Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 108

Bab 108

Bab 108

Ketika Kaylen pertama kali memasuki tubuh ini,

Dia menemukan sebuah bagian tertentu dalam sebuah buku sejarah.

—Kaisar Caius menyerah pada sihir gelap dan berpihak pada iblis.

Deklarasi resmi Sanctum bahwa Putra Mahkota Caius telah jatuh ke dalam sihir gelap dan bersekutu dengan para iblis—

Pengumuman itu merupakan pukulan terakhir yang menyebabkan kejatuhan Kekaisaran Meier.

Bahkan para pengikut setia yang pernah mendukung kekaisaran pun berbalik arah, dan pasukan kekaisaran Meier runtuh dengan cepat.

“Tapi itu terjadi seribu tahun yang lalu. Dan dampaknya masih terasa hingga sekarang?”

Kaylen tetap memasang ekspresi netral sambil menunggu Ksatria Suci melanjutkan ucapannya.

“Terlepas dari keadaan apa pun, mengizinkan keturunan dari garis keturunan yang dikucilkan untuk mengikuti ujian Pedang Suci dilarang keras. Terutama… untuk Meier.”

Cara ksatria itu memilih Meier secara khusus membuat Kaylen merasa tidak nyaman.

Mengapa mereka masih begitu waspada terhadap keluarga yang telah jatuh seribu tahun yang lalu?

“Ada sesuatu yang terasa tidak beres.”

Saat Kaylen merenungkan hal ini,

Tatapan kabur di mata Theresia semakin tajam.

Setelah kembali tenang, dia mengangguk sedikit, wajahnya kini tampak tenang dan terkendali.

“Saya minta maaf. Saya membiarkan emosi saya menguasai diri. Tuan Kaylen. Tuan Stein.”

Dia menyampaikan permintaan maafnya kepada mereka berdua.

“Pemilihan Pedang Suci perlu dibahas kembali di Sanctum setelah pertahanan benteng selesai.”

“Dipahami.”

“Saya pribadi akan memastikan bahwa masalah ini ditindaklanjuti. Mohon bersabar sebentar lagi.”

Meskipun sudah mengatakan itu, Santa wanita itu tetap tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Kaylen.

“Bolehkah saya bertemu dengan komandan benteng ini?”

Dia mengarahkan pertanyaannya kepada yang lain,

Namun saat dia berbicara, pandangannya secara halus beralih kembali ke Kaylen.

“Ya, Santa! Saya Guntrian, Panglima Tertinggi Benteng Viltre!”

“Ah, Komandan Guntrian. Senang bertemu dengan Anda.”

Bahkan saat bertukar sapa, dia terus mencuri pandang ke arah Kaylen.

Jika dia benar-benar memiliki urusan dengan komandan, seharusnya dia langsung menemuinya.

Namun, dia tetap berdiri di depan Kaylen, memaksa Guntrian untuk bergegas menghampirinya.

“Alasan aku datang ke Benteng Viltre hari ini bukanlah untuk bertemu dengan Lord Ernstine—bukan, Lord Kaylen—melainkan… Ah, sudahlah… Untuk menghentikan pasukan utama Alam Iblis.”

Guntrian, yang terkejut mendengar ocehannya, segera menanyainya.

“Pasukan utama Alam Iblis…?”

“Benar sekali. Sampai saat ini, sihir para Meister telah efektif, bukan?”

“Ya. Berkat daya tembak mereka, kami mampu menahan gelombang monster tersebut.”

“Tapi… itu hanyalah pasukan pengintai. Pasukan utama sebenarnya dari Alam Iblis seluruhnya dihiasi dengan Segel Anti-Sihir.”

“Segel Anti-Sihir…? Apa itu?”

Theresia melirik ke sekeliling sebelum menunjuk ke arah bebek jantan itu.

“Lihatlah bebek jantan itu.”

Makhluk itu, yang saat ini ukurannya menyusut menjadi sebesar kuda,

Dengan senang hati ia memakan daging yang diberikan oleh para prajurit benteng.

Merasa menjadi pusat perhatian, bebek jantan itu mengangkat kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Kau lihat simbol-simbol magis yang menutupi seluruh tubuhnya?”

