Saya Menjadi Pangeran Pertama - MTL - Chapter 73

Bab 73 –

Setengah dan Setengah (1)

“Tusuk mereka!” seseorang berteriak, namun dalam keributan itu, tidak pasti siapa yang berteriak. Itu jelas bukan salah satu petugas Rose Thorn. Para spearmen tersendat, dan infanteri lapis baja yang berat berteriak ketakutan saat mereka didorong kembali ke tombak sekutu mereka. Para Orc Warrior sekali lagi merobek dinding perisai, dan garis depan runtuh di bawah serangan gencar mereka.

“Ksatria, ke depan! Tahan mereka!” Maximilian memerintahkan dengan nada yang jelas di atas teriakan teror. Ksatria memasuki keributan saat itu, pedang mereka yang bersinar cemerlang memotong Orc Warriors. Para ksatria mendorong para Orc ke belakang, membentuk garis depan baru sebelum infanteri yang hancur.

“Kau jalang sialan!” Bernardo Eli meludah saat dia memenggal kepala Orc Warrior.

“Mari kita tinggalkan garis depan di tangan para ksatria dan menata kembali bagian belakang kita!” Seru Arwen Kiryagen, seorang Orc Warrior berjuang saat pedangnya menembus dadanya. Dia memutar pedangnya, dan orc itu memuntahkan darah saat mati.

“Habiskan Orc yang jatuh!”

Para prajurit bertindak atas perintah ini dan mulai menusukkan tombak mereka ke orc yang tergeletak terluka di tanah. Arwen bertemu dengan tatapan Maximilian.

Para ksatria telah mampu mereformasi garis depan, namun Prajurit Orc masih berhasil melewati dan mencapai pusat kamp. Mereka telah menyerang barisan belakang dalam waktu singkat, dan para prajurit di depan tidak dapat membantu para ksatria secara memadai, harus menghadapi musuh di belakang mereka terlebih dahulu.

Tidak peduli seberapa terampil para ksatria, jika kapak membelah kepala mereka atau jika tombak menembus paru-paru mereka, mereka mati seperti manusia mana pun. Sangat penting untuk mengamankan bagian belakang sesegera mungkin sehingga infanteri berat dapat dengan baik mempertahankan punggung para ksatria.

Arwen menebas dengan pedangnya, fokus pada bagian bawah Orc. Jika seorang Orc Warrior dipotong kakinya, infanteri akan lebih mudah menghadapinya. Dia berputar dan memotong kaki di mana pun dia bisa. Bernardo mengikutinya dan melakukan apa yang dia lakukan.

Orc dengan kaki terputus meraung kesakitan tetapi segera dibungkam saat tentara menghabisi mereka dengan tombak dan pedang. Bernardo bersumpah saat bau darah seperti ikan menusuk lubang hidungnya.

“Bau darah, kencing, dan orc mati!” Bernardo mengejek. Sebuah kapak terbang ke kepalanya, dan kapak itu akan mengenainya jika Arwen tidak mencegatnya dengan pedangnya.

“Jaga kepalamu, Eli!”

“Terima kasih!” Bernardo berteriak saat dia meluncurkan dirinya ke dalam gulungan dan memotong kaki Prajurit Orc lainnya.

“Tidak perlu berterima kasih padaku, lihat saja kepalamu!”

Bernardo meneriakkan sesuatu yang tidak bisa dipahami saat dia menghindari lembing, Orc Warrior yang melemparkannya jatuh ke pedang Arwen.

“Apa katamu?” dia bertanya padanya, menyeka darah dari wajahnya.

“Tidak ada,” kata Bernardo sambil mencengkeram pedangnya, wajahnya diatur dengan cerdik. Dia terus menebas dan menebas kaki para Orc.

“Sungguh, mereka hanya membuat kita menderita,” keluhnya kesal. “Raja Orc terkutuk yang jahat ini, dan para pangeran terkutuk ini!”

Pedang biru cerah hampir menampar pipinya.

“Hati-hati dengan apa yang kamu keluarkan dari mulutmu,” Arwen memperingatkannya. Dia menutup mulutnya ketika dia bertemu dengan tatapan dinginnya.

