Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 186

Bab 186: Kemajuan Selatan Binatang Iblis (3)

Lapangan latihan itu sunyi, dipenuhi serpihan bara api yang bergoyang tertiup angin malam dan cahaya merah tua bulan purnama yang mewarnai langit.

“…Dengan semakin dekatnya pergerakan pasukan dari selatan, kurasa akan lebih bijaksana jika kita tidak terlalu memaksakan diri,” kataku, tanganku semakin erat menggenggam gagang pedang besar itu. Bobot dan genggamannya terasa sangat berbeda dari keseimbangan tongkat sihir yang biasa kurasakan.

“Ini murni pertandingan sparing, tanpa menggunakan mana,” kata Yulie. “Ini tidak akan terlalu melelahkan jika keterampilan sesuai dengan kepercayaan diri yang ditunjukkan, Profesor.”

Suara Yulie tidak mengandung sedikit pun emosi, dan aku mengalihkan pandanganku padanya. Meskipun aku tidak bermaksud menghadapinya secara langsung sejak awal, aku yakin aku tidak akan dikalahkan.

“Baik sekali.”

Cara paling efektif untuk menerapkan Pemahaman dalam pertempuran adalah melalui analisis—membedah secara menyeluruh kekuatan dan kelemahan lawan dengan presisi dan intensitas, kemudian membalas dengan strategi yang dirancang untuk memanfaatkan temuan tersebut.

“Namun, saya akan bertanya sekali lagi,” kata Yulie.

Aku berdiri di tanah kosong saat Yulie menerima pedang baja dari salah satu ksatria.

Desir—

Yulie menggenggam pedang dan melanjutkan, “Bahkan sekarang, jika kau ingin—”

“Aku tak akan banyak bicara; langsung saja ke intinya—Ksatria Deya, pendirian dasarmu sama sekali tidak masuk akal.”

“Apa… tidak!” Yulie akhirnya membentak, memperlihatkan amarah dan frustrasi yang meluap di wajahnya.

Pada intinya, ilmu pedang seorang ksatria adalah rangkaian posisi dasar. Posisi-posisi ini menawarkan cara paling efisien untuk menghubungkan jalur pedang dari satu gerakan ke gerakan berikutnya. Yang mendasari semuanya adalah sebuah teori—yang dirancang dengan elegan.

Namun, ilmu pedang, yang lahir dari pendirinya, dirancang untuk sesuai dengan tubuh dan kekuatan penciptanya. Seiring berjalannya waktu, ilmu pedang ini sering kali tidak sesuai dengan kemampuan atau preferensi unik setiap ksatria. Untuk menjadikannya milik mereka sendiri, mereka harus menyesuaikan posisi dasar, membentuknya kembali agar lebih sesuai dengan kebutuhan individu mereka.

Namun, sebagian besar penyesuaian tersebut tidak memiliki efisiensi yang nyata, dan jelas bahwa pertimbangan terhadap efisiensi hanyalah pemikiran belakangan, jika memang ada sama sekali.

Untuk menciptakan ilmu pedang yang benar-benar sesuai dengan individu, seseorang harus mempertimbangkan setiap detail fisik mereka—keseimbangan antara tubuh dan anggota badan, jangkauan lengan dan kaki, ukuran tangan dan kaki, tekstur otot, struktur tulang, dan bahkan kontur tengkorak mereka.

Di luar kemampuan fisik dasar, kualitas seperti kekuatan keseluruhan, daya cengkeram, fleksibilitas, kelincahan, elastisitas, dan kemampuan atletik secara keseluruhan juga harus dipertimbangkan. Selain itu, kecepatan refleks dan kecerdasan tempur mereka—kemampuan untuk membaca dan bereaksi terhadap medan perang secara real-time—sama pentingnya.

Namun, mencapai kesadaran diri yang begitu mendalam hampir mustahil tanpa analisis yang mendetail. Akan tetapi, para ksatria, yang terbebani oleh kesombongan mereka, sering menolak diskusi-diskusi ini—terlalu abstrak, terlalu terlepas dari cara hidup naluriah mereka.

