Bab 90: Kekaisaran Menderita

 

 

Saat itu pukul dua pagi di Kekaisaran Aldar. Sesosok bayangan merayap di jalan-jalan kota yang gelap.

“Bagus, sudah selesai!”

Untuk malam kedua berturut-turut, Mitsuha memasang papan petunjuk di seluruh ibu kota. Ia mengenakan pakaian serba hitam dan bekerja secepat mungkin. Kali ini, ia benar-benar tidak ingin terlihat.

Aku bisa saja langsung melompat pergi begitu ada yang melihatku, tapi tetap saja…

Lingkungan sekitar tampak sepi. Mustahil seluruh ibu kota terjaga, bahkan jika terjadi insiden mengerikan sebelumnya malam itu. Tidak ada lampu jalan, dan minyak serta lilin tidak gratis. Tidur di malam hari dan kembali bekerja di pagi hari adalah cara hidup orang-orang di dunia ini. Begitu para korban luka dirawat dan api di kastil dipadamkan, seluruh kota—kecuali daerah sekitar istana kerajaan—menjadi sunyi seperti malam-malam lainnya.

Hal itu memungkinkan Mitsuha untuk memasang semua papan pengumumannya tanpa ada yang mengganggunya.

Saya yakin tempat-tempat pengumuman publik akan dijaga ketat besok dan seterusnya…

 

Pagi pun tiba.

“Lihat!” seru seorang pejalan kaki. “Ada pos baru! Mari kita lihat…”

 

Jika tidak ada tanda penyesalan yang terlihat, air laut mungkin akan menghujani wilayah penghasil biji-bijian kekaisaran dalam waktu tiga hari.

 

“Astaga! Ini benar-benar buruk! Air laut tidak hanya akan membunuh semua tanaman yang tumbuh sekarang; air laut juga akan mengubah ladang menjadi lahan tandus akibat kerusakan garam! Itu akan menjadi akhir dari seluruh negara kita!”

“T-Tapi tidak mungkin air laut benar-benar turun sebagai hujan di ladang…” ujar pria kedua dengan ragu.

“Gunakan otakmu, dasar bodoh! Ingat tadi malam ketika gudang Perusahaan Bellroy terbakar? Sejumlah besar air turun di atasnya. Benar sekali—itu bukan hujan; air itu ditumpahkan . Air itu merusak barang-barang di gudang, tetapi setidaknya memadamkan api. Beruntung bagi mereka, mereka terhindar dari skenario terburuk. Tapi masalahnya… air itu asin. ”

“Hah?”

“Terlebih lagi, ikan-ikan hidup berkelebat di sekitar situ ketika airnya mengering. Dan itu bukan ikan air tawar. Itu adalah jenis ikan yang ditemukan di laut. Aku tahu itu pasti karena aku membawa beberapa pulang dan memasaknya untuk makan malam!”

“K-Kau memang penikmat makanan yang cukup berani…” Pria kedua terkejut dengan keberanian pria pertama.

“Pokoknya,” kata pria pertama, “utusan Dewi membuktikan bahwa membuat ‘hujan air laut’ itu mudah baginya. Dia pasti memadamkan api setelah memutuskan bahwa dia sudah keterlaluan dengan hukuman ilahi. Kau tahu apa artinya itu? Penghancuran seperti itu tidak membutuhkan usaha apa pun dari pihaknya.”

Orang-orang yang berada di sekitar kedua pria itu berdiri terp震惊 mendengar apa yang baru saja mereka dengar.

 

Terkejut.

Kebingungan.

Kengerian.

Tidak ada kata lain yang dapat menggambarkan ekspresi di wajah kaisar.

“Apa yang sedang terjadi…”

Orang-orang yang ada di ruangan itu tampak gelisah. Apa yang bisa mereka katakan?

Istana kekaisaran telah terbakar dan hancur. Ruang konferensi dan ruang audiensi sama sekali tidak dapat digunakan, sehingga perlu segera membersihkan kamar tamu yang kosong untuk mengadakan pertemuan darurat ini.

