9

“…Tidak, ini masih belum cukup murni. Ayolah, Amli, fokus!”

“Apakah kita belum selesai, Tuan Milo? Saya khawatir jika Anda mengambil lebih banyak lagi, saya akan layu seperti tanaman mati!”

“Dan kau memang pantas mendapatkannya, setelah apa yang kau lakukan pada Bisco. Ayo, cepat. Aku harus menghabiskan obat ini!”

“Aku—sudah kubilang, itu perbuatan Kurokawa! Aku tidak ada hubungannya dengan itu— Eep! Jangan kasar begitu!”

Milo memegang kepala Amli agar dia tidak bisa lari. Kubus mantranya berputar cepat di atas rongga matanya yang kosong, menarik kekuatan Karat yang bersemayam di dalam tubuh pendeta tinggi itu. Semburan karat ungu yang menyala-nyala mengalir deras dari kepalanya dan masuk ke dalam kubus.

“Ya, bagus sekali. Sedikit lagi, Amli!”

“Hentikan ini!!”

Saat kubus zamrud milik Milo menyerap semakin banyak kekuatan Amli, warnanya berubah menjadi ungu yang semakin pekat. Akhirnya, setelah menyerap semua yang bisa diserapnya, warnanya berubah menjadi hitam berkilauan.

“Ya! Selesai!”

“Fwehhh…”

Amli langsung tertidur pulas, dan Milo bergegas menghampirinya. Setelah membaringkannya perlahan di lantai, ia menatap kubus hitam pekat di tangannya dan menelan ludah.

Di hadapannya, di atas meja, terdapat alat pengaduk obatnya. Masing-masing isinya…Tangki berbentuk silinder mengeluarkan suara mendengung yang mengesankan saat cairan pencampur khusus Milo menggelembung di dalamnya.

Tersuspensi dalam cairan dua benda pertama tersebut terdapat kristal Ghost Hail milik Chaika dan sebuah bunga dari Pedang Merah Singa.

“Ini bahan terakhirnya…!!”

Milo memasukkan kubus berisi cairan karat ke dalam silinder ketiga. Saat ia melakukannya, ketiga cairan itu bersinar terang, dan mesin pengaduk mulai berderak.

“Oh tidak!”

Milo segera menarik tuas penggerak, menghidupkan motor. Ketiga silinder itu memancarkan cahaya yang menyilaukan, dan kemudian…

Bang!

“Apa-apaan ini—?! Milo!!”

Bisco, yang sedang tidur, tiba-tiba terbangun dari lantai. Yang bisa dilihatnya hanyalah kepulan asap hitam di tempat Milo duduk.

“Milo, apa yang terjadi?! Kita diserang? Sialan!!”

Bisco menghunus pisaunya dan hendak menerjang ke dalam awan ketika Milo terhuyung-huyung keluar dari dalamnya.

“M-Milo?”

“Sudah selesai,” kata Milo, sebelum terbatuk-batuk mengeluarkan asap. Kulitnya penuh jelaga dan hitam, dan rambutnya yang berwarna biru langit kusut dan hangus.

“Selesai? Apa yang sudah selesai?!”

“Sebentar.”

Sambil menggendong Amli di bawah lengannya, Milo berjalan mendekat dan membaringkannya di tanah. Kemudian dia merogoh sakunya, mengeluarkan sebuah jarum suntik berisi zat keperakan yang tidak dikenal.

“A-apa itu??” tanya Bisco.

Spora perak di dalamnya menari-nari seperti gelembung yang menyembur ke atas melalui air mendidih. Bahkan Bisco pun bisa tahu bahwa itu adalah serum yang sangat ampuh.

“Mungkin terlihat seperti spora Ghost Hail biasa,” jelas Milo, “tetapi spora ini telah dikombinasikan dengan antibiotik yang terbuat dari Florescence dan Rust. Kita dapat menggunakan ini untuk melawan bunga Rust Kurokawa.”

“Vaksinnya sudah jadi?! Cepat sekali!!”

“Aku sudah tahu cara mengalahkan Kurokawa,” kata Milo. “Aku hanya butuh bahan-bahannya: jamur dengan konsentrasi tinggi, bunga, dan Rust.”

Kepulan asap hitam keluar dari mulut Milo saat dia berbicara, dan dia melirik jarum suntik itu lagi. Cahaya keperakannya menerangi wajahnya.

“Jika kita bisa menyuntikkan ini ke dalam bunga Rust, kita menang! Ayo kita aplikasikan ke panahmu dan selamatkan Pawoo!”

“Tapi bunganya tumbuh di bagian belakang leher. Bagaimana aku bisa meraihnya?”

“Nah, kamu bisa…er…”

“Tidak apa-apa. Aku akan memikirkan sesuatu.”

Bisco mengambil ujung jubahnya dan menyeka jelaga dari wajah panda rekannya.

“Mmrgh.”

“Kau telah mengganti warna… Diamlah. Aku sedang mencoba membersihkannya.”

“Hei, Bisco?”

“Kita tidak bisa lagi menuruti keinginan Kurokawa. Sudah saatnya kita melawannya.”

“Siapa yang lebih kamu sukai, Pawoo atau Raskeni?”

“Besok, kita menuju Imihama. Istirahatlah.”

“Jadi kau tidak bisa menjawab? Apakah itu karena kau merasa bersalah? Malu kau, Bisco. Sebagai saudara Pawoo, aku kecewa.”

“Apa salahku sampai pantas mendapat ini?! Ada apa dengan kalian berdua?!”

Saat anak-anak itu kembali terlibat dalam pertengkaran mereka yang tak berarti, Actagawa duduk di atas atap kuil, tampak mulia dan megah seolah-olah ia dipahat dari kuningan. Cahaya bulan memantul dari cangkangnya saat kepiting raksasa itu memandang ke arah tanah tandus seperti roh penjaga.

 

“Semoga berhasil, Tuan Bisco!!”

“Akaboshi! Kau membiarkan Kurokawa mengalahkanmu, dan aku akan turun ke neraka sendiri dan membunuhmu lagi!”

Di bawah sinar matahari yang berkilauan, Laut Pasir Kerang Calvero berkelap-kelip dengan semua warna pelangi. Nuts, Kousuke, dan anak-anak lainnyaMereka bersorak dan berteriak memberi dukungan saat Actagawa mengitari Kota Tetsujin untuk terakhir kalinya sebelum berangkat ke selatan.

“Jadi anak-anak itu berhasil keluar dari Imihama?” tanya Bisco.

“Itu Pawoo. Dia berhasil mengulur waktu agar mereka bisa melarikan diri… Aku senang mereka baik-baik saja.”

Milo menoleh ke belakang dan melambaikan tangan ke arah kota ketika matanya tertuju pada Plum. Ia tampak telah tumbuh cukup besar sejak pertemuan terakhir mereka, dan begitu keduanya bertatap muka, Plum tersipu dan memalingkan muka tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Ingat semua kesulitan yang kita alami saat terakhir kali kita di sini?” ujar Bisco. “Rasanya seperti curang jika kita hanya terbang melewati semuanya.”

“Apa kau tidak mulai menyukainya? Perjalanannya lancar, dan kau harus mengakui ini cukup keren. Kepiting bertenaga roket!”

“Omong kosong. Begitu kita mengalahkan Kurokawa, aku akan melepas semua ini!”

Meskipun belum sepenuhnya yakin, Bisco mulai melihat kejeniusan teknologi Jepang kuno. Perjalanan yang dulunya memakan waktu tiga hari kini hanya membutuhkan beberapa jam bagi kedua anak laki-laki itu, dan mereka sudah melewati tepi laut.

Gulma-gulma yang hanyut di bawah mulai melepaskan gumpalan alga, yang warnanya seperti daun musim gugur, yang akan membawa bijinya terbawa angin melintasi dataran.

“Kita sudah berada di atas Dataran Driftweed sekarang,” Bisco menunjuk. “Kita sudah cukup dekat dengan Imihama sehingga Kurokawa mungkin bisa melihat kita, jadi hati-hati.”

“Roger!” jawab Milo dengan antusias. Lalu, tiba-tiba, wajahnya membeku. “Bisco, apa itu?!”

“Hmm?”

Dengan suara “Boom, Boom” , dua objek muncul entah dari mana di udara tepat di depan mereka, melayang lembut seperti sepasang parasut. Objek-objek itu berbentuk bulat, dengan permukaan keperakan yang sesekali mengeluarkan kilatan petir.

“Apakah itu…jamur?” tanya Milo.

Ketika Bisco melihat mereka, matanya membelalak. “…Jamur Elektro!!” serunya, sambil menarik busurnya dan melepaskan sepasang anak panah. Anak panah itu mengenai jamur elektro sebelum terisi penuh, meledakkannya seperti balon dan membuatnya jatuh ke tanah.

“Milo! Kita harus berbalik. Ada yang tidak beres!”

“Apa itu?”

“Jamur listrik itu adalah trik berburu kepiting milik Penjaga Jamur! Bukan Kurokawa! Aku tidak menyangka itu mungkin, tapi kita mungkin sedang menghadapi…!!”

Sebelum Bisco sempat menemukan kata-kata untuk mengungkapkan perasaannya, musuh mereka menyerang lagi. Beberapa anak panah melesat dari permukaan tanah. Spora jamur listrik masih melayang di udara, dan ketika anak panah mengenainya, spora tersebut meledak menjadi barisan jamur yang menghalangi jalan Actagawa.

“Waagh! Actagawa, berbelok, berbelok!!”

Boom! Boom! Boom!

