Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 296

Bab 296: Kaktus (2)

Malam di gurun itu gelap dan dingin, jernih seperti kaca, dengan pasir membentang di langit dan bumi, membentuk lengkungan, dan tanah di bawah kakiku terasa siap runtuh kapan saja.

— Semuanya sudah hampir pada tempatnya, Knight Yulie.

Aku berdiri di tengah-tengah semuanya, menatap ke cermin yang permukaannya yang jernih memantulkan Epherene dan Yulie.

— Bagaimana menurutmu, Knight Yulie? Kurasa hasilnya cukup bagus.

— … Ya, Nona Epherene.

— Yang tersisa hanyalah menguji dan mengoperasikannya sekali, dan jika berhasil, kita selesai.

Epherene sedang menggambar sketsa silinder yang cukup besar untuk dimasuki seseorang, sementara Yulie berdiri di sampingnya, hanya memberikan anggukan tanpa kata.

– Wow…

Yulie mengusap silinder itu, matanya lebar penuh rasa ingin tahu, dan entah kenapa, aku merasa pemandangan itu sangat menggemaskan, senyum tersungging di bibirku. Namun, aku sudah tahu apa yang dia dan Epherene rencanakan dan sudah memikirkannya lebih dari sekali.

— Apakah ini sesuatu yang dapat diselesaikan dalam satu kali percobaan, Nona Epherene?

— Tidak, kau harus tetap di dalam selama sekitar satu atau dua minggu. Aku harus mengekstrak energi waktu dari mana-ku—lalu memasukkannya ke dalam silinder.

“…Kenanganmu tentangku akan memudar,” gumamku.

Jika semua ingatan Yulie dihapus dan hanya waktu yang diputar mundur, dia tidak akan melupakan Deculein tetapi akan melupakan aku .

Karena aku bukan Deculein, pada suatu titik sesuatu berubah, dan aku menjadi orang lain—seseorang yang tidak akan lagi dikenali Yulie, itulah sebabnya, pada akhirnya, dia lupa siapa aku .

“…Diri yang menjalani tahun-tahun itu—dirimu di masa itu—akan memudar.”

Kenangan yang terlupakan tidak akan pernah kembali, dan bahkan jika semuanya tercatat dalam buku harian, kenangan Yulie—kenangan yang terbentuk seiring waktu—tidak dapat dipulihkan, begitu pula perasaan yang membentuk dirinya.

— Ksatria Yulie, kau akan bisa bertemu Profesor lagi—bebas dari rasa sakit apa pun.

— …Benarkah begitu? Namun, aku bertanya-tanya apakah buku harian saja dapat membantuku mengingat diriku sendiri…

— Tentu saja, kau tidak perlu khawatir—aku percaya pada kekuatan mentalmu, Ksatria Yulie.

Memutar balik waktu berarti menentang tatanan alamiah bagi manusia dengan melarikan diri dari kematian dan membunuh Yulie yang ada sekarang hanya untuk menyelamatkan nyawa yang bukan miliknya.

“Namun…”

Namun, aku ingin Yulie memilih jalan itu dan melepaskan dirinya sendiri jika itu berarti dia bisa hidup, terus bernapas di dunia ini, meninggalkan semua rasa sakit itu, dan meraih kebahagiaan yang berbeda, dan jika itu mungkin, maka aku tidak akan keberatan jika dia melupakanku…

“Count Yukline.”

Pada saat itu, sebuah suara memanggil dari belakangku—itu adalah Ksatria Delic, pria yang pernah berdiri di sisiku di Rekordak, memainkan peran penting dalam kemunduran Epherene, dan entah bagaimana akhirnya menjadi ksatria setiaku sepenuhnya atas kemauannya sendiri.

“Apa itu?” tanyaku.

“Kami telah menerima informasi intelijen tentang tempat persembunyian Scarletborn—tempat yang sering dikunjungi Idnik,” jawab Delic.

