Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 125

Bab 125

Bab 125

Archmage Tanpa Nama.

Ia dikenal sebagai pahlawan yang telah menyebarkan metode pembuatan pakaian mana tanpa meminta imbalan apa pun, menyelamatkan umat manusia dari penderitaan yang disebabkan oleh portal penjara bawah tanah.

‘Tapi setelan mana itu… apakah dia benar-benar yang mengembangkannya? Alam Iblis sudah memiliki versi yang jauh lebih canggih.’

Kaylen teringat akan Combine Suit yang telah diperlihatkan oleh Black Skull Cesar melalui para vampir.

Kemampuan dari Combine Suit berada pada level yang sama sekali berbeda.

Sebuah teknologi yang menggabungkan beberapa setelan mana menjadi satu setelan besar—

Hal itu jauh melampaui apa pun yang dapat dicapai oleh kostum mana yang ada saat itu.

Gagasan bahwa baju zirah mana pertama kali dikembangkan di Dunia Tengah dan kemudian entah bagaimana direkayasa balik di Alam Iblis sama sekali tidak masuk akal.

‘Jika bukan berasal dari Alam Iblis, itu tidak akan masuk akal.’

Kaylen teringat kembali percakapan yang pernah ia lakukan dengan Myorn.

— “Di Akademi, mereka mengatakan bahwa Archmage Tanpa Nama yang mengembangkannya dan menyebarkannya secara luas.”

— “Hal yang sama juga terjadi pada bangsaku dan para elf. Archmage itu membagikan contoh-contoh baju zirah mana dan lingkaran sihir…”

— “Para tetua sangat gembira dengan teknologi tersebut, mengatakan bahwa teknologi itu jauh melampaui zamannya.”

— “Apakah kamu pernah melihat wajahnya?”

— “Tidak. Tidak ada informasi sama sekali tentang dia. Satu-satunya yang diketahui adalah dia mengenakan jubah berkerudung dan topeng badut.”

Seorang Grand Mage yang mengenakan topeng badut.

Dunia memujinya sebagai tokoh besar, tetapi Kaylen merasa tidak nyaman dengannya.

Dan hari ini, setelah mendengar dari Violet bahwa dia juga telah memodifikasi benih gandum, kecurigaannya semakin mendalam.

‘Mengembangkan pakaian mana dan menyelesaikan krisis pangan? Itu adalah bidang keahlian yang sangat berbeda… Mungkinkah satu orang benar-benar mampu melakukan keduanya?’

Itu hampir mustahil.

Namun demikian, pujian tetap harus diberikan kepada yang berhak menerimanya.

Berkat Archmage Tanpa Nama, umat manusia telah menemukan rasa aman dan berhasil bertahan hidup.

Namun jika asal usul setelan mana memang terkait dengan Alam Iblis,

Wajar saja jika mempertanyakan niat sebenarnya.

‘Pakaian Mana mungkin telah menyelamatkan umat manusia, tetapi pakaian itu juga merupakan alat yang sempurna bagi Alam Iblis untuk mengendalikan kita.’

Dengan mengandalkan setelan mana, umat manusia telah berfokus pada penguatan pasukan Meister mereka.

Namun, melawan para pemakan mana yang dihiasi dengan formasi anti-sihir, mereka sama sekali tidak berdaya.

Jika Alam Iblis benar-benar menginginkannya, mereka bisa melepaskan pasukan pemakan mana dan memusnahkan umat manusia dalam sekejap.

Seandainya bukan karena keberadaan Legiun Suci dari Sanctuary, umat manusia tidak akan memiliki penangkal sama sekali terhadap para pemakan mana.

Dan mengenai gandum hasil modifikasi ini—

Apakah itu benar-benar diciptakan dengan niat murni, hanya untuk meningkatkan pasokan makanan?

“Kita perlu menyelidiki gandum ini.”

“Gandum… Yang Mulia?”

“Ya. Violet, kirim seseorang untuk mengambil sampel. Jangan pergi sendiri. Tidak perlu kau menangani masalah sepele seperti itu secara pribadi.”

“Dipahami.”

“Dan selagi kita membicarakan hal ini… apa yang terjadi pada para pelayan yang dulu melayani Anda?”

“Aku membiarkan mereka pergi. Aku tidak mampu membayar mereka. Sejujurnya, hanya memiliki tempat tinggal di kastil ini saja sudah lebih dari cukup bagiku.”