Semua pemimpin utama kekaisaran hadir, dan mereka pucat pasi seperti hantu.

Kaisar mengamuk, “’Semua masalah kita akan segera terselesaikan jika kita membunuh gadis bangsawan muda yang menyebut dirinya utusan Dewi,’ katamu. ‘Fakta bahwa Zegleus hanya menggunakan pasukan khususnya untuk membela diri dalam kedua kesempatan itu berarti pasukan itu tidak mudah dikerahkan,’ katamu. ‘Jika bisa, mereka pasti sudah mengejar dan menghabisi pasukan kita yang mundur,’ katamu. ‘Ini bukti bahwa mereka tidak akan menyerang perbatasan kita,’ katamu.

“Aku mengikuti saranmu dan lihat apa yang terjadi!”

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan itu.

Sudah cukup buruk bahwa kekaisaran diserang, tetapi ibu kota adalah tempat pertama yang diserang, mengakibatkan kastil kekaisaran mengalami kerusakan paling parah. Kekaisaran Aldar sama sekali tidak mampu membalas. Bagaimana mungkin? Mereka hanyalah manusia biasa, dan mereka dihujani batu-batu yang meledak dan api dari langit. Itu adalah hukuman ilahi; melawan adalah sia-sia.

Fakta bahwa utusan itu mengumumkan serangan tersebut sebelumnya untuk mencegah sebanyak mungkin korban dan menunggu orang-orang meninggalkan gedung menunjukkan betapa kuat dan percaya dirinya dia. Apa yang akan terjadi jika dia melaksanakan hukuman ilahi tanpa ampun? Dan jika, alih-alih kastil kekaisaran yang kokoh, target berikutnya adalah perkebunan para bangsawan di ibu kota dan pedesaan?

Kaisar melanjutkan, “Secara teori, pembunuhan yang berhasil bisa menyelesaikan semua masalah kita. Itu pun jika gadis itu memang ditempatkan sebagai komandan pasukan khusus rahasia sebagai figur simbolis—tidak lebih dari seorang pemandu sorak untuk meningkatkan moral prajurit dan menyatukan kaum bangsawan dan warga sipil—seperti yang Anda klaim. Kata-kata Anda yang sebenarnya adalah, ‘Berdasarkan semua bukti, kesimpulan yang kami ambil tidak salah.'”

“Anda bahkan menyatakan bahwa itu hanyalah ‘pasukan kecil dan agak unik yang akan berhenti berfungsi sebagai pasukan pertahanan segera setelah kehilangan tokoh utamanya.'”

“Pengamatan Anda menunjukkan bahwa pasukan ini membutuhkan persiapan yang memadai untuk beroperasi dan tidak dapat dipindahkan dari satu tempat saja. Dan sekarang setelah kita mengungkap rahasia mereka, ada banyak cara untuk menghadapinya. Anda yang mengatakan bahwa keunggulan militer Zegleus akan menurun secara signifikan dan kekaisaran kita, sekali lagi, harus bernegosiasi di atas landasan yang setara—tidak, dari landasan yang lebih tinggi.”

“Aku mengikuti saranmu . Dan inilah hasilnya.”

Kaisar menatap sinis setiap wajah di sekeliling ruangan. Para rakyat bergeser dan menundukkan pandangan mereka ke lantai.

Saat itu, tak seorang pun dari mereka mengira gadis itu berasal dari keluarga bangsawan rendahan atau hanya sekadar tokoh pajangan. Selama serangan semalam, mereka yang berada di ruangan dengan penglihatan yang baik menyaksikan fenomena yang luar biasa—siluet seorang wanita muda di langit malam yang menuntun batu-batu yang meledak.

