Saya Menjadi Pangeran Pertama - MTL - Chapter 62

Bab 62 –

Orc Atas Orc (2)

Kegembiraan atas kemenangan dan kembalinya Adrian dengan cepat mereda. Suasana menjadi tenang, muram, hampir seolah-olah hari itu adalah kekalahan daripada kemenangan. Maximilian merasa seperti tercekik. Dia tahu dia harus meningkatkan moral para pria, namun bibirnya menolak untuk bergerak.

Raungan mengerikan dari pegunungan telah membuatnya berdiri diam seperti orang idiot. Dia menggigit bibirnya, berharap dia bisa bergerak.

“Lihat disini!” Sebuah suara yang terdengar arogan memanggil. Semua mata terfokus pada Pangeran Pertama saat dia bergerak lebih jauh ke halaman, hanya menyisakan pembantaian pertempuran di belakangnya. Atas perintah, Rangers mulai menyebarkan sesuatu di tanah. Itu adalah kulit binatang besar, berwarna hampir seperti kulit manusia namun jauh lebih keras dan berpotongan dengan warna kekuningan dan merah. Saat mereka diletakkan, kepala besar menjatuhkan diri ke tanah.

Suara terengah-engah jijik terdengar dari setiap kuartal. Semua orang menatap kepala monster ganas, kepala itu sendiri tampak seolah-olah akan hidup setiap saat. “Kami telah membunuh empat belas Ogre dan sebelas Troll,” kata Adrian. “Seandainya kita lebih banyak waktu, kulitnya akan lebih kering,” tambahnya, dengan nada arogansi yang jelas menunjukkan kebanggaan di hatinya.

“Mengapa hanya ada satu kepala?” tanya Vincent.

“Mengapa membawa barang-barang tidak berguna seperti itu bersama kami? Satu suvenir lebih dari cukup. Apa, apakah kamu meragukan kata-kataku? ”

“Tidak sepenuhnya, namun saya hanya melihat empat kulit. Akuntansi Anda yang saya ragukan.”

Setelah mendengar kata-kata Vincent, Adrian menyilangkan tangannya. “Kami sangat sibuk. Anda pikir saya akan berani berbohong tentang hal-hal seperti itu? Seolah baru ingat, Adrian mengulurkan tangannya, di mana seorang Ranger meletakkan sesuatu yang terbungkus kain merah. “Sebuah tombak dari Orc Noble yang telah aku bunuh, serta tongkat sihir dari Orc Shaman yang telah menguji dindingmu.”

Rangers telah menyaksikan upaya Pangeran untuk membuktikan kehebatannya, seperti anak kecil yang mencari pujian dari orang tuanya. “Berapa skornya sekarang?” Salah satu Rangers bertanya dengan keras.

“Setelah kami melanggar garis mereka, dan saya mengambil spanduk mereka, hitungan saya adalah tiga puluh sembilan,” kata Adrian dengan angkuh.

“Kapten kami membunuh tiga puluh delapan!” teriak seorang Ranger, menyebutkan nomor sebenarnya. Pangeran Pertama mengulurkan tangannya, tinjunya terkepal.

“Vincent Balahard!” serunya, mengangkat ibu jarinya dan kemudian mendorongnya ke bawah. “Saya menang.”

Wajah Vincent berkerut mendengar ini.

“Yang Mulia telah menyusul kapten kita!”

“Kapten kalah!”

“Kamu mencuri spanduk dari belakang garis mereka! Akui!” Vincent berteriak. Knights and Rangers mulai mengejek dan mencemooh setelah mendengar kata-kata Vincent.

“Akui kekalahan, pemimpin! Tunjukkan kehormatan!”

“Jika kita menambahkan Ogre dan Troll yang dia bunuh, kamu jauh di belakang, kapten! Akui kekalahan!”

“Apakah kalian semua lupa siapa yang benar-benar memerintah Kastil Musim Dingin?” teriak Vincent, ditinggalkan oleh para perwiranya. Tidak ada yang berkenan menanggapi kekesalannya.

Pada saat itu, suara yang kuat terdengar. “Ah, jadi kalian semua telah menemukan prajurit terhebat di Kastil Musim Dingin, kalau begitu?” Semua orang menoleh ke pembicara. Itu Count Bale Balahard, yang selama ini diam.

“Aku membunuh lima puluh sembilan,” katanya dengan jelas. “Perjalanan kalian masih panjang.”

