Sabikui Bisco LN - Volume 5 Chapter 10

 10

Tepat di atas organ terpenting Hokkaido berdiri puncak tertingginya, Gunung Ghost Hail.

Puncak menara itu menawarkan pemandangan 360 derajat dari lanskap sekitarnya, dan seorang gadis muda Benibishi berdiri di sana bersama asistennya yang menjulang tinggi.

Gadis itu mengenakan gaun yang dulunya milik ayahnya, dan saat gaun itu tertiup angin dan berkibar, dia menatap pemandangan di hadapannya dengan wajah sedingin es.

“Begitu ya…,” terdengar suara lembut dan pelan yang keluar dari bibirnya yang merah padam. “Jadi, inilah tempatnya.”

Di depannya, pusaran cahaya putih berbentuk cincin, seperti mata tornado, memancar dari tanah di puncak gunung.

“Memang benar,” jawab pelindung raksasa di sisinya. “Kita sekarang berada tepat di atas Simpul Hujan Hantu, sumber kekuatan Hokkaido. Biarkan bunga agungmu berakar, Raja Shishi. Maka kita semua Benibishi yang mandi dalam serbuk sarinya akan menerima kekuatan yang jauh melampaui kekuatan manusia mana pun.”

…Sebuah kekuatan yang jauh melampaui kekuatan manusia mana pun.

Kobaran ambisi berkilauan dalam tatapan dingin Shishi.

Kali ini, mereka akan dipaksa untuk mengetahui tirani dan penindasan yang telah kita alami.

“Akar kami sudah mengendalikan Simpul Hujan Hantu di bawah. Sekarang, Yang Mulia. Waktunya telah tiba untuk menanam bunga Anda dan memenuhi keinginan kami!”

“…Ya.”

Shishi mengangguk dan menutup matanya untuk berkonsentrasi. Saat ia melakukannya, sulur-sulur tanaman itu menyatu di tangannya, menciptakan pedang ivy andalannya yang bersinar keemasan. Ia berjalan melewati Satahabaki, yang menundukkan kepalanya, dan ia berdiri di tengah lingkaran cahaya. Sambil menarik napas, ia mengangkat pedang itu di atas kepalanya dan berseru…

“…Berkibarlah! Pedang Merah Singa!”

Shnk!!

Shishi menancapkan pedang ke tanah di kakinya, dan seketika itu juga, cahaya putih pusaran berubah menjadi merah tua, seperti bunganya.

Seluruh gunung bergetar seolah ketakutan. Angin bertiup kencang, berubah menjadi badai salju dahsyat yang berputar-putar di sekitar Shishi, dan bunga di belakang telinga gadis itu terbuka lebar untuk menyebarkan serbuk sarinya yang bercahaya. Kekuatan Seni Berlimpah Shishi mulai menarik energi dari Hokkaido dan masuk ke dalam penciptaan bunga kamelia.

Tak lama kemudian, pilar tanaman rambat yang megah muncul dari tanah dan menjulang ke langit, seolah menembus langit itu sendiri. Satahabaki mengangkat tangannya menantang angin badai yang dahsyat.

“Wah, sungguh tampilan fluoresensi yang mengesankan!”

Menara sulur tanaman terus menjulang dari puncak tertinggi Hokkaido. Shishi sedikit berkeringat. Dia berbalik dan memanggil Satahabaki. “Begitu bunganya mekar, kemenangan kita hampir pasti. Perhatikan baik-baik, Someyoshi.”

“A-aduh!!”

Senyum kemenangan yang sangat tipis terukir di wajah Shishi, angin dari sulur-sulur yang merambat menerpa rambut ungu miliknya. Menara itu menjulang hingga seratus meter, dan akhirnya, sebuah kuncup kamelia merah muncul di puncaknya, berdenyut seolah siap mekar.

Mata Shishi kembali menyala merah karena ambisi, dan pedang di tangannya bersinar dengan cahaya keemasan. Dia mencabutnya dari tanah dan bersiap untuk menancapkannya kembali.

Tak lama lagi umat manusia…kehidupan di planet ini…semuanya akan menjadi budak Benibishi!

“Berkembanglah! Kamelia Singa!!”

Mengumpulkan seluruh kekuatannya, Shishi menyalurkannya ke pedang. Namun tepat sebelum dia bisa menusukkannya ke akar menara…

“Jangan terburu-buru!”

Ck!

“Apa?!”

Ka-ching!

Shishi berputar dan menangkis panah jamur dengan pedangnya, memecah konsentrasinya beberapa saat sebelum bunga itu mekar.

Anak panah ini… Hanya ada satu orang yang mungkin memilikinya!

Ekspresinya yang tadinya dingin kini diliputi amarah. Dia mendongak ke langit, ke arah sumber panah itu, dan di sana dia melihat…

…di tengah awan spora yang berkilauan, seorang anak laki-laki muda, matanya bersinar seperti dua batu giok kembar.

“Kau pikir kau bisa mengabaikan Milo dan aku dan langsung ke bagian akhir saja, ya, Shishi?!”

“Bisco. Itu kamu…!!”

“Kamu harus tahu bahwa jika kamu ingin mendapatkan apa yang kamu inginkan, kamu harus berurusan denganku terlebih dahulu!”

Mengapa kau selalu menghalangi jalanku, Saudara?!

Penjaga Jamur yang dulunya ditakuti kini hanyalah seorang anak kecil, namun jiwanya masih tampak bersinar melalui matanya, menyebabkan Shishi mundur ketakutan. Dia melangkah mundur.

…Bagaimana dia masih bisa melawan dengan ukuran tubuh sebesar ini? Dan bagaimana dia bisa keluar dari Hokkaido?!

“Ambil ini!”

Anak panah kedua dan ketiga Bisco melesat dengan kecepatan luar biasa. Shishi bergerak cepat, menghindari proyektil tepat pada waktunya, tetapi…

Gaboom! Gaboom!

“Hrh?! Krhh!”

…setelah anak panah menancap di salju di kakinya, anak panah itu meledak menjadi jamur tiram merah, melontarkan Shishi jauh ke belakang.

Kau…kau berani muncul sekarang, padahal aku hanya selangkah lagi!

“Jadi kau sudah datang, Akaboshiii!” terdengar suara menggelegar saat, menggantikan tugas kerajaannya, Satahabaki melangkah keluar dari badai salju dan mengayunkan salah satu lengannya yang kekar ke arah Bisco. “Aku tidak akan membiarkanmu mengganggu misi junjunganku!”

“Nah, itu dia, hakim!” balas Bisco dengan tajam. “Ke mana harga dirimu sekarang?”

“Minggir, Tuan Bisco!”

Muncul tak lama setelah Bisco, Amli memasuki pusaran energi dan mulai melantunkan mantra, mengumpulkan Rust menjadi sebuah batu besar.

“Won-shad-bagow-snew!”

Amli membuat gerakan seperti pelempar bisbol, melemparkan batu Karat yang sangat besar ke arah Satahabaki. Batu itu menghantam Hakim Besi secara langsung, membuatnya berguling di atas salju dan jatuh dari tebing terdekat.

“TIDAKKKKKK…!”

“Bagaimana menurutmu, ini pukulan yang bagus! Itu pukulan spesial Kusabira, pukulan lurus bola api!”

“Terima kasih, Amli!” teriak Bisco. “Kita pasti akan kesulitan menghadapinya dalam pertarungan yang adil!”

“Tuan Bisco, Pak! Di atas sana!”

Amli mendarat dengan lembut di hamparan salju dan menunjuk ke puncak menara tanaman rambat. Kuncup kamelia itu masih berdenyut, butiran-butiran kecil serbuk sari berhamburan seperti cahaya dari sela-sela kelopaknya yang terlipat.

“Kita tidak punya banyak waktu sebelum tanaman kamelia itu selesai menyerap energi yang dibutuhkannya!” katanya. “Kita perlu memangkas tanaman merambat yang terlalu besar itu, atau Hokkaido akan dalam bahaya!”

“Lalu bagaimana kita bisa melakukannya?!” teriak Bisco balik.

“Serahkan saja pada saya, Tuan Bisco.”

Amli mencabut mata palsunya dan menyimpannya di sakunya. Kemudian dia mengumpulkan semua energi mistiknya di rongga mata yang kosong… dan sebuah panah ungu muncul dari lubang tersebut.