“Ayo,” kataku.

Hari ini, saya bermaksud menunjukkan kepada Yulie arti sebenarnya dari efisiensi.

***

Denting-

Yulie mempererat cengkeramannya pada pedang, menolak untuk lengah, dan tidak merasakan sedikit pun rasa takut—tidak ada ruang untuk pikiran tentang kekalahan. Baginya, pertandingan adu pedang murni ini adalah kesempatan untuk membungkam kesombongan Deculein dan membuktikan kemampuan dan keahliannya.

Terutama dengan sesama ksatria—rekan-rekannya, senior, dan junior—yang menyaksikan, mundur sekarang, tanpa membuktikan diri, berarti menerima penghinaan—sebuah pilihan yang bukanlah suatu opsi.

Namun, Yulie menolak membiarkan amarahnya menguasai dirinya. Sebaliknya, ia menenangkan pikiran dan tubuhnya, membungkam emosi apa pun yang mungkin mengganggu keseimbangannya. Dalam persiapan untuk pertandingan sparing, ia mendekatinya dengan sangat serius, tanpa memberi ruang untuk gangguan.

Di sisi lain, Deculein menunjukkan sedikit minat. Sikapnya kurang presisi dan tekad, dan pedangnya tergantung lemas di genggamannya, hampir menyeret di tanah, ujungnya hampir menyentuh tanah. Mengingat kemungkinan besar dia tidak pernah menerima pelatihan ilmu pedang formal, penampilan yang kurang ter refined seperti itu memang sudah diperkirakan.

“Apakah kamu sudah siap?” tanya Yulie.

Pertanyaan Yulie tidak mendapat jawaban. Hanya angin dingin dan menusuk dari Wilayah Utara yang menerpa pipinya sebelum menghilang, seolah-olah dunia itu sendiri sedang menunggu dalam keheningan.

“Apakah kamu akan menjawab—”

“…Kau terlalu banyak bicara,” kata Deculein, sambil menyatukan jari-jarinya dan menjentikkannya sedikit.

Itu adalah sebuah tantangan, undangan diam-diam untuk mengambil langkah pertama. Bahkan saat itu pun, dia tidak menunjukkan sikap apa pun, posturnya hanya memancarkan keanggunan halus yang menjadi ciri khas kaum bangsawan.

Bibir Yulie melengkung membentuk seringai pahit.

Aku tak mengerti apa yang membuatmu berani memberi nasihat tentang ilmu pedang kepada seorang ksatria. Namun, jika kau bersikeras memberiku kesempatan pertama, aku akan menurutinya dengan serangan sekuat tenaga dan menghancurkanmu… pikir Yulie.

Yulie berjongkok rendah, lalu melesat ke depan dengan kecepatan tinggi.

***

Saya mengizinkan gerakan pertama, tetapi sebaliknya, saya mulai memetakan alur pertarungan dalam pikiran saya.

Yulie mengayunkan pedangnya yang lebar—dengan panjang bilah hampir satu meter—lurus ke arahku. Senjataku sendiri terangkat untuk menangkisnya, baja pedangku bergesekan dengan mata pedangnya saat aku mengarahkan pedangku ke atas, berusaha menangkis serangan itu.

Namun, Yulie dengan lincah mundur selangkah, menjauh selebar jarum. Pedangku mengikutinya, membentuk lengkungan diagonal ke atas, tetapi hanya menemui ruang kosong—dia sudah bergerak di luar jangkauannya. Tanpa ragu, dia mendekat, memanfaatkan celah yang kutinggalkan.

Dengan memutar persendianku ke sudut yang tidak wajar, aku mengayunkan pedangku ke bawah dengan kuat, tetapi Yulie sudah membaca gerakanku.

Shinnnng—

Pedang kami berderit saat beradu, dan Yulie menusukkan pedangnya ke atas, menangkis pedangku dengan sudut tertentu. Dia mendekat dengan lompatan cepat, mendekat hingga jaraknya hanya satu langkah dari dadaku. Tanpa ragu, aku membalas dengan mendorongnya mundur menggunakan bahuku, membuatnya kehilangan keseimbangan.

