Di Pos Perbatasan

Begitu kami tiba di pos perbatasan, Mont langsung mengambil alih dan mengumpulkan para bandit di alun-alun utama. Beberapa dogkin yang ditempatkan di sana ditugaskan untuk mengawasi mereka. Ada juga penjaga di benteng yang mengawasi mereka dari atas, sehingga para forestkin berada di tangan yang aman sampai bantuan tiba dari Kerajaan Beastland.

Kami menyediakan cukup makanan dan tempat hangat bagi para bandit agar mereka tetap hidup, tetapi kami tidak memberi mereka lebih dari itu. Sejujurnya, saya sedikit khawatir, tetapi dengan Mont yang memegang kendali, saya merasa semuanya terkendali. Dia sangat menyayangi si kembar, jadi dia sama sekali tidak merasa kasihan pada para bandit ini. Para dogkin pun merasakan hal yang sama, karena mereka sangat setia kepada orang-orang yang mereka anggap sebagai keluarga. Jadi ya, para bandit tidak memiliki kehidupan yang mudah—bahkan, pos perbatasan cukup keras terhadap mereka.

Bagaimanapun, kami memastikan untuk memperlakukan saudara-saudara Yaten dan pengawal mereka dengan baik karena telah melakukan perjalanan untuk membantu kami. Itu bukan cara kami biasanya menyambut tamu—atau cara mereka melakukan kunjungan pertama mereka—tetapi mereka telah membawa hadiah untuk kami dan kami ingin membalas jasa mereka. Kami menyediakan kamar-kamar terluas yang tersedia dan memanggil beberapa orang dari Iluk untuk memasak pesta bagi mereka. Oh, dan kami juga memberikan beberapa kain wol baar untuk mereka bawa pulang.

Para pengawal saudara-saudara Yaten juga diperlakukan dengan baik, tetapi beberapa dari mereka meninggalkan pos perbatasan setibanya di sana untuk memberikan informasi terbaru kepada semua pihak terkait. Kami memberi mereka beberapa wol babi sebelum mereka pergi, dan mengingat kualitasnya yang sangat tinggi, saya rasa mereka akan sangat senang menerimanya.

Malam itu kami menyalakan beberapa lilin di sebuah ruangan besar dan luas yang dilengkapi dengan perapian yang mengesankan untuk mengadakan makan malam penyambutan. Para nenek menyiapkan makanan yang lezat, dan ada aku, Alna, si kembar, dan saudara-saudara Yaten yang duduk mengelilingi meja.

“Kau menyebutkan bahwa para bandit itu melakukan pekerjaan penting untukmu,” kataku. “Tapi sebenarnya apa yang mereka lakukan?”

Raikiri sangat menikmati daging rebus yang sedang dimakannya dan menyesap suapan berikutnya sebelum menjawab.

“Mereka bertanggung jawab atas pemeliharaan hutan,” jawabnya. “Hutan tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa ketika para penghuni hutan terlibat, dan pekerjaan mereka sangat penting untuk menghasilkan kayu yang baik. Konflik tidak pernah berhenti di Kerajaan Negeri Hewan, dan setiap tahun sejumlah kastil dan benteng baru dibangun… bersama dengan kuil-kuil untuk membantu menenangkan pikiran penduduk. Kita tidak akan pernah memiliki cukup kayu yang baik, dan tanpa para penghuni hutan, hutan kita akan mati dalam beberapa tahun.”

“Ya, baiklah. Itu memang terdengar seperti pekerjaan penting. Dan kehilangan hutan berarti kehilangan lebih dari sekadar kayu. Jika memang begitu, saya rasa lebih baik kalian berdua yang menangani para bandit—ini bukan hanya tentang menghukum mereka atas kejahatan mereka, tetapi juga tentang apa yang didapatkan Kerajaan Beastland dari itu. Saya rasa kerja fisik yang berat adalah solusi yang tepat untuk para penyusup kita.”

Raikiri membungkuk dengan hormat, dan saudaranya pun mengikuti. Mereka tetap seperti itu untuk beberapa waktu, dan tepat ketika kami semua hendak kembali makan, si kembar angkat bicara.

“Jika itu yang telah Anda putuskan, maka kami akan memastikan untuk memberi tahu mereka agar bekerja keras,” kata Senai.

“Seperti yang dikatakan Dias,” tambah Ayhan. “Kami akan memberi tahu mereka bahwa mereka harus bekerja sangat keras.”

“Dan kami akan memberi tahu mereka bahwa jika mereka mencoba berlari, bermain, atau tidak bekerja sama sekali, maka mereka harus meninggalkan hutan.”