“Hei, Amli! Kamu yakin mau melakukan itu di depan orang lain? Agak tidak sopan, kan?”

“Oh, diamlah! Sekarang bukan waktu yang tepat!”

Amli menampar kepala Bisco dan meletakkan anak panah di tangannya.

“Anak panah ini terbuat dari karat murni. Ini adalah teknik yang menghujat… tetapi ini satu-satunya cara untuk menghancurkan tanaman sebesar itu. Kau harus menyerang tunasnya tepat di jantungnya, Bisco, dengan cepat! Tidak ada waktu untuk disia-siakan!”

“Oke, saya mengerti!”

Bisco mulai memanjat menara tanaman rambat…lalu berhenti dan berbalik.

“Tunggu, Amli, bagaimana denganmu?”

“Ada hal lain yang harus saya lakukan.”

Suara Amli terdengar anehnya tegas. Bisco mengikuti pandangannya ke sosok yang berdiri di salju, pedang di tangan—sang ratu es itu sendiri.

“Shishi!”

“Jika dia mencoba menggunakan Seni Berlimpahnya lagi, bunga itu pasti akan mekar. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

“Kau mau melawannya sendirian? Jangan gila. Itu—!”

Sebelum Bisco selesai bicara, Amli berbalik, menempelkan jarinya ke bibir Bisco, dan tersenyum lembut.

“Jamur tidak berdaya melawan bunga—kau pasti sudah tahu itu sekarang. Namun kekuatan Karatku berada pada posisi yang tepat untuk menghadapi Shishi, bukan? Tentu kau tidak bermaksud mengatakan bahwa kau tidak percaya pada kemampuanku? Setelah sekian lama?”

“Tidak, Amli. Tapi…!”

“Tuan Bisco, Pak. Jika Anda benar-benar sangat peduli pada saya, maka janjikan satu hal kepada saya.”

Tatapan Amli bertemu dengan tatapan Bisco di tengah badai salju yang mengamuk.

“Shishi akan menjadi musuhku yang paling tangguh. Aku mungkin perlu menggunakan… teknik terlarang. Jika aku melakukannya, dan jika mantra itu menjadi terlalu kuat untuk kukendalikan… Jika kejahatan menguasai diriku, aku berdoa agar kau, Bisco, yang menumpasku.”

“Kamu tidak bisa—”

“Kumohon, Kakak. Janjikan ini padaku.”

Gadis di hadapannya sangat berbeda dari Amli yang periang dan riang yang dikenal Bisco. Dia bisa melihat tekad di matanya, dan menelan semua protes yang mungkin hendak dia ucapkan.

“Baiklah.” Dia mengangguk. “Tapi itu tidak akan terjadi. Beri aku tiga menit, dan aku akan merobohkan menara bunga ini lebih cepat daripada kau bisa mengucapkan ‘mesin pemotong rumput’.”

“Aku tidak tahu bagaimana denganmu, tapi aku tidak butuh waktu tiga menit untuk mengucapkan ‘mesin pemotong rumput’,” balas Amli. “Lagipula, aku yakin Shishi akan dikalahkan dalam waktu itu. Tunggu saja dan lihat!”

Setelah itu, Bisco menyeringai dan mulai mendaki menara.

“Dasar bodoh…! Dia berusaha merusak tunasnya!”

Shishi berlari kencang, membentuk lembing dari tanaman rambat di tangannya, yang kemudian dilemparkannya ke arah Bisco saat ia memanjat. Lembing itu melesat di udara, tepat sasaran…

“Won-shad-shed-snew!”

Lantunan mantra Amli memunculkan perisai kekuatan mantra, yang dipantulkan oleh tombak tanaman itu tanpa membahayakan sebelum jatuh kembali ke tanah.

“Hrgh! Kau berani menghalangi jalan seorang raja?” geram Shishi. “Katakan padaku, siapa kau?”

Amli berputar di tempat dan dengan anggun mengangkat sisi-sisi hakamanya seperti rok.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Amli Amlini, siap melayani Anda.”

Setelah perkenalannya selesai, Amli meletakkan tangannya ke rongga matanya yang kosong…dan mengeluarkan tombak panjang berwarna karat, diselimuti cahaya ungu.

“Atas nama tuhan kami, Bisco Akaboshi…aku akan menentangmu!”

Sikap Amli tegak dan mantap, tidak seperti biasanya saat ia bermain-main dengan Bisco. Aura ungu itu tumbuh hingga menyelimuti seluruh tubuhnya, memancarkan cahaya ungu ke salju di sekitarnya. Ia tampak begitu kuat dan berani sehingga bahkan Shishi pun tidak punya pilihan selain menganggapnya serius.

Aku tidak bisa lengah.

“Aku lihat kau terampil,” kata Shishi. “Akan sangat disayangkan jika harus mengalahkanmu, tapi sudah saatnya berhenti bicara. Jika kau terus menghalangi jalanku, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan, entah kau perempuan atau bukan!”

“Wah, kebetulan sekali.”

Nyala api ungu berkelap-kelip di mata Amli yang tersisa.

“Aku juga baru saja memikirkan hal yang sama tentangmu, Putri Shishi.”

“Kau meremehkan raja. Akan kukatakan padamu betapa beratnya dosamu!”

Shishi segera bertindak, dan Amli menangkap mata tombak itu dengan tombaknya. Suara dentingan logam bergema di puncak gunung yang bersalju.

“Sepertinya ejekanku berhasil!” pikir Amli. Tapi…

Keduanya berkelebat ke sana kemari, saling membenturkan senjata mereka berulang kali.

Dia… dia cukup kuat untuk seorang perempuan!

Tampaknya tombak karat milik Amli memang cukup efektif melawan pedang ivy milik Shishi, karena setiap kali kedua senjata itu berbenturan, bilahnya menjadi terkelupas dan rusak. Namun, Shishi tidak menyerah sedetik pun, terus berputar dan menusuk seolah-olah tidak terjadi apa-apa, secara bertahap membuat Amli berada dalam posisi bertahan.

“Aku mengerti, tombak Karat… Merepotkan.”

Melihat kerusakan pada pedangnya, Shishi hanya mendecakkan lidah, lalu menendang Amli dan membuatnya terlempar ke belakang. Kemudian dia mulai memfokuskan Fluorescence di tangan kanannya.

“Suatu ketidaknyamanan…tapi tidak lebih dari itu. Karat mungkin menjadi momok bagi bunga, tetapi bahkan bunga aster terkuat pun tidak dapat menumbangkan pohon ek!”

Amli terhuyung berdiri dan menyaksikan Shishi menyalurkan Cahaya Kebenaman ke pedangnya, membuatnya tajam kembali.

“Seseorang yang memiliki kekuatan untuk membunuh bunga bisa menjadi sekutu yang ampuh. Bergabunglah denganku, Amli Amlini, dan sementara seluruh dunia akan dipaksa berlutut di kakiku, hanya kau yang diizinkan berdiri di sisiku, dengan pikiranmu tetap utuh.”

“Apakah Anda benar-benar berpikir seorang pengikut Tuan Bisco bisa menyetujui tuntutan-tuntutan itu?”

Amli menyeka keringat di dahinya dan membalas dengan suara yang tajam seperti racun.

“Seharusnya Anda yang mundur, Nona Shishi, Bu. Hentikan usaha bodoh ini, dan kami akan dengan senang hati menyambut Anda kembali ke pihak kami.”

Namun, kata-kata Amli justru membuat Shishi menyeringai gila. Matanya yang merah padam membelalak, dan dia menerkam Amli seperti macan kumbang, mengayunkan pedang dari sulur tanaman rambatnya.

“Kalau begitu, biarlah begitu!” teriaknya. “Persembahkan darahmu ke pedangku, Amli!”

Amli nyaris tidak mampu menangkis serangan tombak dari atas kepalanya. Ia berkeringat deras, berusaha menandingi kecepatan Shishi. Darah mengalir dari sela-sela giginya yang terkatup rapat, namun entah bagaimana ia berhasil bertahan, menangkis setiap serangan terakhir dengan sukses.

Aku tak akan bertahan…lebih lama lagi…

…Namun!

Aku akan menunjukkan pada Tuan Bisco… betapa beraninya semangat ini berjuang!

