Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 266

Bab 266: Ksatria dan Penyihir (2)

…Orang-orang telah berkumpul di aula rumah besar tua itu, tetapi tanpa altar, kurang dari sepuluh orang yang tersisa.

Yang lainnya sudah pergi—entah sudah mati atau berhasil melarikan diri, pikirku.

“…Mereka sudah tertidur,” kata Louina, sambil menyisir rambut hijaunya yang panjang dan menunjuk ke arah belakang.

Epherene, sang Ketua, dan Primien tertidur di dekat sofa, dengan Adrienne berbaring di pangkuan Epherene, Epherene bersandar di sandaran sofa, dan Primien tidur di lantai.

“Sejak kapan kalian berdua jadi sedekat ini?” tanya Louina, senyum tersungging di bibirnya. “Epherene memelukmu seolah-olah dia lupa bahwa Yukline seharusnya menakutkan.”

Aku menggelengkan kepala tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Berkat Ketua, rumor ini akan menyebar ke setiap sudut sekarang.”

Itu memalukan—dan sampai sekarang masih membuatku mual. Tepat di depan Adrienne dan semua orang, Epherene tiba-tiba memelukku dan mengaku bahwa dia telah mendengar percakapanku dengan Yulie.

Aku serius mempertimbangkan untuk menghukum Epherene dengan menyuruhnya memeriksa makalah di Kolokium Tesis Menara Penyihir atau membersihkan kamar mandi—mungkin keduanya.

“Baiklah, biarkan saja Ketua tidur siang, karena kemungkinan besar dia tidak akan banyak membantu saat ini. Kalau aku punya, aku akan memberinya pil tidur.”

Ini bukanlah tempat bagi peri, dan di dalamnya, Adrienne tidak dapat menyalurkan wawasan yang diharapkan dari seorang Archmage. Namun, dia adalah kasus langka—seseorang yang telah mencapai puncak hanya dengan mantra penghancuran.

“Tapi apakah kamu benar-benar berpikir Decalane akan datang untuk kita?”

“Dia akan datang,” jawabku.

Epherene mengatakan Decalane akan datang saat matahari terbenam—bahwa dia punya sesuatu untuk diceritakan kepadaku.

“Tapi dia lebih berani dari yang terlihat, karena dia tahu tidak banyak orang yang berani berbicara kepada Decalane seperti itu,” kata Louina sambil terkekeh.

“Epherene memiliki bakat seorang Archmage,” jawabku. “Meskipun, saat ini, dia terlalu bodoh untuk menyadarinya.”

Aku terdiam sejenak dan melihat jam tanganku—saat itu pukul lima sore. Terlalu dini untuk menyebutnya malam, tetapi langit sudah mulai gelap karena gerhana semakin dekat.

“Gerhana ini akan berlangsung sekitar dua jam—kau punya waktu sampai saat itu untuk menemukan jalan keluar,” kata Sirio, lalu separuh rumah besar tua itu tenggelam dalam bayangan kegelapan.

“Kenapa kau selalu menghindar padahal kau bahkan tak mau menawarkan sedikit pun bantuan? Dan omong-omong, bagaimana kau bisa berakhir di sekte seperti itu?” tanya Louina sambil mengerutkan alisnya.

“ Haha . Sekte? Jujur, aku tidak tahu. Tapi lihat—di sana,” jawab Sirio sambil menunjuk ke kegelapan di kejauhan.

Dari tempat Sirio menunjuk, hawa dingin yang menyeramkan mulai terasa—kehadiran hantu yang tak salah lagi.

Aku menoleh ke belakang, dan Adrienne mendengkur seolah-olah semua itu tidak penting.

Dengkuran— Dengkuran—

Bahkan di ruangan yang bergema dengan dengkuran, aku menatap sosok yang muncul dari kegelapan, memfokuskan pandanganku melalui Penglihatan Tajamku .

“Nah, ini dia.”

Hantu orang mati, memanggilku dari kegelapan.

“Anakku.”

Itu adalah Decalane.

***

Di kedalaman di bawah rumah besar tua terkutuk itu, Decalane membimbingku ke dasar. Bahkan sebagai hantu, tampaknya dia telah hidup di sini seperti manusia—setiap jejak penelitian sihirnya tertata dengan rapi.

