Bab Keseratus Lima: Pembukaan yang Penuh Semangat

Matahari terbenam semakin dekat, matahari sudah jauh melewati puncaknya dan akan segera bersembunyi di balik punggung bukit di kejauhan. Tak lama kemudian, cahaya yang perlahan memudar akan ditelan sepenuhnya oleh kegelapan malam. Namun, beberapa titik di daratan berkilauan seperti kunang-kunang di bawah langit yang semakin gelap; dengan memicingkan mata, mereka dapat melihat partikel-partikel cahaya kecil namun kuat yang menari-nari dan hampir bertabrakan satu sama lain. Cahaya merah menyala mereka berbeda dari cahaya matahari terbenam dan menolak untuk padam—mereka mewarnai langit Alpha dengan kecemerlangannya.

Panas yang tak tertahankan memenuhi halaman yang luas. Kobaran api mengamuk seperti kuda betina yang tak terkendali, melahap segala sesuatu dengan rakus seperti binatang buas yang kelaparan. Api itu tak bisa dihentikan. Halaman yang terawat indah dan dipenuhi pepohonan itu diterangi oleh cahaya merah tua dari rumah utama Keluarga Womruina, yang terbakar hebat. Sulit membayangkan berapa banyak bahan bakar yang dibutuhkan untuk menciptakan kebakaran sebesar ini. Tak diragukan lagi, rumah itu akan hangus terbakar, tak ada satu pun yang tersisa.

Ketika seseorang menoleh ke halaman, tempat itu dipenuhi dengan sosok-sosok gelap yang tergeletak di tanah. Semuanya adalah para pelayan yang bekerja di rumah besar itu, yang telah bekerja keras hingga beberapa saat yang lalu. Namun, orang-orang yang penuh semangat ini sekarang telah menjadi mayat, bukan karena kobaran api yang dahsyat. Tubuh mereka tidak hangus—aliran darah yang mengalir ke tanah adalah pertanda mengerikan namun jelas bahwa mereka telah dibunuh secara kejam oleh tangan seorang pembunuh berdarah dingin.

Hanya dua orang yang hadir untuk menyaksikan adegan mengerikan dan traumatis ini—salah satunya adalah seorang bangsawan muda, Aile von Womruina, yang telah menerima laporan tak lama setelah Tenbram, arbitrase para bangsawan, dan bergegas ke tempat kejadian; dan yang lainnya adalah Cicila, pengawal setia Aile. Kabar buruk itu membuat keduanya merinding, dan mereka langsung menuju rumah mereka meskipun luka pertempuran mereka belum sepenuhnya sembuh. Saat keduanya tiba, sudah terlambat.

Sekilas pandang saja sudah cukup bagi mereka untuk memahami pemandangan mengerikan di depan mata mereka. Tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali, hanya deru api yang menakutkan dan derit terakhir rumah besar itu, yang hampir roboh ke tanah. Tetapi ketika Aile menajamkan telinganya, dia dapat mendengar suara lain—teriakan aneh yang bercampur kegilaan dan kegembiraan. Teriakan itu hampir seperti binatang buas tetapi dipenuhi dengan kegembiraan saat pemilik suara itu menikmati kegilaannya sendiri. Ketika Aile melihat orang yang berteriak kegirangan berlari keluar dari pusaran api, wajahnya penuh sukacita, bocah itu menggertakkan giginya.

“Lloyd!” Aile meludah dengan jijik.

Pria gila ini tak lain adalah putra sulung dari Keluarga Womruina dan kakak laki-laki Aile.

“Ah ha ha ha ha!” Lloyd tertawa terbahak-bahak.

Matanya membelalak kegirangan, terpaku pada api merah menyala. Putra sulungnya berlarian mengelilingi halaman seperti anak kecil yang polos, tawanya yang gila terdengar anehnya melengking untuk pria seusianya dan sangat mengganggu telinga.

“Heh heh… Sungguh pemandangan yang menakjubkan!” suara lain berseru pelan.

Tawa itu datang dari belakang Aile dan Cicila; pengawal itu praktis menopang Aile, yang berdiri di sana dengan linglung. Ketika dia mendengar tawa samar itu, dia berbalik, kemarahan tampak jelas di wajahnya.

“Orneus! Bajingan kau!” teriaknya.

Tatapannya tertuju pada bayangan yang diam-diam muncul dari sela-sela dedaunan di halaman. Pria itu adalah salah satu pengawal Aile—atau lebih tepatnya, mantan pengawal. Dialah pria yang telah mundur dari pertempuran mengerikan selama Tenbram. Mengapa dia ada di sini? Namun, satu hal yang jelas seperti bulan purnama adalah darah yang terciprat di pakaiannya—tidak diragukan lagi dia adalah pembunuh kejam yang telah merenggut nyawa para pelayan.

Cicila tidak berkata apa-apa lagi, tetapi dia menatapnya tajam, matanya berkilauan dengan nafsu memb杀 dan niat membunuh yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sementara itu, Aile kembali tenang dan meringis pelan. Lagipula, pria yang kini dengan tenang menerima tatapan mengancam Cicila itu juga adalah orang pertama yang terlintas di benak Aile ketika dia menerima kabar tentang kejadian mengerikan ini.

