Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 161

Bab 161: Zaman (2)

Saat mana saya perlahan pulih melalui pohon kristal, saya terus menerapkan Sentuhan Midas . Di luar Baja Kayu, saya memberikan jaket, mantel, dan sepatu setelan Geork saya, masing-masing bagian memperoleh efek uniknya sendiri.

───────

[Sepatu Jas Kustom Geork]

…

◆ Efek Khusus

Kaki berfungsi sebagai fondasi tubuh, dan sepatu ini memberikan kenyamanan menenangkan yang menjalar ke seluruh bagian tubuh pemakainya.

Meningkatkan efisiensi berjalan dan memperbaiki keseimbangan secara keseluruhan.

Memberikan perlawanan yang kuat terhadap semua bentuk mantra pengikat.

[Sentuhan Midas: Level 5]

───────

Selain itu, jaket dan mantel tersebut diresapi dengan fungsi anti-sihir dan pelindung. Saya memberikan kemampuan Replikasi pada Wood Steel, yang dikhususkan untuk pertahanan —memungkinkannya untuk memperbanyak diri. Untuk Wood Steel yang dikhususkan untuk dukungan, saya menambahkan Taping , mekanisme penyembuhan diri yang menggabungkan Duct Tape dengan fusi atribut.

— Profesor, saya masih menganggap Anda sangat menarik.

Pada saat itu, Epherene memecah keheningan.

Setelah mengamati Wood Steel yang telah disempurnakan itu, saya menjawab, “Apa sebenarnya yang begitu menarik?”

— Bahwa Anda tidak penasaran atau khawatir tentang apa yang akan terjadi di masa depan, atau mengapa Anda bukan bagian darinya.

“Bukankah aku?”

— Apakah Anda ingin saya memberi tahu Anda?

Pertanyaan Epherene membuatku melirik kursi di seberangku, yang masih kosong.

— Jika aku melakukannya…

“Itu tidak perlu,” jawabku sambil sedikit menggelengkan kepala.

Tidak ada yang bisa memprediksi jalan yang akan ditempuh dunia ini atau ke mana arahnya, karena kehadiranku—pengaruh Kim Woo-Jin—pasti akan memutarbalikkan cerita ke arah yang tidak terduga.

Namun, memaksakan keadaan dengan sengaja tampaknya tidak perlu. Masa depan Epherene tampaknya bukan skenario terburuk, jadi membiarkannya berjalan apa adanya bukanlah pilihan yang buruk. Lagipula, dalam misi utama, hasil terburuknya adalah kehancuran benua tersebut.

— … Sebenarnya, aku tidak bisa memberitahumu~ Profesor, dirimu di masa depan, memintaku untuk merahasiakannya dan mengatakan untuk tidak mengatakan sepatah kata pun~

Setelah mana saya akhirnya mencapai angka 5.000, saya memberikan sentuhan Midas pada potongan terakhir Wood Steel .

Zaaap—!

Mana berderak saat mengalir ke dalam Baja Kayu, menandakan penyelesaiannya. Meskipun saya memperkirakan ini akan memakan waktu seminggu, saya mampu menyelesaikannya hanya dalam dua hari.

— Apakah semuanya sudah selesai, Profesor?

Pada saat itu, Epherene akhirnya berbicara.

“Ya.”

Aku mengendalikan setiap bagian dari Baja Kayu, yang masing-masing diresapi dengan atribut uniknya sendiri. Namun, tidak perlu mengarahkan mereka; kesembilan belas bilah itu bergerak dalam harmoni sempurna, seolah-olah mereka hidup.

“Pada titik ini.”

Dalam kegelapan yang semakin pekat, aku menatap ke kejauhan. Monster-monster yang tak terhitung jumlahnya telah berkumpul, jumlah mereka berlipat ganda sejak terakhir kali aku melihat mereka dua hari yang lalu.

“Menangani makhluk-makhluk kotor ini seharusnya mudah.”

— Baik, Profesor, semoga sukses.

“…Hanya itu yang ingin kau katakan?” tanyaku sambil berdiri.

Tidak perlu menunggu mana saya pulih; lagipula, mengendalikan Wood Steel dengan Telekinesis hampir tidak menggunakan mana.

— Aku ingin mengatakan bahwa aku mencintaimu, Profesor? Sekalipun itu hanya cinta sepihak yang abadi… Tapi aku tidak mengatakannya karena aku tahu hubungan kita belum sampai pada level itu.

Karena kehilangan kata-kata atas ucapan absurd yang tiba-tiba terlontar dari mulutnya, aku menyipitkan mata dan menatap tajam ke arahnya, sambil berkata, “… Untunglah kau menyadarinya.”

— Ya, Profesor.