“Silakan duduk,” kata Decalane sambil mengambil tempat duduk di kursi di tengah ruangan bawah tanah, dan melirik ke arahku.

Tanpa berkata apa-apa, aku duduk di seberang Decalane, wajahnya tak bisa ditebak, dan aku pun tak berusaha menunjukkan banyak hal.

Namun, ada sesuatu yang terasa aneh dalam diriku.

Apakah pria ini ayah dari Deculein, atau ayah dari anakku? Pikirku.

Pada saat-saat seperti ini, saya tidak bisa tidak merasa bingung.

“Sudah lama sekali.”

“Apakah kamu yang mengunci pintu?” tanyaku.

“Tidak, rumah besar tua itu menguncinya. Ia memiliki kemauan, pikiran, dan tujuan. Ia menyatukan kita —dan ia tidak kurang hidup daripada manusia,” jawab Decalane.

Alisku menegang.

Decalane menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya.

“Apakah itu mantramu?”

“Tidak, aku hanya menawarkan sedikit bantuan. Rumah besar tua itu memperoleh kesadarannya sendiri, dan sekarang, ia sangat marah.”

“Mengapa ia marah?”

“Rumah besar tua itu ingin menelan sang Permaisuri.”

Aku tetap diam.

“Sang Permaisuri sebenarnya tidak ditakdirkan untuk meninggalkan tempat ini, tetapi sebuah jiwa membimbingnya melalui lorong tersembunyi.”

Aku sudah tahu jiwa mana yang dia maksud.

“Lalu apa sebenarnya yang diinginkan oleh rumah besar tua itu?”

“Kau tahu sama seperti aku—ada malapetaka di dalam diri Permaisuri, yang menganggap dirinya sebagai Tuhan.”

Jiwa Dewa Altar menunggu di luar dunia, siap untuk turun—tetapi tubuhnya, setidaknya, tampaknya telah tiba di dunia ini.

“Ia membentuk tubuh-Nya dengan sempurna dan mengirimkannya ke dunia ini. Tubuh itu adalah Sophien. Jejak-Nya tetap hidup dalam dagingnya—dan ketika waktunya tepat, Ia akan menyatu dengan jiwanya.”

Bukan seperti itu cerita utamanya ditulis.

Apakah ada sesuatu yang salah, ataukah aku salah mengira bahwa cerita itu sudah diputuskan? Pikirku.

“Iggyris adalah orang pertama yang tahu, dan dia mencoba mengakhirinya dengan menghancurkan tubuh itu. Sophien memegang Otoritas—dan hanya itu yang mencegahnya dari kematian.”

Regresi Kematian — sebuah Otoritas yang membuat Sophien tidak mungkin mati selamanya.

“Sekarang hanya tinggal menunggu waktu. Belatung-belatung di Altar bertindak terlalu cepat dan terburu-buru. Sebentar lagi, Sophien akan menyatu dengan Tuhan.”

Namun, otoritas itu sekarang berada di tangan Epherene, bukan Sophien—dan altar itulah yang mengarahkannya ke sana. Meskipun altar itu mendukung pertumbuhan Sophien, ketika menyangkut turunnya Tuhan, altar itu telah menjadi penghalang yang sangat besar.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan. Bunuh Sophien, Deculein. Jika kau bersumpah untuk melakukannya, rumah tua ini akan membebaskanmu,” lanjut Decalane. “Rumah ini telah berdiri sebagai saksi bisu sejarah panjang Kekaisaran. Rumah ini tidak menginginkan kejatuhan keluarga, Kekaisaran, atau benua ini, seperti yang kalian semua inginkan.”

“Saya menolak,” jawab saya dengan yakin.

Pada saat itu…

Ledakan-!

Seluruh ruang di sekitar kami bergetar hebat.

“Alasanmu?” tanya Decalane, ekspresinya tetap tidak berubah.

“Karena aku tahu masa depanku—kematian, dan itu tidak lama lagi.”

Decalane tetap diam dan hanya memperhatikan saya.

“Namun, mengetahui takdirku bukan berarti aku harus menerimanya. Sebaliknya, itu memberiku alasan untuk mengubahnya.”

Dahi Decalane berkerut, dan ekspresinya berubah muram saat awan melintas di atas kepalanya.