Violet berbicara dengan senyum masam, dan Kaylen memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Aku yakin aku telah memberimu kekayaan yang berlimpah sebelumnya.”

“Itu adalah warisan dari keluarga kerajaan Bormian. Saya membagikannya semuanya kepada anggota garis keturunan kerajaan yang tersisa.”

“Begitu? Tapi warisan itu bahkan belum setengahnya… Sisanya adalah kompensasimu. Jika kau memberikan semuanya, ya, terserah kau.”

Kaylen meraih koleksi relik iblis dan menyerahkan batu mana tingkat tinggi kepada Violet.

“Itulah gaji Anda untuk bulan ini.”

Desir.

Kaylen kembali merogoh ke dalam artefak itu dan mengeluarkan batu mana lainnya.

“Gunakan ini untuk pemeliharaan istana kerajaan.”

“Baik, saya mengerti. Tapi… ini terlalu berlebihan.”

“Aku memiliki pengguna setelan mana peringkat S yang bekerja untukku setiap hari. Ini adalah hal yang adil.”

“T-Tetap saja, tidak perlu sampai sebanyak ini…”

“Batu mana adalah satu-satunya hal yang kita miliki dalam jumlah berlebih saat ini. Anda tidak perlu bermewah-mewah seperti sebelumnya, tetapi setidaknya pekerjakan cukup banyak orang untuk menjaga agar kastil tetap beroperasi dengan baik.”

Kaylen merogoh ke dalam artefak itu beberapa kali lagi, memperlihatkan tumpukan batu mana berkualitas tinggi miliknya.

Gunung yang terdiri dari batu-batu berkilauan—

Semua itu adalah harta karun yang pernah ditimbun oleh Caesar dan Tujuh Menara.

“Itu… jumlah yang luar biasa…”

“Mulai sekarang, jangan khawatir soal anggaran.”

Setelah memerintahkan Violet untuk membawa kembali sampel gandum dan mempekerjakan lebih banyak orang, Kaylen mengizinkannya pergi.

‘Aku baru menyadari dia sudah tidak punya pembantu lagi.’

Dia sudah berusaha sebaik mungkin, tidak diragukan lagi, tetapi kurangnya keahliannya dalam merias wajah sangat terlihat.

‘Aku harus melakukan sesuatu tentang itu.’

** * *

“Sudah lama sekali, Kaylen. Aku bosan sekali~.”

Di dalam ruang peninggalan iblis itu, terdengar suara sengau dan main-main.

Setan itu, yang berwajah seperti anak kedua, berbicara dengan nada mengejek, membuat Kaylen mengerutkan kening.

“Cain. Hentikan itu.”

“Oh, ayolah. Dengan siapa lagi aku harus bicara di sini~? Kau satu-satunya temanku, Kaylen. Jadi aku harus memberi kesan yang baik, kan? Ehehe.”

Dia menyesal pernah memberinya nama.

Kaylen bahkan tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya.

“Mungkin sebaiknya aku membunuhmu saja.”

“Hng. Kejam sekali. Apakah hanya aku yang setia di sini?”

“Diam dan lihat ini.”

Gedebuk.

Kaylen dengan santai melemparkan segenggam gandum beserta bijinya ke dalam penjara pedang.

“Apa itu?”

“Gandum.”

“Gandum? Itu maksudnya apa?”

Memadamkan.

Segumpal lendir merayap dari bawah leher Kain, menjalar ke depan untuk menelan gandum dan bijinya.

Dia memejamkan matanya, seolah menikmati rasanya, sebelum memiringkan kepalanya.

“Hmm… ini terasa anehnya familiar. Ada lagi?”

“Hmm.”

Kaylen melirik sampel yang tersisa, lalu melangkah keluar dari ruang peninggalan iblis itu dan kembali dengan setumpuk roti.

‘Semua roti yang beredar sekarang terbuat dari gandum yang telah dimodifikasi ini.’

“Oh~ itu roti. Ah, jadi kamu membuat roti menggunakan bahan itu? Berikan ke sini, berikan ke sini.”

Kain dengan cepat melahap roti itu sebelum mengangguk.

“Ah! Kurasa aku tahu ini apa. Rasanya persis seperti roti yang kumakan saat dipenjara di Alam Iblis.”

“Maksudmu saat kau ditahan di Helmeier?”

