Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 269

Bab 269: Abu (1)

Kerajaan Yuren, yang baru-baru ini mengalami perkembangan pesat di bawah pemerintahan Maho, merupakan rumah bagi lima keluarga bangsawan. Karena wilayah negara yang terbatas, kaum bangsawannya tetap kecil—terdiri dari keluarga-keluarga seperti Cion, Pharah, dan Belick.

Namun, detail-detail ini tidak terlalu relevan di sini.

Bagaimanapun, saat itu hari Minggu ketika Rose dari Keluarga Cion—putri sulung Keluarga Cion—dengan rambut bob biru langitnya yang dipangkas, diikatkan ke tongkatnya, menyelipkan borgol ajaib ke ikat pinggangnya, dan memasukkan revolver untuk membela diri ke dalam sarungnya.

“Rose, apakah kamu juga bekerja hari ini?” tanya ibu Rose, sambil melirik ke atas saat menyeruput tehnya di balkon.

“Ya, pamerannya akan segera datang, jadi ada banyak yang harus dilakukan,” jawab Rose, ekspresinya sedikit menegang.

Sebagai putri seorang bangsawan, Rose memahami tanggung jawabnya, tetapi dia tidak tertarik pada formalitas kuno atau obsesi para bangsawan yang sombong terhadap kecerdasan. Yuren ditakdirkan untuk menjadi sebuah republik, dan bangsawan itu sendiri hanyalah tradisi yang memudar, yang pasti akan lenyap seiring waktu.

“Sistem kelas itu sendiri adalah tradisi yang berbahaya,” pikir Rose.

“Adikmu masih belum pulang. Anak itu benar-benar pandai membuatku khawatir…”

“Benarkah? Aku juga belum mendengar sepatah kata pun.”

“Aku tahu. Silakan dulu. Jaga dirimu baik-baik dan jangan sampai aku beruban seperti adikmu,” jawab ibu Rose sambil meletakkan cangkir tehnya dengan anggun.

Rose tidak berkata apa-apa saat ia melangkah keluar dan mengayunkan kakinya melewati sepeda motor yang diparkir di depan rumah.

Vrooooom—!

Rose mengendarai sepeda motornya secepat angin, menempelkan poster buronan di sepanjang dinding jalanan. Dengan kurang dari seminggu tersisa sebelum pameran, dia sepenuhnya tenggelam dalam tugasnya sebagai jaksa penuntut sihir—seseorang yang dapat melafalkan setiap baris undang-undang.

Setelah poster buronan terakhir dipasang, Rose akhirnya tiba di gerbang tempat kerjanya.

Kantor Kejaksaan Sihir Tertinggi Yuren

Begitu Rose melangkah masuk, ia disambut oleh pemandangan orang-orang yang bergegas ke sana kemari, dan meskipun hari libur, tempat itu dipenuhi dengan aktivitas.

“Selamat pagi. Selamat pagi,” kata Rose sambil berjalan menyusuri koridor, nadanya sopan dan posturnya tegak.

Mereka tampaknya tidak terlalu senang melihatku, dan kebanyakan bahkan tidak mau menatap mataku… Itulah yang dimaksud dengan sistem kelas, pikir Rose.

“Permisi, Nona Rose.”

“Ya?”

Pada saat itu, Rose dengan cepat menanggapi jaksa senior yang memanggil namanya. Meskipun tampak sedikit tidak nyaman, ia tetap menyerahkan setumpuk berkas kasus kepadanya.

“Ini.”

“Ya, ada yang Anda butuhkan?”

“Ini adalah pengaduan publik.”

“Keluhan masyarakat?”

“ Umm… Nona Rose, Anda tahu bahwa Anda adalah seorang jaksa, kan?” tanya jaksa senior itu sambil menggosok bagian belakang lehernya.

“Tentu saja, saya seorang jaksa. Kalau bukan jaksa, saya akan jadi apa?” jawab Rose sambil mengangguk.

“Ya, tentu saja, Nona Rose. Tetapi tolong jangan melakukan interogasi seperti detektif, mengejar penjahat buronan sendirian, atau menyebarkan pengumuman buronan tanpa izin. Kami terus menerima keluhan dari masyarakat karena hal itu.”

Baru setelah kejadian itu Rose menyadari pokok pengaduan tersebut—setiap pengaduan ditujukan kepada Jaksa Rose.

“… Oh~ Ya, tentu saja. Aku akan… mengingatnya.”

“Dan ini adalah tugas yang tepat untukmu,” kata jaksa senior itu, sambil mengulurkan selembar kertas bertanda merah yang dikenal sebagai penanda tingkat kepentingannya.

