Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 196

Bab 196: Pertempuran Sengit (3)

Struktur mantra magis Altar tampak tanpa sistem yang jelas, sirkuitnya yang kacau melingkar dan menggeliat seperti sarang cacing, membangkitkan kesan organisme hidup dan menimbulkan rasa jijik yang mendalam.

Bahkan Arlos, yang pernah belajar di bawah bimbingan Archmage Adrienne dan berasal dari Ashes, belum pernah menemukan formasi seperti itu. Itu adalah mantra yang sama sekali asing bagi para penyihir modern, sesuatu yang mustahil dialami oleh siapa pun di era ini.

Namun…

“Aku bisa mempelajari keseluruhan melalui bagian-bagiannya; aku bisa merekonstruksi keseluruhannya. Dalam waktu seminggu, aku akan mampu mengidentifikasi, menganalisis, dan menghilangkan struktur dan mantra sihir Altar,” Deculein menyatakan dengan penuh percaya diri. “Apakah ada hal lain yang ingin kau tanyakan?”

Meskipun Arlos adalah seorang penyihir sejati dengan rasa ingin tahu yang alami, dia menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak. Sekarang berhenti membual dan serahkan pembayarannya agar aku bisa pergi.”

“ Ehem ,” gumam Deculein, berdeham dan mengeluarkan tiga tumpukan uang tunai senilai satu juta elne dari laci.

“Kalau begitu, saya pamit.”

Saat Arlos menerima pembayaran dan mengumpulkan barang-barangnya untuk pergi…

Ketuk, ketuk—

Seseorang mengetuk pintu kantor Deculein.

“Ini Knight Deya. Saya di sini bersama Wakil Direktur Primien,” Yulie mengumumkan.

“Saya sedang bersama tamu. Tunggu di luar,” jawab Deculein.

Arlos kemudian berubah wujud, memperlihatkan bentuk aslinya—Cynthia, seorang wanita dengan rambut pirang keemasan yang terurai dan paras yang sangat cantik.

“Mereka mungkin akan menganggap aneh jika tamu Anda adalah seorang anak kecil. Tapi saya penasaran—bagaimana Anda bisa membuat sesuatu seperti ini?” tanya Arlos, matanya tertuju pada alat perekam dan kamera, keduanya dibuat tanpa menggunakan batu mana.

“Dari toko perkakas di Hadecaine, yang dikenal sebagai Dermaga Lukan. Saya menyediakan konsepnya, dan Lukan mengurus penemuannya,” jelas Deculein.

“Ini pasti akan berguna untuk nanti juga. Mampu merekam suara dan gambar tanpa mana sangat berharga untuk disimpan,” kata Arlos sambil berdiri.

Saat Arlos merapikan rambutnya, bersiap untuk pergi, dia berhenti sejenak dan melirik ke belakang ke arah Deculein, yang sedang duduk di mejanya, menyalin rekaman yang diambil oleh kamera ke dalam buku catatannya dengan pena.

“…Apakah kau benar-benar percaya bahwa kau bisa menganalisis mantra itu?” Arlos menambahkan pertanyaan lain.

“Ya,” jawab Deculein, fokusnya tertuju pada rekaman dan cahaya biru samar dari mana sudah mulai berkilauan di matanya. “Kerangka mantra dan pembentukan lingkaran sihirnya tidak menentu dan tidak terstruktur. Namun, analisis, dekonstruksi, studi, dan penghapusan—semuanya berada dalam jangkauan saya.”

Apakah ini semua kesombongan atau kepercayaan diri yang berlebihan? Sungguh pria yang tidak biasa , pikir Arlos sambil tersenyum tipis.

“Semoga berhasil,” kata Arlos.

Krek—

Arlos membuka pintu dan melangkah keluar dari kantor, tempat Knight Deya—Yulie—berdiri menunggu. Saat Yulie melihatnya, dia tersentak, sedikit memiringkan kepalanya karena bingung.