Siapa pun musuhnya, mereka telah memasang jebakan ini sebelumnya. Udara sudah dipenuhi spora, dan ketika panah-panah itu memicunya, jamur listrik yang dihasilkan mengurung Actagawa, memutus semua jalan keluar. Sengatan listrik itu menembus langsung cangkang kepiting baja, membuat anggota tubuhnya mati rasa dan menyebabkannya kehilangan kendali atas pendorongnya.

“Actagawa akan kalah!” teriak Bisco. “Milo, si ayam hutan, siap!”

“Mengerti!”

Actagawa jatuh dari langit, membawa beberapa jamur listrik bersamanya. Bisco dan Milo mengarahkan busur mereka ke tanah.

Ck! Gaboom!

Jamur-jamur tumbuh dengan kekuatan eksplosif, menyelamatkan ketiganya dari pendaratan darurat tetapi melemparkan kedua pengendara itu ke arah gulma hanyut yang berada tepat di tempatnya.

“Aduh… Siapa yang tega melakukan hal seperti itu?”

“Milo! Bangun! Mereka datang!”

Seolah ingin menekankan maksudnya, sebuah anak panah melesat dan mendarat dengan bunyi “Thunk!” di tanah di antara kedua anak laki-laki itu. Anak panah itu langsung meledak menjadi sekelompok jamur tiram berwarna kuning cerah, memisahkan mereka berdua.

Milo menegakkan tubuhnya di udara dan menatap dengan terkejut pada akibat dari serangan itu.

“Jamur?! T-tapi itu artinya…!”

“Jamur tiram adalah keahlian klan saya,” kata Bisco. Milo punyaAku belum pernah melihatnya tampak begitu muram. “Itulah lawan kita… Para Penjaga Jamur Shikoku!”

“Deduksi yang luar biasa, Akaboshi! Aaah-ha-ha-ha!”Tawa gila Kurokawa menggema di seluruh Dataran Rumput Apung. “Apakah kalian tahu betapa sulitnya mencuci otak lima puluh Penjaga Jamur? Tapi pertunjukan harus tetap berjalan!”

“Kurokawa!! Di mana kau? Tunjukkan dirimu!!”

“Dokter Panda yang jenius telah mengunjungi ketiga lokasi tersebut dan berhasil mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkannya untuk menyelesaikan vaksin bunga karat!”

Hah?!

“Namun, dia hanya punya cukup untuk tiga dosis. Benar begitu?”

Sialan! Dia tahu aku telah mengerjakan vaksin ini selama ini!

Kurokawa terkekeh, merasa sangat geli dengan ketepatan prediksinya.

“Saatnya kita melihat konflik batin protagonis kita. Akankah Akaboshi melakukan apa yang diperlukan untuk berhasil? Akankah kau membantai puluhan mantan rekanmu hanya untuk menyelamatkan seorang wanita? Membunuh mereka tanpa ampun demi cinta sejatimu? Nah, Akaboshi?!”

“Diamlah!!”

“Bisco, hati-hati!!”

Seorang Penjaga Jamur muncul dari tempat persembunyiannya, dan Milo melompat ke arah rekannya. Ia berhasil mendorong Bisco keluar dari jalur panah, tetapi panah itu menciptakan jamur tiram kuning yang menghantam mereka berdua hingga jatuh ke tanah. Tepat saat itu, panah lain mendarat di samping mereka, dan sekelompok jamur melemparkan mereka tinggi ke udara. Sementara itu, semakin banyak Penjaga Jamur yang keluar dari balik rerumputan hanyut, menembakkan panah demi panah ke arah kedua anak laki-laki itu. Jika salah satu dari mereka mengenai sasaran, keduanya akan tercabik-cabik.

Milo mendarat di atas sebuah tank tua yang berkarat, menghancurkan menara meriam dan meremukkan kerangkanya. Bisco meraih rekannya yang terkejut dan menariknya keluar beberapa detik sebelum hujan panah jamur meledakkan tank itu hingga berkeping-keping.

“Batuk! Batuk!”

“Milo! Tenanglah!”

“Kita harus lari, Bisco!” teriak Milo sambil mengembalikan bahunya yang terkilir ke tempatnya. “Kau tidak boleh mengotori tanganmu di sini; ini yang Kurokawa inginkan! Aku tidak akan membiarkan dia memerintahmu lagi!”

“Aku tahu! Tapi…!!”

Jepang modern adalah rumah bagi berbagai macam makhluk aneh dan menakjubkan, seperti Ular Pipa, Kumulo 5, dan bahkan Paus Pulau Hokkaido. Para Penjaga Jamur, dan khususnya mereka yang berasal dari Shikoku, menjadikan misi mereka untuk menaklukkan binatang-binatang buas yang tangguh ini. Selain itu, busur jamur adalah senjata yang dirancang khusus untuk memburu makhluk yang melarikan diri, jadi meskipun Bisco dan Milo mencoba melarikan diri, tidak ada jaminan mereka akan berhasil.

“Kita harus menerobos barisan mereka,” kata Milo. “Jika kita bisa menyingkirkan salah satu dari mereka saja…”

“Apa?! Kita tidak bisa membunuh mereka, Milo! Itu sukuku!”

“Aku tahu kau tidak bisa melakukannya, Bisco. Karena itulah aku harus melakukannya!”

“Milo?! …Tunggu, di sana!”

Keduanya langsung merunduk tepat saat empat Penjaga Jamur melompat keluar mengenakan jubah compang-camping. Dua di antara mereka menembakkan panah ke arah anak-anak itu, sementara dua lainnya membentuk formasi untuk memblokir jalur pelarian mereka. Berpikir cepat, Milo mengangkat tangan kanannya dan mengucapkan mantra sederhana.

“Tameng!”

Dinding berwarna zamrud menghalangi dua anak panah yang melesat ke arah mereka.

Gaboom!

“Ugh!!”

Anak panah itu meledak menjadi jamur tiram kuning, melahap perisai Milo dalam sekejap. Melawan sifat pemakan karat dari jamur tersebut, mantra Milo hampir tidak berguna.

Omong kosong!!

Dua pemanah lainnya menembakkan panah mereka secepat angin kencang. Salah satu dari mereka bersiul langsung ke arah tenggorokan Milo.

Suara daging yang terkoyak. Semburan darah.

“Rgh… Hah? Ah…ahhh…”

Milo merasakan berat badan pasangannya di tangannya. Aroma matahari tercium dari rambut merahnya, dan jari-jari Milo menjadi licin karena darahnya. Panas yang membakar itu membuatnya gemetar.

“Bisco!!”

“Jangan…tembak, Milo…”

Anak panah itu menembus paru-paru Bisco. Darah dalam jumlah banyak mengalir dari bibirnya dan membasahi dada Milo.

“Itu tidak akan membuat keadaan lebih baik…kau malah melukai tanganmu sendiri. Kita satu, bodoh. Karma kita…dan takdir kita…”

“Aaaaaah!! Bisco! Bisco!!” Milo berteriak, tak mampu menghentikan darahnya. Yang bisa dilakukannya hanyalah memeluk pasangannya erat-erat. Kekuatan regenerasi Rust-Eater selalu menyelamatkan Bisco dari ancaman yang lebih ringan, tetapi sesama Penjaga Jamur adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

Semakin kuat suatu makhluk, semakin besar cadangan vitalitasnya, dan sumber vitalitas itulah yang menjadi sasaran para Penjaga Jamur dengan serangan mereka. Dengan demikian, kekuatan besar Bisco menjadi kehancurannya, karena dia persis jenis monster yang dilatih para pemburu sejak lahir untuk dikalahkan.

“Grhh, mereka berhasil menjebakku. Aku tidak bisa memanggil spora-spora itu…!”

Saya harus melakukan operasi! Tapi…

Sementara Bisco fokus menahan pertumbuhan jamur, pikiran Milo berpacu. Namun, para Penjaga Jamur tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada musuh yang terluka…

“Aku sudah tidak tertarik lagi dengan Rust-Eater,” kata salah seorang di antaranya.

“Kita sudah mengenai alat pengolah tanahnya! Tembakan berikutnya akan mengakhirinya.”

“Jangan lengah, kawan-kawan. Ingat, anak itu adalah Penjaga Jamur terkuat yang masih hidup. Siapa yang tahu apa yang mampu dia lakukan ketika nyawanya dipertaruhkan?”

Para pemburu bergerak maju dengan hati-hati, tidak lengah sedikit pun. Milo tidak punya banyak ide, dan hanya punya sedikit waktu untuk berpikir.

“Mundur!!” teriaknya, mata birunya yang seperti safir menyala seperti bintang. Tatapannya yang menakutkan membuat sosok-sosok yang mendekat berhenti di tempatnya.

Saya seorang dokter. Melindungi kehidupan adalah misi saya. Itulah mengapa saya berada di sini.

“Bukankah itu anak baru? Dari mana datangnya semangat seperti itu?”

“Jangan remehkan dia. Ingat, dia adalah orang yang Akaboshi sebut sebagai rekannya. Bunuh dia dari jarak aman!”

Tapi demi menyelamatkan Bisco…aku akan melakukan apa saja!!

Keputusasaan Milo berubah menjadi amarah yang mengerikan. Dia memperlihatkan giginya dan menggeram.

“Aku tak peduli darah siapa yang harus kutumpahkan. Aku tak peduli berapa banyak dari kalian. Jika ada yang melangkah lagi, aku akan mencabik-cabik kalian semua!”

Sekumpulan kubus mantra muncul di udara di sekitar Milo. Kubus-kubus itu berputar begitu cepat sehingga mata para pemburu hampir tidak bisa mengikutinya saat mereka menunggu dengan tidak sabar perintah Milo.