“Saya tidak berniat menerima masa depan seperti itu.”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa geli—Tuhan ini dan kekacauan dahsyat yang telah Dia timpakan padaku.

“…Aku bahkan meninggalkan Yulie,” lanjutku sambil tersenyum.

Namun, api gelap berkobar di dalam hatiku, dan panasnya sudah menjalar ke tenggorokanku.

“Sekarang mereka akan menghadapi konsekuensi dari perbuatan mereka,” tambahku, seolah kata-kata itu telah terpatri dalam napasku.

Telekinesis bergejolak di tanganku saat aura mana mekar di sekitarku, dan seluruh ruangan mulai bergetar, seolah-olah beresonansi dengannya.

“Saya Yukline.”

“Aku bangga padamu,” kata Decalane, mengamatiku dalam diam sebelum mengangguk dan melembutkan ekspresinya.

Ekspresiku menegang, dan tiba-tiba, semua yang ada di pikiranku menjadi kosong sepenuhnya.

Tiba-tiba, aku merasakan emosi Deculein menyentuh hatiku, dan mendengar kata-kata dari Decalane, kegembiraan yang tak kusangka memenuhi diriku. Itu membawa kembali masa lalu—masa ketika Deculein mengejar pengakuan dari seorang ayah yang terlalu sempurna untuk disentuh dan lebih dingin dari siapa pun yang pernah dikenalnya…

“Deculein, aku hanya ingin Yukline menjadi yang terhebat,” lanjut Decalane sambil berdiri. “Karena itu aku mendorongmu tanpa ampun, menahan kepercayaanku padamu, dan melanjutkan obsesiku akan keabadian—semua demi satu keinginan itu.”

Sembari berbicara, Decalane mengamati tumpukan penelitian yang berjajar di rumah besar tua itu—hasil kerja seumur hidupnya terbentang di hadapannya.

“Jika saya ditanya apakah saya akan meninggalkan warisan yang hampa, yang cukup untuk ditertawakan oleh dunia, atau menjadi monster untuk mengangkat keluarga saya menjadi besar—saya memilih yang terakhir. Sekalipun itu berarti dunia mencap saya dengan noda korupsi, sekalipun saya harus hidup dalam tubuh orang lain—asalkan saya bisa membangun rumah yang layak untuk kebesaran—itu sepadan dengan setiap pengorbanannya.”

Aku menatap Decalane dalam diam.

“Bahkan sampai hari ini, aku belum mempercayaimu,” lanjut Decalane, sambil mengambil sebuah buku tebal yang tergeletak begitu saja di sudut ruangan.

Karena hantu tidak dapat berinteraksi dengan apa pun yang bersifat fisik, Decalane menciptakan visi magis yang seluruhnya terbuat dari mana—sebuah studi magis unik yang ia namai Studi Sihir Seni . Kebetulan atau tidak, saat ini saya memiliki hadiah misi yang disebut Pemilihan Bakat Kategori.

“Namun sekarang, kau layak dipercaya untuk mewariskan rumah ini kepadamu,” lanjut Decalane, sambil menyerahkan buku itu ke tanganku dan menatap mataku sekali lagi. “Memang, seperti yang kau katakan—kau adalah Yukline. Aku tidak peduli siapa dirimu sebelumnya, atau jiwa apa yang bersemayam di dalam dirimu.”

Ada sesuatu dalam kata-kata Decalane yang memberi saya perasaan bahwa itu memiliki makna lebih dari yang terlihat. Ucapannya bahwa apa pun keadaan jiwaku sekarang bukanlah sekadar ungkapan sepintas, karena jiwaku bukan hanya milik Kim Woo-Jin atau Deculein—melainkan keduanya, menyatu menjadi satu.

“Gunakan energi iblis, Deculein. Jangan ragu menggunakan metode apa pun, jangan ragu menggunakan cara apa pun. Mereka yang berbicara tentang moralitas atau kebajikan di saat-saat kritis—cabik-cabik mereka di tempat mereka berdiri. Mereka yang mengkhotbahkan etika atau menghakimi karakter—hancurkan mereka tanpa ampun.”

“Dunia ini berjalan berdasarkan satu prinsip—bertahan hidup bagi yang terkuat, dan dari mereka yang bahkan tidak memahami asal usul mereka, tidak ada hal yang layak dipelajari.”