“Idnik.”

“Ya, Count Yukline.”

Idnik sudah menjadi buronan, hal yang wajar mengingat koneksinya sebagai anak didik Rohakan, tetapi baru-baru ini situasinya memburuk karena tuduhan mendukung Scarletborn dikonfirmasi dan statusnya dinaikkan ke Tingkat Ancaman Hitam.

“Ini dia peta lokasi yang telah dikonfirmasi oleh Pasukan Elit kami,” lanjut Delic.

Seperti yang dikatakan Delic, pihak kami—gurun—kini terpecah menjadi dua faksi: satu mengikuti Jenderal Bell dan militer, dan yang lainnya berkumpul di sekitar saya, terdiri dari para bangsawan dan ksatria.

Persaingan di antara kami semakin sengit karena pihak Bell melancarkan banyak serangan setiap hari, mengumpulkan berbagai prestasi, tetapi saya menahan para ksatria saya untuk tidak terlibat.

“Ksatria dari Garda Elit itu terkenal karena bakatnya dalam melacak, Pangeran Yukline. Saya sarankan Anda mempercayakan tugas Anda kepadanya.”

Mendengar ucapan Delic, saya menunduk melihat peta dan tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk sebagai tanggapan.

“Kalau begitu, kita akan segera mempersiapkan pihak kita untuk ekspedisi,” Delic menyimpulkan, ekspresinya mulai cerah.

“Baik sekali.”

“Ya, Count Yukline!”

“Enak sekali,” seruku sambil memperhatikan punggungnya saat dia memberi hormat lalu berbalik.

“Ya, Count Yukline,” jawab Delic, berhenti dan menoleh ke arahku.

“Ria… bagaimana tingkah lakunya akhir-akhir ini?”

“Maaf? Oh… tidak ada hal penting yang perlu dilaporkan.”

“…Benarkah begitu?”

Ria telah membocorkan informasi rahasia, dan tentu saja aku telah mengarahkannya ke sana karena aku yakin bahwa seorang agen Scarletborn telah menyusup bahkan ke dalam Garda Elit.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” tanya Delic, alisnya berkerut karena khawatir, ekspresinya yang biasanya tenang pun berubah.

“Yah, kurasa itu mungkin karena latihannya, tapi sepertinya latihan itulah yang menyebabkan Ria berkelana jauh ke padang pasir akhir-akhir ini.”

“… Oh , ya, Count Yukline. Ria memang sering berkelana ke padang pasir. Sepertinya dia menemukan sensasi aneh dalam mengambil risiko.”

Aku mengangguk.

Tentu saja dia memiliki kepribadian Yoo Ah-Ra, karena dia dimodelkan berdasarkan dirinya, pikirku.

“Bahkan kepribadiannya pun cocok,” gumamku.

Kemudian Delic berdeham dan menegakkan postur tubuhnya.

“Kalau begitu izinkan saya mengawasinya—”

“Tidak, itu tidak perlu,” saya menyela.

Pada akhirnya, membocorkan informasi rahasia adalah keputusan yang tepat untuk bertahan hidup di gurun, dan meskipun saya tidak menyangka mata-mata itu adalah Ria, mengingat keahliannya yang luar biasa, hal itu mungkin justru menguntungkan kami.

“Anda boleh pergi.”

“… Ya, Count Yukline.”

Delic berbalik dan berjalan pergi melintasi pasir tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan aku mengangkat mataku ke bintang-bintang di atas gurun tempat banyak cahaya berkilauan seperti gelombang yang menerobos kegelapan, persis seperti dalam sebuah puisi yang pernah kubaca, dengan setiap bintang tampak terbit satu per satu seolah-olah menjadi seorang manusia.

“… Ini rumit,” gumamku pelan.

***

Keesokan paginya, Ria bangun pagi-pagi sekali dan, seperti biasanya, berada di tempat latihan di gurun pasir, fokus pada latihan pernapasannya.