“Kami akan memastikan mereka tahu bahwa mereka harus bekerja keras agar semua orang memaafkan mereka.”

Mata Raikiri terbuka lebar seperti piring makan, lalu dia tertawa terbahak-bahak.

“Ya, benar sekali,” dia terkekeh. “Dan saya yakin kata-kata Anda akan memberikan efek yang diinginkan.”

“Tentu mereka tahu lebih baik daripada tidak menaati dua gadis muda yang bijak dan cantik,” tambah Raimaru.

Si kembar menyeringai, mengambil peralatan makan mereka, dan makan dengan sangat cepat. Mereka melahap makanan mereka dengan cepat karena ingin segera menghabiskannya, tetapi itu membuat wajah mereka berantakan. Alna mengambil serbet dan menyeka sisa makanan dan saus dari mulut salah satu kembar, dan aku mengambil serbet untuk yang satunya lagi.

Hal itu tidak menghentikan si kembar atau bahkan memperlambat mereka—mereka terus makan. Setelah selesai makan, mereka memastikan untuk berterima kasih kepada saudara-saudara Yaten karena telah datang, lalu dengan sopan berdiri dan bergegas keluar ruangan.

Aymer memperhatikan mereka pergi, lalu menatap Alna dan aku, ragu apakah ia harus menemani mereka atau tidak. Namun, kami sama sekali tidak khawatir tentang keselamatan mereka—kami berada di pos perbatasan, para penghuni hutan diawasi ketat, dan Aymer tidak perlu berada di sana untuk menjaga agar gadis-gadis itu tidak terlibat masalah. Aymer mengangguk pelan dan kembali memakan salah satu dari banyak buah beri yang ada di piring di atas meja.

“Harus saya katakan, Duke Baarbadal,” kata Raikiri, “ayah saya dan keluarga kami benar-benar berhutang budi kepada Anda. Kami benar-benar harus menemukan cara untuk benar-benar berterima kasih kepada Anda.”

Aku tidak yakin harus berkata apa, tetapi sebelum aku sempat berbicara, seorang senji muda menerobos masuk ke ruangan.

“Tuan Dias!” seru anak anjing itu. “Tuan Dias! Sir Geraint tiba di desa sesaat sebelum matahari terbenam! Dia datang membawa berita besar dan ingin datang segera, tetapi mengirimku karena di luar sana bisa sangat berbahaya di malam hari! Bolehkah aku mengatakannya?! Bolehkah aku berbagi berita ini?! Ini berita besar! Ini menggembirakan!”

Saya pikir pasti itu sangat penting jika Geraint rela terbang jauh-jauh ke sini hanya untuk memberikannya kepada saya secara pribadi.

“Apakah ini sesuatu yang sebaiknya dirahasiakan?” tanyaku. “Haruskah kita pindah ke ruangan lain?”

Anak anjing itu menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, silakan. Apa berita besarnya?”

“Istri Lord Eldan telah melahirkan bayi laki-laki yang sehat dengan selamat!” seru senji. “Seluruh Mahati merayakannya! Istri Lord Eldan mengatakan bahwa kelahiran, uhhh, rambut mereka, semuanya berkat Anda dan kuil baar yang agung, dan pesta sedang berlangsung di seberang perbatasan! Setelah keadaan tenang, Lord Eldan mengatakan dia akan datang untuk memberi penghormatan di kuil!”

“Wah, itu kabar baik!” kataku. “Bayi yang sehat! Itu luar biasa!”

“Dan Eldan tidak perlu khawatir lagi tentang garis keturunannya,” tambah Alna. “Itu bagus sekali!”

Kami berdua tersenyum lebar, dan ketika saling memandang, senyum kami semakin lebar. Aku juga mengira istilah “dogkin” berarti “pewaris” dan aku hanya tidak familiar dengan istilah itu. Pada dasarnya, Eldan sekarang memiliki pewaris takhta Mahati, jadi tidak heran jika negara itu merayakannya. Suasana ceria memenuhi ruangan, dan bahkan saudara-saudara Yaten pun ikut tersenyum.

“Wow!” seru Raikiri. “Yang Anda maksud dengan Lord Eldan adalah Adipati Mahati yang terhormat, bukan? Kami sudah mendengar banyak tentang beliau dari Peijin dan kawan-kawan! Tak disangka, sesama manusia setengah hewan telah melahirkan seorang pewaris! Sungguh kabar yang luar biasa!”

“Peijin & Co. sudah mengatakan mereka berharap untuk memulai perdagangan dengan Mahati paling cepat di musim semi,” tambah Raimaru. “Ini adalah kabar gembira bagi Kerajaan Negeri Hewan juga! Apakah kuil baar yang agung itu bangunan yang kita lihat dalam perjalanan ke sini? Bayangkan pewaris Lord Eldan menerima berkah para dewa… Kita hanya bisa berharap hal yang sama terjadi suatu hari nanti.”