Gedebuk-!

“ Ugh !”

Yulie, yang terkena hantaman keras bahuku yang diperkuat dengan Tulang Besi , terlempar jauh ke kejauhan. Melihatnya terhuyung dan jatuh, aku hanya bisa menggelengkan kepala.

Tanpa mana, berat badan—terutama perbedaan kelas berat—menjadi faktor penting. Seharusnya pemahaman ini sudah naluriah baginya , pikirku.

“ Hup !”

Yulie melompat berdiri dan menyerang sekali lagi, kali ini mengukur jarak dengan tepat sebelum mengayunkan pedangnya. Setiap gerakannya luwes, hampir seperti aliran air yang terus menerus. Saat pedang kami berbenturan, menjadi jelas mengapa dia dianggap sebagai seorang ksatria yang telah menguasai seni dasar dengan sempurna.

Di sisi lain, pertahanan saya sendiri lebih berfokus pada efisiensi—bagaimana saya mengatasi serangannya—bukan soal teknik.

Dentang—! Dentang, dentang, dentang—!

Pedang kami berbenturan, berputar, dan bergesekan satu sama lain dalam pertarungan sengit. Teknikku, jauh dari ketelitian sempurna seperti dalam buku teks, memiliki kesederhanaan yang hampir kasar. Namun, terlepas dari sifatnya yang tidak sempurna, serangan Yulie gagal menembus pertahananku.

Itu karena kemampuan berpedangnya sangat kaku dan mengikuti buku teks, setiap serangan terikat oleh aturan yang telah ia sempurnakan. Mungkin dia menganggap dirinya pintar, menyisipkan tipuan ke dalam gerakannya, tetapi setiap gerakan mudah diantisipasi, berada dalam batas-batas yang dapat diprediksi. Inilah kelemahan pertama Yulie.

Dentang-!

Pedang-pedang itu beradu dalam badai serangan, menyebarkan bara api yang menari-nari seperti percikan api yang cepat berlalu di malam hari. Dengan setiap benturan tajam baja, panas di tempat latihan seolah meningkat, intensitas yang hampir terasa memenuhi udara.

Saat suhu di lapangan latihan meningkat, para ksatria di pinggir lapangan terdiam. Gwen, yang dulu mengamati dengan seringai mengejek, kini menatap pemandangan itu dengan tatapan keras, cemoohannya telah lama hilang.

Whoooooosh—!

Pedang kami berbenturan, menyulut badai panas yang menyebar di ruang di antara kami.

Dentang-!

Waktu terasa berjalan sangat lambat, kabut panas yang berkilauan dari pedang kami bercampur dengan udara yang pengap. Di titik pertemuan pedang kami, mata Yulie tertuju pada mataku.

Dentang—! Dentang, dentang, dentang—!

Saat aku menangkis pedangnya, aku mengatur pernapasanku, membangkitkan esensi Iron Man dan Iron Bone . Penguasaan esensi hati ini adalah teknik pernapasan yang disempurnakan, dirancang untuk memperkuat tubuh dengan setiap tarikan napas yang terkontrol.

Getaran aneh bergema di telinga saya, dan penglihatan saya menjadi sangat terang. Dunia tampak berubah, setiap elemen alam menyentuh kulit saya dengan bobotnya masing-masing yang unik.

Suara gemerisik tanah di bawah kakiku, cahaya redup bara api yang padam, dan hawa dingin menusuk dari angin malam—semuanya menjadi nyata melalui indraku yang semakin tajam. Setiap elemen di sekitarku menjadi lebih tajam, memperkuat fokusku saat aku menilai lawan di hadapanku dan mengeksekusi formula kemenangan.

