Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 193

Bab 193: Dunia Suara (3)

… Di jalan remang-remang Sang Suara, aku mengikuti Deculein, sikapnya teguh, langkahnya terukur dan pasti, tanpa sedikit pun keraguan, seolah-olah tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat menyentuh atau mengganggunya.

Aku baru setahun berada di dekat Deculein, namun aku telah menghabiskan waktu jauh lebih lama membencinya dengan segenap jiwa ragaku. Aku tidak pernah benar-benar mengenalnya, dan aku juga tidak berusaha untuk memahaminya. Namun… sekarang, aku malah penasaran tentang dirinya.

Apa yang mungkin dipikirkannya? Perasaan apa yang ia pendam di hatinya? Kemudian, setelah beberapa saat, aku menyadari emosiku sendiri—aku merasa sedih untuk Deculein.

Aku mencoba menyusun kembali potongan-potongan kehidupannya yang terlintas di benakku—seorang ayah yang tak pernah mempercayai putranya, beban harapan dan konflik keluarga, dan satu-satunya wanita yang pernah dicintainya, direnggut darinya oleh kematian yang tak berarti akibat surat dari iblis. Pada akhirnya, orang-orang yang memainkan peran penting dalam kehilangannya adalah Kagan Luna… dan putrinya, aku.

Sekarang, aku mengerti bahwa Deculein berhak membenciku, bahkan sampai pada titik meremehkanku. Fakta bahwa aku adalah putri Kagan saja sudah cukup menjadi alasan baginya untuk membenciku.

…Namun, dia tetap menerima saya sebagai anak didiknya, memahami pengkhianatan saya ketika saya berpihak pada Ihelm, memaafkan ayah saya, dan bahkan menghormati Kagan Luna dengan mencantumkannya sebagai penulis bersama dalam tesis yang inovatif.

Dan aku… tidak tahu kenapa. Aku benar-benar tidak tahu. Semakin aku mengenal Deculein, semakin banyak waktu yang kuhabiskan bersamanya, dan semakin hari-hari berlalu, semakin sedikit yang kupahami. Pada akhirnya, aku merasa tidak lebih dari orang bodoh.

Mengapa dia memilihku sebagai anak didiknya? Mengapa dia tidak meninggalkanku?

Oleh karena itu, aku tidak lagi menyimpan dendam pada Deculein. Sebaliknya, aku terus mengkhawatirkannya. Jika dia bertemu dengan kekasihnya, yang kembali sebagai iblis, dan jika dia benar-benar harus menghancurkannya dengan tangannya sendiri—jika dia tidak punya pilihan lain—apa yang akan tersisa dari hatinya setelah itu?

Di dalam hatinya, yang sudah hancur menjadi abu, seperti tanah tandus tak bersemak pun tak ada sehelai rumput pun yang tumbuh…

“Epherene.”

Pada saat itu, Deculein memecah keheningan dengan memanggil namanya.

“Yeeeees—!” seru Epherene, terkejut dan panik.

“…Apakah kamu sudah kehilangan akal sehat?”

“ Oh , tidak… Maksudku, kenapa? Ada apa?”

“Masuklah ke dalam,” kata Deculein, sambil mencondongkan dagunya ke arah bangunan di depannya.

Epherene mengangkat kepalanya, matanya tertuju pada papan nama besar yang tergantung di atas pintu masuk.

“… Sebuah hotel?!”

***

Hotel tempat Epherene dan aku tiba berfungsi sebagai titik penyimpanan. Tanpa itu, memasuki Suara berarti bangun di lokasi yang tidak terduga. Tetapi dengan tempat seperti ini—baik hotel maupun rumah—kami dapat menambatkan diri di sini, menjamin bahwa tempat ini akan selalu menandai awal perjalanan kami.

Kamar 303

“Haruskah aku membukanya?” tanya Epherene.

“Bukalah,” jawabku.

Epherene membuka pintu terlebih dahulu dan dengan ragu-ragu melangkah masuk.

“… Tch .”

Begitu saya melangkah masuk, ruangan itu menyambut saya dengan bau apak yang menyesakkan; dindingnya dilapisi wallpaper yang mengelupas dan berlumut, dan seprainya melorot karena kotoran bertahun-tahun.

“Tetap di situ,” kataku.

Dengan menggunakan atributku, Enkripsi , aku menata ulang ruangan dalam pikiranku dengan furnitur yang bersih dan tertata rapi melalui Kode Mana . Kemudian, dengan Pembersihan , aku menyapu bersih semua kotoran dan debu hingga semuanya berkilau kembali.

“ Wow… Itu keren sekali,” gumam Epherene.