Tidak perlu melanjutkan percakapan. Aku melangkah ke dalam kegelapan, di luar jangkauan cahaya pohon kristal. Seolah-olah mereka telah menunggu saat ini, ratusan—tidak, ribuan—monster menyerbu ke arahku dalam serbuan yang mengamuk. Lolongan mereka mengguncang tanah, dan derap langkah kaki mereka meraung seperti gempa bumi yang akan datang.

“Makhluk menjijikkan,” gumamku, kerutan muncul di wajahku saat aku mengaktifkan Wood Steel.

Hmmm…

Mana mengalir deras melalui kesembilan belas bilah Kayu Baja, yang kemudian bergerak sebagai satu kesatuan yang utuh.

Swooosh—!

Suara dentingan baja membelah udara memenuhi atmosfer. Bilah-bilah melesat melintasi kehampaan, masing-masing memiliki fungsinya sendiri. Di kejauhan, ribuan monster menyerbu seperti gelombang pasang, dan dalam pertempuran ini, setiap bilah memainkan perannya.

Beberapa bilah menebas monster-monster yang datang, sementara yang lain berputar bebas, mengguncang bumi itu sendiri. Beberapa di antaranya muncul sebagai penghalang, melindungiku seperti perisai.

Pembagian dan spesialisasi mendefinisikan formasi sempurna ini; aku tidak perlu mengangkat jari pun. Selangkah demi selangkah, aku bergerak maju, menyelinap dengan mudah melalui celah di antara musuh-musuhku.

Krrrunch—!

Suara tulang patah berderak memenuhi telingaku, bercampur dengan tangisan mereka—setengah jeritan, setengah raungan—yang bergema di sekitarku. Darah menyembur ke segala arah, menyebarkan potongan-potongan daging dan sisa-sisa menjijikkan. Melindungi diriku dari kekotoran itu dengan Telekinesis , aku mulai bekerja, membersihkan pembantaian itu…

***

… Sementara itu, Epherene dan Sophien tiba di desa di Wilayah Utara tempat ia pertama kali bertemu dengan calon Deculein.

“Saya yakin kita akan menemukannya di sini, Yang Mulia!” kata Epherene dengan penuh semangat.

Sophien berdiri diam, menghirup suasana saat itu. Udara terasa berbeda antara masa depan dan masa kini—perbedaan yang ia rasakan secara mendalam.

“ Hmm… mari kita lihat…”

Epherene mengamati pasar yang ramai, dan tak lama kemudian, di tengah keramaian, orang yang dicarinya pun terlihat.

“Itu dia!” seru Epherene sambil menunjuk saat Sophien menoleh. “Kau! Hei, kau!”

Epherene bergegas mendekat dan mencengkeram pergelangan tangan pria itu dengan kuat.

“Hei, anak ahli herbal!”

Ternyata itu adalah tabib yang sama yang pernah ia temui sebelumnya. Ia tampak terkejut dengan kedatangan wanita itu yang tiba-tiba, tetapi setelah mengenalinya, ia mengangguk sedikit dan berkata, “… Ah , ya, ini kau, Penyihir Epherene.”

“Hai, senang bertemu denganmu lagi,” kata Epherene dengan ramah sambil tersenyum.

“Ya, sama-sama.”

Sophien kemudian mendekat, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya. Tabib itu melirik sekilas sosok berjubahnya sebelum kembali menatap Epherene dan berkata, “Kau telah kembali lagi, rupanya.”

“Ya, saya punya beberapa pertanyaan untuk Anda.”

“Ya, silakan bertanya,” jawab Jupan, ekspresinya netral namun kooperatif, menunjukkan kesediaan untuk membantu.

Tanpa ragu-ragu, Epherene bertanya, “Apakah Anda tahu di mana Profesor Deculein berada? Apakah Anda tahu ke mana dia pergi?”

“…Maaf?” jawab tabib itu, ekspresi terkejut terlintas di wajahnya saat matanya yang tadinya sipit melebar, tertuju pada Epherene.

Epherene memiringkan kepalanya dan bertanya, “Ada apa?”

“Nah… kebetulan kamu tahu, kan?”

“Apa yang terjadi? Apa yang tidak kuketahui?” tanya Epherene.

Ekspresi tabib itu tetap sulit dibaca saat ia merenung dalam diam, menggaruk pipinya, dan akhirnya memecah keheningan.

“Profesor itu, dia…”

Jupan melirik ke arah Epherene dan Sophien, mengamati reaksi mereka sebelum menghela napas panjang dan berkata, “Sejauh yang kutahu, dia sudah pergi.”

“… Hmm ?” gumam Epherene, memiringkan kepalanya dengan bingung, sementara Sophien menatap pria itu dengan tatapan serius, seolah-olah keheningan singkat yang menyelimuti mereka meredupkan bahkan kesibukan pasar.

