melanggar perjanjian kita, dan aku harus merebut kembali Rodania dengan paksa.”

“Bagaimana bisa kau begitu tidak tahu malu?” bentak Christina sambil mengerutkan kening.

“Ha ha ha!” Duke Arbor tertawa riang. “Jangan khawatir. Selama kalian menepati bagian kalian dari perjanjian, kami juga akan menepati bagian kami. Rodania akan bebas selama sepuluh tahun ke depan.”

Christina terdiam.

“Apakah kau memikirkan bagaimana tidak ada jaminan bahwa perjanjian itu akan ditegakkan? Bukankah itu tujuan utama dari hukuman yang kita tetapkan? Jika aku menyerang Rodania, aku harus mundur dari posisi perdana menteri dan jenderal. Kontrak untuk itu tersimpan di Restorasi. Bukankah itu sudah cukup?”

“Ya… Memang benar. Kau tidak tahu malu, tetapi pada saat yang sama, kau lebih peduli pada penampilan dan reputasimu daripada siapa pun. Kau tidak punya nyali untuk melanggar perjanjian yang kau buat di depan pihak ketiga seperti Kerajaan Galarc. Karena kau tidak bisa membungkam mereka dengan kekuatan yang sangat kau idam-idamkan.”

“Hmph. Kau sepertinya suka berasumsi bahwa kau mengerti aku.”

Merasa tidak senang dengan analisis pedas Christina tentang kepribadiannya, Duke Arbor sedikit mengerutkan alisnya.

“Apakah Anda memiliki alasan lain untuk melindungi perjanjian ini?”

“Kami juga cukup terganggu oleh para tahanan yang kami tangkap di Rodania, lho? Kami tidak tahu kapan para pembuat onar itu akan menentang kami, jadi lebih baik kami mengumpulkan mereka di satu daerah terpencil.”

“Kau tampaknya sangat menikmati memandang rendah Restorasi itu, bukan?”

“Apakah aku punya alasan untuk tidak melakukannya? Aku telah menangkapmu. Aku telah mengambil kembali perlengkapan kebesaranmu. Huguenot telah bergabung dengan pihakku. Ancaman apa lagi yang tersisa? Paling-paling pasukan pribadimu yang terdiri dari orang-orang desa,” kata Duke Arbor tanpa ragu-ragu.

“Bagaimana dengan Huguenot? Dia bisa jadi pembuat onar lainnya.”

“Aku tahu aku tidak bisa mempercayainya sepenuhnya. Tapi bahkan jika itu demi kepentingannya sendiri, dibutuhkan tekad yang luar biasa bagi seseorang dengan posisinya untuk melakukan pengkhianatan. Itu sama sekali berbeda dari pengkhianatan seorang prajurit rendahan. Di atas segalanya, aku percaya pada hasil. Fakta bahwa dia benar-benar membawakanmu dan perlengkapan kebesaran itu sudah cukup bagiku untuk memberinya penghargaan.”

“Kau pikir kau bisa mengendalikan mantan musuh melalui kepentingannya?”

“Saya hanya berbicara tentang kemampuannya sebagai seorang politikus. Tidak ada keuntungan yang didapat dari memisahkan dan memusuhi seseorang yang begitu berbakat. Akan lebih menguntungkan untuk memenangkan hatinya dan menempatkannya di dekat kita.”

“Kalau begitu, kalian berdua bisa akur sebagai pengkhianat,” kata Christina dengan jelas menunjukkan rasa jijiknya.

“Kurasa kau terlalu terobsesi dengan kesucian. Politik dan pengkhianatan berjalan beriringan. Musuh kemarin bisa menjadi sekutu hari ini begitu ada kepentingan bersama. Tak heran Huguenot menyebutmu naif.”

“Lebih baik begitu daripada dibutakan oleh keserakahan yang buruk dan kehilangan jati diri.”

“Sungguh hal yang membosankan untuk dibanggakan. Itu pasti sebabnya tidak ada yang menghormatimu. Aku kasihan pada mereka yang tetap berada di pihak Restorasi. Aku yakin akan ada lebih banyak pengkhianat di masa depan. Oh, aku tahu. Aku harus menyiapkan posisi yang baik untuk mereka yang berganti pihak lebih awal.” Duke Arbor terang-terangan mengejek Christina dalam upaya untuk memancing reaksinya.

“Aku ragu ada orang yang mau bergabung denganmu hanya untuk itu,” jawabnya sambil mengerutkan kening tipis lagi.

“Hasilnya seharusnya sudah jelas sekarang. Yah, sejarah akan membuktikan sisanya. Aku tak sabar untuk melihat putri seperti apa yang akan dikenang sejarah tentangmu. Mungkin putri jahat yang mengacaukan kerajaan karena mengejar cita-citanya?”

“Apakah itu akan menjadikanmu seorang diktator terkenal?”

“Tidak, karena aku akan menulis sejarahku sendiri. Lagipula, kebenaran ditulis oleh para pemenang,” jawab Duke Arbor dengan angkuh.

“Kedengarannya seperti Anda akan menulis sejarah saya.”

“Apakah kamu juga tidak berpikir begitu?”

“Anda boleh mencoba menakut-nakuti saya, tetapi ancaman Anda tidak ada artinya. Jika Anda ingin menulis sejarah pandangan pribadi Anda, Anda harus menyampaikan syarat-syarat Anda terlebih dahulu.”

Mata Duke Arbor menyipit penuh curiga. “Hm? Aneh sekali ucapanmu. Mengapa tiba-tiba membahas soal persyaratan?”

“Jika Anda ingin saya melakukan sesuatu selain membatalkan penobatan, berhentilah bertele-tele dan langsung saja ke intinya,” kata Christina terus terang.