“Jangan lakukan itu…Milo!!” pinta Bisco.

“Dia sedang melakukan semacam sihir! Tembak si pemula! Lakukan sekarang!”

“Won/shandreber/vacurer…”

Para Penjaga Jamur menarik busur mereka hingga tegang, sementara Milo, dengan tekad yang semakin kuat karena bahaya yang mengancam Bisco, mempersiapkan mantra paling dahsyat dalam hidupnya. Tepat pada saat kedua kekuatan itu tampaknya siap untuk saling menghancurkan, sebuah anak panah melesat dari langit dan menancap di kaki Milo.

Ledakan!

“ Sn— M-mmph?!”

Anak panah itu meledak menjadi sesuatu yang tampak seperti bola kapas raksasa, menelan keduanya. Sebelum para pemburu yang terkejut itu sempat bereaksi, busur mereka diserang oleh jamur beludru pasir, menghancurkan senjata-senjata itu berkeping-keping.

“A-apa?! Apa yang terjadi dengan busur kita?!”

“Tidak masalah. Bisco ada di dalam sana! Keluarkan belati kalian dan habisi dia!”

Para pria yang bermusuhan itu menyerbu ladang kapas, tetapi sebelum mereka dapat mencapainya, seorang Penjaga Jamur bertubuh pendek muncul dari atas, menggendong Bisco dan Milo di lengannya. Pria itu tampak jauh lebih kuat daripada yang diperkirakan berdasarkan ukuran tubuhnya.

“Penduduk Shikoku mungkin yang terbaik di sekitar sini, tapi kalian anak muda tidak ada apa-apanya dibandingkan denganku. Kalian terlalu lengah sampai tidak menyadari spora-spora milikku menginfeksi busur kalian!”

“ Batuk! Batuk! A-apa yang barusan terjadi?!”

“Hyo-ho-ho!”

Di udara, dengan kumis putihnya yang tertiup angin, tampak seorang pria yang wajahnya tak pernah diduga akan dilihat oleh kedua anak laki-laki itu.

“Mau kuhancurkan mereka semua, katamu? Wah, Nak, mulutmu itu tajam sekali!”

“Jabi!!”

“Aku harus membebaskan Actagawa, kau tahu,” kata lelaki tua itu. “Jadi aku agak terlambat.”

“Kamu dari mana saja?! Dan bagaimana kamu bisa sampai di sini?!”

“Seekor burung kecil menunjukkan jalan kepadaku. Lihat?”

Jabi memberi isyarat ke depan, ke sisi tebing yang sangat curam. Milo bisa melihat sesuatu berwarna merah muda melompat-lompat di depan pintu masuk gua.

“Ke sini! Ke sini!” teriak sosok itu. “Lewat sini, Kakek!!”

““T-Tirol?!””

“Kalau kau mau tahu detail lengkapnya, tanyakan pada si kecil,” kata Jabi. “Aku harus pergi membujuk anak-anak muda ini!”

Jabi bergerak secepat angin dan mendarat dengan cepat di sisi Tirol, menjatuhkan keduanya yang berlumuran darah ke tanah sebelum berbalik kembali ke arah asalnya.

“Jabi, tunggu!” kata Bisco. “Aku juga ikut.”

“Seperti itu ? Kurasa tidak, Nak. Biarkan panda yang mengurusmu,” kata Jabi, sebelum menoleh ke Milo. “Anak itu terkena alat pengolah tanah, Nak. Itu membuat para Pemakan Karat ketakutan, tapi tidak separah kelihatannya. Singkirkan mata panahnya, dan dia akan baik-baik saja.”

“Oke!”

“Apa kau akan baik-baik saja sendirian, Pak Tua?!” teriak Tirol. “Kenapa kau tidak tinggal di sini sampai Akaboshi sembuh?!”

“Kaulah yang menyeretku ke sini, nona! Jangan khawatir—anak-anak ini tidak ada apa-apanya dibandingkan aku.”

Jabi mengangkat topinya dan menatap gadis berambut seperti ubur-ubur itu dengan seringai lebar.

“Lagipula, anak-anak itu menyebut Bisco sebagai Penjaga Jamur terhebat yang masih hidup, dan aku tidak ingat kapan aku mati! Akan kutunjukkan pada mereka siapa yang benar-benar jagoan di sini!”

Dengan itu, Jabi melompat kembali ke lautan rumput laut yang sekarat. Hanya dalam tiga detik, dia menghilang.

“Pergi ke bagian belakang gua!” teriak Tirol. “Aku akan menutup pintu masuknya!”

“Kau gila?!” balas Bisco dengan tajam. “Jabi di luar sana bertarung sendirian!”

“Setelah kamu sembuh, kamu bisa bergabung dengannya! Tembak!”

Tirol menekan sebuah tuas, dan sebuah ledakan dahsyat mengguncang mulut gua. Bebatuan dan kerikil yang berjatuhan menutup jalan sepenuhnya. Tirol menyeka keringat di dahinya dan menghela napas, lentera kumbang apinya kini menjadi satu-satunya sumber cahaya mereka.

“T-terima kasih, Tirol!” kata Milo.

“Aku yakin kau punya pertanyaan untukku,” jawabnya. “Tapi sekarang Akaboshi adalah prioritas utama. Lagipula, aku harus melindungi orang tua itu dengan caraku sendiri.”

Milo memperhatikan saat Tirol mengeluarkan semacam komputer portabel berbentuk kotak dengan layar terintegrasi dan mulai mengetik di tombol-tombolnya. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke Bisco.

“Kita harus melewatkan anestesi,” katanya sambil membuka gulungan perlengkapan medisnya. “Itu akan mengganggu pengobatan. Apakah kamu pikir kamu bisa menahannya?”

“Kau pikir kau sedang bicara dengan siapa? Kembalikan aku ke pertarungan, agar aku bisa mengejar Jabi!”

Tatapan mata Bisco sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Milo mengangguk, lalu memilih pisau bedah logam yang tajam dan, tanpa ragu-ragu, memotong perut Bisco di dekat pangkal anak panah.

Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat bagian dalam perut Bisco… Oh tidak! Otot-ototnya terlalu keras; aku tidak bisa memotongnya!

Sejauh ini Bisco belum menunjukkan tanda-tanda kesakitan, dan napasnya tenang dan teratur. Dia menggunakan teknik yang pernah diajarkan Jabi kepadanya, yaitu mengisolasi diri dari dunia luar dan memfokuskan energinya untuk mempertahankan hidupnya selama mungkin. Jelas, ini adalah teknik yang berada di luar jangkauan kebanyakan orang.

Berusaha untuk tidak membiarkan keahlian luar biasa ini mengalihkan perhatiannya, Milo mengganti pisau bedahnya dengan pisau cakar kadal andalannya, lalu menusukkannya ke tubuh Bisco.lalu membelah perut Bisco. Di dalam, organ-organ Bisco berdenyut hebat, menerangi rongga perut dengan cahaya keemasan yang luar biasa. Milo berhenti sejenak. Ia merasa seolah sedang menatap alam semesta yang hidup, setiap organ bagaikan bintang di kehampaan yang tak berujung.

…Ini indah…

“…Ada apa—kau tertarik dengan bagian dalam tubuh pasanganmu? Kau menyukai hal-hal yang aneh, Panda Boy.”

“J-jangan bilang begitu! Aku hanya sedikit terkejut, itu saja!!”

Milo berdeham cemas dan melihat lagi ke dalam tubuh Bisco. Ujung panah itu tertancap di organ yang sangat terang, yang tampaknya mencegah para Pemakan Karat untuk menyembuhkannya, seperti yang dikatakan Jabi.

Apakah ini alat pengolahnya? Sebenarnya apa ini? Dari mana asalnya?

Organ bercahaya itu terletak tepat di atas hati Bisco. Milo belum pernah melihat sesuatu seperti itu selama bertahun-tahun membedah pasien. Itu mengingatkannya pada Simpul Hujan Hantu, organ unik yang ditemukan di tubuh Hokkaido. Milo hanya bisa menduga bahwa organ itu tumbuh di sana beberapa waktu setelah darah Bisco bercampur dengan Pemakan Karat. Tetapi jika memang demikian, dia takjub melihat betapa cepatnya transformasi itu terjadi.

Namun, Milo tidak bisa membiarkan informasi baru yang membingungkan ini mengalihkan perhatiannya dari pekerjaannya. Dengan mudah dan terampil, ia mencabut mata panah dan menjahit organ Bisco yang tertusuk. Begitu ia melakukannya, spora Pemakan Karat, yang telah berhamburan dari luka terbuka seperti kembang api, mulai mengalir ke aliran darah Bisco sekali lagi.

“Ugh…”

Milo mendengar Bisco mengerang dan menyaksikan warna wajahnya perlahan kembali. Melihat bahwa prosedur tersebut berhasil, Milo juga mencabut panah yang menembus paru-paru Bisco. Saat ia melakukannya, luka itu secara ajaib sembuh sendiri di depan matanya.

“I-itu dia!! Semuanya sudah berakhir!”

“Semuanya sudah berakhir? Kau membunuhnya?” tanya Tirol tanpa mendongak.

“Mana mungkin aku mengacaukan operasi! Bisco baik-baik saja…tapi dia tetap saja…”Dia harus istirahat. Dia kehilangan banyak darah, dan Rust-Eater masih terus bereproduksi.”

“Biasanya, aku akan menyuruhmu untuk langsung membangunkannya,” kata Tirol, “tapi kurasa semuanya akan baik-baik saja.”

“Apa maksudmu?”

“Nah… lihatlah ayah Akaboshi. Dia sedang mempermainkan mereka. Bahkan aku pun bisa melihatnya.”

