Savage Fang Ojou-sama LN - Volume 1 Chapter 0

Dalam keadaan setengah linglung, aku berpikir: Kalau saja aku benar-benar apa yang orang sebut berbakat, mungkin hidupku akan berubah secara berbeda.

Saya tahu, itu hal yang remeh untuk direnungkan saat saya sedang bekerja, tetapi itulah yang terjadi ketika Anda merasa terlalu nyaman di tempat kerja Anda. Anda menjadi sombong dan apatis. Bahkan jika “tempat kerja” Anda adalah medan perang tempat Api, Es, dan setiap jenis mantra di bawah matahari menyerang Anda ke kiri dan kanan—prinsipnya tetap berlaku.

Bola api datang tepat ke arahku. Aku menghindar tepat pada waktunya, tetapi kemudian menjadi sasaran duri-duri es. Lalu aku terjatuh dari jalur mereka dan mendarat tepat di bawah lintasan anak panah petir. Aku terhuyung berdiri dan berlari. Ada seorang prajurit berpakaian zirah mewah di depan. Ketika dia melihatku menuju ke arahnya, wajahnya berubah ketakutan.

Aku tidak memikirkan apa pun tentang pemandangan itu—aku melihatnya setiap hari—saat aku menghunjamkan pedangku ke leher prajurit itu. Tak lama kemudian, lehernya robek. Darah segar menyembur dari lukanya—aku melompat menjauh untuk menghindari darah dan mengalihkan perhatianku ke lawan berikutnya.

“D-dia datang tepat ke arah kita!” seorang prajurit berteriak ketakutan.

“Hentikan dia! Seseorang hentikan dia!” Seorang pria kekar dan berpakaian rapi meneriakkan perintah. Dia menempelkan kedua telapak tangannya, dan sekelompok orang dari berbagai jenissihir unsur yang berputar di dalam: Api, Es, Petir, Batu. Lalu dia menembakkannya dari tangannya.

Maaf, sobat. Itu tindakan yang buruk.

Aku berjongkok rendah, menancapkan kakiku ke tanah dan menjaga jarak sejauh yang kubisa di antara kami sembari menangkis mantra itu.

“Tidak mungkin… Dia memblokirnya ?!”

“Mantra itu! Mantra itu datang tepat ke arah kita! Aaaggghhh!”

Mantra yang ditujukan kepadaku melesat kembali ke arah para prajurit. Mantra itu hanya berhasil mengenai sekitar setengah dari mereka, tetapi setidaknya mantra itu berhasil membuat perubahan. Barisan mereka menjadi kacau balau.

“Aduh!”

“Hah?!”

Aku menerobos pasukan, membantai mereka saat aku lewat. Udara dipenuhi suara-suara kematian dan pancuran darah. Hal ini menimbulkan kekacauan lebih lanjut—dan semua neraka pun pecah.

“Memalukan sekali! Tak disangka Ordo Ksatria Suci Eltania yang terhormat akan dikalahkan—”

“Oleh tentara bayaran yang kotor…yang bahkan tidak bisa menggunakan magi—ack! Augh!”

Aku menusukkan pedangku ke prajurit yang merengek itu dan menyeka darahnya dari pipiku.

Hanya pekerjaan biasa. Aku membunuh monster atau manusia mana pun yang dibayar kepadaku. Itu saja. Dan itu sangat menyebalkan.

Satu-satunya teman yang pernah kumiliki adalah musuh-musuhku. Dan bayarannya payah, mengingat aku mempertaruhkan hidupku setiap hari. Orang-orang cenderung tidak bertahan lama dalam karier ini.

Tapi itulah arti menjadi tentara bayaran. Aku tidak punya pendidikan, tidak punya koneksi, tidak punya teman. Dan yang terpenting—

“Ayo! Dia hanya seorang prajurit bayaran, dan dia tidak bisa menggunakan sihir ! Bunuh saja dia, dasar bajingan tak berguna!”

Benar, aku tidak punya sedikit pun sihir—sesuatu yang dibutuhkan setiap orang untuk bertahan hidup di dunia ini. Jadi, ini adalah satu-satunya pilihan yang tersisa untukku.

“T-tapi, Tuan—”

“Tidak ada tapi! Beraninya kau memaksaku untuk membungkuk begitu rendah hingga menyilangkan pedangdengan seorang rakyat jelata yang hina !” Perwira komandan itu menghentikan protes bawahannya itu sejak awal.

Sial… Aku selalu berpikir menjadi tentara bayaran adalah pekerjaan yang buruk, tapi di kerajaan yang sedang berperang, mungkin tempat kerja yang bagus tidak ada.

Seorang pria sombong melangkah keluar dan mengarahkan pedangnya ke arahku. “Kau! Rakyat jelata! Bersujudlah karena takut! Aku, Gordon Raqulet yang agung dari Ordo Keenam Ksatria Suci Eltania yang terhormat, akan memberimu kehormatan untuk bertarung denganmu secara langsung!”

“Hah?”

…Apa yang sedang dibicarakan babi ini?

Saat aku melotot dingin ke arah Gordon atau siapa pun, sekelompok teman tentara bayaranku berjalan lambat-lambat di belakangku.

“Fiuh, hari ini mengerikan sekali, ya kan, Envil? Maksudku, siapa yang membunuh enam belas orang sendirian…?”

“Apa yang tersisa, seorang prajurit biasa dan seekor babi gemuk? Mudah saja. Mereka tidak memanggilmu Savage Fang tanpa alasan.”

Komandan itu menatap sekilas ke barisan orang-orang kasar di depannya, dan darah langsung mengalir dari wajahnya yang gemuk. Dan saya tidak menyalahkannya. Tidak ada prajurit yang mampu melawan satu peleton, bahkan yang terdiri dari tentara bayaran rendahan sekalipun.

Saya menyerbu segerombolan musuh untuk menimbulkan kekacauan. Lebih mudah melakukan pekerjaan itu sendirian—pada akhirnya, yang saya lakukan hanyalah membobol pertahanan mereka dan memulai semuanya.

Pria bernama Gordon itu terengah-engah. Wajahnya berubah dari biru menjadi merah dalam sekejap.

“A-ayo! Tahan pedang kalian, tentara bayaran! Aku akan membantu kalian berduel melawan rakyat jelata ini dalam pertarungan satu lawan satu! Kalian seharusnya merasa terhormat!”

Aha… Jadi itu permainannya.

Melihat bahwa ia tidak bisa menang melawan pasukan kecil, ia mencoba untuk menganggap semuanya sebagai duel satu lawan satu. Teman-teman tentara bayaranku tertawa terbahak-bahak, dan komandan itu menjadi merah padam mendengarnya. Kurasa bahkan ia punya otak untuk merasa malu dengan alasannya yang lemah.

Tetap saja, saya tidak punya kewajiban untuk menyetujui usulan gilanya itu. Saya hanya ingin membunuhnya dan tidur saja.

“Ayo, Envil, berikan dia apa yang dia inginkan.”

“Babi sepertinya bukanlah tantangan, kan?”

“Ya, aku setuju. Ayolah, jangan jadi wanita jalang. Aku akan memberimu bagian yang lebih besar dan semua makanan terbaik di pesta malam ini jika kau mau menerimanya. Bagaimana menurutmu?”

“Hehhh? Sial… Kenapa kau harus membuatku melakukan semua pekerjaan berat itu?”

Namun, teman-teman tentara bayaranku terus mendorongku. Aku tidak bisa membayangkan tugas yang lebih menyedihkan dari ini… Namun, prospek untuk memberi penghormatan kepada orang yang telah mempermalukanku sedikit menggoda .

Aku mengambil beberapa langkah menjauh dari teman-teman tentara bayaranku dan menghunus pedangku.

Senyum sinis tersungging di wajah babi itu saat ia menyatakan, “Aku adalah Scorched Earth Gordon! Komandan Ordo Keenam Ksatria Suci Eltania yang terhormat! Bersiaplah untuk mati, sampah petani!”

Dan setelah pidato singkatnya yang hebat, lelaki itu mengangkat pedangnya. Sihir berputar di bilahnya. Itu mungkin…mantra Api.

Aku tidak bisa menggunakan sihir. Tidak sedikit pun. Namun, kekuranganku justru membuatku semakin peka terhadap keberadaan benda-benda itu.

Aku menarik napas dalam-dalam dan fokus. Dan tepat sebelum pria itu mengayunkan pedangnya ke arahku…aku menendang tanah.

Ketika lelaki itu mengayunkan pedangnya, gelombang apinya menghantam tempat di mana saya berdiri hanya sedetik sebelumnya.