“Silakan duduk di mana saja yang Anda suka.”

“Baiklah, tapi… Profesor, mengapa kita di sini?” tanya Epherene, sambil melihat sekeliling ruangan sebelum duduk di salah satu kursi.

“Pertama, izinkan saya menjelaskan Suara itu secara detail,” kataku.

“ Oh … Ya, Profesor.”

“Tempat ini adalah tiruan dari kenyataan, dunia yang diciptakan oleh Suara iblis—atau lebih tepatnya, Gelombangnya sendiri. Meskipun menyerupai dunia nyata, tempat ini pada dasarnya berbeda. Di sini, hal yang mustahil menjadi mungkin, dan objek-objek yang tidak mungkin ada di dunia nyata hadir di sini. Lebih jauh lagi…”

Aku memejamkan mata sejenak dan menggunakan Pemahaman untuk mengingat desain peta Suara, sesuatu yang pernah kulihat sebelumnya. Dulu, ketika aku masih Kim Woo-Jin, seorang perancang game, hal-hal seperti itu datang dengan mudah kepadaku. Tanpa kesulitan, aku membiarkan visi itu mengalir dari pikiranku ke kertas, menciptakan kembali setiap detail persis seperti yang pernah kulihat.

“Hafalkan ini. Struktur Suara itu berupa lingkaran konsentris,” kataku.

Lingkaran konsentris memiliki pusat yang sama tetapi berbeda jari-jari. Seiring bertambahnya jari-jari, lingkaran tersebut membesar ke arah luar. Demikian pula, Suara itu meluas ke luar, mengisi ruang yang lebih luas saat bergerak menjauh dari pusat, sementara menjadi lebih terfokus dan terkendali saat mendekati inti.

“Kedua iblis itu kemungkinan besar adalah dalang di balik semua ini,” tambahku.

Seperti riak yang menyebar di kolam yang tenang, lingkaran-lingkaran di peta membentang ke luar, dengan dua target terperangkap di titik tersempit di tengahnya. Namun Epherene tampak teralihkan, fokusnya tertuju ke tempat lain. Sambil memainkan bibirnya, Epherene menatapku, seolah ada sesuatu yang tidak bisa ia ungkapkan.

Gumam— Gumam—

“Apakah kau ingin mengatakan sesuatu?” tanyaku sambil mengerutkan kening.

” Ah… um… apakah kau benar-benar akan membunuhnya? Dirimu sendiri?”

“Ya,” jawabku sambil mengangguk.

Wajah Epherene diselimuti kesedihan, dan aku tidak yakin mengapa dia bereaksi seperti itu. Tapi untuk saat ini, aku memutuskan untuk menjelaskan perlunya semua ini.

“Ini bukan tanggung jawab yang bisa diserahkan kepada orang lain. Memburu iblis adalah tugas yang menjadi tanggung jawab Yukline.”

“Itu… aku mengerti… Tapi tetap saja…” Epherene tergagap.

Jelas terlihat bahwa Epherene masih kurang memiliki ketenangan dan rasionalitas yang diharapkan dari seorang penyihir sejati.

…Tidak. Atau mungkin justru akulah yang kekurangan sesuatu yang mendasar untuk menjadi manusia , pikirku.

Yang mengejutkan, saya mendapati bahwa saya tidak keberatan Epherene bersikap seperti ini—gerakan gugup jari-jarinya, cara dia duduk di tepi tempat tidur dan menatap saya dengan ragu-ragu, atau bahkan cara dia mengkhawatirkan saya tanpa alasan.

“Ini mungkin akan sulit,” aku mengakui.

Mendengar jawabanku, Epherene segera mengangkat kepalanya. Membunuh Yoo Ah-Ra—iblis yang mirip dengannya—mungkin akan sulit.

“Namun, saya tidak akan goyah atau berpaling.”

“… Mengapa?”

“Mengakhiri keberadaan iblis itu adalah tanggung jawabku—karena aku tahu itu adalah jalan yang tepat untuk kutempuh.”

Epherene ragu-ragu, menundukkan kepalanya sejenak sebelum kembali menatapku dan berkata, “… Profesor, ada sesuatu yang membuatku penasaran—sesuatu yang sudah lama ingin kutanyakan.”

“Bicaralah,” kataku.

“Mengapa… kau memilihku… sebagai anak didikmu?”

Itu pertanyaan yang lemah, tetapi Epherene melanjutkan, wajahnya serius seolah menanggung beban dunia.