Mereka semua secara naluriah tahu bahwa prestasi semalam bukanlah keseluruhan kekuatannya. Jika gadis itu terus membombardir kastil alih-alih pindah ke barak dan gudang yang kosong, sekarang semuanya hanya akan menjadi puing-puing. Mereka bahkan tidak bisa membayangkan kerusakan yang akan terjadi jika dia melakukan serangan terakhirnya ke kastil—yang mereka sebut Serangan Meteor—lebih dari sekali.

Utusan sang Dewi juga telah menunjukkan belas kasihan kepada warga sipil yang tidak bersalah di ibu kota dengan menyiramkan air ke gudang pedagang yang terbakar. Jika dia tidak melakukan itu, api bisa menyebar dan menghanguskan seluruh kota. Dia jelas mampu melakukan jauh lebih banyak daripada yang telah dia tunjukkan.

Kaisar belum selesai berbicara.

“Masalahnya sekarang adalah pesan yang ditemukan pagi ini: ‘Jika tidak ada tanda penyesalan yang terlihat, air laut mungkin akan menghujani wilayah penghasil biji-bijian kekaisaran dalam waktu tiga hari.’ Bisakah dia benar-benar melakukan itu?”

Kaisar memandang melewati para pemimpin utama yang mengelilinginya. Pandangannya tertuju pada seorang lelaki tua dengan aura cendekiawan.

“Ya, Yang Mulia. Kami telah memastikan bahwa dia menggunakan air laut untuk memadamkan api tadi malam. Konsentrasi garam, ikan, rumput laut… Hampir tidak ada ruang untuk keraguan. Kami tidak punya alasan untuk berpikir dia tidak bisa melakukan hal yang sama pada lumbung pangan kita.”

Suasana di ruangan itu terasa berat.

“Jadi… Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk menentangnya?”

“Itu benar.” Nada suara pria tua itu tegas, seolah-olah sedang berpidato di sebuah konferensi akademis. “Kecuali jika Anda memiliki kekuasaan yang melebihi kekuasaan dewa, Yang Mulia.”

Tidak seorang pun berkata apa-apa.

 

Kemudian pada hari itu, tanda-tanda baru terlihat di seluruh kota. Semuanya ditempatkan di sebelah unggahan Mitsuha.

 

Saya siap untuk berbicara. Saya menunggu kabar dari Anda .

 

Itu adalah pesan aneh tanpa pengirim atau penerima, atau penjelasan tentang apa yang ingin disampaikan oleh pengirim pesan tersebut. Namun, semua warga setempat yang melihatnya hanya mengangguk kecil dan bergumam “mm-hmm.”

Mereka semua tahu persis tentang apa itu.

 

Tunggu sebentar!

Siapa sih yang mau menerima undangan seperti itu?!

Mereka akan langsung menusukku dengan tombak dan panah begitu aku tiba dan mengubahku menjadi landak. Aku berani bertaruh sepuluh koin emas untuk itu.

Bukan berarti aku akan mendapat uang sepeser pun kalau memenangkan taruhan itu. Aku malah bakal mati.

Dan jika saya kalah, saya tetap harus membayar…

Jadi ya, tidak jadi! Ini sama-sama merugikan saya!

Ketika Mitsuha mengunjungi area papan pengumuman publik yang ramai dan membaca papan pengumuman baru itu, ia meragukan kewarasan orang yang menulisnya. Apakah mereka benar-benar berpikir ia akan berjalan santai ke istana kekaisaran tanpa takut akan bahaya? Ia sudah bersumpah untuk tidak memasang papan pengumuman lagi karena terlalu berbahaya saat ini. Pasti ada penjaga yang menunggu untuk menangkap atau menembaknya.

Saat ini ia sedang menyamar dengan wig pirang, lensa kontak berwarna, alas bedak untuk mencerahkan warna kulitnya, dan pakaian yang tampak lusuh. Selama ia menundukkan kepala, bahkan seseorang yang melihat Imam Besar Petir dari kejauhan pun tidak akan mengenalinya. Penyamaran itu membuatnya merasa cukup aman berada di kota yang ramai pada siang hari.

