Sang Tuan Muda Pembasmi Monster - Chapter 18

Bab 18: Kasus Aneh di Akademi
Saat itu malam hari. Bulan menggantung tinggi di langit yang gelap, dan angin menderu kencang.
 
Akademi Gunung Selatan terletak di luar Kota Yanjiao. Akademi ini dibangun di sebelah Gunung Selatan, sehingga dinamakan demikian. Di belakang akademi, terdapat sebuah danau kecil. Suasananya tenang dan terpencil, sering dikunjungi oleh para pemuda dan pemudi di masa lalu pada malam-malam musim panas. Namun, sekarang tidak ada yang berani mendekati daerah ini karena seseorang telah meninggal di sana baru-baru ini.
 
Namun, dua cendekiawan mengunjungi tempat ini malam ini.
 
Saat mereka mendekati tepi danau, embusan angin dingin menembus pakaian mereka, menyebabkan mereka menggigil tanpa disadari.
 
“Saudara Shao’an, mengapa kita harus bertemu di sini? Bukankah ini… tempat Situ Yan bunuh diri?”
 
Saat mereka mendekati tepi danau yang gelap, cendekiawan yang lemah dan kurus di belakang gemetar, tidak berani melangkah lebih dekat lagi.
 
Cendekiawan yang berada di depan tampak lebih tegap, tinggi, dan memiliki suara yang dalam dan beresonansi.
 
Dia menjawab, “Jika kita ingin menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk selamanya, kita harus datang ke sini.”
 
Angin berdesir melalui pepohonan di sekitarnya, menciptakan suara gemerisik lembut seperti seseorang yang lewat. Sarjana yang lemah dan kurus itu berbalik dengan panik, melirik ke segala arah, tetapi tidak menemukan siapa pun. Sebuah desahan lega keluar dari mulutnya.
 
Dia terus bergumam, “Aku tidak tahu apa yang perlu diselesaikan. Aku tidak ada hubungannya dengan kejadian itu. Saat kalian semua menindas Situ Yan, aku hampir tidak ikut serta… Paling-paling, aku hanya memanggilnya jelek beberapa kali. Sekarang dia sudah meninggal, apa yang bisa kita lakukan?”
 
Mulut cendekiawan yang lemah itu tak berhenti bergerak. Ia terus berbicara seolah ingin meredakan rasa takutnya.
 
“Yah, kau tidak berbuat banyak…” kata cendekiawan jangkung itu, suaranya yang dalam terdengar menyeramkan.
 
“Ayolah, jangan bertele-tele!” desak cendekiawan yang lemah itu, semakin gelisah.
 
“Lalu…” cendekiawan jangkung itu memulai, perlahan menolehkan kepalanya. Di bawah cahaya bulan yang menyeramkan, separuh wajahnya diterangi, memperlihatkan wajah yang tampak sangat garang dan dingin. Dia melanjutkan, “Apakah kau mengenaliku?”
 
“Wu Shao’an!” Sarjana yang lemah dan kurus itu tampak ketakutan oleh nada bicara sarjana yang tinggi itu, tetapi ia juga sedikit marah. Ia berteriak, “Apa yang ingin kau capai di sini? Jika kau tidak punya apa-apa untuk dibicarakan, aku tidak akan tinggal di tempat menyeramkan ini bersamamu lagi. Paling buruk, aku akan memindahkan seluruh keluargaku dari Kota Yanjiao besok untuk melarikan diri dari rasa takut yang terus-menerus ini.”
 
“Zhang Cong, apa kau… benar-benar tidak mengenaliku?” tanya cendekiawan jangkung itu lagi, tiba-tiba berbalik dan memperlihatkan seluruh wajahnya.
 
Separuh bagian kanan wajahnya tetap normal, sementara separuh bagian kiri memperlihatkan bekas luka yang luas dan mengerikan, seperti bekas luka bakar yang parah. Bahkan rongga matanya pun telah kehilangan bentuknya.
 
Separuh wajah yang tersisa itu memiliki kemiripan yang mengerikan dengan wajah seorang wanita!
 