“Urusan saya di sini sudah selesai. Anda boleh masuk sekarang,” kata Arlos, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.

“… Oh , ya. Terima kasih,” jawab Yulie.

Saat Arlos berjalan melewatinya, Yulie ragu sejenak sebelum menoleh dan bertanya, “Kalau tidak keberatan, bolehkah saya tahu Anda berasal dari mana…?”

Arlos berhenti dan berbalik menghadap Yulie. Meskipun dia bisa saja dengan mudah memberikan respons tanpa menjawab langsung dan melanjutkan perjalanannya, secercah kenakalan muncul di matanya saat sebuah ide nakal terlintas di benaknya.

“Sebenarnya aku keberatan mengatakannya sekarang… Aku ingin merahasiakannya dulu ?” gumam Arlos dengan nada lembut, jari-jarinya menyentuh bibirnya seolah ingin menyegel misteri itu.

Yulie tetap diam.

“Baiklah kalau begitu, saya permisi dulu,” tambah Arlos.

“Tentu,” jawab Yulie dengan sedikit kaku di wajahnya, sambil mengangguk saat melangkah masuk ke kantor.

Namun, Arlos tak kuasa menahan tawa mendengar pertanyaan yang langsung menyusul di ruangan itu.

— Tampaknya Anda memiliki tamu yang sangat menawan; dia sepertinya bukan berasal dari Wilayah Utara.

Yulie memilih kata-katanya dengan hati-hati, menghindari pertanyaan langsung dan merumuskan pertanyaannya dengan cara yang lebih berbelit-belit, berupaya untuk mengetahui identitas tamu tersebut.

— Tinggalkan dokumen-dokumen itu dan pergilah. Saya tidak punya waktu untuk berlama-lama mengobrol.

Namun, setiap upaya untuk mendapatkan jawaban yang diinginkan pasti akan gagal melawan seseorang seperti Deculein.

— Ya, Profesor. Oh, saya tidak bermaksud apa-apa. Tamu itu memang sangat memukau, kecantikannya saja sudah cukup untuk meninggalkan kesan—

– Keluar.

— … Ya, Profesor.

Yulie, yang dipecat dari kantor, memasang wajah cemberut tanda ketidakpuasan, dan Arlos memutuskan untuk hanya mengamati sampai titik itu saja.

***

Boooom—!

Keesokan paginya di Rekordak, dini hari masih diwarnai oleh deru pertempuran yang sporadis. Epherene, yang telah berjaga sepanjang malam, benar-benar kelelahan—sedemikian rupa sehingga tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia berada di ambang kehancuran, bukan hanya dalam arti kiasan, tetapi dalam segala hal.

Ketuk, ketuk—

Sambil menahan menguap, Epherene mengetuk pintu kantor Deculein dan memanggil, “Profesor.”

Ketuk, ketuk—

“… Profesor, Jubah Daeho sudah selesai. Bahkan proses penyinaran matahari—entah apa itu—sudah rampung. Saya membawanya untuk Anda. Silakan ambil. Saya benar-benar perlu tidur,” kata Epherene sambil mengetuk pintu untuk kedua kalinya.

Sekali lagi, tidak ada respons, dan Epherene menyipitkan matanya.

“Halo? Bukankah kau yang selalu menyuruhku tidur hanya di bawah pengawasanmu? Jadi kenapa kau tidak datang ke rumah besar ini? Aku sangat lelah sampai rasanya ingin mati sekarang juga!”

Ketuk, ketuk—

Ketukan lain, kali ini yang ketiga, diikuti oleh keheningan lagi.

” Oh , apa-apaan ini? Dia juga tidak ada di rumah besar itu.”

Ketuk, ketuk—

Epherene mengetuk pintu untuk keempat kalinya, tetapi keheningan di sisi lain tetap tak terpecahkan, tak peduli berapa lama ia menunggu.

