Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 256

Bab 256: Istirahat (1)

“… Argk !” Epherene tersentak terbangun, matanya terbuka lebar dan dengan cepat mengamati sekelilingnya.

Itu adalah kantor Kepala Profesor Deculein, yang terletak di lantai 77 Menara Penyihir—sebuah ruangan yang tertata sempurna, bersih dan tanpa cela, di mana tidak ada sebutir debu pun yang berani menempel.

“Apa yang baru saja terjadi?”

Aku berada di Istana Kekaisaran—bersama Deculein, Adrienne, dan Ihelm—di sebuah ruangan putih yang aneh, pikir Epherene.

“… Hmm .”

Entah kenapa, rasanya anehnya familiar—namun, ada sesuatu yang tak dapat disangkal familiar tentang bagaimana semua itu terjadi.

“Apakah itu mimpi?” gumam Epherene sambil menekan kedua tangannya ke pipi.

Pada saat itu, Epherene merasakan seseorang menatapnya. Tentu saja, itu Deculein, yang mengawasinya dengan tatapan jijik yang sama.

“Bersihkan air liurmu,” kata Deculein.

“… Hah ?”

“Bahkan tidak punya akal untuk mengambil apa yang tumpah.”

“Kepiting? Makanan laut itu, yang bentuknya menyamping dan kecil itu? Rasanya cukup enak.”

“… Haruskah aku membunuhnya saja?”

Epherene berkedip, kebingungan semakin menguat di alisnya melihat reaksi Deculein, tidak yakin apa maksud dari tatapan yang diberikannya.

Dan…

Tunggu, apakah aku mengalami kemunduran lagi?

Epherene memeriksa kalender, tetapi tanggalnya tetap tidak berubah. Kemarin telah berlalu. Hari ini hanyalah hari ini.

“Kalau begitu, itu pasti hanya mimpi…” gumam Epherene, sambil menoleh kembali ke arah Deculein yang mengerutkan kening. “Profesor, saya bermimpi pergi ke suatu acara.”

“Mimpi?”

“Ya. Aku bermimpi kita berada di acara itu, tetapi segala sesuatu di sekitar kita adalah ruang putih. Adrienne ada di sana, Ihelmet juga, kau, Profesor, dan aku. Lalu kau mulai mengatakan sesuatu tentang variabel kematian atau semacamnya? Kau terus mengulanginya, dan kemudian aku terbangun.”

“Apa itu variabel kematian? Apa kau menemukan teori baru atau semacamnya?” kata Epherene sambil menguap lebar dan mengeluarkan jam saku dari ikat pinggangnya, jarumnya berkilauan dan berkedip-kedip dengan cahaya safir.

Deculein menatap Epherene untuk beberapa saat, lalu bangkit dari tempat duduknya, mengenakan mantelnya, dan menggenggam tongkatnya dengan satu tangan.

“Anda mau pergi ke mana, Profesor?”

Deculein tidak menjawab pertanyaan Epherene, lalu berjalan keluar dari kantor, hanya menyisakan gema langkah kakinya.

Bang—!

Pintu itu tetap tertutup.

“Ada apa dengannya? Kenapa dia pergi begitu saja? Ini bukan kali pertama aku tertidur… Menguap— ” gumam Epherene sambil menyipitkan mata.

Namun entah kenapa, aku merasa agak lelah. Seolah-olah energi mana di dalam diriku telah menipis.

” Oh , benar. Aku juga ada kuliah hari ini,” gumam Epherene sambil jadwalnya terlintas di benaknya.

Dari semua mata kuliah yang tersedia, Epherene memilih akuntansi pajak, dan dengan uang yang ia hasilkan belakangan ini, pajak dan formulir telah menjadi masalah baru baginya.

“Aku harus tidur sebentar. Tidak, maksudku, aku harus mendengarkan kuliahnya,” gumam Epherene, sambil memasukkan buku pelajaran dan pulpen ke dalam ranselnya dan mendorong dirinya maju.