“Kau benar-benar rubah yang licik,” gumam Duke Arbor, mengerutkan alisnya karena kesal. Namun ekspresi itu segera digantikan dengan senyum berani. “Apakah kau benar-benar berpikir kau berada dalam posisi untuk bernegosiasi?”

“Sebenarnya, ya. Keberadaanku masih berharga bagimu,” jawab Christina dengan penuh percaya diri.

“Kau tampaknya sangat percaya diri.”

“Benarkah? Kau menganggap dirimu sebagai pohon yang menguasai hutan. Semua pohon lain hanyalah hiasan untuk memperindah dan menyejahterakan dirimu. Itulah mengapa kau tak ragu menebang pohon apa pun yang menghalangi jalanmu.”

“Tiba-tiba kamu membicarakan apa?”

“Pohonku menghalangi jalanmu, kan?”

“Grr…”

Tidak senang dengan kata-kata Christina yang terlalu jeli, urat di dahi Duke Arbor menonjol karena marah.

“Tapi kau tidak bisa menjatuhkanku dengan mudah. ​​Kau seorang pengecut yang terobsesi dengan reputasimu, jadi kau tidak ingin menanggung stigma pembunuhan raja. Melangkah sejauh itu akan membuat namamu tercoreng dalam sejarah, dan kau akan kehilangan alasan pemberontakanmu.”

Christina memberikan analisis lebih lanjutnya dan Duke Arbor tiba-tiba berdiri. Dia mendekati sofa tempat Christina duduk dan menampar pipi Christina tanpa ampun.

“Guh…”

Suara kering bergema di ruangan itu. Wajah Christina menoleh ke samping, dan rambutnya yang berwarna ungu pucat tergerai di udara.

“Ayah…”

Bahkan Charles pun menelan ludah dengan gugup. Hanya karena tidak ada yang melihat bukan berarti boleh bertindak kasar.

“Apa aku sangat menyinggungmu?” tanya Christina, membalikkan wajahnya kembali ke depan dengan seringai tanpa rasa takut. Ini adalah pertama kalinya dia ditampar, tetapi dia sama sekali tidak gentar. Malahan, dia malah semakin mengejeknya. “Kau sudah memikirkan bagaimana kau bisa menghapusku secara legal selama ini, kan? Pembunuhan mungkin menjadi salah satu pilihan, tetapi Pengawal Kerajaan harus bertanggung jawab atas kegagalan mereka. Kau telah bekerja keras untuk mengendalikannya, kau pasti tidak ingin memberi ayahku alasan untuk mengganti personel. Akan menjadi masalah jika ayahku memiliki pasukan yang bisa dia kendalikan lagi.”

“Kesunyian!”

Darah mengalir deras ke kepala Duke Arbor karena amarah. Dia mencengkeram bahu Christina dengan kasar dan menjatuhkannya ke sofa.

“Apa…”

Ekspresi ketakutan sekilas terlihat di mata Christina. Namun, dia tetap mempertahankan ekspresi tenangnya dan menatap tajam ke arah Duke Arbor.

“Ayah!”

“Kamu tetap diam!”

Charles berusaha panik untuk menghentikan Duke Arbor, tetapi Duke Arbor malah balas berteriak padanya. Charles menahan napas dan membeku.

“Menurutmu apa yang sedang kau lakukan?” tanya Christina dingin.

“Kau hanyalah seorang wanita dengan status keluarga terhormat. Apa kau benar-benar berpikir hidupmu bisa dijadikan bahan negosiasi? Menurutmu siapa yang memegang kendali hidupmu saat ini?”

“Tentu saja, saya. Akan selalu saya dan hanya saya.”

“Jangan membuat asumsi. Pilihan untuk membiarkanmu tetap hidup sebagai inkubator untuk pewaris selalu ada. Lagipula, kepribadianmu mungkin mengerikan, tetapi penampilanmu lebih dari sekadar dapat diterima,” ejek Duke Arbor.

“Mustahil,” Christina menepisnya.

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Tidak ada seorang pun yang mau menikah denganku. Kau tidak bisa membiarkan keluarga kerajaan mendapatkan lebih banyak kekuasaan, jadi kau tidak akan menikahkan Hero Rui denganku. Charles yang perkasa sudah memiliki begitu banyak istri, aku tidak akan cocok untuknya.”

“Aku bisa menjadikanmu selir.”

“Tentu saja maksudmu bukan salah satu dari kalian sendiri,” ejek Christina.

“Seorang perawan yang berpura-pura berani.”

Duke Arbor mempererat cengkeramannya, mencengkeram bahu Christina seolah mengancam akan benar-benar menyentuhnya.

“Konyol. Aku ditakdirkan untuk menikahi pria yang tidak kucintai sejak lahir. Sudah menjadi kewajibanku untuk tetap perawan.”

“…!” Genggaman Duke Arbor melemah, terpukau oleh sikap tenang Christina.

“Kalau kau mau merobek gaunku, sebaiknya kau siapkan penjelasan untuk nanti,” tambahnya dengan wajah datar.

“Ck…” Dengan tercengang, Duke Arbor mendecakkan lidah dan kembali ke sofa tempat dia semula duduk.

Christina perlahan duduk dan kembali ke posisi semula seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Keteguhan hatinya membuat Charles benar-benar terdiam. Dia sungguh luar biasa.

Saya pikir saya bisa menakut-nakutinya agar dia patuh, tetapi saya membuat kesalahan besar. Wanita ini gila. Dia benar-benar berniat menggunakan nyawanya sebagai bahan tawar-menawar. Dia tidak berniat memohon untuk hidupnya.