“Apa yang kau lakukan—? Tidak bisakah kau membuka pintunya saja? Aku harus tidur—!”

Semakin gelap bayangan di bawah mata Epherene, semakin liar dia jadinya, menyerupai seekor panda.

Bang, bang, bang—!

” Rawr !” teriak Epherene, menggedor pintu seperti beruang yang mengamuk sebelum akhirnya membukanya dengan paksa.

Tentu saja, Deculein paling membenci jika ada orang yang masuk ke kantornya, tapi aku sangat lelah sampai rasanya aku akan…?

Epherene terdiam sejenak, kata-katanya tercekat di tenggorokan, saat matanya menjelajahi ruangan sebelum akhirnya tertuju sepenuhnya pada pria yang duduk di ujung ruangan.

“… Mustahil.”

Deculein duduk tegak di kursinya, tertidur, pakaian kebesarannya yang khas tetap rapi, tak ada sehelai benang pun yang berantakan, dan dia bahkan tidak bersandar pada sandaran kursi, seolah-olah sedang belajar. Namun, kebenaran yang tak terbantahkan tetap ada—Deculein memang sedang tertidur.

“Profesor Deculein sudah meninggal?!” Epherene berteriak kaget sambil bergegas menghampirinya dengan panik.

Tidak mungkin Deculein tidur seperti itu, jadi dia pasti sudah mati , pikir Epherene.

“… Oh .”

Namun, saat Epherene mendekat, dia bisa mendengar suara napasnya, dan denyut nadinya normal.

Bagaimana ini mungkin? Akankah matahari terbit di timur besok? pikir Epherene.

“Tunggu… apakah matahari selalu terbit di timur? Aku bahkan tidak bisa membedakannya lagi.”

Karena mengantuk dan kesulitan berpikir jernih, Epherene menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan kabut di benaknya, dan matanya tertuju pada meja Deculein, di mana tumpukan dokumen yang tersusun rapi—yang ia yakin belum pernah ada di sana sebelumnya—menunjukkan hasil penelitian mendetail selama berjam-jam.

“ Oh… Benar.”

Tidak mengherankan jika dia kelelahan, karena belum makan apa pun selama lebih dari seminggu dan menenggelamkan diri dalam pekerjaan.

“Ini, ambillah jubahmu,” gumam Epherene sambil menyampirkan Jubah Daeho di pundaknya.

Namun, Deculein tetap diam, keheningannya menunjukkan betapa lelahnya dia.

“ Ehem… ” gumam Epherene sambil melirik Deculein yang tertidur lelap.

Ini pertama kalinya aku melihatnya tertidur. Biasanya, akulah yang tertidur lebih dulu, sementara dia tetap terjaga, diam-diam mengawasiku.

“…Dia terlihat setidaknya dua puluh tahun lebih muda saat tidur.”

Seandainya bukan karena bahunya yang lebar itu, dia hampir bisa dikira adik laki-lakiku , pikir Epherene, senyum tipis teruk di bibirnya saat dia menutup tirai di kantor.

Booooom—!

“Astaga.”

Getaran konstan dan ledakan di kejauhan, yang masih terasa asing, berulang kali membangunkan Epherene dari tidurnya, membuatnya tidak bisa tidur sepanjang malam.

“…Kurasa aku juga akan tidur,” gumam Epherene sambil menguap panjang, lalu menggelar selimut dan bantal di lantai kantor sebelum berbaring.

Saat aku bangun, Deculein mungkin sudah bangun, malu karena aku memergokinya tidur. Tapi jujur saja, ini salahnya sendiri.

“ Mendengkur… Mendengkur… ”

Di kantor yang sunyi, suara dengkuran samar terdengar di udara yang tenang, dan sebelum tiga puluh menit berlalu, mata Deculein perlahan terbuka.

