Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 114

Bab 114

Bab 114

Operasi Penaklukan Kolonial.

Bagi seorang Jenderal Iblis, hasil dari operasi semacam itu merupakan faktor penting untuk promosi.

Namun, Jenderal Iblis Koloni E-12—iblis raksasa yang biasa disebut sebagai “Armor”—tidak tertarik pada penaklukan itu sendiri.

Satu-satunya yang menjadi perhatiannya adalah keahlian khusus manusia—Sang Ahli Pedang.

— Anda ingin membeli seorang Aura Master? Aura Master harus dikirim ke Kastil Raja Iblis segera setelah ditangkap. Itu sudah menjadi aturan selama lebih dari 200 tahun.

— Kastil Raja Iblis?

— Ya. Para Master Aura Manusia, khususnya, memiliki harga tertinggi. Nilai mereka adalah berapa pun yang bersedia dibayar seseorang. Ah, tapi ada banyak Ahli. Kita memiliki mereka yang masih hidup, sebagai Vampir, Zombie, Kerangka—sebut saja.

— Aku tidak membutuhkannya.

Entah mereka menggunakan pedang, tombak, atau gada, itu tidak masalah.

Yang dipedulikan para pedagang budak hanyalah menangkap mereka.

Setelah memverifikasi sendiri nilai seorang Ahli Pedang di Alam Iblis, Armor menemukan bahwa nilainya puluhan kali lebih besar dari yang dia perkirakan.

Terutama karena Kastil Raja Iblis terus-menerus mencari mereka, nilai seorang Aura Master jauh melampaui sekadar mata uang.

Jika dia berhasil menangkap salah satu dari mereka dan mempersembahkannya ke Kastil Raja Iblis, dia akan dipromosikan jauh lebih cepat daripada jika dia hanya berhasil dalam penaklukan kolonial.

Pada titik ini, bahkan jika operasi tersebut gagal, menangkap Master Pedang adalah suatu keharusan mutlak.

Sambil gemetar karena antisipasi, Armor melakukan persiapan menyeluruh untuk penangkapan tersebut.

‘Hambatan terbesar bagi spesimen berharga ini adalah Drake. Jika dia melarikan diri bersama Drake, keadaan akan menjadi rumit.’

Sang Ahli Pedang terbukti cukup tangguh di dalam benteng manusia…

Namun bagi Armor, itu hanyalah spesimen langka yang sedang mempertunjukkan sesuatu.

‘Seorang petarung biasa yang hanya menghadapi monster tidak akan pernah bisa menandingiku.’

Namun, bagaimana jika Sang Ahli Pedang melarikan diri dengan Naga?

Armor tidak sepenuhnya yakin bahwa dia bisa menjamin penangkapan tersebut.

Untuk memastikan keberhasilan, dia tidak bisa bertindak sendirian.

Lebih baik merekrut kolaborator yang dapat diandalkan dan membagi keuntungannya.

— Armor, apa kau bodoh? Kau ingin bantuan dalam penaklukan kolonial? Kau akan mendapatkan evaluasi terendah untuk itu. Lupakan promosi—kau bahkan mungkin dipecat dari posisimu sebagai Jenderal.

— Ini bukan tentang penaklukan kolonial, dasar manusia rendahan.

— Segumpal daging? Itu kejam! Tahukah kau betapa kerasnya aku bekerja untuk menjadi sepertimu, Armor?!

— …Hhh. Diam saja dan ikuti aku, Kain.

Maka, di antara sesama Jenderal Iblis, Armor merekrut orang yang setidaknya agak bisa dia percayai dan menempatkannya di bagian belakang benteng.

** * *

Wilayah Selatan Benteng.

Di tengah jalan, sebuah gunung besar berisi daging tergeletak di tanah.

Dialah Kain, Jenderal Iblis yang oleh Armor disebut dengan nada mengejek sebagai “segumpal daging.”

Gumpalan daging yang sangat besar itu mulai menyebar seperti agar-agar, perlahan merayap melintasi jalan dan menutupi jalan setapak.

Namun, di tengahnya, muncul pemandangan yang tak terduga—sebuah wajah yang utuh sempurna mengintip keluar.

Seperti yang diharapkan dari iblis yang dipuja sebagai Avatar Kecantikan, wajahnya sangat cantik.

Dengan penampilan yang sangat androgini, mustahil untuk membedakan apakah mereka laki-laki atau perempuan.

Namun, muncul dari tengah gumpalan daging yang mengerikan itu, benda itu tampak sangat tidak pada tempatnya.