” *Ah! *”
 
Menyaksikan pemandangan yang mengejutkan ini, cendekiawan yang lemah dan kurus itu menjerit melengking dan mundur dua langkah. Kakinya lemas, dan ia roboh ke tanah.
 
Kemudian, separuh wajah cendekiawan jangkung itu yang sebelumnya utuh juga mulai mengelupas seperti cat kering yang terkelupas dari dinding, memperlihatkan wajah pucat dan seperti hantu seorang wanita di baliknya.
 
“Situ Yan… ampuni aku… ampuni aku…” gumam sarjana yang lemah dan kurus itu sambil mundur.
 
Lalu dia berbalik, bergegas untuk melarikan diri dari hutan.
 
Sambil berlari, dia terus berteriak, “Tolong! Hantu! Tolong!”
 
Ia akhirnya berhenti di tepi hutan kecil itu, merasa kehabisan napas. Ia menoleh ke belakang, memandang hutan yang lebat. Tampaknya tidak ada yang mengejarnya.
 
” *Fiuh… *”
 
Tepat ketika ia hendak menghela napas lega, tangannya sendiri tiba-tiba mencekik lehernya, dan matanya melotot. Sisi kiri wajahnya mulai mengering dan mengelupas, memperlihatkan bekas luka bakar yang tebal.
 
“Ampunilah aku… kumohon, ampunilah aku…”
 
“Aku mohon padamu… *ah… *”
 
…
 
“Mengapa kami diundang ke Akademi South Mountain padahal tempat itu berhantu?”
 
Di jalanan Kota Yanjiao yang ramai, Chu Liang bertanya kepada Lin Bei.
 
Awalnya, Lin Bei buru-buru membawanya untuk menerima surat misi dan turun gunung. Karena Lin Bei mengklaim bahwa misi ini memiliki imbalan yang besar, dia tidak membahas detailnya. Baru sekarang Chu Liang mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang situasi tersebut.
 
Tempat ini tidak jauh dari Gunung Shu, dan para murid Gunung Shu umumnya mengenal Kota Yanjiao. Ketika terjadi insiden misterius di kota itu, biasanya menjadi tugas para murid Gunung Shu untuk menyelidiki dan menyelesaikannya.
 
Namun, ada beberapa pengecualian.
 
Sebagai contoh, kuil-kuil merupakan tanggung jawab para penganut Buddha. Demikian pula, untuk lembaga-lembaga seperti Akademi Gunung Selatan, para kultivator yang mengikuti ajaran Konfusianisme akan menjadi orang-orang yang bertanggung jawab.
 
Dalam kebanyakan kasus, para praktisi dari ketiga aliran pemikiran tersebut menghindari campur tangan dalam urusan satu sama lain kecuali ada alasan yang mendesak, karena hal itu dapat menyebabkan masalah dan ketegangan yang tidak perlu antar sekte.
 
” *Hehehehe… *” Lin Bei tertawa. Dengan senyum hangat, dia menjelaskan, “Mengenai situasi di akademi, tentu saja hal itu harus ditangani oleh kultivator yang mengikuti Konfusianisme. Peran utama kami adalah melindungi siswa.”
 
Dia menunjuk ke pintu masuk utama yang dijaga oleh patung singa batu yang megah, dengan plakat bertuliskan “Kediaman Li.”
 
“Tuan Li adalah tokoh terkenal di Kota Yanjiao, dan putra satu-satunya, Li Jue, adalah seorang siswa di Akademi Gunung Selatan. Baru-baru ini, akademi tersebut dilanda kejadian misterius, dan dua siswa telah kehilangan nyawa mereka secara tragis.”
 
“Dia khawatir akan keselamatan putranya. Karena itu, dia meminta Sekte Gunung Shu untuk mengirim seseorang untuk melindungi putranya untuk sementara waktu. Misi kita akan dianggap selesai setelah kasus hantu ini terpecahkan.”
 
“Kami akan dibayar harian untuk layanan kami,” tambah Lin Bei.
 
Setelah mendengar kalimat terakhir, Chu Liang merasakan gelombang kelegaan.
 