“Maksudku, sama seperti aku membencimu, wajar jika kau merasakan hal yang sama padaku. Karena—”

“Jika bakatmu tidak berarti,” selaku, menatap matanya. “Aku akan membiarkanmu tetap seperti apa adanya—tidak penting, tidak pantas mendapatkan kebencianku atau bahkan secuil perhatianku.”

Epherene tersentak, bahunya sedikit gemetar.

“Namun, Epherene, dengarkan baik-baik. Aku tidak mengatakan kebohongan.”

Meneguk-

Epherene menelan ludah dengan gugup, dan sudut bibirku sedikit melengkung. Mungkin itu senyum—atau sesuatu yang mirip dengan itu.

“Kamu memiliki bakat untuk mendefinisikan sebuah era.”

Bakat—aku sudah lama mengetahui bakat Epherene. Bukan hanya karena dia adalah karakter yang memiliki nama. Pertumbuhan yang kusaksikan dengan Penglihatan Tajamku sendiri sungguh luar biasa—jauh melampaui apa yang bisa diharapkan siapa pun. Itu adalah jenis kemajuan yang membuat masa depannya sebagai Archmage terasa tak terhindarkan.

“Untuk menjadi seorang penyihir yang namanya akan dikenang sepanjang sejarah benua ini.”

Epherene terdiam sesaat, dan rona merah lembut menyebar di pipinya, seperti sentuhan fajar pertama.

“Bakatmu tidak ada hubungannya dengan banyak hal tentang dirimu yang kubenci. Aku mengenali potensimu dan percaya aku bisa membentuknya menjadi sesuatu yang lebih besar. Hanya itu—tidak lebih, tidak kurang,” simpulku.

Epherene mengangguk perlahan, tetapi sesuatu dalam kata-kataku sepertinya mengganggunya, dan dia bergumam, “Banyak hal tentangku… yang kau benci, Profesor?”

Aku tidak merasakan apa pun terhadap Epherene—bukan kasih sayang, juga bukan kebencian. Namun, jika aku mengandalkan ingatan Deculein, ketidaksukaan akan lebih mendekati kebenaran. Mengatakan bahwa perasaan itu bebas dari rasa iri atau cemburu adalah kebohongan yang tidak bisa kubenarkan.

“Seberapa besar kebenciannya padaku sampai-sampai dia mengatakan ada banyak hal…” gumam Epherene, seolah-olah dia ingin aku mendengarnya.

“Istirahatlah. Di sini, kau akan tidur lebih nyenyak dan makan sepuasnya, jauh lebih baik daripada di Wilayah Utara,” kataku sambil berdiri dari kursi.

“…Tidak ada yang bisa dimakan,” jawab Epherene dengan sedikit nada sinis.

“Aku akan pergi mengambil sesuatu.”

“Maaf? Oh , tidak, bukan itu maksudku. Aku akan mengambilnya sendiri saja—”

“Tetap di sini,” kataku sambil melangkah keluar dari kamar tamu, meninggalkan Epherene di belakang.

Saat melangkah keluar hotel, saya mendapati diri saya dikelilingi oleh keramaian yang ramai. Para pedagang kaki lima berjejer di sepanjang jalan, kios-kios mereka penuh dengan warna-warni, sementara udara dipenuhi aroma makanan. Di tengah keramaian itu, saya berdiri diam sejenak, merenung dalam hati untuk memilah-milah pikiran yang berkecamuk di dalam diri saya.

Yoo Ah-Ra—mungkin karena wajah dalam montase itu, tetapi untuk sesaat, sisi Kim Woo-Jin yang telah lama terpendam muncul ke permukaan, seperti ujung jarum yang menembus. Saat aku berhenti untuk menarik napas, mataku tertuju pada wajah yang familiar di antara kios-kios jalanan, dan ketika mereka menoleh ke arahku, mata kami bertemu.

“… Profesor,” kata Yulie, sambil memegang hotdog di masing-masing tangan, bersama seorang anak laki-laki bernama Leo, kalau saya ingat dengan benar.

” Oh ! Itu Profesor Deculein!” seru Leo, matanya membelalak sambil menunjuk tepat ke arahku.

“…Jadi, kalian semua juga ada di sini,” kataku, melirik ke arah mereka sambil mencari Carlos, si setengah manusia, setengah iblis.

“Carlos tidak ada di sini,” kata Leo.

“Sepertinya memang begitu,” jawabku.

Tentu saja, jika Carlos berada di dekatku, aku akan merasakannya di dalam darahku sebelum hal lain terjadi.

“Profesor, mengapa Anda mencari Carlos?” tanya Yulie.

“Profesor itu berusaha mencelakai Carlos,” kata Leo, tanpa menyalahkan atau mengadu, seolah-olah dia dengan polosnya berbagi informasi.

