Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 141

Bab 141: Program Pelatihan (1)

Sophien, penguasa Kekaisaran, meneliti dengan saksama Pidato Kekaisaran yang terbentang di hadapannya. Aula besar itu benar-benar sunyi, dan dia dengan hati-hati membaca setiap barisnya. Ini merupakan perubahan yang mencolok dari masa lalu ketika dia akan dengan cepat kehilangan minat dan menyingkirkan pidato itu setelah hanya melihat sekilas.

Perubahan yang tak terduga itu membuat para menteri, terutama Romelock dan Cruhan, yang memimpin dua faksi politik utama, merasa gelisah. Mereka saling bertukar pandangan tegang, jelas terganggu oleh perubahan mendadak tersebut. Sophien selalu acuh tak acuh terhadap urusan pemerintahan, membiarkan para menteri mempertahankan citra pemerintahan yang seimbang, meskipun kepemimpinan sejati seringkali tidak ada.

Akhirnya, Sophien menyatakan, “Saya akan mengubah kalimat pembuka pidato ini.”

“… Ehem , k-maksudmu kalimat pembuka pidatonya, Yang Mulia?” jawab seorang menteri dengan hati-hati, terkejut oleh keputusan mendadak itu. Pengabaian Permaisuri terhadap masukan para menterinya dan kesediaannya untuk mengubah pidato sesuka hati menunjukkan sedikit sikap tirani.

“Benar,” Sophien membenarkan.

“Yang Mulia, tidak ada yang salah dengan pidato tersebut. Kalimat pembuka telah dipersiapkan dengan cermat oleh Lord Cruhan dan saya sendiri,” kata Romelock, seorang menteri senior berusia enam puluhan.

Cruhan mengangguk setuju, menandakan aliansi sementara mereka, dan berkata, “Memang, Yang Mulia. Ini adalah pidato penting, yang disiapkan dengan persetujuan semua menteri—”

“Tidak,” Sophien menyela, sambil menunjuk ke baris pertama. “Kita tidak perlu menyebutkan kedelapan negara di benua itu satu per satu.”

Pidato tersebut dibuka dengan daftar delapan negara di benua itu, dimulai dengan Leoc dan diakhiri dengan Kepangeran Yuren.

“Saya akan menyederhanakannya menjadi hanya delapan negara.”

Meskipun mungkin tampak seperti formalitas sederhana, urutan nama-nama tersebut memiliki bobot diplomatik yang cukup besar. Bagi negara-negara ini, nama mana yang pertama kali disebutkan oleh Permaisuri dalam pidato publik merupakan hal yang sangat penting.

“Yang Mulia, ini tidak bisa terjadi. Kami mendesak Anda untuk mempertimbangkan kembali. Tatanan bangsa-bangsa mewakili kerangka kerja historis dan diplomatik yang ditetapkan oleh mendiang Kaisar,” pinta para menteri, suara mereka bergema di seluruh aula.

Sophien menekan jari ke pelipisnya dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Cukup. Aku menolak untuk terikat pada masa lalu. Baris pertama akan diubah, dan itu sudah final.”

Para menteri kembali mengajukan keberatan, tetapi Sophien dengan cepat memotong pembicaraan mereka.

“Cukup!” teriak Sophien sambil berdiri. Kehadirannya yang berwibawa membuat para menteri mengalihkan pandangan mereka. “Keputusan saya sudah final. Sidang pagi ini dibubarkan.”

Tanpa menunggu protes lebih lanjut, Sophien meninggalkan aula dan kembali ke kamarnya. Saat dia berjalan pergi, teriakan para menteri yang terlambat bergema di sepanjang koridor, tetapi dia tidak peduli.

“… Parasit sialan,” gumam Sophien saat ia sampai di ruang pribadinya, melemparkan pidato itu ke lantai. “Aku bertanya-tanya berapa banyak uang suap kotor yang dihabiskan untuk memoles ini, atau berapa banyak bantuan yang digunakan untuk menyusun kalimat-kalimat ini.”