“Ada apa?” tanya Rose, matanya membelalak.

“Anda pernah mendengar tentang Profesor Deculein, bukan?”

Pada saat itu, ekspresi Rose mengeras.

Tentu saja aku tahu. Deculein—penjahat yang akan dikenang sejarah, pikir Rose.

“Aku… memang mengenalnya. Hampir semua orang mengenalnya.”

Sebagian besar warga Yuren merasakan kebencian yang mendalam terhadap pembantaian kaum Scarletborn.

Bagaimana mungkin seseorang membenarkan pembantaian seluruh bangsa hanya demi sesuatu yang tidak berarti seperti garis keturunan mereka?

“Karena Profesor Deculein akan datang ke pameran, Nona Rose, saya ingin Anda menemaninya selama acara berlangsung.”

Rose tetap diam.

“Tolong jaga dia baik-baik. Profesor sangat memperhatikan tata krama, jadi Nona Rose—Anda satu-satunya pilihan yang tepat. Sungguh, tidak ada orang lain,” tambah jaksa senior itu dengan sedikit nada sarkasme.

“… Ya,” jawab Rose sambil mengangguk.

“Itu saja untuk saat ini. Anda bisa kembali bekerja.”

“Baiklah,” jawab Rose sambil mengerucutkan bibirnya saat berjalan menyusuri koridor.

Saat berjalan, Rose terus mengawasi sekelilingnya dengan waspada. Hampir semua orang di koridor Kantor Kejaksaan meliriknya dari samping, bergumam pelan.

“Tentu saja, tugas itu diberikan kepada Nona Rose.”

“Yah, orang-orang seperti kita tidak akan sependapat dengan orang seperti itu. Kita mungkin bahkan tidak akan saling mengerti.”

“Tentu saja, akan berbeda. Nona Rose dan Profesor Deculein? Apa lagi yang bisa kita harapkan dari kalangan bangsawan tertinggi?”

Karena Profesor Deculein adalah tokoh yang sangat terkemuka, bahkan mengawalnya—yang secara teknis hanya tugas perlindungan—dianggap sebagai prestasi besar. Tapi jujur saja, aku tidak tahan dengan semua yang telah dia lakukan. Hanya memikirkan orang tuaku saja sudah membuatku frustrasi, pikir Rose.

Celepuk-

“…Mereka mungkin menggunakan koneksi lagi,” gumam Rose sambil menjatuhkan diri ke kursinya di kantornya.

Mereka lagi-lagi menggunakan koneksi—selalu begitu. Semua orang menginginkan tugas ini—semua orang kecuali aku. Orang tuaku tidak pernah bertanya dan hanya memutuskan sendiri. Sekeras apa pun aku protes, tidak ada yang berubah. … Tapi ketika aku pulang nanti malam, aku akan berteriak pada mereka lagi, lebih keras lagi.

Meretih-

Pada saat itu, suara statis berderak terdengar dari radio.

“Jaksa Cion di sini,” jawab Rose, terkejut mendengar panggilan itu.

— Teori terbaru Profesor Deculein dicuri dari pesawat Yuren. Ini keadaan darurat. Semua unit yang tersedia, segera berkumpul.

***

Begitu pesawat mendarat di bandara, segerombolan wartawan langsung menyerbu masuk, dan tempat itu penuh sesak. Jadi saya menyelinap keluar lewat pintu belakang dan menuju ke istana Yuren—ke ruang resepsi tempat mereka menyambut para pejabat tinggi yang berkunjung.

“Maafkan aku—aku sangat menyesal. Bagaimana mungkin hal seperti ini bisa terjadi… Bagaimana mungkin…?” kata Putri Maho, air mata menggenang saat ia menyampaikan permintaan maaf bertubi-tubi.

“Ini bukan salahmu, Putri. Sekalipun orang-orang bodoh itu membaca teorinya, mereka tidak akan mengerti sepatah kata pun,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

“Meskipun begitu… hfff… tapi untuk saat ini, jaksa penuntut umum sedang melakukan yang terbaik. Mohon bersabar sedikit lebih lama.”

“Dipahami.”

Maho memalingkan muka, matanya berkaca-kaca, dan berjalan pergi dengan langkah ringan.

“Tidak bisa dipercaya! Orang rendahan macam apa yang tega mengambil barang seperti itu?!” teriak Epherene, amarahnya masih membara.

“Jangan membuat masalah dan istirahatlah di kamarmu. Aku akan memberimu tugas,” kataku sambil menyerahkan koper itu ke tangannya.