***

“Itulah yang disebut prekognisi,” kata Rohakan.

Begitu saya meninggalkan kantor, saya langsung pergi ke kebun anggur Rohakan, di mana saya memintanya untuk meminta diagnosis Epherene hari ini.

“Apakah itu kekuatan yang sama yang menjadi milikmu?” tanyaku.

“Sepertinya memang begitu. Ada alasan mengapa saya ingin menjadikan anak itu sebagai anak didik saya.”

“… Jadi begitu.”

Lagipula, Epherene ditakdirkan untuk menjadi archmage di masa depan—mungkin misteri seperti ini memang tak terhindarkan.

“Lalu, apa yang ingin Anda lakukan?” tanya Rohakan.

“Saya bermaksud untuk menyelidiki peristiwa ini lebih dalam, karena Epherene telah memberi saya petunjuk.”

Bahwa peristiwa itu akan dikelilingi oleh variabel kematian, dan bahwa aku akan bersama Ihelmet—tidak, Ihelm—dan Adrienne, pengetahuan awal seperti itu saja sudah lebih dari cukup; itu sudah merupakan petunjuk yang sangat besar.

“… Tapi Sophien adalah orang yang selalu membuatku khawatir. Aku tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan atau apa yang akan dia lakukan. Dan ketika pikirannya berubah, setelah itu tidak ada yang bisa diprediksi.”

Aku mengangguk dan melanjutkan menulis di permukaan kertas ajaib yang sudah disiapkan.

“Dan itu—apa itu?” tanya Rohakan, secercah rasa ingin tahu terlintas di matanya.

“Ini ujian akhir untuk kuliah tingkat lanjut saya,” jawab saya. “Ujian ini ditunda karena berbagai alasan, tetapi meskipun begitu, tetap harus ada ujian untuk menyatukan teori-teori mereka dan menentukan siapa yang lulus dan siapa yang tidak.”

“Apakah Anda mengizinkan orang tua ini untuk melihatnya?”

“Tentu saja,” jawabku, sambil menyerahkan sepuluh lembar kertas ajaib kepada Rohakan—masing-masing berlapis seratus halaman, seribu halaman semuanya.

” Oh ho . Itu cukup banyak,” kata Rohakan, sambil membolak-balik kertas ajaib berlapis-lapis dengan setiap lingkaran sihir tertulis di lembarannya. “Tapi kau tahu, Deculein.”

“Apa itu?”

“Sesekali, saya melihat Yulie berkeliaran di kebun anggur ini.”

Apa yang dia katakan sungguh tak terduga hingga membuatku terdiam, dan untuk sesaat, aku tak bisa berkata apa-apa.

“Apakah Anda merujuk pada Ksatria Yulie?”

“Ya. Kurasa dia pasti percaya ada petunjuk—atau bukti keberadaanmu—di suatu tempat di kebun anggur itu.”

“… Jadi begitu.”

Yulie, wanita yang dicintai oleh Deculein. Namun kini, aku tak bisa memastikan apakah Deculein yang mencintainya, atau apakah, secara tak terlihat, cinta itu juga telah merasuki Kim Woo-Jin. Batasan di antara mereka telah memudar, hampir tak dapat dibedakan.

“Apakah kamu sangat mencintai wanita itu?”

“Ya,” jawabku tanpa ragu sedikit pun. “Meskipun aku sendiri tidak tahu seberapa dalam masalahnya.”

“Bahkan jika dialah yang membuatmu jatuh?”

Mata Rohakan, yang tadinya membaca kertas ajaib itu, perlahan-lahan menatap mataku dalam keheningan, sementara kebun anggur yang tenang di sekitar kami memancarkan aroma manis yang samar-samar tercium di ujung hidungku.

“… Yulie tidak mungkin menjadi orang yang menjatuhkanku,” jawabku sambil tersenyum kecil dan mengangguk. “Agar dia bisa bertahan hidup, dia harus mempertahankan kebenciannya. Tapi hati Yulie terlalu lembut; jika dia sampai menjatuhkanku, dia akan melepaskan kebencian itu.”

