Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 129

Bab 129: Kabut (2)

Aku membuka mataku, dan hal pertama yang kulihat adalah Epherene tergeletak di lantai, mengeluarkan air liur dan menggaruk perutnya. Kabut Pengantuk pasti telah mempengaruhinya. Sambil mendesah, aku mengangkat tubuhnya yang lemas dan membaringkannya di tempat tidur.

“Apakah Allen juga tertidur?” gumamku pelan.

Di seberang ruangan, Allen berbaring di ranjang lain, mendengkur pelan. Aku duduk di kursi, mengamati mereka berdua. Mereka sepertinya tidak mengalami mimpi buruk, tetapi Penglihatan Tajamku menangkap sesuatu—efek status.

[Efek Status: Koma]

Koma. Kata itu memiliki bobot yang tak tertandingi. Dia melirik jam—saat itu pukul 6:6 menit pagi, atau lebih tepatnya, pukul 6:6 menit pada hari ke-6.

“… Aneh sekali.”

Saya mengambil kembali buku The Case Files of Goreth Island dan melanjutkan membaca bagian-bagian yang belum saya selesaikan.

Penduduk Pulau Goreth menghilang secara tiba-tiba. Menurut seorang saksi yang sedang memancing di laut saat kejadian, seluruh pulau diselimuti kabut tebal pada saat itu.

Ia berbicara tentang kabut. Bahkan sekarang, aku bisa melihat kabut tebal berputar-putar di sekitar kakiku.

Perjalanan waktu di Pulau Goreth berbeda dari yang terlihat dari luar. Begitu menginjakkan kaki di pulau itu, seseorang secara naluriah menganggap satu bulan terdiri dari 36 hari, untuk alasan yang belum diketahui.

Kata-kata Hetrog sebelumnya dengan cepat muncul kembali di benak saya.

“ … Buka tepat pukul 18:06 pada hari ke-6, ke-16, ke-26, dan ke-36. ”

Kalender di dunia game ini sama dengan kalender Bumi—365 hari dalam setahun. Bulan dengan 36 hari sama sekali tidak ada.

Diyakini bahwa Pulau Goreth adalah bagian dari Coma—sebuah alam tempat mimpi dan kenyataan bercampur. Ini adalah tempat yang aneh, yang dikenal dapat menyerap alam bawah sadar siapa pun yang memasukinya.

“… Goreth,” gumamku, nama itu menggantung di udara. Kemudian, hampir secara naluriah, nama itu mulai terurai dalam pikiranku, perlahan berubah menjadi nama yang berbeda.

“Hetrog.”

Aku berdiri dan turun ke lantai pertama, tempat tim Hetrog biasanya berkumpul. Kabut tebal memenuhi ruangan, dan hanya tiga orang yang tersisa—Ihelm dan dua anak didiknya. Lima belas anggota lainnya telah lenyap, seperti bayangan yang ditelan kabut.

“Merepotkan sekali.”

Aku menggunakan Telekinesis untuk mengangkat Ihelm dan anak didiknya, memindahkan mereka ke lantai dua. Setelah dengan ceroboh menempatkan mereka di tempat tidur, aku menoleh ke Epherene, mengamati napasnya yang tenang. Aku berhenti sejenak, lalu melepaskan sarung tanganku. Meletakkan tanganku di dahinya, aku mengaktifkan Pemahaman , mencoba mengintip ke dalam mimpinya.

[Pemahaman Mimpi: 2%]

Namun, hal itu akan memakan waktu, kemungkinan besar karena kelima orang itu—atau bahkan semua orang di kastil—terperangkap dalam mimpi yang sama…

***

Pada suatu saat, Epherene terbangun, sebuah sensasi aneh menyelimutinya.

Bagaimana aku bisa sampai di sini? Apa yang seharusnya aku lakukan? pikir Epherene, sambil melirik ke sekeliling, kepalanya miring karena bingung.

“Silakan bersiap-siap; kita akan segera berangkat,” instruksi salah satu rekan setim Hetrog.

“ Oh , benar.”

Mereka sedang berada di tengah-tengah sebuah misi. Di ruang pertemuan, Hetrog dan timnya berdiri bersama Asisten Profesor Allen, Ihelm, dan kedua anak didiknya. Masing-masing dari mereka mengenakan gelang, yang terhubung satu sama lain dengan tali di pinggang mereka.

” Hmm …”

Namun ada sesuatu yang terasa janggal. Dia tidak bisa menjelaskannya atau memahami alasannya, tetapi perasaan hampa terus menghantuinya.

