Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 264

Bab 264: Bola Hantu (3)

Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela, kehangatannya melingkar seperti butiran cahaya halus, membangunkan dunia saat cahaya fajar perlahan menyinari cakrawala.

— Deculein.

Dalam cahaya fajar yang redup, suara Iggyris memudar menjadi keheningan, dan Deculein membalas dengan sedikit membungkuk, seolah menandakan bahwa segala sesuatu mulai dari sini menjadi tanggung jawabnya. Tanpa sepatah kata pun, Deculein melangkah ke koridor, menggendong Yulie, dan berdiri di dekat jendela, menyaksikan fajar yang terbit—cahaya pagi yang redup menyebar di seluruh Kekaisaran.

“… Profesor,” kata Yulie, jari-jarinya bergerak-gerak di belakang punggungnya. “Profesor…”

Tak ada kata-kata lagi yang keluar. Dada Yulie terasa sesak, jantungnya berdebar kencang seolah akan pecah, dan kakinya hampir lemas. Namun, dia tetap berdiri tegak, karena seorang ksatria tidak pernah menyerah.

“… SAYA.”

Yulie mendongak menatap Deculein—pria yang memeluknya, tenggelam dalam pikirannya. Kini, setelah akhirnya ia mengerti, namun sudah terlambat, hatinya terasa sakit, sesak seolah-olah ia sedang tenggelam. Pikirannya kusut begitu erat hingga terasa seperti akan putus, napasnya tersengal-sengal, dadanya terasa sesak dan berat di bawah kebingungan yang menghancurkan.

“SAYA…”

Kata-kata, pertanyaan—terlalu banyak untuk disebutkan—berputar-putar di benak Yulie, tetapi setiap kalimat panjang yang bergetar itu hancur, terpecah-pecah sebelum sempat muncul. Yang tersisa hanyalah satu kata—sederhana hingga kekanak-kanakan, sangat tidak memadai, sama sekali tidak cukup untuk mengungkapkan apa yang dia rasakan.

“… Saya minta maaf.”

Deculein tidak memberikan respons apa pun, tidak ada satu pun otot di wajahnya yang menunjukkan sedikit pun kedutan.

Sebaliknya, bahu Yulie terkulai saat dia menunduk, terbebani oleh kekecewaan yang dirasakannya sendiri.

Apakah karena permintaan maaf itu datang terlambat? pikir Yulie.

“Yulie, aku bukan pria yang pantas menerima permintaan maafmu,” kata Deculein, tanpa menoleh ke arahnya tetapi melihat cahaya pagi menyinari langit di luar jendela.

Deculein berbicara tentang dirinya sendiri, dengan nada mencemooh yang kering—begitu khas dirinya sehingga hampir terasa seperti topeng yang sedang dipasang.

“Aku telah membunuh terlalu banyak orang, namun tak pernah sekalipun aku merasakan beban rasa bersalah.”

Yulie menundukkan kepalanya dan menyandarkan dahinya ke dada pria itu.

“Ketika perkaranya adil, aku akan menginjak-injak apa pun yang menghalangi.”

Deculein mengulurkan tangan ke bahu Yulie tetapi menahan diri, menggertakkan giginya saat ia memaksa dirinya untuk tidak melakukannya. Sebagai gantinya, dengan Telekinesis , ia menarik sebuah benda kecil dari saku bagian dalam Yulie.

“Dan jika ditantang, saya lebih memilih pisau daripada perdebatan.”

Benda itu jatuh ke tangan Deculein, dan mata Yulie membelalak saat dia menatap apa yang dipegang pria itu.

“Seperti yang kau katakan, aku adalah penjahat—terkutuk tanpa harapan penebusan, ditakdirkan untuk menghadapi setiap jiwa yang telah kubunuh ketika waktuku di neraka tiba. Seorang penjahat keji,” Deculein menyimpulkan.

“Profesor, itu—”

Batu mana yang diberikan malaikat pelindungnya, berisi video dari hari itu—satu-satunya bukti yang tersisa.

“Ini bukan salahmu, Yulie. Jika ada kesalahan di dunia ini, itu adalah kesalahan Tuhan yang menciptakan kita.”

Yulie mengulurkan tangannya untuk mengambil batu mana.

Kegentingan-!

Namun, sebelum Yulie sempat meraihnya, batu mana itu retak dan hancur di tangan Deculein.

Whoooooosh…

Pecahan batu mana menghantam koridor, serpihannya yang berkilauan berserakan, dan dari situ, video pun mengalir keluar, memproyeksikan adegan-adegan dari hari itu dalam kilatan yang terputus-putus, seperti pecahan cermin.