“Bukankah tadi kau menyuruhku untuk beristirahat?” jawab Epherene sambil mengerjap melihat koper itu.

“Di dalamnya terdapat delapan batu mana, masing-masing bertuliskan rumus transformasi. Kurasa kau mengerti apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“… Ya, Profesor.”

“Anda diperbolehkan untuk menyusun hasil eksperimen menjadi sebuah tesis dan mencantumkan diri Anda sebagai penulis.”

Mata Epherene membelalak kaget.

Tentu saja, tesis sihir adalah karier seorang penyihir universitas, dan jika formula transformasiku terbukti berhasil, nilai tesis itu akan meningkat dengan sendirinya, pikirku.

“Tapi simpan saja segala hal yang berkaitan dengan waktu untuk dirimu sendiri. Untuk saat ini, itu harus tetap tersembunyi di bawah permukaan,” tambahku dengan suara rendah.

“…Ya, Profesor,” jawab Epherene berbisik, lalu menyelinap ke kamarnya seperti agen rahasia yang sedang menjalankan misi.

Saat aku meraih pintu kamarku…

“Profesor Deculein.”

Saat aku menoleh ke arah suara yang memanggil namaku di koridor istana, aku langsung mengenali wajah itu. Itu Rose—salah satu karakter bernama ciptaan Yuren.

“Hasil investigasi pesawat sudah keluar. Seperti yang disarankan asisten Anda, komponen magis terdeteksi, dan—”

“Mereka kemungkinan besar memadatkan mantra Pemanggilan ke dalam jangkauan yang sangat tepat—cukup untuk memuat selembar kertas.”

“Ya, benar. Saat ini kami sedang mencari seorang penyihir yang terampil dalam kategori Dukungan dan Manipulasi.”

“Dan kucing itu, apakah dia selamat dalam penerbangan?” tanyaku, sambil mengangguk ke arah sangkar yang dipegangnya.

“Ya, ini dia,” jawab Rose sambil menawarkan sangkar itu.

“ Meong. ”

Kucing yang mengeong dari dalam kandang itu adalah Sophien—dia dikurung di ruang kargo sepanjang waktu, karena hewan peliharaan tidak diizinkan di dalam pesawat.

“Harus saya akui, saya tidak menyangka Anda adalah seseorang yang memelihara hewan peliharaan, Profesor.”

“Mungkin lain kali simpan saja pikiran seperti itu untuk dirimu sendiri,” jawabku sambil membuka pintu kamar dengan sangkar di tangan.

“Silakan ambil radio ini. Saya akan menggunakannya untuk memberi Anda informasi terbaru tentang perkembangan kasus ini,” kata Rose, sambil mengikuti di belakang saya.

“Baiklah, saya akan menerimanya, tetapi tidak perlu khawatir. Ini bukan teori yang bisa dipahami oleh orang-orang seperti mereka.”

“Ya, Profesor. Akan saya ingat,” jawab Rose sambil tersenyum.

Begitu saya masuk ke ruangan, saya membuka kandang dan kucing itu langsung keluar.

“… Wow . Sungguh— wow . Betapa brengseknya dia. Sumpah, bulu kudukku sampai merinding.”

Suara Rose terdengar samar-samar dari balik pintu, dan munchkin berbulu merah itu menyipitkan matanya, mengeluarkan geraman, dan menegakkan punggungnya seperti busur yang ditarik.

“Beraninya kau mengunciku di ruang kargo pesawat?”

“Bolehkah saya bertanya mengapa Yang Mulia tidak sejenak membatalkan mantra kerasukan itu?”

“Ini Yuren. Tubuhku tetap berada di Istana Kekaisaran. Setelah mantra kerasukan dibatalkan, hubungan itu tidak dapat dipulihkan.”

“ Hmm , saya mengerti.”

“Profesor, jangan pura-pura tidak tahu.”

Aku mengangguk, melepas mantelku, dan mengenakan jubah hitam. Jubah itu sederhana—tidak ada yang menarik perhatian.

“Lalu menurutmu kau mau pergi ke mana? Kau akan membawaku bersamamu.”

“Aku khawatir kucing itu tidak bisa ikut ke tempatku pergi.”

“ Hmm . Apakah kamu akan pergi ke Ashes?”

“Baik, Yang Mulia. Saya berencana untuk mengambil beberapa perbekalan dan melakukan penyelidikan.”

Batu Abu tersebut menyimpan banyak warisan Decalane, dan karena ia tidak akan berhenti sampai kehormatan keluarganya tetap terjaga, ia memilih untuk bekerja sama dengan batu-batu itu—tidak peduli seberapa rendah statusnya atau seberapa menjijikkan batu-batu Abu tersebut—untuk melanjutkan penelitiannya dan melestarikan apa yang suatu hari nanti akan ia tinggalkan.