Dia tahu wanita itu kurang ajar, tetapi ini tidak masuk akal. Wanita itu memahami keuntungannya sendiri bahkan dalam situasi ini—dia harus memiliki tekad yang luar biasa.

Betapa menakutkannya wanita itu. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika dia lahir dua puluh—atau bahkan sepuluh—tahun lebih awal.

Terkesan dengan sikapnya, Duke Arbor mengubah pendapatnya tentang Christina, tetapi…

Sungguh disayangkan.

Pada saat yang sama, ia merasakan keserakahan. Tidak ada wanita lain di Kerajaan Beltrum yang memiliki keberanian dan kemampuan sebesar ini. Tidak, ia tidak akan menemukan wanita lain seperti dia bahkan jika ia mencari di seluruh Strahl. Terlebih lagi, ia berstatus bangsawan dan memiliki kecantikan yang tak tertandingi. Ia adalah wanita terbaik yang mungkin ada.

Naluri maskulin Duke Arbor untuk memiliki kecantikan yang tak terjangkau itu terstimulasi. Keinginan yang menyimpang untuk mengendalikannya, membuatnya tunduk padanya, dan membelainya sesuka hatinya berkecamuk di dalam dirinya. Dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang yang berakal sehat, tetapi sekarang dia hampir mempertimbangkan untuk menjadikannya selir sungguhan.

“Hmph. Putri macam apa itu?”

Duke Arbor menyeringai mengejek diri sendiri. Dia tidak percaya dia memiliki perasaan seperti itu di usia enam puluhan.

Tapi ini terlalu berbahaya. Wanita ini adalah seorang siren. Aku tidak bisa memeliharanya. Dia pasti akan menghalangiku selama dia masih hidup.

Namun, ketika ia mempertimbangkan ambisinya dengan emosi sementara yang dirasakannya, Duke Arbor mampu membuat keputusan yang rasional.

“Apakah kamu sudah tenang?” tanya Christina dengan suara dingin.

“Ya. Sepertinya sayalah yang kurang memiliki tekad. Mari kita bernegosiasi secara setara. Pertama, mari kita dengar apa yang Anda tawarkan sebagai imbalannya.”

Duke Arbor tersenyum tanpa menyembunyikan ambisinya. Tidak perlu mengkonfirmasi tawarannya setelah percakapan sebelumnya, tetapi dia ingin mendengarnya langsung dari Christina sendiri.

Tentu saja…

“Aku akan memberimu alasan untuk memenggal kepalaku,” kata Christina dengan tegas.

Mulut Duke Arbor langsung tersenyum lebar. “Baiklah. Apa yang kau ingin aku lakukan sebagai imbalannya?”

“Tidak ada yang harus kamu lakukan segera. Hanya ada dua syarat rahasia yang ingin saya minta kamu patuhi.”

“Mari kita dengarkan mereka.”

“Pertama, jika ada anggota Restorasi yang menyerah atau ditangkap mulai sekarang, mereka harus segera dikembalikan ke pemerintahan utama jika mereka menginginkannya. Mereka tidak akan dimintai pertanggungjawaban atas afiliasi mereka dengan Restorasi, dan mereka juga tidak akan diperlakukan tidak adil karena hal itu.”

“Apakah Anda ingin kami mengampuni para pemberontak?”

“Bukankah sudah Anda katakan sebelumnya? Ini tentang kemampuan mereka sebagai politisi.”

“Begitu.” Duke Arbor mengakui hal itu dengan mengangkat bahu.

“Kau terlalu brutal terhadap mereka yang menentangmu. Di saat yang sama, kau terlalu memihak kepada mereka yang setuju denganmu. Kau mungkin telah memperluas faksi dengan cara itu, tetapi kau telah menciptakan terlalu banyak musuh dengan memicu perang antar faksi. Itulah salah satu alasan mengapa Restorasi dibentuk.”

“Mengapa rasanya seperti Anda sedang menggurui saya selama negosiasi ini?”

“Saya hanya memberikan saran. Anda bisa menganggapnya sebagai kehendak saya. Memperhatikan hal itu adalah bagian dari syaratnya. Anda memiliki kewajiban untuk mendengarkan, bukan?”

“Ya, saya memang melakukannya.”

Duke Arbor mengangguk sambil tersenyum kecut. Anehnya, dia tidak merasa marah—mungkin karena dia sudah mengakui keberadaan Christina.

“Aku tahu semua ini terjadi karena kau tidak mampu memilih metode yang tepat. Tapi ambisimu hampir terwujud. Kau hampir memiliki kekuasaan sebesar raja. Jika kau terus menghancurkan lawan-lawanmu dengan begitu telak, lawan-lawanmu tidak akan punya pilihan selain melawan sampai akhir. Jika konflik internal berlarut-larut, kekuasaan bangsa akan runtuh.”

“…”

“Dengan tunduknya Huguenot kepadamu, setelah aku disingkirkan, aspirasimu akhirnya akan tercapai. Tetapi masa depan sebuah kerajaan tidak dapat dibangun di atas dasar konflik internal. Yang harus kau lakukan selanjutnya adalah menghentikan konflik internal dan menyatukan bangsa ini.”

“Apakah Anda menyuruh saya untuk memikirkan fase setelah konflik internal berakhir?”

“Ya. Kecuali tujuanmu adalah untuk menghancurkan bangsa, jangan berpikir metodemu dalam memisahkan teman dan musuh akan berhasil selamanya. Sama seperti perubahan faksi dapat mengubah kedudukan seseorang, seorang raja dan para bawahannya memiliki posisi yang berbeda. Yang harus dipikirkan seorang raja bukanlah masa depan faksi tertentu—melainkan masa depan seluruh bangsa. Seorang pengecut yang hanya memikirkan kepentingannya sendiri tidak akan cocok untuk peran seorang raja.”