Epherene menelan ludah sebelum bertanya, “Dia sudah pergi…? Maksudmu dia pulang? Oh~ Dia kembali ke rumahnya, kan?”

“Tidak, maksudku… umm… Profesor itu pergi ke Kerajaan Leoc. Dia memang kembali ke sini setelah itu, tapi…” gumam Jupan sambil menggaruk kepalanya sebelum menjentikkan jarinya seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya. “Ah, benar. Ketika aku bertanya apa yang membawanya kembali, dia bilang dia sedang menunggu seseorang.”

“Menunggu?”

“Ya, dia mungkin sedang menunggu…” kata Jupan sambil menatap Epherene.

Meskipun kata-katanya tidak selesai, namun sudah cukup tersampaikan. Epherene berdiri dalam keheningan yang tercengang, mulutnya sedikit terbuka, sampai kata-kata itu terucap dari bibirnya.

“Kamu berbohong?”

“… Mohon maaf. Saya kira Anda sudah diberitahu.”

“ Ah… Tidak mungkin.”

Epherene mengenang pertemuan terakhirnya dengan Deculein—pria yang mengaku jantungnya sudah mati, tetapi meyakinkannya bahwa ia akan bertahan setidaknya selama satu abad lagi…

“Tidak mungkin. Dia bilang dia akan hidup beberapa abad lagi, dan dia bukan tipe orang yang akan berbohong tentang hal itu.”

“Untuk beberapa abad lagi? Saya tidak yakin apa maksudnya, tetapi… Pangeran Yukline sendiri telah berkunjung secara langsung.”

Berita itu membuat Epherene pusing, sementara Sophien tetap diam, masih mengamati suasana tempat itu. Dan baru kemudian dia mulai menyadari perbedaan halus antara masa kini dan masa depan yang dia kenal.

“… Jadi begitu.”

Gelombang pusing yang tiba-tiba membuat Epherene tersandung, sementara Sophien berdiri diam, hanya menghirup udara. Baru beberapa saat kemudian dia mulai merasakan perbedaan antara masa kini dan masa depan.

“Luna,” akhirnya Sophien memanggil, menunjuk ke arah Epherene.

Bibir Epherene sedikit terbuka tanpa suara saat dia menoleh untuk melihat Sophien.

“Saya menyampaikan rasa terima kasih saya yang terdalam; saya telah memahami sesuatu yang sangat penting.”

Pada saat itu juga, gelombang kejutan menyapu Epherene. Wajah Permaisuri Sophien menunjukkan ketenangan yang menakutkan, sedingin dan tak tertembus seperti batu pahat.

***

” Hmm… ”

Di masa depan yang jauh, Epherene memainkan kubus di tangannya, memutar-mutar potongan-potongan berwarnanya. Sebelumnya, ia menganggap mainan seperti itu tidak layak diperhatikan, karena tidak sesuai dengan karakternya. Dengan senyum tipis, ia menyelesaikan kubus itu dalam sekejap dan mengamatinya dengan saksama.

“… Di sana.”

Sambil tersenyum puas, dia menopang dagunya dengan kedua tangan dan memandang sekeliling tempat suci yang kosong—Tempat Suci Zaman. Tempat ini menyimpan begitu banyak kenangan baginya—bertemu Idnik, melihat Murkan, bertemu kembali dengan Sylvia, mengaku kepada Deculein… begitu banyak momen telah berlalu di sini.

Kini, tempat ini tak lebih dari reruntuhan. Kekuatan hidup pohon kristal hampir habis, dan bahkan waktu pun tampaknya hampir habis bagi tempat suci ini. Hanya dia, Epherene Luna, yang tersisa di sini—sendirian.

Epherene tiba-tiba teringat kembali pada kenangan Lokralen. Hari-hari yang dihabiskan bersama Deculein terasa jauh dan samar, dipenuhi dengan kebahagiaan sekaligus kepahitan. Lebih dari segalanya, bahkan sebagai seorang archmage, mempertahankan kenangan-kenangan panjang itu secara utuh hampir mustahil… Pada saat ia meninggalkan Lokralen, lebih dari separuh kenangan itu telah hilang.

Kekosongan menyelimutinya, kesedihan yang begitu berat hingga membuatnya tak bisa menangis. Rasa sakit itu menusuk dalam, seolah-olah hatinya telah tercabut sepenuhnya.

“… Profesor.”

Epherene menempelkan bibirnya dengan lembut ke pohon kristal, memanggil namanya dengan bisikan pelan. Tetapi suaranya tidak lagi menjawab, dan wajahnya, tentu saja, tidak muncul. Pertemuan terakhirnya dengan Deculein adalah di Lokralen. … Apa pun yang terjadi di sana akan tetap menjadi rahasianya selamanya.

— Saya di sini.