Berdesir-

Setelah tiga jam tidur nyenyak, Deculein bangkit dari kursinya, merasakan lipatan jubah yang berat meluncur di sisinya. Jubah Daeho, barang berharga yang dihiasi sulaman emas di atas kain gelap, memiliki fungsi yang luar biasa—tetapi hal-hal seperti itu hampir tidak penting, karena Epherene tertidur lelap di lantai, dengkurannya menyatu dengan keheningan ruangan.

“Dengan kata lain, sebelum dia tiba…” gumam Deculein.

“Ini gila,” gumam Deculein pelan sambil menyisir helaian rambutnya yang basah oleh keringat. “… Sialan.”

Untuk pertama kalinya sejak menjadi Deculein, dia tidak pernah merasakan kepedihan kerentanan, membuatnya merasa begitu terbuka…

***

Di tengah hari di Rekordak, aku berdiri di atas tembok, memandang ke cakrawala yang jauh. Dengan mata seorang Iron Man , penglihatanku membentang jauh melampaui penglihatan biasa—kejernihan yang begitu nyata sehingga aku dapat melihat gerombolan puluhan ribu makhluk iblis yang mendekat bahkan di tempat terjauh.

“… Profesor, kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi,” kata Delic, seorang ksatria Istana Kekaisaran, wajahnya pucat pasi karena putus asa. “Kita harus meninggalkan Rekordak dan mundur selagi masih ada waktu—”

Aku menggelengkan kepala, karena meninggalkan Rekordak bukanlah pilihan. Melakukannya akan membuat misi utama jauh lebih sulit di masa depan. Tempat ini, yang ditakdirkan menjadi pijakan umat manusia dalam penyerangan ke Tanah Kehancuran, harus dipertahankan dengan segala cara—tidak peduli pengorbanan apa pun.

“Pertempuran berat ini akan segera berakhir,” kataku.

Itu bukanlah ilusi—akhirnya sudah di depan mata. Aku bisa melihatnya dengan jelas, ujung gerombolan makhluk iblis tak berujung yang menutupi tanah seperti gelombang gelap. Jumlah mereka tampak tak terhingga, membentang hingga batas pandanganku, tetapi aku bisa melihat di mana semuanya berakhir.

“…Bagaimana kau bisa tahu itu?”

“Aku bisa melihatnya dengan jelas. Dan aku juga bisa merasakannya.”

“Maafkan saya?”

Saat aku memejamkan mata…

Gedebuk…

Gedebuk…

Gedebuk…

Indra Iron Man yang sangat peka menangkap getaran samar dari kejauhan, yang berasal dari tempat yang lebih jauh, dengan resonansi pergerakan mereka mencapai tempat ini.

“Pertempuran terakhir semakin dekat. Ini akan menantang, tetapi jika kita mampu melewatinya, kelangsungan hidup akan berada di tangan kita,” kataku.

Namun, jelas bahwa baik Delic maupun para ksatria kekaisaran yang mengikutinya tidak mempercayai kata-kata saya—tidak, itu lebih dari sekadar keraguan; wajah mereka mencerminkan keengganan untuk menerima kebenaran.

“Apakah kalian semua lelah?” tanyaku, mataku mengamati para ksatria.

Kotoran menodai wajah mereka, kelelahan membuat mata mereka cekung, dan darah kering menodai pipi mereka. Mereka tampak menyedihkan, telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

“Apakah itu dimaksudkan sebagai pertanyaan?” kata Delic, sambil menunjukkan giginya, dengan nada bermusuhan, dan membawa ketegangan yang tak bisa diabaikan.

“Enak sekali,” kataku, sambil menatap langsung ke matanya.

“Ya, Profesor.”

“Keluargamu berada di ibu kota. Kamu pasti sangat ingin bertemu mereka.”

“…Tentu saja, saya mau.”

Dalam keadaan yang sangat ekstrem seperti itu, tingkat pembangkangan ini bukanlah hal yang tidak terduga, dan itu adalah sesuatu yang dapat saya pahami.

