Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 270

Bab 270: Abu (2)

Setelah bertemu mereka secara kebetulan di sebuah toko di Ashes, Arlos membawa Penyihir Epherene dari Menara Penyihir dan Jaksa Rose dari Kantor Jaksa Sihir Tertinggi ke markas tim petualangnya. Tempat itu tampak tidak berbeda dari kantor biasa. Di sana, Epherene dan Rose melepaskan jubah mereka—hanya untuk terkejut saat mata mereka bertemu.

“Apakah kamu anak didik Profesor?” tanya Rose.

“ Oh , kau pengawal Profesor,” kata Epherene.

“Aku bukan pengawal. Aku seorang jaksa—ditugaskan ke Kantor Jaksa Sihir Tertinggi Yuren,” jawab Rose, alisnya sedikit berkerut.

“ Oh~ ”

Epherene, tentu saja, sama sekali tidak tahu apa itu jaksa dari Kantor Jaksa Agung Sihir.

“Ngomong-ngomong,” kata Epherene sambil menoleh ke arah Arlos, atau lebih tepatnya, ke arah bonekanya. “Apakah kau tahu siapa yang mencuri formula transformasi itu?”

“Aku tidak bisa memastikan,” jawab Arlos sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi jelas sekali—namanya akan termasuk dalam daftar buronan ini.”

Beberapa poster buronan ditempelkan di papan gabus di dinding markas tim petualangan tersebut.

“Carla sang Otoritas? Carla ada di sini?” kata Epherene, menatap deretan wajah di papan gabus, lalu tersentak ketika matanya tertuju pada nama yang tidak dia duga.

Carla, sang Otoritas, dulunya adalah seorang jenius dan kandidat utama untuk menjadi Archmage berikutnya. Namun pada suatu titik—entah karena terjerumus ke dalam korupsi atau karena bosan dengan Pulau Terapung dan politiknya—ia menghilang dari dunia sihir, menghapus catatannya, meninggalkan warisannya, dan pada akhirnya, menjadi seorang kriminal, mengembara di Abu.

“Ya, dia di sini,” jawab Rose, sudut mulutnya mengencang menunjukkan ketidakpuasan. “Dia telah menjadi mimpi buruk baik di Yuren maupun di Ashes, dan saudaranya, Jackal, sudah cukup menjelaskan—tetapi dia telah melakukan terlalu banyak kejahatan sendirian.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, mata Rose tetap tertuju pada Carla, buronan yang ada di poster pihak berwenang.

Namun, tidak ada wajah, tidak ada ciri-ciri—hanya nama Carla yang tertulis di bawah sosok berjubah itu. Persis seperti yang diharapkan dari penyihir paling misterius di dunia.

“Lima tahun yang lalu Carla pertama kali muncul di Yuren. Saat itu, kami penuh harapan. Yuren memiliki sedikit talenta sihir di wilayah tersebut, dan kami berharap dia akan menjadi penuntun bagi generasi berikutnya.”

“Lalu apa yang terjadi?” tanya Epherene.

“Membimbing generasi penerus? Mimpi itu cepat sirna,” jawab Rose sambil terkekeh. “Dia beralih ke pencurian, mengubur dirinya dalam penelitian sihir aneh di Ashes, dan saudara laki-lakinya, Jackal—dia seorang pembunuh, tetapi dia sangat kuat sehingga bahkan pihak berwenang Yuren pun tidak pernah mampu menyentuhnya.”

Mendengar kata-kata itu, Drent dan Julia—keduanya selembut bunga yang dibudidayakan di rumah kaca—menelan ludah dengan susah payah, rasa takut yang membuat wajah mereka menegang dan tenggorokan mereka kering.

“Untungnya, Jackal telah menghilang ke Hadecaine, dan Carla juga sudah lama tidak bersuara… tapi tentu saja, pasti ada hal lain yang salah,” tambah Rose, sambil menoleh ke arah Epherene dan mendecakkan giginya. “Nona Asisten, apakah penelitian itu benar-benar bernilai satu miliar elne?”

“Ya—tapi saya bukan asisten. Saya seorang asisten profesor,” jawab Epherene.

“Aku juga bukan pengawal,” kata Rose sambil menyesuaikan jubahnya di bahu. “Aku seorang jaksa.”

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Aku akan menuju gunung berapi karena seseorang sudah mulai mengikuti jejak Decalane.”

“Aku akan ikut denganmu. Drent, Julia—kalian juga ikut?”

Drent dan Julia menggosok bagian belakang leher mereka sebelum menggelengkan kepala.