“Oh, kamu terlihat mengerikan ketika kamu berpikir!” Arwen memarahi Bernardo, karena wajahnya tampak seperti anak kecil yang sedang sakit hati.

“Persetan dengan ini!” Bernardo mengutuk. Pada saat itu, orang yang bertanggung jawab atas pengasingan Bernardo Eli, orang yang mengkritiknya karena kurangnya kebajikan, sedang beristirahat di benteng yang hancur.

* * *

Seseorang memukul bahuku.

“Baiklah kalau begitu?” Saya bertanya kepada wanita yang berani menyerang seorang pangeran. Dia mengenakan jubah hijau hutan, dan dia adalah salah satu elf Mistletoe yang memungkinkanku dan para ksatria untuk mundur dari para Orc di lapangan di luar Kastil Musim Dingin.

“Siapa nama kamu?” Saya bertanya padanya, dan dia menjawab dalam bahasa isyarat elf, menunjukkan bahwa dia dipanggil Gunn.

“Apa yang harus kamu laporkan?”

Dia mengulurkan tangannya ke banyak pola rumit saat dia memberi saya laporannya. Butuh semua perhatianku untuk menafsirkan bahasa isyarat elf yang sulit dipahami, namun aku tidak bisa marah karena dia menggunakan bentuk komunikasi seperti itu.

Tidak, elf ini tidak bisa berbicara karena Sigrun telah memotong lidahnya. Sigrun telah meninggalkannya sebagai utusan di sini, untuk bertindak demi kepentingan Elder High Elf. Sayangnya untuk wanita elf yang malang ini, tuannya dipelintir sedemikian rupa sehingga bawahan saya gemetar ketakutan memikirkan kepribadian sadisnya.

Sigrun, peri maniak, telah memotong lidah para pelayannya, takut mereka akan mempelajari puisiku sebelum dia mendengarnya.

Itu adalah pertemuan tragis dari obsesinya, keinginan monomaniaknya, dan, menurut pendapat saya, kejahatannya. Berkat ini, peri pedang telah menjadi makhluk menyedihkan yang menderita setiap hari.

‘Selatan, Musuh, Prajurit Neraka, Untuk Bertempur?’

Hampir tidak menafsirkan bahasa isyaratnya, aku mengerutkan kening pada elf itu. Tangan Gunn bergerak panik sekali lagi.

‘Di belakang, Orc.’

Saya mulai mengerti, pikiran saya menangkap makna yang dimaksudkannya. Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya beberapa kali, mengekspresikan ‘Perang’.

Aku mengangguk. Gunn sekarang menyatukan tangannya seolah berdoa dan menundukkan kepalanya. Saya tahu ini berarti ‘Tuhan’ atau ‘Raja’. Dia menggabungkan gerakan itu.

‘Perang, Tuhan.’

Saya mengerti kemudian, karena dia berbicara tentang makhluk yang pernah ada di pikiran saya. Pesannya jelas: Panglima Perang yang telah menghancurkan Kastil Musim Dingin telah mencapai garis pertahanan di Rhinethes.

“Semuanya, berkemas dan bersiaplah untuk berbaris!” Saya memerintahkan perwira dan ksatria terdekat.

Ekspresi para penjaga dan ksatria, yang telah berpesta, berubah dalam sekejap. Mata mereka menanyakan pertanyaan yang tak terucapkan, dan aku mengangguk pada mereka. Cahaya biru yang kuat muncul di mata para ksatria, dan mata tajam para penjaga menjadi bersemangat. Mereka mulai memberi tahu satu sama lain apa yang akan mereka lakukan setelah Panglima Perang jatuh.

“Jika aku menangkap bajingan itu, aku akan memotongnya menjadi ribuan keping dan menyebarkan dagingnya di atas salju di utara.”

“Mari kita isi kepalanya dan letakkan di atas gerbang Kastil Musim Dingin.”

“Bola matanya adalah milikku. Saya akan memotongnya dari dia saat dia masih hidup, ”tambah Quéon Lichtheim. Saya sangat sadar bahwa para ksatria ini tidak peduli apakah mereka hidup atau mati setelah mereka dikalahkan dan diusir dari rumah mereka.