Tanpa repot-repot membersihkan darah dari tubuhnya, Milo meninggalkan Bisco dan berjalan menghampiri Tirol. Tampaknya dia sedang menggunakan komputer untuk mengendalikan drone pribadinya. Sinyalnya buruk, tetapi layar menampilkan tampilan statis dari umpan kameranya saat drone itu merayap seperti laba-laba di Dataran Gulma Apung.

“Kau mengikuti Jabi?”

“Lihat saja. Mereka akan datang!”

Drone itu mengarahkan pandangannya ke atas, dan Milo melihat tiga sosok melompat di atasnya. Dia mengenali dua di antaranya sebagai Penjaga Jamur yang telah menyerangnya dan Bisco, dan yang ketiga adalah…

“Jabi! Oh tidak, hati-hati!”

Dua anak panah melayang ke arah lelaki tua itu, tetapi tepat sebelum anak panah itu menusuknya, Jabi meregangkan dan meliuk-liukkan seluruh tubuhnya seperti ular, menghindari anak panah itu sepenuhnya. Kemudian, seolah itu belum cukup mengejutkan, dia menangkap kedua anak panah itu di udara hanya dengan tangan kosongnya.

“Apaaa?!”

“Wow.”

Milo dan Tirol sama-sama terkejut. Sementara itu, Jabi mengayunkan tubuhnya yang menyerupai ular seperti angin puting beliung, melemparkan kedua anak panah itu kembali ke pemiliknya. Anak panah itu mengenai jubah Penjaga Jamur, menjatuhkan mereka ke tanah, di mana anak panah tersebut meledak menjadi jamur tiram berwarna kuning cerah.

Dia masih berusaha untuk tidak membunuh mereka!

Teknik Jabi bagaikan yin bagi yang milik Bisco. Jika panah Bisco keras dan berdampak, panah gurunya lebih terarah.dan tepat. Mata tajam Jabi memilih drone Tirol, dan dia memanggilnya.

“Persediaan anak panahku hampir habis! Berikan aku anak panah cadangan!”

“Ini dia!”

Drone itu melemparkan sebuah tempat anak panah baru kepada Jabi, lalu lelaki tua itu menghilang sekali lagi ke dataran seperti kabut.

“Lihat?” kata Tirol sambil meregangkan badan. “Jabi baik-baik saja. Dia bahkan tidak butuh Bisco untuk— Wah, Panda, kau bau darah! Bahkan kau akan membuat para gadis jijik dengan bau seperti Freddy Krueger!”

“Kaulah yang pergi dan menemukan Jabi, kan? Terima kasih, Tirol! Kau penyelamat!”

“Kurokawa sibuk mengikuti kalian berdua, dan tidak banyak orang yang bisa melawan balik… Kupikir, jika ada satu orang yang bisa melakukannya, itu adalah dia.”

Kemudian Tirol bergumam, “Aku lapar,” dan menggeledah tasnya, mengeluarkan sekantong besar kacang hijau goreng gula. Dia memasukkan segenggam ke mulutnya dan mulai mengunyahnya.

“Kenapa aku selalu harus menyelamatkan kalian? Aku mulai bosan dengan pekerjaan ini. Cepat kalahkan Kurokawa agar aku bisa berganti karier.”

“Dengan Jabi di pihak kita, kita tidak mungkin kalah! Kita hanya perlu menunggu Bisco pulih, lalu—”

Namun optimisme Milo yang baru ditemukan itu tidak berlangsung lama.

“HanyaLuar biasa! Sang ahli jamur mengalahkan lima puluh rekannya tanpa membunuh satu pun! Lumayan untuk seorang kakek tua renta, Jabi!!”

Suara Kurokawa terdengar dari komputer. Tirol tersentak dan mulai menekan tombol, mengarahkan kamera drone ke suatu titik di atas rerumputan liar, tempat Jabi saat ini sedang berhadapan dengan Dacarabia.

“Permainan pura-puramu berakhir di sini, Kurokawa. Kau sudah bersenang-senang mempermainkan Bisco, tapi sekarang saatnya untuk meletakkan kamera selamanya.”

“Heh-heh-heh. Oh, aku tidak akan terlalu yakin soal itu, Jabi.”

Kurokawa tetap menantang di hadapan Penjaga Jamur yang menang.

“Penyergapan itu hanyalah umpan untuk memancingmu, dan sekarang kau di sini. Kaulah fokus sebenarnya dari adegan ini, pak tua.”

“Kamu ngoceh tentang apa?”

“Sebelum kematian tragis Obi-Wan, kita perlu agar penonton memahami kekuatan penuhnya! Harus saya akui, Anda memainkan peran itu dengan luar biasa. Busur berapi-api sang murid benar-benar kalah dibandingkan dengan ketenangan air milik gurunya!”

Kurokawa melipat tangannya di bawah dadanya. Tatapan riangnya bertemu dengan tatapan Jabi di bawah, dan percikan api berhamburan di antara mereka seperti kilat.

“ Namun,” lanjutnya. “Kurasa sudah waktunya untuk mengakhiri adegan ini. Kita tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk karakter yang pada akhirnya hanyalah karakter pendukung.”

Kemudian dia mengubah nada mengejeknya yang biasa menjadi sesuatu yang jauh lebih gelap.

“Aktor yang telah memainkan perannya harus meninggalkan panggung.”

“Kenapa kau tidak mengatakan saja apa yang sebenarnya kau rasakan? Kau ingin aku mati karena kau takut padaku, itu saja!”

“Mmm! Nah, itu kalimat yang bagus! Ah, hanya dua puluh tahun lebih muda, dan kau bisa menjadi bintang…”

Kurokawa tersenyum—senyum lebar yang memperlihatkan giginya yang diasah. Dia menjentikkan jarinya, dan Pawoo melompat dari pesawat dengan kibasan rambut hitam legamnya. Mengayunkan tongkatnya, dia merobek gulma yang menghalangi jalannya, mendekati Jabi. Lelaki tua itu terus menatap ujung senjatanya, ekspresinya tak berubah.

“Apakah kau akan memisahkan pasangan muda yang menjanjikan ini hanya demi beberapa tahun lagi kehidupan mereka? Kau tahu kan bagaimana ini harus berakhir, kan, orang tua?”

Milo mengalihkan pandangannya dari layar. “Kurokawa ikut campur!” teriaknya. “Ini gawat. Jabi belum divaksinasi!”

“Tapi untuk keluar dari sini, kita harus membuka gua ini!” teriak Tirol. “Di mana perlengkapan peledakku? Aku tahu ada di sekitar sini…”

“Minggir, Tirol!”

Tirol menunduk ke samping sambil menjerit tepat ketika kilatan merah dari haluan Bisco menyentuh kepang rambutnya dan menancap di batu yang jatuh.

Gaboom!

Tidak ada bukti yang lebih besar tentang kekuatan superior jamur tiram merah dibandingkan dengan jamur tiram kuning. Ledakan itu melenyapkan puing-puing yang berjatuhan dalam sekejap.

“Milo!” Bisco memanggil rekannya. “Ayo!”

“Oke!!”

“Sial, rambutku tersangkut di… Hei! Jangan tinggalkan aku!”

Tirol menyaksikan anak-anak laki-laki itu menghilang ke alam liar seperti peluru, salah satu kepang rambutnya terjepit di bawah bongkahan batu besar yang bergeser.

“Bisco!! Apa kau yakin bisa berkelahi?” tanya Milo.

“Tidak masalah! Jabi dan Pawoo akan bertarung sampai mati! Bahkan jika jantungku hancur, aku harus menghentikan mereka!”

“Itu dia! Oh tidak! Pawoo!”

Saat Milo menyaksikan, Baja Berputar menerjang tuan Bisco yang sudah tua seperti badai, menyerang tanpa ampun dengan tongkat besinya yang tebal. Keterampilan dan pengalaman Jabi yang unggul membantunya memprediksi serangan Pawoo, tetapi jelas dia sedang berjuang dalam pertempuran yang sia-sia. Ayunan Pawoo yang kuat melepaskan semburan angin kencang yang melawan gerakan Jabi yang ringan dan lincah seperti ular, dan mencegahnya mencapai potensi penuhnya.

“Hyo-ho-ho! Kau punya kekuatan, Nak! Sisakan sedikit untuk suamimu!!”

“Jabi!” Bisco berteriak. “Pergi sana! Serahkan Pawoo pada kami!!”

“Ah, Akaboshi naik ke panggung. Mari kita lihat dari dekat… Hmm? Tunggu sebentar…”

Kurokawa meletakkan megafon dan tenggelam dalam pikiran.

“Sekarang, aku tahu gorila itu bisa menangani dua anak kecil, tapi bisakah dia menangani tiga anak sekaligus…?”

“Bisco!! Kita hanya perlu menahan Pawoo!!” teriak Milo.

“Mengerti!!”

“Aku tidak akan membiarkanmu ikut campur!!”

Mata biru tua Pawoo bersinar di bawah naungan pelindung baja saat dia mengarahkan tongkatnya ke suaminya. Bisco menangkis ayunan di atas kepalanya dengan busurnya, tetapi Pawoo dengan cepat membalas dengan sapuan ke samping, dan ketika Bisco menangkisnya juga, ia mendengar derit yang mengkhawatirkan dari senjatanya.

“Ugh. Busurku tidak tahan lagi!”

“Ayo kita ganti, Bisco!”

Milo menangkis ayunan berikutnya, mengambil alih tugas dari rekannya. Di tangannya terdapat Pedang Merah Singa. Pedang itu bersinar keemasan dengan cahaya Pemakan Karat, setelah menyerap darah Bisco dari Milo setelah operasi. Dalam bentuknya yang telah terbangun, pedang itu mampu menangkis pukulan berat Pawoo tanpa mengalami goresan sedikit pun pada bilahnya.