Mata Yulie bergetar saat dia menatap video-video yang berkedip-kedip.

“Yulie, kematian semakin mendekatimu.”

Plop— Plop—

Air mata jatuh ke batu mana yang retak, dan saat air, debu, dan mana bercampur, asap biru pucat mengepul ke udara.

“Aku akui. Keinginan untuk menjaga agar kau tetap hidup, untuk melindungimu dari dekat, hanyalah keegoisanku sendiri,” lanjut Deculein, melepaskan Yulie dari pelukannya dan memegang bahunya untuk membantunya berdiri.

“Oleh karena itu, sekarang…” tambah Deculein, sambil menyeka air mata Yulie dengan jarinya. “Aku akan melepaskanmu dan belajar untuk tidak mencintaimu lagi.”

Matahari pagi terbit sepenuhnya, dan cahaya siang hari menerobos masuk melalui jendela, menyinari Deculein.

“Pertunanganmu sudah berakhir, Yulie,” kata Deculein, matanya tertuju pada mata Yulie.

Hanya dengan memandanginya saja sudah cukup membuat dadanya sesak—Yulie, begitu memesona hingga ia ingin memeluknya erat-erat saat itu juga. Deculein menangkup pipinya, dan meskipun napas Yulie tersengal-sengal di bawah sentuhannya, ia tidak melawan.

“Sekarang jalani hidupmu,” Deculein menyimpulkan, tangannya mengusap leher Yulie dan menekan titik nadinya.

Pada saat itu, mata Yulie terbuka lebar dengan kilatan kejernihan—tetapi semangatnya sudah menipis dan tidak tahan lagi.

“TIDAK…”

Tepat setelah Yulie menghembuskan napas terakhirnya yang tersengal-sengal, ia ambruk ke bahu Deculein, dan Deculein dengan lembut menyusuri rambutnya dengan jari-jarinya, memeluknya erat. Kemudian, tanpa sepatah kata pun, Deculein mendongak melewati Yulie, matanya tertuju pada seorang pria yang berdiri di sana. Tapi bukan hanya satu orang—Gawain, Isaac, Ihelm, dan Adrienne juga ada di sana, menatap, terpaku di tempat dengan mata terbelalak.

“Bawa dia—lalu pergi.”

Mendengar ucapan Deculein, Ihelm bergegas ke sisi Yulie, menggendongnya di punggungnya, dan bangkit berdiri, sambil menoleh ke belakang dan bertanya, “Deculein, kau tidak ikut?”

“Pekerjaan saya di sini masih belum selesai,” kata Deculein.

“…Baiklah kalau begitu.”

Ihelm tidak membiarkan rasa ingin tahu menguasai dirinya. Di sisi lain, mata Adrienne berbinar, campuran rasa ingin tahu dan kegembiraan terpancar di wajahnya saat ia bergerak mendekat.

“Apa?! Apa yang baru saja terjadi?! Profesor Deculein?! Oh , apa-apaan ini?!”

Tangan Ihelm terulur dan menjambak rambutnya.

“Apa yang kau lakukan?! Lepaskan aku!” bentak Adrienne.

“Datang saja.”

“Kelihatannya sangat menyenangkan— oh tidak, tidak! Aku ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya, tolong!”

Adrienne ditarik pergi oleh Ihelm saat ia menuntunnya menyusuri koridor, lalu menghilang dari pandangan. Gawain dan Isaac memberi hormat kepada Deculein dengan wajah keras, sebelum mengikuti mereka.

… Koridor itu menjadi sunyi senyap, dan Deculein berdiri di jendela, menatap bayangan gelap yang berkumpul di sudut ruangan.

“Saya punya pertanyaan yang ingin saya ajukan.”

— … Apa itu?

Dari sudut yang gelap terdengar suara dari kedalaman sebuah sumur.

“Apakah kau benar-benar tidak pernah mencintai Yulie?” tanya Deculein.

— Wanita yang kucintai lebih dari nyawaku sendiri memberikan nyawanya untuk anak ini, melebihi nyawanya sendiri.

Iggyris terdiam sejenak sebelum menghela napas panjang, suaranya dipenuhi penyesalan, dan kesedihan mewarnai setiap kata.

— Akan menjadi kebohongan jika kukatakan aku menyimpan dendam pada Yulie karena itu. Tapi bahkan seorang ksatria sepertiku pun tak kebal terhadap kelemahan saat memikirkan seseorang yang pernah kucintai. Setiap kali aku melihat anak itu, aku tak bisa tidak memikirkan istriku.