Hampir setiap negara di benua itu, baik besar maupun kecil, mengirimkan hadiah kepada Kekaisaran—pada dasarnya berupa upeti. Masalah sebenarnya adalah lebih dari tujuh puluh persen dari persembahan ini berakhir di tangan para menteri, akibat pendekatan lunak mendiang Kaisar Crebaim.

“Mulai saat ini, semuanya menjadi milikku.”

Pidato tersebut bertujuan untuk mengirimkan pesan yang jelas kepada negara-negara di benua itu—menyuap para menteri tidak lagi cukup, dan fokus mereka sekarang harus beralih ke keluarga kekaisaran.

Meskipun Sophien tidak puas dengan bagian lain dari pidato itu, dia tahu akan tidak bijaksana untuk terlalu memprovokasi para menteri. Mereka tidak sepenuhnya bodoh dan dapat dengan mudah menemukan cara untuk mengganggu rencananya. Saat ini, lebih baik memberi mereka lebih sedikit alasan untuk bersekongkol melawannya. Untuk sementara waktu, cocok baginya untuk memainkan peran sebagai penguasa yang gegabah dan otoriter.

“Politik… permainan yang sangat membosankan.”

Sophien berbaring telentang di tempat tidurnya, rasa bosan kembali menyelimutinya. Ia menatap langit-langit, membiarkan pikirannya melayang menjauh dari politik dan kembali ke kehidupannya sendiri. Ingatannya mencakup lebih dari satu abad, ditandai oleh siklus kematian dan kemunduran yang tak terhitung jumlahnya.

Di masa lalu, Deculein telah mempertaruhkan nyawanya untuk tetap berada di sisinya. Namun belakangan ini, Sophien merasa emosi yang selama ini disembunyikannya menjadi beban yang semakin berat. Ketulusan yang selalu ia tunjukkan terasa semakin meresahkan.

“…Mungkinkah dia,”

Sophien tidak bisa memahami mengapa Deculein menolak menyelamatkan Yulie dari kehancuran. Hal itu bertentangan dengan logika, meninggalkannya dengan perasaan campur aduk.

“Sebenarnya dia meninggalkan wanitanya karena…”

Emosi manusia selalu berada di luar jangkauannya, semacam kegilaan yang tidak pernah bisa dia pahami sepenuhnya. Deculein, khususnya, sangat mahir menyembunyikan perasaan sebenarnya, yang hanya membuatnya semakin sulit.

” Hmm… ”

Dari tepi tempat tidurnya, Sophien menatap bola salju itu, memperhatikan kepingan-kepingan kecil yang berputar di dalamnya.

“Keiron, kau tidak akan mengerti,” gumam Sophien. Ia telah menghabiskan hidupnya sendirian, tak pernah tersentuh oleh kehadiran seorang wanita. “Aku hanya berharap pria itu tidak akan menjadi beban…”

Sophien menatap cermin di seberang ruangan, mengamati bayangannya. Kecantikannya tak terbantahkan, dipuji oleh semua orang di seluruh benua.

” Tut .”

Bahkan bayangannya sendiri pun tampak mengejeknya, menjadi gangguan lain baginya. Dengan mendecakkan lidah, Sophien meraih selembar Kertas Pesan yang terhubung dengan Yulie, ksatria yang pernah menjadi ksatria pengajarnya.

“Aku tidak tahu bagaimana hasilnya nanti, tapi…”

Sophien merasa kasihan pada Yulie, yang dalam beberapa hal mengingatkannya pada Keiron. Ia juga merasakan rasa bersalah yang aneh, seolah-olah ia telah mengambil sesuatu yang seharusnya menjadi milik ksatria itu. Setelah kerusuhan saat ini berakhir, ia berniat membawa Yulie kembali ke Istana Kekaisaran.

Di Wilayah Utara yang tak kenal ampun, tempat puluhan ribu binatang buas berbondong-bondong menuju selatan setiap tahunnya, terbentang wilayah kekuasaan Margrave, sebuah tempat yang telah menanamkan kepercayaan akan kekuatan rakyat Wilayah Utara ke dalam sendi-sendi benua itu.

