Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 215

Bab 215: Rekreasi (1)

“Anda memang seperti yang saya dengar, Profesor,” kata Logeff, sambil duduk di seberang saya di sebuah restoran mewah di Macan. “Sekarang, saya mengerti mengapa Yang Mulia sangat menghargai Anda.”

Aku memotong steak daging sapi muda itu, dan sari daging yang kaya meresap ke piring. Sebuah hidangan yang pasti akan dinikmati Epherene.

“Jadi, apakah Gereja Baru akhirnya turun tangan?” tanya Ihelm. “Kukira Gereja Baru akan menghabiskan keabadiannya bersembunyi di katedral-katedral kecil mereka yang tenang.”

“Memberantas ajaran sesat adalah tugas suci katedral,” kata Logeff sambil terkekeh pelan, menyesap anggurnya, matanya—yang selalu sipit—melengkung seperti mata rubah.

“Namun, bukankah Gereja Baru itu menolak Tuhan sepenuhnya?”

Benua ini dibentuk oleh tiga agama besar. Ketika Era Suci berakhir dan kehadiran Tuhan memudar dari dunia, kepercayaan terpecah menjadi jalan-jalan yang berbeda.

Gereja Baru mengikuti doktrin dan ajaran Idsilla, manusia yang paling dekat dengan Tuhan. Gereja Lama, yang dipertahankan oleh Scarletborn, menyembah Tuhan dari zaman yang telah berlalu. Dan Altar, sebuah sekte sesat, berusaha untuk membawa kembali Tuhan yang telah ditinggalkan itu.

Terlibat dalam ketiga hal tersebut, kaum Scarletborn telah lama menjadi pusat konflik, dan pemberantasan mereka telah lama menjadi isu yang terus-menerus menghantui sejarah benua itu.

“Ya, itu benar. Sepern, pasal 3, ayat 19, ‘Tuhan menyatakan bahwa Dia bukanlah allah, melainkan manusia seperti kita…’ Itulah sebabnya kita menjunjung tinggi ajaran-Nya, bukan penyembahan kepada dewa,” kata Logeff sambil memotong sebatang asparagus dengan pisaunya.

Logeff adalah seorang vegetarian, menolak untuk mengambil nyawa; ia menjauhi alkohol, karena percaya bahwa alkohol mencemari kejernihan pikiran yang mulia; dan ia hidup dalam kesederhanaan yang ketat, terikat sepenuhnya pada jalan Idsilla.

Kemudian Logeff menambahkan, “Tentu saja, perbedaan antara Tuhan dan dewa tampaknya tidak begitu besar.”

“Apakah Gereja Baru mengakui keberadaan Tuhan?”

Pertanyaan itu bukan berasal dari Ihelm atau saya—melainkan dari Primien dari Kementerian Keamanan Publik. Setelah jatuhnya Vahalla, para pejabat Istana Kekaisaran berkumpul di Macan untuk menangani akibatnya, dan di antara mereka ada Primien, Wakil Direktur Keamanan Publik.

Logeff tersenyum ramah sebelum menjawab, “ Oh , itu—”

“Archmage pertama adalah hamba Tuhan yang setia,” kataku.

Saat itu, seluruh restoran menoleh ke arah saya—Logeff, Ihelm, dan Primien di meja saya, bersama dengan para pejabat tinggi di sekitarnya.

“Jika dia menaruh kepercayaannya pada Tuhan, maka para pengikutnya tidak akan semudah itu mengingkari-Nya,” kataku sambil meletakkan pisauku.

“Ya, itu benar. Ah , Profesor, berbicara dengan Anda sungguh menyenangkan,” kata Logeff, sambil menelan sepotong asparagus dengan rapi sebelum melanjutkan. “Memang, karena Tuhan sendiri adalah seorang yang beriman, kita mengikuti jejak-Nya… meskipun, sebenarnya, penafsiran itu masih terbuka untuk diperdebatkan.”

Aku menatap Logeff dalam diam.