“Ada sesuatu yang perlu kita lakukan… jadi kurasa kita harus kembali ke Yuren.”

“Ya? Baiklah kalau begitu. Bagaimana denganmu, Nona Dalang?”

“Aku akan ikut denganmu. Ashes penuh dengan orang-orang berbahaya, dan aku sudah mengenal Deculein cukup lama—anggap saja pengawalan ini gratis,” jawab Arlos sambil terkekeh, mengayunkan tas besar ke bahunya.

***

… Gunung berapi di dalam abu mengubur segalanya lebih dalam dari desa dan kawasan komersial. Semakin dalam mereka turun ke bawah tanah, semakin gelap semuanya—diselimuti bayangan merah tua—dan udara semakin pekat dengan abu vulkanik.

Mereka yang datang dan pergi di lapisan terbawah itu adalah penambang, penjahat, dan pecandu narkoba—orang-orang yang tidak memiliki tujuan, tidak memiliki arah. Jiwa-jiwa menyedihkan yang telah lama membuang bahkan nilai hidup mereka sendiri.

Aku berdiri jauh di tengah gunung berapi, memandang ke bawah ke arah magma cair yang bergejolak di bawah kerak bumi.

“Sampai di sini saja. Tidak ada apa pun di bawahnya,” kata pria itu. “ Umm… ”

“Ambillah, lalu pergilah,” kataku sambil melemparkan kantung koin emas itu kepadanya.

“ Oh ! Terima kasih, Pak! Hahaha! ”

Pria yang membimbingku ke sini mundur sedikit dengan senyum paling cerah, dan aku berdiri di sana, menatap gunung berapi itu dalam diam.

Di bawah tanah, aura berputar dan berkilauan, aliran mana terlalu pekat untuk disembunyikan, dan melalui Penglihatan Tajamku , aku melihat semuanya.

Tanpa sepatah kata pun, aku mengangkat Pedang Kayu Baja dan mengikat empat bilah baja menjadi sebuah platform di bawah kakiku. Aku melangkah ke atasnya dan membiarkan diriku turun ke dalam gunung berapi seperti lift, meluncur menembus panasnya magma, mengejar aura di bawahnya.

Kemudian, saya menemukan sebuah tempat berlindung yang diukir di dinding gunung berapi. Tempat itu mengarah ke lorong panjang yang berkelok-kelok, batunya hangus oleh semburan magma.

Ketak-

Aku melangkah masuk dan melihat sekeliling. Hal pertama yang kulihat adalah perabotan biasa—sofa, meja. Kertas ajaib mungkin juga ada di sini, tetapi tak satu pun yang menarik perhatianku.

“… Di sinilah kamu berada.”

Di sana, di bagian belakang gua, sebuah tempat tidur telah diletakkan—dan di atasnya, terbaring tanpa gerakan sedikit pun, adalah seorang wanita yang pernah kulihat sebelumnya. Salah satu makhluk terkuat di dunia ini.

“Carla,” kataku.

Aku melangkah mendekati Carla, sang Otoritas, dan menatapnya saat ia terbaring telentang di tempat tidur, basah kuyup oleh keringat dingin, rambut hitamnya menempel di kulitnya, basah kuyup, sementara seluruh tubuhnya terasa panas seperti nyala api.

Carla menatapku dalam diam. Sejak awal, tubuhnya sudah ditakdirkan untuk mati—terlahir dengan vonis mati dan bakat yang terlalu besar untuk ditampung oleh tubuhnya, dan sekarang, tubuh itu hanyalah cangkang kosong.

[Pencarian Mandiri: Carla]

◆ Carla, sang Otoritas, tidak ingin mati.

“…Aku ingin tahu apakah kau Deculein,” gumam Carla, hampir tak terdengar.

Suara Carla merasuk ke dalam diriku, menarikku kembali menembus waktu—ke masa lalu Deculein, jauh terpisah dan memudar di tepi ingatan.

Sejak usia dini, Carla memiliki bakat alami sebagai penyihir, bukan sekadar bakat bawaan. Suatu ketika, melalui dukungan Deculein, dia datang untuk mengajari saya—dan kenangan itu masih terpatri jelas dalam pikiran saya. Dengan kata lain, dia adalah mentor Deculein jauh sebelum Rohakan ada.

“ Aku heran kenapa kamu tidak tahu ini. ”

“ Aku heran mengapa Deculein sepertinya tidak pernah memahami pelajaran-pelajaran itu. ”

Namun, perbedaan bakat kami sangat mencolok. Carla, bingung karena Deculein tidak mengerti satu pun ajarannya, akhirnya meninggalkan rumah besar itu. Kebingungan polosnya itu menjadi luka mendalam yang tidak pernah bisa disembuhkan Deculein selama bertahun-tahun.