“Ck. Ha ha ha! Kau benar-benar bicara seolah kau tahu segalanya. Seberapa banyak dari ini yang kau ramalkan sebelum duduk di sini? Memikirkannya saja sudah menakutkan.”

Duke Arbor tertawa terbahak-bahak, tetapi suaranya kering dan tanpa semangat. Dia menatap Christina dengan tajam.

“Yang kulihat hanyalah masa depan kerajaan. Aku terus memikirkan apa yang bisa kulakukan untuk masa depan bangsa yang sebaik mungkin. Itu saja,” jawab Christina tanpa sedikit pun ragu.

“Jadi begitu…”

“Itulah mengapa saya menyarankan Anda untuk berpikir hati-hati tentang bagaimana Anda memperlakukan mereka yang berafiliasi dengan Restorasi. Saya tidak akan menyuruh Anda untuk memihak mereka yang tidak mampu, tetapi ada banyak orang yang cakap di dalam Restorasi. Alih-alih menghukum mereka, beri mereka kesempatan. Pikirkan tentang struktur seperti apa yang dibutuhkan untuk pembangunan bangsa, dan bagaimana Anda akan menyatukan semuanya. Itulah garis besar syarat pertama saya kepada Anda. Bisakah Anda mematuhinya?” tanya Christina, menatap lurus ke arah Duke Arbor.

“Kau membuatnya terdengar mudah… Tapi aku mengerti. Aku akan bersikap selembut mungkin. Aku akan menahan diri untuk tidak lagi mengejar Pemulihan secara sia-sia di masa depan.”

Duke Arbor mengalihkan pandangannya dengan canggung dan setuju.

“Bagus.”

“Apa syarat kedua?”

“Sebelum saya menjawab itu, mari kita bicarakan bagaimana tepatnya saya akan memberi Anda pembenaran untuk memenggal kepala saya. Negosiasi kita bergantung pada apakah hal itu dapat dicapai.”

“Poin yang bagus. Boleh saya tanya apa rencana Anda?”

“Setelah saya menyatakan pembatalan upacara penobatan, saya dilarang membuat pernyataan baru selama sepuluh tahun ke depan. Apakah Anda ingat apa yang terjadi jika saya melanggar perjanjian itu?”

“Aku akan mempertaruhkan nyawaku. Jika aku menyatakan kembali pengangkatanku dalam waktu sepuluh tahun, kau bisa mengambil nyawaku.”

Itulah kata-kata yang digunakan Christina dalam diskusi terakhir mereka.

Duke Arbor tersentak menyadari sesuatu. “Jangan bilang…”

“Saya senang Anda cepat mengerti.”

“Jangan bilang kau sudah merencanakan ini dari titik itu…?”

“Tentu saja tidak. Aku baru memikirkannya sekarang. Kaulah yang berpikir untuk memanfaatkan perjanjian itu untuk keuntunganmu, bukan?” Christina membantah dengan tegas.

Namun Duke Arbor tak bisa menahan diri untuk tidak meragukannya. Ia menelan ludah karena terkejut, tatapan kagum terpancar di matanya.

“Sekarang saya akan menyampaikan syarat kedua saya. Jika Anda bisa menjanjikan keduanya, berikan saya pakaian kebesaran itu,” kata Christina, mengabaikannya dan melanjutkan negosiasi dengan tenang.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, tepat tengah hari, pesawat udara ajaib yang membawa Christina tiba di pelabuhan danau di ibu kota kerajaan Beltrum. Namun, terjadi keributan sebelum persiapan penurunan penumpang dapat diselesaikan.

“Guh!”

Christina, yang terkunci di dalam kabin, melompat keluar dari koridor dan menuju dek utama. Entah mengapa, belenggu penyegel sihirnya hilang. Sesaat kemudian, Charles bergegas keluar dari koridor bersama beberapa ksatria lainnya.

“Tangkap dia! Putri Christina telah mencuri perlengkapan kerajaan!” teriak sebuah suara dari seberang dek.

“Hah?!”

Para ksatria dan awak kapal segera menyadari keanehan tersebut.

“Ugh…”

Christina sedang berlari menuju tangga kapal untuk turun ketika dia menyadari bahwa jalan landai itu belum dipasang. Dia memperlambat langkahnya sejenak, tetapi itu sudah cukup bagi para ksatria untuk menyusulnya.

Christina dengan berani melompat dari sisi kapal.

“Apa?!”

Meskipun merekalah yang berhasil mengepungnya, semua orang di dek kapal terkejut melihat tindakan berani yang dilakukan sang putri.

“K-Kau tidak menyebutkan ini! Ah, maksudku…” Charles berteriak tanpa berpikir dan tersentak. Namun, karena situasinya seperti itu, tidak ada orang lain yang menyadari ada makna tersembunyi di balik kata-katanya.

“Urk…”

Jarak ke tanah cukup jauh, sehingga Christina terjatuh setelah mendarat. Dia bangkit dan dengan putus asa melanjutkan lari.

Ada para ksatria yang menunggu di luar kapal, tetapi mereka semua terkejut melihat seorang putri dengan status tinggi tiba-tiba melompat dari kapal.

“Apa yang kalian semua lakukan?! Putri Christina telah melarikan diri! Tangkap dia!” Duke Arbor mencondongkan tubuh ke geladak dan berteriak. Para ksatria tersadar dan mengejar Christina.

“Dasar orang-orang kurang ajar! Kalian semua, berhenti!” teriak Christina.

