Sebagai Abadi, Saya Hanya Belajar Keterampilan Terlarang - MTL - Chapter 4

Bab 4

Hidup Tidak Mudah

Pagi-pagi sekali, langit masih gelap, dan angin dingin menusuk tulang.

Di halaman kecil berpagar bambu di kaki gunung, tubuh bagian atas Jiang Ming telanjang, dan celananya digulung hingga lutut. Dia sedang berlatih teknik tinju dalam kegelapan.

Butir-butir keringat terus menetes, membasahi tanah kuning itu.

Barulah ketika langit berangsur-angsur cerah dan terdengar suara-suara manusia dari ladang di kejauhan, Jiang Ming akhirnya berhenti, terengah-engah. Seluruh tubuhnya mengeluarkan uap, dan garis-garis otot di antara bahunya samar-samar terlihat.

Sudah dua hari sejak dia kembali dari gunung. Jiang Ming terus berlatih teknik tinjunya setiap pagi. Masih ada sisa-sisa khasiat obat dari rumput awan api dan jamur beracun, yang membuatnya menghasilkan hasil dua kali lipat dengan setengah usaha, dan tubuhnya jauh lebih kuat.

Jiang Ming tidak lagi dalam keadaan lemah. Kekuatannya mungkin tidak kalah dengan kekuatan orang dewasa yang telah berlatih cukup lama.

“Aku masih harus tekun berlatih. Meskipun aku telah memperoleh keabadian, masalah-masalah yang tak terduga tidak akan hilang begitu saja. Aku harus siap menghadapi bahaya di masa damai,” gumam Jiang Ming pada dirinya sendiri. “Di dunia yang asing ini, aku harus selalu waspada.”

Dia mengambil air dari tangki air dan mandi air dingin. Bubur nasi hampir matang di atas api. Jiang Ming mengisi mangkuk besar dan memakannya dengan acar sayuran.

Setelah makan sampai kenyang, Jiang Ming bersandar di kursi bambu dan memandang pegunungan dan hutan di kejauhan. Kabut tipis belum sepenuhnya hilang dan menyelimuti puncak-puncak gunung. Sinar matahari yang lembut terpantul di kabut seperti lapisan kain kasa keemasan.

“Aku akan membeli beberapa daun teh, menyeduh teh di kaki gunung, dan bercocok tanam. Saat senggang, aku akan naik gunung untuk memetik rempah-rempah dan bunga. Ini benar-benar surga.”

Jiang Ming menikmati pemandangan indah di depannya, lalu menghela napas, “Sayang sekali aku harus membungkuk demi kebutuhan sehari-hari.”

Pendahulunya tidak meninggalkan uang sepeser pun. Jika Jiang Ming ingin berlatih seni bela diri, dia harus mencari cara untuk menghasilkan uang.

Baik itu belajar seni bela diri dari seorang guru atau membeli teknik tinju dan pil, semuanya membutuhkan sejumlah besar uang.

Seni bela diri bukanlah permainan untuk orang miskin!

Jiang Ming bangkit dan membawa sekeranjang ramuan obat segar yang telah dipetik beberapa hari terakhir. Dia menghamparkannya di tanah untuk mengeringkannya.

Ada juga beberapa akar dan batang yang sulit dikeringkan. Jiang Ming masih perlu membuat arang dan mengeringkannya dengan hati-hati.

Beberapa rempah yang ditinggalkan pendahulunya perlu diolah lebih lanjut. Rempah-rempah itu dimasukkan ke dalam panci dan ditumis dengan api kecil untuk mencegah tumbuhnya jamur.

Ketika dia akhirnya selesai, matahari sudah terbenam.

Jiang Ming mengunyah biskuit sambil berpikir dengan susah payah, “Kita bisa pergi ke pasar obat besok pagi.”

Pendahulunya meninggalkan cukup banyak tanaman obat, dan dengan tanaman yang baru saja dipetiknya, ia seharusnya bisa menjualnya untuk mendapatkan uang.

Setelah meminum secangkir besar air dingin dan berdeham, ia mulai memilih tanaman obat yang bisa dijual. Kemudian ia mengikatnya dengan tali rumput dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam keranjang herbal.