Kemudian, Rohakan mengalihkan pandangannya kembali ke kertas ajaib itu, yang permukaannya sarat dengan teori sihir.

“Aku tidak akan jatuh, dan Yulie akan terus bertahan hidup.”

“Apakah ini karena kutukan itu?”

“Ya. Jika hatinya membara terlalu terang, kutukan itu akan mencair dan hilang. Tetapi jika hatinya menjadi sedingin batu, maka dia akan selamat.”

“Apakah kamu memilih untuk pasrah pada takdir?”

“Aku akan menemukan jawabannya. Tapi sampai saat itu tiba, aku akan membiarkan Yulie terus membenciku.”

“Lalu bagaimana setelah itu?” tanya Rohakan, matanya tak pernah lepas dari baris-baris teori tersebut. “Ketika jawabannya sudah menjadi milikmu, apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”

Aku duduk dalam diam, mempertimbangkan apakah kesimpulan dari hubungan ini telah ditentukan sejak awal, tetapi itu bukanlah takdir, juga bukan nasib.

“… Pertunangan akan dibatalkan.”

Dalam setiap skenario, Deculein dan Yulie memang tidak ditakdirkan untuk bersama.

Mungkin, secara naluriah, bahkan sifat Deculein pun selalu mengetahuinya. Aku mencintai Yulie—tetapi tak pernah sekalipun aku membiarkan diriku membayangkan dunia di mana kami bersama, pikirku.

“Mengapa demikian?”

“Jika aku harus menyebutkan sebuah alasan… itu karena waktuku yang tersisa semakin singkat, dan aku semakin menyadari hal itu dalam diriku sendiri,” jawabku.

Masa depan yang diramalkan Epherene—menyaksikan kematianku yang akan datang di dunia tempat aku telah mati seratus, seribu kali—meskipun mungkin hanya satu kematian itu yang akan menjadi nyata.

“Sekarang, kuharap dia akan membenciku, dengan kebencian yang setara dengan cinta yang kumiliki untuknya,” kataku.

Cinta—yang aneh karena perpaduan antara obsesi Deculein yang menguasai dirinya dan kelembutan Kim Woo-Jin—adalah cinta dalam bentuknya yang paling murni dan sempurna.

“Agar hatinya tidak terasa sakit ketika tiba saatnya aku pergi.”

“…Nah, apakah kau benar-benar Deculein yang kukenal?” kata Rohakan, wajahnya berkerut membentuk cemberut yang dalam.

Aku menoleh ke arah Rohakan.

“Deculein yang saya kenal pasti akan menyatakan, tanpa ragu-ragu, bahwa dia bisa mengatasi semuanya.”

“…Aku tidak bisa mengatakannya. Tapi di sini, di kebun anggur ini, aku merasa lebih menjadi diriku sendiri daripada di tempat lain mana pun,” jawabku.

Kabut menyelimuti kebun anggur—sebuah ruang di antara dunia, yang diciptakan oleh Rohakan, bukan hidup maupun mati tetapi persimpangan garis waktu. Dan di udara yang tenang itu, sesuatu yang lembut mengurai pertahanan di sekitar kekuatan mental saya, hingga, tanpa saya sadari, saya melepaskannya sendiri. Karena itu, tampaknya orang yang telah saya menjadi sekarang lebih menyerupai Kim Woo-Jin daripada Deculein.

“Tapi mungkin, begitu aku melangkah keluar dari kebun anggur ini, hatiku tidak akan sama lagi.”

“…Begitu ya,” kata Rohakan, mengembalikan teori sihir itu kepadaku. “Bagaimanapun juga, para Pecandu di Pulau Terapung akan menyukai ini.”

“Benarkah begitu?”

“Ya.”

Saya menyimpan kertas ajaib itu di antara dokumen-dokumen lainnya.