“Apa?! Kau berhasil menghindari seranganku?!” Sang komandan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Tetap saja, dia jelas seorang pemimpin peleton. Itu menjelaskan mengapa dia bisa merapal mantranya dengan sangat cepat dan dalam jangkauan yang sangat luas. Tidak terlalu buruk juga dalam hal kekuatan. Jika mantra itu mengenai orang yang tidak punya sihir sepertiku, aku akan tamat.

Namun, semua itu tidak berarti apa-apa jika aku bisa menghindarinya. Serangan jarak jauh memang bagus, tetapi semakin besar mantranya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk mengeluarkannya. Sudah jelas juga ke mana dia membidik. Selama aku tahu di mana mantranya akan mendarat, yang harus kulakukan hanyalah minggir sebelum gelombang itu menghantamku.

Ditambah lagi, mantra-mantra kuat seperti itu butuh waktu untuk terisi, jadi dia tidak akan langsung meluncurkan mantra kedua. Dan meskipun ada beberapa bajingan gila di luar sana yang membuat nama untuk diri mereka sendiri di medan perang dengan kecepatan mantra mereka yang mustahil…

“Urk…! Aku terpaksa harus menghunus pedangku demi anjing liar!”

…Ya, tidak mungkin orang sekaliber ini bisa melakukannya. Dalam sekejap, aku menerobos pertahanannya, membawa momentumku dari posisi jongkok untuk melompat dengan pedangku. Komandan itu menggerakkan bilahnya ke samping untuk memblokir seranganku—tetapi itu tidak cukup baik.

Dengan suara berdenting yang melengking , aku menjatuhkan senjatanya ke udara. Semuanya menjadi sunyi dan gelap. Rasanya seperti waktu telah berhenti, dan aku menyaksikan semuanya dari bawah air. Aku melihat wajah lawanku—wajah pria yang pedangnya baru saja kutebas—seketika dipenuhi rasa takut dan ngeri. Saat itulah dia menyadari bahwa orang yang dianggapnya tidak penting itu akan membunuhnya. Aku sering melihat ekspresi itu. Tanpa memikirkan tatapan matanya yang menyedihkan, aku memasukkan perut gemuk pria itu ke dalam sepatu botku.

“Aduh!” Dia memutar wajah berjanggutnya sambil mengerang serak dan jatuh terduduk di pantatnya yang besar.

Aku menatapnya tanpa ragu.

“Ah…ahhh! Kenapa aku harus … pada orang barbar bayaran sepertimu … ?!” Amarah bercampur dengan ketakutan di mata lelaki kekar itu saat dia menatapku tajam.

Itu adalah ekspresi lain yang kulihat setiap hari. Mata yang penuh amarah, tegang karena takut. Namun, itu bukan ekspresi yang hanya kulihat selama karierku sebagai tentara bayaran. Itu adalah emosi yang memenuhi seluruh hidupku.

Namun saat dia melihat kilatan di mataku, kemarahan mengalahkan rasa takutnya. “K-kau bajingan! Beraninya kau meremehkanku… dasar rakyat jelata !”

Kaum plebeian. Itu adalah salah satu hinaan yang sering dilontarkan orang kepadaku. Singkatan untuk orang yang tidak memiliki sihir dan tidak bisa merapal mantra. Mereka adalahrakyat jelata… Dan tampaknya, aku salah satu dari mereka. Aku tahu tidak ada gunanya bertanya-tanya, tetapi jika aku dilahirkan dengan anugerah sihir, aku mungkin tidak akan mencari nafkah di medan perang seperti ini.

“Hah… Nah, sekarang aku penasaran: Bagaimana rasanya menatap orang rendahan sepertiku?” Disebut seperti itu tidak membuatku gentar; aku sudah terbiasa. Namun, aku tetap mengajukan pertanyaan itu dengan tenang. Lord Top Shit menatapku, seorang pria rendahan yang pernah diejeknya. Itu adalah kejadian yang cukup menyedihkan, jadi aku agak ingin tahu bagaimana perasaannya.

“Diam…! Kau… kau pasti curang ! Dasar rakyat jelata yang membanggakan kemenangan yang kau peroleh hanya karena kebetulan!”

Baiklah. Sepertinya saya tidak mendapatkan jawaban yang saya inginkan.

Penipu. Itu hinaan lain yang sudah terlalu sering kudengar. Sambil mendesah, kupegang kerah baju bangsawan itu dan menusukkan ujung pedangku ke tenggorokannya. Kemarahan pria itu sekali lagi berubah menjadi ketakutan saat kemerahan di wajahnya menghilang dalam sekejap mata.

“Ih! K-kau bajingan…! Apa yang kau lakukan?! Lepaskan aku!”

“Sebagai referensi ke depannya, apa sebenarnya yang saya lakukan untuk berbuat curang ? Saya yakin informasi itu dapat banyak membantu saya di masa mendatang.”

“K-kau…kau benar-benar akan membunuhku? Seorang tentara bayaran yang kotor…akan membunuhku … ?”

Orang ini tidak akan memberiku jawaban, bukan…?

Aku kebetulan melihat bercak basah di antara kedua kakinya. Aku mengernyitkan hidungku karena bau busuk itu.

Buang-buang waktu saja. Kurasa itu juga salahku karena bermain-main.

“Dasar sampah menyedihkan,” gerutuku.

Namun, bangsawan itu hanya gemetar menanggapinya. Kurasa dia sudah kehilangan keinginannya untuk mengejekku.

“Baiklah. Kalau kau sudah punya jawaban, berikan padaku di sisi lain. Kita berdua akan masuk Neraka, bagaimanapun juga.”

“T-tunggu! Tolong! Jangan…!”

Aku mencabut pedangku…dan darah mengalir deras dari lehernya. Aku pasti telah memotong tenggorokannya—kata-kata tak mampu berkata apa-apa.Satu-satunya hal yang keluar dari bibirnya adalah suara gemericik basah. Aku melepaskan kerahnya, dan tubuh besar pria itu tenggelam ke dalam tanah berlumuran darah dengan bunyi berdecit.

Sementara itu, suara gemuruh kemenangan menggema di belakangku. “Bagus sekali! Itu Savage Fang kita!”

“Benar-benar kejutan besar! Wah, kita akan benar-benar mabuk malam ini!”

Teman-teman tentara bayaran saya memuji saya, satu demi satu. Dalam pekerjaan kami, kekuatan dan jumlah korban adalah segalanya. Itu membosankan tapi sederhana. Dan saya menyukainya karena itu.

Aku kembali menghadap penggemarku yang memujaku dengan senyum dingin dan tanpa ekspresi.

“Kau akan datang ke pesta malam ini, kan? Ayolah, kawan, kaulah pria yang tepat!”

“Eh… Aku akan memikirkannya.”

“Orang ini sedingin es, ya? Tenang saja, kamu baru saja membunuh seorang komandan di pasukan kerajaan. Setidaknya tersenyumlah, Envil.”

Salah satu teman tentara bayaranku—yang janggutnya yang acak-acakan sama sekali tidak seperti janggut sang komandan yang terbunuh—berjalan mendekat dan menepuk bahuku. Namanya Adan. Kami sudah berteman sejak lama. Dan dia adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa kusebut teman.

“Heh. Jangan terlalu bersemangat dan bersenang-senang malam ini. Bayimu akan lahir sebentar lagi, bukan?”

“Aduh. Kupikir kita berteman.” Adan mendengus dan menggaruk pipinya dengan canggung. Saat dia bersikap seperti itu…sangat sulit untuk membenci orang itu.

Saat kau menjadi tentara bayaran, jiwamu akan menjadi liar cepat atau lambat. Namun, Adan tidak berubah sedikit pun. Ia tetaplah pria normal yang mencintai istrinya. Namun, bahkan orang biasa seperti dia harus bekerja sebagai tentara bayaran demi uang—dan demi negara mereka. Satu-satunya hal yang tidak dapat kami ubah adalah bahwa musuh yang harus kami lawan adalah Eltania.

Eltania tengah dilanda perang saudara yang dipicu oleh tirani ratu jahat mereka. Pajak tinggi yang dikenakannya dan pembersihan berdarah yang dilakukannya telah memicu rakyatnya untuk memberontak. Mereka telah mengumpulkan pasukan pemberontak dan berusaha menggulingkan monarki.

Begitulah keadaan di Eltania saat ini. Sebagian besar tentara bayaran kami disewa untuk bertempur bersama warga dalam pasukan pemberontak.

Dan secara teknis, saya sendiri adalah mantan warga negara…

“Hmph… Kurasa aku akan menyisihkan waktumu untuk kuliah hari ini,” kataku pada Adan.

“Ooh! Jadi kamu akan datang ke pesta itu! Aku akan menyimpan tempat duduk untukmu—sebaiknya kamu datang!”

Ketika Adan menyadari teman-teman tentara bayaran kami meninggalkan medan perang, ia bergegas pergi bersama mereka, sambil menoleh ke belakang berkali-kali. Aku perlahan mengikuti di belakang temanku yang gelisah itu, memperhatikannya berlari.