“Memang benar, saya Deculein,” jawab saya. “Kita belum bertemu sejak Pulau Hantu.”

“…Aku penasaran,” kata Carla sambil tersenyum.

Sementara itu, aku beralih ke kertas-kertas ajaib yang tergeletak di samping tempat tidur Carla, dan setiap baris mantra terungkap kepadaku satu per satu— Pemahaman datang secara alami seperti bernapas. Kertas-kertas itu menggambarkan mantra kategori Harmoni yang dirancang untuk memicu letusan buatan dengan menanam lingkaran sihir di dasar gunung berapi.

“Carla, mengapa kamu mencoba membuat gunung berapi meletus?”

[Misi Utama: Gunung Berapi Pegunungan Yuren]

◆ Hadiah Diberikan Berdasarkan Pilihan

Misi Utama mulai tumpang tindih dengan Misi Independen—dan kemunculan Carla adalah pertandanya. Sebagai sinyal yang menandai dimulainya paruh kedua episode, dia, bagaimanapun juga, adalah karakter bernama yang bersekutu dengan Altar.

“…Aku penasaran apakah Deculein datang ke sini untuk menghentikanku?” tanya Carla, sambil duduk tegak dan menyandarkan punggungnya ke rangka tempat tidur saat dia menatapku.

“Saya datang untuk menanyakan alasannya.”

Carla menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa, keringat menggenang di wajahnya dan mengalir hingga ke bawah dagunya.

“Aku jadi bertanya-tanya… mungkin sebenarnya aku tidak ingin mati,” kata Carla, suaranya bergetar saat ia mengatur napas.

Suara Carla bergetar karena emosi, hampir menangis. Di dalam tubuh Carla yang semakin lemah, mana meletus seperti gunung berapi—panas dan tak terkendali. Itu menggerogoti jantung dan pembuluh darahnya, melahapnya dari dalam.

“Apakah itu sebabnya kau bekerja sama dengan Altar—karena kau tidak ingin mati?” tanyaku.

Keinginan untuk bertahan hidup bersifat universal. Entah dunia ini sebuah permainan atau bukan, hampir tidak ada yang menyambut kematian. Itu wajar saja—kita semua manusia, bagaimanapun juga.

“Aku penasaran apakah semuanya berawal dari permintaannya kepada Decalane. Apakah dia mengejar keabadian bahkan sejak saat itu, melalui penelitiannya? Tapi…”

“Decalane sudah mati.”

Carla mengangguk dan mengalihkan pandangannya ke sesuatu di kejauhan. Aku mengikuti arah pandangannya tanpa berkata apa-apa.

“Aku bertanya-tanya apakah Decalane meninggalkan warisan. Tapi mungkin itu tidak pernah cukup untuk menopang hidupku.”

Di sana, aku melihatnya—inti iblis itu, organ hidup yang mengerikan, jantung yang membengkak dengan sulur-sulur, tetapi sudah mati, terkulai dalam keheningan yang sunyi.

“Aku penasaran apakah itu alasan yang Altar sampaikan padaku—bahwa jika aku bekerja sama, mereka akan membiarkanku hidup.”

Aku tetap diam.

“ Batuk— Batuk— ”

Carla berhenti berbicara, terbatuk, dan darah bercampur mana tumpah dari sudut mulutnya.

“Carla,” panggilku.

Carla mengangkat matanya untuk menatap mataku.

“Kau memilih hidupmu sendiri—bahkan jika itu berarti dunia terbakar di sekitarmu—dan setiap nyala api dinyalakan oleh nyawa lain yang kau renggut?”

“…Kau mengatakan itu seolah-olah kau berbeda,” jawab Carla, matanya menyala dengan amarah yang jarang terlihat. “Tapi kau juga tidak ingin mati!”

Carla melontarkan kata-kata itu seperti sesuatu yang terlalu pahit untuk ditahan, dan kata-kata itu terdengar seperti jeritan—jeritan pertamanya yang bukan dipenuhi rasa takjub, melainkan teriakan dari lubuk hatinya yang terdalam.

“Tentu saja kamu tidak mengerti—kamu masih hidup.”

“Aku mengerti,” jawabku, sambil menggelengkan kepala karena keyakinan dalam suaranya.

Carla menatapku dengan alis berkerut.

“Aku tidak sehidup yang kau kira,” tambahku, sambil tersenyum saat mata kami bertemu.