“Ngh!”

Para ksatria ragu sejenak, tetapi kemudian terus bergegas menuju Christina.

“ Proyektil Foton! ” Christina menembak para ksatria yang mendekat.

“Wow!”

“Eek!”

Sebagian peluru foton mengenai beberapa ksatria secara langsung, sementara sisanya memantul dari bangunan-bangunan di pelabuhan dengan suara dentuman keras. Para ksatria yang tidak terkena tembakan terhuyung-huyung dan warga sipil di pelabuhan berteriak histeris.

“Dengarkan semuanya! Saya Christina, Putri Pertama Beltrum!”

Christina memanfaatkan kesempatan itu untuk berteriak dengan lantang dan jelas.

“Mulai saat ini, saya menyatakan pengangkatan saya ke takhta dengan perlengkapan ini!”

Dia berteriak dengan tekad untuk membuat semua orang hadir sebagai saksinya.

“Akulah ratunya!”

Maka, Christina menyelesaikan pernyataan ulang pengangkatannya sebagai ratu.

“Wanita yang luar biasa…”

Saat itulah seorang raja badut lahir. Tanpa berkata-kata, Duke Arbor mengabadikan pemandangan itu dalam benaknya.

◇ ◇ ◇

Sekitar setengah jam kemudian, audiensi darurat diadakan di Kastil Beltrum. Raja Philip Beltrum duduk di singgasana di atas panggung, dengan Ratu Beatrix di sampingnya. Kedua sisi aula dipenuhi bangsawan yang hadir sebagai penonton.

Christina berdiri di tengah aula dengan kedua tangannya terikat oleh belenggu penyegel sihir. Ekspresinya tampak sangat tenang, tanpa sedikit pun tanda penyesalan.

Duke Arbor memberikan laporannya tentang apa yang terjadi di pelabuhan.

“Apa maksudmu?” tanya Raja Philip dengan ekspresi bingung, seolah tidak mengerti—atau tidak mau percaya—dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Persis seperti yang saya laporkan. Putri Christina mencoba melarikan diri di pelabuhan dan menimbulkan kehebohan dengan menggunakan perlengkapan kerajaan untuk menyatakan kenaikannya ke takhta. Dia bahkan melakukan tindakan tidak adil dengan menyandera para pekerja kargo biasa. Untungnya, tidak ada yang tewas, tetapi beberapa ksatria terluka di tempat kejadian. Ada juga kerusakan properti yang cukup besar,” jawab Duke Arbor, meringkas laporannya dengan lugas.

“Tidak mungkin…” gumam Ratu Beatrix. Ia tampak pusing karena terkejut.

“Benarkah begitu, Christina?” tanya Philip III.

“Aku melakukannya untuk membela diri,” jawab Christina singkat.

“Ada banyak saksi di pelabuhan dengan berbagai status sosial. Desas-desus telah menyebar tidak hanya di dalam kastil, tetapi juga di jalan-jalan. Mereka mengatakan bahwa Putri Pertama yang merepotkan yang meninggalkan kerajaan telah kehilangan akal sehatnya.”

“Guh…”

Philip menggertakkan giginya. Orang yang terus-menerus menyebarkan desas-desus buruk tentang keluarga kerajaan di jalanan adalah Adipati Arbor sendiri, tetapi tidak ada bukti.

“Katakan padaku itu tidak benar, Christina…” pinta Beatrix, tetapi Christina tetap diam dan tak bergerak, bahkan alisnya pun tak berkedut.

“Masalahnya rumit. Putri Christina bersumpah untuk tidak membuat deklarasi kenaikan takhta lagi dalam perjanjian kita sebelumnya. Kesepakatannya adalah dia akan kehilangan nyawanya jika melanggarnya,” kata Duke Arbor, merujuk pada hukuman atas perjanjian tersebut.

“Tunggu dulu. Itu pasti kesalahan. Putriku tidak mungkin sebodoh itu melakukan hal seperti itu. Pasti ada alasannya.”

Philip sangat panik, sampai-sampai ia bangkit dari kursinya setengah jalan.

“Tentu saja, aku juga berpikir begitu. Tapi untuk menciptakan keributan ini di tengah meningkatnya ketidakpuasan terhadap keluarga kerajaan…”

Duke Arbor menggelengkan kepalanya dengan sedih, menyesali bahwa hilangnya kepercayaan pada keluarga kerajaan yang tak terhindarkan akan terlalu sulit untuk dipertahankan.

“Lagipula, dia diingatkan tentang hukuman yang disepakati saat ditangkap. Para saksi mendengar dia ditanya apakah dia meminta untuk dieksekusi. Kita tidak bisa menghentikan orang untuk berbicara. Jika kerusuhan yang menuntut eksekusi Putri Christina dimulai dan Anda membelanya, seseorang mungkin akan memulai pemberontakan terhadap keluarga kerajaan.”

Duke Arbor dengan mahir menyampaikan argumennya sedemikian rupa sehingga mengarahkan percakapan ke kesimpulan yang diinginkannya.

Sungguh arogan. Terlalu banyak poin yang meragukan dalam argumennya. Dilihat dari perilaku Christina, dia pasti telah membuat semacam kesepakatan dengan Arbor. Mengenal pria ini, pasti itu kesepakatannya.

Philip menggigit bibir bawahnya, menekan emosinya. Bagi Duke Arbor, hukuman mati Christina sudah diputuskan. Tidak ada gunanya Philip menyuarakan keberatannya di sini. Audiensi ini berjalan persis seperti yang direncanakan. Sementara itu…

“Kau bilang kau akan membunuh Christina gara-gara itu?!” teriak Beatrix sekuat tenaga. Kesabarannya sudah habis.