** * *

Keesokan harinya, Jiang Ming membuka matanya saat fajar dan berlatih teknik tinju dua kali. Kemudian, dia mengeluarkan keranjang herbal tersembunyi dari samping tempat tidur, menutupinya dengan kulit binatang yang dipoles, dan membawanya keluar pintu.

Pasar obat-obatan itu terletak di ruang terbuka di seberang Kota Perdamaian. Sebuah pagar bambu sederhana mengelilinginya. Bahkan di pagi hari, banyak orang sudah berkumpul di sana.

Jiang Ming masuk, menemukan tempat kosong, dan membentangkan kulit binatang. Dia meletakkan ramuan-ramuan itu satu per satu, lalu berjongkok di tanah dan mulai mendirikan kios.

Namun, sebelum tamu-tamu tiba, seorang pria paruh baya bertubuh kekar dengan bekas luka pisau yang mengerikan di wajahnya datang bersama beberapa preman. “Oh, Ming, banyak sekali barang yang dijual hari ini. Apakah kau sedang menabung untuk mendapatkan istri?”

Jiang Ming mendongak dan langsung mengutuk pria itu dalam hatinya, tetapi wajahnya masih menunjukkan rasa kagum, “Selamat pagi, Paman Ba!”

Sambil berbicara, ia mengeluarkan lima koin tembaga dari sakunya dan meletakkannya di tangan pria itu.

Paman Ba adalah kepala Geng Ular Tua di prefektur tersebut. Geng Ular Tua mendirikan pasar obat-obatan ini.

Di Kota Damai, setiap pengumpul herbal harus datang ke pasar obat untuk menjual herbal.

Setiap orang yang menjual obat di pasar obat wajib membayar biaya sewa tempat.

Inilah aturannya!

Suatu ketika, seseorang menyelinap masuk ke kota untuk menjual obat tanpa membayar, tetapi kakinya langsung patah.

“Hampir mustahil bagi para pengumpul herbal ini untuk mendapatkan keuntungan.” Jiang Ming menghela napas dalam hati. Para pejabat di prefektur itu sangat licik.

Bisnis tanaman obat sangat besar; bagaimana mungkin mereka membiarkan orang-orang udik ini menjadi kaya?

Di balik Geng Ular Tua, ada banyak keluarga dan pejabat yang sedang mempertimbangkan pilihan mereka.

Dengan senyum palsu, Paman Ba menggunakan ujung kakinya untuk menggaruk-garuk tanaman obat. Tampaknya dia akan merusak beberapa di antaranya.

“Kali ini barangnya banyak sekali. Sewa juga naik.”

“Paman Ba benar!” Jiang Ming segera tersenyum dan menyerahkan tiga koin tembaga lagi.

“Untung aku tidak membawa kembali rumput awan api itu. Kalau tidak, lupakan soal menghasilkan uang; aku bahkan mungkin mati!” pikir Jiang Ming dalam hati, tetapi wajahnya penuh senyum saat ia memperhatikan pria yang memiliki bekas luka itu meninggalkan pasar.

** * *

Setelah mengantar Paman Ba pergi, barulah beberapa saat kemudian, ketika langit sudah cerah, orang-orang berdatangan ke pasar obat untuk membeli.

Jiang Ming melihat sekeliling dan menyadari bahwa sebagian besar orang yang datang membeli obat berpakaian rapi dan memiliki kulit yang lembut. Sekilas, ia dapat mengetahui bahwa mereka berasal dari kota. Banyak dari mereka bahkan membawa pengiring mereka.

Inilah bisnis rempah-rempah. Para pengumpul rempah hanya berada di bagian bawah rantai perdagangan rempah dan hanya bisa dieksploitasi oleh para pedagang dan geng rempah.

Jiang Ming memperhatikan orang-orang dari kota berjalan-jalan dan memilih-milih. Akhirnya, seorang lelaki tua berjubah abu-abu mendatanginya.

“Hmm? Berapa harga jamur telinga babi yang Anda jual?”