“Kamu seharusnya tidak punya waktu untuk lengah—”

Aku mengayunkan pedangku ke arah Yulie saat dia bergumam sesuatu di bawah napasnya. Ledakan kekuatan tiba-tiba di balik seranganku membuatnya tersandung, menyebabkan keseimbangannya goyah. Terkejut, Yulie mundur dengan salto lebar ke belakang, mendarat agak jauh untuk menilai situasi dan mengevaluasi langkah selanjutnya.

Keheningan yang tidak wajar menyelimuti lapangan latihan, dan bahkan dentingan baja yang berdenting pun meredam. Seluruh lapangan latihan seolah menahan napas, setiap mata tertuju pada kami.

“… Tampaknya tindakanmu benar-benar mencerminkan bobot kata-katamu,” kata Yulie.

“Kau bukan Zeit, Deya, namun kau meniru ilmu pedangnya sepenuhnya,” jawabku atas pujian Yulie, dengan sedikit seringai tersungging di sudut bibirku.

Inilah kelemahan kedua Yulie. Dia bukanlah Zeit—seorang pria raksasa setinggi enam kaki tujuh inci, kekuatan alam yang beratnya lebih dari tiga ratus pon dan memancarkan kekuatan mentah. Alih-alih berpegang pada posisi dasar yang telah dipelajarinya dari Zeit, dia perlu menyesuaikannya, membentuk kembali setiap teknik agar sesuai dengan postur dan kekuatannya yang unik.

“Ilmu pedang Zeit bukan untukmu,” kataku.

“…Kumohon, tutup mulutmu. Itu adalah ilmu pedang Freyden,” gumam Yulie.

Aku menghela napas lega, menurunkan pedangku hingga tergantung longgar di sisiku, dan Yulie menanggapinya dengan kerutan di wajahnya. Tubuhku terasa ringan, dan bilah pedangku tergantung begitu dekat dengan tanah hingga seolah-olah menyentuhnya.

Meskipun celah dalam sikapku jelas terlihat, Yulie menahan diri, waspada terhadap jebakan, tipuan, atau mungkin pertunjukan yang disengaja untuk menyesatkannya.

“Tentu saja, kau kurang percaya diri. Bagaimana mungkin seorang ksatria tanpa keyakinan bisa mengembangkan gaya bertarungnya sendiri?” kataku.

Pada saat itu, Yulie mempererat cengkeramannya pada pedangnya.

Tunggu sebentar.

Pedangku tergantung rendah, ujungnya membentuk lengkungan perlahan ke arah tanah, dan mata Yulie mengikuti jalurnya. Dia menggigit bibirnya, matanya berkilat dengan amarah yang tertahan, seolah diam-diam menuduhku sombong.

Saat itulah dia bergerak cepat. Berat badannya berpindah ke ujung kakinya, menekan ke tanah. Kekuatan yang mengikutinya menunjukkan keniscayaan—serangan seorang ksatria dalam bentuknya yang paling murni.

Dua detik.

Gemuruh—!

Aku menggeser kakiku sedikit ke samping, menyesuaikan posisi pedangku yang tergantung secara alami. Seperti sisir yang meluncur lembut di rambut, aku menangkis pedang Yulie dengan selisih yang sangat tipis. Pedangku yang terkulai, seperti sapu yang lemas, menangkap jalur pedangnya dan masuk ke lintasannya.

Berdebar-

Pedang kami berbenturan dan terpantul, membuat Yulie kehilangan keseimbangan sesaat. Tapi dia tidak panik; sebaliknya, dia memutar tubuhnya dan mengayunkan pedangnya ke atas dalam satu gerakan yang luwes.

Gedebuk-!

Aku menggunakan kekuatannya untuk melawannya. Saat serangannya mengenai sisi datar pedangku, kekuatan itu mendorongku mundur, memperlebar jarak di antara kami. Pada saat itu, jangkauanku yang lebih panjang menjadi keuntungan, memberiku kesempatan untuk menyerang lebih dulu sementara dia tetap berada di luar jangkauan.

Namun, jangkauan yang lebih panjang saja tidak menjamin keuntungan. Solusinya sederhana—angkat pedang untuk menangkis. Tidak perlu melakukan hal lain.

