Sang Regressor dan Santa Buta - Chapter 145

Bab 145: Negeri Para Pejuang (3)
**༺ Tanah Petarung (3) ༻**
 
Beberapa hari telah berlalu sejak kelahiran si kembar.
 
Di depan asrama, rombongan yang kini siap berangkat, berdiri di depan sebuah kereta dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka yang masih tersisa.
 
Renee adalah orang pertama yang berbicara. Ia berbicara dengan suara lirih sambil memeluk Theresa erat-erat.
 
“Kalau begitu, sampai jumpa lain waktu. Kita akan bertemu di Kerajaan Suci, kan?”
 
“Ya. Saya akan mengundurkan diri sebagai Profesor tahun ini.”
 
Theresa menyentuh punggung tangan Renee saat menjawab.
 
Theresa merasakan sedikit kekhawatiran saat memperhatikan Renee, yang akan memulai perjalanan menantang lainnya, tetapi dia dengan cepat menepisnya dan menambahkan beberapa kata penyemangat.
 
Renee kini adalah seorang Saint yang bangga dan mampu mengurus dirinya sendiri tanpa membuat orang lain khawatir, jadi Theresa berpikir bahwa akan menjadi hal yang sia-sia jika dia sampai khawatir.
 
“Kamu harus selalu mengutamakan kesehatanmu. Jika ada sesuatu yang tidak beres, pastikan untuk memberitahunya.”
 
“Anda juga, Lady Theresa. Jaga diri agar tidak terluka atau sakit.”
 
“Tentu saja, baiklah…”
 
Setelah sejenak memeluk Renee, Theresa sedikit menarik diri dan menatap wajah polosnya sebelum berbicara dengan nakal.
 
“Jangan terlalu posesif. Tidak ada yang lebih tidak menarik daripada wanita yang terlalu posesif.”
 
Ia berbicara pelan sehingga hanya Renee yang bisa mendengarnya. Meskipun kata-katanya samar, Renee jelas mengerti maksudnya.
 
Ini tentang hubungannya dengan Vera.
 
Wajah Renee memerah, dan dia mengangguk pelan.
 
“Oke…”
 
Theresa terkikik dan mengelus kepala Renee saat gadis itu menjawab dengan sangat malu-malu. Kemudian, suara Vera terdengar.
 
“Kalau begitu, kita akan bertemu lagi di masa mendatang.”
 
Raut wajah Theresa berubah masam saat ia merasakan kekakuan dalam suara pria itu.
 
Tentu saja, itu karena kredibilitas Vera yang telah jatuh ke titik terendah.
 
‘Apa yang harus kulakukan dengan bocah nakal itu…?’
 
***Akankah dia mengantarkan Santa ke sana dengan selamat? Akankah dia menghancurkan hatinya?***
 
Sembari pikiran-pikiran itu berkecamuk di benaknya, Theresa menghela napas dalam-dalam, melambaikan tangannya, lalu berbicara.
 
“Pergilah sekarang. Kau mungkin akan berkemah jika sudah terlalu larut. Jangan sampai Santo tidur di jalanan atau semacamnya.”
 
“…Ya.”
 
Vera memiringkan kepalanya dan menjawab komentar blak-blakan Theresa yang tiba-tiba itu.
 
Kenyataan bahwa dia sudah menjadi anak nakal di mata Theresa adalah sesuatu yang Vera tidak akan pernah ketahui.
 
***
 
Cradle of the Dead adalah tempat paling terkenal kedua di antara banyak tempat terlarang di benua itu.
 
Kebrutalan negeri itu dapat dijelaskan dalam satu kalimat dari sebuah teks kuno.
 
[Jika orang yang hidup pergi, mereka akan mati sendirian. Jika orang mati pergi, mereka akan menderita siksaan abadi.]
 
Sesuai dengan deskripsi kalimat tersebut, Cradle of the Dead adalah tanah terkutuk yang hanya dipenuhi oleh jiwa-jiwa orang yang telah meninggal, dan tidak menerima bentuk kehidupan apa pun.
 
Jika seseorang bertanya mengapa daratan seperti itu muncul di benua ini, seratus orang akan memberikan jawaban yang sama.
 