Di wilayah yang keras ini terdapat tanah suci para ksatria—alun-alun Ordo Ksatria Freyden yang terkenal. Di sinilah Yulie berdiri.

“… Ksatria Musim Dingin.”

Markas utama Ordo Ksatria Freyden dihuni oleh tiga ratus ksatria, tetapi dengan ksatria yang ditempatkan di seluruh wilayah, jumlah mereka bertambah berkali-kali lipat. Setiap ksatria sangat bangga dengan kesetiaan dan warisan mereka, dan karena itu, tatapan yang mereka berikan kepada Yulie sama sekali tidak ramah.

Para ksatria terus menatapnya dengan tatapan tidak setuju saat dia berdiri di belakang barisan. Meskipun dia adalah keturunan langsung Freyden, dia telah melakukan tindakan memalukan yang tidak dapat diabaikan oleh ksatria mana pun, terlepas dari statusnya.

“Serangan dari selatan akan segera dimulai,” Zeit menyatakan dari podium di alun-alun, sengaja mengabaikan Yulie. Yulie menanggapi ketidakpeduliannya dengan penerimaan yang tenang, seolah-olah itu memang sudah bisa diduga.

“Ketika gelombang binatang buas mencapai perbatasan kita, Yang Mulia telah menjanjikan Freyden dukungan yang dibutuhkan. Saya akan menempatkan para ksatria di setiap lokasi kunci untuk menciptakan garis pertahanan yang tak tertembus.”

Para komandan dan Zeit telah mengidentifikasi tiga belas lokasi kunci, dan para ksatria Freyden dapat mengajukan diri untuk salah satu dari lokasi tersebut.

“Majulah satu per satu dan umumkan keputusan kalian,” perintah Zeit.

Ksatria di barisan depan adalah orang pertama yang melangkah maju, memberi hormat tradisional Wilayah Utara kepada Zeit sebelum mengumumkan keputusannya kepada para ksatria yang berkumpul di alun-alun.

“Aku, Griffin, akan membuktikan keberanian dan tekadku di tembok Lohelle,” umumkan Griffin.

Tak satu pun dari lokasi tersebut dapat dianggap mudah—semuanya adalah tempat di mana kematian sangat mungkin terjadi.

“Griffin, Darah Para Pejuang Perkasa!”

Oleh karena itu, ketika setiap ksatria menyatakan pilihan mereka, yang lain meneriakkan dukungan, bersatu di belakang rekan-rekan mereka.

“Aku, Victor, akan berjaga-jaga atas penduduk desa di Benteng Domon.”

“Victor, Ksatria Pedang Satu Tangan dari Belloris!”

Setiap ksatria Freyden memegang setidaknya satu gelar yang dihormati. Meskipun tradisi ini sering dianggap ketinggalan zaman dan bahkan ditertawakan di ibu kota, tradisi ini tetap menjadi praktik yang berharga yang terus membangkitkan rasa bangga dan tujuan di antara para ksatria di sini.

“Aku, Bommas, menerima tantangan tanah Dokunkan yang keras!”

“Bomma, Raksasa Gerun!”

Para ksatria membuat pilihan mereka satu demi satu, tetapi satu pos tetap kosong. Dari sebelas benteng yang tersisa, itu adalah yang paling tidak diinginkan. Bukan karena terlalu menakutkan atau berbahaya; melainkan, sengaja ditinggalkan untuk ksatria yang paling tercela, ditawarkan sebagai kesempatan untuk penebusan.

Oleh karena itu, ketika Yulia melangkah ke podium, perhatian semua orang beralih kepadanya. Sorak sorai penonton sebelumnya telah mereda, digantikan oleh keheningan yang mencekam.

Tanpa ragu-ragu, Yulie menyatakan, “Aku akan mengambil Rekordak.”

Rekordak—sebuah penjara bagi para penjahat paling berbahaya, dan garis pertahanan terakhir melawan binatang buas yang semakin mendekat. Dengan lebih dari delapan puluh persen narapidananya meninggal dalam waktu satu tahun, tempat itu tak lain adalah neraka dunia. Meskipun demikian, Yulie melangkah maju, bertekad untuk menghadapinya secara langsung.