“Milo! Beraninya kau menentang kakak perempuanmu?!”

“Ini penyalahgunaan hak istimewa saudara kandung, Pawoo!”

Namun Pawoo tidak menunjukkan tanda-tanda belas kasihan terhadap saudaranya. Bahkan, serangannya menjadi semakin ganas. Meskipun demikian, dengan Bisco dan Milo yang mampu menutupi kelemahan pertahanan masing-masing, ia kesulitan untuk memberikan pukulan yang menentukan.

“Grr, ini lama sekali!” gumam Kurokawa, menyaksikan pertarungan dari dek kapalnya. “Seseorang tolong turun dan bantu—”

“D-Direktur! Dia di sini! Kapal kita telah diserbu!”

“Apaaa?!”

Dia hanya mengalihkan pandangannya dari Jabi sesaat, namun dalam waktu singkat itu Jabi telah menggabungkan jamur cangkang kerangnya dengan anak panah kawat untuk melontarkan tubuhnya yang ringan ke atas tubuh Dacarabia.

Para tentara Amerika mengarahkan senapan mereka ke langit. “Tembak dia! Jangan biarkan dia mencapai mesin— Gwah! ”

Keringat mengalir di leher Kurokawa mendengar suara Gaboom! Gaboom! yang menjijikkan dari atas. Tiba-tiba, dia mendengar ledakan yang berbeda, dan sebuah klakson mulai berbunyi nyaring di kabin saat seluruh pesawat terdorong ke depan, perlahan jatuh dari langit.

“Mustahil… Dia yang merusak reaktornya! Bagaimana mungkin orang tua bangka ini merepotkan kalian para idiot?! Naiklah ke sana dan perbaiki!”

“Hyo-ho-ho. Terkejut?”

“Grh!”

Kurokawa terdiam kaku saat wajah Jabi yang mengejek tiba-tiba muncul terbalik di luar salah satu jendela kabin.

“Aku yakin ini tidak ada dalam naskahmu, kan?! Tapi jangan khawatir—pensiun tidak seburuk itu!”

“Sutradara! Awas…!”

Beberapa penjaga Immie berkepala kelinci melompat keluar untuk melindungi Kurokawa, tetapi Jabi terus menghantam mereka dengan tendangan petirnya, membuat mereka jatuh dari tepi tebing sambil berteriak ke rerumputan di bawah. Sambil menarik busur pendek andalannya, dia maju ke arah Kurokawa, menjaga senjatanya tetap lurus.

“Yah, kau berhasil menjebakku,” kata Kurokawa sambil tersenyum. “Aku sama sekali tidak merencanakan ini. Malahan, aku agak berharap kelima puluh Penjaga Jamur itu akan menghabisimu. Tapi Akaboshi malah—”

“Bisco bukan mainanmu, Kurokawa.”

Untuk sesaat, Jabi bukan lagi si bodoh yang pikun. Kata-katanya bagaikan pisau hitam pekat di benak Kurokawa. Dialah orang yang diceritakan dalam dongeng: pemanah gila, Akemi Hebikawa.

“Sepertinya kita berdua akan mendapatkan tiket sekali jalan untuk bertemu dengan tukang perahu, Nak. Kita akan punya banyak waktu untuk mengobrol di kapal menuju neraka.”

“K-kau…”

Kurokawa menelan ludahnya.

Lalu senyum lebar terpancar di wajahnya.

“Itu cocok untukmu, Jabi…”

Shwf!

“Ups!”

Kurokawa mengeluarkan pistolnya dan menembak ke arah Jabi, tetapi lelaki tua itu melakukan salto ke belakang untuk menghindar. Kemudian, begitu Kurokawa muncul kembali dalam pandangannya, dia melepaskan empat anak panah berbeda yang menancap beruntun di lengan Kurokawa yang terentang ke arah bahunya.

“Hah?!”

“Kau masih punya beberapa detik sebelum mereka mekar. Cukup untuk berdamai dengan dirimu, Kurokawa.”

“Waaaaahhh! Aaaah…! Aaah…ha! Aaah-ha-ha-haaaa!!”

“!!”

Tiba-tiba, entah dari mana, seberkas cahaya melesat ke arah Jabi.Dia mencondongkan tubuh ke samping, tetapi seolah-olah memprediksi gerakannya, kilatan kedua melesat menuju lokasi barunya dengan kecepatan supersonik.

Cakram!!

“G-ghhgh!!”

“Aku tak percaya kau berhasil menghindari salah satunya,” kata Kurokawa dengan santai. “Kau memang orang tua yang menakutkan.”

Salah satu dari lima duri hitam panjang menusuk tenggorokan Jabi dan mengangkatnya ke udara. Senjata misterius itu adalah jari-jari Kurokawa sendiri.

“Tapi ada sesuatu yang gagal kau pertimbangkan,” lanjut wanita bermata gelap itu. “Aku seorang pengecut. Kau tidak berpikir aku akan muncul di hadapan Akaboshi hanya dengan satu gorila sebagai pelindung, kan?”

Slurp. Slurp. Zat metalik hitam menyelimuti lengan Kurokawa yang terluka. Zat itu berdenyut, menyerap anak panah dan menariknya ke dalam tubuhnya.

“Gh…bah… K-kau…”

“Berpikirlah, dasar orang tua bodoh! Bukankah masuk akal jika aku sudah punya cara untuk melawan Akaboshi sendiri?”

Kurokawa menarik jarinya, menarik Jabi lebih dekat. Sekarang dia bisa melihat sepenuhnya transformasi Kurokawa, dan baja hitam yang menutupi separuh tubuhnya. Itu adalah Tetsujin seukuran manusia—tetapi yang ini tidak dibiarkan membusuk di Angin Karat, atau dibangkitkan kembali setelah berabad-abad tidak digunakan. Ini adalah bentuk asli senjata itu.

“Bisco!! Di sana!!” teriak Milo.

“Jabi!!”

“Mrh…!”

Bisco, Milo, dan Pawoo menghentikan pertempuran mereka untuk menatap pemandangan mengerikan yang terjadi di dalam kabin Dacarabia yang sedang turun. Kurokawa, menyadari tatapan mereka, melambaikan tangan sedikit dan memutar tubuh mekaniknya agar mereka dapat mengaguminya.

“Maaf ya, anak-anak, aku harus menghancurkan harapan dan impian kalian, tapi kalian tahu kan pepatahnya: Kecantikan sejati hanya sebatas kulit.”

“Kurokawa!! Lepaskan Jabi!!”

“Aku masih ingat hari ketika kau mencabik-cabik dagingku dengan panah-panah itu,”kata Kurokawa, mengabaikan permintaan itu. “Setelah kau mengakhiri Tetsujin, sekelompok orang datang untuk mengambil apa yang tersisa. Pemimpin kelompok itu tak lain adalah Zenjuro Matoba, ketua Matoba Heavy Industries.”

“Matoba memulihkan Tetsujin ?!”

“Tujuan mereka, tentu saja, adalah untuk melihat apakah senjata itu dapat diproduksi secara massal. Namun, yang tidak mereka ketahui saat itu adalah bahwa sebagian kecil dari pikiran saya masih bersemayam di dalamnya.”

Kurokawa menggerakkan jari-jarinya ke sana kemari, melemparkan Jabi ke sana kemari saat dia bergerak.

“Salah satu penasihat teknis Matoba ditugaskan untuk mengawasi saya, dan di dalam bejana inkubasi, saya memulai kehidupan baru saya sebagai Tetsujin Sempurna… Saya juga meminta mereka untuk menjadikan saya seorang wanita kali ini, karena itu terdengar jauh lebih menyenangkan. Tapi itu bukan intinya. Setelah saya mendapatkan tubuh baru saya…”

Shwf!!

Bisco tak akan mendengarkan monolog Kurokawa sedetik pun lagi. Dia menembakkan panah ke arahnya, dan meskipun Pawoo melompat untuk melindunginya, Milo memblokir tongkatnya dengan Pedang Merah Singa. Kilatan merah itu melesat di udara tanpa hambatan, langsung menuju kepala Kurokawa.

“Oh, maaf. Ceritaku membosankan, ya? Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”

Kurokawa mengangkat lengan satunya, dan riak hitam muncul dari ujung jarinya, menciptakan semacam medan kekuatan di depannya. Panah Bisco menghilang ke dalam penghalang tersebut, membuat Kurokawa sama sekali tidak terluka.

“Apa?! Aku gagal?!”

Gaboom!!

Semenit kemudian, terdengar suara dari bawah—di permukaan tanah. Bisco melihat ke bawah dan melihat sekelompok jamur tiram berwarna merah terang tumbuh dari Dataran Gulma Apung.

“ After Effects ,” Kurokawa menjelaskan dengan suara rendah dan serak. “Sebuah alat pengeditan realitas yang memungkinkanku mengambil panahmu dan menempatkannya di tempat lain.” Dia terkekeh. “Kau mungkin dewa, Akaboshi, tapi bahkan kau pun tidak bisa melakukan ini.”Hadapi keajaiban teknik abad ke-21 ini! Kau tak akan pernah bisa mengenai sasaran!”

“Kurokawa…!!!”

“Sekarang kau mengerti?! Aku sutradaranya! Aku bisa eksis di luar aturan dan mengawasimu selamanya! Dan sebagai ucapan terima kasih karena telah menempatkanku di sini, Akaboshi, aku akan menjadikanmu pahlawan terhebat yang pernah menghiasi layar perak!”