“Won-ul-hibaki-snew! Hi-yah!”

Dentang!

Sebatang tombak Karat melesat muncul dari salju, menepis pedang Shishi.

“Mrgh!”

Dan di bagian pembukaan itu…

“Ambil ini!”

…dengan menyalurkan seluruh energi kehidupan yang dimilikinya ke dalam mantranya, Amli mengarahkan ujung tombak Karat ke dada Shishi dalam satu tusukan putus asa sebagai upaya terakhir.

“Sialan, seberapa tinggi benda ini?!”

Bisco mendongak ke arah puncak menara tanaman rambat saat badai salju yang dahsyat mengancam akan merenggutnya dari sana. Sulur utama membentang ke atas dan menjauh, ke langit, dan bunga kamelia besar yang berada di puncaknya masih cukup jauh di kejauhan.

Untungnya, ukuran Bisco yang baru menjadi keuntungan di sini. Dengan menggunakan panah kawatnya secara terampil, ia dapat memanfaatkan massa tubuhnya yang berkurang untuk bergerak maju dengan kecepatan luar biasa. Namun, semakin tinggi ia mendaki, semakin kencang angin bertiup, dan tak lama kemudian angin mengancam akan menyambarnya dari dahan dan menerbangkannya.

“Grrr… Harus berhenti menggunakan panah dan langsung memanjat saja!”

Bisco menatap tajam ke arah tujuannya dan meletakkan kembali busurnya di punggungnya sebelum mengambil pisau di satu tangan dan memberanikan diri mendaki sisa perjalanan sendirian. Angin kencang membuat jubahnya berkibar seperti bendera tertiup angin.

“Tunggu saja, Amli! Aku hampir sampai…,” geramnya sambil menerjang pendakian. Namun tiba-tiba, ia mendengar suara gelap dan penuh kebencian menggema dari jauh di bawah.

“…kaa…ooo…shii…”

“Hrgh?!”

“AAAKAAABOOOSHIII!!!”

“Kapan kau akan belajar menyerah, dasar bodoh?!”

Suara itu begitu keras hingga menutupi deru angin, bahkan di ketinggian ini. Tentu saja, satu-satunya pemilik yang mungkin adalah mantan penjaga Enam Alam, Satahabaki. Meskipun Amli telah menjatuhkannya dari tebing dengan mantranya, tampaknya dengan cara yang tidak diketahui, atau mungkin melalui kekuatan tekad yang luar biasa, dia kembali dengan dendam, mendaki tangkai bunga raksasa untuk mengejar Bisco.

“Tidak ada penjahat yang akan lolos dari GRAAASP-ku!”

“Bagaimana mungkin dia secepat itu?!” seru Bisco sambil menyeka keringat di dahinya. “Aku harus bergerak! Kalau dia menangkapku, tamatlah sudah!”

Tiba-tiba, pendakian Bisco berubah menjadi perlombaan dua orang. Bisco awalnya unggul cukup jauh, tetapi semua keterampilan dan ketangkasannya menjadi sia-sia ketika berhadapan dengan sosok setinggi tiga meter yang bernama Someyoshi Satahabaki. Saat Bisco menoleh ke belakang untuk mengukur jarak, Hakim Besi itu sudah cukup dekat untuk bertatap muka.

“Akaboshi! Kemenangan kita tak terelakkan! Hentikan perjuangan yang sia-sia ini dan menyerahlah dengan bermartabat!”

“Diam! Kami para Pemelihara Jamur tidak tahu arti ‘menyerah,’ jadi kenapa kau tidak pergi seperti pohon ceri yang tertiup Angin Karat dan enyahlah dari pandanganku!”

Saat Satahabaki melayangkan tinju yang kuat, Bisco melepaskan sabuk berisi botol-botol kecil di pinggangnya dan menjentikkannya seperti cambuk, menyebabkan sabuk itu melilit batang tanaman dan tetap berada di sana.

“Apa?! Apa yang kau rencanakan, bajingan?!”

“Kamu akan segera mengetahuinya!”

Bisco melompat ke sehelai daun yang mencuat dari batang dan melayangkan pukulan ke sabuk botol…

Ledakan!

Semburan api keluar dari sabuk tersebut, menyebabkan lingkaran api menyebar di sekitar tanaman merambat utama.

“Nrrrgh! Kau…!!”

Botol yang pecah itu menyebarkan spora infernoshroom ke Satahabaki di bawahnya, menyelimutinya dalam api neraka.

“Grrgh! Serangan kimia melanggar aturan peperangan!”

“Kau yakin mau membahas itu? Kau sedang bertengkar dengan seorang anak kecil!”

Bunga-bunga kamelia menjerit saat tubuh Satahabaki yang besar mulai terbakar. Satahabaki meraung, tampaknya bukan karena takut akan nyawanya sendiri, melainkan karena takut akan nyawa bunga-bunga itu.

“Dasar tikus! Berani-beraninya kau!”

“Jika kau ingin hidup, sebaiknya kau lepaskan. Salju akan meredam benturan dan memadamkan api! Ini seperti penawaran dua-untuk-satu!”

Saat badai salju merenggut wujud Satahabaki, Bisco terbatuk-batuk karena asap ledakan dan mulai memanjat lagi, menusukkan pisaunya ke batang pohon untuk mendapatkan pegangan.

“…Itu dia! Hampir sampai!”

Badai itu membuat Bisco hanya bisa melihat beberapa meter di depan hidungnya, tetapi akhirnya kuncup bunga kamelia yang sangat besar itu terlihat.

“Peh! Peh! Astaga, banyak sekali serbuk sari!”

Kuncup itu sendiri lebih menyerupai kumpulan kelopak bunga kamelia, dan setiap kali kelopaknya terbuka perlahan, segumpal serbuk sari muncul dari tengahnya. Dari cara berdenyutnya, sepertinya kuncup itu siap mekar kapan saja.

“Aku tiba tepat waktu! Sebaiknya aku cepat-cepat menggunakan panah Karat milik Amli untuk—”

Namun, tepat saat Bisco menarik busurnya, dia mendengar suara keras lain dari bawah.

“RRROOOAAAHHH! AKABOSHIII!”

“Apaaa?! Lagi?! Orang ini gila!”

Dia melihat ke bawah dan mendapati Satahabaki dengan keras kepala memanjat menara, seluruh tubuhnya diselimuti api. Dia tampak seperti Malebranche dari Neraka yang muncul dari kobaran api.

Bagaimana dia masih punya semangat untuk bertarung?!

Pemandangan raksasa yang terbakar dan merangkak naik sudah cukup untuk membuat Bisco terpaku di tempat karena ketakutan, tetapi…

Tidak! Tenanglah! Kau tahu orang besar itu keras kepala seperti keledai. Dan kau masih punya beberapa trik lagi!

…Bisco berusaha untuk tidak kehilangan ketenangannya. Dengan tenang ia mengambil beberapa anak panah lagi dari tempat anak panahnya dan menembakkannya ke tangkai bunga raksasa di bawahnya.

Goom! Goom! Gaboom!

Suara yang agak lengket ini menandai pertumbuhan jamur nameko lendir spesial Bisco. Segera setelah tumbuh, jamur-jamur itu meleleh menjadi zat berminyak licin yang menetes ke bawah sulur dan mengenai tangan Satahabaki.

“Rrrgh?! Ap—?! Tidaaaak!!”

Satahabaki hanya mampu berpegangan erat pada tangkainya. Dia menatap Bisco dengan tajam, yang balas melirik sebelum kembali menuju kuncup itu.

“Tidak ada yang istimewa, tapi itu lebih dari cukup untuk mengalahkan raksasa sepertimu!”

“Nrrrgh! Akaboshi, dasar pengecut! Hadapi aku tanpa tipu dayamu!”

“Kau bercanda? Kau akan menghancurkanku sampai rata! Aku kan kecil; aku harus membalas dendam!”

“Tetap saja, aku tidak bisa…!”

Saat Satahabaki kehilangan pegangan terakhirnya pada batang tanaman dan mulai jatuh ke belakang, ia mengulurkan kedua tangannya ke arah Bisco. Dari pergelangan tangannya muncul sulur-sulur yang tumbuh cepat dan melesat ke arah Bisco sebagai upaya terakhir untuk menghalangi pendakiannya.