“Ini bukan pembunuhan. Ini hukuman mati yang diputuskan sesuai aturan. Seburuk apa pun itu, menjadi anggota kerajaan bukan berarti dikecualikan dari hukum. Sudah sepatutnya dia bertanggung jawab sesuai kesepakatan, demi kerajaan dan keluarga kerajaan. Itulah pendapat saya sebagai perdana menteri,” kata Duke Arbor, mendesak eksekusi Christina dengan nada yang benar-benar menyesal.

“Apa?! Kaulah yang tidak mengizinkan kami melakukan apa pun karena ‘kepercayaan’ dan ‘ketidakpuasan,’ namun kau selalu membebankan tanggung jawab kepada kami! Jika kau harus membunuh seseorang, bunuh aku! Akulah yang melahirkannya! Aku akan mati menggantikannya.”

Philip menyela omelan Beatrix yang penuh amarah. “Hentikan, Beatrix.”

“Yang Mulia!”

“Christina. Ini terakhir kalinya aku akan bertanya. Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?”

Namun, bahkan saat ayahnya bertanya, Christina tetap teguh, seolah-olah pikirannya sudah bulat. “Aku tidak percaya aku telah melakukan kesalahan apa pun. Jika semua orang mengatakan sebaliknya, silakan saja hukum aku.”

“Saya mengerti… Namun, keputusan resmi akan dibuat dalam tiga hari. Perlu waktu untuk mengkonfirmasi tanggapan dari istana kerajaan dan masyarakat.”

Philip tampak sedih, seolah-olah dia sedang mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk. Alasan dia memberikan penundaan singkat adalah karena dia ingin putrinya hidup selama mungkin.

“Baiklah. Tapi jika rumor itu menyebar dan menimbulkan kegaduhan…”

“Aku tahu.”

“Lalu saya akan mempersiapkan segala sesuatu yang dibutuhkan untuk melaksanakan hukuman tersebut segera setelah keputusan itu difinalisasi.”

Seolah ingin menegaskan bahwa perlawanan itu sia-sia, Duke Arbor mulai membuat pengaturan.

◇ ◇ ◇

Kastil Beltrum.

Aku sebenarnya hanya berniat kembali ke ruangan ini setelah menyeret Arbor turun dari posnya.

Christina telah dipindahkan ke kamar tidurnya setelah menghadap raja. Itu adalah kamar yang dia gunakan sejak kecil hingga usianya enam belas setengah tahun. Kamar itu penuh dengan perabotan yang familiar—tidak ada yang berubah sejak dia pergi. Beberapa pelayan yang menunggu di dalam kamar untuk mengawasinya dengan kedok melayaninya juga sama seperti sebelum dia meninggalkan kastil. Satu-satunya perbedaan adalah belenggu penyegel sihir yang dikenakan Christina. Karena borgol akan mengganggu kehidupan sehari-harinya, borgol itu telah dilepas dan diganti dengan belenggu tipe kerah.

“…”

Logam berat yang menempel di lehernya terasa mengganggu. Christina menghela napas lesu sambil menatap ke luar jendela. Tapi mengapa ia merasa menghela napas karena alasan lain?

Rasanya seperti aku melupakan sesuatu yang penting…

Karena tidak dapat mengingat apa itu, dia merasa gelisah tanpa alasan yang jelas.

Apakah aku masih memiliki keterikatan pada sesuatu? Apakah aku sebenarnya takut mati?

Dia meletakkan tangannya di dada dan merenung sendiri. Tapi dia tidak bisa menemukan alasan yang menurutnya benar. Dia sudah mengambil keputusan sebelum datang ke sini. Apa yang terbaik yang bisa dia lakukan demi masa depan kerajaan, demi Flora? Dia telah merenung sangat lama sebelum sampai pada jawaban ini. Itulah mengapa dia memutuskan untuk menggunakan hidupnya sendiri untuk mengubah situasi. Dia tidak bisa memikirkan alasan mengapa dia akan menyesali apa pun, dan dia tidak takut mati.

Aku pasti hanya membayangkannya.

Ada harga yang harus dibayar untuk mendapatkan sesuatu. Christina telah menawarkan harga tertinggi yang mampu ia bayarkan. Ia telah berhasil mendapatkan kondisi terbaik sebagai imbalannya.

Itulah mengapa seharusnya aku tidak punya apa-apa lagi.

Seharusnya dia tidak menyesal. Dia yakin akan hal itu. Namun…

Mengapa?

Mengapa ia merasa seperti sedang mencari sesuatu? Ia merasakan kerinduan yang mendalam akan kehangatan manusia. Namun pada saat yang sama, ia tidak ingin memeluk sembarang orang. Ia hanya tidak ingat siapa. Christina mengulurkan tangan seolah ingin mengejar seseorang.

Siapakah yang ingin kupeluk?

Dia mengepalkan tinjunya karena frustrasi.

◇ ◇ ◇

Tiga hari kemudian, di pagi hari, Duke Arbor berada di kantornya di Kastil Beltrum, bertemu dengan Duke Huguenot yang telah membelot dari kubu Restorasi.

“Jadi, bagaimana Restorasi berubah setelah itu?” tanya Duke Arbor kepada Duke Huguenot, yang duduk di seberangnya.

“Menurut rekan-rekan saya yang tetap tinggal di sini, hal itu belum menimbulkan kehebohan. Informasi tersebut dirahasiakan di antara para petinggi untuk menghindari kekacauan. Persis seperti yang kami duga.”

“Jadi begitu.”