“Aku naif, ” pikir Aile, sangat menyesali tindakannya. Pada dasarnya, Orneus adalah pecandu pertempuran yang haus darah.

Namun, Aile yakin bahwa ia dapat mengendalikan pria ini. Setidaknya, ia percaya bahwa ia memiliki kendali penuh atas Orneus dan dapat mengendalikannya jika diperlukan. Aile percaya bahwa meskipun Orneus sama sekali tidak seperti Cicila, yang bersumpah setia sepenuh hati kepada Aile, bangsawan dan Pemburu itu dapat memiliki hubungan yang saling menguntungkan. Selama hal itu dipertahankan, Aile salah berasumsi bahwa ia setidaknya dapat memprediksi tindakan Orneus.

“Apakah kau merencanakan ini dari awal?” tanya Aile.

Bocah itu mengerutkan alisnya saat merangkai kata-katanya dengan amarah yang terpendam. Orneus, di sisi lain, membiarkan senyum tipis terukir di bibirnya. Sesaat kemudian, dia berjongkok sebelum meliuk-liuk seperti ular, menggeliat-geliat dengan menyeramkan. Naluri Cicila muncul. Dia bergegas maju untuk melindungi Aile, tetapi kaki Orneus mengarah ke target yang berbeda—Lloyd, yang sibuk menari-nari dan tertawa di samping api yang berkobar.

Orneus bergerak seperti seorang pembunuh. Dia mengangkat lengannya tinggi-tinggi ke udara, dan ada kilatan cahaya yang mengingatkan pada kilauan baja dingin. Seketika, tawa histeris dari kakak laki-laki Aile berhenti, diikuti oleh bunyi gedebuk tumpul saat kepalanya berguling di tanah.

“Apakah kau memberinya obat bius?” tanya Aile.

“Oh, tidak, dia mengambilnya atas kemauannya sendiri,” jawab Orneus singkat, dengan senyum gila di bibirnya. “Aku hanya mengajarinya bahwa ada beberapa… rasa yang bisa dinikmati sebelumnya.”

Apa yang dikatakan Orneus kepada Lloyd tidak penting; faktanya adalah Lloyd telah menjadi korban rencana adik laki-lakinya dan praktis dipaksa untuk dikurung dan diharuskan untuk melepaskan haknya menjadi pewaris rumah tersebut. Lloyd adalah bom waktu yang penuh dengan ketidakstabilan mental, dan kerutan di wajah Aile semakin dalam saat ia melirik mayat adiknya yang menyedihkan.

“Dari sudut pandang Tuan Lloyd, Anda bisa saja mengambil nyawanya kapan saja, Tuan Aile,” jelas Orneus. “Selain itu, ayahnya, penguasa rumah, secara pribadi mengurung dan mengisolasinya. Saya menduga Tuan Lloyd merasa tidak punya jalan keluar.”

Dia terkekeh. Kata-katanya terdengar benar, tetapi kebenarannya jauh lebih kompleks: Moroteon telah memastikan untuk menjauhkan Lloyd dari Aile agar adik laki-laki itu tidak lagi menindas kakak laki-lakinya. Cara yang lebih baik untuk menafsirkan ini adalah perlindungan—Moroteon secara pasif mencoba untuk menjaga putra sulungnya yang tidak layak tetap berada di bawah kendalinya. Namun, ini sama sekali bukan tindakan yang patut dikasihani, bagaimanapun kita memandangnya.

Aile tidak akan melakukan apa pun jika Lloyd tidak ikut campur, tetapi ketika adik laki-laki itu mengetahui bahwa kakak laki-lakinya membantu para tahanan melarikan diri, ia merasakan gelombang kemarahan dan kekesalan. Aile tahu Lloyd suatu hari nanti harus dihukum, jadi dalam arti tertentu, itu adalah ironi bahwa Lloyd menemui akhir yang mengerikan.

“Kau memanfaatkan kondisi mentalnya saat dia mengurung diri, ya?” Aile meludah.

“Dia pasti sangat takut padamu dan tuan rumah,” jawab Orneus. “Pada saat yang sama, dia memiliki frustrasi yang terpendam, dan dia menemukan cara untuk melarikan diri dari kenyataan pahitnya. Oh, dia begitu mudah hancur karena obat-obatan itu! Bahkan, dia membunuh tuan rumah, ayahnya sendiri, dan membakar rumahnya sendiri! Putra sulung yang hebat, bukan? Aku menduga dia menyimpan banyak amarah terhadap semua orang. Dan sekarang, pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan dengan kalian berdua, satu-satunya saksi yang tersisa.”

Orneus mengarahkan tangannya ke arah Aile dan merentangkannya lebar-lebar.

“Setidaknya, kau harus mengalami nasib yang sama seperti rumah besar emas yang norak itu,” katanya. “Kau akan bertemu keluarga dan pelayanmu yang bodoh di alam baka.”

“Gah!” Aile terengah-engah.