 

“ Baiklah , apa kau akan berbicara tentang hal yang menarik ! Apakah kau melihat akhir yang tidak bermartabat dari bangsawan sombong itu?”

“Dasar bajingan kecil… Kau benar-benar mabuk. Sekarang tidak ada gunanya bagiku mengatakan apa pun.”

“Tapi itu adalah kekecewaan besar! Dan kami mendapat kenaikan gaji! Dan istri saya senang! Seorang pria harus merayakan, tahu?”

“Sial, pelan-pelan saja. Lebih baik kau tidur saja.”

Meskipun aku mengejek kejenakaan Adan saat mabuk, aku masih mendapati diriku memegang segelas minuman keras di sebuah bar malam itu. Minumanku kasar dan kuat. Satu teguk saja sudah membakar tenggorokanmu, melapisinya dengan rasa pahit kimiawi yang hanya bisa ditoleransi oleh orang-orang seperti kami. Makanannya juga jelek. Daging kering yang tertutup tanah dan debu. Rasanya juga kasar saat disentuh. Satu jilatan saja sudah cukup untuk membuatmu merasa seperti ada segenggam pasir di mulutmu.

Namun, Eltania berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan akhir-akhir ini sehingga makanan seperti ini pun dianggap sebagai makanan kelas atas. Keadaan di kerajaan sangat buruk sehingga daging saja dianggap sebagai kemewahan.

Kami duduk di meja dengan makanan dan minuman yang tidak enak. Namun, Adan sedang dalam suasana hati yang baik.

“Orang-orang bilang kita hampir saja menggorok leher ratu sialan itu. Apa kau tidak bersemangat?! Eh?!”

Itu adalah tanda bahwa pemberontakan ini sudah mendekati akhir… Dan itupenyihir itu tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri. Namanya adalah Mylene Eltania. Raja yang berkuasa, Albert, menikahinya karena dia memiliki Rambut Sulberia—rambut putih keperakan yang diwarnai merah terang yang merupakan tanda diberkati oleh Tuhan.

Begitu ia menjadi ratu, Mylene melakukan segala macam kejahatan. Ia memungut pajak dari rakyatnya ke neraka sambil menjalani kehidupan mewah, dan ia akan menghukum berat siapa pun yang menyuarakan keluhan sekecil apa pun. Raja adalah bonekanya—ia tidak dapat menentangnya karena ia adalah “Karunia Tuhan.”

Ketika kerusuhan sipil mencapai puncaknya, Duchess Melissa Tullio du Lulutrois, yang selalu berpihak pada rakyat jelata, dieksekusi. Itulah yang memicu perang. Para petani memberontak dan menyewa tentara bayaran. Dan begitu saja, kampanye untuk membunuh ratu jahat pun dimulai. Sebagian besar tentara bayaran bahkan tidak melakukannya demi uang—mereka hanya menginginkan perubahan rezim. Mereka ingin menunjukkan betapa wanita jalang Mylene itu telah membuat semua orang marah.

Dan kini kemenangan sudah di depan mata. Para bangsawan yang korup segera setelah penobatan Mylene telah menyusut selama bertahun-tahun masa damai yang telah mendahuluinya. Dengan kemenangan yang hampir pasti, para pemberontak, warga negara, dan tentara bayaran sama-sama berada dalam suasana pesta.

Namun…

“O, Dia Milus, dewa yang mahakuasa! Dengarkanlah sumpah setia pengikutmu: Aku akan mengubur anak Eltania yang terkutuk itu. Aku akan merobek isi perutnya, dan aku akan menghancurkan kepalanya dengan batu bulat!”

“Kepala Mylene!”

“Biarlah kepala Jalang Tuhan menjadi persembahan bagimu!”

…Bagaimana pun Anda melihatnya, kerajaan ini sedang dalam keadaan terpinggirkan. Aku mengabaikan ocehan Adan yang mabuk dan menikmati sedikit pemikiran sambil menyesap minuman kerasku.

Penobatan Mylene telah merusak Eltania dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dan kebusukan itu tidak berakhir pada kaum bangsawan—para petani yang mengandalkan perlindungan mereka juga telah menjadi jahat. Bendera-bendera kafir berkibar secara acak di jalan-jalan, dan semua orang dan ibu mereka menggumamkan nama dewa palsu sambil melontarkan kutukan-kutukan yang kasar dan tidak senonoh.

Dewa yang dibicarakan oleh para psikopat itu adalah Dia Milus. Jika aku mengingatnyaBenar, itu adalah nama salah satu Dewa Bulan, yang disembah oleh sebuah aliran sesat. Para anggotanya akan berkumpul di sekitar patung ular bertanduk, seperti mereka sedang merayakan Sabat Penyihir. Kalau Anda bertanya kepada saya, dewa seperti itu tidak pantas disembah dalam pesta perayaan.

Saya tidak peduli dengan agama, tetapi semua penganut aliran sesat di kota ini tampak bangga dengan diri mereka sendiri. Ketika mereka meneriakkan omong kosong psiko yang sama kepada Anda setiap hari, Anda tidak dapat menahan diri untuk mengingat apa yang mereka katakan.

Dan itu bukan satu-satunya hal yang busuk saat ini.

“Ah… Ini dia. Semangat . Ya, itu pasti lebih cepat terasa jika diminum… Hihihi…”

“A-aduh, itu… Bukankah itu Ludus? Beri aku sedikit… Aku baru saja kehabisan barang—”

“Pergi sana! Bubuk ini milikku ! Aku tidak mau melepaskannya sedikit pun!”

Narkotika, yang penggunaan dan distribusinya oleh warga dilarang oleh pemerintah, telah menyebar luas. Disebut ludus karena kenikmatan yang ditimbulkannya, dan dibuat dari bunga merah tua. Orang-orang mengklaim bahwa obat itu tidak menyebabkan kerusakan jangka panjang pada tubuh, tetapi sebagai orang sehat yang menyaksikan orang-orang malang lainnya menggunakannya, jelas bahwa obat itu membuat orang perlahan kehilangan akal sehat.

Dan meskipun ada beberapa orang seperti Adan yang tidak terpengaruh, negara ini busuk. Dari dalam ke luar. Seperti wabah yang merajalela.

Tapi sekali lagi…dari tempatku duduk, aku tidak terlalu peduli dengan semua itu. Aku hanya terus memperhatikan, merasakan semuanya dari kejauhan sambil menyesap minumanku dengan tenang.

Melihat aku sendirian, Adan berjalan sempoyongan dari teman-teman minumnya. “Ha-ha… Kacau banget, ya?”

“Kau yang mengatakannya padaku.” Aku menyeringai. Adan adalah orang yang optimis, tetapi dia pasti merasa cemas dengan situasi yang sedang kita hadapi.

“Andai saja Duchess Melissa masih hidup. Mungkin semua ini tidak akan terjadi… Terkutuklah ratu sialan itu !”

Adan mengaku bahwa dia terlibat dalam pertarungan demi uang, tetapi sebenarnya balas dendam atas sang bangsawanlah yang menyalakan api dalam perutnya. Di sisi lain, sayatidak punya motif yang mulia. Lagi pula, saya juga tidak benar-benar mengejar koin itu.

“Kau juga ingin membuatnya membayar. Benar, Envil?”

“Ya… Kurasa begitu. Meski aku tidak seantusias dirimu,” jawabku setuju, terkekeh melihat kelakuan Adan yang mabuk.

Namun, saya juga tidak berpartisipasi karena apatis. Alasan saya kembali ke negara ini untuk bertempur sebagai tentara bayaran adalah…dengan kata lain, prinsip.

Aku tidak punya orangtua. Maksudku, tentu saja seseorang telah membawaku ke dunia ini, tetapi aku sudah menjadi yatim piatu selama yang bisa kuingat. Sejujurnya, kurasa aku tidak menjalani kehidupan yang buruk di panti asuhan. Aku tidak mengetahuinya saat itu, tetapi semua orang dewasa di panti asuhan bersikap baik kepada kami semua. Bahkan kepada orang biasa sepertiku yang diejek karena tidak memiliki ilmu sihir.

Dan saya bisa mengatakan hal yang sama tentang anak-anak yang saya tumbuh bersama di panti asuhan. Meskipun saya tidak ingat pernah berteman dekat dengan salah satu dari mereka, tidak ada satu pun dari mereka yang pernah bersikap jahat kepada saya. Sudah bertahun-tahun sejak saya meninggalkan panti asuhan untuk hidup sendiri, tetapi saya sangat berterima kasih kepada orang-orang yang membesarkan saya di sana sehingga saya masih mengirimi mereka surat dari waktu ke waktu. Baru setelah saya keluar dari panti asuhan, saya menyadari bahwa panti asuhan adalah tempat yang bagus dan nyaman untuk tumbuh dewasa. Saya cukup menyukainya untuk menggambarkannya seperti itu.