“Lalu bagaimana dengan teori Anda?”

“Itu bukan urusan saya.”

“ Grrr— ” kata kucing itu, melompat ke tempat tidur dan meringkuk dengan jelas kesal. “Bodohnya aku. Seandainya aku di tempatmu, aku akan menuntut Yuren bertanggung jawab. Bukankah teori itu penting bagimu?”

“Itu adalah teori yang baru-baru ini saya pelajari secara mendalam.”

“Apakah itu penemuanmu?”

“Ini adalah penemuan saya, tetapi tujuannya adalah untuk melengkapi teori Decalane.”

Lalu kucing itu terdiam sejenak.

Aku merapikan lengan jubahku dan menoleh ke arahnya. Wajah Sophien tampak berseri-seri, seolah-olah terperangkap dalam perasaan yang tak seharusnya.

“Apakah kamu sedang membicarakan teori sihir ayahmu?”

“Baik, Yang Mulia.”

“Bukankah Anda menyimpan dendam terhadap ayah Anda, Profesor?”

“Dia mungkin sosok yang menjijikkan, tetapi dia adalah Yukline. Aku terikat untuk menjunjung tinggi wasiat mantan kepala keluarga,” jawabku, sambil mengumpulkan tiga batang Baja Kayu ke dalam jubahku dan menyelipkan Batu Bunga Salju ke dalam saku bajuku.

Kemudian kucing itu, yang tadinya menatapku dengan ekspresi kesal tanpa kata, akhirnya membuka mulutnya lagi.

“… Jangan tinggalkan aku sendirian terlalu lama.”

“Aku tidak mau.”

***

“Tesis Deculein dicuri?!”

“Mereka bilang nilainya satu miliar elne.”

“Hanya jika kita menemukan bahwa… siapa yang cukup berani untuk melakukan ini?”

Arlos berjalan menyusuri pasar di Ashes, mengambil bahan-bahan untuk bonekanya, tetapi yang paling menarik perhatiannya adalah desas-desus menarik yang beredar di udara.

“Teori Deculein dicuri…? Aku penasaran teori macam apa itu,” gumam Arlos sambil membuka pintu toko.

Arms and Legs adalah toko yang menjual tendon, organ, dan bagian tubuh hewan lainnya.

“Hei, apakah ada sesuatu yang baru datang melalui pintu hari ini?” tanya Arlos.

“Sayang sekali. Memang ada sesuatu, tapi seorang pelanggan baru saja membersihkannya,” jawab pemilik toko sambil menggelengkan kepala.

“…Sudah dibersihkan semuanya?”

“ Mm-hm ,” kata pemilik toko sambil mengangkat bahu, menunjuk ke rak di belakang.

Tempat itu kosong.

“Semuanya, seperti yang baru saja saya katakan.”

“…Siapa sih dia tadi?” gumam Arlos.

“Tidak tahu.”

Denting-

Arlos menawarkan satu koin perak.

“Dia adalah pria yang tinggi,” kata pemilik toko.

Denting-

Kemudian dia menawarkan koin perak lainnya.

“Dia mengenakan jubah hitam, dan dari penampilannya, dia adalah seorang bangsawan dari Yuren.”

“Seorang bangsawan dari Yuren?”

Denting-

Dan satu koin perak lagi.

“Dia berbicara dalam dialek Yuren. Kau tahu—seperti yang selalu mereka lakukan ketika ingin terdengar penting.”

” Hmm… ”

Seorang bangsawan Yuren di dalam Abu? pikir Arlos.

Meskipun Yuren dan Ashes secara teori berdekatan—yang satu di atas tanah, yang lainnya di bawah tanah—pegunungan yang tak dapat dilewati membuat jaraknya terasa nyata. Satu-satunya rute langsung adalah melalui lorong penjara bawah tanah, yang dipenuhi oleh preman dan bandit. Jika tidak, itu adalah jalan memutar yang panjang.

Kreek—

Pada saat itu, pintu toko terbuka lagi. Arlos dan pemilik toko mendongak bersamaan, dan pemilik toko mengerutkan kening, garis-garis dalam terbentuk di antara alisnya.

“…Apa, tiba-tiba sudah jam sibuk?” gumam Arlos sambil terkekeh.

Klik, klak— Klik, klak—

Sekelompok orang masuk dengan langkah berwibawa. Di balik jubah mereka, kilauan baju zirah kulit yang dipoles memantulkan cahaya—terlalu berkilau, terlalu keperakan, untuk disalahartikan sebagai sesuatu yang biasa. Itu adalah seragam otoritas publik Yuren.