Jiang Ming dengan cepat menegakkan punggungnya dan berkata, “Kau tampak familiar. Jika kau menginginkan semuanya, aku akan mengenakan biaya 25 koin tembaga. Jamur telinga babi sekarang sulit ditemukan. Harga ini juga cukup murah. Bagaimana menurutmu?”

Memetik jamur telinga babi membutuhkan banyak pengalaman dan sangat sulit ditemukan. Namun, jika Anda menemukan tempat yang tepat, Anda bisa menggali beberapa buah. Pendahulunya beruntung menemukan tempat di mana jamur telinga babi tumbuh, dan tempat itu dianggap sebagai harta karun.

Untuk mempercepat penjualan barang, Jiang Ming juga menurunkan harganya.

Pria tua itu mengangkat alisnya. “Nak, kau tahu cara menawar harga. Baiklah, hitung semuanya.”

Dia melirik orang-orang di belakangnya, dan seorang pelayan segera maju untuk membayar obat tersebut.

Sebelum lelaki tua itu pergi, dia berkata kepadanya, “Obat teh hitam dan tanaman merambat emas air adalah barang yang akan kubeli dengan harga dua kali lipat. Selain itu, kau akan mendapat hadiah besar jika menemukan rumput awan api!”

Jiang Ming tidak banyak bicara dan hanya mengangguk.

Ini juga merupakan salah satu aturannya. Orang-orang yang datang untuk membeli ramuan obat terkadang meminta para pengumpul ramuan untuk mencari ramuan obat yang sangat dibutuhkan. Itu dianggap sebagai misi berhadiah. Hadiah untuk misi semacam itu umumnya lebih tinggi, tetapi ramuan obatnya juga relatif sulit ditemukan.

Terutama rumput awan api.

Hati Jiang Ming sedikit tergerak. Rumput awan api bahkan lebih langka daripada ginseng berusia seribu tahun.

Namun, tahun ini, tiba-tiba jumlahnya bertambah banyak. Meskipun masih sulit ditemukan, dikabarkan bahwa dua atau tiga orang telah menemukannya.

“Ini bahkan belum termasuk yang sudah kumakan!” Mata Jiang Ming berkedip.

“Keluarga dan geng di kota ini telah menaikkan harga hadiah buronan mereka, terutama keluarga Wang. Kudengar harga hadiah buronan mereka sudah mencapai enam puluh tael.”

Jika Jiang Ming memiliki enam puluh tael perak, itu akan cukup baginya untuk menemukan sekolah bela diri yang bagus di kota dan belajar selama beberapa tahun.

Jiang Ming teringat pada para pejabat kota, Paman Ba, dan para lelaki tua yang membeli obat dengan senyum palsu, dan hatinya tiba-tiba menjadi tenang.

Keuntungan tak terduga ini bukanlah sesuatu yang bisa ia peroleh saat ini.

“Dasar bocah nakal, apa kau masih punya jamur telinga babi?” Teriakan kasar membuat Jiang Ming tersadar.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat seorang pelanggan yang dikenalnya. Dia segera tersenyum meminta maaf dan berkata, “Maaf sekali, semuanya sudah terjual habis.”

Secercah ketidaksabaran terlihat di mata pria itu saat dia mengibaskan lengan bajunya dan pergi.

Jiang Ming menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata. Selain jamur telinga babi, ramuan-ramuan lainnya tidaklah langka. Akan sulit untuk menjualnya setelah ini.

Benar saja, menjelang siang, sebagian besar orang yang membeli obat itu sudah pergi, tetapi Jiang Ming masih memiliki setengah dari barang dagangannya, dan tidak ada yang tertarik.

Dia telah membuat enam puluh koin tembaga. Sayangnya, Paman Ba dan seorang pejabat kecil memungut biaya secara paksa; oleh karena itu, dia hanya memiliki lima puluh koin tembaga.

Dan ini pun dengan inventaris dari kehidupan sebelumnya.

“Hhh, hidup memang tidak mudah!” Jiang Ming menghela napas, memasukkan sisa ramuan ke dalam keranjang, dan membeli beras serta mi sebelum pulang untuk berjalan-jalan.

“Mungkin sudah saatnya mencoba resep itu.” Dalam perjalanan pulang, Jiang Ming menundukkan kepala dan berpikir dalam hati.