“ Hoo… ” gumam Ria.

Duduk dalam posisi lotus dan mengulang mantra Elementalisasi yang diajarkan Deculein kepadaku, aku bisa merasakannya—jika aku menyempurnakan ini, aku akan naik setidaknya beberapa tingkat…

“Hai.”

Mengibaskan-!

Pada saat itu, seberkas cahaya berkedip dan mengenai dahinya, menyebabkan Ria tersentak dan mendongak.

“Siapa tadi… Oh? ”

“Ini Delic,” jawab Delic.

“Aku tahu itu kau, Knight Delic.”

Ria sering bertemu dengan Ksatria Delic, baik di Rekordak maupun di Istana Kekaisaran, tempat ia menjadi penasihat terdekat Deculein dan anggota berpengaruh dari Ordo Ksatria Kekaisaran, dan ia juga atasan langsungnya, yang berarti bahwa bahkan di gurun ini, Ria beroperasi di bawah hierarki Garda Elit.

“Tapi kenapa kamu datang?” tanya Ria. “Aku sedang menjalani pelatihan sekarang.”

“Cukup sudah berwajah manis itu, Ria. Kali ini, ini bukan sesuatu yang bisa kau abaikan begitu saja,” jawab Delic sambil menyipitkan mata dan menggelengkan kepalanya.

Meskipun kata-kata Delic agak aneh, Ria—terlepas dari penampilannya—mendengarkan dengan saksama ketika hal itu penting.

“Oke,” jawab Ria, wajahnya berusaha keras untuk terlihat sama seriusnya.

“Ria, apakah kamu pergi sejauh itu ke padang pasir?”

Pada saat itu, jantung Ria berdebar kencang.

Berdebar-!

Mungkinkah mereka sudah mengetahui tentang kebocoran informasi rahasia itu? pikir Ria.

Gedebuk, gedebuk—!

Jantung Ria berdebar kencang seolah kehilangan kendali.

“Ya, tapi mengapa… kau menanyakan itu padaku?”

Delic menyipitkan matanya, menatap Ria dengan tatapan yang berada di antara kecurigaan dan kekecewaan yang membuat Ria menelan ludah.

“Pertanyaan itu datang langsung dari Count Yukline.”

“Dari Count Yukline…?”

“Ya, itu benar.”

Mengibaskan-!

“Count Yukline mengkhawatirkanmu lebih dari yang kau tahu,” lanjut Delic, sambil menjentikkan keningnya seolah mendesah di sela kata-katanya.

Kata-kata Delic membuat Ria bingung.

Khawatir tentangku? Lebih dari yang kusadari? pikir Ria.

Sambil berkedip, Ria menatap Delic—pada bibirnya—seolah-olah dia masih memiliki sesuatu untuk dikatakan.

“Jauh lebih banyak dari yang Anda sadari.”

Untuk sesaat, Ria mendapati dirinya memikirkan istilah ‘khawatir’—apa arti sebenarnya.

Khawatir, dari Deculein? Adakah hal yang lebih ketinggalan zaman di dunia ini?

“Dia datang kepada saya dengan pertanyaan itu,” tambah Delic, berdeham sambil melirik ke sekeliling.

“…Pertanyaan macam apa yang dia ajukan?” tanya Ria.

Hal itu membuatnya begitu terkejut sehingga Ria sampai terbata-bata.

“Yang dia maksud adalah tindakanmu.”

“Tindakan saya?”

“Count Yukline khawatir tentang seberapa jauh kau berjalan ke padang pasir,” kata Delic, nadanya penuh keseriusan.

Ini kedua kalinya kata ‘khawatir’ muncul. Mungkin Delic hanya mengarang-ngarang sendiri—tapi tidak, dia terlalu jelas berdiri sebagai tangan kanan Deculein. Mereka berdua adalah karakter yang memiliki nama, dan jujur saja, kepribadian mereka sangat cocok.