Rasa malu menyebar ke seluruh jajaran pria saat ingatan mereka disegarkan. Di sini berdiri seorang ksatria di antara para ksatria, seorang pria yang telah bertarung melawan Orc selama begitu banyak musim dingin. Dia telah membantai paling banyak.

“Ah, jadi orang tua bermain dengan anak-anak muda, sekarang,” sembur Adrian dengan genit.

“Rekor saya tidak pernah hilang,” Count membalas dengan senyum kemenangan. Maximilian, yang dibingungkan oleh berbagai peristiwa, sekarang menyadari bahwa Count yang bergengsi itu dengan sengaja melibatkan dirinya dalam kontes spanduk. Suasana di Kastil Musim Dingin menjadi riang sekali lagi setelah raungan yang mematikan jiwa dari Panglima Perang. Maximilian memperhatikan saat Count dan putranya bertukar pandang dengan penuh arti, dan kesadaran menghantamnya saat itu: Orang-orang ini tidak peduli dengan spanduk atau jumlah pembunuhan mereka. Mereka hanya ingin memusatkan perhatian para prajurit pada sesuatu selain teror auman Panglima Perang.

“Yah, aku tidak mendengar kata-kata Pamanku. Saya tetap yang terbaik,” kata Adrian sambil berpegangan pada spanduk seperti monyet di pohon. Ketegangan dan kecemasan tentara baru-baru ini telah menguap.

“Yang terluka harus pergi ke barak untuk penyembuhan. Mereka yang masih sehat akan membersihkan medan perang, ”perintah Count ketika orang-orang mulai bergerak sekali lagi.

“Berhenti main-main dan ambil panahmu, Rangers! Saya tidak ingin mendengar tentang itu, selesaikan saja,” seorang petugas meludahi anak buahnya. “Milksop yang gagal mengumpulkan setiap panah yang mereka tembakkan akan berlari di sepanjang dinding sampai fajar!”

“Huh, sekarang kita harus memotong anak panah dari kulit hijau ini dengan pisau makan kita sendiri,” gerutu seorang Ranger sambil berjalan melewati gerbang.

Maximilian terus mempelajari pemandangan itu dengan rasa kagum yang tak berkurang. Para komandan di sini benar-benar tahu cara berimprovisasi, dan dia bisa melihat bahwa mereka tumbuh bersama orang-orang yang mereka pimpin. Hanya dibutuhkan beberapa perintah yang ditempatkan dengan baik alih-alih pidato yang muluk-muluk untuk meningkatkan moral para pria. Yang lebih mengesankan adalah Adrian sendiri, seorang pangeran yang telah hidup dalam kemewahan di istana sepanjang hidupnya, namun membawa dirinya seolah-olah dia adalah seorang veteran yang telah melihat wajah-wajah perang yang paling keras.

“Yang Mulia, saya laporkan,” kata Ehrim Kiringer saat dia mendekati Pangeran Kedua dengan kepala tertunduk.

“Pergi ke kamarku,” perintah Maximilian.

Ksatria tua itu pasti punya banyak cerita untuk diceritakan.

* * *

Ogre, hal yang menakutkan dalam hidup, berhasil mengilhami teror yang sama hanya dengan kehadiran mayatnya.

Saya telah memamerkan kepalanya untuk dilihat semua orang, seperti halnya para jenderal yang menang akan memamerkan hasil curiannya setelah kampanye. Saya hanya berdoa agar para prajurit yang telah melihat binatang yang terbunuh itu mendapatkan keberanian dari pemandangan itu. Saya tahu bahwa kesuksesan saya juga setengah kegagalan. Kesuraman yang menyelimuti kastil belum sepenuhnya hilang oleh pameranku, karena kehadiran Panglima Perang telah membekas di hati semua orang. Ranger, para ksatria, dan semua komandan mereka bahkan takut untuk menyebut nama Panglima Perang.

Mereka takut bahwa menamai kejahatan entah bagaimana akan memberinya kekuatan yang lebih besar.

Aku mendecakkan lidahku memikirkannya. Bahkan Rangers, veteran perang melawan monster, memegang takhayul seperti itu. Saya tahu bahwa orang-orang dari ibu kota akan lebih terguncang oleh besarnya musuh yang mereka hadapi. Saya melihat dua pria lewat, tentara bayaran yang Antoine telah melekat pada pesta saya. Bahkan begitu lama setelah auman Panglima Perang, aku bisa melihat teror mutlak tertulis di wajah orang-orang ini.