“Aku mengandalkanmu untuk menjaga Sophien. Apa pun acara Permaisuri itu, jangan menyerah. Kau belum lupa janji kita, kan?” kata Rohakan sambil menyerahkan beberapa tandan anggur kepadaku.

“…Aku Deculein,” jawabku sambil berdiri. “Aku tidak akan mundur—apa pun yang terjadi. Aku hanya memastikan aku memiliki cara untuk menang—setiap saat.”

Rohakan tersenyum kecil mendengar kata-kataku.

***

… Di Flower of the Pig, restoran paling terkenal di Kekaisaran, Epherene bersantap, menikmati sepiring Roahawk.

“ Tidak, tidak— Tidak, tidak— ”

Di seberang meja duduk Soliet—teman barunya dari kelas mata pelajaran inti—dan Julia, teman lamanya. Julia, putri seorang tukang daging, berkilau seperti etalase perhiasan berjalan, dengan anting-anting, kalung, gelang, bahkan jubah dan sepatunya berkilauan dengan perhiasan, bersama dengan seorang staf di sisinya.

“Sepertinya Si Bunga Babi akhir-akhir ini menghasilkan banyak uang, dan dia menghamburkannya seolah-olah itu bukan apa-apa,” pikir Epherene.

Saat Epherene menjilat bibirnya dengan iri, Soliet mengambil sepotong daging dan meletakkannya di antara bibirnya.

“Nah? Apakah kamu menyukainya?” tanya Epherene.

“Tidak buruk,” jawab Soliet sambil mengangguk.

“Kau sebut ini tidak buruk?”

Soliet—bukan, Permaisuri Sophien sendiri—menghadiri kuliah akuntansi pajak yang sama dengan Epherene.

Tentu saja, aku tidak berencana untuk berada di kelas yang sama dengannya, tetapi kebetulan itu membuatku penasaran, jadi aku mendekatinya—hanya sekali, karena itu membangkitkan minatku… Dan yang ini—saat aku membuka mulut, dia berlari menghampiriku seperti anak anjing, sudah meminta untuk makan bersama…

“… Baiklah. Rasanya enak.”

“Benar kan? Sudah kubilang kan enak banget—tentu saja… Oh ?!” kata Epherene, matanya membelalak sambil mengangkat jari dan menunjuk seseorang di depannya.

“Ada apa, Ephie?” tanya Julia, sambil menoleh ke arah jari Epherene.

“Lalu, apa lagi kali ini?” tanya Soliet, matanya mengikuti garis jari Epherene.

“Ksatria Yulie!” seru Epherene.

Di pintu masuk Bunga Babi, ksatria berambut putih Yulie berdiri di samping Reylie, keduanya menjulurkan leher mereka dengan rasa ingin tahu ke dalam.

” Oh… Nona Epherene,” jawab Yulie, matanya membulat berbinar, rasa ingin tahu yang malu-malu seperti seekor rusa.

“Silakan masuk!” kata Epherene sambil melambaikan tangan dan tersenyum mempersilakan mereka mendekat.

“Tidak, kami baik-baik saja—”

“Lagipula tidak ada tempat duduk lain—ayo masuk!” kata Epherene, sambil melompat berdiri dan menarik Yulie dan Reylie masuk, lalu mendudukkan mereka di meja. “Silakan—makan! Ini Roahawk. Kalian rugi kalau tidak makan. Bagaimana kalian bisa menemukan tempat ini?”

“Reylie bilang ini tempat terbaik di Kekaisaran… jadi aku pun tak bisa menahan rasa penasaranku,” jawab Yulie.

” Oh ~ Jadi, Anda datang jauh-jauh ke Kekaisaran hanya untuk berkunjung ke sini?”

“Bukan hanya karena alasan itu saja. Kami hanya tinggal di sini sambil menunggu acara tersebut.”

“Acara itu… apakah Anda berbicara tentang Acara Yang Mulia Permaisuri?”

“Ya, itu benar.”