“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi lebih jauh lagi, Akaboshi!”

Sulur-sulur tanaman merambat itu menempel pada menara seperti tali dan menarik tubuh besar Satahabaki ke atas, langsung menuju…

“Aku sudah menunggu… Menunggu kau melakukan kesalahan dan melakukan hal seperti itu!”

Dengan kedua kakinya melilit batang pohon, Bisco menarik busurnya hingga kencang.

“Nrgh!!”

Melihat Bisco berkilauan keemasan dengan spora, Satahabaki menyadari kesalahan fatalnya. Jika panah jamur Bisco mengenai sasaran saat dia berada di udara, dia tidak akan memiliki apa pun untuk dipegang.

“K-kau sudah menunggu aku melepaskan tangkai ini…sejak kita mulai!”

“Tubuhku mungkin seukuran anak kecil…,” kata Bisco sambil mengetuk sisi kepalanya, “tapi pikiranku tidak. Dalam pertarungan kecerdasan, jelas siapa di antara kita yang menjadi pemenangnya.”

“Terkutuk kau, Akaboshiii!”

“Aku tidak punya kalori untuk melawanmu! Sekarang, pergilah dan tunggu di bawah sampai aku selesai!”

Ck! Gaboom!

Tepat ketika Satahabaki mengulurkan lengannya yang berat, panah Rust-Eater milik Bisco mengenai dadanya tepat sasaran.

“Aaakaaaboooshiii…”

Suara Satahabaki semakin melemah saat ia jatuh ke bumi dalam kepulan asap hitam tebal.

“Astaga, berurusan dengan orang itu bikin perutku sakit…”

Bisco memperhatikannya jatuh, lalu tiba-tiba teringat misinya dan menatap ke atas.

“Awoooaaahh!”

Suara seperti lolongan banyak anjing terdengar dari kuncup bunga itu, yang perlahan mulai membuka kelopaknya.

“Kotoran!”

Bisco mengerahkan seluruh kekuatan yang bisa dikumpulkan tubuh mungilnya, memanjat ke arah kumpulan kelopak bunga, menaikinya satu per satu sebelum akhirnya sampai di pintu masuk kuncup.

“Jadi, kurasa aku harus memasukkannya ke sana saja!”

Sambil memegang anak panah Rust milik Amli, Bisco mulai mencungkil kelopak bunga, menembus lebih dalam ke inti kuncup yang dipenuhi serbuk sari.

Gruh… Serbuk sarinya tebal sekali di sini!

Bagian dalamnya terasa sangat panas, dan begitu penuh dengan serbuk sari sehingga mulai menempel padanya, hampir seperti menjebaknya, mengganggu pikirannya.

Mematuhi.

Taatilah kami, manusia.

Tunduklah kepada tuanmu.

Grrr! Ini dia… Seni Berlimpah Shishi! Kekuatan Cahayanya!

Suara itu berdentum di kepala Bisco seperti genderang. Bisco berteriak, berusaha mengusirnya dari pikirannya.

“Diam…uuu!!”

Sambil mengertakkan giginya, ia menggali lebih dalam ke dalam kuncup, dan akhirnya Bisco mencapai bagian tengahnya, di mana ia menemukan stigma, tempat perkecambahan serbuk sari.

“Hah!! Pasti itu!”

Dengan napas terengah-engah, Bisco memasang anak panah Rust berwarna ungu miliknya dan mengarahkannya ke organ reproduksi bunga tersebut.

Jangan lakukan itu.

Jangan menembak.

Jadilah budak kami.

Tunduklah kepada kami.

Bisco menggertakkan gigi belakangnya, berusaha mengusir suara bunga itu dari pikirannya. Mata hijaunya berkilauan.

“Rencanamu berakhir di sini, Shishi!”

Ck!

Bunyi derak busur Bisco terdengar seperti tembakan senapan, dan anak panah Rust menghantam inti bunga seperti seberkas cahaya.

Gaboom! Gaboom!

Jamur yang terbuat dari karat muncul dari putik, pemandangan yang sangat paradoks.

“Awoooaaaahh!”

Kuncup itu meraung kesakitan dan memuntahkan Bisco kembali ke udara dingin di luar. Berputar-putar di udara, bermandikan serbuk sari, Bisco mengumumkan kemenangannya dengan teriakan.

“Bagaimana menurutmu jamur itu , bajingan?! Bagaimana kau bisa menguasai Jepang kalau kau bahkan tidak bisa mengurus seorang anak kecil?!”

“Awooohh!”

Gaboom! Gaboom! Gaboom!

Jamur karat merobek kuncup bunga seperti kertas dan, tanpa melambat, menyebar ke menara itu sendiri, merambat ke arah akarnya. Sementara itu, bagian atas menara berubah menjadi karat, tertiup angin badai salju yang dahsyat.

Bisco tak bisa berbuat apa-apa selain menyerahkan tubuhnya kepada badai saat ia terjatuh ke tanah.

“Baiklah! Sudah selesai…!”

Dia mulai rileks, tetapi saat itu juga, dia merasakan angin aneh dari bawah dan kembali tegang.

“Apa ini?! Ini…bukan Amli…?!”

Itu adalah angin jahat yang menyiksa indra tajam Bisco dan membuat tulang punggungnya merinding.

“Aku punya firasat buruk tentang ini… Amli! Amli!!”

Bisco tidak tahu apa yang ada di bawah sana, tetapi dia tahu itu pasti bukan hal yang baik. Dia meluruskan tubuhnya seperti pensil, menambah kecepatan, dan membidik tempat di mana dia meninggalkan Amli dan Shishi untuk melakukan pertempuran berdarah mereka.

Ching! Ching! Ka-ching!

Shishi berdiri di atas Amli, tanpa henti mengayunkan pedangnya berulang kali, yang hanya berhasil ditangkis Amli dengan tombaknya.

“Lihat dirimu!” ejek Shishi. “Kau hanya menunda hal yang tak terhindarkan…!”

“Krh…!”

“Sekarang matilah!”

Dentang!

“Ah!”

Shishi mengayunkan tombaknya dengan keras, menepis tombak Amli hingga terlepas dari genggamannya.

“Ini sudah berakhir, Amli!”

Shishi menerjang, berharap untuk menghabisi musuhnya yang telah dilucuti senjatanya, ketika…

“Won-shad-varuler-snew!”

“Apa?!”

…puluhan tombak Karat muncul di udara dan meluncur ke arah Shishi. Shishi menangkisnya, sehingga dirinya rentan terhadap tusukan pisau Karat milik Amli yang menancap di bahunya.

“Hmph,” Shishi mendengus, melompat mundur selangkah. “Kau punya banyak trik, aku akui itu.” Dia meraih pisau dan mencabutnya. “Dan bertahan begitu lama melawan seranganku… sungguh mengesankan.”

Shishi mengacungkan pedangnya, sedikit sekali jejak penyesalan terlihat di wajahnya.

“Namun, kemampuan seorang gadis kecil hanya sebatas itu. Seranganku selanjutnya akan mengakhiri hidupmu… Amli Amlini.”

“Haah…haah…haah…!”

Shishi benar. Dia siap melanjutkan pertarungan selama berjam-jam jika perlu, sementara Amli sudah mencapai batas kemampuannya. Teknik tombak brilian dari pendeta tinggi sekte Kusabira telah melindunginya dari serangan mematikan Shishi, tetapi mengimbangi kecepatan superiornya adalah tugas yang melelahkan, dan pertahanan Amli telah melemah. Luka sayatan yang dalam menutupi bahu, lengan, dan kakinya, mewarnai salju menjadi merah tua.

“Kurasa begitu,” kata Amli sambil batuk darah. “Aku pasti salah menilaimu… Shishi…”

“Jadi, kamu siap menerima takdirmu?”

“Oh, saya tidak akan mengatakan begitu…”

Bibirnya memerah, tetapi tetap tersenyum.

“Kau belum melihat semua trikku. Aku punya kartu as yang sangat istimewa yang kusimpan. Kurasa kaulah yang akan menerima nasibnya hari ini.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Shishi mengayunkan lengan kanannya, dan pedang sulur baru muncul di tangannya.

“Aku harus menghabisimu dulu sebelum kau bisa menggunakan trik-trik lainnya!”

Shishi menendang salju, meluncurkan dirinya dalam garis lurus menuju Amli.