Saudara-saudara Yaten mulai berdiskusi di antara mereka sendiri tentang hadiah apa yang akan mereka siapkan untuk Eldan untuk mengungkapkan kegembiraan mereka atas kabar tersebut dan merayakan kelahiran putranya. Mereka tidak yakin apakah hanya akan mengirimkan sesuatu, mengirim perwakilan, atau mungkin melakukan sesuatu yang lebih besar. Namun, mereka benar-benar bersemangat tentang hal itu, dan setelah anggur dikeluarkan, kegembiraan mereka bahkan meluas hingga membicarakan kuil kita.

“Banyak keluarga berdoa agar dikaruniai pewaris yang selamat, dan sekarang para dewa telah berkenan memberkati seorang adipati dengan seorang pewaris, tidak diragukan lagi banyak orang akan tertarik ke kuil Anda,” kata Raikiri. “Dan karena hal itu tak terhindarkan, sekarang kita tahu cara terbaik untuk berterima kasih kepada Anda—kita akan menyebarkan kabar baik dan memberi tahu semua orang tentang Adipati Baarbadal yang murah hati dan keajaiban kuilnya. Banyak orang akan berziarah ke sini, dan tidak diragukan lagi Anda akan mendapat keuntungan.”

“Kami memahami bahwa gelombang orang yang tak terbendung hanya akan mendatangkan masalah bagi Anda,” kata Raimaru, “jadi izinkan kami untuk selektif dalam memilih kepada siapa kami akan menyampaikan kabar ini terlebih dahulu. Kami akan memprioritaskan keluarga-keluarga berpengaruh, mereka yang menginginkan ikatan persahabatan, dan mereka yang pasti akan membawa kabar baik bagi Anda.”

Aku menatap Alna, lalu Aymer, dan keduanya mengangguk bergantian. Memang sudah rencana kami untuk membuka gerbang pos perbatasan menjelang musim semi—lagipula, kami telah membangun jalan dan tempat istirahat, dan keamanannya sudah terjamin. Dengan rumah-rumah tamu dan kuil kami, kami pikir itu akan menjadi lingkungan yang nyaman dan ramah.

Paman Ben sangat bersemangat untuk mempromosikan kuil baar dan ajarannya, dan Goldia serta Ellie juga ingin melihat lebih banyak orang dan pedagang yang lewat. Masalah ini telah dibahas dan disetujui oleh perwakilan desa, dan jika Alna dan Aymer menganggap tawaran saudara-saudara Yaten itu bagus, maka kurasa aku berbicara atas nama kita semua.

“Silakan sebarkan kabar ini,” kataku. “Namun perlu diingat bahwa kami hanya akan membatasi jumlah pengunjung sementara kami membiasakan diri menerima kunjungan orang-orang ke lahan kami. Pada waktunya, kami bermaksud membuka pintu kami untuk semua orang.”

Saudara-saudara Yaten membungkuk dengan penuh hormat.

“Serahkan saja pada kami!”

“Kami tidak akan mengecewakanmu!”

Di Benteng Pos Perbatasan, Mengamati Pos Perbatasan—Raikiri

Bagi Raikiri dan saudaranya, Raimaru, hari-hari mereka di pos perbatasan Baarbadal penuh dengan kejutan. Semuanya dimulai dari keramahan yang ditunjukkan kepada mereka sebagai pengunjung. Sudah sewajarnya putra-putra Yaten disambut dengan baik, terlepas dari masalah yang telah ditimbulkan oleh kaum penghuni hutan, tetapi bahkan saat itu Baarbadal melampaui ekspektasi. Lagipula, saat itu musim dingin—masa kekurangan pangan di mana-mana—namun kedua bersaudara itu disuguhi jamuan mewah, dan dagingnya merupakan hidangan yang sangat istimewa.

“Karena kita kedatangan tamu, saya akan pergi berburu sebentar.”

Ya, sang duke sendiri yang berburu daging untuk mereka malam itu, dan dia menganggapnya sebagai kegiatan santai.

Daging yang dibawanya kembali—dan jumlahnya banyak — telah dibumbui dengan rempah-rempah secara berlimpah, dan berbagai hidangan yang dimasak untuk makan malam malam itu tidak seperti apa pun di Kerajaan Beastland. Rasanya beragam, mulai dari manis, pedas, hingga asam dan segala sesuatu di antaranya, tetapi yang benar-benar membuat kedua bersaudara itu kagum adalah kenyataan sederhana bahwa rempah-rempah merupakan komoditas berharga di kampung halaman mereka.