“Rgh! Gh! Gaah!”

“Jabi!”

“Dan aksinya.”

Kurokawa menyeringai licik, dan sulur-sulur Karat merambat dari jari-jarinya. Sulur-sulur itu merayap di sepanjang tenggorokan Jabi, berkumpul di bagian belakang lehernya dan berujung pada satu bunga Karat yang tiba-tiba mekar. Jabi tersentak melihat pertumbuhan yang dahsyat itu, tetapi kemudian menundukkan kepalanya lemas dan berhenti bergerak.

“Guru dan murid, dipaksa bertarung melawan keinginan mereka sendiri! Apakah Bisco memiliki kemampuan untuk mengalahkan gurunya yang tercinta? …Fiuh! Terkadang kejeniusanku sendiri bahkan membuatku takut . Bahkan George Lucas pun tidak pernah mendapatkan adegan seperti ini!”

“Jabi, tidaaaak!!” seru Milo.

“Kembali ke sini, Asisten! Salah satu juru kamera kita terbunuh; aku butuh kau untuk mengambil alih.”

Pawoo melirik Kurokawa dengan tatapan bertanya sebelum kembali ke Dacarabia yang sedang turun. Sementara itu, Kurokawa mengubah lengannya menjadi gumpalan serat yang menjalar ke mesin pesawat dan menghidupkannya kembali.

“Mereka kabur! Kita harus memberikan vaksin kepada Pawoo!”

“Tunggu, Milo!”

Ada kemarahan dalam suara Bisco saat dia memotong ucapan Milo dan melangkah maju ke dataran yang diterpa angin, seolah-olah untuk melindungi rekannya. Beberapa meter di depan, sesosok kecil berjongkok untuk menghadapinya. Kumis perak pria itu bergoyang tertiup angin, dan di balik topi segitiganya tersembunyi sepasang mata tajam seperti elang.

“Jadi, Pak Tua, akhirnya kau pikun juga,” gumam Bisco.(Mengertakkan gigi) “Memang pantas kau dapatkan karena membiarkan semua ketenaran itu membuatmu besar kepala. Kau sudah lemah—Jabi yang kukenal tidak akan pernah kehilangan akal sehatnya karena beberapa trik sialan!”

“…Hee-hee-hee.”

Perlahan, Jabi mengangkat kepalanya. Ekspresi di wajahnya tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Milo. Itu adalah sesuatu yang hanya dia ketahui dari cerita—cerita yang diceritakan Bisco kepadanya tentang pemanah gila, Jabi, yang hanya meninggalkan kehancuran di belakangnya.

“Kau tahu, Nak…”

Nada suara pria itu persis seperti di masa kejayaannya. Bisco langsung berkeringat dingin. Dia ingat suara itu.

“…dikendalikan itu tidak seburuk yang kubayangkan.”

“Apa?!”

“Aku telah melahirkan Penjaga Jamur terkuat di dunia. Itu sesuatu yang bisa kubanggakan.”

Bibirnya yang pecah-pecah terbuka, memperlihatkan celah di antara senyumnya yang memperlihatkan gigi.

“Tapi aku tidak bisa meninggal seperti ini. Kau mengerti, kan, Nak?”

“Katakan saja, Jabi! Apa yang ingin kau katakan?!”

“Kita adalah pejuang, Nak. Kita berdua.”

Api dalam tatapan lelaki tua itu membakar tepat di mata hijau giok Bisco.

“Selama enam puluh tahun, aku menghancurkan segala sesuatu yang ada di jalanku. Tidak ada apa pun di dunia ini yang tidak bisa ditembus panahku…sampai kau muncul.”

“…”

“Aku ingin berkelahi denganmu, nak.”

“Hrgh…!”

“Aku ingin melihat seberapa jauh busurku bisa membawaku melawan Penjaga Jamur terkuat di dunia. Kau telah menyalakan api di hatiku, Nak. Sekarang tunjukkan padaku apa yang kau punya!”

“Tidak, Jabi! Jangan lakukan ini!”

“Mundur, Milo!!”

Spora-spora menyembur keluar dari tubuh Bisco seolah kulitnya mendidih, menyelimutinya dalam cahaya keemasan. Milo hanya berdiri di sana, tercengang. Dia belum pernah melihat rekannya tampak begitu serius.

“Ayahku serius,” katanya. “Sebagai muridnya, tugasku adalah membuatnya menyesali kata-katanya!!”

“Tarik kembali kata-kataku, hmm? Hehehe. Kau anak yang manis, Bisco.”

Shwf!

Bisco memasang anak panah dan menembakkannya dengan kecepatan luar biasa. Tidak ada manusia biasa yang bisa menghindari panah petirnya, apalagi seorang lelaki tua berusia enam puluh tahun, tetapi Jabi memiliki kelincahan seperti raja kera itu sendiri.

“Masih menganggap aku sangat manis, Jabi?!”

“Hee-hee-hee! Manis sekali sampai aku kehilangan sisa gigiku!”

Ck! Ck!

Seperti adegan baku tembak di Wild West, kedua pihak menarik busur mereka dan melepaskan anak panah secara serempak. Anak panah Bisco mengenai kepala Jabi tepat sasaran, dan kekuatan tarikan busur Bisco yang superior menghancurkan anak panah lawan sepenuhnya. Namun…

“!”

“Anak bodoh. Kau pikir aku tidak menyadari itu, padahal kau sudah menggunakan trik yang sama sepanjang hidupmu?”

…Anak panah Jabi telah diberi ujung jamur scattersoot justru karena alasan ini. Ketika anak panah Bisco mengenainya, ia menimbulkan kepulan asap yang menutupi pandangan lelaki tua itu. Beberapa saat kemudian, tiga anak panah terbang keluar dari kepulan asap dan menancap di kaki Bisco dengan serangkaian bunyi gedebuk.

“Ha!” Bisco tertawa. “Aku cuma mengecek apakah persendianmu tidak membeku!”

“Hyo-ho. Seandainya aku muda lagi, aku akan menjebakmu dalam tiga gerakan lagi!”

“Ya? Nah, tidak seperti kamu, aku masih belajar hal-hal baru!”

Bisco mengertakkan giginya dan menarik busurnya sejauh mungkin, melepaskan anak panah emas ke sumber asap tersebut. Seekor Rust-Eater raksasa muncul, dan semburan spora menerbangkan jelaga itu.

“Hyo-ho-ho!” Jabi tertawa, menekan topinya ke kepalanya sebelum kekuatan jamur yang terbangun menerbangkannya. “Kau memang tidak pernah punya sentuhan lembut. Kau benar-benar butuh semua kekuatan itu hanya untuk mengalahkan seorang kakek tua?”

“Berhenti mengoceh sebelum aku membuat dokter gigimu kesulitan!”

Bisco menembakkan semakin banyak anak panah Pemakan Karat ke tanah, tangkai panjangnya menjulang ke atas mengejar Jabi. Tetapi lelaki tua itu terus berkelit dan melompat di antara anak panah-anak panah itu, tidak pernah membiarkan satu pun mengenai dirinya.

“Sialan! Dia licin seperti biasanya!”

“…Oh tidak! Bisco!” teriak Milo. “Hentikan penembakan!”

“Hah?!”

Teralihkan perhatiannya oleh gerakan Jabi yang lincah seperti banteng yang tertiup jubah matador, Bisco gagal menyadari apa yang dilakukan lelaki tua itu sebelum terlambat. Para Pemakan Karat yang telah ditembak Bisco mulai berubah warna, bagian atasnya menjadi gelap seperti batu bara.

“Apa-apaan ini?! Apa yang terjadi pada para Pemakan Karat?!”

“Dia telah menulis ulang jamur-jamur itu!” seru Milo, matanya membelalak takjub. “Jabi menembakkan jamur scattersoot miliknya ke Rust-Eaters kalian, menggantinya dengan jamurnya sendiri! Seberapa mahirkah dia dalam ilmu jamur?!”

“Dia melakukan apa?!”

Batang-batang emas itu menjadi gelap di depan matanya, seperti awan badai yang menutupi matahari. Bisco merasa keringat dingin mengucur di sekujur tubuhnya. Selama bertahun-tahun belajar di bawah bimbingan Jabi, dia belum pernah melihat Jabi menggunakan teknik ini sebelumnya.

“Aku mungkin pernah menjadi gurumu, tapi aku tetaplah seorang Penjaga Jamur, Nak, dan seorang Penjaga Jamur tidak pernah mengungkapkan jati dirinya!”

“Hrh! Kau di sini!”

Bisco berbalik dan melepaskan anak panah, secepat kilat, ke arah suara Jabi, tetapi jamur scattersoot baru telah menyelimuti area itu dalam kegelapan, dan Bisco hampir tidak bisa melihat ujung hidungnya sendiri. Jabi telah berhasil memanfaatkan kekuatan hidup Bisco yang luar biasa untuk keuntungannya sendiri.

“Aku tidak bisa melihat apa-apa!” teriak Milo. “Bisco, pakai kacamata pelindungmu!”

“Aku sudah berusaha, tapi tidak berhasil! Jabi tidak kunjung datang!”

“Dia tidak datang? Tapi bagaimana bisa?!”

“Dia pasti pakai kamar mayat untuk menurunkan suhu tubuhnya sendiri!” teriak Bisco balik. “Hanya ayahku yang akan melakukan hal seperti itu— Grrrh!”

Dari kegelapan muncullah sebatang anak panah, melesat di udara dan menancap tepat di kaki Bisco. Pemanah ulung itu telah memutar anak panah tersebut, memberikannya daya tembus yang cukup sehingga bahkan kekuatan Jabi yang melemah pun mampu menembus otot Bisco yang mengeras.