Ketakutan para prajurit membuat saya kesal, tanggapan mereka terhadap situasi yang hampir menyedihkan. Namun, bukan berarti saya tidak mengerti reaksi mereka. Raungan yang menghantam kami bukanlah sesuatu yang biasa. Itu telah dilepaskan oleh monster yang telah melampaui batas spesies brutalnya, aumannya mengandung cadangan semangat yang begitu besar saat mengumumkan kehadirannya yang mengerikan.

Itu adalah deklarasi perang. Kekuatan mentahnya telah menekan jiwa bahkan mereka yang telah mengalami pertempuran paling keras. Bahkan veteran seperti itu akan berjuang dalam pertempuran yang akan datang. Hal yang sama berlaku untuk tentara bayaran, orang-orang yang berperang dengan roti dan mentega mereka.

Salah satu alasan mengapa saya melihat tanggapan Rubah Perak sebagai menyedihkan adalah bahwa orang-orang dari Kastil Musim Dingin telah pulih dari bahaya dan menjalankan tugas mereka dengan sangat cepat. Saya tahu bahwa tentara bayaran tidak lemah; sebaliknya, orang-orang dari Kastil Musim Dingin yang lebih kuat. Namun, bahkan orang-orang kuat ini tidak akan selamat dari perang yang akan datang. Kami membutuhkan lebih banyak tentara.

“Mengapa lebih banyak pria tidak datang untuk membantu kita?” Aku bertanya dengan keras.

Aku mengharapkan lebih banyak bala bantuan dari penguasa kerajaan sekarang, namun tidak ada yang datang saat aku berburu di pegunungan. Saya telah mengirim banyak pemberita setelah mendeteksi keberadaan Panglima Perang. Saya telah menekankan gawatnya situasi kami, memohon kaum bangsawan untuk mempersenjatai dan mengirim tentara segera setelah mereka mampu. Bala bantuan dari ibu kota telah tiba, namun tidak ada satu pasukan pun dari provinsi yang berbatasan dengan Balahard sejauh ini telah menghiasi kami dengan kehadiran mereka. Ada yang salah.

“Orang-orang yang tersesat dari ibu kota telah tiba tanpa kehadiranmu. Melalui mereka, saya mengumpulkan berita tentang para penguasa lain, ”jawab Vincent, nadanya sangat marah. “Menurut orang-orang ini, penguasa tengah dan utara lainnya tidak berniat mengirim pasukan untuk membantu kita.”

“Jika benteng ini jatuh, apakah mereka tidak tahu bahwa mereka akan hancur dan tanah mereka hancur!?” Aku meraung, tak mampu lagi menahan amarah yang berdenyut di dadaku.

“Adrian, santai dan tenanglah,” Count Balahard menengahi dengan lembut. “Kastil Musim Dingin tidak akan pernah jatuh.”

Aku menyipitkan mataku setelah mendengar kata-katanya. Dia bertemu dengan tatapanku, matanya begitu dalam.

“Pasti?” tanyaku, tahu betul bahwa sarkasme menetes seperti racun dari lidahku.

“Itu belum jatuh, kan? Tapi kami sudah dekat,” jawabnya sambil tertawa.

Saya mengaguminya saat itu, karena dia tampak tidak terpengaruh.

Rasanya seperti kemarin ketika dia melihatku hanya sebagai pengganggu kecil gemuk yang berkeliling jatuh di atas pedang. Dia telah lama mengatasi keraguan kecil seperti itu tentang sifatku.

“Memang, akan menyenangkan jika kita punya lebih banyak waktu. Namun dalam perang, waktu selalu terbatas.”

Bahkan setelah mengatakan ini, aku bisa melihat sedikit ketakutan dalam dirinya. Tidak, sepertinya dia menyambut kedatangan Panglima Perang.

“Jangan khawatir. Kastil Musim Dingin dan para ksatrianya tidak pernah goyah melawan Orc, ”katanya dengan keyakinan mutlak, dengan keyakinan seorang ksatria rantai-empat.

* * *

Para Orc, yang telah menyerang kastil setiap empat hari, tidak melakukannya lagi. Pasukan di dalam Kastil Musim Dingin menikmati istirahat mereka saat mereka bersiap untuk pertempuran yang akan datang. Saya telah berbicara dengan Maximilian, meminta agar dia meminta bala bantuan menggunakan nama dan gelarnya sendiri.

“Jika nama Count Balahard tidak mendapatkan bantuan, setidaknya milikmu akan.”