Mereka semua memandang saya untuk memimpin mereka menuju kemenangan, dan saya akan memberikan segalanya untuk memberi mereka sebanyak itu. Para prajurit ini telah kehilangan Count mereka, seorang ksatria Quad-chain, seorang pria yang telah menjalani kehidupan yang cemerlang.

Count telah bertahan dengan baik melawan semangat pertempuran Panglima Perang, namun dia masih dikalahkan. Saya tahu bahwa pengorbanannya tidak sia-sia. Saya berharap untuk menghadapi Panglima Perang dan membunuhnya. Itu adalah rencana yang adil dan mulia, dan itu terbentuk dari pola pikir yang telah mengatur saya sejak saya memperoleh kehidupan baru ini.

Tapi saya telah tertipu, karena saya bukan manusia, saya bukan manusia baru, pedang baru. Esensiku masih seperti pedang kuno yang dulu.

Tujuan saya bukanlah untuk melawan dan menaklukkan; tidak, tujuan saya adalah untuk membunuh musuh.

Saya tidak akan memasuki pertempuran untuk mengklaim kemenangan besar bagi kerajaan. Aku akan menghadapi Panglima Perang dan merampas nyawanya, karena ini adalah fungsiku, takdirku.

Kulit disamak menjadi kulit, dan kulit dilipat dan dijahit sampai menjadi baju besi.

Tulang diasah dan dibuat menjadi pedang.

Saya akan mengambil apa yang diberikan bumi kepada saya, menggunakan harta rampasannya yang melimpah untuk mencapai tujuan saya.

Sederhananya, saya sedang berburu, dan sekarang saya tahu persis di mana mangsa saya berada.

“Balas dendam untuk Count Balahard!”

“Kami berjuang untuk memulihkan utara, untuk merebut kembali Kastil Musim Dingin!”

“Matilah para Orc!”

Para ksatria disiram dengan mana dan hampir gila dalam semangat juang mereka yang murka.

Penantian panjang telah selesai, sekarang para pemburu dan permainan mereka sudah siap.

Yang tersisa hanyalah mengambil kepala mangsanya.

“Kami berbaris!”

Orang-orang dari utara bersorak dan meraung mendengar kata-kataku.

* * *

Maximilian mengerutkan kening saat mendengar laporan itu.

“Korban yang ditimbulkan selama beberapa minggu terakhir sudah cukup untuk menghancurkan seluruh legiun. Enam ratus dua puluh tiga tentara tewas, dan lebih dari dua kali lipat jumlah itu terluka.”

“Kita perlu membawa lebih banyak pasukan. Ini adalah satu-satunya cara agar kami dapat mempertahankan garis.”

Pria yang begitu percaya diri bahwa mereka bisa mengalahkan para Orc sekarang panik, meneriakkan perlunya bala bantuan.

Perasaan yang hampir tidak nyata datang ke Maximilian. Dia merasa kasihan pada orang mati seolah-olah sebuah batu besar telah menggantikan hatinya. Namun, pada saat yang sama, kegembiraan yang panik berkecamuk di benaknya.

“Kita perlu mengirim utusan ke istana kerajaan untuk meminta pasukan tambahan dari Tentara Pusat. Kita perlu memanggil keluarga bangsawan pusat yang belum berkenan untuk berpartisipasi dalam perang ini!”

Kebutuhan mendesak akan penguatan ini adalah penderitaan yang sama yang dihadapi Kastil Musim Dingin, ditinggalkan oleh semua orang. Ketakutan dan keputusasaan menyebar melalui jajaran pembela seperti api.

Para prajurit Kastil Musim Dingin memiliki kurang dari setengah kekuatan yang sekarang menguasai sungai. Dengan jumlah ini, mereka telah mampu bertarung selama beberapa minggu melawan pasukan Orc yang jumlahnya lebih dari dua kali lipat yang sekarang mengepung tepi sungai Rhinethes yang berlawanan.

“Kelelahan para ksatria telah mencapai tingkat kritis. Mereka perlu istirahat, untuk digiring keluar oleh infanteri biasa.”