“Itu karena Maleus menetap di tanah itu.”
 
Itu suara Miller.
 
Dia duduk bersila di dalam kereta sambil melanjutkan cerita tentang ‘Maleus, Raja Daging Busuk’.
 
“Ada hipotesis bahwa sebelum peradaban ada di zaman purba, tanah itu pasti penuh dengan kehidupan. Yah, itu hanya sebuah hipotesis.”
 
Aksesori milik Miller berderak saat kereta bergerak.
 
Kisah lama itu, bersama dengan irama yang stabil, menjadi tambahan yang bagus untuk menghilangkan kebosanan mereka dalam perjalanan panjang yang akan berlangsung selama seminggu lagi.
 
…Setidaknya untuk saat ini.
 
“Ada banyak orang aneh di antara para ahli geologi. Banyak yang masuk ke sana hidup-hidup untuk mengungkap rahasia Cradle. Mereka mempertaruhkan nyawa untuk mensurvei setiap bagian tanah dan meninggal setelah hanya mengirimkan laporan mereka ke luar.”
 
“Itu—itu luar biasa.”
 
“Ya, memang benar. Mereka menemukan cukup banyak rahasia Cradle. Dan itu karena Maleus-lah tanah itu menjadi seperti itu.”
 
Dia tampak antusias, sangat berbeda dengan sikapnya saat memberikan kuliah.
 
Dia sangat gembira sampai-sampai bintik-bintik di wajahnya tampak seperti menari.
 
Banyak hal terlintas di benak Vera saat ia menatapnya, tetapi… ia menahannya.
 
Itu karena dia tahu bahwa Miller akan segera sampai pada inti cerita.
 
“Nah, inilah alasan mengapa aku memberitahumu ini!”
 
Seperti yang Vera prediksi, Miller mengendurkan kakinya dan mencondongkan tubuh ke depan.
 
Dia melanjutkan dengan senyum sinis yang membuat Vera ingin meninju wajahnya.
 
“Karena justru bagian itulah yang berkaitan dengan cara memasuki Tempat Lahir Orang Mati!”
 
“Ah… yang mana karena Maleus-lah Cradle jadi seperti itu?”
 
“Ya! Tepat sekali! Coba pikirkan, jika diungkapkan dengan cara lain, Cradle of the Dead adalah tanah milik Maleus. Dengan kata lain, memasuki wilayah itu tanpa izinnya dianggap sebagai pelanggaran. Apa yang akan Anda lakukan jika orang asing menerobos masuk ke rumah Anda, Saint?”
 
Dia tiba-tiba bertanya, dan Renee tersentak kaget saat menjawab.
 
“Eh… saya akan meminta mereka pergi?”
 
“Hah? Ehm…”
 
Ekspresi Miller berubah aneh. Dia gugup karena tidak mengharapkan jawaban darinya. Miller terdiam sejenak mencari kata-kata yang tepat, lalu segera menoleh ke arah Vera dan bertanya.
 
“Bagaimana dengan Anda, Tuan Vera? Apa yang akan Anda lakukan?”
 
Vera menatap Miller dengan wajah muram dan menjawab dengan setengah hati.
 
“Apakah ada alasan untuk menunjukkan belas kasihan kepada seorang perampok? Kurasa aku tidak akan membiarkan mereka pergi dengan selamat.”
 
Wajah Miller berseri-seri mendengar jawabannya.
 
“Benar kan? Aku tahu itu yang akan kau katakan!”
 
Dia menjentikkan jarinya, dan Vera merasa jijik tanpa alasan yang jelas.
 
Tidak terpengaruh oleh reaksi Vera, Miller melanjutkan.
 
“Baiklah, kembali ke apa yang tadi saya bicarakan, itu dia! Alasan mengapa tidak ada seorang pun yang pernah kembali hidup-hidup dari Tempat Lahir Orang Mati adalah karena mereka memasuki rumah Maleus tanpa izin. Jika kita mendapat izinnya, kita bisa memasuki Tempat Lahir Orang Mati!”
 