“Dimengerti,” jawab Zeit dengan anggukan tegas. Para ksatria tidak bersorak, tetapi intensitas tatapan mereka sedikit mereda. “Ksatria Deya telah mengumumkan keputusannya untuk mengambil alih Rekordak.”

Zeit tidak repot-repot memanggilnya dengan namanya, tetapi Yulie bukanlah tipe ksatria yang akan terganggu oleh pengabaian kecil seperti itu.

“Ya,” kata Yulie.

Saat Yulie turun dari podium, ia bertemu dengan tatapan para ksatria. Ekspresi mereka menunjukkan berbagai emosi—kebencian, penghinaan, kekecewaan, kesedihan, kemarahan, dan bahkan pengkhianatan. Ia menerima semuanya tanpa goyah. Setelah semua yang telah dilakukan pria itu padanya, ini terasa seperti cobaan yang akan berlalu begitu saja.

“Setelah satu bulan pelatihan, kalian akan berangkat ke pos yang telah ditentukan. Sampai saat itu, curahkanlah diri kalian untuk mengasah keterampilan kalian,” perintah Zeit, nadanya terdengar berwibawa tanpa perlu meninggikan suara.

“Baik, Tuan!” jawab para ksatria Freyden serempak, suara mereka bergema dengan kekuatan dan rasa hormat yang pantas diberikan kepada seorang raja.

***

Universitas Imperial saat ini sedang memasuki masa ujian tengah semester, tetapi karena saya tidak memberikan ujian di kelas saya, tanggung jawab saya sebagai profesor sebagian besar terbatas pada meninjau makalah tesis asisten penelitian saya.

“Hei, kenapa mobilmu jauh lebih bagus daripada mobilku? Kita kan mereknya sama,” gumam Ihelm dari kursi penumpang saat kami kembali ke rumah besar Yukline.

Aku diam-diam mengeluarkan sebuah buku— Blue Eyes , sebuah novel terlaris yang diberikan Sophien kepadaku.

Salju menyelimuti ibu kota dalam tumpukan tebal dan sunyi, meskipun musim baru saja dimulai…

“Apa tujuan dari hal ini?”

Saat aku mulai membaca, Ihelm terus memainkan sabuk pengamannya, menarik dan melepaskannya dengan bunyi klik lembut setiap kali. Aku sendiri yang mengawasi desain sabuk pengaman itu; lagipula, fitur keselamatan masih merupakan konsep baru di dunia ini. Selain itu, jumlah mobil yang ada belum cukup banyak sehingga kecelakaan belum menjadi masalah umum.

Klik. Regangkan— Klik. Regangkan—

“Apakah ini semacam alat sihir?” tanya Ihelm, tarikan-tarikannya yang terus-menerus pada sabuk pengaman dan membiarkannya terpental kembali mulai membuatku kesal.

Aku meletakkan buku itu dan berkata, “Kenapa kau tidak bisa diam saja?”

Ihelm mengangkat bahu dan berkata, “Setidaknya kau bisa menjelaskan untuk apa ini.”

Dengan sedikit kekuatan Telekinesis , aku mengencangkan sabuk pengamannya.

Ihelm mengeluarkan suara tersedak dan berkata, “ Ah , saya mengerti. Ini adalah alat penahan, yang dimaksudkan untuk mengangkut tahanan, bukan?”

Aku tidak repot-repot memberinya jawaban.

“ Hmm … Rasanya agak longgar. Bukankah seharusnya ada pendekatan magis yang lebih halus untuk itu?”

Saya tidak melihat alasan untuk mengoreksinya. Jika dia ingin membayangkan dirinya sebagai tahanan karena menumpang tanpa diundang, itu tidak masalah bagi saya.

“ Hmm ? Lihat, bukankah itu Leaf di sana?” kata Ihelm sambil menunjuk ke arah jendela.

Di depan sana, Epherene berjalan terhuyung-huyung seperti penguin dengan ransel, beberapa kotak melayang di belakangnya seperti hewan peliharaan yang patuh. Itu adalah pertunjukan Telekinesis yang aneh .