Secangkir saja bumbu apa pun yang digunakan sudah bisa membuat dompet seseorang terkuras habis. Namun, para juru masak Baarbadal tidak ragu menggunakan bumbu dalam jumlah banyak— setiap hari , bahkan. Lebih hebatnya lagi, mereka tidak menunjukkan sedikit pun kesombongan dalam melakukannya.

Kesombongan, sebenarnya, mungkin adalah hal yang paling jauh dari pikiran siapa pun. Mereka menawarkan rempah-rempah apa adanya untuk menghangatkan tubuh, mereka menawarkannya untuk menambah cita rasa secangkir teh, dan mereka menawarkannya sebagai obat bagi mereka yang merasa kurang sehat. Rempah-rempah bukanlah barang mewah di Baarbadal seperti di tanah kelahiran saudara-saudara itu—rempah-rempah hanyalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari.

Ketika keluarga Yaten pertama kali disuguhi jamuan mewah, mereka terkejut dan ragu untuk ikut menikmatinya, tetapi ketika kualitas yang sama terus berlanjut —untuk sarapan, makan siang, dan makan malam—mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima kebaikan Baarbadal meskipun mereka gagal memahaminya.

Lalu ada kegiatan berburu.

Di Kerajaan Beastland, berburu adalah hobi kaum bangsawan. Raikiri dan Raimaru sendiri sering meluangkan waktu untuk berburu tergantung musimnya—banyak yang percaya bahwa tidak ada yang lebih mulia daripada berburu daging yang enak untuk dibagikan kepada para pengikut dan rakyat.

Hal inilah yang mendorong kedua bersaudara itu untuk bergabung dengan Duke Baarbadal dalam salah satu perburuannya. Mereka berharap itu bisa menjadi kesempatan untuk menunjukkan kemampuan para bangsawan Negeri Binatang. Namun, apa yang mereka saksikan pada hari itu bukanlah “perburuan” seperti yang pernah mereka bayangkan.

Pertama-tama, sang adipati tidak menggunakan cara berburu hewan, yang merupakan praktik umum bahkan di antara kaum beastkin dengan indra penciuman dan pendengaran mereka yang luar biasa. Sebaliknya, sang adipati melemparkan segenggam debu aneh ke udara, yang membuatnya menjadi sasaran kawanan binatang buas.

Pria itu tidak menggunakan busur, dan juga tidak mengandalkan senjata jarak jauh apa pun. Hanya dengan kapak raksasa di tangannya, ia menghadapi hewan-hewan itu secara langsung, tampaknya tidak menyadari bahwa nyawanya sendiri sedang dipertaruhkan. Itu adalah keberanian yang tak terbantahkan dan tak tertandingi dari seorang prajurit di antara para prajurit, namun sekaligus brutal dalam kesederhanaannya.

Sang adipati mengalahkan mangsanya hanya dengan kekuatan fisik semata dan berhasil menumbangkan sekitar dua puluh ekor hewan sebelum memutuskan bahwa ia sudah cukup. Kemudian, ia mengusir sisa kawanan itu hanya dengan tatapan yang menakutkan.

Kedua bersaudara itu merasa seolah-olah mereka sedang mengamati dewa perang. Bahkan ketika monster-monster datang, sang adipati tidak bergeming, mengalihkan perhatiannya untuk membunuh mereka sebelum kembali berburu. Segala kemungkinan untuk memamerkan kemampuan mereka sendiri langsung lenyap—Raikiri dan Raimaru terlalu terkejut untuk melakukan apa pun selain menonton.

Ketidakmampuan sang adipati untuk membedakan sama mengejutkannya. Dia sama sekali tidak memandang rendah kaum beastkin. Dia memperlakukan kaum dogkin yang bertubuh kecil sebagai teman dan keluarga, bergaul baik dengan kaum birdkin dan fishkin, dan mempercayakan keselamatan anak-anaknya sendiri kepada seorang catkin yang berasal dari negara musuh dan pendidikan mereka kepada seorang mousekin.

Sang adipati tampaknya sama sekali tidak peduli apakah seseorang terlihat berbeda atau mengikuti cara hidup yang berbeda… dan ini bahkan meluas hingga hubungannya dengan orang-orang dari Kerajaan Negeri Hewan. Tentu saja, pria itu bersikap keras terhadap para penjahat yang telah menerobos masuk ke wilayahnya, tetapi dia memperlakukan bahkan para pelayan Yaten sebagai tamu, bahkan terlalu sopan kepada mereka.