“Pemilik toko,” kata salah satu anggota kelompok otoritas publik Yuren, melangkah maju dan meletakkan tangannya rata di atas meja kasir. “Orang-orang membuat keributan di luar—tentang teori Profesor Deculein.”

“Benarkah? Saya tidak mendengar apa pun,” jawab pemilik toko.

Arlos memperhatikan mereka dengan penuh minat di matanya, jelas menikmati pertunjukan itu.

“Kau sama sekali tidak mendengar apa pun?” tanya wanita berambut bob biru langit itu, sambil menggelengkan kepala sebelum merogoh koin emas dari sakunya.

“… Hmm ,” gumam pemilik toko sambil melipat tangan, mengamati dalam diam.

Kemudian wanita itu meletakkan satu koin emas, lalu satu lagi… tiga, empat, lima—menumpuknya menjadi menara kecil yang rapi.

Arlos tersenyum tipis.

Wanita ini tampak seperti seseorang dari Yuren, tetapi dia jelas sangat熟悉 dengan daerah Ashes. Di antara semua pedagang di sini, pemilik toko Arms and Legs sangat terkenal karena memiliki jaringan informasi yang paling tajam, pikir Arlos.

“Aku mungkin mendengar sesuatu.”

Kesepakatan itu diselesaikan dengan imbalan lima belas koin emas.

“Konon katanya pencuri yang mengambil teori Deculein berada di suatu tempat di Ashes,” kata pemilik toko sambil tersenyum saat mengumpulkan koin emas itu ke telapak tangannya.

“Apakah itu benar-benar terjadi?”

“Benar sekali. Anda mungkin ingin mengunjungi Toko Buku Venom Stallion .”

“Ya, terima kasih banyak.”

Rombongan dari Yuren baru saja hendak pergi ketika pemilik toko mengulurkan tangan dan menghentikan mereka.

“Hai.”

“… Ya?”

“Satu informasi lagi sebelum Anda pergi. Dengan lima belas koin emas—saya masih punya lebih banyak,” kata pemilik toko.

“ Oh… Ya.”

Para pedagang Abu, yang agak mengejutkan, bertindak dengan integritas tertentu. Mereka mungkin mendekode hak kekayaan intelektual Pulau Terapung dan menjualnya dengan harga sangat murah, tetapi mereka tidak pernah menipu diri sendiri.

“Ayah Deculein adalah Decalane.”

“…Siapa yang tidak tahu itu?”

“Seseorang di Ashes sedang mengikuti jejak yang ditinggalkan Decalane,” tambah pemilik toko itu, sambil melirik Arlos.

Arlos tertawa kecil.

“Mereka sedang membuntuti Decalane?” tanya wanita itu.

“Benar. Tepat tiga puluh menit yang lalu.”

“Lalu informasi macam apa yang seharusnya dimaksud?”

“Kau pasti tahu bahwa Deculein dan Decalane tidak pernah benar-benar menjadi ayah dan anak, bukan? Dan apa yang ditinggalkan Decalane adalah hal yang berbahaya, terutama di sini, di Ashes,” kata Arlos, menggantikan penjaga toko.

“… Berbahaya?”

“Decalane pernah meletuskan gunung berapi ini dengan salah satu eksperimen sihirnya. Kurasa Yuren juga tidak luput dari kekacauan saat itu.”

“Maksudmu insiden letusan gunung berapi lima belas tahun yang lalu?” tanya wanita itu, matanya membelalak.

Sambil mengangkat bahu, Arlos menjawab, “Benar. Tempat ini adalah gunung berapi yang tidak aktif—”

Kreek—

Pada saat itu…

Pintu terbuka lagi, dan tiga orang muda melangkah masuk ke toko. Wajah mereka tegang karena gugup saat mereka melirik ke sekeliling sebelum berhenti di konter.

“… Permisi.”

Orang yang berbicara—seorang penyihir muda perempuan—adalah Epherene.

“Kami mendengar seseorang dari sini, dari Ashes, mencuri teori Profesor Deculein. Apakah Anda kebetulan punya informasi tentang itu?” tanya Epherene, melirik ke arah pemilik toko dengan ekspresi tegang.

Arlos berkedip, tampak bingung sesaat, lalu tertawa hampa yang langsung menghilang.

Apakah semua tikus gua di ruang bawah tanah sudah mati? Sejak kapan Ashes mulai membiarkan siapa pun masuk akhir-akhir ini? pikir Arlos.