“Hal yang sama juga harus berlaku untuk mereka yang berada di belakangmu,” kataku.

Para ksatria itu mengangguk diam-diam, tak sepatah kata pun terucap.

“Itulah mengapa kami meminta Anda, Profesor—mohon, izinkan kami kembali ke ibu kota. Kami sudah mencapai batas kemampuan kami,” kata Delic.

“Enak sekali.”

Sekali lagi, saya mengingatkan diri sendiri bahwa tingkat pembangkangan ini adalah sesuatu yang dapat saya pahami, tetapi memahami dan mentolerir adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

“Saya akan bertanya lagi. Keluarga Anda berada di ibu kota, bukan?”

“Ya, Profesor. Setiap ksatria di sini sangat ingin bertemu keluarga mereka—”

“Kau tak akan pernah melihat mereka jika kau meninggalkan Rekordak, tidak jika kau terus bersikap kurang ajar seperti ini,” kataku, sambil merogoh mantelku dan mengeluarkan selembar kertas—kertas pesan yang terkait dengan Josephine. Itu adalah daftar kematian, satu baris yang menyegel nasib setiap kerabat sedarah pria ini, menghapus seluruh garis keturunannya hanya dengan satu goresan.

“… Bagaimana apanya?”

“Aku mengerti keluhanmu, tapi aku tidak akan mentolerirnya. Jika kau ingin meninggalkan Rekordak, silakan. Jika kau berani menunjukkan kelancangan seperti itu lagi dan menghadapi konsekuensinya, silakan lakukan sesukamu,” kataku, menatap langsung ke matanya.

Delic tampak memahami bobot kata-kataku, matanya merah dan tinjunya terkepal erat karena amarah yang hampir tak terkendali.

“… Namun, jika Anda memilih untuk pergi.”

Jika beban situasi membuat mereka kelelahan, jika mereka bosan dengan pertempuran, jika tekanan mendorong mereka ke ambang batas, membuat mereka ingin melarikan diri, hanya ada satu pilihan—menghunus pedang yang lebih tajam daripada rasa takut mereka untuk melarikan diri.

“Tak satu pun anggota keluargamu di ibu kota akan tetap tinggal untuk menyambutmu,” kataku.

Delic tampak kehilangan kata-kata, bibirnya membuka dan menutup seperti ikan yang kehabisan air, sementara para ksatria kekaisaran di sekitarnya mencerminkan ketidakpercayaannya dengan keterkejutan yang terpendam.

“Ancaman semacam ini tidak dapat diterima—”

“Lalu siapa yang memutuskan apa yang tidak dapat diterima?” kataku, sambil menatap mereka satu per satu.

Tidak seorang pun berani menjawab, dan lebih dari separuh ksatria Delic telah mengalihkan pandangan mereka.

“Wewenang untuk menilai apa yang tidak dapat diterima ada padaku. Apakah kau dan keluargamu hidup atau mati, itu sepenuhnya wewenangku, Deculein, untuk memutuskan—sebagai kepala keluarga Yukline dan komandan Garda Elit Permaisuri,” kataku, sambil melangkah lebih dekat ke Delic.

Lalu, sambil mendekatkan wajah ke telinganya, aku berbisik, “Delic, janganlah kau bersikap sombong hanya sebagai seorang ksatria. Ketika rasa hormat diberikan, bekerjalah seperti lembu, layani dengan kesetiaan seekor anjing. Itulah satu-satunya jalanmu menuju kelangsungan hidup, dan kehidupan yang kau jalani akan sepenuhnya bergantung pada seberapa besar pengabdianmu.”

Meneguk-

Delic menelan ludah dengan susah payah, dan niat membunuh yang berani yang dipancarkannya beberapa saat sebelumnya memudar seperti abu yang terbawa angin.