Ketika si anak katak dan para pengikutnya tiba, sang adipati menyambut mereka semua seperti teman lama, termasuk para pengawal, dan menjamu mereka semua dengan hidangan lezat lainnya. Sepanjang waktu itu, dia sama sekali tidak meminta imbalan apa pun.

Dalam setiap kata dan gerak-gerik sang adipati, tidak ditemukan motif tersembunyi—hanya niat baik. Cara dia memperlakukan setiap tamu yang datang kepadanya, dia seolah-olah benar-benar melupakan bahwa Kerajaan Beastland telah menyebabkannya masalah sama sekali.

Satu kata yang merangkum sosok adipati itu adalah kebaikan hati. Begitu kuatnya kebaikan hati itu sehingga rasanya konyol untuk berpikir bahwa ia memiliki sedikit pun niat jahat. Malahan, seolah-olah pria itu terlalu murah hati, yang akan membuatnya menjadi sasaran empuk bagi siapa pun yang memiliki rencana jahat sendiri.

Dengan pemikiran ini, saudara-saudara Yaten menganggap aneh bahwa Peijin & Co. tidak mencoba memanfaatkan pria itu. Jika mereka ingin menipunya, tentu mereka bisa melakukannya, dan tentu keuntungan mereka akan luar biasa. Lagipula, bahkan pedagang yang paling baik sekalipun bekerja untuk mendapatkan keuntungan. Tetapi alih-alih mencoba menipu Dias, para pedagang frogkin malah membawakan kafilah yang penuh dengan hasil bumi untuk meminta maaf atas insiden dengan makhluk hutan itu.

Peijin & Co. dikenal adil dan dapat dipercaya dalam urusan mereka, tetapi perilaku mereka terhadap Duke Baarbadal tetap sulit dijelaskan. Karena itu, Raikiri sengaja menanyakan hal ini kepada Peijin-Do—yang merupakan perwakilan keluarga dalam perjalanan khusus ini.

“Aku mencoba untuk mendapatkan apa yang kuinginkan dari orang itu,” aku si katak kecil, “tapi seiring waktu aku belajar bahwa itu langkah yang salah. Lord Dias berhati murni. Orang itu seperti cermin bagi diri sendiri—berbuat baik padanya dan kebaikan akan datang, tetapi cobalah melakukan hal jahat dan lihatlah bagaimana sesuatu yang jahat akan menimpa dirimu, kau mengerti? Tidak ada gunanya menipu orang itu untuk mendapatkan beberapa koin—lebih baik berbuat baik, meminta maaf, dan menjaga hubungan baik.”

Makhluk katak kecil itu terkekeh dan mengambil waktu sejenak untuk bernapas.

“Bersikap baiklah pada orang itu, dan dia akan membalasmu sepuluh kali lipat, pasti. Lihat saja penjualan Peijin & Co. akhir-akhir ini—itu akan memberitahumu semua yang perlu kau ketahui. Dan lihat, entah bagaimana, tapi waktu telah mengajariku: Kau tidak bisa berbohong pada sang duke. Jadi akan kukatakan padamu, di sini dan sekarang—jangan kau rencanakan apa pun, dan jangan pernah berpikir untuk berbohong padanya. Jangan jadi idiot, dan jangan berbohong. Bersikap baiklah padanya dan orang-orangnya dan dia akan sangat baik padamu sampai-sampai akan membuatmu takut.”

Raikiri dan Raimaru sama sekali tidak mempercayai Peijin-Do, tetapi mereka melakukan seperti yang disarankan dan terkejut mendapati bahwa istri Dias tampak lebih rileks di hadapan mereka daripada sebelumnya, dan mereka disuguhi makanan yang bahkan lebih mewah daripada yang telah mereka nikmati. Sang adipati juga merasa rileks, dan dengan sang adipati yang begitu tenang, keluarga Yaten memperhatikan bahwa sikap ini menyebar ke rakyatnya.

Semua itu tidak masuk akal.

Bagi keluarga Yaten, itu seperti memasuki dimensi alternatif. Meskipun begitu, itu bukanlah dimensi yang mereka benci. Mereka tidak dapat menggambarkan kebaikannya hanya dengan kata-kata, jadi mereka memilih untuk menikmati apa yang ditawarkannya.

Raikiri memandang dunia itu dari atas benteng pos perbatasan. Itu adalah dunia yang bebas dari kebencian, di mana semua orang hidup bahagia. Ia dipenuhi perasaan yang tidak dapat ia sebutkan dengan tepat, dan karena itu ia berjalan-jalan di sepanjang benteng, berhati-hati untuk memastikan ia tetap berada di dalam batas wilayah yang diizinkan untuknya.