“Akankah mereka datang untuk membawanya kembali, bernegosiasi, menyerah, atau tidak melakukan apa pun? Apa pun itu, mereka pasti sedang merencanakan langkah selanjutnya dengan panik. Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi mereka untuk mencapai jawaban, tetapi semakin besar kekacauan, semakin lama pula waktu yang dibutuhkan.”

“Menurutmu, apakah masih ada ruang untuk negosiasi?” tanya Duke Arbor.

“Antara pemerintahan utama dan Restorasi? Jika kita memasuki negosiasi, kita harus menunda eksekusi Putri Christina… Tetapi jika Anda ingin memanfaatkan kemarahan rakyat setelah apa yang terjadi di pelabuhan, semakin cepat semakin baik.” Duke Huguenot menyebutkan kerugian menunda eksekusi dengan mata terbelalak.

Duke Arbor adalah orang yang ingin menyingkirkan Christina demi ambisinya sejak awal. Rencananya adalah mengurangi kepercayaan pada keluarga kerajaan dengan mempertontonkan eksekusi Christina di depan para bangsawan dan rakyat jelata yang marah. Satu kata dari Duke Arbor dapat mengendalikan emosi para bangsawan di faksiya, tetapi menghasut massa bukanlah hal yang mudah. ​​Jika dia membiarkan kesempatan ini terlewat, tidak ada yang tahu apakah dia akan mendapatkan kesempatan lain untuk mempertontonkan kematian Christina. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidupnya untuk memenggal kepalanya, namun di sini dia mengatakan dia tidak keberatan membiarkan kesempatan itu. Jadi mengapa dia menunjukkan perubahan hati?

“Jadi hukuman itu harus dieksekusi sesegera mungkin,” kata Duke Arbor setelah berpikir cukup lama.

“Jika demikian, eksekusi dapat dilakukan paling cepat dalam dua hari. Yang tersisa hanyalah mengumumkan eksekusi kepada masyarakat dan mendirikan tiang gantungan di alun-alun kota.”

“Tidak ada waktu. Kalau begitu, atur waktu kembalinya Vanessa ke ibu kota Kerajaan Galarc untuk hari eksekusi.”

“Kau yakin?” tanya Duke Huguenot dengan ekspresi terkejut. Vanessa adalah pengawal pribadi Christina yang telah bersumpah setia kepadanya. Tidak ada alasan bagi Duke Arbor untuk membiarkannya hidup.

“Tidak apa-apa. Dia bisa menyampaikan wasiat Putri Christina.”

Duke Huguenot terdiam sejenak ketika mendengar soal surat wasiat. “Baiklah. Saya akan segera mengaturnya.”

Namun, ia segera menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju tanpa mempertanyakannya lebih lanjut.

◇ ◇ ◇

Dua hari kemudian, pada hari eksekusi Christina…

Di alun-alun kota yang terhubung dengan distrik bangsawan Beltrum, sebuah panggung kayu yang cukup besar untuk menopang pertunjukan teater telah didirikan. Itu adalah panggung untuk eksekusi Christina. Sebuah balok yang digunakan untuk menahan kepala penjahat di tempatnya dipasang di atas panggung.

Panggung eksekusi dikelilingi oleh banyak ksatria yang berdiri dalam barisan yang tertata rapi. Tak jauh dari situ—di sebelah kiri, kanan, dan di belakang panggung—terdapat para pengamat kerajaan dan bangsawan. Raja Philip hadir, tetapi Permaisuri Beatrix tampaknya menolak untuk menyaksikan putrinya meninggal, karena ia tidak terlihat di mana pun.

Lapangan di depan panggung dipenuhi orang. Ada cukup ruang untuk menampung beberapa ribu orang, namun tempat itu penuh sesak. Semua orang ada di sana untuk menyaksikan eksekusi Christina. Jalan utama juga dipenuhi orang—jumlah penontonnya dengan mudah mencapai lebih dari sepuluh ribu orang.

“Mereka sudah datang!”

Kerumunan mulai bergerak. Christina telah tiba di tangga di belakang panggung bersama algojo dan beberapa ksatria.

“…”

Kedua tangan Christina diikat di belakang punggungnya menggunakan belenggu penyegel sihir. Ia bertelanjang kaki dan mengenakan gaun murahan dan compang-camping sebagai contoh bagi masyarakat. Lengan gaun itu sangat pendek, sehingga bahu putihnya terlihat.

“Berhenti,” kata algojo itu.

 

Christina berhenti di samping panggung hukuman. Kedua kakinya dirantai ke tiang agar dia tidak bisa melarikan diri. Dia menunggu tanpa mengeluh sementara suara-suara marah bergema di alun-alun.

“Bunuh dia!”

“Lihat ke sini!”

“Kau sungguh berani kembali ke kerajaan setelah melarikan diri!”

“Beraninya kau menyandera orang-orang!”

“Tidak seorang pun akan pernah menerimamu sebagai raja!”

“Mati!”

Keluarga kerajaan seharusnya melindungi warganya, jadi seorang anggota keluarga kerajaan yang menyandera rakyat biasa di pelabuhan meninggalkan kesan mengerikan pada masyarakat. Tetapi bukan itu saja—jelas ada beberapa orang yang hanya berada di sana untuk melampiaskan kekesalan dan ketidakpuasan mereka terhadap kelas istimewa. Mereka tampak hampir gembira atas kesempatan langka untuk mengekspresikan kemarahan mereka terhadap kelas istimewa.

Bagaimanapun juga, setiap orang yang memadati alun-alun saat ini menginginkan kematian anggota keluarga kerajaan—simbol kelas istimewa. Mereka tidak ragu bahwa apa yang mereka teriakkan itu benar, dan bahwa keadilan akan segera ditegakkan.