“Baju zirah. Apakah kita benar-benar harus bertarung di pagi hari? Panasnya tak tertahankan.”

Kain menggerutu, menggunakan mantra komunikasi, suaranya penuh dengan kekesalan.

[Biasanya, markas besar tidak akan peduli dengan penaklukan kolonial. Tetapi dengan dua Jenderal Iblis tiba-tiba mengepung benteng, beberapa mungkin mulai tertarik.]

“Ohh~ Jadi kau berusaha merahasiakan ini dari markas besar?”

[Tepat sekali. Jika markas besar mengetahui tentang Master Pedang, mereka akan mencuri semua pujian dari kita.]

Para komandan di markas besar berada di puncak hierarki iblis—para ahli tipu daya, rencana jahat, dan pengkhianatan.

Jika mereka menemukan keberadaan seorang Ahli Pedang, hasilnya akan sangat jelas.

Mereka akan segera membawanya.

[Kalau begitu bersiaplah. Aku akan pergi sekarang.]

“Mengerti.”

Remas. Remas.

Daging Kain menyebar lebih luas, terpisah sepotong demi sepotong.

Kemudian, seperti balon yang ditiup, mereka mulai membengkak—berubah menjadi monster-monster mengerikan dengan berbagai bentuk dan ukuran.

“Ayo, sayangku. Bunuh setiap wanita tanpa terkecuali, dan untuk para pria… pastikan mereka dikebiri.”

Kain menyeringai.

“Dan yang terpenting, pastikan untuk mencuri benih Sang Master Pedang. Lagipula, dia tidak perlu menjual testisnya.”

** * *

Pagi itu, Santa Theresia agak optimis.

“Mungkin ada dua Jenderal Iblis, tetapi aneh bahwa mereka memilih untuk menyerang di pagi hari. Ini adalah waktu terburuk bagi iblis. Tidak hanya itu, tetapi ini adalah saat Formasi Penekan Iblis Suci yang kita pasang di sekitar benteng berada pada kondisi paling efektif.”

Kaylen menyetujui penilaiannya.

Bahkan Black Skull Cesar pun tidak menunjukkan kekuatan regenerasi misterius apa pun tanpa restu bulan.

Bagi Jenderal Iblis, yang dapat memanfaatkan kekuatan Bulan Merah dengan lebih efektif, menyerang sekarang—setelah menunda selama seminggu penuh—tidak masuk akal secara taktis.

Namun, justru karena itulah, Kaylen merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

‘Mereka harus percaya diri.’

Mereka yakin bisa bertarung bahkan tanpa restu bulan.

“Kau benar, Santa.”

“Jika mereka menyerang di pagi hari, seharusnya lebih mudah untuk bertahan.”

“Akhirnya, kita akan bertarung di bawah perlindungan Domain Pedang.”

Para prajurit, yang telah beristirahat cukup setelah libur selama seminggu, dipenuhi dengan semangat juang yang tinggi.

Para ksatria yang belum pernah merasakan perlindungan dari Domain Pedang sangat ingin berperang, berharap dapat melihat kekuatannya secara langsung.

Mereka optimis.

Itu terjadi—sampai raksasa itu muncul di depan benteng.

“A-Apa… itu…?”

Entitas itu muncul dalam sekejap.

Sesosok raksasa yang mengenakan baju zirah hitam pekat yang tampak mengancam.

Tingginya setidaknya dua kali lipat tinggi tembok benteng.

Benteng Biltre yang megah dan tampak tak terkalahkan itu tingginya hampir tidak mencapai pinggang raksasa tersebut.

“A-Apa-apaan ini…?”

“Itu… Itu iblis?! Bagaimana mungkin monster seperti itu ada?!”

Saat itu baru saja lewat fajar.

Saat itulah mana gelap berada pada titik terlemahnya.

Namun, iblis raksasa itu tidak menunjukkan tanda-tanda terpengaruh.

Keberadaannya saja sudah cukup untuk menanamkan rasa takut di antara para prajurit.

Cahaya merah dari matanya berkedip-kedip di bawah helmnya saat ia mengamati benteng itu—

Dan para ksatria merasakan lutut mereka lemas.

Jika para ksatria pun bereaksi seperti ini—bagaimana dengan prajurit biasa?

“Hrk… Hnghh…!”