“Entah Tuhan percaya akan keberadaan Zaman Suci atau apakah itu hanya hiasan semata oleh juru tulis-Nya yang setia, Rohan… Gereja Baru sekarang cenderung pada yang terakhir—sebuah gaya retorika, yang dirancang untuk membimbing mereka yang terlalu buta untuk mengenali kuasa Tuhan,” kata Logeff, sambil meletakkan pisaunya dan menyeka sudut bibirnya dengan serbet.

Kemudian Logeff melanjutkan, “Yang lebih penting lagi, tidak ada bukti bahwa Zaman Suci pernah ada—tidak ada satu pun sisa yang tertinggal di benua ini. Anggapan bahwa bahasa rune adalah bahasa Tuhan hanyalah sebuah kisah yang dikarang oleh generasi selanjutnya. Namun demikian, kehadiran Tuhan tetap ada, meninggalkan jejak keberadaan-Nya yang tak terbantahkan.”

Primien tetap tenang, melirik bergantian antara Logeff dan saya, sementara Ihelm diam-diam menyesap anggurnya.

“Oleh karena itu, Gereja Baru mengikuti ajaran seorang santo yang pernah hidup di tanah ini. Sebaliknya, Scarletborn dicap sebagai bidat—karena mereka memuja dewa yang keberadaannya tidak pasti, menabur perselisihan di seluruh benua,” Logeff menyimpulkan.

“Itu masuk akal,” jawabku sambil mengangguk.

Logeff tersenyum cerah dan memulai, “Seperti yang diharapkan dari—”

“Tetapi mengapa mempertanyakan doktrin yang telah teruji oleh waktu?”

Untuk sesaat, wajah Logeff mengeras.

“Pada intinya, Alkitab adalah catatan sejarah—transkripsi dari ajaran Archmage pertama. Namun, Anda menganggap sebagiannya hanya sebagai tambahan oleh juru tulisnya sementara menerima sisanya sebagai kebenaran? Saat Anda meragukan bahkan satu ayat pun, klaimnya akan ketidakbersalahan akan hancur.”

Aku memiringkan kepala sedikit, seringai tipis tersungging di bibirku, dan menambahkan, “Jika kau ragu, ragulah sepenuhnya. Jika kau percaya, percayalah sepenuhnya.”

“… Sebuah wawasan yang sangat tepat untuk seorang penyihir, Profesor. Untuk mengesampingkan keyakinan dan hanya melihat fakta—mungkin itulah sebabnya Sang Tuan disebut Archmage pertama,” kata Logeff, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya.

Idsilla—yang mereka sebut sebagai Sang Penguasa—memegang gelar Archmage Pertama , sebuah gelar yang secara resmi diakui dalam permainan itu sendiri.

“Memang benar. Idsilla adalah fondasi dari Alam Sihir benua ini. Aku menghormatinya bukan sebagai tokoh keagamaan, tetapi sebagai seorang cendekiawan—seseorang yang sihirnya ingin kupahami, dan ajarannya tidak kuterima begitu saja,” kataku, sambil melirik arloji dan menyadari bahwa sudah hampir pukul delapan malam.

Lalu saya menambahkan, “Dan melalui pertanyaan-pertanyaan itu, saya mungkin telah mengungkap jawaban-jawaban yang dicari Gereja Baru dalam kitab sucinya sendiri, Alkitab.”

“…Jawaban yang dicari Gereja Baru, kata Anda, Profesor?” tanya Logeff, kerutan tipis terbentuk di antara alisnya.

Tugas utama Gereja Baru—jantung katedral—adalah menganalisis kitab suci dan doktrin. Bahkan hingga kini, banyak bagian kitab suci yang masih diselimuti ambiguitas, maknanya hilang ditelan waktu.

“Sebagai contoh, penafsiran Sepern, pasal 8, ayat 11—’Seekor domba, tersesat di jalan, menyamar sebagai serigala.’ Atau makna di balik peribahasa terakhir yang ditinggalkan Idsilla sebelum meninggalkan Alam Fana.”

Alkitab menyimpan banyak pertanyaan yang belum terjawab, namun saya mengetahui sebagian besar di antaranya—beberapa melalui pengetahuan tentang permainan, yang lain terungkap melalui Pemahaman.