“Yukline tidak melupakan hutang budi kita. Kesetiaan akan dibalas, tetapi anjing yang berani menggigit tuannya akan dibunuh tanpa pikir panjang,” kataku, sambil meletakkan tanganku di bahu Delic. “Pastikan untuk mengingat itu.”

Bobot tanganku, meskipun ringan, sepertinya menekannya—atau lebih tepatnya, menekan baju zirahnyanya—sehingga membuatnya sedikit kehilangan keseimbangan.

“…Ya, Profesor. Akan saya ingat,” kata Delic sambil menundukkan kepala, sisa-sisa sikap menantang telah lenyap darinya.

“Bagus.”

Ketuk— Ketuk—

Saat aku menepuk bahunya beberapa kali lagi dengan tegas sebelum berbalik dan turun dari dinding…

Whoooooooosh…

Angin yang mengerikan berhembus kencang, dan langit menjadi gelap, ditelan bayangan. Awan badai membubung ke atas seperti asap dari ledakan, dan angin kencang yang mematikan menghantam dinding. Mataku tertuju pada hamparan Tanah Kehancuran di bawah, di mana kabut hitam mulai naik tepat di luar dinding, menyebar dan bergolak seperti makhluk hidup.

“Profesor, apa itu…?” tanya Delic, sikap menantang yang pernah ia tunjukkan kini telah digantikan oleh kepatuhan total.

“Mereka adalah para penyihir Altar,” jawabku, sambil menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara.

Asap itu berputar dan menggeliat seolah hidup, lalu mulai memuntahkan puluhan sosok—satu, dua, tiga… Sekumpulan penyihir berjubah muncul, diikuti oleh barisan prajurit yang membentuk garis pertahanan di sekeliling mereka.

“Altar…”

Gedebuk, gedebuk, gedebuk—

Suara langkah kaki yang memanjat dari bawah tembok semakin keras, menarik perhatianku ke bawah. Sekelompok karakter bernama bergegas ke arah kami—Yulie, Wakil Direktur Primien, Louina, Ihelm, Ria, Ganesha, dan anggota tim petualang lainnya—dan dari mereka semua, Ria khususnya, menimbulkan kehebohan di tengah kekacauan.

“Profesor! Profesor!”

Tentu saja, pastilah dialah yang membawa yang lainnya , pikirku.

“Profesor Deculein! Di sana—”

“Tenang,” kataku singkat.

“Bukan, bukan itu…!” seru Ria sambil memukul dadanya karena frustrasi.

Gemuruh—!

Getaran dan energi iblis yang terpancar dari bawah menunjukkan bahwa mereka sedang mempersiapkan semacam mantra, tetapi aku mengabaikannya. Sebaliknya, energi iblis itu mempertajam niat membunuhku, sesaat meningkatkan atributku dan memperkuat inti dari diriku.

“L-Lihat mereka!” teriak Ria sambil menunjuk ke arah mereka.

“Tidak perlu ribut-ribut seperti ini,” kataku.

“Apa?!”

“Mereka bukan siapa-siapa.”

Fwoooooooosh—!

Mantra yang dilemparkan oleh Altar itu meraung seperti badai yang mengamuk, sementara energi iblis yang luar biasa yang mereka konsentrasikan bergejolak dengan intensitas tinggi.

Namun, dalam sekejap…

Patah-

Mantra Altar itu lenyap seolah-olah seutas benang putus, padam seperti nyala api korek api yang tiba-tiba. Setelah itu, keheningan yang berat menyelimuti area tersebut.

“… Pfft ,” gumamku, senyum tipis terukir di bibirku.

Para fanatik di altar dan seluruh situasi tersebut membuatku tertawa tanpa sadar—tawa yang mungkin dipicu oleh pengaruh energi iblis mereka.

” Ha ha ha ha -”

Seperti tokoh antagonis dalam sebuah dongeng, aku tertawa, dan orang-orang di dinding itu menatapku dengan sedikit bingung…