“Apa maksudnya… Profesor, apakah itu benar? Apakah Anda benar-benar mencoba menyakiti seorang anak? Carlos bahkan belum berusia tiga belas tahun,” kata Yulie sambil menyipitkan matanya.

“…Kau sudah dekat dengan anak-anak itu. Sungguh bakat yang luar biasa dalam menjalin hubungan,” kataku dengan sarkasme dingin.

Ekspresi Yulie berubah dingin, matanya tajam, seolah diam-diam meminta penjelasan.

“Benar. Kematiannya akan bermanfaat bagi dunia. Kalau dipikir-pikir, dia tidak lebih baik dari Scarletborn,” kataku sambil mengangguk.

“…Kau!” teriak Yulie. “Seberapa jauh kau berniat terjerumus ke dalam kebejatan?!”

Aku diam-diam mengamati Yulie saat dia mulai berbicara, kata-katanya mengalir deras seperti banjir, seolah-olah telah tertahan terlalu lama.

“Bukan hanya Veron atau Rockfell, atau bahkan Ordo Ksatria-ku, tetapi puluhan Scarletborn yang kau kubur hidup-hidup—”

“Apakah kau membela Scarletborn?” sela saya.

“Bukan itu maksudku!” teriak Yulie, seluruh tubuhnya gemetar karena marah, seperti ketel yang hampir mendidih.

“…Lupakan saja,” kata Yulie, giginya terkatup rapat sambil menggelengkan kepala, wajahnya dipenuhi kesedihan yang lebih dalam daripada amarah, menunjukkan ekspresi hampa seseorang yang telah benar-benar menyerah.

“Yulie, kau pasti membenciku,” kataku.

“Ya,” jawab Yulie tanpa ragu. “Aku membencimu.”

… Itu memang benar adanya.

“Dan aku membencimu.”

Tidak diragukan lagi, itu adalah emosi yang paling tepat untuk dia rasakan. Namun, entah mengapa, rasa sakit yang terpendam menyelimuti hatiku—mungkin karena, bahkan sekarang, aku masih mencintainya.

“…Baiklah. Tapi izinkan saya memberi Anda satu nasihat,” kataku, sambil menatap Yulie.

Namun, tingkat kebencian ini masih jauh dari cukup. Jika dia ingin membebaskan diri dari kutukannya dan bertahan, menjadi seorang ksatria yang tak terkalahkan, dia masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.

“Jika kamu ingin membenci seseorang, maka bencilah mereka dengan sepenuh hati—bencilah mereka sampai-sampai kamu ingin membunuh mereka.”

Yulie tetap diam.

“Dengan kondisimu sekarang, terjebak dalam keadaan setengah-setengah ini, tidak akan ada yang berubah. Tidak—lebih buruk lagi, ini bahkan bisa membahayakan nyawamu.”

“Apakah itu ancaman?” kata Yulie sambil mengepalkan tinjunya.

“Anggap saja itu sebagai saran.”

Yulie mengatupkan bibirnya dalam diam, dan aku mengalihkan pandanganku ke tempat lain, berjalan menuju pedagang kaki lima yang menjual ayam panggang. Aku membeli dua ekor untuk Epherene dan mengabaikan tatapan tajam Yulie, seolah-olah dia mencoba membakar diriku.

“Saya permisi dulu. Ada beban yang menunggu saya,” kataku sambil berjalan kembali ke hotel.

Kamar 303

Aku membuka pintu kamarku.

“ Mendengkur… Mendengkur… ”

Epherene berbaring telentang di tempat tidur, mengeluarkan air liur dalam tidurnya. Tetapi begitu aku meletakkan ayam itu, hidungnya bergerak-gerak, mencium aromanya. Hampir seperti orang yang berjalan dalam tidur, dia duduk dan meraih ayam itu.

“… Profesor, apakah Anda tidak akan makan?” tanya Epherene.

“Makanlah sendiri,” kataku sambil menggelengkan kepala.

“Benar, kau tidak akan menyentuh sesuatu yang semurah ini…” kata Epherene sambil menggigit paha ayam.

Cara dia melahap makanan dengan lahap, wajahnya yang mengantuk entah bagaimana tampak penuh kehidupan, memiliki kualitas yang memuaskan.

Buzzzz—

Pada saat itu, cahaya redup berkilauan, dan getaran lembut muncul dari bahu kanan saya, menandakan bahwa waktu bagi Suara itu telah berakhir.

“Epherene, habiskan makanmu. Kita akan segera kembali ke Wilayah Utara,” kataku.