“…Benarkah? Pangeran Yukline maksudnya aku?” tanya Ria, tanpa menyadari bahwa ucapannya persis seperti Ah-Ra.

“Ya, dan terlebih lagi, apakah itu…”

Delic terdiam sejenak, seolah ragu apakah harus berbicara atau tidak.

“Rahasiakan ini di antara kita… tetapi Pangeran Deculein sendiri mengakui bahwa ini rumit,” lanjut Delic.

Ria tetap diam.

“Saya yakin Anda mengerti mengapa Count Yukline membicarakan hal seperti itu.”

Ria mengangguk tanpa ekspresi.

Mungkin karena tunangannya, tapi aku selalu berpikir dia menganggap Yuara dan aku sebagai dua orang yang benar-benar terpisah.

“Ria, jangan lupakan tempatmu,” kata Delic.

Ria mendongak menatap Delic.

“Kau tidak dipilih oleh Count Yukline karena bakatmu.”

Saat Delic berbicara, beberapa kenangan kembali terlintas di benak Ria—kenangan yang masih membuatnya merasa bersalah.

“Alasan mengapa Count Yukline mengajarimu—dan bahkan kata-katanya yang kasar—adalah…”

Ria membocorkan informasi rahasia itu karena dia percaya hal itu akan membantu semua orang—bahkan mungkin menyelamatkan seluruh benua.

“Karena kamu mirip dengan mantan tunangannya.”

Ria tidak tahu apakah Deculein masih menganggapnya sebagai Yoo Ah-Ra, dan meskipun dia berpura-pura tidak, sebagian dari dirinya selalu tampak salah mengira Ria—sang petualang—sebagai orang lain.

“Tidak hanya dari segi penampilan, tetapi juga dari segi kepribadian,” Delic menyimpulkan.

Mungkin Deculein adalah satu-satunya orang yang tersisa di dunia ini yang mengingat Yuara—atau mungkin dia satu-satunya yang bisa mengingatnya. … Meskipun, tentu saja, Yuara itu mungkin bukan Yoo Ah-Ra,

“Bahkan… kepribadiannya?” tanya Ria.

“Ya, kata-kata itu berasal langsung dari Pangeran Yukline sendiri. Karena alasan itu, jangan berkelana terlalu jauh, dan jika Anda harus pergi, setidaknya bawalah alat pemancar radio.”

Ria tetap diam.

“Singkatnya, jangan beri dia alasan untuk khawatir.”

Ria berdiri dalam diam, memandang ke arah lapangan latihan tempat dia melihat Deculein menyelesaikan latihan paginya dan merapikan pakaiannya.

“Bicaralah,” Delic menyimpulkan.

“…Aku akan berusaha untuk tidak terlalu sering keluar,” jawab Ria, matanya tetap tertuju pada Deculein yang berada di kejauhan sambil mengangguk sangat pelan.

“Baiklah kalau begitu,” kata Delic sambil mengenakan helmnya di kepala.

“Kamu mau pergi ke mana?” tanya Ria sebelum ia sempat menahan diri.

“Sebuah ekspedisi.”

“Ekspedisi…?”

“Jangan berani-berani keluar. Profesor sudah cukup khawatir,” kata Delic sebelum berbalik dan bergegas menghampiri Deculein.

Ria memperhatikan Delic dan Deculein, tanpa mengucapkan sepatah kata pun saat keduanya berdiri bersama.

“Kami sudah siap, Count Yukline. Haruskah kita berangkat untuk ekspedisi?” kata Delic.

“Baiklah,” jawab Deculein.

Ria tidak tahu ke mana ekspedisi itu akan menuju, tetapi dia bisa tahu dari raut wajah Delic dan Deculein bahwa itu bukanlah ekspedisi biasa.

“Perhatian, semua yang hadir—!”