Statistik seranganku saat memegang senjata tak terkalahkan, tapi tanpa senjata aku seperti meriam kaca. Aku tidak bisa begitu saja masuk ke kastil kekaisaran tanpa senjata.

Kekaisaran bisa saja mencoba mengirim utusan ke ibu kota Zegleus, tetapi sangat kecil kemungkinan mereka akan tiba dalam batas waktu tiga hari. Bahkan jika mereka sampai di sana sebelum batas waktu, mereka pada dasarnya akan menghubungi raja tanpa pemberitahuan sebelumnya. Audiensi dengannya tidak mungkin terjadi tanpa membuat janji terlebih dahulu.

Lagipula, bertemu dengan raja akan sia-sia. Dia tidak akan tahu apa yang mereka bicarakan. Sabine mungkin menyebutkan satu atau dua kata, tetapi yang bisa dia sampaikan hanyalah bahwa Mitsuha diserang dan Colette terluka; pada saat itu, Mitsuha belum memberi tahu siapa yang mengirim pembunuh atau apa langkah selanjutnya. Itu berarti raja sama sekali tidak mengetahui masalah tersebut.

Tidak ada gunanya memikirkan hal ini. Tiga hari tidak cukup waktu untuk mengirim utusan ke Zegleus.

Lagipula, aku tidak peduli apa yang dipikirkan raja.

Aku tidak bertindak sebagai Viscountess Yamano. Raja tidak memiliki wewenang atas diriku saat ini. Aku juga tidak berniat menemuinya sampai semua ini selesai.

Saat ini, saya hanyalah Mitsuha Yamano.

Sahabat terbaik Colette. Tidak lebih, tidak kurang.

Tidak seorang pun, bahkan raja sekalipun, dapat menghentikan saya.

 

“Apa? Dia belum membalas?”

Sang kaisar melompat dari singgasananya sebagai tanggapan atas laporan bawahannya keesokan paginya.

“T-Tidak, Yang Mulia. Kami menempatkan penjaga untuk berjaga sepanjang malam, tetapi tidak ada seorang pun yang mendekati area pengumuman…”

“Dasar bodoh! Tentu saja dia tidak akan mengambil risiko memasang tanda apa pun saat ada penjaga di sekitar! Jangan tempatkan penjaga malam ini, dan jangan lakukan hal lain yang tidak saya perintahkan secara tegas!”

Meskipun bertentangan dengan perintah kaisar, beberapa perwira tinggi tetap menempatkan beberapa penjaga malam itu dengan harapan dapat menangkap gadis itu dan mendapatkan pengakuan. Akibatnya, salah satu penjaga membunuh seorang gadis tak bersalah yang kebetulan lewat di area pengumuman publik. Segera menjadi jelas bahwa gadis itu tidak ada hubungannya dengan krisis saat ini, dan malam berikutnya berlalu tanpa utusan suci itu meninggalkan jejak apa pun.

 

“Kalian benar-benar idiot! Seorang pejalan kaki tewas dibunuh oleh salah satu penjaga kita dan sekarang seluruh kota tahu tentang itu?! Tidak mungkin utusan Dewi akan setuju untuk bertemu dengan kita sekarang! Apa yang kalian pikirkan?! Kita hanya punya satu hari lagi! Kumpulkan semua orang yang mengabaikan perintahku dan mencoba membunuh utusan itu—termasuk siapa pun yang memberi instruksi tersebut, menyetujuinya, atau melaksanakannya—dan penggal kepala mereka! Itu juga berlaku untuk keluarga dan pengikut mereka! Saat ini juga!