“…Ya.”

“Itu adalah Segel Anti-Sihir—mantra yang sepenuhnya menetralkan semua sihir tingkat rendah. Itu adalah musuh alami para Meister.”

Mantra yang dapat sepenuhnya meniadakan sihir tingkat bawah…

Meskipun yang berbicara adalah Santa wanita itu,

Orang-orang sulit mempercayainya.

Ekspresi Guntrian langsung berubah muram.

Dia sendiri telah menyaksikannya—ketika naga itu pertama kali tiba di benteng, mantra-mantra yang dilemparkan padanya lenyap begitu saja seolah-olah terhapus.

“Aku juga melihatnya. Ketika para Meister kita menggunakan sihir pada naga milik Sir Stein, semua mantra mereka menjadi batal. Jika sihir tidak berhasil, kita tidak punya cara lain… Apakah Ordo Suci punya solusinya?”

“Segel Anti-Sihir menahan sihir, tetapi kekuatan ilahi masih berfungsi. Ordo Suci kita akan memimpin dalam menghentikan kekuatan utama musuh—Para Pemakan Mana. Sementara itu, kami meminta agar para Meister benteng fokus pada penahanan monster yang tidak terukir dengan Segel Anti-Sihir.”

“Dipahami.”

“Jika Pemakan Mana melampaui kekuatan Ordo Suci kita, para ksatria mungkin harus turun tangan. Lagipula, Aura tidak terpengaruh oleh Segel Anti-Sihir.”

Mendengar kata-kata itu, Guntrian melirik ke arah naga tersebut.

Meskipun ukurannya saat ini menyusut, bentuk aslinya adalah makhluk yang sangat besar.

Menyaksikan pesawat itu dengan mudah memburu kawanan harpy di langit sungguh melegakan—karena pesawat itu berada di pihak mereka.

Namun jika itu adalah musuh, itu pasti akan sangat menakutkan.

“Jika Pemakan Mana, yang dihiasi dengan Segel Anti-Sihir, sekuat naga itu… bisakah para ksatria menghentikan mereka?”

Sekalipun aura tetap efektif, apakah mereka benar-benar mampu mengalahkan makhluk-makhluk raksasa seperti itu?

Guntrian mengingat kembali bagaimana perasaannya di dalam wilayah Sword Seat, ketika kemampuannya meningkat.

Meskipun ia termasuk salah satu ksatria terkuat di benteng—yang dilengkapi dengan Mana Suit kelas ksatria—ia tidak yakin bisa menghadapi monster sebesar itu.

“Aku tidak mengerti keputusan komandan musuh. Jika Pemakan Mana memiliki kemampuan untuk menetralkan sihir, maka seandainya mereka bergabung dengan gelombang monster lebih awal, benteng ini pasti sudah jatuh.”

Begitu Kaylen berbicara, Santa Theresia langsung mengarahkan tubuhnya ke arahnya.

Dia mendekatinya dengan senyum cerah yang tidak pantas dan menatapnya dengan penuh perhatian.

“Ya! Tepat sekali, Ern—Kaylen! Strategi invasi mereka sangat tidak efisien, bahkan membingungkan.”

“Jadi begitu….”

“Memang benar. Bahkan para harpy pun bisa saja mengepung dan menyerang dari belakang, tetapi mereka malah menyerbu langsung ke benteng. Terlebih lagi, mereka tidak makan dan tidak tidur, namun mereka telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk melawan benteng ini. Ini tidak masuk akal.”

Benteng Viltre adalah posisi yang secara alami terlindungi, tetapi itu bukan satu-satunya jalan menuju Kadipaten Oblaine.

Dengan hanya melewati pegunungan yang membentuk ngarai tersebut, pasukan iblis dapat menyerang kadipaten secara langsung atau mengabaikan benteng sepenuhnya dan terus maju menuju ibu kota.

“Jika pasukan mereka tidak membutuhkan jalur pasokan atau istirahat, pilihan strategis mereka tidak terbatas.”

Karena tidak membutuhkan perbekalan, mereka tidak punya alasan untuk membuang-buang pasukan menyerang posisi yang dibentengi dengan kuat.