“Oh, benar juga… Aku mendengar ratu jalang itu membakar panti asuhan yang kau sebut rumah…”

“Ya. Ada sesuatu tentang mereka yang membayar dosa karena menyembunyikan fakta bahwa rakyat jelata telah beralih menyembah aliran sesat untuk menghibur hidup mereka yang menyedihkan .”

Ya, Mylene Eltania telah membakar habis panti asuhan itu. Itu terjadi enam tahun setelah aku pergi. Dia membenarkannya dengan mengklaim bahwa tempat itu memuja aliran sesat yang menyebar seperti rumput liar di seluruh kota. Begitu seseorang menuduhmu, sulit untuk membersihkan namamu. Panti asuhan itu dikelola oleh sebuah gereja dengan sejarah panjang dalam mendukung agama nasional. Itu adalah tempat yang sangat bagus, tetapi bajingan-bajingan itu tidak peduli. Mereka telah menanamkan dalam benak mereka bahwa panti asuhan itu jahat. Tidak ada yang bisa kaukatakan untuk mengubah pikiran mereka.

Mylene, dengan gerombolan anak buah raja di belakangnya, menggunakan sihir Apiuntuk membakar gereja besar itu. Ia menyatakan hal itu sebagai tindakan belas kasihan dari Lord Eltania kepada para fanatik. Legenda mengatakan bahwa setiap orang yang lahir dengan Rambut Sulberia memiliki kekuatan sihir yang paling hebat. Dan kapan pun suasana hatinya sedang bagus, Mylene tidak pernah ragu untuk memamerkan dan menyalahgunakan kekuatannya atas nama statusnya sebagai orang terpilih.

Dia ingin mengalihkan perhatiannya dari kehidupannya yang membosankan, penuh kenyamanan dan kemewahan. Itulah sebabnya dia memilih panti asuhan—tempat perlindungan bagi anak-anak jelata tanpa sihir yang ditelantarkan oleh orang tua mereka—sebagai targetnya. Dia mungkin mengira tidak akan ada yang mengeluh jika sekelompok anak rendahan dan orang-orang aneh yang merawat mereka meninggal. Dan berdasarkan apa yang kudengar tentang perbuatan jahatnya, itu masuk akal.

Pokoknya, karena ada seorang perempuan pemarah yang ingin menyalahkan seseorang, semua orang di gereja dan semua anak di panti asuhan dibakar sampai mati… Para staf panti asuhan juga kehilangan nyawa mereka.

Saya sedang bertempur di negara lain sebagai tentara bayaran saat kejadian itu terjadi. Saya kembali karena saya mulai mendengar rumor tentang kejadian itu. Balas dendam…bukanlah rencana saya. Apa yang telah dilakukan Mylene terhadap panti asuhan itu membuat saya marah, tetapi pada akhirnya, orang-orang di sana bukanlah keluarga saya. Namun, saya memang memiliki kewajiban untuk membalas dendam, dan rasanya tidak tepat untuk berdiam diri dan membiarkan orang lain menanganinya.

…Jadi, itulah inti masalahnya.

Saat para tentara bayaran dan warga sipil merayakan kemenangan mereka yang sudah di depan mata, aku merasa seperti berada di dunia yang terpisah dari hiruk-pikuk itu semua. Kerajaan ini sudah tamat. Tidak masalah pihak mana yang memenangkan perang saudara. Bahkan jika semua orang yang bertanggung jawab atas Eltania telah dibantai sejak awal, sebelum semua kebusukan terjadi, pilar-pilar yang menopang negara ini akan runtuh, membawa semua orang bersamanya.

Bahkan jika orang yang paling suci dan bermoral di dunia berkuasa setelah ini, semua orang punya gambaran tentang bagaimana hal itu akan terjadi. Penguasa berikutnya tidak akan memiliki kapasitas untuk melakukan semua hal yang perlu dilakukan. Dan tidak ada orang seperti itu di negara yang penuh celaka ini.

Itulah sebabnya saya kembali ke sini. Untuk menyelesaikan urusan yang belum selesai dan meninggalkan negara ini setelah semuanya selesai. Saya tidak ingin tinggal di sini dan menyaksikannya terbakar.

“Hmph…” Aku mengerutkan kening melihat pemandangan pesta di hadapanku, yang telah berubah menjadi semacam pertemuan sekte.

Serius… Minuman keras ini jelek sekali.

 

Perang saudara telah berkecamuk selama bertahun-tahun. Setiap tahun berlalu, tentara bayaran baru menggantikan yang lama, hingga akhirnya saya menjadi satu-satunya anggota asli kru kami. Dan sekarang, di sinilah saya, menyaksikan pemandangan yang selalu diimpikan oleh para pemberontak yang gugur.

“Hei, Adan…apa kau memperhatikanku?” tanyaku kepada temanku yang tidak ada di sana saat aku berdiri di bawah langit yang dipenuhi awan hitam tebal yang tampaknya menentukan nasib kerajaan ini. Pertanyaan yang kugumamkan tidak terjawab. Tsunami suara sorak-sorai menyapu semuanya ke udara tipis. Aku tahu itu tidak pantas, tetapi aku berharap bisa menunjukkan kepadanya pemandangan itu di hadapanku.

Kami berada di lokasi eksekusi dekat perbatasan Eltania. Meskipun berada di daerah terpencil, tempat itu penuh sesak dengan orang-orang—lebih tepatnya, kerumunan penonton memenuhi tempat itu hingga ke luar tembok benteng.

Ini adalah peristiwa epik yang telah ditunggu-tunggu semua orang. Orang-orang telah melakukan perjalanan dari seluruh kerajaan untuk melihat sekilas momen ini. Sekilas, semua mata di kerumunan terpaku pada seorang wanita berkerudung yang diikat ke sebuah pilar.

Wanita ini, Rambut Sulberianya yang berbintik merah terang berkibar tertiup angin, bernama Mylene Eltania. Ia berpakaian kain tipis dan lusuh seperti orang yang dihukum. Ia diikat ke pilar dengan tali kulit hitam tebal yang memeluk dan menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah. Pemandangan itu menggairahkan, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang memandangnya dengan nafsu. Ikatannya sebenarnya adalah penghambat sihir yang mahal. Jika ia dilepaskan, sihir yang kuat akan keluar darinya.

Itu adalah aksesori yang pas untuk seorang wanita yang telah menimbun uang semua orang sampai akhir hayatnya. Aku mendengus, menikmati ironi itu.

Ketika orang banyak melihat wanita yang dihukum gantung, kain yang menutupi mulutnya dibuka, dan wajahnya dibaringkan.telanjang. Berbicara tanpa memihak, Mylene adalah kecantikan sejati. Ia diberkati dalam status, penampilan, dan keajaiban. Ketika semua orang di sekitar Anda memuji Anda sebagai anugerah yang dicintai oleh Tuhan, sulit untuk tidak menyadarinya.

“Sialan… dasar bajingan kurang ajar! Apa kalian tahu siapa aku?! Aku dicintai oleh Tuan Eltania, aku adalah Anugerah Tuhan, Ratu Mylene Eltania! Beraninya kalian menodai aku seperti ini!”

Namun karakternya telah rusak. Saat ia membuka mulutnya, Ratu Mylene Eltania melepaskan kutukannya sesuka hatinya.

Pemandangan ratu jahat, yang tanpa malu-malu meludahi rakyatnya bahkan di saat-saat terakhirnya, bukanlah pemandangan yang menyenangkan untuk ditonton. Para prajuritnya, yang memberinya lapisan perlindungan yang mencolok, telah dilucuti dari baju zirah mereka. Dan sihirnya, satu-satunya hal yang benar-benar dapat diandalkannya, disegel di balik ikatan kulitnya. Dia telah kehilangan segalanya, dan teriakan kebenciannya tak tertahankan untuk didengar.

Namun bagi massa yang telah terpacu ke sini oleh kebencian mereka terhadap Mylene, kutukan yang mereka dengar dari tiang gantungan hanyalah hidangan pembuka dari hidangan utama.

Tapi, tahukah Anda, sang ratu tampak bangga… Yah, tidak bangga, tepatnya… Ia tampak seperti seseorang yang tidak mengira akan mati. Wajahnya yang menyeringai, tanpa imajinasi, tampak tidak berbeda dari semua bangsawan yang telah kubunuh.

“Penghakiman ilahi Lord Eltania sudah dekat! Jika kau tidak ingin merasakannya, maka hentikan pemberontakan konyol ini sekarang juga!”