Saat Allen menyesuaikan perlengkapannya, dia melirik wanita itu dan bertanya, “Nona Epherene, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Maaf? Oh , tidak… bukan apa-apa,” kata Epherene cepat.

“Apakah semua orang sudah siap?” tanya Hetrog, sambil mengamati sekeliling ruangan.

Epherene mengangguk hampir secara refleks.

“Baiklah, mari kita lanjutkan,” jawab Ihelm.

“Ya,” jawab Hetrog sambil melirik arlojinya. Tepat pukul enam menit dan enam detik, dia membuka pintu. “Hari ke-6, 6 menit, 6 detik. Eksplorasi dimulai.”

“Apakah kita akan melanjutkan?” tanya Hetrog, menyelesaikan rekaman di dalam bola kristal itu.

“Ya, ayo masuk ke dalam,” jawab Allen sambil tersenyum ceria.

Bersama-sama, mereka memasuki lorong itu—terowongan lebar dan gelap yang diselimuti kabut tebal, mengaburkan segala sesuatu di luar beberapa langkah.

“Semuanya, mohon pegang tali dengan erat,” Hetrog memperingatkan.

Epherene mencengkeram tali dengan erat saat mereka bergerak maju, setiap langkah tegang, siap jika hantu tiba-tiba muncul kapan saja.

“Daun,” seru Ihelm tajam.

Epherene menoleh ke belakang dan bertanya, “Apa?”

“Bukankah ini tampak agak aneh bagimu?”

Berdesir-

Gema langkah kaki yang tiba-tiba memecah keheningan.

Epherene menjawab dengan tenang, “Aku tidak yakin. Apa maksudmu?”

“Apa lagi yang kau pikirkan? Rasanya terlalu—”

“Di sana,” Hetrog menyela, menghentikan Ihelm di tengah kalimat sambil menunjuk ke depan.

” Hmm .”

” Oh ?”

Ihelm dan Epherene mengalihkan pandangan mereka ke arah yang ditunjuknya.

“Ini adalah pintu masuk ke ruang dalam Kastil Hantu,” jelas Hetrog.

Di ujung lorong, tempat kabut menipis, sebuah pintu besar tampak menjulang di kejauhan. Hanya melihatnya saja sudah membuat mereka merinding—pintu itu dipenuhi dengan sesuatu yang tampak seperti urat atau tentakel.

“Setelah eksplorasi yang tak terhitung jumlahnya, kami percaya bahwa inti dari diskontinuitas spasial terletak di area ini,” jelas Hetrog.

“ Hmm … Aku bisa mengerti alasannya. Ada aliran mana yang sangat besar di dalam dirinya,” ujar Ihelm.

Epherene mengangguk setuju, meskipun perasaan samar tentang sesuatu yang terlupakan masih terpendam di benaknya.

“Sekarang, kita akan memulai pendekatan kita.”

Saat Hetrog bergerak untuk membuka pintu—

“Tunggu! Berhenti!”

Sebuah suara tiba-tiba memecah kegelapan, menghentikan mereka. Mereka menoleh ke arah suara itu, mata mereka waspada dan tajam. Perlahan, empat sosok bayangan muncul, semakin mendekat.

“Siapa… Oh ?!”

Epherene, yang bersiap untuk kemungkinan perkelahian, membeku begitu melihat mereka. Matanya membelalak karena mengenali mereka. Wanita berambut merah itu, dan kedua anak di sisinya… Epherene mengenal mereka dengan sangat baik.

“Tim Petualangan Garnet Merah?!”

***

Sembari mencoba memahami mimpi Epherene, aku mengirimkan Wood Steel-ku menjelajahi lorong-lorong kastil. Tujuanku awalnya sederhana—untuk menemukan iblis itu dan membunuhnya. Meskipun aku tidak dapat melacaknya, aku mendapatkan gambaran yang baik tentang tata letak kastil.

Dengan mengukur konsentrasi mana di setiap ruangan, saya memetakan berbagai ruang di dalam Kastil Hantu. Strukturnya tidak berkesinambungan; setiap area memiliki kepadatan mana yang berbeda. Misalnya, jika satu ruangan memiliki 3,1503% dan ruangan lain memiliki 2,9825%, jelas bahwa keduanya adalah ruang yang terpisah.

Menggunakan Wood Steel-ku, aku terus mengukur konsentrasi mana, mengulangi proses tersebut hingga aku menghitung 3.663 ruangan. Angka itu terasa sangat familiar. Aku melirik sebuah baris dari The Case Files .