Di Pos Perbatasan, Menatap Kotak-kotak—Dias

“Ya, tidak, itu tidak masuk akal…” gumamku. “Kau seharusnya tidak perlu memberi kami apa pun, Peijin…”

Peijin-Do tiba dengan kafilah hadiah yang dibawanya untuk meminta maaf karena penduduk hutan telah memasuki Baarbadal secara ilegal. Masalahnya, aku merasa tidak perlu baginya dan keluarganya untuk meminta maaf atas apa pun. Tentu saja, Peijin-Do hanya menggosok-gosok tangannya dan tersenyum.

“Ini bukan dari kami , tepatnya,” katanya. “Anggap saja ini sebagai hadiah dari negara. Kami hanya kurir pengantar, dan kami dibayar dengan baik untuk pekerjaan ini. Negara akan mendapatkan uangnya untuk membayar harga itu, jadi semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya. Selain itu, kalian menggunakan kayu bakar dan makanan untuk mereka, kan? Kalian pasti ingin mendapatkan kembali uang itu, apalagi sekarang musim dingin.”

Semangat Peijin-Do semakin bertambah seiring ia berbicara lebih banyak. Dari raut wajahnya, aku bisa tahu bahwa ia tidak sedang merencanakan sesuatu, dan ia benar-benar hanya berpikir untuk berbuat yang terbaik bagi kami.

Jadi saya mengambil daftar barang-barang darinya dan membacanya sekilas. Seperti yang dia katakan—sebagian besar isinya makanan. Selain makanan, ada juga minuman keras Beastland, bumbu, kain, kertas, dan sejumlah besar emas. Namun, yang benar-benar menarik perhatian saya adalah kenyataan bahwa seni dan buku juga tercantum—dan jumlahnya sangat banyak.

“Ada lukisan…aku?” tanyaku.

Peijin-Do menyeringai.

“Guru anakku mendengar semua tentangmu dan dia langsung membuat cerita itu. Seorang pahlawan langit, berbalut emas, mencekik naga dengan tangan kosong. Itu benar-benar berdampak besar, percayalah.”

“H-Hah…? Aku tidak mungkin bisa mengalahkan naga dengan tangan kosong…” gumamku.

“Eh, kebebasan berkreasi dan sebagainya, ya? Kurasa sang seniman memprioritaskan penyelesaiannya. Lagipula, ada ukiran juga, beberapa barang dekoratif untuk melengkapinya, dan semuanya berkualitas tinggi.”

“Saya, eh… saya mengerti. Dan ada apa dengan pedang-pedang ini? Ada cukup banyak, dan semuanya terdaftar sebagai karya seni…”

“Karena memang begitu. Di kampung halaman, keindahan sebuah pedang membuatnya lebih sebagai karya seni daripada senjata. Kami tidak menyelundupkan senjata kepada Anda, jadi tenang saja. Kami memberikannya dalam semangat persahabatan—kami berharap hubungan yang langgeng dan kesehatan Anda yang berkelanjutan.”

Aku sebenarnya tidak yakin harus berkata apa, tetapi Lady Darrell telah memperingatkanku bahwa tidak menjawab sama sekali terkadang memberi orang kesan yang salah. Aku mengangguk dan tersenyum, memasukkan daftar itu ke saku bajuku, dan memberi tahu Peijin-Do betapa berterima kasihnya aku.

Setelah semuanya selesai, para penghuni hutan dibawa pulang dan mereka tidak berbuat onar sama sekali. Lagipula, Mont memang sangat galak terhadap mereka dan menegaskan bahwa jika ada yang mencoba macam-macam, dia akan membunuh mereka sendiri. Ada juga fakta bahwa Nenek Maya datang untuk melakukan sihir pertahanan… atau mantra pelindung…? Pokoknya, itu pada dasarnya mencegah para penghuni hutan melakukan apa pun meskipun mereka menginginkannya.

Raikiri, saudaranya, dan para pembantu mereka semua pergi bersama kaum penghuni hutan. Peijin-Do dan orang-orangnya ingin mengunjungi kuil sebelum mereka pulang, jadi kami semua menuju ke timur bersama-sama. Mereka juga ingin memeriksa jalan dan fasilitas kami untuk pengunjung di masa mendatang.

Bagaimanapun, beberapa hari kemudian saya berada di pos perbatasan ketika saya mendengar suara seperti anak panah yang ditembakkan. Seseorang melompati tembok pos perbatasan, lalu melompat dari benteng ke alun-alun utama. Sebenarnya waktunya tepat—saya memang sudah menduga akan terjadi sekitar waktu itu.