Deculein menoleh.

— Penyebab kematian istri saya adalah kedinginan hingga meninggal.

Terkadang, seorang anak yang lahir dengan bakat magis yang kuat dan garis keturunan legendaris dapat menyebabkan penyakit—atau bahkan kematian—pada ibunya.

— Saat melahirkan, tubuhnya membeku dari dalam, membuatnya kedinginan dari dalam. Istri saya meninggal dalam kesakitan yang luar biasa.

Seperti yang dikatakan Iggyris, Yulie adalah anak musim dingin—lahir dari garis keturunan Freyden yang paling murni, napas pertamanya merenggut nyawa ibunya dengan embun beku.

— … Aku terlalu lemah dan terbatas.

Tidak seperti Zeit atau Josephine, Yulie dilahirkan dengan takdir yang berbeda—kutukan karena dinobatkan sebagai karakter utama di dunia permainan tersebut.

— Profesor, saya tidak pernah mampu mencintai anak itu seperti yang Anda lakukan.

Pada saat itu, wajah Deculein berubah meringis, rahangnya mengencang karena amarah dan penghinaan yang tak lagi bisa ia tahan.

Bang—!

“Sungguh menyedihkan,” kata Deculein, sambil membanting tongkatnya ke lantai, suaranya menggema di sepanjang lorong.

— Apakah kamu akan pergi?

“… Pekerjaanku di sini masih belum selesai,” jawab Deculein.

Sebelum matahari terbit tinggi, sebelum gerbang alam baka tertutup rapat, masih ada urusan yang belum selesai yang harus diselesaikan Deculein.

***

… Dengan cahaya cemerlang pedang tak terlihat yang ditempa dari mana Permaisuri yang berkobar di udara, Sophien bergerak seperti badai, melepaskan seluruh potensi bakat alaminya.

Squeeeeeelch—!

Pedang Sophien menebas dengan bersih saat tubuh mereka terpisah, mata merahnya berkilat dari tengah pembantaian, darah berceceran di kulit pucat dan rambut merah menyalanya, ternoda oleh darah kental dari mereka yang lahir di bawahnya. Namun, Permaisuri terus maju tanpa ragu-ragu, tak tergoyahkan oleh kekotoran daging dan darah.

Shhhhhhhrip—!

Pedang Permaisuri menebas musuh-musuhnya seperti mentega, keahlian pedangnya anggun dan sangat elegan dalam setiap gerakannya. Sophien telah menguasai ilmu pedang Istana Kekaisaran yang sempurna, yang dibangun dari intisari seni tersebut, gerakannya lebih kuat daripada prajurit mana pun dan lebih indah daripada penari balet paling terampil sekalipun.

“… Justru karena itulah aku hidup dalam keadaan bosan yang terus-menerus.”

Namun, pertunjukan keahlian pedang Permaisuri berakhir dalam waktu kurang dari lima menit, karena para prajurit Altar, yang berani menyerang Istana Kekaisaran, dibantai hingga yang terakhir, tubuh mereka berserakan di lantai.

Sophien mendengus, mengayungkan mananya untuk menyingkirkan anggota tubuh yang berserakan di lantai, dan mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

“Apakah kamu masih utuh?” tanya Sophien.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Profesor itu, berdeham sambil mengangguk, masih menyesuaikan posisi dari posisi bertarungnya.

“Lalu jelaskan maksudmu—apa yang kau maksud dengan mengatakan bahwa kematian adalah hasil yang mungkin terjadi?”

“Aku adalah ingatan dan mana. Jika aku menyatu dengan Deculein, dia akan mendapatkan semua ingatan hari itu—tetapi dia tidak akan selamat dari kekacauan,” jawab Deculein, sambil memasangkan Wood Steel pada tempatnya.

Kekacauan yang berputar-putar dari lebih dari seratus tahun ingatan dan mana adalah sesuatu yang tidak mungkin dapat ditahan oleh manusia mana pun—termasuk Deculein.

“Tentu saja, dia tidak akan langsung mati. Tapi dia akan hidup di waktu yang dipinjamkan, dengan kematian menunggu di depan pintu.”

“…Dan bagaimana jika aku memilih untuk tidak mengambil keputusan itu?” tanya Sophien, alisnya berkerut karena ia mengerti maksudnya.

Jika Sophien ingin menjaga agar Deculein yang sekarang tetap hidup, yang harus dia lakukan hanyalah meninggalkan Deculein dari alam baka dan mencegah keduanya bertemu.

Namun, hal itu pun memiliki komplikasinya sendiri.