Tiga detik.

Pedangku mengarah ke Yulie, dan dia mengangkat pedangnya, memperkirakan jalur serangannya untuk bertahan. Tapi dia gagal melihatnya—pukulan yang mendarat bahkan sebelum pedang itu mencapainya.

“ Argh !”

Aku menendang tulang keringnya dengan telapak kakiku, dan mata Yulie menyala kesakitan. Pada saat itu, posisi tubuhnya yang sempurna runtuh, dan aku melanjutkan dengan tendangan, tumitku menghantam tulang rusuknya.

Krak!

Suara tulang yang retak menandai berakhirnya pertempuran—atau lebih tepatnya, seharusnya demikian.

“… Ugh !”

Yulie telah berlutut, namun bahkan pada saat itu, dia tetap mengayunkan pedangnya ke depan, bertekad untuk membalikkan keadaan pertempuran.

Fwoooosh—!

Pedang itu melesat ke atas, membelah udara dengan kekuatan yang bergelombang seperti angin kencang—serangan putus asa yang dibebani oleh seluruh kekuatannya, sebuah pertaruhan di ambang hidup dan mati. Ada daya tarik yang tak tertahankan, menarikku untuk menghadapinya dengan segenap kekuatanku.

Craaash—!

Pedang itu jatuh dengan kekuatan yang menghancurkan, dan aku menangkisnya dengan kekuatan tubuh Iron Man-ku. Saat pedang kami bertabrakan, benturannya menggema, bergema di udara.

Ledakan-!

Busur yang menurun dan menanjak bertabrakan, melepaskan angin puting beliung yang menderu di seluruh lapangan latihan. Percikan api menyala seperti kilat, sesaat menerangi kegelapan di sekitarnya. Bentrokan berakhir dengan suara tajam dan pecah, saat pedang besar itu hancur menjadi serpihan berkilauan, meninggalkan pedang ksatria itu patah.

Bulu-bulu halus, bulu-bulu halus, bulu-bulu halus…

Serpihan baja berhamburan di udara, melayang sesaat sebelum jatuh seperti kepingan salju dan menetap di tanah.

” Ah… ” gumam Yulie.

Yulie menyaksikan dengan linglung saat pecahan-pecahan itu berserakan di sekitarnya, tepi-tepi tajamnya menggores kulitnya dan meninggalkan jejak merah.

Tetes, tetes, tetes.

Tetesan darah menetes dari tangannya yang terkepal, meresap ke dalam tanah di bawahnya. Itulah harga yang harus ia bayar karena menolak melepaskan cengkeramannya pada pedang, bahkan hingga saat-saat terakhir.

“… Hmm .”

Seberapa pun kuatnya seseorang untuk mengalahkan lawan, mematahkan senjata bukanlah hal yang mudah. Mematahkan baja dengan baja membutuhkan kekuatan luar biasa, jauh melebihi kekuatan biasa.

Namun demikian, alasan pedang Yulie patah, terlepas dari penampilannya, adalah karena meskipun pedang kami tampak serupa di permukaan, inti di dalamnya sama sekali berbeda.

Meskipun secara lahiriah mereka tampak serupa, alasan pedang Yulie patah sangat sederhana. Inti pedangnya tidak sekuat milikku; di balik penampilan luar mereka yang mirip terdapat jurang pemisah yang tak terjembatani, perbedaan yang sangat besar yang tak bisa diabaikan.

───────

[Pedang Lebar]

……

[Sentuhan Midas: Level 3]

───────

Ini bukan sekadar soal kekuatan. Esensi pedangku, sifat-sifat uniknya, itulah yang menyebabkan pedang Yulie patah.

Aku mengamati pemandangan itu dalam diam, memperhatikan bagaimana setiap mata prajurit dan ksatria tertuju pada panggung, di mana garis antara pemenang dan yang kalah ditarik dengan sangat jelas dan menyakitkan. Beban itu menekan pikiranku dengan berat, satu pikiran menggema—tidak ada penghinaan bagi seorang ksatria yang bisa lebih menyakitkan dari ini.