Ihelm terkekeh sambil menurunkan jendela dan memanggil, “Hei!”

“ Ah !” seru Epherene, melompat mundur karena terkejut seperti kucing yang kaget. “Apa yang kau inginkan?!”

“Hanya menyapa. Apakah perlu begitu terkejut?”

“Ada apa denganmu… Oh , Profesor?” tanya Epherene. Ia tadi cemberut pada Ihelm, tetapi kemudian menyadari keberadaanku dan memiringkan kepalanya dengan penasaran. “Apakah kalian berdua bepergian bersama?”

“Ya, kita menuju ke arah yang sama. Dan kau, Leaf? Kau mau pergi ke mana?” tanya Ihelm.

“…Aku hanya mengirim barang-barangku duluan. Aku diterima, kau tahu,” kata Epherene, sambil menatap Ihelm dengan tajam, matanya hampir menyala-nyala penuh intensitas.

Entah itu ulah Ihelm atau bukan, julukan Leaf baru-baru ini melekat pada Epherene. Bahkan Allen pun sepertinya hampir memanggilnya dengan julukan itu.

“Diterima? Di mana?”

Epherene ragu-ragu mendengar itu, melirikku dengan gugup sambil menggaruk bagian belakang lehernya.

“Maksudmu apa, diterima untuk apa?” desak Ihelm.

“Program pelatihan penyihir Yukline…” gumam Epherene pelan.

“ Hmm ? Oh , program itu? Kukira masih dalam tahap peninjauan.”

“Saya sudah mendapat persetujuan awal.”

“Sudah disetujui?” Ihelm mengulangi, sambil melirik ke arahku.

Program pelatihan Yukline untuk penyihir benua diadakan setiap musim dingin di Pulau Danau, jauh di wilayah Yukline. Program ini hanya menerima penyihir paling menjanjikan dari universitas-universitas di seluruh benua, dengan mentor-mentor terkenal didatangkan untuk membimbing mereka—atau setidaknya, itulah yang Yeriel ceritakan padaku. Namun, aku tidak menyangka Epherene akan termasuk di antara mereka yang terpilih.

“Sepertinya profesormu sangat menyukaimu, mengamankan penerimaanmu lebih awal seolah-olah melalui nepotisme,” kata Ihelm sambil menyeringai.

“A-apa? Bukan karena nepotisme aku diterima,” protes Epherene, jelas-jelas bingung.

Ihelm menyeringai melihat reaksi gugupnya dan bertanya, “Ngomong-ngomong, Leaf, apakah kamu sudah menyelesaikan semua ujian tengah semestermu?”

“Belum. Masih ada sekitar setengahnya lagi, tapi nilainya hampir sempurna,” jawab Epherene. “Dan sudah kubilang, berhenti memanggilku Daun!”

“ Oh , benarkah? Nilai sempurna, katamu?”

“… Ya.”

“Dan berapa lama program pelatihan ini akan berlangsung?”

“Mereka bilang ini seharusnya berlangsung selama seminggu, benarkah begitu, Profesor?” tanya Epherene sambil melirikku.

Saya memilih untuk tidak menjawab dan hanya menutup jendela.

Epherene menatapku melalui kaca, jelas terkejut, tetapi sebenarnya, aku sendiri tidak tahu banyak tentang program itu dan tidak ingin mengakuinya.

Ihelm berkata, “Ngomong-ngomong, Deculein, apakah kamu sudah mengatur mentor untuk program pelatihannya?”

Yeriel meminta saya untuk membantu hal itu. Meskipun belum ada kepastian, sepertinya tidak akan terlalu sulit. Dengan koneksi seperti Rogerio, Gindalf, dan Louina, menemukan mentor yang cocok seharusnya tidak menjadi masalah.

“Hei, sepertinya kalian masih kekurangan beberapa mentor. Apakah kalian ingin saya membantu?” ujar Ihelm, nadanya sedikit arogan.

Aku menatapnya tajam.

Ihelm menyeringai dan melanjutkan, “Tapi hanya ada satu syarat—jelaskan mengapa kau tidak menyelamatkan Yulie— aaah !”