Orang itu adalah Aruharu, dan dia mengenakan pakaian khusus yang diwarnai biru tua. Peijin-Do telah mengajarinya cara membuatnya, dan dia sedang menjalankan misi rahasia, mengikuti saudara-saudara Yaten. Kami ingin tahu apakah mereka mengatakan yang sebenarnya tentang mengirim kembali kaum penghuni hutan ke hutan.

Aku tahu mengirim mata-mata melintasi perbatasan bukanlah hal yang baik dan akan menjadi masalah besar jika Aruharu ketahuan, tetapi kami harus melakukannya—Alna dan Aruharu ingin memastikan bahwa dataran itu aman bagi si kembar dan mereka tidak perlu khawatir berlarian dan bermain di wilayah kami. Bahkan Peijin-Do pun setuju.

“Kurasa kau yang akan melakukannya,” katanya. “Kami berencana untuk mengirim beberapa orang kami untuk mengikuti mereka juga, tetapi penting bagimu untuk memiliki orang-orangmu sendiri yang melakukannya untukmu. Aku akan mencantumkan semua tempat peristirahatan di sepanjang jalan, dan rumah serta penginapan yang dapat digunakan orang-orangmu selama mereka pergi. Hanya saja jangan mengirim manusia—itu bisa menjadi masalah, jadi kirim satu orang untuk mengawasi rakyatmu yang berwujud binatang.”

Itulah yang dia katakan, jadi itulah yang kulakukan. Kami menugaskan tugas itu kepada Aruharu—dia lincah, dia tahu cara bertarung, dan dia sudah sangat dekat dengan si kembar, yang merupakan motivasi yang dia butuhkan. Dia juga kebetulan sangat mirip dengan seorang lostblood. Meskipun begitu, kami tidak ingin dia dengan mudah menyeberangi perbatasan dalam keadaan seperti itu, jadi kami memastikan dia memiliki kamuflase.

Kamuflase Aruharu tidak terlalu rumit—ekor dan telinganya tetap terlihat seperti biasa, tetapi bagian tubuhnya yang lain tertutup sepenuhnya. Setelah itu, yang tersisa hanyalah suara gemerincing kekuatan tongkat lonceng, dan dia pun pergi. Dia kembali tanpa luka sedikit pun.

“Dias, para penghuni hutan telah dikembalikan ke hutan dan mereka telah melakukan kerja paksa sejak saat itu,” katanya kepadaku. “Sejujurnya, pemandangannya agak menyedihkan—mereka tidak hanya dihukum karena kejahatan mereka, tetapi juga karena telah mencemarkan nama baik Kerajaan Beastland. Tapi kita bisa yakin bahwa keluarga Yaten jujur ​​kepada kita. Ngomong-ngomong, bukankah sudah saatnya kau melepaskanku dari kekuatan lonceng itu? Lonceng itu memastikan aku tidak terlihat atau diikuti, tetapi sekarang aku sudah kembali dengan selamat, jadi tidak perlu lagi.”

Aku sudah memegang tongkat lonceng itu, dan aku hendak menggoyangkannya ketika Aruharu menghentikanku.

“Oh, sebenarnya… Biar aku ganti baju dulu, ya? Mengingat efek sampingnya, aku ingin siap untuk langsung tidur.”

Kami telah melakukan banyak pengujian dengan harta karun yang sekarang kami sebut tongkat lonceng, dan kami telah memahami bahwa benda itu dapat meningkatkan kemampuan fisik seseorang. Yang harus saya lakukan hanyalah memikirkan target dan membunyikan lonceng. Selama target mendengarnya, itu berhasil. Saya bahkan bisa menggunakannya pada kelompok.

Yang mengejutkan saya, saya juga tidak perlu tepat. Misalnya, jika anak buah Joe dan anak buah Lorca sedang berlatih tanding dan saya tidak bisa membedakan satu orang dengan yang lain, saya cukup memikirkan “peleton Joe” dan membunyikan lonceng. Ketika Joe dan anak buahnya mendengar lonceng, efeknya akan terasa. Pada saat yang sama, peleton Lorca tidak akan merasakan efek yang sama.

Dengan demikian, efeknya tidak hanya terjadi jika Anda mendengar lonceng—Anda harus menjadi target agar peningkatan kekuatan itu bekerja. Itu memang aneh tetapi sangat praktis. Meskipun begitu, karena mendengar lonceng sangat penting, indra target sendiri memainkan peran besar. Lonceng itu dapat bekerja pada dogkin dari jarak yang sangat jauh, tetapi di sisi lain, ketika falconkin berada jauh di atas tempat angin bertiup kencang, seringkali suara gemerincing lonceng tidak akan sampai kepada mereka.