“Bisco!! Kamu tidak boleh menyerah!”

“Sialan… Dasar orang tua gila!!”

Aku harus mengenai bunga di leher Jabi dengan vaksin bunga Karat. Tapi bagaimana caranya, padahal Jabi sangat kuat?!

Kedua anak laki-laki itu melarikan diri tanpa tujuan menembus asap, tetapi Jabi hanya mempermainkan mereka. Dia menembakkan beberapa anak panah lagi, yang mengenai bahu dan lengan Bisco. Bisco mengerang kesakitan, mencoba mengubah kesedihannya menjadi amarah.

“T-tapi bagaimana?!” seru Milo. “Bagaimana Jabi bisa tahu di mana kita berada?!”

“Bagaimana mungkin aku tidak?” terdengar suara lelaki tua itu. “Ini seperti menatap langsung ke matahari! Aku tidak mungkin melewatkanmu meskipun aku mau! Apakah kau benar-benar sudah selemah itu sampai tidak menyadarinya?”

“Sialan, seandainya kita tahu di mana dia— Ughh!”

“Bisco!!”

Anak panah lainnya menancap di pahanya, dan Bisco akhirnya berlutut. Milo memeluknya, berusaha mati-matian melindunginya dari serangan tak terlihat lainnya.

Untuk sesaat, semuanya hening. Kemudian sebuah suara rendah dan berat muncul dari dalam asap.

“…Kau mengecewakanku, Nak. Kekuatan ilahi justru membuatmu semakin lemah.”

“Lebih lemah…?!” Mata Bisco bergetar dan setetes keringat menetes di punggungnya. “Kau pikir aku menjadi lebih lemah?!”

Suara dari kegelapan itu meneriaki penyangkalan muridnya. “Kau pernah melakukannya. Dulu, kau mempertaruhkan nyawamu setiap kali kau mengambil busur. Tapi tidak lagi.”

Ini bukanlah suara orang tua pikun yang bodoh atau tuan Bisco yang jahat. Ini adalah suara seorang prajurit gila, yang hanya mementingkan kekuatan semata.

“Kau terlalu banyak berdoa untuk dunia, Bisco, dan kau lupa berdoa untuk dirimu sendiri. Kau begitu kecanduan membantu orang lain sampai kau lupa bahwa dirimu hanyalah sebuah anak panah. Kau sudah menjadi hambar, Nak. Bagaimana aku bisa membuatmu mengingat jati dirimu yang sebenarnya? Mencungkil matamu? Memotong telingamu? …Atau mungkin ini akan berhasil…”

Cih!

Suara busur Jabi terdengar dari belakang. Bisco mempersiapkan diri untuk benturan yang tak terhindarkan.

Cipratan!

“…Hah? G-guhh…!”

“Milo!!”

Anak panah Jabi melesat melewati telinga Bisco dan menembus leher Milo, menyebabkan cipratan darah. Milo menekan satu tangan ke tenggorokannya untuk menghentikan pendarahan, dan meskipun kesadarannya memudar, ia meraba-raba di antara jarum-jarum di pinggangnya. Namun, tepat saat ia mengambil obat jamur lurkershroom, anak panah lain menusuk tangannya, memecahkan botol dan menyebarkan isinya.

“Aaaagh!!”

“Milo!!” Mata Bisco memerah karena marah. “Tinggalkan dia, Jabi, atau aku bersumpah akan mencabik-cabikmu!!”

“Ini semua…kesalahannya.”

Bisco menghunus belatinya dan memotong anak panah lain sesaat sebelum mengenai kulit Milo. Namun, tak lama setelah itu, dua anak panah lagi terbang dari arah berbeda, mengenai pinggul dan paha Milo.

“Gggahh!!”

Teriakan dokter itu terdengar seolah-olah bisa merobek tenggorokannya.

“Ini semua salahnya,” terdengar suara Jabi. “Karena dia, kau punya semua yang kau butuhkan! Aku harus membunuhnya, agar kau ingat bagaimana dulu kau haus!”

“Hentikan, Jabi! Ini tidak benar! Aku tidak ingin membunuhmu! …Kau ayahku!”

“Kau lemah! Lemah, lemah, lemah! Kau bukan dewa, Bisco! Kau bukan iblis! Kau adalah anak panah! Dan hanya ada satu hal yang seharusnya dilakukan anak panah!”

Jabi melepaskan rentetan tembakan, dan meskipun Bisco masih bisa menghindar, Milo tidak dalam kondisi untuk melakukannya. Anak panah itu menembus tubuhnya seperti bantalan jarum, membuatnya bahkan tidak bisa berbicara karena darah menyumbat tenggorokannya.

“Bis…co…,” dia berdeguk.

“Milo!! Tenanglah!!”

“Tetaplah bersamaku…”

Milo ambruk ke pelukan Bisco, sepenuhnya menyadari kematiannya yang akan segera datang. Saat merasakan darah hangat rekannya di tangannya, mata Bisco berbinar dengan cahaya yang menakutkan. Tekad yang kuat tumbuh di hatinya seperti jamur, menghapus semua keraguan.

Cahayanya mulia dan murni, siap mempertaruhkan segalanya pada satu anak panah—untuk orang yang tak bisa ia biarkan direbut darinya.

“Sekarang saatnya menghabisimu,” terdengar suara Jabi.

Panahan…adalah dua hal.

Bisco menarik napas dalam-dalam dan menarik tali busur. Darah kedua anak laki-laki itu bercampur dan meresap ke bulu anak panah.

Tidak… Hanya satu hal yang penting!

Sebagai respons terhadap tekad kuat Bisco, campuran darah mereka mulai berc bercahaya. Dimulai dari bulu anak panah dan menjalar ke atas, cahaya menyelimuti seluruh batang anak panah dalam cahaya prismatik multiwarna. Ini adalah spora ajaib yang hanya mampu dihasilkan tubuh Bisco pada satu kesempatan sebelumnya. Jamur pelangi.

“Hngaaaah…”

“!!”

Di balik asap hitam pekat, Jabi melihat cahaya rambut Bisco, seperti aurora yang berkelap-kelip di langit malam.

Ini dia!

Jabi tersenyum geli melihat transformasi yang terjadi.

Ini dia! Aku akan menyaksikan monster!

Dia menarik busurnya, tetapi bukan lagi sekadar untuk menyiksa kedua orang itu. Kini senjatanya dipenuhi dengan tujuan, seolah-olah anak panahnya mengandung seluruh sisa hidupnya.

Aku tahu aku harus menggunakan cara ini, Bisco. Teknik ini,Panah Jejak Jiwa, hanya berfungsi pada musuh yang lebih kuat dari penggunanya. Hasratku yang menggerakkan jalannya. Ia tidak akan pernah berhenti mengejarmu selama aku menginginkannya!

Bunga Karat Kurokawa meningkatkan kekuatan Jabi. Sulur-sulur itu merambat ke lengannya dan melintasi anak panah, berdenyut dengan mengerikan.

“Semua yang tersisa dari hidupku… kupertaruhkan pada satu kesempatan ini!”

Dalam kegelapan, Bisco memejamkan matanya.

Panahan… inti dari panahan hanyalah…

…untuk percaya.

Pasangannya bersandar lembut di dadanya. Yang bisa dirasakan Bisco hanyalah kehangatannya.

“Saatnya menyelesaikan ini, Bisco!”

Meyakini…

Bisco tidak memikirkan apa pun selain Jabi. Dengan mata terpejam rapat, dia menembak.

Ck!!

Cih!!

Panah pelangi Bisco berkilauan seperti taburan berlian.

Namun, upaya itu meleset jauh dari sasaran.

Sementara itu, anak panah Jabi melesat tepat sasaran ke tengah dahi Bisco.

Aku…aku menang!

Kemenangan sempurna.

…Begitulah yang dipikirkan Jabi. Namun saat ia menyaksikan, ia tak kuasa menahan keringat dingin, seolah berada di ambang seratus kematian.

Anak panahku sempurna!Dia berpikir. Seluruh hasil kerja keras seumur hidupku! Namun, betapapun dia berusaha menghindar,Panah Jejak Jiwa akan memburunya!

Anak panah yang diresapi dengan bunga Karat itu bahkan tidak bergetar saat melesat di udara, menembus kegelapan dalam jalur yang tak terbendung menuju tengkorak Bisco.

Selamat tinggal, Bisco!

Dan kemudian, tepat saat mencapai targetnya…

…itu berhenti.

“…A-apa?!”

Anak panah itu melayang di udara sesaat sebelum gravitasi mengambil alih dan anak panah pamungkas Jabi jatuh ke tanah dengan keras.

“Panah Jejak Jiwa ! Itu tidak mungkin!”

“Kau kehilangan kepercayaan,” gumam Bisco dengan tegas. “Hanya sesaat, kau berpikir kau tidak bisa menang.”

“…Diam!!”

Ckik! Ckik! Ckik!

Jabi menyembunyikan keterkejutannya di balik rentetan anak panah. Dia berputar seperti angin topan, melepaskan proyektil ke segala arah. Semuanya melengkung untuk mengenai sasaran, dan semuanya membeku dan jatuh ke tanah hanya beberapa sentimeter di depan kepala Bisco.

“…Ini tidak mungkin terjadi! Bagaimana bisa?!”

Itu mustahil. Itu menentang kenyataan, fisika, dan akal sehat. Jabi merasakan kekuatan yang jauh lebih besar dari dirinya sendiri menyelimutinya, dan dia gemetar ketakutan.