“Won-ul-shad-snew!”

Di detik-detik terakhir, Amli melemparkan penghalang Karat untuk menangkis serangan Shishi. Namun, pukulan itu begitu kuat sehingga menancapkan pedang ke perisai, membuka retakan besar meskipun Karat seharusnya memiliki keunggulan.

“Pemain andalan macam apa itu. Kau masih saja mengulur waktu,” kata Shishi.

Jika aku terus bertahan, Nona Shishi pasti akan memberikan pukulan mematikan cepat atau lambat.

Amli mengulurkan tangannya, berfokus pada mempertahankan perisai, dan mulai menggumamkan mantra baru dengan suara pelan.

…Aku harus beralih ke strategi menyerang. Seberbahaya apa pun itu…

“Menang-culvero-kelhasha…menang-halcuro-kelhasha…!”

Apa?!

Di balik penghalang, Shishi memperhatikan api di rongga mata Amli berkobar, dan dia tahu sesuatu yang besar akan terjadi.

Dia…dia tidak sedang menggertak!

Shishi dengan cepat menyalurkan kekuatan Fluorescence-nya ke pedangnya, mengirimkan sulur hijau gelap ke seluruh perisai. Sulur tersebut mengikis penghalang mantra dari dalam, menyebabkannya retak.

“Won-kon-zen-muto-amli-kelhasha…!”

“Kita tidak boleh membiarkan dia menyelesaikan mantranya! Ayo, pedangku, hancurkan penghalang lemahnya!”

Dengan suara dentuman keras, perisai itu hancur berkeping-keping, dan Shishi mengangkat pedangnya, siap untuk menebas Amli yang kini tak berdaya.

Kakak… kumohon… Ingat janji kita!

“Selamat tinggal, Amli Amlini!”

“Won-ulhilseva-kelshinha-snew!”

Shnk!

Shishi tidak menunjukkan belas kasihan, bahkan terhadap seorang gadis muda, dan membelah Amli menjadi dua dengan rapi…

…atau setidaknya, begitulah seharusnya.

“…A…apa?!”

Tebasan Shishi, dengan seluruh kekuatannya, mendarat tepat di bahu Amli… dan berhenti. Garis kecil darah mengalir dari tempat pedang mengenai daging. Tangan Amli yang lain mencengkeram bilah pedang, menahannya, mencegahnya mencapai target fatalnya.

“Kheh-heh-heh-heh…”

Amli mengangkat kepalanya, tetapi di wajahnya terpampang senyum biadab dan jahat yang seharusnya tidak mampu dilakukan oleh gadis muda itu.

“Anakku yang menjijikkan. Sepertinya kau akhirnya membutuhkan kekuatanku. Seandainya kau memanggilku dari awal, pertempuran ini pasti sudah berakhir.”

“Aneh sekali,” kata Shishi. “Kau memiliki mantra yang mampu memberimu kekuatan sebesar itu, namun kau menyembunyikannya selama ini?” Dia menarik pedangnya dan melompat mundur, memperhatikan Amli bangkit berdiri. “Tunggu. Sekarang aku mengerti. Kau bukan Amli. Siapa kau?”

“Kheh-heh-heh-heh… Mencoba menguasai Jepang tanpa aku? Aku sudah mendengar banyak cerita sepanjang hidupku, tapi tak ada yang sebodoh itu.”

Amli mengeluarkan tombak Karat lainnya dari rongga matanya dan mengayunkannya, memancarkan angin kencang yang menyapu salju dalam lingkaran lebar di sekitarnya. Itu adalah kekuatan yang berbeda dari kekuatan apa pun yang pernah dia gunakan dalam pertempuran sejauh ini.

“Kau menghadapi Mashouten, Sang Penguasa Karat. Bertanya siapa aku adalah penghujatan terbesar yang pernah ada.”

“Seni perdukunan macam apa ini?” pikir Shishi. “Seolah-olah aku berhadapan dengan orang lain sama sekali!”

“Dengarkan baik-baik, makhluk rendahan, karena aku akan mengajarimu. Aku…adalah Penguasa Karat Kelshinha! Biarkan tombak suciku mendatangkan murka Tuhan kepada raja yang sombong dan layu itu!”

“Aku tak mendengarkan perkataan orang mati!”

Shishi kembali membulatkan tekadnya dan mengacungkan pedangnya tinggi-tinggi, lalu mengayunkannya ke arah musuhnya.

“Tebasan Mematikan: Pedang Merah Singa!”

“Kheh-heh-heh-heh! Bodoh! Kau tidak bisa membunuh dewa!”

Ka-ching! Ka-ching! Ka-ching!

Pedang emas Shishi, dan tombak ungu tua milik Amli. Setiap kali keduanya berbenturan, percikan api muncul dan menerangi puncak gunung.

Bagaimana dia bisa sekuat ini dibandingkan beberapa saat yang lalu?

“Tidak masalah seberapa banyak kau menghiasi pedangmu!” Amli meraung, sambil mengayunkan pedangnya dengan kekuatan mematikan, menepis pedang Shishi. Ia tak membuang waktu untuk menyerang balik, menerjang celah yang tak dijaga Shishi.

“Kamu lemah lengan…”

Ka-ching!

“…bermental lemah…”

Ka-ching!

“…dan lemah semangat, Nak!”

Ka-chinggg!

“Grhhh?!”

Ayunan terakhir dari kombo tiga pukulan Amli mematahkan pedang Shishi di gagangnya, dan membuatnya terlempar ke belakang. Shishi membentur puncak gunung beberapa kali sebelum mendorong dirinya dari tanah, mendapatkan kembali keseimbangannya di udara, dan mendarat dengan sempurna di atas kakinya.

“Kau menyebut raja sebagai anak kecil?!” bentaknya. “Orang mati sebaiknya diam!”

Shishi memiliki keteguhan hati yang lebih besar daripada sekadar gentar menghadapi pedang yang patah. Pedang itu tumbuh kembali dalam sekejap, dan Shishi memusatkan seluruh kekuatannya ke pedang tersebut.

Meskipun aku sangat benci bergantung pada kepindahan ayahku, ini harus dilakukan!

“Serahkan hatimu pada tombakku, gadis bodoh!”

Amli melompat lincah melintasi salju dan melayang ke udara, mengarahkan ujung tombaknya ke bawah. Namun mata Shishi berbinar, kilatan merah tua di tengah putihnya es.

“Banyak orang lain memanggilku anak kecil,” katanya. “Banyak orang lain memanggilku gadis. Mereka mengejekku, dan semuanya menemui ajalnya. Dengan ini!”

“Mrgh?!”

“Seni yang Berlimpah: Wahyu!”

Mendengar kata-kata Shishi, cahaya keemasan pedangnya berubah menjadi merah menyala. Dia meraung dan mengerahkan seluruh kekuatan Fluorescence-nya ke dalam satu serangan dahsyat.

“Jurus Pamungkas: Balsam Blaze!”

Shishi mengayunkan pedangnya, membelah badai salju, meninggalkan jejak merah tua yang melayang sesaat sebelum melesat ke arah Amli.

“Pedang bocah cengeng tak ada yang bisa menyentuhku!!”

Amli mengulurkan satu tangan dan memanggil penghalang mantra. Pedang hantu Shishi bertabrakan dengannya, menyebabkan retakan menembus perisai. Amli terhuyung karena kekuatan pukulan yang sangat dahsyat, tetapi karena serangan berhasil ditahan, dia tersenyum lega.

“Lihatlah! Tak seorang pun dapat menghancurkan—!”

Kata-kata Amli tercekat di tenggorokannya. Dia tidak percaya apa yang dilihatnya. Pedang Shishi kembali diselimuti api merah menyala, dan kali ini dia mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Tidak ada yang bisa menghancurkan perisaimu? Apakah itu yang ingin kau katakan?”

“Tidak mungkin! Bagaimana kau masih punya energi setelah serangan terakhir itu?!”

“Kalau begitu, akulah orang pertama yang menghancurkannya! Ingat itu saat kau membusuk di Neraka, wahai orang mati!”

Shishi mengayunkan pedangnya ke bawah dengan sekuat tenaga.

“Jurus Pamungkas! Balsam Blaze: Tebasan Silang!”