Jumlah awal orang hilang adalah 3.535, dengan sekitar 100 orang lagi menghilang sejak saat itu.

3.535 orang dan 3.663 kamar. Angka-angka itu sangat mirip, terlalu tepat untuk disebut kebetulan. Aku menekan tanganku ke dinding dan sampai pada kesimpulan sederhana.

“Mereka bukan sekadar hilang,” bisikku.

Penyebab diskontinuitas spasial itu jelas. Seluruh tempat itu hidup, setiap bagiannya merupakan entitas yang hidup dan bernapas.

“Mereka menjadi bagian dari kastil.”

“Deculein,” sebuah suara lembut memanggil, dan aku menoleh untuk melihat siapa itu. “Kurasa sudah lama kita tidak bertemu.”

Itu adalah Carla, karakter bernama yang disebut sebagai Otoritas. Seperti yang diharapkan, dia juga tidak terkunci dalam mimpi itu.

“Apakah Anda datang ke sini untuk menantang saya?”

“Kurasa tidak,” kata Carla sambil menggelengkan kepalanya perlahan. “Deculein, apakah kau sempat melihat anak itu?”

Nada lembut itu, yang selalu diselimuti sedikit keraguan—itulah Carla. Itu hanyalah bagian dari dirinya.

“…Apakah Anda merujuk pada iblis?”

“Tidak, menurutku dia lebih seperti setengah manusia, setengah iblis.”

Setengah manusia, setengah iblis. Begitu mendengarnya, satu nama langsung terlintas di benakku.

“Carlos?”

“Ya. Aku heran bagaimana kamu sudah tahu namanya.”

Carlos adalah karakter yang rumit. Sebagai karakter bernama, dia bisa berubah menjadi penjahat, orang gila, atau hanya manusia biasa, tergantung bagaimana jalannya petualangan. Tak terduga seperti biasanya. Namun, aku tidak menyangka dia semuda ini.

“Aku ingin tahu apa rencanamu terhadap anak itu,” tanya Carla.

Tidak perlu lagi saya berpikir lebih jauh.

“Musnahkan saja, tanpa ragu.”

Carlos memiliki peluang besar untuk menjadi iblis, jadi aku harus mengakhirinya sekarang. Tidak peduli siapa yang berdiri di sisinya atau mencoba menghalangiku. Aku tidak akan memberi mereka kesempatan lagi. Tidak ada lagi keraguan atau keretakan dalam tekadku. Gadis itu mungkin mengingatkanku pada seseorang, tetapi anak aneh itu bukanlah Yoo Ah-Ra.

***

Tim Petualangan Red Garnet mendesak tim pendukung Kekaisaran untuk menunda masuk.

“Tunggu dulu. Aku tidak yakin apakah bijaksana untuk masuk sekarang. Sepertinya ada energi iblis yang kuat di dalam~ Kita sebaiknya menunggu,” Ganesha memperingatkan.

“Begitukah?” Epherene mengiyakan tanpa ragu. Bagaimanapun juga, itu adalah Ganesha.

“ Hmph . Sudah lama kita tidak bertemu, Ganesha,” kata Ihelm, seringai tersungging di bibirnya saat menatapnya.

“Tentu saja~” jawab Ganesha sambil duduk. “Sambil menunggu, kenapa tidak kita makan bersama? Kita punya banyak makanan~”

“Ya! Ya!” seru Epherene, sambil cepat-cepat duduk. Allen, Ihelm, Hetrog, dan anggota tim lainnya pun mengikuti.

“Baiklah, ini makanannya,” kata Ganesha sambil mengeluarkan daging babi dari ranselnya.

Dengan tangan terampil, Ria menyelipkan daging ke tusuk sate sementara Epherene mulai menyalakan api. Daging babi mulai mendesis saat menyentuh api.

“Ayo, masak lebih cepat…”

“Tenang dan bersabarlah, Leaf,” gumam Ihelm.

Epherene menelan ludah, mengamati daging yang mendesis. Setelah daging babi matang, dia ragu-ragu, tidak yakin apakah akan langsung menyantapnya atau memotongnya terlebih dahulu.

“Kami juga punya ssam ,” kata Ria sambil mengeluarkan segenggam sayuran hijau.

Ihelm melirik Epherene, dan pandangannya bertemu dengan Epherene. Dedaunan hijau itu pasti mengingatkannya pada Epherene.

“Kenapa kau menatapku?” bentak Epherene.