Ada nada tegang dalam suara Decalane ketika dia berbicara tentang rumah itu—kebanggaan lama yang berbenturan dengan sesuatu yang jauh lebih pribadi.

“… Jadilah iblis,” gumam Decalane, sambil meletakkan tangannya di bahu saya. “Tunjukkan kepada dunia keagungan Yukline. Biarkan mereka melihatnya—melalui keanggunanmu, kepercayaan dirimu. Biarkan martabatmu berbicara—untuk dirimu sendiri, bahkan kepada Dewa, Permaisuri, atau raksasa.”

Mata merah Decalane menatap tajam ke mataku.

“Buat mereka takut pada Yukline.”

… Pada saat itu, cara Decalane berbicara, dia benar-benar seperti Yukline, lebih dari siapa pun, dan tiba-tiba, segala sesuatu tentang dirinya menjadi masuk akal.

“Namun, tidakkah kau tahu? Aku telah membunuhmu,” jawabku sambil menyelipkan Kitab Studi Sihir Seni ke dalam mantelku dan berdiri, menatap mata Decalane.

“Binatang tidak menghormati orang tuanya. Orang tua membesarkan, anak-anak tumbuh. Jika anak itu menjadi raja dari semua binatang—tidak, menjadi raja.”

Decalane menggunakan mana untuk meluruskan pakaianku.

…Mungkinkah ini juga disebut sebagai perhatian seorang ayah? Pikirku.

“Kau harus rela menginjak darah daging orang tuamu sendiri. Lagipula, apakah kau tidak ingat bahwa akulah yang mendorong Kagan untuk membunuh tunanganmu?” tambah Decalane.

Aku memejamkan mata sejenak, dan Kim Woo-Jin—yang dibesarkan sebagai yatim piatu sebelum ia pernah tahu seperti apa cinta itu—tidak bisa memastikan apakah ini cinta atau sesuatu yang lain sama sekali.

Namun…

“Kau hanyalah roh pengembara,” kataku.

Deculein tidak tahan membayangkan dirinya menjadi seperti ayahnya—ia merasa jijik. Namun, pengakuan yang ia peroleh dari ayahnya adalah sesuatu yang tampaknya ia terima.

“Namun, apa pun itu, tempat ini menyimpan kenangan saya, dan saya harus bertemu dengannya .”

“Anda bisa meninggal karenanya,” kata Decalane.

“Ini sungguh menggelikan.”

Pada saat itu, sesuatu pada wajah Decalane berubah untuk pertama kalinya—dan itu adalah senyuman.

“Dia mengenal Sophien, mungkin lebih baik daripada Sophien mengenal dirinya sendiri. Karena alasan itu, aku harus bertemu dengannya,” kataku.

“Kalau begitu pergilah. Kenangan itu juga menunggumu. Aku akan membukakan pintu rumah besar tua itu untukmu,” jawab Decalane.

Aku mengangguk dan berbalik untuk pergi—hanya untuk mendapati dia berdiri di sana.

“Apakah Yang Mulia sudah mengambil keputusan?” tanyaku, menatap mata orang yang tatapannya sama dengan mataku.

“Inilah keputusannya . Seperti yang kau katakan, aku mengenal Sophien lebih baik daripada dia mengenal dirinya sendiri. Secara lahiriah, dia mungkin menolak, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia menginginkan kita untuk tetap berada di sisinya,” jawabnya.

“…Begitu ya,” jawabku sambil tersenyum. “Menarik sekali. Aku juga sampai pada kesimpulan yang sama.”

***

… Serangan mendadak Altar terhadap Istana Kekaisaran berakhir dalam satu malam. Penghalang Persepsi mereka , yang dimaksudkan untuk menyembunyikan mereka, malah berbalik melawan mereka—menjebak mereka di dalam mantra mereka sendiri tanpa jalan keluar.

Klik-klak— Klik-klak—

Sophien berjalan menyusuri taman Istana Kekaisaran, yang kini sunyi, di mana di antara mayat-mayat di Altar terdapat mereka yang telah dibantai—para pelayan dan kasim yang terjebak dalam pembantaian tersebut.