Atas perintah Delic, faksi Deculein bergerak serempak dan berkumpul dalam formasi.

“Yah,” gumam Ria.

Pengaruh mereka semakin melemah belakangan ini karena mereka belum mencapai banyak hal… karena aku…

Gedebuk-

Pada saat itu, Ria mendengar suara jatuh di belakangnya, berbalik dan tersentak sebelum dia sempat menahan diri.

“… Astaga, Deculein punya sejarah yang panjang, ya? Satu mantan tunangan, lalu yang lain, dan sekarang kau—yang mirip dengan tunangan yang kedua dari terakhir,” kata Sophien, berdiri di sana mengenakan jubah dan sorban, mengamati Ria dari belakang.

“ Hmph ,” Sophien mencibir dan terus menatap Ria dalam diam.

“ Oh , Yang Mulia. Hanya saja—”

“Dan kau memang pandai berbicara.”

Ria menjilat bibirnya yang kering, mencoba meredakan ketegangan yang mencekik tenggorokannya.

“Yah, itu tidak penting bagimu. Bagi Deculein, kau hanyalah seorang anak kecil yang hanya pantas mendapat simpati,” lanjut Sophien sambil menggelengkan kepalanya.

“…Yang Mulia, bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke sini?”

“Aku sendiri akan ikut serta dalam ekspedisi Deculein. Tentu saja, dia akan menolak—itulah sebabnya aku akan mengikutinya secara diam-diam dari kejauhan.”

“… Itu mungkin terlalu berbahaya, Yang Mulia,” jawab Ria, kata-kata itu terucap begitu saja tanpa disadarinya.

“Semuanya baik-baik saja, karena selalu ada ksatria di sisiku,” jawab Sophien sambil terkekeh sinis saat ia mengeluarkan patung ksatria kecil—atau lebih tepatnya, figur miniatur—dari sakunya.

“Apakah Sir Keiron yang Anda maksud, Yang Mulia?”

— Itu benar.

Sosok ksatria itu berbicara—ternyata itu adalah Keiron versi mini.

“… Oh ,” gumam Ria, sesaat terkejut, tetapi kemudian dia mengangguk.

Yah, Sophien sekarang sama kuatnya dengan Keiron, dan dengan dua orang terkuat di dunia bersama, mengkhawatirkan mereka benar-benar terasa sia-sia, pikir Ria.

“Baik, Yang Mulia, kalau begitu saya akan mengikuti—”

“Tidak perlu,” Sophien menyela, sambil meletakkan tangannya di kepala Ria. “Kau, yang membawa kenangan akan cinta lamanya, tidak berguna bagi kami.”

Ria tetap diam.

“Tetap di sini. Aku tidak tahan membayangkan Profesor terlihat sedikit pun gelisah—atau lebih buruk lagi, khawatir—karenamu,” lanjut Sophien sambil tersenyum, mengacak-acak kepala kecil Ria sebelum diam-diam pergi mengikuti ekspedisi Deculein.

“… Deculein mengkhawatirkan aku,” gumam Ria.

Ini adalah perkembangan yang menarik, tetapi saat ini, Ria hanya memikirkan satu hal.

***

— Yang Mulia, bukankah kita terlalu jauh dari Deculein?

… Sophien berjalan di samping Keiron melintasi hamparan pasir tandus yang lebih luas daripada laut lepas.

“Pria itu memiliki kepekaan yang luar biasa. Jika kita mendekat lagi, dia akan merasakan kehadiran kita, yang berarti ini adalah jarak terdekat yang bisa kita ambil risikonya,” jawab Sophien.

Di balik hamparan pasir, ekspedisi Deculein telah menjauh hingga hampir tak terlihat, dan berdiri di atas bukit pasir, Sophien diselimuti Jubah Gaib.

— Yang Mulia—mengapa kami harus bersembunyi darinya?

“… Keiron, aku telah merenungkan apa yang kau katakan hari itu.”