Pedang cahaya merah tua kedua milik Shishi tumpang tindih dengan yang pertama, membentuk ledakan energi berbentuk X yang menghancurkan perisai mantra Amli sepenuhnya.

“Grrh! Mustahil… Bagaimana mungkin seorang gadis biasa… memiliki kekuatan seperti itu…?!”

Gesek! Gesek!

“Groooaaahhh?!”

Sinar berbentuk salib itu menembus Amli, membuatnya terlempar jauh ke belakang. Dia berusaha menyeimbangkan diri di udara, tetapi…

Bwoom! Bwoom!

…bunga kamelia muncul di sekujur tubuhnya, menghantamnya hingga jatuh kembali ke tanah bersalju.

“Grh…”

Amli berusaha berdiri, tubuhnya dipenuhi bunga.

“Bagaimana mungkin seorang anak sepertimu…bisa melukai dewa sepertiku…?”

Tanaman kamelia sudah berakar. Sudah saatnya untuk mengakhiri ini.

Saat Amli nyaris tidak mampu menopang dirinya dengan tombaknya, Shishi melompat masuk untuk memberikan pukulan terakhir. Seni bela dirinya telah menghabiskan hampir seluruh kekuatannya, sehingga dia perlu mengakhiri pertempuran secepat mungkin.

“Pergilah, roh orang mati! Biarkan pedangku membaringkan jiwamu untuk beristirahat!”

Shishi menggenggam pedang emasnya dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Pada saat yang sama, Amli menyiapkan tombak Karatnya dan melakukan tusukan putus asa.

Kedua senjata itu berbenturan…

Desir!!

“…”

“…”

Keheningan menyelimuti tempat itu. Di puncak gunung yang bersalju itu, hanya suara badai salju yang memenuhi udara.

Kemudian, akhirnya, salah satu petarung menyemburkan cairan merah panas ke atas salju putih yang baru turun.

“Gblgh…?!”

Itu adalah Shishi.

Mustahil… Kebakaran Balsam… Tak seorang pun bisa menghindarinya…!

“Kheh-heh-heh.Kheh-heh-heh-heh-heh!”

Amli tertawa kecil. Tombak berlumuran darah itu menembus dada kanan Shishi. Di detik terakhir, dia berhasil menangkis serangan fatal Shishi sambil memberikan pukulan mematikan miliknya sendiri.

“Anak-anak sangat mudah tertipu. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa membunuhku dengan seranganmu yang menyedihkan itu?”

“Tapi bagaimana…? Aku melihat bunga-bunga itu mekar…dengan mata kepalaku sendiri!”

“Khah-ha-ha.Maksudmu bunga-bunga ini ?”

Amli melambaikan tangannya ke arah dirinya sendiri, dan bunga kamelia yang tampaknya tumbuh dari teknik pamungkas Shishi tiba-tiba berubah menjadi karat dan menghilang tertiup angin.

“Sebuah ilusi…!”

“Ya, hanya ilusi belaka. Dan kau menelannya mentah-mentah! Bagaimana mungkin kau bisa melawan aku, dasar bodoh yang mudah tertipu?!”

Amli menarik tombaknya dan menendang tubuh Shishi hingga terlepas dari tombak tersebut, membuatnya terlempar jauh melintasi salju dan menghilang dari pandangan sama sekali.

“Hmph. Dasar anak manja.”

Amli terhuyung-huyung berdiri, bernapas terengah-engah. Kemudian dia perlahan mulai berjalan ke tempat Shishi terjatuh.

“Dia masih muda, tapi tubuhnya tetap penuh vitalitas. Organ-organnya akan menjadi tambahan yang bagus untuk organ-organ tubuhku sendiri. Khah-ha-ha-ha.”

“Khah-ha-ha…”

Tepat saat itu…

“Khah-ha… Mmrgh?!”

Tiba-tiba, Amli berhenti. Hujan spora keemasan jatuh perlahan di depan wajahnya.

“…Ini tidak mungkin!”

Amli berbalik dan mendongak ke langit, untuk melihat seorang anak yang bersinar terang seperti matahari.

“Kelshinhaaa!!!”

“Kau!” Mata Amli membelalak lebar. “Kau datang. Kau akhirnya datang! Akaboshi! Akaboshui!”

“Keluar dari tubuhnya, dasar bajingan keriput!!!”

Ckik! Ckik! Ckik!

“W-won-bada-shulk… A-apa…? Aku tidak bisa… Gbluh!”

Bisco melepaskan panah sinar mataharinya ke arah Amli, meninggalkan jejak berkilauan. Karena luka yang dideritanya dalam pertempuran dengan Shishi, Amli tidak dapat menyelesaikan mantranya dengan cukup cepat, dan panah-panah itu menembus tubuhnya membentuk pola seperti bintang-bintang Orion.

“Grrrrrgh…”

Goom! Goom!

Anak panah Rust-Eater milik Bisco tumbuh dengan kekuatan yang cukup untuk membuat Amli tetap hidup. Dia batuk darah dan menatap Bisco dengan mata yang semakin kabur.

“Aku tahu itu kau, Pak Tua. Aku bisa mencium baumu dari atas sana!”

“Dasar bocah, Akaboshi! Seandainya aku bisa mendapatkan kembali tubuhku yang dulu, dan bukan tubuh gadis ini…”

“Jadi, ini yang Amli bicarakan…”

Bisco menggigit bibirnya, memasang ekspresi getir di wajahnya. Kemudian dia menggelengkan kepalanya dan menatap Amli…atau, Kelshinha, dengan seluruh kebencian yang bisa dia kumpulkan.

“Biasanya aku akan menawarkan diri untuk bergabung dengan roh leluhur…tapi sepertinya kau tidak menghormati jasad putrimu. Ayah macam apa kau ini?!”

“Matilah, Akaboshi!”

“Rrrraaaagh!!”

Kelshinha menerjang musuh bebuyutannya, tombak di tangan, dan pada saat yang bersamaan, Bisco mengambil anak panah Pemakan Karat dan membalas serangan.

“Aka…boshi…”

“…”

Tombak itu berhenti hanya satu sentimeter dari tenggorokan Bisco, menekan daging lehernya. Anak panah Bisco, di sisi lain, tertancap dalam-dalam di dada Kelshinha, tepat di depan jantung.

“Aku telah mendambakan kekuatanmu…sejak lama, Akaboshi…,” terdengar suara lelaki tua itu.

Bisco mencabut anak panah itu. Berkat keahliannya yang tak tertandingi, tidak ada pertumbuhan jamur seperti biasanya. Sebaliknya, hanya awan spora Pemakan Karat yang memasuki tubuh Amli. Spora-spora itu memaksa keluar Karat ungu, membuatnya mengalir seperti asap dari lubang anak panah. Awalnya, alirannya lembut, tetapi terus bertambah hingga Karat menyembur keluar dari tubuhnya seperti geyser, membumbung ke langit.

“Aka…boshi…”

“Aku akan menemuimu di Neraka, orang tua, dan kita akan punya banyak waktu untuk bertarung. Sampai saat itu, jangan sampai aku melihat wajahmu di dunia orang hidup, kau dengar?”

Sisa-sisa tubuh Kelshinha keluar melalui rongga mata putrinya, dan aliran itu tiba-tiba berhenti, meninggalkan Amli dalam wujud aslinya sekali lagi.

“…Haah! Haah! Haah…!”

Akhirnya Bisco bisa mengatur napasnya, dan dia berlari ke arah Amli yang terjatuh, memanggil namanya dan membantunya berdiri.

“Amli! Amli! Amli, buka matamu. Sialan! Kalau aku tahu kau akan melakukan hal bodoh ini, aku tidak akan pernah membiarkanmu bertarung sendirian!”

Bisco merogoh botol-botol kecil di pinggangnya dan mengeluarkan obat jamur lurkershroom berwarna biru bercahaya. Setelah ragu sejenak, dia menusukkan jarum ke dada Amli.

“Gbh…”

Amli tersentak saat guncangan itu membuatnya kembali bernapas…

“…Phaaaah?!”

…Lalu tiba-tiba dia membuka mulutnya dan menarik napas dalam-dalam.

“Amli!! Syukurlah, kukira kau sudah tamat!”

“B-bagaimana…? Mantra Pemindahan Jiwa seharusnya telah menghapusku sepenuhnya…”

“Jangan khawatir; aku sudah mengurus ayahmu. Dia pasti sudah terbakar di Neraka sekarang.”