“…Darah dan tubuh kalian yang hancur akan menyuburkan tanah,” gumam Sophien, berdiri di antara mayat-mayat. “Dari kematian kalian, dan amarah rakyat, akan bangkit—dan bersamanya, akan membenarkan ekspedisi ke Tanah Kehancuran.”

Permaisuri selalu memiliki rencana, dan bahkan pemboman kuil Altar, yang hancur menjadi abu, bukanlah suatu kebetulan, begitu pula acara yang diadakannya di Istana Kekaisaran. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada satu hal—keyakinannya pada Keiron. Darah yang tumpah dalam pengorbanan mereka tidak akan dilupakan tetapi akan diserap ke dalam mesin politik.

“Karena lebih dari separuh kasim yang berpindah-pindah dari satu faksi ke faksi lain, mengganggu saya untuk meminta bantuan, sekarang sudah pergi…”

Namun, Sophien terdiam, suaranya tercekat saat melihatnya—seorang wanita yang terkubur di antara mayat-mayat.

“ …Hmm, ” gumam Sophien, wajahnya menegang saat ia berjalan ke arahnya.

Sophien berlutut di hadapan pelayan Ahan, tepat di tengah-tengah neraka yang mengerikan itu, sementara Ahan terbaring di sana, seolah-olah kematian baru saja menjemputnya dalam tidurnya, dan Sophien menatap wajah lembut itu untuk terakhir kalinya.

Lalu, tanpa disengaja, Sophien teringat apa yang pernah dikatakan Rohakan kepadanya—bahwa siapa pun yang berjalan di sampingnya ditakdirkan untuk mengalami kemalangan.

“Anda…”

“ Batuk—! Batuk—! ”

Ahan, yang beberapa detik sebelumnya tampak seperti sudah mati, tiba-tiba batuk, dan Sophien tersentak, menarik tangannya kembali dan berdeham seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“… Yang Mulia?” gumam Ahan, mengedipkan mata menembus kabut dan mendapati Sophien berdiri di sampingnya.

“A-Apa ini? Apa kau hanya berbaring di sana, pura-pura mati atau apa?” kata Sophien sambil menyilangkan tangannya.

“Ya, Yang Mulia. Saya bersembunyi di bawah mayat-mayat… tapi maafkan saya, bagaimana dengan Yang Mulia—”

“ Hmph … Aku baik-baik saja,” kata Sophien. “Serangannya sudah ditangani.”

“ Oh~ Saya sangat senang mendengarnya, Yang Mulia.”

“Kamu beruntung sekali, ya? Sekarang istirahatlah.”

“Ya, Yang Mulia, saya sangat senang…”

Setelah itu, Ahan pingsan lagi, dan tanpa disadari, Sophien tersenyum.

“Saya lega, Yang Mulia,” kata Keiron dari belakang Sophien sambil mengikuti langkahnya.

Pada saat itu, sinar matahari mulai memudar, dan kegelapan gerhana menyelimuti daratan.

“…Lalu apa sebenarnya yang perlu dilegakan?” jawab Sophien, sambil mengangkat matanya ke langit, di mana bulan mulai menelan matahari.

“Sepertinya Yang Mulia akhirnya menemukan seorang pria yang mampu memikul beban Yang Mulia.”

“…Apa yang barusan kau katakan?” kata Sophien, menoleh ke arahnya dengan ekspresi tak percaya.

Sambil hampir tak mampu menahan senyum, Keiron berkata, “Kecuali jika saya salah paham, ini adalah masalah perasaan sepihak Yang Mulia terhadap—”

“Tutup mulutmu, dasar bodoh. Kau menampakkan wajahmu dan hal pertama yang keluar dari mulutmu adalah omong kosong. Apa kau lupa seperti apa kebajikan seorang ksatria?”

“Bukankah Yang Mulia pernah mengatakan bahwa saya terlalu pendiam? Lebih penting lagi,” jawab Keiron, lalu menunjuk ke belakangnya, tempat dia berdiri. “Ini Profesor, Yang Mulia.”

Saat Sophien bertatap muka dengan Deculein, sesuatu bergejolak di hatinya, membuatnya tersenyum dan merasakan kesedihan yang mendalam.

“… Profesor.”

Sophien berbisik dan dadanya terasa sakit karena penyesalan, dan dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri—dan dia tidak pernah sekalipun berpikir untuk berbohong kepadanya, dan tidak dengan alasan apa pun.