“…Benarkah begitu?” kata Logeff, sambil memaksakan senyum.

Namun, seiring berjalannya percakapan, senyum palsunya dengan cepat menghilang.

“Bagiku, peribahasa terakhir Idsilla terasa lebih seperti peta.”

Peta itu adalah bukti yang menunjukkan lokasi Relik Suci—bagian integral dari misi utama. Saat ini, katedral kemungkinan besar telah mencapai kesimpulan yang sama melalui penelitiannya. Namun, pengetahuan tersebut hanya akan terbatas pada segelintir individu, dan dirahasiakan dengan sangat ketat.

“… Hmm . Itu sangat menarik, Profesor. Dan apa lagi?” tanya Logeff tanpa menunjukkan emosi apa pun.

Kutu-

Tepat pada waktunya, jam tanganku menunjukkan pukul 8 malam.

“Waktunya telah tiba, jadi saya permisi. Karena ini hanyalah spekulasi seorang yang tidak beriman, Anda boleh mengabaikannya,” kataku sambil berdiri dari tempat dudukku.

“Tidak, Profesor. Itu adalah teori yang menggugah pikiran, teori yang layak dipertimbangkan.”

Logeff mengangguk sambil tersenyum, tetapi aku menangkap emosi yang sekilas tersembunyi di balik ekspresinya—kegugupan, kecemasan, kejutan, dan keraguan. Terlepas dari ketenangannya, dia adalah seorang pastor yang jujur dengan caranya sendiri.

***

Saat malam tiba, Primien keluar dari restoran Macan, dan langsung dikelilingi oleh Menteri Keamanan Publik dan sekelompok pejabat pemerintah.

“Wakil Direktur, Wakil Direktur Primien. Bagaimana statusnya?” tanya Direktur Menteri Keamanan Publik.

“Tidak ada hal penting yang perlu dilaporkan,” jawab Primien.

” Fiuh , syukurlah. Wah , serius—aku hampir mengira kau sudah gila,” kata Direktur Kementerian Keamanan Publik, sambil menyeka keringat dari kepalanya yang botak. “Maksudku, bagaimana kau bisa berani duduk tepat di sebelah profesor seolah-olah tidak terjadi apa-apa?”

Saat para pejabat tinggi berkumpul di Macan dan memasuki restoran bersama-sama, Primien adalah orang pertama yang mendekati Deculein. Para pejabat pemerintah dari Kementerian Keamanan Publik tampak terkejut, namun, yang mengejutkan semua orang, Deculein tidak berusaha menghentikannya.

Direktur Kementerian Keamanan Publik menghela napas, lalu menambahkan, “Bagaimanapun juga, aksi gegabah yang kau lakukan itu akhirnya memberikan dorongan bagi Kementerian.”

“Kapan Anda ingin kami melanjutkan tugas ini?” tanya Primien.

“Yang harus kita lakukan hanyalah mengangkut para tahanan. Bukannya kita sedang kewalahan dengan pekerjaan.”

Alasan mereka berkumpul di Macan adalah untuk menangani dampak dari kehancuran total Vahalla, dengan tugas utama mereka adalah memindahkan dan memeriksa para tahanan.

Kemudian Direktur Kementerian Keamanan Publik menambahkan, “Pokoknya, semuanya baik-baik saja. Saya masih tidak mengerti bagaimana Anda bisa mendapatkan simpati profesor dengan kepribadian Anda yang menyebalkan itu, tapi—”

“Perhatian, para pejabat pemerintah!” seru Delic, Ksatria Elit yang memiliki tiga bintang di dadanya. “Kita akan segera memulai pengambilan sampel darah singkat.”

“Pengambilan sampel darah?”

“Memang benar. Hanya setetes saja sudah cukup karena ini adalah sihir yang baru dikembangkan yang akan menyederhanakan penerbitan ulang identitas jika seorang petugas kehilangan identitasnya.”

Sebagian besar pejabat pemerintah mengangguk setuju, tetapi tidak dengan Primien—dia tahu tujuan sebenarnya di balik pengumpulan darah ini. Itu adalah cara untuk membedakan manusia dari Scarletborn. Mengantisipasi hal ini, dia telah mempersiapkan diri, sebuah kantung darah tersembunyi terselip di dalam jubahnya.