Ksatria Musim Dingin dan Lancer Hitam juga telah beristirahat selama sehari, pikir Maximilian, dan pada hari itu, benteng itu hampir runtuh. Para ksatria telah bertarung setelah itu, rasa sakit yang menyiksa dari penipisan mana merobek perut mereka.

“Moral prajurit kita berada pada titik terendah sepanjang masa. Tidak ada yang tertarik untuk memegang garis depan.”

Wajah para penjaga muncul di benak Maximilian. Wajah orang-orang yang berdiri di tengah angin yang membekukan, bertekad. Ini adalah wajah orang-orang yang tidak pernah meninggalkan tembok, orang-orang yang mengorbankan diri mereka untuk mempertahankan kastil dengan cara apa pun.

Bukankah masuk akal untuk menanyakan hal yang sama kepada tentara pusat? Haruskah mereka tidak mengorbankan diri mereka sendiri untuk menyelamatkan nyawa begitu banyak orang tak berdosa?

Sekarang baru seminggu, tujuh hari berjuang keras. Namun demikian, orang-orang yang tidak percaya ini bertindak seolah-olah akhir sudah dekat.

“Jika kita telah membantu Kastil Musim Dingin pada waktu itu …”

Tuan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya, dan begitu besar rasa bersalahnya sehingga dia menutupi wajahnya karena malu. Para bangsawan lainnya menatapnya. Mereka muak hanya dengan menyebut Kastil Musim Dingin, karena itu mengingatkan mereka pada kesalahan yang tidak dapat diperbaiki yang telah menyebabkan pembantaian yang tidak dapat diperbaiki. Itu adalah bencana yang mereka sebabkan. Mereka memegang stigma pada penyebutannya, sebuah stigma yang dicap di dahi orang bodoh.

Menyebutkan Kastil Musim Dingin adalah untuk mengingatkan mereka akan kebenaran buruk yang telah mereka pilih untuk diabaikan. Bencana yang sekarang dihadapi wilayah tengah memiliki penyebabnya tidak hanya dalam bentuk Panglima Perang tetapi juga dalam kesalahan manusia bangsawan arogan ini.

Maximilian tidak tahu apa yang bisa dia lakukan, karena dia tahu bencana yang sebenarnya akan datang.

“Selama dua hari terakhir ini, dan juga pagi ini, energi aneh telah terdeteksi dari seberang sungai,” Count Richter Lichstein memberi tahu para bangsawan. Ini adalah pertama kalinya dia berbicara selama dewan ini.

“Apa jenis energi yang tidak biasa ini?”

“Itu setidaknya pada level empat cincin Mana, bahkan mungkin lebih. Itu adalah kehadiran yang kuat, ”tambah Count Lichstein, menatap para bangsawan berwajah pucat. Dia diam kemudian, menatap Maximilian, mengajukan pertanyaan yang tak terucapkan.

Pangeran Kedua menghela napas berat.

“Itu pasti Panglima Perang. Sepertinya Raja para Orc akhirnya tiba,” kata Maximilian dengan suara berat. “Dia adalah binatang buas yang telah mengalahkan Bale Balahard.”

Kata-kata itu membuat suasana dewan menjadi dingin.

Panglima perang. Nama yang pernah didengar orang-orang ini sebelumnya, bencana yang tidak mereka anggap serius. Itu sekarang menuju ke arah mereka.

“Yah, aku yakin Count Lichstein bisa menangani binatang buas ini,” salah satu bangsawan berkata dengan tawa gugup.

“Aku tidak pernah menghadapi Count Balahard, tapi dia tidak pernah lebih lemah dariku. Kami setara,” sembur Richter saat itu, menghancurkan harapan sia-sia para bangsawan. Richter Lichstein tahu bahwa jika mantan Pangeran Balahard tidak bisa mengalahkan Panglima Perang, maka dia juga tidak bisa.

“Saya harus mencari dukungan dari raja segera,” kata komandan keseluruhan. Permintaan penguatan sudah dikirim, jadi para bangsawan tahu apa yang dimaksud komandan dengan ‘dukungan’. Komandan berbicara tentang satu orang berbakat khususnya yang akan dibutuhkan jika Count Lichtheim tidak bisa menang, meskipun komandan tidak berani menyebutkan nama orang ini. Para bangsawan tidak mengatakan apa-apa; mereka semua tahu apa yang dimaksud dengan permintaan ini.