“ Oh . Ya, Profesor…”

***

… Pada suatu malam di bawah Bulan Merah, yang menyebarkan kabut merah tua di langit, jantung Kekaisaran—Istana Kekaisaran—bermandikan cahaya yang luar biasa.

Tik, tok— Tik, tok—

Di ruang terdalam Istana Kekaisaran, di mana bahkan detak jam yang samar pun teredam oleh keheningan, Sophien perlahan membuka matanya. Dalam kegelapan yang menyesakkan, mata merahnya bersinar terang, menembus bayangan.

” Hmm… ”

Sophien menghela napas pelan setelah kembali dari The Voice…

Gedebuk-

Tidak jauh dari situ, suara gerakan samar memecah keheningan, dan saat Sophien menoleh ke arahnya, sebuah pembuluh darah menegang dan berdenyut di pelipisnya.

“… Anda?”

Di balik kegelapan, di kamar tidur yang tak seorang pun diizinkan masuk, berdiri seseorang yang sangat dikenal Sophien. Keberanian dan kepercayaan dirinya yang begitu mencolok membuat Sophien terdiam sesaat karena tak percaya.

“Bagaimana bisa kau…” gumam Sophien.

“Sudah lama sekali, Yang Mulia.”

“Jangan berani-beraninya kau bicara padaku dengan mulut kotormu itu, Rohakan.”

Berbeda dengan Deculein, orang yang membangkitkannya dari kelesuan dengan cara yang sama sekali berbeda adalah Rohakan, sang Permaisuri Pembunuh.

Sophien mengangkat tubuh bagian atasnya dengan marah dan berkata, “Apakah kau berjalan ke sini, dengan kedua kakimu sendiri, untuk berdiri di hadapanku? Ke ruangan ini tempat Permaisuri yang kau bunuh pernah tinggal?”

Rohakan mengangguk dan menjawab, “Saya tidak bermaksud datang ke sini, Yang Mulia, tetapi baru-baru ini saya mendengar desas-desus bahwa Yang Mulia telah bertukar surat dengan Deculein. Ini agak tidak biasa, setidaknya. Gagasan Yang Mulia berkorespondensi melalui surat pribadi dengan seseorang tampak tidak masuk akal bagi saya… namun tampaknya itu benar.”

Ketika Sophien bangkit dari tempat tidur, gelombang mana yang sangat besar meledak, berputar-putar seperti badai dahsyat. Kekuatan dahsyat itu tampaknya membangunkan seluruh Istana Kekaisaran, dan para ksatria, merasakan kehadiran penyusup, telah mulai bergerak.

“Yang Mulia,” tanya Rohakan, menahan diri dari beban mana yang luar biasa. “Mungkinkah Anda telah mengembangkan perasaan untuk Deculein?”

Desir—

Tak lama kemudian, mana miliknya sesaat mereda, dan dia menyipitkan matanya ke arah Rohakan, bertanya, “Mengapa pertanyaan seperti itu keluar dari mulutmu? Atau apakah kau berani menginjakkan kaki di ruangan ini untuk urusan yang begitu sepele?”

“Ini sama sekali bukan hal sepele. Ini adalah masalah yang sangat penting,” kata Rohakan.

“Kau benar-benar bajingan sialan,” kata Sophien, dengan nada kesal, seolah keseriusannya telah mengganggu sarafnya.

“Yang Mulia, saya dapat melihat sekilas masa depan, meskipun mungkin tidak lengkap,” kata Rohakan.

Prekognisi —kemampuan luar biasa untuk melihat masa depan, sebuah kekuatan yang semakin jelas bagi Rohakan seiring dengan berkurangnya sisa hidupnya.

Rohakan melanjutkan dengan tenang, “… Di antara mereka, aku melihat sekilas masa depan Yang Mulia—sebuah momen yang samar namun sangat penting.”

Sophien berkata, “Jika kau benar-benar menginginkan kematian atas hidupmu sendiri, dengan senang hati aku akan mengabulkannya untuk—”

“Di masa depan itu.”

Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk—

Saat langkah kaki para ksatria semakin mendekat, Sophien melepaskan mananya—atau lebih tepatnya, dia mulai melantunkan mantra dalam bahasa rune, mengikat seluruh tubuh Rohakan dan membuatnya tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

“Yang Mulia telah menyatakan cinta Anda kepada Deculein,” kata Rohakan, tubuhnya terikat dan tak bergerak.

Pada saat itu, rasanya seolah waktu telah berhenti sepenuhnya, dan karena tak percaya, ekspresi Sophien berubah hampir lucu, seolah-olah telah ditekan dan diratakan seperti tanah liat lunak.