“Namun, pengambilan sampel darah akan ditangani oleh Pasukan Elit. Mulai dari memasukkan jarum hingga menyegel sampel, setiap langkah akan dilakukan di bawah pengawasan ketat kami.”

Primien memainkan kantung darah yang terselip di dalam mantelnya, lidahnya berdecak dalam perenungan yang tenang.

“Sekarang, kita akan memulai pengambilan sampel darah.”

Saat Pasukan Elit bergerak dari satu pejabat pemerintah ke pejabat pemerintah lainnya, mendekat seperti predator yang mengincar mangsanya, Primien tetap diam, tenggelam dalam pikirannya—sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai momen bahaya hidup dan mati.

” Hmm .”

… Yah, jarang sekali memanggil semua manajer dan direktur departemen untuk prosedur pasca-operasi. Bahkan belum pernah terjadi sebelumnya. Tapi tidak ada cara lain. Aku tidak pernah membayangkan mereka akan melakukan pencarian di seluruh organisasi secepat ini—dari operasi pertama di Vahalla, pikir Primien.

“Wakil Direktur Primien, jarimu, kalau kau berkenan,” kata Pengawal Elit itu sambil mendekat dengan jarum di tangan.

Primien mengangguk kecil dan mengulurkan jarinya.

“Saya akan melanjutkan pengambilan sampel darah sekarang.”

Saat jarum itu semakin mendekat ke kulitnya, jantung Primien berdebar kencang. Setetes darahnya, ditambah dengan dokumen rahasia yang dibocorkan Deculein kepadanya, berarti pemeriksaan Scarletborn tidak akan memakan waktu lebih dari lima menit.

Apakah waktu itu cukup untuk melarikan diri? Tidak—Pasukan Elit tidak bisa dianggap remeh. Delic ada di sini, dan tidak diragukan lagi, beberapa agen Badan Intelijen juga berada di antara mereka.

“Ada…”

Tepat ketika dia hendak menerima kenyataan bahwa tidak ada jalan keluar…

“Wakil Direktur Primien.”

Seseorang memanggil namanya, dan jarum yang siap menusuk kulitnya membeku di tempat. Mendengar suara itu, Pengawal Elit segera menjatuhkannya, menegakkan tubuh, memberi hormat, dan mengangkat tangannya.

“Tuan!” kata Pengawal Elit.

“Apakah kalian sedang sibuk?” tanya Deculein, matanya bolak-balik antara Primien dan Pasukan Elit, seragamnya bersih dan berwibawa seperti seragam seorang perwira berpengalaman.

“Tidak sama sekali, Pak! Itu bukan urusan Anda!”

Dengan memanfaatkan respons ksatria sebagai kedok, Primien bergerak, berpura-pura mengambil jarum yang jatuh sambil diam-diam menusuk kantung darah yang tersembunyi di saku dalamnya, mengoleskan isinya ke jarum dan ujung jarinya.

“…Ambil ini,” kata Primien, sambil mengulurkan ujung jarinya yang berlumuran darah dan jarum suntik tanpa ragu-ragu.

” Oh , ya, Wakil Direktur!” jawab ksatria itu, sambil mengamankan tetesan darah—tanpa sempat mempertanyakan apakah itu darah Primien. “Tugas saya di sini sudah selesai! Silakan, lanjutkan percakapan Anda, Profesor!”

“Baiklah,” jawab Deculein.

Saat ksatria itu pergi, Primien mendongak menatap Deculein, dan Deculein pun balas menatapnya.

Meneguk-

“Apa yang membawamu kemari?” tanya Primien, sambil menahan napas.

“Siapkan kuda. Aku ada urusan yang harus kuselesaikan sendiri,” perintah Deculein.

Permintaannya sederhana—hanya untuk menyiapkan seekor kuda.

“Mau ke mana sih kamu pada jam segini?”

“Ke kebun anggur.”

“…Saya yakin Anda bisa mengambil kuda mana pun dari kandang jika sesuai dengan kebutuhan Anda.”