“Apa yang akan terjadi padamu, Profesor?”

Profesor itu, yang berbagi kenangan dengan Sophien, menyebut dirinya sebagai makhluk ingatan dan mana , tetapi jiwanya pasti sangat mirip dengan jiwa Deculein yang asli.

Tentu saja, dia akan berpikir, merasa, bernalar, berbicara… dan akhirnya mencintai Yulie lagi. Sialan, pikir Sophien.

“Sebagai kenangan, aku akan tetap di sini untuk selama-lamanya.”

Perbedaan utama antara Profesor ini dan Deculein yang asli sangat sederhana—dia tidak makan, tidak perlu buang air, dan tidak bisa mati .

“… Memang benar, ini sebuah keputusan,” gumam Sophien sambil terkekeh.

Sophien telah menghadapi dilema berkali-kali selama memerintah Kekaisaran, tetapi kali ini, tidak ada jalan keluar yang jelas. Ini adalah pertama kalinya Sophien dipaksa untuk memilih antara dua pihak yang tidak bisa dia tinggalkan dan tidak bisa membiarkan salah satunya terbunuh.

“Matahari telah terbit dan pintu sekarang terbuka,” kata Profesor sambil mendorongnya lebar-lebar, dan lorong ruangan yang sempit itu terhubung langsung ke Istana Kekaisaran. “Anda boleh keluar.”

“…Saya belum mengambil keputusan.”

“Bagi Anda, Yang Mulia, setiap keraguan adalah keputusan yang terselubung. Saya telah mendukung Anda selama lebih dari seabad—jangan buang waktu berpura-pura sebaliknya.”

Sophien menggaruk bagian belakang lehernya dengan canggung, matanya melirik ke samping.

Profesor itu mengangguk, isyarat yang berarti dia setuju dengan keputusannya.

“Layak untuk tetap berada di sini selamanya. Sekalipun hanya sebagai kenangan, ada makna dalam melanjutkan. Bahkan terjebak dalam kekalahan, masih ada cukup alasan untuk terus bertahan. Dari sini, aku bisa mengawasi segalanya.”

“… Profesor,” gumam Sophien pelan.

Bang, bang, bang, bang—!

Namun, gangguan itu terus berlanjut, dan mana yang jauh lebih kuat dari sebelumnya bergemuruh di dalam tanah. Kali ini, musuh-musuh tidak akan semudah dikalahkan seperti para lemah yang baru saja dihadapinya.

“… Sudah waktunya kau pergi. Altar akan segera tiba,” kata Profesor sambil membuka pintu.

Sophien melangkah ke arah pintu dan menoleh ke belakang menatap Profesor.

“Saya akan menyimpan kenangan yang saya bagi bersama Yang Mulia di dalam hati saya.”

Profesor dari ingatan Sophien tampak setenang seperti yang diingatnya, berbicara sekali lagi seperti seorang pengajar yang sedang memberikan pelajaran.

“Ingatlah ini, Yang Mulia—Anda tidak sendirian.”

“Anda juga tahu ini—ini bukanlah akhir, Profesor. Setelah enam tahun enam bulan dari sekarang—”

“Pergi saja. Apakah kau benar-benar harus berlama-lama?”

“…Kau kecil.”

Profesor itu mendorong Sophien, dan saat dia melangkah melewati pintu dan mendongak, dia mendapati dirinya berdiri bukan di rumah besar tua itu, melainkan di Istana Kekaisaran.

“ Hmm ,” gumam Sophien, mengamati sekelilingnya sebelum melirik kembali ke pintu, senyum tersungging di bibirnya. “Katakan padaku, Profesor—apakah ada perbedaan antara di dalam dan di luar?”

Seperti yang dikatakan Sophien, Istana Kekaisaran dipenuhi dengan altar, dan suasana di setiap sudutnya dipenuhi dengan niat membunuh.

Sungguh—apakah Istana Kekaisaran telah diserbu? Kapan hama-hama ini—baik kecoa maupun semut—berkembang biak dan menjadi begitu banyak? pikir Sophien.

— Itu bukan masalah. Menghadapi mereka di sana akan jauh lebih mudah.

Suara Profesor terdengar dari balik pintu seolah-olah merambat pada frekuensi yang terganggu.

“ Menghadapi mereka di sana akan jauh lebih mudah. ”

Mendengar ucapan Profesor, Sophien mempererat cengkeramannya pada pedang mana dan mengamati kedua sisi lorong Istana Kekaisaran.

“Kalian ada berapa?” tanya Sophien.