Setelah menyerap ingatan Deculein—seratus tahun kekacauan yang terpendam di Istana Kekaisaran—tidak mungkin aku bisa keluar dari situ tanpa terluka, karena tidak ada seorang pun yang bisa menahan itu dan tetap sama.

Tentu saja, aku mengatakan kepada Sophien bahwa semuanya baik-baik saja—tetapi aku mengenalnya lebih baik daripada dia mengenal dirinya sendiri, dan dengan melakukan itu, aku mengkhianati kepercayaannya dan hanya mengatakan kebohongan kepadanya.

Carla menatap dadaku dalam diam, dan aku meraih tangannya, meletakkannya di atas jantungku.

Dalam keheningan itu, Carla mengangguk, isyaratnya penuh makna yang tak perlu kami ucapkan dengan lantang.

“Namun, saya punya teori yang akan menyelamatkan hidup Anda.”

Lalu Carla mendongak menatapku, matanya membulat karena terkejut.

“Dengan menanamkan jantung buatan—konstruksi organik elegan yang dirancang untuk menahan mana Anda—saya dapat mempertahankan hidup Anda. Tentu saja, mantra-mantra tingkat lanjut akan selamanya berada di luar jangkauan Anda.”

Pada akhirnya, kondisi Carla hanyalah kelebihan beban fisik akibat mana, dan dibandingkan dengan Yulie, ia jauh lebih mudah disembuhkan—karena kondisinya memiliki nama dan jalan yang harus diikuti.

“Aku penasaran apakah itu mungkin.”

“Jika teori saya mencapai penyelesaiannya.”

“Aku jadi bertanya-tanya apakah waktuku hampir habis.”

“Itu sudah cukup. Oleh karena itu, mantra pemusnah massalmu harus dilumpuhkan di sini.”

Mendengar kata-kataku, Carla menatap kosong ke angkasa, terperangkap dalam keraguan yang tak ia ungkapkan.

Melihat Carla ragu-ragu, aku menggertakkan gigi dan diam-diam membangkitkan kekuatan mana-ku, tahu bahwa jika dia menolak tawaran ini, aku tidak punya pilihan selain membunuhnya.

“… Deculein,” kata Carla, sambil menunjuk ke arah ujung gua tempat bayangan menyelimuti. “Lihat ke sana.”

Aku menoleh untuk melihat ke arah yang ditunjuk Carla.

Gedebuk— Gedebuk—

Ada pergerakan dalam kegelapan, dan pria itu melangkah maju, selangkah demi selangkah, seolah-olah kegelapan itu sendiri memberi jalan baginya.

Aku mengerutkan kening saat melihatnya mendekat, namun dia hanya menatapku dan tersenyum.

“Akhirnya kita bertemu, Deculein.”

Tamu tak diundang yang memanggil namaku itu mirip Sophien, meskipun ada sesuatu yang lebih androgini pada dirinya. Tapi satu hal yang jelas—penampilannya cantik.

“Ini aku.”

Orang yang menyebut dirinya “Aku “—aku merasa aku tahu persis siapa dia.

“…Kau pasti orang yang mengaku sebagai Tuhan.”

“Memang benar. Aku hanya meminjam tubuh boneka—tidak lebih dari itu. Ini bukanlah inkarnasi atau keturunan. Aku datang hanya untuk menjelajahi dunia, seperti yang kalian lakukan, dan untuk menyaksikan kebenaran benua ini dengan mata kepala sendiri,” jawabnya sambil tersenyum.

Aku menatapnya melalui Penglihatan Tajamku , tetapi tidak ada yang luar biasa—tidak ada mana yang melimpah, tidak ada sedikit pun aura ilahi, tidak ada apa pun sama sekali.

“Deculein,” tambahnya, tanpa mengalihkan pandangan. “Maukah kau meluangkan waktu sejenak untuk ikut bepergian denganku? Ada banyak hal yang ingin kutunjukkan padamu…”

***

Sementara itu, Epherene sibuk menyantap sate cumi, sate babi, sate gurita, sate udang karang, dan masih banyak lagi, tangannya penuh saat ia melahapnya satu gigitan demi satu gigitan, seolah-olah makanannya tidak akan pernah berakhir.

Percaya atau tidak—dan tak seorang pun di benua itu akan menduga—Ashes adalah surga makanan jalanan! pikir Epherene.

“Asisten Profesor,” kata Arlos sambil terkekeh hambar. “Anda yang menyarankan kita pergi ke gunung berapi—jadi apa yang kita lakukan di sini?”