“Ya. Sekarang kalau dipikir-pikir, Helmeier menjual banyak makanan siap saji. Saya selalu penasaran dari mana mereka mendapatkan resep-resep itu.”

“Apakah setan tidak memasak makanan mereka?”

“Hehe. Makanan pokok kita adalah mana, ingat? Bukannya kau pernah memberiku makan apa pun, Kaylen.”

Kaylen mengangguk.

Setan.

Para iblis tidak perlu makan. Cukup dengan menyerap mana di atmosfer sudah cukup untuk mempertahankan hidup mereka.

“Satu-satunya alasan kita repot-repot makan sesuatu… adalah ketika kita mencoba menyerapnya.”

Kain menyeringai lebar, memperlihatkan giginya dalam senyum yang menyeramkan.

“Menelan mangsa utuh jauh lebih menyenangkan. Untuk apa repot-repot memasak? Melihat mereka berjuang mati-matian di dalam diriku, mencoba mencakar jalan keluar… itu baru hiburan~.”

“…”

Tidak seperti manusia, iblis tidak perlu khawatir makanan akan basi jika dibiarkan mentah.

Itu pasti sudut pandang mereka yang umum.

“Hmm… ya, barang ini tidak terlalu bagus.”

Menggeliat. Menggeliat.

Gumpalan berlendir merayap keluar dari tenggorokan Kain, mengeluarkan roti yang setengah meleleh.

“Setiap kali aku memakannya, aliran mana di dalam diriku terblokir sesaat.”

“…Benarkah begitu?”

“Aku tidak tahu bagaimana manusia bisa bertahan hidup dengan makanan seperti ini.”

Gangguan pada aliran mana.

Kaylen mengambil sepotong roti dan memakannya sendiri.

“Aku tidak memperhatikan apa pun.”

“Hah, mana mungkin manusia bisa memahami sesuatu yang sehalus ini~.”

Itu pasti tidak benar.

Manusia normal mungkin tidak akan menyadarinya,

tetapi tidak mungkin hal seperti itu bisa luput dari perhatian Kaylen.

Secara internal, aliran mana-nya berfungsi normal bahkan setelah memakan roti tersebut.

‘Jika itu tidak memengaruhi aliran internal, mungkinkah itu mengganggu penyerapan mana dari sumber eksternal?’

Jika memang demikian, dia tidak akan bisa menentukan apa pun di sini.

Di dalam ruang relik iblis itu, semua mana berada di bawah kendali mutlaknya.

Ini adalah sesuatu yang memerlukan pengujian lebih lanjut.

“Baik. Terima kasih atas informasinya.”

“Sudah mau pergi~? Ugh, aku bosan sekali. Tetaplah di sini dan bermainlah denganku sebentar~.”

Mengabaikannya, Kaylen keluar dari ruangan tempat Cain dipenjara.

Selagi berada di sini, dia memutuskan untuk mengunjungi Armor juga.

[Aku… tidak… pernah… tunduk…]

Bahkan ketika kakinya beregenerasi, hanya untuk kemudian hancur lagi,

bahkan saat dia menderita di bawah siksaan mana yang dipenuhi cahaya,

Armor terus bergumam menantang, menolak untuk menyerah.

“Apakah kamu mengenali ini?”

Gedebuk.

Kaylen melemparkan beberapa butir gandum dan roti di depan mata Armor.

Pupil mata Armor sedikit berputar.

[…Bukankah itu hanya makanan manusia…?]

“Hanya itu?”

[Hah… apa lagi yang perlu dikatakan? Haruskah aku menyibukkan diri dengan makanan binatang buas?]

Armor berpura-pura acuh tak acuh.

Namun Kaylen tidak melewatkan sedikit getaran dalam tatapannya.

“Kau tahu sesuatu.”

[B-Bahkan jika aku melakukannya… apa kau benar-benar berpikir aku akan memberitahumu? Kepada manusia biasa?!]

“Jika kamu berbicara, aku akan mempermudah segalanya untukmu, tergantung seberapa berharga informasinya.”

[Aku tidak tahu… Aku tidak akan memberitahumu! Begitu pasukan utama tiba, kami akan membalasmu seratus kali lipat atas apa yang telah kau lakukan!]

Armor tetap teguh.

‘Bahkan setelah sebulan, dia menolak untuk menyerah. Takhta Suci akan menangani interogasi seperti ini dengan jauh lebih efektif.’