Singkatnya, Anda harus cukup bijaksana dalam menggunakan tongkat lonceng untuk memaksimalkan manfaatnya. Adapun seberapa besar peningkatan yang diberikan lonceng, itu sedikit bergantung pada seberapa banyak sihir yang ada di dalam tongkat tersebut sejak awal. Meskipun demikian, meskipun peningkatan pastinya berbeda dari orang ke orang, peningkatan tersebut selalu cukup signifikan.

Saat kami meningkatkan kekuatan Joe dengan mantra yang ampuh sebelum sesi latihan tanding, dia menjadi lebih kuat daripada Klaus dan bahkan hampir mengalahkan saya. Selama efeknya masih aktif, target memiliki akses ke kekuatan yang luar biasa.

Hal lain adalah mereka tidak lelah. Mereka bisa terus bergerak selama yang mereka inginkan.

Kedengarannya mungkin menakjubkan, tetapi hal itu juga memiliki kekurangan. Semua kelelahan yang timbul akibat pengerahan tenaga itu tetap menumpuk, dan semuanya terasa sekaligus ketika efek lonceng dilepaskan.

Hal itu memberi tekanan yang sangat besar pada tubuh, dan membuat orang-orang mengalami nyeri otot yang membuat mereka harus beristirahat di tempat tidur selama berhari-hari. Namun, kami dapat menyembuhkan orang dengan cukup mudah menggunakan karpet persalinan, jadi itu bukan masalah besar … Kami hanya perlu berhati-hati, seperti yang saya katakan—kami tidak ingin orang-orang jatuh sakit atau hampir membahayakan diri sendiri ketika efek lonceng dihilangkan.

“Aruharu!”

“Selamat Datang di rumah!”

Aruharu baru saja akan pergi berganti pakaian ketika si kembar bergegas masuk, memegang tangannya, lalu mengantarnya ke sebuah ruangan di pos perbatasan. Aruharu pasti mengira mereka mungkin ingin makan bersama atau semacamnya, jadi dia hanya mengikuti mereka.

Begitu mereka pergi, Chai kecil berjalan tertatih-tatih menghampiriku. Anak elang itu sudah sedikit tumbuh sejak terakhir kali kami berbicara, dan aku merasa si kembar benar-benar menyayanginya. Mungkin dengan kembalinya Aruharu, Chai kecil merasa bebas, bisa dibilang begitu.

“Tuan Diash,” kata Chai. “Ingat bagaimana saya bilang beberapa anggota keluarga Falconkin ingin pindah ke sini? Saya punya kabar terbaru! Shir Mont sudah memberi persetujuan, dan mereka sudah mulai membangun neshtsh untuk anggota keluarga Falconkin yang baru! Saya yakin Anda sudah bertemu beberapa dari mereka, tapi izinkan saya memperkenalkan semuanya!”

Burung elang kecil itu berbicara dengan penuh semangat. Saya terkesan.

“Bagus. Mari kita lakukan,” kataku.

Chai mengangguk gembira lalu mengeluarkan kicauan bernada tinggi. Beberapa detik kemudian, semua anak elang itu muncul entah dari mana, berdiri berdampingan, dan memperkenalkan diri satu per satu.

“Ya, senang bertemu denganmu,” kataku, sambil berjalan menyusuri barisan. “Senang bertemu denganmu juga, dan kamu, aku Dias, ya, halo, senang bertemu denganmu… Tunggu, ada berapa orang di sini?!”

Aku tak bisa menahan diri. Itu keluar begitu saja. Semua anak elang tertawa.

“Totalnya dua puluh,” kata Chai sambil menyeringai. “Dan mereka semua ingin menjadi penduduk! Kau tidak perlu khawatir lagi tentang penyusup! Tidak dengan orang-orang ini di sekitar sini! Tuan Diash, kuharap kau akan membiarkan semua orang tinggal. Baru-baru ini beberapa saudaraku menetas, dan semua anak elang membicarakan betapa memalukannya Baarbadal karena telah membesarkan sebuah keluarga.”

Semua anggota keluarga Falcon membungkuk penuh hormat, dan aku hanya bisa tersenyum melihat pemandangan itu.

“Kau bercanda?” kataku. “Aku sangat senang menerima kalian semua. Kalian harus berbicara dengan Mont soal perumahan, tetapi anggap saja kalian warga Baarbadal. Yang kuminta hanyalah kalian ikut berperan menjaga keamanan dan keselamatan wilayah dan perbatasan kita.”

Para anak elang mengangkat kepala mereka dan tersenyum.

“Kamu berhasil!” kata salah satu dari mereka.

“Serahkan saja pada kami!” seru yang lain.

Dan begitu saja, kami memiliki dua puluh penduduk lagi di Baarbadal.