“Bukan apa-apa, hanya menarik saja. Hei, apa namanya itu? Kamu membawa sesuatu yang berdaun?” tanya Ihelm, menahan tawa.

“Namanya ssam ,” jelas Ria. “Pada dasarnya, Anda menaruh daging dan sayuran di dalam daun, membungkusnya, lalu memakannya.”

Ria kemudian meletakkan daging babi dan sayuran di atas daun, membungkusnya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Prosesnya sederhana namun menarik, dan Epherene memperhatikan dengan rasa ingin tahu di matanya.

“ Oh ~ Jadi kamu hanya membungkus daging dan sayuran dengan daun lalu memakannya?”

“ Mm-hmm , ini enak sekali,” gumam Ria sambil mulutnya penuh makanan.

Epherene memperhatikan anak itu mengunyah, lalu memutuskan untuk mencoba ssam itu sendiri. Dia menambahkan tiga potong daging babi dan beberapa jamur ke daunnya, menaburkan beberapa rempah dan garam, lalu menggigitnya dengan lahap.

” Wow !”

“Enak, kan?!” kata Ria sambil tersenyum.

“Ya!”

Epherene dan Ria saling berpandangan, pipi mereka menggembung karena makanan, lalu tertawa terbahak-bahak.

Saat itu, Allen, yang sedang makan dagingnya dengan tenang, bertanya, “Aku penasaran. Bagaimana cara membedakan hantu dari manusia? Apakah mereka yang berada di balik pintu itu hantu, atau tiga ribu orang yang hilang…?”

Sambil membungkus sepotong daging lagi ke dalam ssam , Ria berkata, “Mereka bilang hantu melakukan semuanya secara terbalik.”

“Semuanya terbalik? Seperti berjalan dengan tangan atau semacamnya?” tanya Epherene, sambil membuat ssam lain untuk dirinya sendiri.

Ria tersenyum tipis dan berkata, “Tidak, tidak sejelas itu~ Lebih tepatnya, mereka melakukan sesuatu secara terbalik tanpa menyadarinya—seperti bertepuk tangan dengan punggung tangan…”

Ria menoleh ke anak laki-laki di sampingnya, Leo, dan memberinya ssam yang telah dibuatnya. Leo menerimanya dengan antusias, seperti anak burung.

Epherene terkekeh dan menjawab, “Melakukan sesuatu secara terbalik… Kau benar-benar tahu banyak. Itu menarik. Kurasa kita biasanya mendengar cerita-cerita seperti itu saat masih muda.”

Epherene memasukkan ssam lain ke mulutnya dan melirik Hetrog. Ia terkejut karena Hetrog juga sedang membuat ssam . Ia segera memalingkan muka, berpura-pura tidak memperhatikan.

“… Meneguk .”

Epherene menelan ssamnya utuh tanpa mengunyah, merasakan makanan itu tersangkut di tenggorokannya. Matanya membelalak melihat apa yang baru saja dilihatnya. Hetrog meletakkan dagingnya terlebih dahulu dan menaruh daun di atasnya. Dia membuat ssamnya secara terbalik…

“… Um , Tuan West?”

“Ya?”

Epherene teringat sesuatu belum lama ini. Terakhir kali West membuka kulkas, ruangnya tertutup, terpengaruh oleh diskontinuitas spasial. Tetapi begitu dia menutup dan membuka kembali pintunya, semuanya kembali normal. Saat itu dia tidak terlalu memikirkannya…

“Ada apa?” tanya West.

Epherene berpura-pura menggaruk pelipisnya, menyeka keringat, dan berkata, “Bukan apa-apa.”

“ Oh , ayolah. Jelas ada sesuatu,” jawab West sambil tersenyum lembut. Bagi Epherene, wajahnya tampak kabur karena bayangan hantu dari mimpi buruknya semalam. “Katakan saja, apa—”

Sebelum dia selesai bicara, suara gemuruh keras bergema di dekatnya.

“ Eek— !” Ganesha berteriak, langsung bersiap bertempur, sementara Epherene menoleh ke arah sumber suara itu, mana sudah mengalir deras dalam dirinya.

“Siapakah itu?” gumam Epherene.

Seorang samurai muncul, mengenakan pakaian bela diri, dengan pedang panjang tersampir di bahunya.

Ganesha mendecakkan lidah dan bergumam, “Itu Jackal. Sepertinya masalah telah datang~”

Jackal menyeringai licik dan berkata, “Masalah? Ah , ayolah, itu kasar. Bagaimana kalau kita berbagi makanan itu, ya ?”