Dari cara Mylene berbicara, jelas terlihat bahwa dia telah kehilangan akal sehatnya. Kemarahan orang banyak hampir terlihat jelas. Dan saat saya berdiri di antara mereka, saya merasakan kontras yang mencolok antara antusiasme saya dan massa yang bersemangat. Apakah Adan akan mengacungkan tinjunya seperti orang lain jika dia ada di sini?

“Bunuh dia!” teriak seseorang sambil menyalakan sumbu. Dan meskipun kata-kata itu ditelan oleh suara keramaian, kata-kata itu—kata-kata yang pasti dipikirkan semua orang—meleleh di telinga semua orang dalam bisikan pelan.

“Bunuh dia…bunuh dia…”

“Bunuh dia! Patahkan leher penyihir itu!”

“Hah?!”

Begitu api menyala, pikiran orang-orang di kerumunan menyatu menjadi satu dengan intensitas yang cepat. Namun mungkin itu ungkapan yang salah untuk digunakan di sini… Api itu telah menyala cukup lama. Percikan api itu baru saja mengubah api menjadi kobaran api.

Inilah saatnya segalanya akan terjadi. Massa yang bersatu itu bagaikan satu organisme raksasa. Semua orang mengacungkan tinju, menyerukan kematiannya. Seolah-olah monster raksasa telah melepaskan raungan marah.

“Tu…tunggu! Hentikan ini! Apa kau tidak takut dengan murka Tuhan?!” Kepanikan dan ketakutan akhirnya mulai menyelimuti wajah penyihir itu. Bahkan dia tidak bisa lagi menyangkal situasinya. Namun, sudah terlambat. Neraka telah menimpanya.

Lagipula… Tidak ada yang percaya pada Tuhan lagi. Paling tidak, tidak ada yang percaya pada Tuhan yang begitu bodohnya sampai-sampai memilih penyihir seperti dia.

“Diamlah! Jika kau benar-benar ingin hidup, maka lakukanlah sesuatu untuk negaramu!”

“Tidak ada yang mencintai penyihir sepertimu!”

Tidak ada yang bisa dia katakan yang tidak akan semakin menyulut kemarahan mereka. Situasinya sudah tidak dapat diubah lagi. Eksekusinya sudah ditetapkan.

Teriakan “bunuh dia” kembali terdengar. Mendengar itu, raut wajah Mylene tampak ketakutan. Kemudian air mata mengalir dari matanya.

“Tidak… aku menolak! Aku tidak ingin mati! Aku—aku yakin Tuhan masih akan mengampunimu jika kau berhenti sekarang! Jadi kumohon, kasihanilah…! Aku tidak ingin mati!” Keluhannya berubah menjadi permohonan agar dia hidup. Itu bukan karena gugup, tetapi karena putus asa. Teriakan sedih dari orang bodoh yang tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.

“Terlalu sedikit, dan terlambat! Di mana kau saat Duchess Melissa memohon belas kasihan?!”

“Siapa sebenarnya yang merobek petisi kami dan menertawakan wajah orang-orang yang memohon padamu untuk mengampuni nyawa Duchess Melissa?!”

“Jika kau benar-benar bisa membuat keajaiban, maka hidupkan kembali Duchess Melissa dari kematian!”

Apa yang hilang tidak akan pernah kembali. Dan kita telah kehilangan banyak hal sebelum titik ini. Darah yang tertumpah berarti kehidupan yang hilang. Bel terakhir telah berdentang, memadamkan segalanya dari ratu jahat ini…dan semua yang ada di kerajaannya.

Kemarahan rakyatnya telah mencapai puncaknya. Tidak seorang pun dari mereka yang berpihak padanya. Wajah Mylene menjadi pucat karena kenyataan pahit itu.

“T-tidak!!! Tunggu… Jangan! Tolong, jangan lakukan ini! Seseorang tolong aku! Siapa pun! Ya Tuhan…ya Tuhan!”

Tetap saja, sungguh cara yang mengerikan untuk keluar.

Saya selalu berpikir bahwa apa pun bisa dimenangkan jika menyangkut kemenangan dalam pertarungan. Karena sebagai rakyat jelata tanpa sihir, saya punya sedikit pilihan. Tapi…setidaknya saya ingin ikut menentukan bagaimana saya mati.

Cara Mylene mengatakan siapa pun adalah bukti bahwa dia tidak punya orang yang bisa diandalkan. Bahkan tuhannya tidak akan datang untuk menyelamatkan Hadiah seperti dia. Dia sendirian di alam semesta. Namun, aku tidak akan mengasihaninya. Dia sendiri yang menanggung semua ini. Hanya saja… aku tidak ingin pergi seperti itu. Aku meludah.

Menghabisinya dengan cepat adalah tindakan yang baik. Bukan berarti penyihir seperti dia pantas dikasihani. Aku ingin muntah saat memikirkan bagaimana Adan dan kawan-kawan baikku lainnya tewas saat mengejar pemandangan mengerikan ini.

Mungkin aku salah satu orang yang menginginkan kematiannya. Diiringi perubahan suasana hati yang tiba-tiba di antara kerumunan, algojo yang memegang tali Mylene meletakkan kakinya di anak tangga tiang gantungan.

Namun, itulah yang terjadi.

“Hah…?”

Tiba-tiba, sebuah anak panah mengenai sisi kepala algojo. Tak lama kemudian, sejumlah anak panah yang mengerikan menutupi udara seperti selimut. Aku menggunakan seorang penonton yang sudah tewas sebagai perisai saat tembakan itu jatuh.

Apa yang sebenarnya terjadi? Aku mencoba memahami kekacauan itu, tetapi tidak ada jawaban. Dugaanku yang terbaik adalah bukan tentara Eltania yang menembak. Bagi mereka, sihir adalah sesuatu yang harus dipamerkan dan dieksploitasi, sebuah alasan untuk menghentikan kemajuan di bidang lain. Namun, anak panah ini adalah hasil karya bangsa yang tidak terlalu bergantung pada sihir. Pasukan yang menggunakan alat apa pun yang terbaik untuk tugas itu.

Itu adalah serangan dari jenis prajurit yang lebih cerdik.

Namun ketika hujan anak panah akhirnya berhenti, salah satu prajurit pemberontak yang berhasil lolos secara ajaib berteriak, “C-Colorne! Itu Colorne! Prajurit mereka ada di sini!”

Hanya dalam hitungan detik, para prajurit berbaju besi hitam legam memenuhi lokasi eksekusi, membawa spanduk bergambar seekor singa hitam terbang tinggi.

 

“Ah… Dasar bajingan…” Aku mengumpat, terengah-engah saat aku menusuk tentara Colornia yang berhamburan ke alun-alun. Dengan banyaknya pasukan musuh yang membanjiri area itu, hanya sedikit dari kami yang masih berdiri. Semua orang di sini adalah mayat atau tentara Colornia.

Utusan itu berteriak pada saat Mylene dieksekusi untuk memberi tahu kita tentang penyerbuan Colorne. Apakah mereka telah merencanakannya seperti itu atau mereka hanya kebetulan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, itu tidak banyak yang diketahui. Namun, jika tidak ada yang lain, momen itu cukup mengharukan untuk membuat orang-orang yang ada di sana percaya pada keberadaan Tuhan.

Invasi itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga tampak seperti operasi penyelamatan bagi Ratu Mylene yang jahat. Operasi itu cukup untuk menimbulkan keputusasaan di hati orang-orang yang telah lama berperang melawan raja mereka sendiri.

Beberapa tentara bayaran masih tersisa di pasukan pemberontak… Namun, jumlah mereka sangat sedikit sehingga Anda dapat menghitungnya. Dan saya adalah salah satunya. Majikan saya telah pergi. Tanpa uang saya, saya tidak punya alasan untuk melindungi kerajaan ini. Namun, untuk beberapa alasan, saya tidak memilih untuk melarikan diri.

Tentara Colornia mendekati kami, mengunci area tersebut. Tak lama kemudian, saya tak punya waktu untuk berpikir lagi.

“Graaaah!!!” Aku hanya membiarkan ingatan ototku mengambil alih, mengayunkan pedangku ke arah gelombang musuh yang menghantamku.

“Dasar bodoh, dia melawan kita tanpa sihir?!” salah satu prajurit musuh mencibir saat aku menyerangnya secara langsung.

Aku mengabaikannya dan terus menyerang. Sebuah bilah diarahkan padaku, cahaya merah berkumpul di ujungnya…dan melepaskan tembakan beberapa detik kemudian.

“Bunuh diri ganda, Envil? Benar-benar brilian,” gerutuku pelan sambil menunduk dan terus berlari.

Api raksasa itu menyembunyikanku dari lawanku. Aku bahkan tidak gentar menghadapi panasnya yang menyengat saat aku menyelinap masuk dan menusukkan pedangku ke rahangnya.

“Gah…” Pria itu tidak dapat berkata apa-apa lagi karena pisau menancap di kepalanya, dan tewas di tempat.