“K-kau ‘mengurusnya’?! Bagaimana mungkin—?!”

“Jangan coba-coba bicara! Aku ingin bersikap lunak padamu, tapi kau tetap menerima pukulan yang cukup keras. Untungnya kau jauh lebih kuat dari penampilanmu, kalau tidak kau pasti sudah mati.”

Bisco belum pernah merasa begitu bersyukur memiliki kekuatan seorang anak. Melemahkan Amli secukupnya untuk mengusir Karat dari tubuhnya, tanpa membunuhnya, adalah tugas yang berat. Jika Bisco dalam kekuatan penuh, dia mungkin akan menghancurkannya berkeping-keping.

Bisco menyeringai meminta maaf dan mencabut Rust-Eaters dari tubuh Amli. Sejujurnya, Amli sangat terkejut masih hidup sehingga dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi, tetapi saat Bisco membalut lukanya, dia tetap berhasil menampilkan senyum canggung.

Di saat-saat paling putus asa, Amli beralih ke Mantra Pemindahan Jiwa, mantra terlarang yang menyerahkan tubuh seseorang kepada kepribadian lain yang bersembunyi di dalamnya. Masalahnya, mantra itu dimaksudkan untuk tidak dapat dibatalkan, tanpa cara untuk membebaskan jiwa Amli dari cengkeraman Kelshinha yang jahat.

“Kupikir itu sudah selesai,” bisik Amli, tangan Bisco berada di pipinya. “Kupikir aku sudah mengucapkan selamat tinggal. Bagaimana bisa, Tuan Bisco, Anda seolah melakukan hal yang mustahil dengan mudah?”

“Kau bilang apa, Amli? Aku tidak begitu mengerti. Ngomong-ngomong, kau sudah sembuh. Bisakah kau coba membela aku?”

“Tentu saja! Wah, saya sudah merasa lebih baik, Tuan Bisco…! Tunggu, lihat itu!”

Amli menunjuk ke langit di balik bahu Bisco, ke bunga raksasa yang mekar di puncak menara.

“Awoooahhh!”

Bunga dan tangkainya berubah menjadi karat, larut dari atas ke bawah. Potongan-potongan yang sebagian hancur jatuh ke tanah seperti batu besar, dan Amli membangun penghalang karatnya.

“Ya, kita berhasil, Amli! Panah Rust-mu berhasil, seperti yang kau katakan!”

“Rust berjatuhan seperti tanah longsor! Seharusnya aku sudah memberitahumu ini akan terjadi! Tetap di sisiku, Tuan Bisco, dan jangan bergerak!”

Gemuruh terus berlanjut saat puing-puing berjatuhan dari atas, menyelimuti daratan dengan debu, karat, dan salju. Dan ketika akhirnya mereda…

“…Kita menang!” teriak Bisco. “Mantap!”

…Amli menghilangkan penghalang itu, dan dia serta Bisco mendongak ke langit biru yang cerah. Badai salju yang dahsyat telah mereda, dan tidak ada tanda-tanda tangkai bunga raksasa yang ada beberapa saat sebelumnya. Yang tersisa hanyalah beberapa potongan berkarat, tersebar di salju.

“Kau berhasil,” kata Amli. “Sungguh, tak ada yang bisa menandingi semangatmu. Kegilaan para ‘Benibishi,’ seperti yang kau sebutkan, telah berakhir.”

“Jangan bilang seolah-olah ini semua salahku! Kau hampir mati, jangan lupa!” Bisco menyeringai seperti anak kecil, yang semakin terlihat jelas karena wajahnya yang imut. “ Kita berhasil. Bersama-sama. Aku harus berterima kasih padamu, Amli… Kau benar-benar membantu kami.”

“…Mengapa…Tuan Bisco…!!”

Amli sangat gembira mendengar kata-kata baik dan wajah Bisco yang menggemaskan. Dia memeluk Bisco erat-erat.

“Nnnggwaaaah!!!”

“Ini tidak adil! Kamu tidak bisa mengatakan sesuatu yang begitu…baik dan polos! Jika kamu benar-benar ingin menunjukkan rasa terima kasihmu, maka hanya ada satu hal yang harus dilakukan! Ayo, cium kakakmu!!”

“Siapa bilang?! Lepaskan aku! Bagaimana kau bisa sekuat itu?! Eh! Hentikan! Kau menyakitiku!”

Kekuatan Amli yang hampir luar biasa tampaknya muncul di saat-saat yang paling aneh. Bisco mendapati dirinya tidak mampu melepaskan diri darinya, dan wajahnya perlahan memucat.

“Pak Bisco, Pak? Ada apa—? Ahh!!”

Merasakan detak jantung Bisco yang berfluktuasi, Amli melepaskannya sebelum detak jantungnya berhenti sepenuhnya.

“Ehem. Saya mohon maaf. Sepertinya saya sedikit terbawa emosi.”

“Sedikit?! Omong kosong! Kau hampir saja memeras spora keluar dari tubuhku!! Lihat mereka! Mereka bertingkah seolah nyawaku dalam bahaya lagi!”

“Tuan Bisco,” kata Amli, tiba-tiba menjadi sangat serius. “Saya rasa kita harus segera turun. Karena menara sudah runtuh, tidak ada alasan untuk tinggal di sini, dan Tuan Milo mungkin dalam bahaya. Kita harus segera kembali dan membantunya!”

“Baiklah, kau berhasil! Kami juga ingin Milo memeriksamu. Aku sudah melakukan yang terbaik, tapi dialah ahlinya dalam hal-hal medis.”

“Sepertinya lubang yang dibuat bunga saat tumbuh telah tersumbat… Kita harus membukanya lagi.”

Bisco mengangguk setuju, dan Amli mulai menggumamkan mantra. Di pusaran energi hijau tempat menara itu pernah berdiri, tanah mulai bergemuruh dan retak.

Aku sudah hampir kehabisan tenaga… Aku bisa merasakan mantra itu memudar!

“Hei, Amli! Kamu terlihat kurang sehat. Jangan memaksakan diri!”

“Won-shad-velow-snew!”

Terdengar suara retakan! saat bumi terbelah, dan sebuah lubang kecil muncul di pusat pusaran. Bisco mengangkat Amli yang terbatuk-batuk, lalu mulai menariknya ke arah lubang tersebut.

“Tetaplah bersamaku, Amli…! Sialan, kau sudah menghabiskan terlalu banyak energi. Ayo kita temui Milo. Dia pasti tahu apa yang harus dilakukan.”

“J-jangan…khawatir…tentangku. Apa kau siap berangkat, Bisco?”

Keduanya saling mengangguk dan bersiap untuk melompat ke dalam lubang. Namun tepat pada saat itu…

Suara mendesing!

“Apa?!”

…dari entah 어디 mana, sebatang tanaman rambat yang tajam melayang ke arah mereka. Tanaman itu mengincar Bisco seperti ular yang menerkam mangsanya, dan tepat saat hendak menyerang…

“Pak Bisco, Pak! Minggir!”

Memotong!!

…Bisco mendengar suara daging yang diiris dan melihat semburan darah segar.

“Uh… Ah…”

“Tuan…Bisco…Pak…”

Orang yang dimangsa ular itu…adalah Amli. Dia melompat di depan Bisco pada saat-saat terakhir, dan cambuk itu menusuknya dari depan ke belakang sebelum melilit tubuhnya.

Saat Bisco berdiri dengan mulut terbuka lebar tetapi tidak mampu berteriak, Amli membalas senyumannya, menunjukkan seringai nakal yang selalu digunakan Bisco.

“…Ini adalah…pertukaran yang baik. Seharusnya aku sudah mati…Tuan Bisco. Jika pengorbananku…dapat memungkinkanmu untuk terus hidup…maka kita sudah menang.”

“Tidak! Amliiii!!”

“Ayo! Tuan Bisco, temukan Milo…dan selamatkan Hokkaido!”

Amli menepis tangan Bisco dan, dengan sebuah tendangan, membuatnya terlempar ke belakang, jatuh ke dalam lubang yang mengarah ke bawah tanah.

“Amliii!!”

“Won-shad-varo-snew… Rgh!”