Dan karena mereka tidak membutuhkan tidur, bahkan jalan memutar yang panjang pun tidak akan memperlambat kemajuan mereka.

Dengan unit udara, mereka bahkan bisa saja menjalankan taktik yang sama sekali tidak konvensional.

Namun, terlepas dari keunggulan-keunggulan ini, pasukan monster itu dengan gegabah menyerbu benteng tersebut.

Tentu saja, serangan yang tidak efisien ini pun hampir menyebabkan benteng itu jatuh…

Namun, seandainya mereka sedikit saja mengubah strategi mereka, baik benteng maupun kadipaten itu pasti sudah hancur lebur.

“Anda benar sekali, Komandan Guntrian.”

Setelah sekilas melirik Guntrian, Theresia kembali memusatkan pandangannya pada Kaylen.

“Bahkan kami di Sanctuary pun tidak sepenuhnya memahaminya, tetapi monster-monster di Wave hanya menggunakan strategi yang paling mendasar dan primitif. Itulah sebabnya mereka bahkan tidak mempertimbangkan untuk melewati benteng dan terus menyerang secara langsung.”

“Jadi begitu.”

“Namun, para Pemakan Mana, yang dipimpin oleh seorang komandan iblis, berbeda. Karena mereka berada di bawah kendali langsung komandan, mereka dapat menggunakan taktik yang lebih canggih.”

“Hmm… Lalu, bisakah mereka mengepung Benteng Viltre dan menyerang dari arah lain?”

“Itu mungkin saja. Namun… sampai sekarang, mereka belum pernah melakukannya.”

Theresia tersenyum getir sambil melanjutkan.

“Izinkan saya memberi Anda contoh. Komandan Guntrian, ketika Anda menginjak koloni semut, apakah Anda sengaja menghindarinya dan mengambil jalan yang lebih panjang hanya untuk menghancurkannya dari belakang?”

“Tidak. Tidak ada alasan bagi saya untuk bersusah payah melakukan itu.”

“Hal yang sama berlaku untuk para iblis. Tidak perlu sampai melakukan hal-hal ekstrem seperti itu terhadap manusia.”

Bagi para iblis, manusia tidak lebih dari serangga.

Saat orang-orang yang berkumpul merasakan perbedaan kekuatan yang mencolok dan marah karena disamakan dengan hama belaka,

Sebaliknya, Kaylen tersenyum mendengar ucapan itu.

“Saya ingin sekali menunjukkan kepada komandan itu betapa ‘hama’ itu bisa menggigit.”

“Ah… senyum itu.”

“Tuan Kaylen, Anda benar-benar pasti Tuan Ernstine. Senyum percaya diri itu—persis sama dengan senyum yang telah kuhafal berkali-kali, Theresia.”

Kaylen tertawa kecil sambil menatap Theresia, yang matanya berbinar-binar saat ia berpegangan erat pada tangannya.

Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk mengungkapkan kebenaran hanya kepada wanita itu saja.

Namun ada sesuatu dalam situasi itu yang membuatnya merasa tidak nyaman.

“Penolakan Sanctuary untuk mengizinkan garis keturunan Meier mengikuti ujian Pedang Suci… Itu mengkhawatirkan.”

Sebelum ia mengungkap alasan mengapa Sanctuary menekan garis keturunan Meier, ia tidak bisa sembarangan mengungkapkan identitasnya.

Setelah mengambil keputusan itu, Kaylen perlahan menarik tangannya dari genggaman Theresia.

“Bukan begitu, Santa.”

“Tetapi…!”

“Aku baru tahu hari ini bahwa wajahku mirip dengan leluhurku, Lord Ernstine. Kemiripan ekspresi wajah pastilah semata-mata karena fitur wajah kami yang serupa.”

Theresia menatap wajah Kaylen dengan saksama sebelum menghela napas panjang.

“Haah… Kau benar. Aku sudah minta maaf tadi, tapi malah mempermalukan diriku sendiri lagi.”

Dia terkekeh sendiri sebelum bergumam,

“Seandainya dia masih hidup, Kekaisaran Meier tidak akan pernah runtuh…”

Berpaling dari Kaylen, dia menghadap para Ksatria Suci.