Aku merasakan campuran kebingungan dan ketakutan mengalir di antara para prajurit. Jadi, aku mengerahkan seluruh kekuatanku. Aku terus menunduk, mengelabui para prajurit musuh agar saling membunuh sebanyak mungkin dan menggunakan mantra mereka sebagai kedok.

Aku sendiri tidak bisa menggunakan sihir, tetapi karena aku tidak bisa menggunakannya, aku memiliki kepekaan ekstra terhadapnya. Sama seperti mengukur lintasan senjata fisik, baik itu pedang atau tinju, selama kamu bisa memahami lengkungan mantra sihir, tidak terlalu sulit untuk menghindarinya.

“Aduh!”

“Astaga!”

Selama saya tinggal di tempat yang sulit dijangkau dengan senjata, baik itu satu lawan seratus atau satu lawan dua ratus, tidak banyak yang berubah. Sebaliknya, jumlah musuh yang besar membuat mereka menjadi sasaran empuk. Itu hanya memberi saya lebih banyak target yang mudah untuk diserang.

“Tidak-tidak mungkin! Bagaimana mungkin seorang prajurit tanpa sihir bisa melakukan hal seperti itu…?”

Saat musuh-musuhku tanpa basa-basi berjatuhan di sekitarku, suara-suara keheranan bercampur dengan kekacauan itu.

Benar. Aku hanya orang biasa yang tidak bisa menggunakan sihir. Sering-seringlah mengejekku. Tetaplah bingung. Itu akan memberiku kesempatan yang kubutuhkan.

Napas putih mengalir dari tubuhku yang terbakar. Aku hampir mencapai akhir, tetapi aku akan mengalahkan sebanyak mungkin orang bersamaku.

Gelombang musuh menghantamku. Aku membunuh… dan membunuh lagi. Mata mereka yang ketakutan tidak lagi melihat seorang pria—melainkan monster. Savage Fang. Itulah nama yang diberikan kepadaku. Setiap pengguna sihir yang pernah kulawan memanggilku dengan sebutan itu. Liar dan licik, seperti binatang buas. Sekarang setelah semua orang menatapku dengan mata ketakutan yang sama, akhirnya aku mengerti bagaimana orang-orang dikenal dengan gelar seperti itu.

Benar. Aku baik-baik saja menjadi binatang buas. Seperti anjing liar yang kelaparan, tidak ada yang akan mendekatinya. Kecuali anjing liar juga punya nyali.

Aku terus menebas gelombang musuh yang tak berujung yang menghantamku… Namun akhirnya, seperti ketenangan yang tiba-tiba setelah badai, lawan-lawanku membeku.

Bagian yang anehnya adalah gunung-gunung tentara masih menumpuk di sekelilingku. Namun, mereka ditumpuk dengan teratur, seolah-olah mereka memberi jalan bagi sesuatu…

Sambil terengah-engah, aku bertanya, “Apa… yang baru saja terjadi?”

Sebelum aku bisa memahami situasiku yang tidak normal, aku jatuh berlutut karena kelelahan. Rasanya seperti sekumpulan roda gigi yang berhenti. Adrenalin yang telah menjaga tubuhku yang sudah sekarat itu tetap berjalan telah mengering. Jantungku yang berdebar kencang sekarang begitu keras sehingga membuat telingaku berdarah. Aku merasa seperti setiap molekul tubuhku terbakar.

“Ah…! Dia jatuh berlutut!”

Melihat itu sebagai kesempatan emas, salah satu prajurit musuh menyeringai dan berlari ke arahku. Masih berlutut, aku menghunus pedangku, menusuk lehernya. Menenangkan paru-paruku yang bergetar, aku mengangkat kepalaku. Dan tepat di depanku aku melihat…wajahnya.

Tatapan mata dingin wanita di atas kuda hitam. Di atas kudanya, dia lebih tinggi satu liga daripada prajurit lainnya. Itu adalah gambaran nyata dari statusnya yang tinggi.

Jika aku bisa membunuhnya…! Kekuatan mengalir deras ke lengan pedangku. Aku kehabisan bahan bakar untuk dibakar, jadi aku membakar kekuatan hidupku sendiri, memaksa otot-ototku untuk bergerak.

“Gggrrrraaahhh!!!”

Dengan tenaga yang kembali mengalir di kakiku, aku berlari ke arahnya.

“Kamu tidak akan !”

“Dia jahat!!!”

Kepala prajurit yang menghalangi jalanku melayang. Aku menangkis gagang tombak yang mengarah ke sisiku sambil melompat dan menghindari batu-batu besar yang menjorok keluar untuk menghalangi jalanku. Saat tubuhku yang sudah tak bernyawa itu bergoyang saat mendarat, sebuah tombak menusuk bahuku.

Aku memotongnya dari gagangnya, dengan kasar menarik si prajurit tombak ke arahku sebelum aku menusukkan bilah pedangku ke kepalanya. Senjata itu menyebalkan untuk digunakandengan—tidak seperti sihir, mereka tidak memiliki lintasan yang jelas. Dan tidak seperti pasukan Eltania, pasukan Colorne tidak sepenuhnya meninggalkan persenjataan normal demi sihir. Gaya bertarung pragmatis mereka benar-benar menguras habis tubuh dan nyawaku.

Saya telah bertempur bersama pasukan Colorne berkali-kali sebagai tentara bayaran. Namun, peleton ini adalah pasukan yang sama sekali baru. Hingga beberapa tahun yang lalu, pasukan Colorne hanya mengandalkan sihir, seperti Eltania. Dan orang yang telah mengubah ini mungkin—tidak, pasti— wanita itu . Otak mereka: permaisuri Colorne.

Kudengar dia cukup berserker, tetapi aku tidak mengerti apa yang dilakukan kepala kerajaan di tempat seperti ini. Apakah dia sedang menunggu untuk menyerang dan mengambil alih kerajaan ini dalam satu gerakan?

Bagaimanapun, aku beruntung karena dia mau menunjukkan wajahnya. Sekarang aku bisa membalasnya atas invasi yang kurang ajar ini.

Jika saja aku bisa membunuhnya! Aku membiarkan pikiran itu menajamkan taringku dan memberi tubuhku bahan bakar untuk berlari di tanah. Kawanan prajurit menyerbu untuk menghentikanku. Aku menebas mereka, menendang mereka, membuat mereka jatuh dengan tombak masing-masing. Aku hampir saja…hampir saja menggorok leher permaisuri dengan pedangku.

Jika saja aku bisa membunuhnya… Jika saja aku bisa membunuhnya!

“Mmf—dasar bajingan!”

Jika aku membunuhnya…lalu apa?

Tidak ada yang akan berubah. Kerajaan ini sudah hancur. Aku hanya menggerakkan anggota tubuh mayatnya. Kemudian, simpanan energiku yang sudah kosong habis sepenuhnya. Kakiku saling melilit. Tanah terangkat dan menghantam tubuhku. Kemudian, para prajurit Colornian menyerbuku, dan—

“Tunggu.”

Suara yang dingin dan tajam seperti petikan senar harpa membawa ketenangan pada kekacauan di medan perang sekali lagi. Aku mengangkat wajahku yang lelah dan mendapati para prajurit berdiri tegap. Permaisuri Colorne turun dari kudanya dan mendekatiku. Dia tinggi dan ramping, dengan mata dingin yang menemani rambut hitam panjangnya yang khas. Dia disebut Singa Betina Hitam. Dan dia menatapku.

“Colette, si Singa Hitam…”

“Oh, kau tahu tentangku? Aku merasa tersanjung.”

Permaisuri Colorne bernama Colette von Colorne. Penguasa musuh bebuyutan Eltania berdiri tepat di hadapanku.

“Saya datang ke sini hanya untuk menanyakan satu hal: Siapakah Anda? Saya tidak percaya Anda bisa bertahan sejauh ini melawan prajurit saya tanpa memilih menggunakan sihir.”

“Aku hanya tentara bayaran biasa…dan aku tidak memilih untuk tidak menggunakan sihir—aku tidak bisa menggunakan benda itu.”

“Apa?” Wajah Colette sedikit berubah karena terkejut. “Begitu ya. Jadi kamu tidak memiliki sihir.” Lalu dia menatapku.

“Heh! Apakah kau meremehkanku… karena aku rakyat jelata?”

“Tidak. Sebaliknya, justru sebaliknya. Kau memahat tubuhmu yang tanpa sihir dan mempertajam strategi tempurmu dengan sangat hebat sehingga kau mengirim ratusan pasukanku ke kuburan mereka. Aku sangat menghormati kemampuanmu.”

Sekarang giliranku yang terkejut.