“Sebentar—ini terlalu enak untuk dibiarkan tak terhabis. Oh , dan kurasa aku akan ambil satu lagi untuk dibawa pulang.”

Di akhir santapannya, mata Epherene tertuju pada satu tusuk sate terakhir—lidah sapi.

Saat Epherene mencoba mencicipi setiap kios sate di Ashes, Arlos dan Rose hanya bisa menggelengkan kepala, seolah tak ada lagi yang perlu dikatakan.

“Kurasa dia tidak mendengarkan. Jadi, setidaknya kau dan aku—apa sebenarnya arti letusan gunung berapi itu?” tanya Rose.

“Mereka bilang Carla tinggal di suatu tempat dekat gunung berapi. Tidak ada yang pernah melihatnya, tetapi rumornya tersebar di mana-mana. Ada yang percaya dia meramalkan letusan gunung berapi… Yang lain berpikir dia bermaksud menyebabkannya, dan…” jawab Arlos sambil menghela napas dan mengeluarkan poster buronan dari saku dalamnya. “Boneka ini adalah ciptaanku.”

“Pencuri itu belakangan ini semakin terkenal, dan kau bilang dia cuma boneka?” tanya Rose, sambil melirik poster buronan itu dan mengangguk.

Montase pada poster buronan itu menunjukkan seorang penjahat yang bertanggung jawab atas tiga puluh pencurian di seluruh ibu kota Yuren—mencuri penemuan berharga dan barang-barang mewah. Rose, tentu saja, mengenali wajah itu dengan sangat baik.

“Benar sekali. Tapi dia bukan sembarang pencuri. Boneka itu… adalah sebuah mahakarya—dibuat untuk daging Tuhan.”

Dibutuhkan keberanian yang tidak kecil bagi Arlos untuk membicarakannya, tetapi Rose sama sekali tidak bereaksi, seolah-olah dia tidak mendengarnya.

Apakah terlalu sulit baginya untuk mempercayainya? pikir Arlos.

“ Wah , ini enak sekali! Nom, nom— Oh , maaf—apa itu? Maaf? Apa? Roahawk?! Kalian menyajikan Roahawk di sini?!”

Di belakangku, yang kudengar hanyalah suara Epherene mengunyah makanan. Bagaimana mungkin seorang penyihir Menara Penyihir sangat menyukai makanan dari Abu ini? pikir Arlos.

“ Oh , ya, tentu saja. Anda pasti seorang dalang yang terampil,” jawab Rose.

“ Kata ‘terampil’ terlalu sempit untuk menggambarkan diriku. Aku mampu menciptakan kehidupan itu sendiri.”

“…Apakah kamu juga salah satu dari sekte-sekte itu?”

“ Ck . Percaya atau tidak—itu pilihanmu,” jawab Arlos sambil menggaruk pelipisnya. “Tapi jika kesadaran Tuhan bersemayam di dalam boneka itu…”

Arlos berhenti sejenak, mengarahkan pandangannya ke seluruh wilayah Ashes—sebuah negara yang terkubur dalam abu vulkanik, dicap buruk oleh dunia, diabaikan oleh benua-benua, namun tetap berdiri tegak, menempa kebanggaan dari penghinaan itu menjadi identitasnya.

“Ini adalah kitab suci yang diikuti oleh kelompok Altar,” tambah Arlos, sambil menggelengkan kepalanya saat menyerahkan kepada Rose apa yang disebut kelompok Altar sebagai Alkitab mereka.

“Kitab suci.”

“Ya, kitab suci itu. Di dalamnya disebutkan letusan gunung berapi sebagai tanda pertama turunnya Tuhan. Kenapa kamu tidak melihat sendiri—bacalah.”

Mendengar kata-kata Arlos, Rose mengangguk, tetapi dia tidak membuka kitab suci itu—dia hanya menyelipkannya ke dalam mantelnya, karena dia tidak punya waktu untuk membaca kitab suci sekte dan tugasnya lebih penting.

“Roahawk—ya, yang ini. Boleh saya minta beberapa lagi? Tidak, tunggu dulu, bungkus sepuluh lagi untuk dibawa pulang—”

“Permisi, Nona Asisten Profesor? Bisakah kita berangkat sekarang?” kata Rose, memanggil asisten profesor Deculein, yang masih asyik dengan apa pun yang disebut Roahawk itu.

“Maaf? Oh —Jaksa, Anda juga harus mencicipinya. Maaf, saya benar-benar tidak bermaksud memakannya sendiri~” kata Epherene sambil tersenyum dan menawarkan tusuk sate, bibirnya berkilau karena minyak. “Ini—katakan ahh~ ”