“Pedang tanpa mana hanyalah alat tumpul,” gumamku, sambil menancapkan pedangku ke tanah.

Ksatria yang kalah itu tetap diam, bahkan tak mengeluarkan bisikan sedikit pun.

Api unggun telah lama padam, menyelimuti dunia dalam selubung kegelapan total. Udara, yang tadinya pengap, kini terasa berat, seolah terbebani oleh beratnya momen itu. Tangan ksatria itu masih mencengkeram pedang yang patah, gagangnya tergenggam erat.

***

Wheeeeeee—!

Di wilayah Yukline, sirene besar di atas tembok Roharlak meraung-raung memperingatkan dengan panik, menggema di udara, sementara para prajurit—dengan baju zirah berkilauan mereka memantulkan cahaya redup—bergegas untuk menjaga benteng.

Wheeeeeee—!

“Laporkan situasinya!” perintah Yeriel sambil menunggang kuda.

“Segerombolan makhluk iblis mendekati kita, jumlah mereka diperkirakan melebihi ratusan ribu. Selain itu, kaum Scarletborn telah melancarkan serangan teror di dalam wilayah kamp konsentrasi,” lapor pengawas Roharlak.

“Scarletborn?”

“Ya, sepertinya mereka datang untuk menyelamatkan rakyat mereka di Roharlak.”

Wheeeeeee—!

Yeriel mengertakkan giginya dan berkata, “Bajingan-bajingan kecil itu. Kita terlalu lunak pada mereka, bukan? Baiklah… Bersiaplah untuk berperang—segera!”

“Baik, Bu!”

Booooom—!

Dari dinding, rentetan tembakan meriam yang menggelegar meletus, melontarkan puluhan bola besi hitam tinggi ke langit. Bola-bola itu membentuk lengkungan yang mengerikan sebelum jatuh ke bumi dengan kekuatan yang menghancurkan.

Tabrakan—!

Tepat ketika Yeriel bersiap untuk mengucapkan mantranya…

“Nyonya Yeriel! Ada masalah serius yang muncul!” seru kepala pelayan Yukline sambil bergegas maju.

“Lalu bagaimana? Ada apa?” tanya Yeriel.

“Rekordak telah terpisah dari yang lain! Tuan Deculein juga terperangkap di sana!” lapor kepala pelayan, kata-katanya keluar dengan terburu-buru.

“… Apa?”

“Pasukan gerilya Scarletborn telah memutus jalur utama antara Rekordak dan kota, dan karena itu—”

Boom—! Boom—!

Ledakan tembakan meriam memenuhi udara dengan asap tebal saat pecahan-pecahan binatang buas yang hancur berhamburan, menutupi bulan dan bintang.

“Apa? Para bajingan Scarletborn sialan itu…” geram Yeriel sambil mengertakkan giginya.

“Kami memiliki pasukan yang siap dikerahkan. Bala bantuan akan segera dikirim!”

“… Baiklah.”

Saat Yeriel mengangguk, matanya tertuju pada seorang wanita yang berdiri di tengah medan perang, sebuah buku sketsa tergenggam erat di tangannya. Ia berdiri dalam diam, matanya menatap Yeriel dengan intensitas yang menembus hiruk pikuk perang.

“…Dan siapakah kau?” gumam Yeriel, alisnya berkerut.

Wanita itu menggerakkan tangannya tanpa suara, seolah berbicara melalui bahasa isyarat, tetapi Yeriel tidak mengerti maknanya.

“Apa itu? Bahasa isyarat? Aku tidak pernah mempelajari hal seperti itu.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, wanita itu menanggapi dengan mencoret-coret sebuah kalimat di halaman buku sketsanya dan mengangkatnya agar Yeriel dapat melihatnya.

Aku datang untuk menculikmu.

“…Apa, perempuan gila ini pikir dia siapa—”

Pada saat itu, sebelum dia selesai berbicara, kegelapan menyelimuti dunia di sekitarnya.