“Melihatmu beraksi menegaskan kembali bahwa teoriku tidak salah. Sihir adalah yang tertinggi di dunia ini, tetapi busur, tombak, dan pedang dapat dengan mudah menghabisi nyawa seseorang. Aku percaya bahwa seorang petarung harus memanfaatkan semua yang ada di gudang senjatanya.”

Sungguh…mengejutkan mendengarnya. Saya berasumsi bahwa kaum bangsawan di setiap negara percaya bahwa sihir pada dasarnya lebih unggul—dan bahwa satu-satunya tujuan pedang adalah sebagai penyalur mantra sihir.

“Terlebih lagi dengan orang sepertimu, yang telah mengasah pedangnya dengan tajam. Aku ingin menunjukkan kepada para bangsawan tua bagaimana seorang prajurit sekelasmu bertarung.”

“Heh… Terlalu banyak basa-basi dengan anjing liar sepertiku, ya kan?” Bernapas saja sudah sangat menyakitkan, tetapi aku berhasil menyeringai sinis dengan jawabanku yang lancang. Jika aku menunjukkan bahwa aku kelelahan—mengesampingkan fakta bahwa aku tidak mungkin menyembunyikannya—aku akan mengaku kalah.

Namun sekali lagi, wanita ini mungkin menolak anggapan bahwa ini adalah perkelahian. Senyuman terbentuk di bibir Colette saat dia berkata, “Aku ragu adaAnjing liar itu mirip sekali dengan Anda. Sebaiknya mereka tidak seperti itu—saya tidak ingin prajurit saya yang terlatih secara militer dibantai dengan mudah oleh anjing kampung.”

Saat Colette tertawa dan ikut bermain dengan keangkuhan seorang tentara bayaran yang sekarat, saya menyadari bahwa dia memang memiliki kualitas yang pantas untuk menjadi seorang permaisuri.

Namun kemudian dia menghilangkan senyumnya dan mengajukan pertanyaan. “Jadi kau menyebut dirimu anjing liar? Jika kau seorang tentara bayaran, kau tidak punya alasan untuk mengorbankan dirimu demi Eltania. Bagaimana kalau kau mengibaskan ekormu untukku? Jika aku memiliki orang sekuat dirimu di pihakku, kerajaanku pasti bisa mencapai kekuatan yang lebih besar lagi.”

Dia menghilangkan senyumnya untuk menunjukkan bahwa dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Aku sedang diintai oleh musuh. Bisikan-bisikan bergema di antara para prajurit di sekitarku. Aku mendengar salah satu suara bingung yang berkata, “Tapi dia tidak punya sihir…”

“Kalau begitu, bisakah kalian mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu?” tanya Colette kepada pasukannya. “Jika jawabannya ya, maka aku akan dengan senang hati mengangkat kalian menjadi pengawal kekaisaranku.”

Kata-kata sang permaisuri dengan cepat membungkam pasukan yang terdiri atas lebih dari seribu prajurit. Tampaknya dia benar-benar serius. Bagaimanapun, dia datang ke sini secara langsung untuk mengintaiku—seorang tentara bayaran biasa.

Itu adalah langkah yang berani. Jika aku tahu tentang invasi ini sebelumnya, ide untuk bekerja untuknya mungkin akan menarik bagiku.

Namun…

“Bolehkah aku bertanya satu hal padamu?”

“Tanya saja,” katanya.

“Apa sebenarnya invasi ini?”

“Lihat wanita di tiang gantungan itu? Dia benar-benar menghinaku. Dia berkata, ‘ Aku adalah Anugerah Tuhan. Berikan aku pedang suci kerajaanmu. ‘ Wanita kurang ajar itu bermaksud menggunakan Colorne sebagai negara bawahan. Jadi aku datang ke sini untuk membalasnya secara pribadi.”

Aku mengikuti arah pandangan sang permaisuri dan melihat rambut keperakan Mylene menjuntai di bahunya yang gemetar.

“Saya datang ke sini karena saya menerima kabar bahwa dia akan berada di perbatasan hari ini… Saya tidak pernah membayangkan dia akan berada dalam kondisi seperti ini.tidak tahu bahwa kerajaannya telah memburuk hingga ia akan terbunuh dalam pemberontakan. Eltania sudah hancur—ia tidak membutuhkan bantuanku.”

Sungguh lelucon. Jadi, saya benar. Eltania sudah lama ditakdirkan untuk binasa. Saya tidak mengira kehancurannya akan sebegitu finalnya… Namun, jawaban sang permaisuri sudah lebih dari cukup untuk memuaskan rasa ingin tahu saya.

“Keh-heh-heh…”

Kerajaan yang terpuruk dan terobsesi pada Tuhan itu telah memulai pertikaian dengan kekaisaran militer yang terkenal. Benar-benar kerusuhan.

“Jadi maksudmu kau tidak datang ke sini untuk menyelamatkan penyihir itu?”

“Saran yang menjijikkan. Justru sebaliknya. Apakah itu saja yang ingin kau tanyakan padaku?”

“Ya… dan terima kasih atas jawaban yang memuaskan. Waktumu sangat tepat sehingga, sesaat, aku hampir percaya pada Tuhan.” Tawa kecil keluar dari tenggorokanku yang kering. Aku melirik ke samping dan melihat bahwa rentetan anak panah itu tidak mengenai Mylene yang sedang digantung.

Tidak, saya tarik kembali ucapan saya… Tuhan mungkin benar-benar ada. Kenyataan bahwa dia masih hidup adalah sebuah keajaiban. Mungkin saja Colette telah memerintahkan para prajuritnya untuk tidak melihat Mylene, tetapi akan sangat masuk akal jika seseorang dari pasukan pemberontak yang ditakdirkan untuk mati akan membawanya pergi bersamanya.

Saya sudah tahu betul bahwa jika Tuhan memang ada, Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang berharga. Namun, sungguh mengejutkan melihat penyihir itu masih bernapas di tengah semua kekacauan itu.

Namun, ada seseorang yang muncul dan menyingkap semua ini.

Itu cara yang menyedihkan untuk pergi… Tapi aku telah mencapai tujuanku tanpa melakukan apa pun. Meskipun aku tidak pernah menyebut motifku sebagai balas dendam, aku tetap tidak tahan membayangkan berada di sana saat Mylene meninggal, tetapi tidak ikut campur. Aku bergabung dalam perang ini agar aku dapat mengakhiri segalanya sesuai keinginanku. Saat-saat terakhirku antiklimaks, tetapi setidaknya aku tidak menyesali apa pun.

“Ha-ha-ha… haah … Oke, Permaisuri, ini jawabanmu: Aku tidak akan menyerah padamu. Meskipun tanah airku ditakdirkan untuk jatuh sepanjang”Aku bukanlah anak anjing lucu yang akan mengibaskan ekorku untuk seseorang yang telah menghancurkannya. Aku akan membunuhnya di selokan. Aku akan mati dengan terhormat, seperti anjing liar yang kumiliki.”

“Itu sangat disesalkan… Tapi aku akan menghormati kehormatanmu. Namun, izinkan aku bertanya satu pertanyaan terakhir—siapa namamu?”

“Itu Envil… Hanya Envil. Tapi aku dikenal di antara para tentara bayaran sebagai Savage Fang.”

Setelah ragu sejenak, si Singa Hitam yang cantik mengangkat tangan. Dia tahu pasti bahwa aku hampir mati. Mendapatkan rasa hormat dari seorang wanita tangguh bukanlah cara yang buruk.

“Aku akan selalu mengingat namamu. Aku akan menceritakan kisahmu kepada semua orang dalam upaya mencapai tujuanku. Aku akan menceritakan kepada semua orang tentang tentara bayaran tanpa sihir yang legendaris, yang bertarung seperti binatang buas— prajurit terkuat yang pernah ada.”

Colette benar-benar tampak menyesal telah kehilangan aku. Dengan senyum getir di bibirnya, dia melirik Mylene yang sedang digantung.

“Ini mungkin menjadi hikmah bagi kerajaanku. Jika seseorang sepertimu dilahirkan dengan kekuatan sihir yang luar biasa, bukan wanita malang itu, maka dinamika kekuatan di benua besar ini pasti akan berbeda.”

Legenda mengatakan bahwa mereka yang memiliki Rambut Sulberia—tanda cinta Tuhan—diberkati dengan sihir yang hebat. Jika aku memiliki sihir seperti itu, mungkin hidupku akan berjalan berbeda. Dan meskipun aku telah membuat nama untuk diriku sendiri, saat aku melihat Mylene, aku menyadari bahwa terlepas dari apakah Karunia Tuhan benar-benar ada atau tidak, pada akhirnya, itu tergantung padamu bagaimana kamu menjalani hidupmu.

“Selamat tinggal, serigala yang terhormat!”