Keputusan yang Sophien buat tanpa menyadarinya sendiri telah mengubah Deculein menjadi…

Gedebuk— Gedebuk—

Bahkan saat Deculein melangkah lebih dekat, Sophien tetap berdiri teguh, mempertahankan ketenangan dan martabat yang selalu menjadi ciri khasnya—sebagai Permaisuri.

Namun, ada rasa canggung pada Sophien, karena dia tidak terbiasa merasakan kesedihan di saat-saat seperti ini—beban di dadanya membuatnya merasa seperti orang asing bagi dirinya sendiri, dan selalu seperti itulah yang terjadi dengan Deculein—dia punya cara untuk mengambil sesuatu darinya sedikit demi sedikit.

Karena itu…

“Profesor-?”

Deculein bergerak mendekati Sophien tetapi berhenti di tengah jalan, menatap Keiron, yang tanpa ragu-ragu membalas tatapannya.

Kemudian…

“Senang bertemu denganmu lagi. Sudah lama kita tidak bertemu, Keiron,” kata Deculein.

“Begitu juga saya. Sudah lama kita tidak bertemu, Profesor,” jawab Keiron.

Mereka sepertinya memahami sesuatu dari tatapan itu, senyum tersungging di bibir mereka berdua, sebelum mereka berjabat tangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sophien berkedip bingung, dan sedetik kemudian, alisnya berkerut rapat.

“Beraninya mereka memperlakukan Permaisuri mereka seolah-olah aku hanya menjadi penonton,” pikir Sophien.

“Profesor, Yang Mulia mulai kehilangan kesabarannya. Sebaiknya jangan membuatnya menunggu.”

Barulah kemudian Deculein menoleh, matanya akhirnya tertuju pada Permaisuri.

“Pergi,” kata Sophien, tanpa melirik lagi.

Keiron terkekeh.

Mata Sophien berbinar saat dia menoleh ke arahnya.

“Tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Saya tidak dalam bahaya,” kata Deculein sambil menggelengkan kepalanya.

“…Tidak ada apa-apa sama sekali?”

“Ya, Yang Mulia,” kata Deculein sambil melangkah lebih dekat, berlutut di hadapan Sophien, matanya sudah menanggung beban dari apa yang diketahuinya. “… Tampaknya Yang Mulia telah tumbuh jauh lebih besar dari yang kubayangkan.”

Profesor itu telah bersama Sophien sejak ia masih kecil—selama lebih dari seratus tahun—yang berarti bahwa ia lebih terbiasa dengan sosok Sophien yang dulu.

Namun, itu adalah hal yang terlalu berani untuk dikatakan kepada Permaisuri, dan pipi Sophien memerah karena panas, meskipun dia tetap mengangkat dagunya tinggi-tinggi.

“K-Kau sudah benar-benar gila!”

… Itu adalah emosi yang belum pernah Sophien alami sebelumnya dalam hidupnya.

***

Whooooooooosh…

Saat Yulie sadar kembali, hal pertama yang didengarnya adalah deru angin dan salju, dan suara menusuk itu sudah cukup baginya—dia berada di Freyden.

Patah-!

Merasa seolah dadanya terkoyak dari dalam, mata Yulie terbuka lebar, dan tubuhnya menggeliat tanpa berpikir, seolah mencoba merangkak menjauh dari rasa sakit itu sendiri. Yulie batuk darah, teriakannya memecah embun beku, tetapi bahkan di tengah kekacauan itu, sentuhan lembut menjangkaunya saat seseorang memeluknya, seolah untuk menenangkannya.

“… Yuli.”

Saat Josephine memanggil namanya, Yulie merasakan badai di dalam dirinya mulai mereda, dan napasnya tersengal-sengal menjadi teratur, setiap suku kata membimbingnya kembali dari ambang kehancuran.

“… Saudari,” gumam Yulie, melingkarkan kedua lengannya erat-erat di lengan Josephine.

“Ya, ini aku. Tenang, tarik napas,” jawab Josephine.

Meskipun Josephine berbicara dengan nada hangat, bagi Yulie, kelembutan itu terasa seperti cermin—cermin yang justru membuatnya merasa semakin kecil di dalam hatinya.