Guru Li menawarkan kompensasi yang signifikan berupa emas dan perak, sementara Sekte Gunung Shu memberi kompensasi kepada murid-muridnya dengan koin pedang. Bagi Chu Liang, yang telah bekerja keras untuk mengumpulkan cukup uang untuk membeli pedang terbang, misi dengan bayaran tinggi ini adalah persis yang dia butuhkan.
 
Seperti kata pepatah, bantal datang ketika seseorang merasa mengantuk. Dan itulah persis situasinya.
 
“Ah, kedua pahlawan muda dari Sekte Gunung Shu akhirnya tiba,” Guru Li menyambut mereka secara pribadi, didampingi oleh seluruh keluarganya. Rasa hormat yang mereka tunjukkan memang sangat besar.
 
Salah satu keuntungan menjadi seorang kultivator adalah bahwa bahkan manusia biasa yang kaya dan berpengaruh pun akan menunjukkan rasa hormat tertentu ketika bertemu denganmu.
 
“Tidak perlu formalitas seperti itu; kami hanyalah murid junior Sekte Gunung Shu,” jawab Lin Bei dengan ramah. “Namaku Lin Bei, dan ini teman sekelasku, Chu Liang. Kau terlihat beberapa tahun lebih muda dari ayahku, jadi izinkan aku bersikap ramah dan memanggilmu Paman Li, dan izinkan aku memanggil putramu sebagai saudara.”
 
Setelah itu, ia menoleh ke Chu Liang dan berkata, “Jangan merasa wajib untuk terlalu formal di sini. Anggap saja tempat ini seperti rumahmu sendiri.”
 
Chu Liang tersenyum tipis.
 
Dengan seseorang yang mahir bergaul seperti Lin Bei di sisinya, dia dapat dengan mudah mengatasi banyak kompleksitas interaksi sosial.
 
Ia tak bisa tidak memperhatikan bahwa di belakang Guru Li berdiri seorang pemuda pendiam, mengenakan pakaian rumahan dan tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Kulitnya cerah tetapi lingkaran hitam di bawah matanya sangat terlihat, tampak sangat lelah.
 
Ini pasti Li Jue, putra Guru Li, dan jelas terlihat bahwa dia sedang banyak pikiran.
 
Saat mereka memasuki rumah besar yang luas dan tiba di aula dalam, Lin Bei dan Guru Li sudah bersikap seperti teman.
 
“Paman Li, yakinlah bahwa kami akan menjaga putra Anda dengan baik. Saya berjanji untuk memastikan keselamatannya. Kami akan mengawasinya sepanjang hari mulai sekarang. Jika Anda bertanya-tanya di Sekte Gunung Shu tentang Lin Bei…”
 
Guru Li menimpali, “Nak, ada satu hal lagi… Karena kau diminta untuk melindungi putraku, bisakah kau juga merahasiakan ini dari orang lain?”
 
“Merahasiakannya? Apa maksudmu?” Lin Bei dan Chu Liang bingung.
 
“Baiklah… aku akan mengatur agar kau terdaftar di akademi, dan kau akan mengikuti kelas di Akademi Gunung Selatan. Setelah itu, yang harus kau lakukan hanyalah mengawasi Li Jue dan pulang bersamanya sepulang sekolah. Hanya itu yang perlu kau lakukan. Tapi selama waktu ini, pastikan tidak ada yang tahu bahwa kau secara khusus melindunginya, oke?” pinta Guru Li sambil menggosok-gosok tangannya.
 
“Tuan Li, kami pasti akan memenuhi permintaan Anda. Tetapi jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya bertanya… mengapa?” tanya Lin Bei.
 
“Agak sulit untuk dijelaskan.” Guru Li tersenyum dan memberikan jawaban yang mengelak.
 
*Dia ingin orang-orang melindungi putranya… tapi dia tidak ingin orang luar menyadarinya…? *pikir Chu Liang.
 
Dia melirik Li Jue, yang tetap diam, dan Guru Li, yang sedang menggosok-gosok tangannya.
 
*Mengapa mereka merasa bersalah?*