Dengan teriakan keras dan gagah berani, Colette menurunkan tangan kanannya. Sesaat kemudian, para prajurit bangkit kembali dan menyerbu ke arahku—dan menusukkan pedang mereka ke tubuhku, satu demi satu.

Kesadaranku tersentak jauh. Jadi seperti inilah rasanya kematian.

Aku tersedak darahku sendiri yang mengalir dari tenggorokanku. Aku tidak bisa bernapas lagi.

“Jatuhkan tiang gantungan! Persembahkan Mylene Eltania sebagai santapan terakhir bagi serigala yang sekarat!”

Tepat saat kesadaranku benar-benar tenggelam dalam kegelapan, aku mendengar perintah melengking dari sang ratu. Kepala seorang ratu untuk santapan anjing liar—sungguh kemewahan. Namun, aku lebih suka tidak harus berbagi perjalanan ke Neraka dengan penyihir busuk seperti dia…

Meskipun begitu, akhirnya aku merasa lega. Semuanya sudah berakhir.

Hidupku tak lagi punya tujuan. Aku baik-baik saja dengan akhir hidupku di sini…

Saat sudut mulutku terangkat membentuk senyuman, sisa-sisa kekuatan terakhir meninggalkan tubuhku, yang berubah menjadi gumpalan daging kosong.

 

________ ?

Saat saya mengambang di dasar kolam kesadaran yang hitam pekat, sebuah tanda tanya muncul dari semburan gelembung-gelembung kecil.

Aku tertidur tanpa menyadarinya. Tunggu, aku tertidur ? Aku mulai meragukan pikiranku sendiri.

Namun, aku sudah mati. Aku yakin akan hal itu—namun entah mengapa, aku masih mampu berpikir dan merasakan.

Ada sensasi lembut di punggungku. Ketika aku berputar, aku mendengar gemerisik kain. Dan dengan itu, bunga lili air di bawah kedalaman melepaskan kesadaranku dari cengkeraman mereka yang kusut… dan wajahku terangkat ke permukaan.

Saat pikiranku kembali padaku, emosi berikutnya yang kurasakan adalah kebingungan saat aku merasakan cahaya di sisi lain mataku yang tertutup. Cahaya itu kuat dan hangat. Cahaya matahari.

Bagaimana…ini mungkin?

Jangan katakan padaku kalau surga benar-benar ada?

Aku ingat dengan jelas sensasi pedang yang ditusukkan ke tubuhku atas perintah permaisuri.

Dan dari desahan kesakitan saat aku tenggelam dalam darahku sendiri, aku tahu aku telah mati.

Namun, karena alasan tertentu yang tidak dapat saya jelaskan, saya tidak merasakan sakit apa pun—fakta bahwa saya merasakan sesuatu terasa aneh pada awalnya.

Aku dengan penasaran membuka mataku, perlahan menarik diriku untuk duduk—

“Ih! K-kamu sudah bangun…!”

Lalu kudengar suara seorang gadis di sampingku. Dengan lesu aku menoleh ke arah suara itu. Dan di sana ada seorang gadis—yah, tentu saja ada. Dia tampak seperti seorang pembantu—seorang pembantu. Dia menatapku dengan ketakutan di matanya.

Dia tampak sangat lemah lembut untuk penguasa Neraka. Dan bahkan jika dia salah satu antek Iblis, aku berharap dia setidaknya akan sedikit tidak gugup.

Tunggu sebentar… Apakah aku masih hidup? Aku tidak pernah mendengar ada orang yang kembali dari apa yang telah kualami.

Tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Bahkan jika Anda mengumpulkan seratus dokter dan dukun terhebat di negeri ini, tidak ada yang akan tahu cara menghidupkan kembali seseorang dari kematian.

Tapi seandainya aku berhasil selamat, maka ini akan menjadi rumah sakit, dan gadis ini akan menjadi… seorang perawat?

Dan jika itu benar, ini pasti Colorne. Aku ragu kalau permaisuri akan mengingkari janjinya, tetapi apakah dia benar-benar merasa sangat malu kehilangan aku sehingga dia menghidupkanku kembali dari kematian?

“Jadi hei—”

Aku yakin gadis ini setidaknya bisa menjawab sebagian pertanyaan yang berputar-putar di pikiranku. Tepat saat aku hendak bertanya padanya di mana aku berada, aku merasakan sensasi aneh di tenggorokanku. Aku mengernyitkan wajahku karena bingung.

“Ih, ih! Kumohon… kumohon, kasihanilah…!”

Namun, pembantu itu malah semakin panik. Dia takut padaku. Namun, kurasa aku tidak bisa menyalahkannya karena takut pada tentara bayaran yang telah membunuh ratusan tentara dari negaranya.

“Sial, tenanglah. Aku tidak akan menyakitimu…?”

Ya, ada yang salah dengan tenggorokanku. Bukan, bukan tenggorokanku…suaraku? Kedengarannya aneh…bernada tinggi.

Aku ingin bertanya pada pembantuku tentang hal itu, tapi dia akan terlalu takut untuk menjawab.

Tidak ada yang masuk akal, dan itu mulai membuatku kesal. Di mana aku? Mengapa aku masih hidup? Apa yang terjadi dengan semua lukaku?

Jawaban untuk salah satu pertanyaan itu saja akan lebih baik.

Saya mencari-cari petunjuk. Setelah mengamati lebih dekat, kamar yang saya tempati sebenarnya cukup mewah. Saya pernah ke rumah seorang jutawan untuk menegosiasikan kontrak, tetapi kamar ini jauh lebih mewah dari itu. Tirai-tirainya tampak terbuat dari kain yang lebih mahal daripada pakaian. Dan tempat tidurnya didekorasi dengan sangat buruk. Bahkan, seluruh tempat itu dilengkapi perabotan mewah yang sangat mewah. Jelas bukan jenis tempat tinggal yang akan Anda berikan kepada tentara bayaran yang tertangkap.

Namun. Baru setelah saya menyerapnya, semua gerakan saya membeku hingga berhenti. Itu karena saya telah melihat sesuatu. Sesuatu yang Anda harapkan untuk dilihat di kamar tidur. Tentu saja, itu juga sangat berlebihan, tetapi mari kita kesampingkan itu.

Itu adalah benda yang pasti ada di kamar siapa pun: cermin.

Namun orang yang terpantul di sana bukanlah seorang tentara bayaran yang terluka oleh luka pedang lama…

…Itu adalah seorang gadis.

“Apa-apaan…?”

Aku menyentuh pipiku, meragukan mataku… Dan gadis di cermin itu melakukan hal yang sama.

Dilihat dari wajahnya, dia berusia sekitar…sepuluh tahun? Meskipun ada jejak masa kanak-kanak di wajahnya yang bulat, wajahnya tampak tampan. Anda bisa menyebutnya cantik atau menggemaskan—keduanya tidak salah.

Namun, rambut yang tumbuh dari kepala itu menjijikkan. Rambut itu panjang dan berwarna putih keperakan, berbintik-bintik merah terang—warna yang sama dengan sulberia, bunga yang disukai Tuhan. Dari situlah nama rambut ini berasal: Rambut Sulberia.

Itu menandai bahwa Anda adalah Anugerah Tuhan, yang lahir sekali setiap beberapa ratus tahun.

Ya, benar. Seakan-akan itu akan terjadi.

Skenario terburuk muncul di kepalaku. Meskipun akukukira itu mustahil, entah bagaimana naluriku mendorong sebuah nama ke dalam otakku.

 

“A—aku minta maaf karena mengganggu tidurmu…! Jika aku membuatmu marah, aku siap menerima hukuman apa pun! Tolong… tolong selamatkan nyawaku… Kumohon, Lady Mylene!”

Saat aku duduk di sana sambil gemetar, tidak dapat menerima kenyataan, pembantu itu memanggilku dengan nama itu . Hanya kami berdua di sini. Seseorang yang bukan aku sedang berbicara padaku . Dia tidak berbicara dengan orang lain.

Dunia tidak akan menampung dua orang dengan rambut menjijikkan yang sama.

Antara nama Lady Mylene dan warna rambutnya, ketakutanku terbukti. Aku telah mempersiapkan diri untuk yang terburuk, dan yang terburuk telah terjadi. Aku telah terlahir kembali sebagai penyihir yang menyedihkan dan suka muntah, yang keegoisannya telah mengubah kerajaannya menjadi mayat busuk.

Dan dilihat dari penampilanku yang masih muda, aku sudah seperti masa lalu. Pikiranku terasa sangat tenang saat aku menyelesaikan situasiku.

Kurasa aku benar… Tuhan tidak ada di dunia ini. Jika Dia memang ada, Dia adalah yang paling jahat dan paling menjijikkan—

“Aduh. Dasar bajingan…”

Tuhan itu orang yang tidak berguna.

Gadis di cermin itu meringis. Seperti baru saja menggigit sesuatu yang asam.