Hampir seketika, Aile muda merasakan semacam gelombang kekuatan aneh mengalir di udara. Sebuah medan kekuatan tak terlihat terpancar dari telapak tangan Orneus, dan bocah itu merasakan seluruh tubuhnya terdorong ke suatu titik tertentu—langsung ke dalam kobaran api yang dahsyat yang membakar di tengah rumah besar itu. Seperti kancah api, kobaran api merah yang menari-nari menunggu untuk mengubah tubuhnya menjadi abu.

Aile berusaha sekuat tenaga untuk melawan. Kakinya tenggelam dalam tanah, dan dia menguatkan tubuhnya, tetapi kekuatan abnormal yang tak henti-hentinya ini tidak berhenti. Sebuah kekuatan yang hampir seperti magnet menariknya menuju api neraka, dan kakinya dengan putus asa menggores tanah, menciptakan dua garis—jejak yang perlahan membentang menuju kobaran api.

Aile praktis tidak memiliki bakat sihir, dan dia tak berdaya menghadapi Penolakan Orneus. Tak mampu bertahan, tubuhnya melayang ke udara. Tepat ketika dia pasrah menerima nasibnya di dalam api, dia melihat Cicila menerkam ke depan di sudut pandangannya. Seperti macan tutul yang cantik, dia melompat ke arah Orneus dan menyerangnya, wajahnya garang dan matanya menyimpan amarah yang belum pernah terlihat sebelumnya terhadap pengkhianat itu.

“Tidak… Cicila…” gumam Aile.

Dia mencoba menghentikannya, tetapi suaranya tenggelam oleh deru api. Cicila, yang baru saja dipaksa menyerah di Tenbram beberapa saat yang lalu, bahkan belum cukup mengobati lukanya, apalagi memulihkan mananya. Dengan hanya sebagian kecil mananya, dia tidak mungkin bisa melawan Orneus.

Namun, Orneus tetap waspada. Matanya tertuju padanya saat dia melompat ke medan pertempuran menggantikan tuannya. Seketika, konsentrasi Sang Pemburu terfokus pada lawan barunya, melemahkan mantra yang dia gunakan pada bocah itu. Aile mampu mengertakkan giginya dan berhenti tepat sebelum api mencoba menelannya hidup-hidup.

Pertikaian antara pelayannya dan mantan pelayannya terjadi di depan mata Aile. Cicila bergerak lebih dulu. Dia menggunakan seluruh tubuhnya untuk melaju ke depan dan menendang Orneus. Orneus menangkis serangannya dengan lengannya, tetapi kehilangan keseimbangan. Cicila memanfaatkan kesempatan ini untuk melepaskan pukulan berat yang dahsyat dengan seluruh kekuatannya. Orneus mencoba menggunakan lengannya untuk melindungi diri, tetapi dengan mudah terlempar kembali ke pintu masuk rumah besar itu. Tubuhnya menerobos pintu besar, dan berguling di aula masuk bangunan yang berapi-api itu.

Cicila tidak berhenti untuk menarik napas. Dia melesat maju seperti anjing pemburu dan menghilang ke dalam kobaran api dalam sekejap. Suara gemuruh pertempuran sengit terdengar dari dalam pusaran api.

“Cicila!” teriak Aile.

Ia menutupi wajahnya untuk melindungi diri dari panas saat mencoba mendekati rumah besar yang terbakar itu. Ia melangkah perlahan menuju aula masuk dan mencoba melompat ke dalam api untuk mencari pelayannya yang setia. Ia masih punya waktu sebelum rumah besar itu benar-benar hangus terbakar, tetapi api semakin membesar setiap saat. Panasnya tak tertahankan dan mengancam akan membakar bola matanya, tetapi Aile tidak peduli.

Tanpa menyadarinya, Aile melebarkan matanya selebar mungkin dan melangkah maju dengan gigi terkatup. Logika dan perhitungan lenyap begitu saja saat ia dengan putus asa mencari satu orang yang tak tergantikan—Cicila yang tak ternilai harganya. Bahkan jika ia berhasil menemukannya saat Cicila berjuang sampai mati melawan Orneus, apa yang bisa dilakukan oleh seorang anak laki-laki tak berdaya seperti Aile? Namun, dalam keputusasaannya, Aile tidak pernah memikirkan hal itu.

Mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia dengan jujur ​​dan sungguh-sungguh bekerja menuju satu tujuan dalam pikirannya. Sesederhana itu. Ia berjalan menuju kematiannya, mengabaikan kehati-hatian, dan dengan rela membuang segalanya untuk mencari satu orang yang lebih penting baginya daripada apa pun di dunia ini.

Setiap detik yang berlalu hanyalah pertanda kematian yang akan segera datang. Api menjilat segala sesuatu di sekitar mereka, dan di balik tirai merah menyala ini, suara benturan sengit perlahan-lahan semakin melemah. Ketika keheningan akhirnya menyelimuti area tersebut, menandakan bahwa semuanya telah berakhir, Aile menerobos kobaran api dan, tanpa ragu-ragu, menerobos dinding yang terbakar, tanpa mempedulikan luka di tubuhnya. Dia melemparkan dirinya ke kamar tuan, tempat duel terakhir sedang berlangsung.