” Hmm .”

Deculein mengetukkan tongkatnya ke tanah, mengangguk sedikit, dan tertawa kecil.

“Memang benar,” tambah Deculein.

Pada saat itu, perasaan gelisah merayapi Primien—tidak, perasaan itu selalu ada, melayang di tepi pikirannya. Tetapi sekarang, perasaan itu menjadi lebih jelas, berada di antara kecurigaan dan kepastian.

“Namun, ada seekor kuda hitam di kandang terbaik di tempat penampungan. Kuda itu milik Direktur kami, yang sangat menghargainya, dan secara luas dianggap sebagai kuda dengan silsilah yang luar biasa,” kata Primien.

“Benarkah begitu?”

“Ya, Profesor. Setiap kali dia bosan, dia bahkan memerintahkan para petugas berpangkat terendah di Kementerian Keamanan Publik untuk memandikan dan merawat kudanya.”

“Beritahu dia bahwa aku akan meminjam kuda itu untuk hari ini.”

“Silakan ambil saja. Akan menarik untuk melihat pria tua botak itu menangis karenanya.”

“Saya akan segera pergi,” kata Deculein.

Gedebuk, gedebuk—

Saat Deculein berjalan pergi dengan langkah terukur, dia tiba-tiba menoleh dan melirik ke belakang. Primien hampir menghela napas lega tetapi berhasil menahan diri tepat pada waktunya.

“Wakil Direktur,” kata Deculein.

Saat Deculein menyebut gelarnya, profilnya tampak terpahat—mata, hidung, bibir, dan rahangnya, setiap fitur diasah seperti belati, seolah-olah memotong langsung menembus Primien.

“… Ya, Profesor.”

“Apa pun yang terjadi atau apa pun yang Anda antisipasi, selalu ingat—rencana Anda akan berantakan dengan cara yang tidak pernah Anda duga.”

Saat Primien berdiri diam, suara dinginnya meresap ke telinga wanita itu, sebuah peringatan tenang yang dibalut dengan teguran.

“Sepertinya aku lebih menghargaimu daripada yang kukira,” Deculein menyimpulkan.

Dengan kata-kata yang tidak sepenuhnya ia mengerti, pria itu pergi, namun mata Primien tetap tertuju pada punggungnya. Tenggelam dalam jalinan pikiran, ia memperhatikan Deculein berjalan menuju kandang kuda.

Dan akhirnya, saat Deculein menaiki kuda sang sutradara dan pergi meninggalkan Macan…

“Mari kita lihat bagaimana kau menangani ini, dasar gurita tua sialan,” gumam Primien.

Primien tidak tahu ke mana Deculein akan pergi, tetapi perasaan kemenangan yang tenang muncul di dalam dirinya.

“… Tunggu. Kebun anggur.”

Kemudian, sebuah kata dari bibir Deculein terlintas di benaknya—kebun anggur.

… Kebun anggur Rohakan.

***

Di bawah cahaya keemasan matahari musim semi yang menyinari kampus Universitas Kekaisaran, Sophien, yang menyamar, berjalan di sepanjang jalanan yang ramai tepat sebelum dimulainya semester baru, ditemani oleh Ahan, yang juga menyamar.

” Oh… jadi seperti inilah suasana universitas… Hmm ?” gumam Sophien.

Saat ia berjalan-jalan di jalanan universitas, matanya tertuju pada wajah yang familiar yang duduk di bangku taman di kejauhan.

“…Aku sudah begitu lama tidak tidur sehingga aku mulai berpikir mungkin aku bahkan tidak membutuhkan tidur lagi,” kata Epherene.

” Hmm ? Apa yang kau bicarakan, Ephie?” jawab Julia.

Epherene, anak didik dan asisten Deculein, duduk menatap kosong ke arah kolam di taman, bayangan di bawah matanya gelap, seolah-olah tidur telah lama melupakannya, seperti seekor panda.

“Saya tidak tahu.”

“Ephie, apakah kamu sibuk merevisi tesismu? Kamu terlihat sangat lelah. Tidurlah.”