Mereka juga curiga bahwa tuan yang berbakat ini mungkin masih belum tiba tepat waktu jika mereka memanggilnya dari ibukota. Bencana itu tepat di depan mereka, namun harapan untuk mencegahnya jauh dari jangkauan mereka. Monster bernama kesunyian telah menelan tenda komando, karena tidak ada yang berani berbicara.

“Aku punya cara,” kata Maximilian, menusuk perut monster itu. “Jika Panglima Perang datang ke garis kita, Count Lichstein akan berurusan dengannya.”

Mengingat monster ini telah membunuh bale Balahard, apa yang dikatakan Maximilian terdengar seperti hukuman mati.

“Jika Yang Mulia memerintahkannya,” jawaban Count datang, nadanya misterius. Maximilian tidak tahu apakah ksatria tua itu yakin bahwa dia tidak akan mati, apakah kesetiaannya kepada keluarga kerajaan akan membuatnya menghadapi kematian tertentu atau apakah dia menyambut kematian yang terhormat. Tapi Maximilian punya rencana lain.

“Aku tidak mengatakan bahwa kamu harus melawan binatang itu sampai mati, Count Lichstein.”

Maximilian tidak pernah bermaksud agar Richter melakukan sesuatu di luar kemampuannya.

“Kamu hanya perlu menahannya untuk beberapa waktu.”

Mata Count berbinar karenanya.

“Kedengarannya seperti tawaran untuk mengulur waktu. Saya berasumsi Anda memiliki ukuran lain untuk berurusan dengan binatang itu?

“Ada sesuatu, ya,” kata Maximilian sambil mengangguk.

“Bolehkah saya bertanya apa rencana ini?” komandan menyela dengan mencemooh.

“Ada orang-orang di utara yang akan berurusan dengan Panglima Perang,” terdengar jawaban netral Maximilian. Setelah mendengar ini, beberapa bangsawan meledak dalam sorak-sorai, namun kegembiraan mereka berakhir ketika pertanyaan lain muncul, pertanyaan yang dengan cepat meredam suasana kegembiraan.

“Jika memang ada orang seperti itu, mengapa mereka belum membunuh Raja Orc ini?”

Semua orang tahu bahwa ini adalah kekhawatiran yang sangat valid. Maximilian tenggelam dalam pikirannya setelah mendengar pertanyaan itu. Dia teringat percakapan dengan saudaranya.

‘Terlalu berbahaya, Adrian! Bukankah Anda sudah cukup mengambil risiko?’

‘Sejak awal, saya harus berjuang untuk diri saya sendiri, namun saya berpura-pura tetap tidak berubah oleh gejolak batin saya. Kebodohan seperti itu hanya membuat hidungku berdarah.’

Maximilian bertanya tentang arti kata-kata yang tidak masuk akal baginya, dan saudaranya menjawab.

‘Aku tidak bisa membunuh benda itu saat itu. Sekarang, saya bisa melakukannya.’

Maximilian tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada para bangsawan; itu akan membuat segalanya menjadi sangat sulit. Dia berpikir beberapa saat sebelum menjawab.

“Saat itu tidak mungkin. Namun, sekarang, pedang telah diasah yang dapat memenggal kepala Panglima Perang.”

Dia tidak bisa memberi tahu mereka semua, bukan para bangsawan yang pendapat butanya tentang Pangeran Pertama akan membuat kebenaran berubah menjadi kepalsuan di hati mereka. Lebih baik untuk menyembunyikan sekarang dan membiarkan kebenaran memilah sendiri nanti.

“Apakah ada ksatria pertapa yang mampu menghadapi monster ini di utara?” muncul pertanyaan, dan Maximilian merasa lega, karena para bangsawan ini telah menyusun jawabannya untuknya.

“Memang, memang,” kata Maximilian, mengetahui bahwa itu adalah seorang pertapa yang menyembunyikan wajah aslinya dari dunia.

Karena jika saudaraku adalah apa-apa, dia tidak diragukan lagi adalah seorang pertapa.