Ekspresi aneh muncul di wajah Vera dan Renee. Satu-satunya suara yang memenuhi ruangan adalah derit kereta yang bergoyang naik turun.
 
Lalu, Renee bertanya.
 
“Um, saya kurang mengerti… Maleus akan berada di tengah-tengah Cradle of the Dead, jadi bagaimana kita mendapatkan izinnya?”
 
Dia bertanya karena ada ketidaksesuaian dalam pernyataan Miller.
 
Tepat ketika Miller hendak menjawab, Renee menambahkan pertanyaan lain.
 
“Maksudku, apakah itu sudah diverifikasi? Jika itu berhasil, pasti sudah ada yang melakukannya.”
 
Itu pertanyaan yang jelas.
 
Izin masuk dapat menjamin perjalanan yang aman. Jika itu memungkinkan, bukankah setidaknya akan ada satu orang dalam sejarah yang mencoba melakukannya?
 
Jika demikian, lalu mengapa memasuki Cradle of the Dead masih dilarang?
 
Miller menjawab pertanyaan Renee dengan seringai.
 
“Itu tidak akan berhasil, kan? Siapa yang akan melakukan hal gila seperti itu? Itu seperti mengatakan, ‘Saya ingin masuk ke rumah Anda’ kepada spesies purba.”
 
“Apa…?”
 
“Baiklah, Saint.”
 
“…Bisakah Anda jelaskan?”
 
“Kita tidak perlu meminta izinnya, kan? Tidak bisakah kita sedikit menyimpang? Misalnya, kita bisa bertanya kepada tetangganya dan berkata, ‘Silakan pergi dan tanyakan kepada tetangga Anda.’”
 
Renee memiringkan kepalanya.
 
Dia tidak mengerti apa yang dibicarakan Miller, jadi dia hanya mengangguk setuju.
 
Lalu, Miller terkekeh dan menambahkan, sambil menikmati reaksi Renee.
 
“Apa yang ada di depan Cradle of the Dead?”
 
“Dataran Geinex.”
 
“Lalu siapa yang tinggal di sana?”
 
Dataran Geinex meliputi sekitar sepertiga wilayah timur. Ketika ditanya tentang siapa yang tinggal di sana, Renee memberikan jawaban yang dia ketahui.
 
“…Para orc.”
 
Spesies petarung. Prajurit yang tak pernah berhenti bertarung. Karena merekalah, Dataran Geinex disebut ‘Tanah Para Petarung’.
 
Di dekat Cradle terdapat Dataran Geinex, Tanah Para Orc.
 
Miller bertepuk tangan dan mengangguk menanggapi jawaban Renee.
 
“Bagus sekali.”
 
“Tidak, begitulah…”
 
Renee menggaruk pipinya dengan sedih, dan Miller melanjutkan.
 
“Kami tidak akan mendapatkan izin sendiri. Kami hanya akan pergi ke sana dan meminta bantuan kepada para orc.”
 
“Bagaimana?”
 
“Dalam budaya ritual orc yang sebenarnya, ada hal seperti itu. [Buktikan aura bertarungmu dengan pergi ke Cradle.]”
 
Barulah saat itu Vera dan Renee sedikit memahaminya.
 
“…Kita akan pergi di tengah-tengah upacara kedewasaan para orc.”
 
“Ya, tepat sekali. Orc memiliki akses ke Tempat Lahir Orang Mati. Hal itu terbukti dari fakta bahwa ritual tersebut masih dipraktikkan. Jika itu tidak mungkin, budaya seperti itu tidak akan ada.”
 
Miller terkekeh. Dia mengakhiri cerita panjang itu saat perhiasannya bergemerincing.
 
“Sekarang, kita akan menemui para orc. Mari kita katakan kepada mereka, ‘Kami ingin berpartisipasi dalam ritual kalian!’”
 
***
 
Hari pertama perjalanan mereka akan segera berakhir.
 
Untungnya, mereka berhasil memasuki kota tepat waktu, dan mereka menuju penginapan terbesar untuk membongkar barang bawaan dan makan.
 
Di meja terbesar di lantai pertama penginapan, duduk bersama kelompoknya, Renee tiba-tiba merasa aneh.
 