“Aku…” kata Yulie, berusaha berbicara dengan gigi terkatup, hampir tak mampu menahan diri. “Aku telah melakukan sesuatu yang tak termaafkan. Ini semua salahku. Aku—”

“Maafkan aku, Yulie. Aku sudah tahu sejak awal.”

“… Eh ,” gumam Yulie, napasnya tertahan di tenggorokan seperti cegukan di dadanya.

“Semuanya ada di sana—korupsi yang dilakukan oleh beberapa anggota Freyden, dan apa yang sebenarnya terjadi dengan Rockfell dan Veron,” kata Josephine, sambil meletakkan berkas itu di tangan Yulie.

Yulie tetap diam.

“Rockfell pantas mendapatkan apa yang didapatnya, karena dia adalah pria yang memperdagangkan nyawa seolah-olah itu bukan apa-apa. Jangan merasa kasihan padanya.”

Yulie sedang menatap berkas dokumen ketika, tanpa peringatan, dia mengulurkan tangan dan mulai membalik halaman demi halaman—satu, dua, tiga, empat—lebih cepat setiap kali membalik.

Perdagangan tahanan, penggelapan, dan hasutan pembunuhan? pikir Yulie.

“…Apa semua ini?” gumam Yulie, sambil mengangkat pandangannya kembali ke Josephine.

“Kejahatan Rockfell tidak pernah terungkap karena Deculein menginginkannya demikian. Jadi jangan salahkan siapa pun—bukan kamu, bukan dia. Kesalahannya terletak pada Rockfell sendiri.”

Bersandar pada rangka tempat tidur, Yulie menatap kosong ke luar jendela, lalu tawa hampa keluar dari mulutnya, seolah ada sesuatu di dalam dirinya yang telah hancur.

“Mengapa Ayah… melakukan apa yang dia lakukan waktu itu?” gumam Yulie.

“…Dia pasti percaya itu adalah hal yang benar saat itu,” jawab Josephine sambil mengambil kuas. “Jika Decalane berhasil mendapatkan inti Marik, itu akan menyebabkan eksperimen pada manusia yang paling lemah. Mungkin Ayah mencoba menghentikan itu.”

Josephine menyisir rambut Yulie.

Gesek— Gesek—

Helai-helai rambut itu berkilauan saat sikat melewatinya, rambut putih panjangnya bergoyang seperti salju yang jatuh dalam keheningan.

“Ayah, dia terlalu idealis,” kata Josephine. “Selalu mengejar kebaikan , lebih dari rumahnya, atau anak-anaknya sendiri.”

Rambutnya begitu indah, seperti sutra dan cahaya bintang, tetapi matanya— begitu kosong. Seolah dia tidak benar-benar ada di sini. Seolah dia sudah mulai memudar. Terlalu menyedihkan untuk dilihat…

“…Jika kau benar-benar menyesal, Yulie,” kata Josephine sambil meletakkan gelang itu di tangannya.

Yulie menatap gelang di tangannya, satu-satunya hadiah Iggyri untuknya.

“Kalau begitu, hiduplah. Teruslah hidup, meskipun yang tersisa hanyalah rasa dendam terhadap Ayah.”

“Kakak ipar—tidak, kurasa dia bukan itu lagi. Sepertinya aku harus memikirkan ulang panggilan apa yang cocok untuknya,” kata Josephine sambil tersenyum dan menyodorkan koran. “Ini, lihatlah. Yulie, kau resmi bebas sekarang.”

Dengan mata yang kabur, Yulie menatap koran itu, judul beritanya membekas di benaknya.

Keterlibatan Freyden–Yukline Berakhir: Pernyataan Resmi Dirilis

“Ngomong-ngomong, sudah dua minggu sejak Istana Kekaisaran diserang. Sulit dipercaya betapa cepatnya waktu berlalu.”

Selama dua minggu, Yulie tetap tertidur, dan selama waktu itu, segala sesuatu di luar telah berubah.

“Deculein juga datang menemuimu.”

“ Oh! ” gumam Yulie, matanya langsung menatap ke atas.

“Tanda tangan Anda diperlukan untuk membatalkan pertunangan. Anda tidak sadarkan diri, jadi kami mengurusnya untuk Anda.”