Sebuah suara tiba-tiba membuyarkan lamunannya. Terkejut, wajah Epherene berseri-seri sambil tersenyum dan bertanya, “Apakah Anda sudah menyelesaikan semuanya, Profesor?”

— Mereka semua telah dimusnahkan.

“…Tentu saja. Seperti yang kuharapkan darimu, Profesor,” gumam Epherene, sambil meletakkan tangannya dengan lembut di permukaan pohon kristal itu.

Gemerisik— Gemerisik—

Sehelai daun biru melayang turun, hinggap di mahkotanya—sebuah pertanda sunyi bahwa waktunya yang terikat pada masa lalu akan segera berakhir.

“Profesor.”

— Ya, silakan.

Sambil mendengarkan suara yang bisa lenyap kapan saja—suara terindah di dunia—Epherene tersenyum, berjanji untuk tidak pernah melupakannya, bahkan sampai hari kematiannya.

“Sampai jumpa, dan jaga diri baik-baik, Profesor. Saya senang kita bisa bertemu lagi setelah sekian lama.”

Deculein terdiam.

“Dan tolong, dengarkan baik-baik,” lanjut Epherene.

Epherene masih menyimpan kata-kata yang belum terucapkan—kata-kata yang sangat penting. Jika, kebetulan, masa depan dapat berubah—bahkan sedikit pun—itu akan terjadi karena kata-kata ini.

“Karena ini benar-benar akan menjadi yang terakhir.”

Epherene menarik napas perlahan, lalu berkata, “Tolong, dengarkan baik-baik. לפנ ■■שאור ■■אל עוזב…”

***

“ לפנ ■■שאור ■■אל עוזב… ”

Makhluk Epherene dari masa depan itu meninggalkan kata-kata aneh sebelum menghilang. Itu bukan bahasa rune, karena bahkan aku pun tidak mengerti, dan itu bukan bahasa asing—aku mengenal semuanya. Rasanya lebih masuk akal untuk menganggapnya sebagai intervensi dari luar dunia ini.

“Aku akan mengingatnya,” gumamku, menghafal bunyi dan pengucapannya dengan saksama sebelum bersandar di kursi.

“Epherene.”

Aku memanggil namanya, tetapi tidak ada jawaban, berapa pun lamanya aku menunggu. Hubungan antara ruang-waktu kami telah terputus. Dia pernah menyebutkan bahwa hal itu telah merenggut sekitar sepuluh tahun hidupnya, namun hanya dalam dua hari, semuanya telah berakhir.

” Hmm .”

Aku melirik permukaan pohon kristal yang berkilauan dan teringat kata-katanya.

“Jadi, aku tidak akan punya tempat di masa depannya.”

Akan menjadi kebohongan jika saya mengatakan bahwa saya tidak penasaran tentang peran apa, jika ada, yang mungkin saya pegang dalam masa depannya.

“Mungkin kematian. Atau…”

Aku terdiam, tenggelam dalam pikiran sejenak. Namun, sedalam apa pun aku memikirkannya, semuanya membawaku kembali pada kesimpulan yang sama.

“…Aku pasti sudah mati.”

Kematian. Masa hidupku jauh lebih pendek dari yang kuperkirakan. Mengingat skala misi utama, bahkan pandangan yang paling optimis pun menyisakan waktu kurang dari tiga tahun bagiku. Dalam waktu itu, aku akan mati, dan dia akan ditinggalkan untuk mengejar sebuah kenangan—seseorang yang sudah lama tiada.

“Sungguh tragis,” gumamku.

Aku tak bisa mengatakan apakah situasinya lebih tragis daripada situasiku sendiri. Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku, aku merasakan kehadiran di dekatku—gerakan lembut dan sekilas, seperti kepakan sayap burung kecil.

Berdesir-

Serpihan batu berhamburan di tanah, diikuti oleh tarikan napas tajam yang mengejutkan. Aku secara naluriah menoleh ke arah suara itu, dan sembilan belas bilah Baja Kayu di sisiku bergetar sebagai respons.

Hmmm—

Kesembilan belas pecahan Wood Steel itu beresonansi serempak, mengarah tajam ke arah penyusup. Tetapi ketika saya mengenali siapa dia, saya mengangkat tangan untuk memberi isyarat menahan diri—orang ini tidak menimbulkan ancaman.

“…Sungguh tak terduga,” ujarku.

Meskipun sepertinya dia tidak bermaksud diperhatikan, begitu ketahuan, dia tetap berdiri tegak dan menatap mataku langsung. Ujung jarinya gemetar, tetapi dia tetap tenang dan percaya diri. Mungkin dia mendengar percakapanku dengan Epherene.

“Meskipun tidak ditolak,” kataku, menyapanya dengan senyum tipis. “Sylvia.”

Di balik kabut yang menyelimuti bayangan di bawah celah, seorang anak dengan rambut pirang keemasan menatap langsung ke mataku.