Tanpa ragu, aku memotong jalannya, membuka pintu mobil dengan kasar dan mendorongnya keluar.

***

… Akhirnya saya mulai merekrut mentor. Bagaimanapun, ini adalah program pelatihan Yukline, dan memasukkan nama-nama seperti Relin dan Siare ke dalam daftar hanya akan merusak reputasi saya. Rogerio adalah yang pertama dalam daftar saya. Saya mengatur agar dia datang dengan menyamar sebagai konsultan siswa.

“Rogerio, apakah kamu bersedia menjadi mentor untuk program pelatihan Yukline?” tanyaku.

” Hmm …? … Ah , hahahaha ,” Rogerio terkekeh, posturnya berubah menjadi arogan santai sambil melipat tangan dan menyilangkan kakinya. ” Umm , tapi kau tahu, aku sudah lama sekali tidak berhubungan intim—”

“Rogerio, seperti yang pasti kau ketahui,” sela saya, “saya memiliki wewenang untuk mengeluarkan siswa dari kelas saya sesuai kebijaksanaan saya.”

Mata Rogerio menyipit, tetapi aku membalas tatapannya dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.

Tak lama kemudian, senyumnya berubah menjadi seringai dingin saat dia bertanya, ” Haha . Itu seharusnya ancaman, atau bagaimana?”

Aku tetap diam, mengambil daftar nama siswa dari laci dan menggenggam pena merah di satu tangan. Melihat daftar itu membuat ketenangannya goyah.

“…Sudah kubilang, aku tidak punya waktu. Bukankah kau bilang ini acara selama seminggu?”

“Pelajaran selanjutnya dalam kursus saya akan berfokus pada pemanfaatan Kategori secara murni. Ini akan jauh lebih menantang daripada apa pun yang telah kita bahas sejauh ini, tetapi pengetahuan yang diperoleh akan sangat berharga.”

Setetes keringat terbentuk di pelipis Rogerio saat dia menelan ludah dengan susah payah, tenggorokannya tampak tercekat. Aku perlahan mengarahkan pena ke kertas, tahu bahwa satu garis merah saja sudah cukup untuk mencoret namanya dari daftar. Matanya melebar, dan setetes keringat mengalir dari alisnya ke rahangnya.

Tepat saat ujung pena merah menyentuh kertas, Rogerio menerjang dan merebut pena itu dari tanganku.

“Oke, oke! Kamu tidak perlu melakukan aksi murahan seperti ini!” kata Rogerio.

Aku menahan senyum, mengangguk tegas, dan berkata, “Bagus. Mari kita lanjutkan dengan penandatanganan kontrak.”

Louina tampil selanjutnya.

“Tentu, kenapa tidak,” kata Louina.

Dia langsung menyetujui persyaratan yang saya sampaikan, tanpa negosiasi atau keraguan sedikit pun. Tidak ada penundaan sedetik pun.

“Syarat-syarat ini cukup memuaskan.”

“…Benarkah begitu?” kataku.

“Ya, kalau begitu sampai jumpa di program pelatihan,” kata Louina sambil tersenyum cerah saat ia berdiri dari tempat duduknya. “Saya harus kembali ke penelitian saya, jadi saya pamit dulu.”

Louina hendak berjalan pergi tetapi kemudian berhenti dan menoleh ke belakang.

“ Oh , dan bos, Anda seharusnya menjaga diri sendiri, agar kondisi Anda tidak semakin memburuk…”

Orang ketiga yang saya hubungi adalah Gindalf, dan saya memiliki tawaran khusus untuknya—uang, tentu saja.

“ Hmm… aku tidak begitu yakin tentang ini,” gumam Gindalf sambil mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan. “Kau tahu, orang tua sepertiku tidak punya banyak waktu…”

Meskipun dia masih ragu, aku meletakkan seekor kura-kura di atas meja—yang terbuat dari Batu Mana Berlian terbaik, yang terkenal sebagai yang paling langka dari jenisnya.

Gindalf berdeham keras, lalu setelah jeda singkat, menyelipkan kura-kura itu ke dalam sakunya.