Selama kampanye penaklukan Raja Iblis, setiap kali iblis ditangkap hidup-hidup, mereka diserahkan kepada para inkuisitor Tahta Suci.

Tak lama kemudian, informasi berharga akan mulai mengalir keluar.

‘Jika dia terus menolak, aku terpaksa harus meminta bantuan seorang inkuisitor dari Sanctuary.’

Pada akhirnya, Armor tidak tergoda oleh iming-iming tersebut.

Kaylen menghela napas pelan dan diam-diam meninggalkan tempat peninggalan iblis itu.

Jika dia tidak bisa mendapatkan pengakuan, maka dia harus mengujinya sendiri.

** * *

“Yang Mulia… roti ini adalah…”

Alkas, yang dipanggil oleh Kaylen, berhenti berbicara di tengah kalimat.

Setumpuk besar roti tertumpuk di atas meja di hadapannya.

Dia tidak tahu mengapa begitu banyak roti tiba-tiba muncul di sini.

“Alkas. Pertama, lakukan pernapasan mana.”

Apakah Yang Mulia secara pribadi mengawasi pelatihannya?

Merasakan gelombang antisipasi, Alkas memfokuskan perhatiannya pada pernapasan dan mulai mengumpulkan aura.

Namun tak lama kemudian, Kaylen menghentikannya.

“Cukup sudah… Inilah posisi Anda saat ini.”

“Itu saja?”

“Ya. Hentikan latihan pernapasanmu. Sekarang, makan roti ini.”

“Astaga… Apa kau menyuruhku makan semua ini…?”

“Kamu tidak perlu menghabiskan semuanya, tapi makanlah sebanyak yang kamu bisa.”

Bahkan ksatria yang selalu setia itu pun ragu sejenak melihat banyaknya roti yang ditumpuk di atas meja.

Namun karena itu adalah perintah langsung dari tuannya, Alkas tidak mengatakan apa-apa dan mulai melahap roti dengan lahap.

‘Ugh…’

Cuacanya kering.

Dia harus menelan air dengan cepat hanya untuk memaksanya masuk.

Tak lama kemudian, berkat tekad yang kuat, Alkas berhasil mengonsumsi roti dalam jumlah yang sangat banyak.

“Bagus sekali. Sekarang, bernapaslah lagi dan cobalah untuk mengumpulkan aura.”

“Ugh… Ya, Yang Mulia…”

Dia masih belum mengerti mengapa dia disuruh melakukan ini,

Namun sebagai seorang hamba yang setia, Alkas menaati tanpa ragu.

Kaylen mengamati aliran mana yang berkumpul di dalam dirinya.

Tak lama kemudian, matanya menajam.

‘Ada perbedaan…’

Perbedaannya sangat tipis.

Saking halusnya, bahkan seseorang yang sangat peka terhadap mana seperti Kaylen hanya bisa menyadarinya melalui perbandingan langsung.

Namun tidak ada keraguan—gandum yang dimodifikasi ini memang menghambat penyerapan mana oleh manusia.

‘Artinya… orang-orang yang telah mengonsumsi gandum ini sejak kecil pasti sangat terpengaruh.’

Sampai saat ini, diasumsikan bahwa Bulan Merah menguras mana dari atmosfer,

yang menjelaskan mengapa orang-orang di era ini memiliki tingkat mana yang sangat rendah.

Namun jika bulan menyerap mana dari udara sekitar, maka gandum—makanan pokok umat manusia—secara diam-diam menghalangi penyerapan mana tersebut.

‘Sang Archmage Tanpa Nama…’

Melalui pakaian mana, umat manusia mampu melindungi diri mereka sendiri.

Melalui gandum yang dimodifikasi, mereka berhasil bertahan hidup di tengah kekurangan pangan.

Namun, kostum mana memiliki kelemahan fatal—pemakan mana.

Dan gandum ini telah menyabotase fondasi pertumbuhan umat manusia itu sendiri.

Pada akhirnya, ini adalah alat yang dirancang untuk menjaga kelangsungan hidup umat manusia, tetapi tidak pernah cukup kuat untuk membebaskan diri dari penindasan mereka.

Kaylen kini yakin.

‘Dia menyelamatkan umat manusia… tetapi memastikan kita tidak akan pernah bisa lepas dari kekuasaan Alam Iblis. Umat manusia… selama ini hanyalah ternak mereka.’