Saya tidak berpikir bahwa para bangsawan akan mengabaikan gelar Pangeran Kedua. Kakak saya tidak banyak bicara, tetapi setelah menilai situasi politik, dia menulis suratnya meminta dukungan dengan nada yang cukup kuat dan berat. Penjaga hutan yang memiliki stamina terbesar dikirim sebagai utusan ke penguasa tetangga.

“Apakah mereka akan datang?”

“Mereka akan datang. Pertanyaannya tetap, apakah mereka akan datang tepat waktu?”

Maximilian berbagi kecemasan saya. Dia jelas merasakan dahsyatnya ancaman yang kami hadapi.

“Kakak,” kataku padanya. “Jika semuanya serba salah, pimpin retret.”

“Mengapa kamu terdengar begitu muram, saudara?”

“Pasukan kita tidak cukup. Namun, orang-orang dari Kastil Musim Dingin akan mempertahankan batunya untuk bertahan lama. Mereka tidak akan pernah meninggalkan tempat ini.”

Paman saya pernah menyatakan dengan jelas bahwa pasukan yang tinggal di kastil akan mati di kastil. Mereka tidak akan pernah mundur dan menyerahkan temboknya jika mereka masih menarik napas. Namun, saya tahu bahwa mereka harus bersiap untuk kemungkinan mundur melawan Panglima Perang.

Maximilian menolak keras perintahku, mengatakan bahwa meskipun dia bukan orang dari Kastil Musim Dingin, tugasnya adalah tetap memimpin anak buahnya dalam pertempuran.

Perebutan kekuasaan berikutnya untuk suksesi takhta tampaknya tidak menjadi perhatiannya sama sekali. Aku tersenyum mendengarnya, senang karena setidaknya salah satu batang atas Gruhorn Leonberger masih memiliki darah berapi-api yang mengalir di nadinya. Saat Rangers tersebar di seluruh dunia dengan pesan mereka, ksatria yang disebut Black Lancers, kebanggaan Balahard, tiba di kastil.

“Kami telah menyelesaikan misi kami. Maafkan kami karena datang terlambat,” kata komandan mereka. Count telah mengirim mereka keluar untuk misi khusus, dan setibanya mereka, aku mencium bau darah gelap di baju besi hitam legam mereka. Jika Ksatria Musim Dingin adalah pedang yang ditempa dengan baik, para Lancer Hitam hanya bisa digambarkan sebagai binatang buas perang yang ganas. Mereka berjuang untuk menjaga mana mereka dirantai, dan bagi seorang pria, mereka terlihat garang dan keras.

“Ah, Pangeran Pertama. Suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengan Anda di masa perang ini.” Orang yang berbicara adalah Quéon Lichtheim, komandan Black Lancer. Dia menatap dan menyeringai padaku seperti serigala lapar.

“Aku mungkin melukai harga diri Vincent Balahard muda dengan mengatakan ini, tetapi bertarung bersama Yang Mulia akan menjadi pengalaman yang luar biasa.”

“Tuan Quéon!” tegur Count.

“Bagaimanapun, Pangeran Adrian, aku menantikan perang yang akan datang,” kata Lichtheim, kali ini membungkuk padaku.

“Oh, saya juga, Tuan Quéon,” kataku. Saya terkejut bahwa dia memperlakukan saya tanpa prasangka. Jelas, kata-kata perbuatan saya telah sampai ke telinganya.

Upacara penyambutan untuk Black Lancers, ahli penyerang yang sempurna, segera berakhir. Pada saat itu, kehadiran Panglima Perang telah mendekati kastil. Paling-paling, dia berada antara empat hari dan seminggu dari kami. Hanya ada sedikit waktu tersisa untuk mempersiapkan kedatangannya.

Pikiranku sudah bulat, saat itu. Saya merenungkan pecahan jiwa saya yang tertidur di dalam diri saya, secara mental mempersiapkan diri untuk menghadapi musuh yang mengerikan ini.

Tidak ada tanda-tanda penguatan mencapai kami, meskipun tamu tak diundang memang datang.

Badai salju bertiup pada hari itu, dan bersamaan dengan itu datanglah pasukan Orc yang besar. Spanduk merah yang sama terbang di atas barisan mereka, meskipun simbologinya berbeda kali ini.

Itu adalah panji Raja para Orc, pahlawan mereka yang telah melampaui sifat dasar rasnya.

Itu adalah panji Panglima Perang.