Epherene meletakkan daging itu ke piring Yulie dan Reylie. Namun, Yulie hanya bisa menerimanya, wajahnya diselimuti ekspresi rasa bersalah. Bukan hanya rasa canggung—bertemu langsung dengan tatapan Epherene terasa sangat membebani dadanya. Deculein memang seorang penjahat, namun ketika ia menatap anak didiknya, rasa bersalah yang tak bisa ia sebutkan muncul dalam dirinya.

“Makan!.”

“… Ya, Nona Epherene.”

Namun karena sudah menerimanya, Yulie menggigitnya, dan begitu giginya menancap, daging itu hilang—tidak, meleleh di lidahnya. Mata Yulie membelalak—dan di sampingnya, mata Reylie juga. Keduanya bertukar pandang sekilas, dan kata-kata kekaguman yang sama terucap dari bibir mereka berdua.

“Ini… ini luar biasa,” kata Yulie.

“Ini luar biasa,” kata Reylie.

“Sudah kubilang!” kata Epherene sambil terkekeh, lalu menoleh ke Julia. “Julia, menurutmu bisakah kita memesan beberapa lagi?”

“Tentu saja, kalau Ephie yang kau minta,” kata Julia. “Ayah~”

Yulie mengeluarkan dompet dari saku dalamnya dan meletakkannya di atas meja. Dompet itu tampak tebal, dan sekilas melihat isinya memastikan ada sekitar lima ribu elne.

“Ini sangat enak.”

“Ya, tapi harganya cukup mahal. Kurasa barang bagus memang sering mahal.”

Epherene melontarkan komentar sepintas tentang harga tersebut, dan Yulie—seperti yang bisa diduga—menjawab dengan cara yang sama seperti biasanya.

“Tidak apa-apa. Makan ini aku yang traktir,” jawab Yulie dengan percaya diri.

“Benarkah~? Tapi tempat ini mahal bangettt~?!” kata Epherene sambil menutup bibirnya dengan tangan karena terkejut.

“Seandainya bukan karena Anda, Nona Epherene, kami bahkan tidak akan mendapat tempat duduk. Kudengar butuh waktu lama untuk mendapatkan reservasi—”

“Kata mereka, sekitar satu bulan. Benarkah begitu, Julia?”

Tentu saja, itu memang rencana Epherene sejak awal—alasan dia mengundang Soliet sejak pertama kali.

Sejujurnya, dia memang terlihat kaya. Dan karena aku pasti akan makan lebih banyak, membagi tagihan adalah keuntungan bagiku, pikir Epherene.

“ Oh , sebulan~? Itu sudah lama sekali. Sekarang sudah tiga bulan. Hanya Ephie yang bisa langsung masuk tanpa menunggu~” kata Julia, suaranya terdengar seperti seorang wanita bangsawan.

” Oh , begitu ya? Kalau begitu, akulah yang harus mentraktir makan malam hari ini,” kata Yulie sambil memasukkan sepotong daging ke mulutnya.

Sesuai rencana, pikir Epherene, bibirnya melengkung membentuk senyum penuh rahasia.

“Baiklah kalau begitu—aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu itu~”

~

…Tiga puluh menit kemudian…

“Maaf… berapa banyak yang tadi Anda katakan?” tanya Yulie.

Berdiri di konter, wajah Yulie langsung pucat begitu mendengar harganya—meskipun, jujur saja, wajahnya memang selalu pucat, dan sekarang terlihat lebih pucat lagi.

“Itu akan menjadi tiga ribu elne.”

Tiga ribu elne yang baru saja dia bayarkan setara dengan lebih dari setengah dana perjalanan yang dibawa Yulie ke Kekaisaran—dan semuanya habis hanya untuk sekali makan.

Meneguk.

Yulie menelan ludah dan berbalik. Di belakangnya, Epherene masih berbincang dengan Reylie, sementara Soliet sudah tertidur di kursinya.

“Permisi?” tanya staf itu. “Totalnya tiga ribu elne. Itu adalah jumlah setelah diskon.”

“… Oh , ya. Ini harga diskonnya,” jawab Yulie sambil menegakkan punggungnya.