Akhirnya, Christina berhasil ditaklukkan sepenuhnya, dan para ksatria serta algojo berpencar ke samping. Orang-orang mulai melemparinya dengan batu. Salah satu batu mengenai tepat di bahunya.

“Ugh…” Christina mengerang pelan kesakitan.

“Hentikan itu!” salah satu ksatria di samping perancah menegur, kesal karena batu-batu itu berpotensi mengenai mereka juga. Dia menembakkan beberapa tembakan peringatan Proyektil Foton ke langit dan batu-batu itu berhenti berterbangan.

Tepat saat itu, seseorang yang baru naik ke atas panggung. Itu adalah Duke Arbor. Dia berjalan dengan anggun melintasi panggung dan berhenti di tepinya.

“Sekarang kita akan melaksanakan eksekusi Putri Pertama Christina Beltrum,” serunya lantang sambil mengangkat satu tangan ke udara.

“Ooooooh!” teriak orang-orang.

“Christina Beltrum! Kau mencuri harta nasional kita berupa lambang kerajaan dan menggunakannya untuk menyatakan kenaikanmu ke takhta. Kemudian kau melanggar perjanjian yang kau buat untuk tidak membuat deklarasi baru dan melarikan diri sambil menyandera warga sipil. Tindakan biadab seperti itu tidak dapat dimaafkan bagi seorang Putri Pertama. Karena itu, atas pengkhianatanmu, kau akan menghadapi hukuman mati!” teriak Duke Arbor, sebelum beralih ke Christina. “Apakah kau punya kata-kata terakhir?”

“…” Christina menggelengkan kepalanya tanpa suara.

Karena tidak senang dengan sikapnya, kemarahan orang-orang pun semakin meningkat.

“Persetan denganmu!”

“Apakah kamu masih berpikir kamu lebih baik dari kami?!”

“Meminta maaf!”

Mereka meraung.

“Lakukan,” kata Duke Arbor sambil menganggukkan dagunya.

“Ngh!” Algojo itu mencengkeram bagian belakang kepala Christina dan memaksanya untuk membungkuk ke depan, lalu mengunci kepalanya ke rongga balok pemenggalan kepala. Kemudian mereka menggunakan alat untuk mengikatnya ke penyangga agar dia tidak bisa bergerak.

Jadi ini adalah hal terakhir yang akan saya lihat.

Christina menatap lantai kayu perancah itu. Sebagai hal terakhir yang akan dilihatnya dalam hidupnya, itu sangat menyedihkan. Tapi kepalanya sudah terpasang di tempatnya, jadi dia tidak bisa melihat hal lain.

Bahkan saat ia dalam kondisi seperti itu, orang-orang terus menuntut kematiannya.

“Bunuh saja dia!”

“Bunuh dia!”

“Dia seorang penyihir!”

Mereka mengatakan apa pun yang mereka mau… Tidak, ini semua karena perbuatanku sendiri.

Orang-orang itu tidak tahu apa-apa—mereka hanya dihasut. Lagipula, jika mereka tidak puas dengan keluarga kerajaan, maka sebagian kesalahan ada padanya, karena terlahir sebagai bangsawan. Bibir Christina melengkung membentuk seringai mengejek diri sendiri saat ia menerima hinaan yang dilontarkan kepadanya.

Akhirnya, dia mendengar suara pedang dihunus. Itu adalah pedang algojo yang digunakan khusus untuk memenggal kepala penjahat. Algojo itu telah menghunusnya, yang berarti…

Akhirnya tiba saatnya.

Hanya tersisa beberapa detik lagi sebelum hidupnya berakhir. Jantung Christina berdebar kencang tak tertahankan.

Apakah aku gemetar?

Dia menyadari tubuhnya gemetar.

Oh, begitu. Aku pasti takut.

Itu wajar saja. Betapapun teguhnya tekadnya, dia tetap tidak bisa menahan rasa takut akan pedang yang bisa menerjang kapan saja.

Namun momen kejam itu pada akhirnya akan tiba.

Momen yang terasa sangat panjang namun singkat telah berlalu.

“…”

Suara tumpul logam beradu terdengar melengking.

“…?”

Christina tersentak. Sekalipun ia ingin memeriksa situasinya, ia tidak bisa menggerakkan kepalanya yang terpaku di atas balok itu. Namun…

“Apa…”

Dia bisa mendengar Duke Arbor kehilangan kata-kata. Kerumunan juga gempar, jadi dia bisa menduga bahwa sesuatu yang tak terduga telah terjadi.

“Untunglah!”

Sebuah suara laki-laki muda terdengar di telinga Christina.

“Apa…?!”

Sesaat kemudian, jantung Christina berdebar kencang seolah-olah dicengkeram dan diguncang secara tiba-tiba. Mengapa? Seharusnya tidak ada seorang pun yang akan menyelamatkannya dalam situasi di mana semua orang menginginkan kematiannya…

Pemilik suara itu terdengar sangat familiar bagi Christina. Tapi itu adalah seseorang yang jelas-jelas tidak seharusnya datang ke sini. Seseorang yang tidak dia inginkan datang ke sini. Dia telah mengambil setiap langkah untuk memastikan orang itu tidak akan menyadari apa yang sedang dia coba capai…

Namun dia datang padahal seharusnya tidak.

Situasinya semakin memburuk.

Namun…

“Aku berhasil…”

Pemilik suara itu terdengar benar-benar lega. Dalam situasi di mana semua orang menginginkan kematiannya, hanya dia yang menginginkannya hidup.

Fakta itu membuatnya sangat gembira.

“…”

Air mata Christina jatuh ke lantai panggung yang kering.