***

Sementara itu, aku duduk berhadapan dengan Carla, kami berdua terdiam selama kurang lebih tiga puluh menit. Rasanya seperti kebuntuan. Akhirnya, menjelang menit ke tiga puluh tujuh, Carla berbicara.

“Kudengar kau bertemu Idnik.”

Aku meliriknya, secercah kemenangan muncul dalam diriku. Akhirnya dia memecah keheningan, menyulap sebuah cangkir teh dan mengisinya dengan kopi.

“Memang benar,” jawabku.

“Aku penasaran apa yang dia katakan,” gumam Carla sambil menyesap minumannya perlahan.

Aku tetap diam.

Carla melanjutkan, “Aku dengar Idnik akhir-akhir ini merawat Sylvia.”

“Saya tahu,” jawab saya.

Carla mengangguk, sedikit terkejut terlihat di matanya, dan berkata, “Aku penasaran apakah itu akan membuat Deculein merasa tidak nyaman.”

“… Hmm .”

Aku tidak yakin seberapa banyak dia benar-benar tahu tentang Deculein yang asli, tetapi dari kata-kata dan tindakannya, jelas bahwa kami saling mengenal.

“Apa yang seharusnya dianggap tidak nyaman?” tanyaku.

“Saat Sylvia dewasa nanti, dia mungkin akan menjadi ancaman terbesar bagi Deculein.”

Aku memilih diam.

“Aku jadi berpikir, apakah sebaiknya aku membunuhnya saja untukmu?” tambah Carla.

Aku mengangkat kepala dan menatap Carla dengan tajam. Wajahnya tersembunyi di balik tudung kepalanya, sehingga matanya tidak terlihat.

“Mungkinkah itu cara untuk mengatakan tidak?” tanya Carla sambil memiringkan kepalanya.

“…Jauhi Sylvia,” perintahku, suaraku terdengar lebih berat dari yang kuinginkan.

“Kenapa? Apakah karena rasa bersalah? Atau aku jadi bertanya-tanya apakah kau sendiri yang berencana membunuhnya?”

Aku memejamkan mata, rasa sakit yang dingin dan berdenyut-denyut terasa di pelipisku. Kenangan hari itu kembali muncul dalam potongan-potongan kecil.

“… TIDAK.”

Saat Deculein mencekik Cielia terasa kabur dan jauh, seperti kenangan yang dipinjam dari orang lain. Namun, sensasi tanganku yang mencengkeram lehernya yang tak berdosa tetap terasa menyakitkan dan sangat nyata.

“ Kumohon… selamatkan Sylvia… Aku mohon padamu… ”

Aku membuka mataku. Carla memiringkan kepalanya, jelas menunggu jawaban.

“…Aku tidak pantas menjadi orang yang membunuhnya,” kataku.

Sylvia. Anak yang membangkitkan secercah rasa welas asih dalam diriku.

“Namun, dia memang pantas mendapatkannya,” tambahku.

Mungkin, jauh di lubuk hatinya, Deculein merasakan sedikit penyesalan. Mungkin, dia bahkan memiliki secercah rasa bersalah.

“Layak mendapatkan apa, tepatnya?”

“Dia pantas membunuhku,” jawabku singkat.

“… Jadi begitu.”

Kemudian, sebuah fenomena aneh terjadi. Hembusan angin berputar membentuk pusaran, melepaskan gelombang mana.

“Apa itu tadi, ya? Mungkinkah ada yang mengawasi kita?” gumam Carla, senyum tipis teruk di bibirnya.

Aku menyipitkan mata, menelusuri aliran energi aneh itu.

“… Deculein, kurasa iblis sedang mendekat.”

Namun, aku menoleh kembali ke Carla, suaraku rendah dan penuh amarah saat aku berkata, “Setan yang mana?”

“Suara itu.”

Suara itu. Hanya menyebut namanya saja sudah cukup. Itu bukanlah suatu kejutan. Dengan cara pencarian ini berlangsung dan hubungannya dengan garis keturunan Yukline, aku tahu aku harus menghadapi iblis itu cepat atau lambat.

“Di mana pun ada iblis, Yukline sepertinya selalu ada di sekitar. Jadi, untuk menghadapi yang satu ini, kita butuh seseorang dengan darah Yukline, kan?” Carla bergumam.

“Cukup bicara,” kataku, menggunakan Telekinesis untuk meletakkan cangkir teh yang sedang diminum Carla. “Fokusku sekarang adalah pada pulau terkutuk ini yang telah merenggut anak didikku.”