Baiklah. Deculein mungkin penjahat, tapi Nona Epherene tidak melakukan kesalahan apa pun. Malahan, baginya, akulah yang mungkin penjahat karena mencoba menjatuhkannya. Jadi, setidaknya, aku bisa membelikannya makan ini… pikir Yulie.

“Ya, i-ini… ini dia,” jawab Yulie sambil menyerahkan bundel uang tebal itu kepada staf.

“Terima kasih,” jawab staf itu sambil mengambil uang kertas dan memasukkannya ke dalam mesin kasir.

Yulie merasakan gelombang pusing yang tiba-tiba, dan untuk sesaat, sepertinya tanah di bawahnya sedikit miring.

“ Oh , kau sudah membayar, Ksatria Yulie?”

Sesaat kemudian, Epherene mendekati Yulie seolah-olah dia telah menunggu pembayaran, ditem ditemani oleh Julia dan Soliet dari belakang.

“Ya… seperti yang kujanjikan, aku akan menanggung biayanya,” jawab Yulie sambil sedikit terhuyung.

“Oh tidak, aku merasa tidak enak… kalau begitu setidaknya—izinkan aku membeli makanan penutup untuk semua orang~!” kata Epherene, wajahnya berseri-seri dengan senyum cerah saat dia mengajak Yulie, Soliet, dan Reylie keluar.

…Sore itu, Soliet—bukan, Permaisuri—kembali ke kamarnya dan langsung tertidur pulas, pingsan bahkan sebelum kepalanya menyentuh bantal.

***

“Anak didik Deculein… dia lebih banyak bicara daripada yang saya duga dan menyebalkan,” kata Sophien, Rabu siang itu.

“Bagaimana menurut Yang Mulia keadaan jalanan hari ini? Konon katanya restoran steak itu sangat ramai, bahkan kaum bangsawan pun kesulitan untuk masuk,” kata Ahan, senyum lembut merekah di wajahnya.

“Rasanya memuaskan.”

“Jika Yang Mulia berkenan, saya dapat mengatur agar hidangan ini disajikan sebagai santapan di masa mendatang.”

Ketuk, ketuk—

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu, dan tak perlu heran siapa itu—pasti Deculein, Sang Penyihir Instruktur, seperti biasa, mudah ditebak.

“Silakan masuk,” kata Sophien.

“Baik, Yang Mulia.”

Kemudian pintu terbuka, dan Deculein melangkah masuk.

“…Yang Mulia,” kata Deculein, sambil merogoh tas kerjanya untuk mengambil buku teks dan selembar kertas sihir, berhenti sejenak saat alisnya mengerut.

“Apa.”

“Yang Mulia, apakah Anda kebetulan bertemu dengan Epherene?”

Bagaimana dia bisa tahu tentang ini? pikir Sophien.

“Lalu mengapa kau berpikir begitu?” tanya Sophien, rasa kantuk langsung meninggalkannya, tetapi nada suaranya tidak menunjukkan apa pun.

“Selalu ada aroma daging yang familiar di sekitarnya, namun saya belum pernah menciumnya pada Yang Mulia—sampai sekarang.”

“… Sialan.”

Bukti-bukti sudah berbicara untuknya—terlalu lelah, terlalu malas, dia menggunakan sihir sebagai pengganti air dan sabun, dan itu saja sudah memberi Deculein semua yang perlu dia ketahui.

“Memang benar. Aku bertemu dengannya dan dia memberiku makan daging sampai kenyang—walaupun, tentu saja, dia tidak tahu siapa aku. Ngomong-ngomong… apakah acaranya sudah dipersiapkan dengan baik? Kita tinggal kurang dari sebulan lagi.” kata Sophien sambil mengetuk-ngetuk kakinya di atas meja.

“Baik, Yang Mulia. Saya rasa saya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang bagaimana acara ini akan dimulai.”

“…Apakah Anda memiliki gambaran yang cukup jelas tentang bagaimana acara tersebut akan dimulai?”