Saat ia menyaksikan pria itu menghilang, Amli menggumamkan mantra, dan bumi tertutup kembali. Namun sebelum ia dapat melihatnya tertutup sepenuhnya, cambuk tanaman rambat menariknya pergi, menyeretnya melintasi salju dan ke kaki pemiliknya.

“Batuk! Batuk! Batuk!!”

Darah dari paru-paru Amli menodai salju. Terengah-engah, Amli mendongak ke arah sinar matahari yang menyilaukan dan siluet orang yang berdiri di sana.

Saya pikir…dia membunuhnya.

Itu Shishi, berdiri tegak di bawah sinar matahari. Bunga di belakang telinganya bergoyang, dan bulu matanya yang panjang berkedip-kedip. Badai salju sebelumnya telah benar-benar hilang, dan kini puncak gunung bermandikan sinar matahari yang hangat dan cerah, dan angin sejuk menerpa rambut Shishi.

Tapi itu tidak penting… Aku sudah menang. Aku telah melindungi Tuan Bisco…

Amli menatap mata merah Shishi dan memaksakan senyum lemah. Kemudian dia jatuh tersungkur, wajahnya membentur salju, pingsan.

Kau membiarkannya lolos. Amli Amlini. Sampai akhir, kau membela saudaraku.

Shishi menatap wajah Amli yang sedang tidur, tampak tenang meskipun banyak darahnya sendiri berceceran di hamparan salju sekitarnya, dan dia mengertakkan giginya erat-erat. Dia memandang reruntuhan menaranya, menyipitkan mata seolah pemandangan itu terlalu terang untuk ditanggung.

“Aku…aku kalah…”

Bekas luka akibat tombak Amli hampir hilang sepenuhnya sekarang, sembuh berkat kemampuan regenerasi bunga kamelia yang luar biasa. Namun, rasa pahit kekalahan tidak mudah untuk disembuhkan.

“Aku telah dikalahkan… Satu anak saja menggagalkan semua rencana besar keluarga Benibishi.”

Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi puncak gunung, dan reruntuhan menara bunga yang berkarat itu hancur berkeping-keping.

“Bagaimana aku bisa menunjukkan wajahku di hadapan rakyatku sekarang…?!”

Shishi menggigit bibirnya, menatap tajam ke langit biru yang jernih.

“Shishi…

“Shishi.

“Shishi!”

Tiba-tiba, bunga di belakang telinganya mekar, menumpahkan serbuk sari yang bercahaya, dan Shishi mendengar suara berbisik.

“Ini belum berakhir.”

“Kamu tidak boleh kehilangan harapan.”

Awalnya, Shishi tidak tahu dari mana suara itu berasal. Dia melihat sekeliling dengan terkejut, tetapi tidak ada orang lain bersamanya di puncak gunung. Dia mendengar tawa kecil dari belakang telinga kirinya, seolah-olah siapa pun yang mengawasinya menganggap tindakannya sangat lucu.

“Siapa di sana? Tunjukkan dirimu!”

“Akulah bunga kamelia. Bungamu.”

“Bunga…kamelia?”

“Aku selalu bersamamu. Aku tahu segalanya tentangmu.”

Shishi merasakan ketakutan yang tiba-tiba dan luar biasa. Dia mencoba mengusir suara itu, berpura-pura itu hanya halusinasi, tetapi suara itu terus berlanjut, membisikkan kata-kata manis langsung ke dalam pikirannya.

“Tidak masalah jika satu bunga dipetik. Bersama-sama kita memiliki kekuatan untuk menanam lebih banyak bunga lagi. Jauh lebih besar…dan jauh lebih indah.”

“Kau bohong! Kekuatanku sudah habis. Aku tidak bisa lagi—!”

“Kalau begitu, ambillah miliknya.”

Sulur-sulur tanaman merambat muncul dari punggung Shishi tanpa disadari, mengangkat tubuh Amli yang tak sadarkan diri dan menggantungnya di depan mata Shishi.

“Ambillah dia. Seraplah kekuatannya, dan bersama-sama kita akan menciptakan bunga yang sempurna.”

“Kau ingin aku menyerap kekuatan Amli?!”

“Kekuatan yang tak terukur tersembunyi di dalam gadis ini. Kekuatan Karat. Semua bunga jatuh ke tangan Karat, kecuali kau dan aku. Hanya kita yang dapat mengendalikan kekuatan ini, dan membawa evolusi kita ke tahap puncaknya.”

“…”

Shishi mendengarkan bisikan lembut dan mempesona dari bunga kamelia.

“Tidakkah kau menginginkan kekuatan seperti itu? Cukup untuk memberikan kebebasan kepada Benibishi, selamanya…”

“…Rhh.”

“Kau tidak boleh menyerah di sini. Tidak ketika kemenangan sudah sangat dekat di genggamanmu. Shishi. Ingatlah apa yang telah kau korbankan untuk sampai sejauh ini. Kehidupan yang bahagia dan damai. Suksesi yang tenang. Kasih sayang dan penerimaan seorang ayah. Kau membuang semua itu demi satu kesempatan untuk meraih kebebasan. Tidakkah kau ingat?”

Shishi menelan ludah. ​​Wajahnya menunjukkan campuran kegembiraan dan ketakutan. Dia tidak bisa mundur. Jadi dia membuka bibirnya dan dengan suara serak menjawab:

“Berikan padaku…”

Bunga kamelia itu terkekeh, tetapi Shishi sudah tidak mendengarkan lagi.

“Aku telah menumpahkan darah di jalan ini. Tidak ada jalan kembali sekarang. Jadi berikan padaku… kekuasaan itu. Kekuasaan untuk memimpin rakyatku menuju kebebasan!”

“Hee-hee-hee-hee-hee. Bagus sekali. Aku tahu aku tepat memilih tuan rumahku, Shishi…”

Dengan itu, sulur-sulur dari punggung Shishi bergerak lagi, membawa wajah Amli tepat ke wajah Shishi.

“Sekarang, minumlah.”

“Minuman?”

“Ciuman kekasih. Antara kau dan kekuatan yang kau dambakan.”

“Ciuman…seorang kekasih…?”

Sulur-sulur tanaman itu memeluk Amli dengan lembut. Shishi mengerucutkan bibirnya dan mendekatkannya ke gadis yang tak sadarkan diri itu, ketika tiba-tiba ia merasakan rasa lapar yang tidak wajar. Ia mencengkeram wajah Amli dan menciumnya dengan penuh gairah.

“Hmff?! Mmmmfff!!”

Ciuman liar Shishi membuat Amli tersadar, dan ia mencoba berteriak tertahan. Sementara itu, Shishi dapat merasakan kekuatan yang bersemayam di dalam paru-paru Amli, seperti air di bawah tekanan yang tak terbayangkan. Kekuatan itu meluap, meluncur naik melalui tenggorokan gadis itu dan masuk ke tubuh Shishi seperti tsunami.

Luar biasa… Jadi inilah kekuatan Rust… Kekuatan mantra!!

“Rasakan! Gemetarlah karena takut! Saksikan kekuatan Karat! Kekuatan yang manis dan memabukkan! Hee-hee-hee-hee! Sekarang aku abadi! Bunga kamelia tidak dapat dihancurkan!”

Aku merasa…panas. Kekuatan itu…merobekku berkeping-keping…!!

Bwoom! Bwoom!

Sepasang kelopak bunga tumbuh dari punggung Shishi, seperti sayap, berkilauan di bawah sinar matahari.

“Aaargh! Ini…ini sakit…!!”

Shishi melempar Amli ke tanah dan membungkuk, memegangi dirinya sendiri, berusaha menahan kekuatan yang mulai tumbuh.

“K-kau! Camellia! A-apa yang telah kau lakukan padakuuuu?!!”

“Tee-hee-hee-hee. Aku telah mengizinkanmu terlahir kembali…sebagai dewa. Dewa bunga, Shishi.”

“Urgh! Aargh! Aaaaaaaghhh!!!”

Shishi jatuh berlutut dan menyaksikan dengan ngeri saat sulur-sulur tumbuh dari ujung jarinya. Sulur-sulur itu merambat di tanah, dipenuhi bunga kamelia merah terang. Rasa sakit yang tak terbayangkan menyiksa tubuh Shishi, dan dia menjerit saat pusaran serbuk sari menyelimutinya.