Para prajurit Altar berjubah mengepungnya, jumlah mereka sangat banyak dan kemungkinan malapetaka yang pasti semakin mendekat, tetapi bibir Sophien melengkung membentuk senyum.

“…Tahukah kau? Dulu ada rencana yang pernah kubahas dengan Profesor,” kata Sophien, suaranya tiba-tiba tenang seperti seorang Permaisuri. “Kita akan berpura-pura melancarkan perang habis-habisan di Altar, lalu mengumpulkan semua pasukanmu di Istana Kekaisaran dan memusnahkan mereka sekaligus—”

“Kami tidak akan membunuhmu, Permaisuri. Kami pun membutuhkanmu,” sela seorang anggota senior Altar, berpakaian seperti bangsawan dan berbicara dengan nada lembut.

“Beraninya kau menyela perkataanku?” kata Sophien, ekspresinya mengeras.

“Maafkan saya, tetapi saya harus meminta Anda untuk ikut bersama kami. Gertakan Anda tidak akan berguna lagi.”

Altar sangat menyadari situasi Istana Kekaisaran. Isaac dan Gawain tetap terkunci di dalam rumah besar tua itu, dan selain mereka, kekuatan utama Istana sedang sibuk bertempur di kuil-kuil di seluruh benua.

Oleh karena itu, saat ini, satu-satunya yang tersisa di sini adalah Permaisuri.

“Bahkan sebagai penguasa Kekaisaran, Anda tidak berdaya sendirian.”

“ Hmph ,” gumam Sophien, sambil menepis pedang mana dari tangannya. “Sungguh menggelikan. Apa aku tampak sendirian di matamu?”

Suara Sophien, bahkan saat itu, dipenuhi dengan keyakinan, bukan gertakan atau kegilaan.

“Lihat,” lanjut Sophien, sambil menunjuk ke kedua sisi koridor.

Koridor tempat para prajurit Altar berdiri dipenuhi dari dinding ke dinding dengan patung-patung ksatria dari batu.

“Tidakkah kau lihat berapa banyak ksatria yang siap siaga?”

Seharusnya sudah jelas, tetapi para prajurit Altar sama sekali tidak mengerti ketika Sophien tersenyum, memesona seperti rubah, merasakan getaran yang meningkat di saku dalamnya.

“Ambil ini.”

Denting-

Kemudian, tanpa ragu-ragu, Sophien mengeluarkan sebuah benda dari sakunya dan melemparkannya ke lorong—sebuah bola salju bundar.

Gemuruh, gemuruh—

Benda itu berhenti tepat di kaki seorang petugas altar, dan, seperti yang diharapkan, dia bereaksi seketika—bukti yang cukup mengapa dia memegang posisi itu.

“Mundur!” perintah seorang anggota senior Altar—orang yang sama yang berani mengganggu Permaisuri—kini berteriak dengan tergesa-gesa.

Atas perintah perwira untuk mundur, para prajurit lainnya melihat sekeliling dengan kebingungan, tetapi para penjaga tidak membuang waktu, berlari kencang menyusuri koridor ke arah yang berlawanan.

Betapa pengecutnya makhluk kecil itu, pikir Sophien.

“…Kau takkan punya waktu maupun ruang lagi untuk mundur,” kata Sophien, senyum kejam tersungging di sudut mulutnya.

Bakatnya adalah Patung , dan meskipun hanya seorang ksatria, dia sendiri adalah sebuah patung. Dia dapat meniupkan kesadaran dan mana-nya ke dalam legiun patung yang tersebar di Istana Kekaisaran dan mengendalikan mereka seolah-olah itu adalah tubuhnya sendiri.

Oleh karena itu, sekarang hanya ada satu Permaisuri, dan sementara Altar tampak memiliki ribuan pria, Istana Kekaisaran adalah rumah bagi puluhan ribu patung.

“Tahukah kamu berapa banyak patung yang berdiri di dalam Istana Kekaisaran ini?”

Dia adalah semua patung itu, dan semua patung itu adalah dirinya.

Oleh karena itu, inilah pembantaian yang telah diramalkan Sophien sejak awal.

“Akhirnya—kau datang juga.”

Krek—!

Bola salju dan pecahan kaca yang berserakan di koridor mulai bergetar, retakan terlihat di permukaannya—dan di saat berikutnya, mana miliknya meledak keluar…

“Dasar bodoh. Kau terlambat sekali—tapi karena kedatanganmu cukup tepat waktu, aku memaafkanmu,” kata Sophien, bibirnya melengkung membentuk senyum saat ia menyadari semuanya.

… Ksatria Permaisuri, Keiron.