“Baik, Yang Mulia.”

Ketegangan aneh menyelinap ke ekspresi Sophien.

“Yang Mulia, bukankah maksud Anda untuk terlebih dahulu mengumpulkan Adrienne, Ihelm, Epherene, dan saya?”

Sophien menoleh ke arah Ahan, hanya untuk melihatnya sudah menggelengkan kepalanya dengan tegas, seolah bersumpah bahwa dia tidak memberi tahu siapa pun.

“Lalu bagaimana kamu—”

“Kemudian.”

“Tidak, tunggu—”

“Mari kita mulai pelajaran sihirnya. Saya mohon agar semua pertanyaan di luar pelajaran disimpan untuk nanti,” Deculein menyela Permaisuri, sambil memaparkan teori sihir di hadapannya.

Meskipun ketidakpuasan terpancar dari ekspresi Sophien, dia memilih—untuk saat ini—untuk membiarkan dia yang mengemudikan, setidaknya untuk sementara waktu.

“Silakan lihat di sini—pada rangkaian ini.”

“Aku sudah tahu. Tidak banyak lagi yang bisa dilihat. Sebuah rangkaian lima jalur—yang terjalin rumit dengan mantra,” kata Sophien.

“Benar sekali, Yang Mulia. Kecemerlangan Anda memang tidak kurang sedikit pun.”

” Hmph … Kecerdasan? Tidak, kurasa kau hanya memberiku pertanyaan yang terlalu sederhana.”

Instruksi Deculein terbukti tanpa ampun; bahkan Sophien sendiri tidak boleh lengah, karena tahu bahwa satu kesalahan saja akan membuatnya binasa, namun entah bagaimana, ketegangan itulah yang membuatnya semakin mendebarkan.

“Mantra-mantra ini, yang terjalin melalui sirkuit rangkap lima, memperkuat lingkaran sihir. Bahkan sihir dengan tingkatan yang sama berubah drastis tergantung pada apakah teori ini diterapkan atau tidak. Di dunia sihir, mereka menyebutnya Manusia Besi. Ini akan menjadi bagian dari kuliah tingkat lanjut saya.”

“Memang, teori itu masuk akal. Bisakah teori itu juga digunakan pada bahasa rune?” tanya Sophien.

“Metode ini masih dalam pengembangan, atau apakah Yang Mulia bersedia mencobanya bersama-sama?” jawab Deculein.

“Profesor, jika Anda membawakan saya cetak birunya, saya tidak melihat alasan mengapa hal itu tidak dapat dilakukan.”

Sophien memahami setiap kata yang diucapkan Deculein, sama seperti Deculein memahami setiap kata yang diucapkan Sophien, dan di antara mereka, tidak diperlukan penjelasan.

“Kalau begitu, Yang Mulia, mari kita lihat mantra ini selanjutnya…”

Sejak saat itu, percakapan Deculein dan Sophien berkembang ke ranah teori tingkat lanjut—geometri, aritmatika, dan persamaan yang begitu asing sehingga seolah-olah merupakan bahasa asing bagi sebagian besar penduduk benua itu.

Bahkan Ahan, yang dengan tekun mencatat percakapan mereka seperti seorang cendekiawan, mendapati dirinya kalah dan meninggalkan catatannya sebelum mencapai kesimpulan.

Seiring berjalannya waktu dengan instruksi tersebut…

“… Namun, Deculein,” kata Sophien.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Deculein.

“Apakah kamu tidak penasaran tentang apa sebenarnya yang menanti di acara tersebut?”

“Akan menjadi tidak jujur jika saya mengatakan bahwa saya tidak merasa penasaran.”

Hanya satu fakta itu—variabel kematian—sudah cukup untuk menyulut rasa ingin tahu dalam benak Deculein.

Lalu Sophien berbicara, bibirnya melengkung membentuk seringai, hanya mengucapkan satu kalimat.

“Yulie, wanita itu bermaksud menuduhmu di acara tersebut.”