“Baiklah,” kata Gindalf. “Kau telah membuktikan dedikasimu, dan kurasa aku berhutang budi padamu atas kesalahan masa lalu. Aku akan menerima ini sebagai isyarat niat baik antara Yukline dan aku!”

Gindalf tertawa kecil dengan hangat saat menandatangani kontrak tersebut.

***

Tiga hari kemudian, saat ujian tengah semester memasuki tahap akhir, Epherene tiba di Menara Penyihir, secangkir kopi di tangan. Mendekati papan pengumuman, dia terkejut melihat kerumunan besar yang berkumpul di sekitarnya.

“…Apa yang sedang terjadi?” gumam Epherene.

Papan pengumuman di Menara Penyihir, yang biasanya dipenuhi dengan jadwal pelatihan, program, misi, dan permintaan, kini dikelilingi oleh kerumunan penyihir yang ramai. Karena penasaran, Epherene mendekat untuk melihat lebih jelas dan melihat beberapa wajah yang familiar di antara mereka.

“Hei, Leafie!”

Julia-lah yang baru-baru ini mulai memanggilnya Leafie, bukan Ephie. Belakangan ini, karena ejekan Ihelm, yang lain mulai memanggilnya Leaf saja.

Epherene—atau lebih tepatnya, Leaf—menghela napas panjang dan berkata, “…Bisakah kau panggil saja aku Ephie?”

“ Oh ? Tentu, Ephie!”

“Tapi apa yang membawamu kemari? … Oh , dan Lucia juga ada di sini,” kata Epherene.

Lucia, seorang penyihir dari keluarga terhormat yang memiliki sejarah rumit dengan Epherene, berdiri di samping, menatap kosong pengumuman di papan tulis.

Julia menjelaskan, ” Oh , kamu ingat program pelatihan Yukline yang tadi? Mereka baru saja memposting daftar mentornya.”

“Ya, lalu?”

Epherene sudah menerima pemberitahuan penerimaan awal, kemungkinan besar karena pengaruh Deculein.

“Apa maksudmu, dan ?” kata Julia, artefak mahalnya bergemuruh saat dia menunjuk ke papan. “Lihat saja para mentor di daftar itu—sungguh luar biasa.”

Epherene melirik daftar itu. Nama Deculein muncul di urutan teratas, seperti yang diharapkan. Tetapi nama-nama lainnya mengejutkannya—Rogerio, Gindalf, Louina, Ihelm, bahkan Astal si Pecandu dan seorang tetua dari Berhert.

Epherene tersentak tak percaya dan bertanya, “A-apa?! Seorang tetua dari Berhert benar-benar akan datang?”

“Serius, kan? Itu sebabnya semua orang panik.”

“Tetua Agung Drjekdan?!”

“Tidak, tidak, bukan Tetua Agung, hanya tetua biasa.”

” Oh… ”

Ini sungguh luar biasa—kesempatan yang bahkan penyihir biasa yang paling terampil pun mungkin tidak akan pernah lihat seumur hidup mereka. Tidak heran jika Menara Penyihir begitu heboh.

“Itulah sebabnya seluruh Menara Penyihir begitu kacau,” lanjut Julia. “Jika mereka bisa menjual tempat-tempat itu, masing-masing akan dengan mudah terjual seharga ratusan ribu elne.”

“Ratusan ribu?”

“Ya, kamu beruntung sekali, Ephie. Kamu masuk di babak awal, kan? Aku iri sekali.”

Pada saat itu, Epherene merasakan tatapan beberapa orang beralih ke arahnya. Perhatian itu membuat bulu kuduknya merinding, seolah-olah dia sedang diburu oleh predator yang lapar.

” Eh, Julia, aku harus pergi…” bisik Epherene, sambil terbatuk sebentar sebelum diam-diam menjauh dari kerumunan.

“… Heh .”

Namun, terlepas dari suasana yang tegang, langkahnya terasa begitu ringan dan mengejutkan.

” Hehehehe ! Heeheehee ~”

Dengan langkah ringan dan riang, Epherene tampak meluncur menyusuri koridor Menara Penyihir.