“ …Oh, ” gumam Yulie, matanya tampak kosong saat dia mengangguk.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanya Josephine, menatap Yulie dengan tatapan yang mengandung kasih sayang dan kekhawatiran sebelum nadanya berubah.

“…Maaf?”

“Aku bertanya bagaimana kau akan hidup mulai sekarang. Apakah kau akan menyerah begitu saja? Akankah kau menyia-nyiakannya—hidup yang Profesor pertaruhkan segalanya untuk menyelamatkannya?”

Bahkan saat ia berbicara dengan Josephine, potongan-potongan ingatan tentang Deculein terus muncul di benak Yulie—kata-katanya, pengorbanannya, rahasia yang ia simpan demi dirinya, rahasia ayahnya, dan dosa-dosa Freyden. Semuanya muncul seperti asap yang tak bisa ia singkirkan.

“Tidak, aku tidak mau,” jawab Yulie sambil menggelengkan kepalanya.

“Bagus. Lalu apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“…Tidak ada yang berubah,” kata Yulie sambil bangkit dari tempat tidur, menelan denyutan berat di dadanya.

“Maksudmu, tidak ada yang berubah?” tanya Josephine.

“Aku harus menjadi seorang ksatria,” jawab Yulie, sambil menyingkirkan pakaian tipis dari ranjang orang sakit dan mengenakan baju zirah di pundaknya.

“… Dari siapa?”

“Dialah orang yang kepadanya aku berutang segalanya,” jawab Yulie sambil mengikat pedangnya ke pinggangnya.

Mendengar kata-kata Yulie, Josephine merasakan sedikit rasa cemburu, tetapi itu tidak mengganggu, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah tersenyum.

“Aku tahu tak ada yang bisa membatalkan apa yang sudah terjadi, dan aku tahu aku tak ditakdirkan untuk hidup lebih lama lagi di dalam tubuh ini.”

Musim dingin di Freyden, dan Yulie, selalu terasa seperti cerminan darinya—indah dengan cara yang tak pernah meminta untuk dipahami.

“Hidupku tak lebih dari perpanjangan yang dipinjam.”

Harapan itu sirna ketika hari-hari menjadi lembut, hanya bertahan ketika dunia menjadi pahit, tetapi bahkan musim dingin, meskipun dingin, tidak pernah tanpa kehangatan. Musim dingin di Freyden sangat kejam, tetapi bahkan dalam keheningan yang membeku itu, harapan tetap ada—setipis cahaya embun beku. Di antara penduduk Wilayah Utara, mereka menyebut harapan itu apa adanya—kemauan.

“Namun, nyawa yang diperpanjang oleh nyawa orang lain bukanlah hak saya untuk dibuang, dan apa yang telah diberikan bukanlah hak saya untuk disia-siakan.”

Kini mengenakan baju zirah kesatrianya, Yulie kembali menoleh ke arah Josephine.

“Karena waktu pinjaman ini bukan milikku.”

Yulie menerima gelang Iggyri di pergelangan tangannya dan memakainya dengan sukarela, tanpa pernah tahu bahwa itu adalah simbol kebencian yang tidak bisa dia sebutkan namanya.

“Oleh karena itu, aku akan bertahan hidup dan menjadi ksatria yang lebih baik.”

Sambil menopang dagunya dengan satu tangan, Josephine memperhatikan Yulie, senyum bangga menghiasi wajahnya.

“Dan ketika saat itu tiba, aku ingin menyerahkan diriku kepadanya. Aku ingin menjadi pedangnya,” Yulie menyimpulkan.

Whoooooosh…

Di luar, badai salju terus mengamuk menerjang jendela, tetapi di dalam, ruangan itu terasa hangat, dan dengan tekad pasien yang masih menyala, itu sudah cukup bagi Josephine—meskipun nyala api itu tampak siap padam kapan saja…

“Sedikit cemburu, aku tidak akan berbohong. Tapi aku senang kau memilih untuk terus bertahan hidup,” gumam Josephine, hampir tanpa sengaja.

Sebenarnya, ini mungkin hal yang baik pada akhirnya, pikir Josephine.

“… Tapi aku agak berharap Deculein akan mengembalikanmu kepadaku suatu hari nanti.”

Yulie tetap diam.

“Cuma bercanda~ Hehehe .”