“T-Tidak… Tidak, kumohon! Ampuni aku! Ini… Ini tidak benar…! Kita tidak bisa melawan sesuatu seperti itu…”

Beberapa prajurit roboh di tempat mereka berdiri, mencengkeram tombak mereka sambil gemetar.

Yang lain kehilangan kendali sepenuhnya—air kencing mengalir deras di kaki mereka.

Sebagian besar pasukan benar-benar lumpuh karena ketakutan.

“Nyalakan baju zirah mana, sekarang!”

“Tenanglah! Kalian semua ingin mati seperti ini?!”

Meskipun para ksatria dan penyihir setidaknya mampu bergerak lebih leluasa dibandingkan prajurit biasa, mereka tetap tidak terkecuali dari rasa takut yang luar biasa.

Dengan gemetaran tak terkendali, mereka mengaktifkan pakaian mana mereka dan mencoba memanfaatkan aura mereka untuk melawan teror yang mencekam.

Namun, apa pun yang mereka lakukan, kaki mereka tetap gemetar.

‘Monster-monster M tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini!’

‘Apakah ini benar-benar wujud iblis…? Tidak, tetapi meskipun begitu, bagaimana mungkin sesuatu seperti ini bisa ada?’

Boom. Boom.

Setan raksasa itu, yang tadinya hanya mengamati benteng, melangkah maju—dan tanah pun bergetar.

Mereka yang tadinya hampir tidak mampu berdiri tegak, satu per satu ambruk.

Tidak—mereka semua jatuh ke tanah dengan sendirinya.

Lebih mudah untuk langsung terjatuh daripada memaksakan diri untuk tetap berdiri.

Daripada terus menatap raksasa mengerikan itu dan membiarkan kewarasan mereka hancur, lebih mudah untuk duduk, ambruk, dan menerima semuanya.

Tidak bisa melihat. Tidak bisa mendengar. Hanya menunggu kematian.

“Ugh… I-Ibu…”

“T-Kumohon, bunuh saja aku dengan cepat… Selesaikan saja…”

Setan raksasa itu telah muncul.

Hanya butuh empat langkah.

Namun seluruh benteng itu telah jatuh ke dalam kehancuran total.

“…Aktifkan Formasi Penekan Iblis Suci!”

Santa Theresia mengertakkan giginya dan mengaktifkan penghalang suci yang ditempatkan di sekitar benteng.

Vwoooooooom.

Sebuah penghalang putih cemerlang seketika menyelimuti seluruh benteng, meredam teror yang berasal dari iblis raksasa itu.

“Aah…!”

“Aku masih hidup?!”

“Aku bisa bernapas lagi…!”

Para prajurit menghela napas lega saat formasi suci itu mulai berlaku—

Namun itu hanya penangguhan sementara.

Para prajurit yang gugur mengintip dari balik tempat perlindungan mereka—hanya untuk melihat iblis raksasa itu masih berdiri di sana.

Seketika itu juga, mereka kembali membenamkan kepala ke dalam tanah.

Bahkan para ksatria dan penyihir—

Meskipun tubuh mereka sudah berhenti gemetar, tak seorang pun dari mereka berani berpikir untuk melawan.

“…Seorang Jenderal Iblis bertindak secara pribadi.”

Theresia bergumam dengan muram.

Kampanye Penaklukan Kolonial oleh Jenderal Iblis.

Sampai saat ini, metode mereka selalu sama.

Pertama, mereka akan menyerang dengan gelombang monster untuk menghancurkan benteng tersebut.

Kemudian, pada gelombang kedua, mereka akan mengerahkan Mana Eaters—unit elit di bawah komando langsung mereka—untuk menyelesaikan pertempuran.

Para Jenderal Iblis sendiri hanya akan muncul dari kejauhan untuk mengawasi pertempuran—mereka tidak pernah memimpin serangan itu sendiri.

Bahkan ketika pasukan Pemakan Mana benar-benar dimusnahkan, mereka hanya memberi perintah, tidak pernah bertempur secara langsung.

Mereka tidak pernah sekalipun mematahkan pola ini.

[Berlututlah. Kalian cacing-cacing tak berarti.]

Sebuah suara melengking bergema dari dalam helm raksasa itu.

Manusia seharusnya tidak mampu memahami bahasa iblis.

Namun—seluruh benteng itu seketika mulai berlutut.

Bahkan tanpa mengetahui arti pastinya, manusia secara naluriah memahami perintah iblis tersebut—

Dan ia menurut.

Hal itu tidak ada hubungannya dengan pangkat atau status.