“Tidak, aku tidak bisa. Deculein belum kembali, jadi aku juga tidak bisa tidur.”

“Apa? Mencegahmu tidur? Itu sama saja dengan penyiksaan! Ephie, laporkan dia!”

“Laporkan dia? Deculein?”

“… Oh , sudahlah. Ini Deculein—kita berdua tahu itu tidak akan berhasil.”

“Tidak apa-apa. Dari dua puluh lima jam dalam sehari, saya hanya mendapat lima jam. Hanya lima jam. Lima kali delapan adalah tiga puluh…”

“… Ephie, kamu sedang tidak baik-baik saja saat ini.”

“Apakah dia sudah gila?” gumam Sophien, mengalihkan pandangannya dari Epherene lalu tertuju pada Gedung Roteo, yang berdiri tegak di antara banyak bangunan di kampus. “Yah, bagaimanapun juga, sepertinya aku sekarang menjadi mahasiswa di sini.”

“Ya, Yang Mulia… maksud saya, itu benar, Lady Soliet. Anda secara resmi terdaftar sebagai mahasiswa di Departemen Administrasi Bisnis,” jawab Ahan.

“Bisnis, ya? Ya, itu masuk akal. Lagipula, seorang penguasa mengelola sebuah Kekaisaran,” jawab Sophien sambil berjalan santai sebelum duduk di balkon kafe terdekat.

Ahan duduk berhadapan dengannya, tampak sangat tidak nyaman. Bertemu Permaisuri sejajar seperti ini adalah pelanggaran tata tertib yang tak terbayangkan bagi seorang pelayan biasa.

Berbunyi-

Pada saat itu, sebuah pesan tiba melalui jaringan komunikasi Istana Kekaisaran, yaitu Papan Ajaib. Saat Ahan membaca laporan tersebut, wajahnya menjadi tegang.

“… Lady Soliet, ada kabar yang mengkhawatirkan,” kata Ahan.

Papan Ajaib adalah bagian dari jaringan komunikasi Istana Kekaisaran, mirip dengan yang digunakan oleh para penyihir di Menara Penyihir. Sebagai ajudan tepercaya Permaisuri, Ahan memegang posisi yang memberinya akses ke hampir semua urusan di dalam istana.

“Berita yang mengkhawatirkan? Apa itu?”

“ Oh , ini tentang…”

Meneguk-

“Semalam, Deculein terlihat memasuki kebun anggur,” lapor Ahan, sambil menelan ludah.

“… Kebun anggur. Maksudmu kebun anggur Rohakan?”

“Ya, Lady Soliet. Laporan itu berasal dari para kasim—tidak dapat disangkal.”

Deculein… Aku tidak mengerti mengapa profesor itu tiba-tiba kembali ke kebun anggur itu. Rohakan adalah penjahat paling terkenal di Kekaisaran—dia seharusnya tahu bahwa bahkan mendekati tanahnya pun bisa menjadi bencana politik, pikir Ahan.

“Saya tidak tahu mengapa profesor memilih untuk pergi ke sana, Lady Soliet… tetapi apakah Anda baik-baik saja? Kabar tentang kunjungannya ke kebun anggur tidak akan lama lagi tetap tersembunyi…”

Fakta bahwa Deculein telah kembali ke kebun anggur tempat dia membunuh Rohakan sudah lebih dari cukup untuk menimbulkan kecurigaan—tidak, itu jauh lebih dari itu. Bahkan jika Sophien sendiri yang melakukan interogasi, itu akan dibenarkan. Lagipula, Rohakan adalah penjahat kelas kakap.

“… Profesor lebih politis daripada siapa pun di Istana Kekaisaran. Dia pasti tahu betul bahwa menginjakkan kaki di kebun anggur akan membuatnya menjadi mangsa mudah bagi anjing-anjing istana,” kata Sophien, sambil menopang dagunya di tangan saat dia menatap ke arah halaman universitas.

Para mahasiswa, penyihir, ksatria, dan dokter—para pemikir muda yang akan membentuk masa depan Kekaisaran—bergerak melintasi halaman universitas.

“Ya, Lady Soliet. Tapi mengapa profesor itu dengan sukarela kembali ke tempat seperti itu…?”