‘Sekarang kami memiliki lebih banyak orang.’
 
Dibandingkan dengan saat mereka pertama kali memulai perjalanan, jumlah orang telah berlipat ganda.
 
Sungguh aneh membayangkan bahwa rombongan mereka yang berempat, termasuk Vera, dirinya sendiri, Hela, dan Norn, kini telah bertambah menjadi delapan orang dengan Aisha, Miller, dan si kembar.
 
Senyum tersungging di bibir Renee.
 
‘Ini terasa menyenangkan.’
 
Dia tersenyum karena merasa bahwa bepergian dengan banyak orang bukanlah hal yang buruk.
 
Saat Renee tenggelam dalam emosi tersebut, Aisha berbicara.
 
“Renee!”
 
“Ya?”
 
“Bolehkah saya mengambil ikan Anda jika Anda tidak akan memakannya?”
 
“Ah, tentu.”
 
“Terima kasih!”
 
Mulut Renee berkedut membentuk senyum lebar.
 
Aisha merasa sedikit seperti kucing, atau lebih tepatnya, suaranya seperti kucing. Kegembiraan Aisha saat melihat ikan di atas meja membuatnya merasa geli di dalam hatinya.
 
Namun, tampaknya Vera tidak menyukai hal itu, karena ia berbicara dengan tegas saat garpu Aisha hendak mencapai piring Renee.
 
“Apakah boleh menyentuh makanan orang lain?”
 
“Vera bodoh. Vera ceroboh. Vera tolol.”
 
“Anda…!”
 
Ada ketegangan antara Vera dan Aisha.
 
Saat Renee terjebak di antara mereka, mencoba menengahi, si kembar dan Miller dengan canggung saling berhadapan di sisi lain ruangan.
 
Lagipula, ini adalah kali pertama mereka diperkenalkan bersama secara resmi.
 
Mereka tidak sempat saling menyapa di Akademi karena jadwal mereka, dan mereka juga tidak sempat mengobrol di dalam kereta.
 
Miller tersenyum dan menyapa kedua pria besar itu, yang tampaknya seusia dengannya.
 
“Senang bertemu denganmu. Aku akan berada di bawah pengawasanmu mulai sekarang.”
 
“Krek juga senang bertemu denganmu. Rambut Profesor itu unik.”
 
“Marek juga senang. Tapi rambut Profesor itu aneh.”
 
Tatapan si kembar tertuju pada rambut merah keriting Miller secara bersamaan.
 
Miller berpikir, ‘Mengapa aku merasa kita tidak sependapat?’
 
“Ah, ya… rambut keriting memang tidak terlalu umum, ya?”
 
Pemikiran Miller benar.
 
Sebenarnya, si kembar tidak memperhatikannya dan hanya melihat rambut keriting pertama yang pernah mereka lihat, belum lagi warnanya yang aneh.
 
“Rambut Profesor itu terlihat seperti rambut kemaluan.”
 
“Warnanya merah. Profesor itu terangsang.”
 
Mata Miller bergetar hebat.
 
Terlahir dari keluarga elit di mana setiap orang adalah cendekiawan dan dikelilingi oleh kaum intelektual sepanjang hidupnya, Miller merasa semua kemampuan kognitif dan akal sehatnya runtuh di hadapan monster-monster irasional yang dihadapinya untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
 
Miller gemetar, dan tubuhnya tersentak ke belakang.
 
Paladin Norn, yang berada tepat di depan mereka bertiga, serta Vera dan Aisha, yang sedang terlibat adu saraf dengan Renee, merasa sudah kelelahan dan menghela napas.
 
‘Theresa… aku tidak bisa melakukan ini.’
 
***Saya tidak tahu bagaimana menghadapi orang-orang ini.***
 
Ia sudah merindukan beberapa bulan terakhir saat membantu Theresa dengan kuliahnya di Akademi. Bahunya terkulai sebagai respons terhadap emosinya.
 
Hela, yang duduk di sebelahnya, menepuk bahunya dengan ekspresi acuh tak acuh.
 
“Semangat. Ayah bisa melakukannya.”
 
Dia berkata demikian, seolah-olah itu bukan urusannya.