Sophien tidak punya pilihan selain mengakui apa yang dikatakan Keiron karena dia ingin Deculein yang mengalah, meminta maaf, dan kembali kepadanya, dan karena itu dia melukai harga diri Deculein dan secara bertahap merusak reputasinya dengan harapan itu akan membuatnya kembali.

“Saya jadi mengerti bahwa ada sebagian kebenaran di dalamnya.”

— Kalau begitu, Yang Mulia—apakah Anda bermaksud kalah dengan sengaja demi dia?

Gagasan untuk sengaja kalah demi seseorang terasa canggung bagi Sophien karena itu bukanlah ungkapan yang terucap secara alami darinya.

“… Kalah dengan sengaja.”

Gagasan untuk sengaja kalah adalah hal yang asing bagi Sophien—sesuatu yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya karena ia diliputi rasa bosan dan lesu, tidak terlalu peduli dengan kekalahan, dan kemenangan pun tidak lagi membuatnya bersemangat, tetapi sengaja kalah terasa seperti usaha yang terlalu besar.

“Kalah dengan sengaja, katamu…”

Oleh karena itu, Sophien tenggelam dalam pikirannya.

Kalah dengan sengaja… apakah ini berarti aku sudah kalah, atau aku memang sengaja akan kalah? pikir Sophien.

“…Hal ini membutuhkan pemikiran sejenak.”

Saat Permaisuri bergumam pelan, Keiron menyembunyikan senyum yang tersungging di bibirnya.

Sophien semakin menjadi manusiawi, dan mungkin emosi yang dipelajarinya tidak cocok untuk seorang penguasa, apalagi seorang tiran, tetapi dengan setiap langkah menuju kemanusiaan, dia tampak lebih bebas, dan Keiron, lebih dari apa pun, menginginkan kebahagiaannya bukan sebagai seorang penguasa tetapi sebagai Sophien yang bisa bahagia seperti orang lain.

— Yang Mulia, Anda harus menyiapkan baju zirah mana Anda.

Pada saat itu, Keiron berbicara dengan nada berat, dan Sophien mengangguk, menyelimuti dirinya dengan lapisan mana saat udara berubah dan dia merasakan kehadiran yang dipenuhi permusuhan.

— Seorang pembunuh bayaran, Yang Mulia. Saya rasa kita telah terlihat.

“Saya menyadarinya.”

Saat Sophien berbicara, semburan niat membunuh meletus dari bawah pasir dan kilatan petir mana membelah tanah, merobek bukit pasir seperti pedang.

Dentang-!

Namun, tepat ketika serangan yang ditujukan ke bagian belakang lehernya berhasil dihalau sebelum dia atau Keiron sempat bereaksi, seberkas logam biru muncul entah dari mana dan menyambarnya dari udara.

Fwoooooosh—!

Ledakan suhu sangat tinggi menyala dengan kobaran api, membakar mana, lalu embun beku mengunci lengan dan kaki para pembunuh dalam suhu sangat rendah saat mekanisme pertahanan Batu Bunga Salju aktif dalam sekejap.

Para pembunuh itu bahkan tidak sempat berteriak sebelum tubuh mereka membeku dan diselimuti es, karena Batu Bunga Salju, yang terintegrasi dengan tubuh seorang Iron Man , memiliki refleks yang sangat tepat sehingga hampir tak terkalahkan dan siap merespons dengan kecepatan melebihi Mach terhadap serangan mendadak apa pun.

Namun, Sophien terdiam dengan pipi yang memerah, rasa malu yang tak bisa ia sebutkan namanya.

– Hmm.

Keiron berdeham.

— Tampaknya, Yang Mulia, Profesor telah mengetahui kehadiran kami sejak awal.

…Yah, tentu saja dia melakukannya. Deculein selalu menjadi rubah yang licik—dia tidak akan pernah melewatkan saat aku mengikutinya, pikir Sophien.