“Panah Jejak Jiwa tidak pernah meleset,” katanya terengah-engah. “Kau pasti telah melakukan sesuatu! Trik atau kekuatan baru yang belum pernah kulihat sebelumnya!”

Bisco bangkit berdiri, rambutnya yang berwarna pelangi bergoyang tertiup angin.

“Aku tidak melakukan apa pun, Jabi. Aku hanya memiliki keyakinan.”

Setetes air mata mengalir di wajahnya yang tenang.

“Aku percaya. Sama seperti yang kau ajarkan padaku.”

Jabi tak bisa mengalihkan pandangannya dari ekspresi Bisco. Ini adalah wajah murid setianya dari bertahun-tahun yang lalu. Ia membiarkannya mengalihkan perhatiannya, hanya untuk sesaat…

Fwoosh!

Asap jelaga terbelah saat seberkas cahaya berwarna pelangi melintas menuju Jabi. Teriakan kaget keluar dari bibirnya saat ia menyadari apa itu. Itu adalah anak panah yang ditembakkan Bisco beberapa saat yang lalu. Secepat kilat, Jabi mengarahkan busurnya ke tanah, melepaskan sekelompok jamur cangkang kerang yang melontarkannya kembali ke udara dan menjauh dari jalur anak panah.

“ Panah Jejak Jiwa ?! Bukan, ini… Nrgh?!”

Saat Jabi mengikuti arah panah itu dengan matanya, gerakannya mengejutkannya untuk kedua kalinya. Sepersekian detik setelah meleset darinya, panah pelangi itu mengubah arah, berbalik di udara seperti burung pemangsa dan menghilangkan awan jelaga gelap. Jabi menembakkan jamur timah satu demi satu dalam upaya untuk menghalangi jalur panah, tetapi garis pelangi itu menghancurkan semuanya tanpa melambat.

“…Bukan! Ini bukan Panah Jejak Jiwa ! Ini…sesuatu yang lain!”

Mata Jabi berbinar, terpesona oleh pemandangan itu.

“Ini bukan sekadar mengubah arah; panah itu ditakdirkan untuk mengenai saya! Tidak ada kekuatan di bumi yang dapat menghentikannya!”

Jabi melompat ke udara yang kini terbuka, menghindari panah ajaib Bisco selama mungkin.

“Hyo-ho-ho! Aku belum pernah melihat yang seperti ini! Dia mengubah aturan, hanya dengan memikirkannya! Keyakinan Bisco menulis ulang dunia!”

Dia tampak bahagia, tersenyum seperti anak kecil. Dia menatap Bisco, bertemu dengan tatapan memohon anak laki-laki itu.

“Aku menyebutnya ‘ Panah Ultrafaith ,’ Bisco! Bagus sekali! Harus kuakui, kau mengalahkanku! Atau tidak… karena aku mengajarimu semua yang kau tahu, kurasa itu dihitung sebagai kemenanganku! Hyo-ho-ho!”

“Jabi!! Tidak, jangan pergi!!”

Mungkin Bisco sudah tahu. Bunga Karat telah tertanam terlalu dalam. Percakapan dengan tuannya ini akan menjadi percakapan terakhir Bisco.

“Ini tidak adil!” teriak Bisco. “Jangan pergi! Kau telah memberikan segalanya padaku, dan aku tak pernah mendapat kesempatan untuk membalas budimu!”

“Kau berhasil, Nak! Tidak ada yang bisa membuatku lebih bangga daripada melihat anakku melampaui ayahnya!”

Jabi tersenyum, amarah telah lenyap dari wajahnya. Kemudian dia memperbaiki topinya sebelum menyampaikan kata-kata terakhirnya.

“Bisco, anakku! Kita adalah yang terbaik!”

Gedebuk!

Dengan latar belakang bulan, panah pelangi Bisco menembus siluet Jabi.

Bisco tidak mengalihkan pandangannya. Mata hijaunya yang seperti giok bergetar saat ia mengabadikan adegan itu dalam benaknya, menyaksikan tuannya jatuh ke tanah seperti angsa yang terluka. Semua amarah dan rasa sakit itu mengancam akan membuatnya gila. Pada saat itulah seseorang merangkulnya.

Itu Milo. Di dunia baru yang diciptakan panah Bisco, dia telah sembuh sepenuhnya. Tanpa berkata apa-apa, dia berpegangan pada bahu Bisco, menangkap emosi yang mengalir dari hati pasangannya seperti air dari cangkir yang meluap.

Bisco memperhatikan angin menerpa jubah tuannya yang tergeletak di tanah, tanpa pernah mengalihkan pandangannya. Tangannya yang gemetar menemukan bagian belakang kepala Milo yang berwarna biru langit dan menggenggamnya erat-erat.

“Hei, ada apa di bawah sana?! Tidak ada yang memberitahuku kalau si kakek tua itu akan menggunakan jamur scattersoot! Kameranya tidak bisa melihat apa pun!”

Kurokawa duduk di kabin Dacarabia, bahkan tak lagi berusaha menyembunyikan tubuh mekaniknya. Dengan ibu jari tangan kanannya yang berubah menjadi kamera film, ia menatap medan perang di bawahnya melalui kamera tersebut.

“Kami memiliki lensa mata kucing. Jika kita memasang lensa itu pada kamera, maka…”

“Wah, wah, wah. Kalian pikir kita sedang merekam karya seni eksperimental di sini?! Kita butuh rekaman yang jelas! Lagipula, orang tua gila itu menembakkan jamur ke tubuhnya sendiri, jadi bahkan termal pun tidak akan menangkapnya— Hah?!”

Kurokawa menyaksikan dengan terkejut saat spora jelaga menghilang dan Jabi melompat keluar dari kegelapan ke langit.

“!”

Pawoo merasakan gelombang kekuatan yang kuat menyapu tubuhnya dan mendongak.

“Direktur,” katanya. “Kita harus mundur. Saya merasakan… sebuah gangguan. Suatu kekuatan besar yang belum kita alami.”

“Nah, justru itulah yang ingin kita lihat! Anda tentu tidak menyarankan kita untuk berkemas dan pergi, kan?”

“Anda bisa meninggal, Sutradara. Film ini tidak bisa dilanjutkan tanpa Anda.”

“Omong kosong! Aktor utama kita ada di bawah sana mempertaruhkan nyawanya! Setidaknya yang bisa kulakukan adalah— A-apa-apaan ini…?! Lihat!!”

Tiba-tiba, ada kilatan cahaya pelangi yang cemerlang, dan seberkas cahaya berkilauan menembus tubuh lelaki tua itu. Kurokawa berhasil mengabadikan momen tepat itu dengan kamera.

“Wah?! A-apa yang barusan terjadi?” kata Kurokawa, sangat gelisah. “Apakah itu Akaboshi? Apakah dia membunuhnya? Aku—aku tidak percaya kita mendapatkan itu!”

Sementara itu, Pawoo berlari ke jendela dan menatap keluar, mata nilanya bergetar di balik topi kecilnya.

…Tuan Jabi…!!

“Hmm, aku sudah mengecek rekamannya dua kali, dan aku masih belum mengerti. Itu terlihat seperti anak panah… tapi gerakannya tidak seperti anak panah. Itu terus melengkung. Apakah Nekoyanagi yang melakukannya dengan sihirnya?”

“Sutradara! Lihat!”

Seorang asisten Immie menunjuk ke luar, dan ketika Kurokawa melihat apa yang ditunjuknya, dia langsung mengarahkan kamera.

Itu adalah Bisco, dengan tubuh tuannya yang tak bernyawa di bawah satu lengannya, ditopang di sisi lain oleh rekannya, Milo. Dia hanya berdiri di sana, menatap tajam ke arah Dacarabia.

Pawoo merebut tongkatnya dan bersiap melindungi Kurokawa dari serangan, tetapi begitu dia menatap mata Bisco, dia mendapati dirinya terpaku, seolah-olah oleh kekuatan misterius, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“…Oh, Akaboshi. Tatapan itu…,” gumam Kurokawa, mabuk. Bahkan dengan semua amarah dan keputusasaan yang berkecamuk di dalam hatinya, wajah Bisco Akaboshi hanya memancarkan tekad yang kuat. Dia telah mengambil badai di dalam dirinya dan menjadikannya bagian dari tekadnya yang tak terbatas. Tatapan mulia anak laki-laki itu begitu menyentuh Pawoo, sehingga untuk sesaat ia tampak bisa melepaskan diri dari cengkeraman Kurokawa.

“Seorang anak laki-laki, berdiri tegak di tengah hutan belantara… Oh, itu membuatku merinding. Tak seorang pun bisa melihatmu seperti aku. Tak seorang pun bisa menangkap kebenaran itu dalam film. Kita mendekati adegan terakhir, Akaboshi. Dan aku menghitung mundur detik-detiknya…”

Seolah terpukau oleh tatapan tajam Bisco, emosi Kurokawa meluap. Bukan ejekan, hanya kebenaran. Kemudian dia menyimpan kameranya, mengeluarkan megafonnya, dan berteriak kepada kedua anak laki-laki itu.

“Akaboshi! Panggung telah disiapkan! Meja telah ditata! Babak final akan berlangsung di Imihama, kembali ke tempat semuanya bermula!”

Angin berhembus melintasi dataran dan bersiul menerpa rambut mereka. Dua mata hijau giok dan sepasang rongga mata hitam pekat saling memanggil dari kejauhan.

Kurokawa mematikan megafon. “…Aku akan menunggu, Akaboshi,” katanya. “Aku mencintaimu.”

Burung Dacarabia berbalik dan terbang menuju Imihama yang jauh, meninggalkan hanya kedua anak laki-laki itu, tertiup angin dan sendirian di bawah langit berbintang.