“Siapa yang tahu?” jawab Sophien, senyum tipis terbentuk di bibirnya.

Pada saat-saat seperti ini, dia tidak bisa tidak menyadari.

“Karena pada akhirnya, dia hanyalah manusia biasa.”

“Maafkan saya, Lady Soliet?” tanya Ahan.

Sedingin apa pun penampilannya, dia tetaplah manusia.

“Tidakkah kau lihat? Deculein sedang berduka—meratapi kenyataan bahwa dialah yang telah merenggut nyawa Rohakan dengan tangannya sendiri.”

Bahkan dia, yang tampaknya tanpa darah dan air mata, pada akhirnya tetaplah manusia.

“Itu… itu tidak mungkin,” jawab Ahan sambil menggelengkan kepalanya karena tak percaya. “Tentu tidak mungkin, Lady Soliet. Profesor Deculein tidak akan pernah—”

“Tidak, aku yakin. Dia pasti pergi ke sana untuk berduka atas kematian Rohakan. Atau untuk memberi penghormatan. Atau mungkin… untuk tenggelam dalam kenangan lama.”

” Ah… ” gumam Ahan, sesaat kehilangan kata-kata.

Deculein meratapi kematian Rohakan, dan bagi Sophien, seorang pria yang meratapi kematian Rohakan pastilah seorang pengkhianat.

Begitulah cara pikiran Ahan tersusun.

“Tidak perlu khawatir. Sebenarnya, wajar jika dia berduka,” lanjut Sophien.

“… Permisi, Nyonya Soliet?”

“Profesor itu dulunya adalah anak didik Rohakan, dan tampaknya Rohakan menyayanginya. Tidak—dia jelas menyayanginya. Setidaknya, saat dia berbicara denganku.”

Rohakan datang ke Istana Kekaisaran, siap menghadapi kematian demi anak didiknya, hanya mengatakan kebenaran dan menyampaikan peringatan yang dimaksudkan untuk melindungi Deculein. Namun pada akhirnya, peringatan itulah yang menentukan nasibnya—nyawanya direnggut oleh orang yang justru ingin diselamatkannya.

“Aku tahu itu, namun aku tetap memaksa anak didikku untuk berbalik melawan mentornya, karena aku tidak pernah bisa mempercayai Deculein, yang sangat disayangi Rohakan—tetapi Deculein, yang membunuh Rohakan, adalah seseorang yang bisa kupercaya,” Sophien menyimpulkan.

“ Ah… ” gumam Ahan.

“Jadi, Profesor memilihku—dengan membunuh Rohakan.”

Sophien telah menciptakan keretakan antara anak didik dan mentornya, dan Deculein tanpa ragu berbalik melawannya.

“Profesor tampak acuh tak acuh setelah membunuh mentornya sendiri… tapi mungkin dia tidak setenang yang terlihat,” gumam Sophien sambil menatap langit.

Matahari bersinar terang di langit yang cerah, tanpa terhalang oleh awan sedikit pun.

“Kali ini, aku telah berbuat salah pada Profesor. Jadi, memberi diriku waktu sejenak untuk mengenang adalah hal terkecil yang bisa kulakukan—”

“Permisi!”

Sebuah suara jernih memecah keheningan yang berat, menghancurkannya. Sophien dan Ahan, yang sesaat terkejut, menoleh ke arah sumber gangguan tersebut.

“Anda perlu memesan setidaknya satu minuman per orang untuk duduk di sini.”

Wanita yang tiba-tiba muncul, menyerukan aturan satu minuman per orang, tak lain adalah Yeriel—adik perempuan Deculein dan pemilik kafe tersebut, yang mengunjungi almamaternya setelah sekian lama.

“Tapi aku tidak melihat satu pun minuman di mejamu. Kurasa beberapa hal memang tidak pernah berubah—mahasiswa masih memperlakukan kafe seperti tempat belajar gratis,” gerutu Yeriel.

Melihat Yeriel menyilangkan tangannya dan membentak kata-katanya, Sophien merasakan sensasi sesaat, sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan—hiburan…