“Komandan Guntrian, kami akan mulai mempersiapkan pertahanan para Pemakan Mana. Bisakah Anda memandu Ordo Suci kami ke tempat penginapan kami?”

“Tentu saja, Santa. Saya akan mengantar Anda secara pribadi.”

Dengan demikian, ratusan anggota Ordo Suci itu berangkat dengan Guntrian sebagai pemimpinnya.

Bahkan saat berjalan, Theresia beberapa kali menoleh ke belakang—sebelum akhirnya mengikuti iring-iringan tersebut.

“Para Pemakan Mana…”

“Masalah sebenarnya baru saja dimulai.”

Pasukan bala bantuan telah tiba, dan pasukan monster itu telah mundur, sehingga memungkinkan untuk menyiapkan jamuan makan sederhana.

Namun, suasana hati sudah lama memburuk.

“Monster yang dapat menetralkan sihir Meister…”

“Bahkan jika aura masih berfungsi, seberapa banyak yang sebenarnya bisa dilakukan para ksatria?”

“Sir Stein mungkin satu-satunya di antara kita yang benar-benar mampu melawan Pemakan Mana.”

Pangeran Kedua Bellos berbicara kepada Stein dengan nada khawatir.

“Tuan Stein, setelah mendengar kata-kata Santa, tampaknya Pemakan Mana bukanlah musuh biasa.”

Namun tatapan Stein tidak tertuju pada Bellos.

Matanya tertuju pada botol anggur di tangan sang pangeran.

“Yaitu…”

“Ah, maafkan saya, Tuan Stein. Saya tidak menyangka semuanya akan berakhir seperti ini, jadi saya telah merencanakan jamuan sederhana malam ini. Saya ingin menuangkan minuman untuk Anda secara pribadi, karena Anda telah mengalami kesulitan yang paling besar.”

Namun, Stein tetap diam, menatap botol itu dengan saksama.

Tatapannya begitu tajam sehingga Bellos segera menarik botol itu kembali.

“Kurasa… alkohol tidak tepat untuk situasi ini.”

“Tidak, bukan itu…”

Stein ingin mengatakan bahwa tidak apa-apa—untuk menerima minuman itu.

Kata-kata itu hampir keluar dari bibir Eldir secara naluriah, tetapi dia nyaris tidak mampu menahannya.

“Ah… Jika ini anggur dari pangeran, pasti istimewa… Aku sudah bertarung berhari-hari tanpa tidur. Satu tegukan tidak akan merugikan, kan?”

Karena sumpahnya kepada Kaylen, dia tidak bisa minum alkohol.

Namun, tenggorokannya terasa kering, dan matanya tetap tertuju pada botol anggur itu.

Dia sangat ingin minum.

Menatap botol itu dengan intensitas yang menakutkan,

Stein membuat Pangeran Bellos gelisah.

“Seperti yang diharapkan dari seorang Ahli Pedang—dia sangat disiplin. Aku perlu membujuknya untuk memihakku, tetapi aku malah memperburuk keadaan.”

Saat keheningan aneh menyelimuti mereka—

Sebuah suara bergema di benak Stein.

[Eldir. Kau telah bekerja keras, jadi aku memberimu kebebasan ini. Terimalah minuman ini.]

“Tuan Kaylen…!”

[Jangan sampai membuat kesalahan.]

Saat suara Kaylen sampai kepadanya,

Bibir Stein melengkung tak terkendali.

Dia telah diberikan izin.

“Karena Yang Mulia sendiri yang membawanya, bagaimana mungkin saya menolak? Saya akan menerimanya dengan senang hati.”

“Oh! Bagus sekali. Saya akan menuangkannya sendiri.”

“Anda bisa langsung memberikan botol itu kepada saya—”

“Maaf?”

“Ah, tidak apa-apa. Silakan tuang.”

Saat Stein dan Bellos berbagi minuman mereka,

Kaylen, yang mengamati dari samping, tiba-tiba merasakan tepukan ringan di bahunya.

“Tuan Kaylen, bolehkah saya berbicara sebentar?”

Putri Violet mendekat dengan senyum cerah.