Bahkan prajurit biasa pun bukan satu-satunya yang terdampak—

“Y-Yang Mulia…!”

“J-Jangan pegang aku! Berlutut saja! Dia menyuruh kita berlutut!”

Bahkan Pangeran Kedua, Bellos—

Dia pun berlutut tanpa perlawanan.

Dan itu bisa dimengerti…

Setan adalah penguasanya.

Manusia adalah pihak yang diperintah.

Sebagian besar manusia telah tunduk, berlutut sendiri, menunggu kehendak penguasa mereka.

Namun, iblis raksasa, Armor, merasa tidak senang.

Beraninya masih ada yang berdiri.

Matanya tertuju pada lingkaran sihir suci yang bercahaya yang mengelilingi benteng itu.

[Formasi Penekan Iblis Suci… Sebuah ciptaan tak berharga dari hama para Dewa Surgawi.]

Kilatan.

Cahaya merah berkedip-kedip di dalam helm raksasa itu.

Krak… Krek…

Seketika itu juga, retakan mulai terbentuk di sepanjang penghalang putih yang mengelilingi benteng tersebut.

Ekspresi para ksatria benteng memucat.

“Saintess… Kau seharusnya mundur… bukan begitu?”

Salah satu Ksatria Suci melangkah maju dan berbisik dengan hati-hati.

Benda itu—mustahil untuk dikalahkan.

Tidak—mereka bahkan tidak bisa melukainya.

Setiap ksatria di Legiun Suci merasakan hal yang sama.

“Orang-orang di benteng ini mungkin akan binasa… tetapi, kaulah harapan terakhir umat manusia.”

“Kamu harus bertahan hidup.”

“Selagi Formasi Penekan Iblis Suci masih bertahan… kau harus mundur—”

Theresia menggigit bibirnya.

Harapan terakhir umat manusia?

Dia belum pernah mendengar kata-kata itu terdengar begitu hampa.

Sekuat apa pun iblis raksasa itu, ia tetap hanyalah satu.

Dan saat itu sudah pagi.

Inilah saat ketika mana terang berada pada puncaknya, dan mana gelap berada pada titik terlemahnya—saat di mana Formasi Penekan Iblis Suci seharusnya berada pada kekuatan penuh.

‘Aku telah mengumpulkan kekuatan ilahi selama seribu tahun untuk momen ini. Aku berlatih bersama Legiun Suci untuk melindungi umat manusia—’

Namun… jika kita bahkan tidak bisa mengalahkan satu iblis pun—

Apakah ini benar-benar yang dimaksud dengan menjadi harapan terakhir umat manusia?

Sekalipun mereka berhasil melarikan diri ke Sanctuary, apa yang bisa mereka lakukan melawan makhluk seperti itu?

Kekuatan terkuras dari tangan dan kaki Theresia.

Dia belum pernah merasakan ketidakberdayaan seperti itu sebelumnya.

Tetapi.

Meskipun begitu—dia harus tetap hidup.

Jika dia jatuh di sini, masa depan Sanctuary juga akan hancur.

“…Untuk saat ini, kita akan menggunakan Pedang Surgawi.”

“Santa wanita, Pedang Surgawi tidak akan berfungsi di sini.”

“Meskipun kita mundur, apakah menurutmu makhluk itu akan membiarkan kita pergi? Setidaknya, kita perlu menggunakan Pedang Surgawi untuk menahannya.”

Theresia mengeluarkan sepotong Pedang Suci, Astella.

Awalnya, dia berencana menggunakan Pedang Surgawi untuk melancarkan serangan bertubi-tubi terhadap Pemakan Mana.

Sekarang, dia terpaksa menggunakannya hanya untuk melarikan diri.

“…Wahai pecahan Astella…”

Saat dia menggenggam pedang dan mulai menyalurkan kekuatan ilahi—

“Tunggu.”

Kaylen melangkah di depannya.

“…Ada apa, Kaylen? Apa kau mendengar semuanya?”

“Yang kamu maksud dengan kamu berencana untuk mencalonkan diri?”

“Heh… Benar sekali. Menyedihkan, bukan? Setelah bertingkah sok hebat, berpura-pura kita bisa mempertahankan garis pertahanan.”

“Jika kau ingin melarikan diri, pergilah.”

Untuk pertama kalinya, Kaylen, yang selalu berbicara kepada Santa dengan hormat, mengesampingkan semua formalitas—ekspresinya berubah dingin.

“Tapi—tinggalkan pecahan Pedang Suci itu bersamaku.”