“Ini berlaku untuk semua orang tanpa memandang status sosial. Anggaplah siapa pun yang membela terdakwa atau mencoba menunda eksekusi mereka sama bersalahnya! Kirim mereka semua ke tiang pancang! Kita kekurangan waktu. Tidak perlu berkonsultasi dengan saya sebelum setiap eksekusi. Semua yang tidak mematuhi perintah saya dan membahayakan kekaisaran adalah pengkhianat yang tidak akan pernah dimaafkan. Sebaiknya kita manfaatkan kesempatan ini untuk membersihkan semua orang bodoh yang tidak setia dan siapa pun yang berisiko membahayakan kekaisaran. Jika melakukan itu berarti kita memiliki sedikit peluang untuk menyenangkan utusan Dewi, jangan ragu!”

Warga negara yang tidak mematuhi perintah kaisar dan sengaja menggagalkan upaya terakhirnya untuk menyelamatkan kekaisaran memang pantas menerima hukuman setimpal. Penguasa tidak akan bisa mengeksekusi bawahannya tanpa alasan yang sah atau bukti kejahatan selama masa damai, tetapi tidak ada yang bisa menghentikannya untuk menyingkirkan subjek yang tidak setia atau mereka yang berada di faksi lawan sekarang. Lagipula, mereka adalah pengkhianat yang secara langsung menentang penguasa mereka dan memprioritaskan kepentingan mereka sendiri sementara kekaisaran menghadapi bencana.

Salah satu penjaga bahkan pernah mencoba membunuh utusan Dewi. Sangat tidak mungkin ada yang akan keberatan. Bukan bangsawan, rakyat jelata, maupun gereja.

Dengan demikian, satu hari penuh lagi terbuang, sehingga hanya tersisa satu hari lagi.

 

Oh, lihat. Ada yang baru …

Belum genap setengah hari sejak seorang gadis tak bersalah tewas secara tragis. Sebuah papan peringatan baru telah dipasang sebelum tengah hari keesokan harinya. Pemerintah kekaisaran tahu betapa sedikit waktu yang tersisa dan tidak seperti Mitsuha, mereka tidak perlu khawatir memasang papan peringatan di malam hari.

Papan itu bertuliskan:

 

Semua orang yang tidak mematuhi perintah dengan menugaskan penjaga melalui papan pengumuman telah dieksekusi, bersama dengan keluarga dan pengikut mereka.

Saya tidak menyimpan dendam terhadap Anda. Silakan hubungi saya segera.

 

Bukan masalahku… Aku tidak tahu siapa yang menulis papan tanda ini atau untuk siapa.

Oke, baiklah. Kurasa aman untuk berasumsi bahwa pesan itu ditujukan kepadaku. Tapi bayangkan jika aku masuk ke kastil dengan angkuh hanya untuk mendengar kaisar berkata, “Aku tidak pernah menulis pesan seperti itu. Tangkap dia sekarang!” Aku pasti akan menjadi orang bodoh.

Aku bisa saja melarikan diri dengan melompat, tapi itu bukan intinya.

Lagipula, saya tidak peduli jika ada penjaga di sekitar papan pengumuman publik. Saya sudah selesai memasang tanda-tanda. Itu terlalu berisiko saat ini.

Saya bisa mengecek pembaruan dari mereka di siang hari seperti orang lain. Tidak perlu membahayakan hidup saya dengan keluar malam.

Lagipula, siapa yang tidak akan berasumsi ada penjaga yang berjaga-jaga? Atau kemungkinan mereka menangkap atau membunuhku? Pihak berwenang akan menjadi idiot jika mereka tidak setidaknya meningkatkan keamanan.

Namun, sang kaisar malah bertindak di luar kendali—melarang para penjaga ditempatkan di lokasi tersebut, memenggal kepala orang tanpa pandang bulu—semua itu agar ia bisa menimpakan kesalahan kepada rakyatnya?

Dia tidak mengerti, kan? Tidak mungkin aku bisa mempercayai orang seperti itu.

Bagaimanapun, kaisar dan rakyatnya hanya punya waktu satu hari lagi.

Tentu saja, saya tidak akan benar-benar membuang air laut ke ladang gandum mereka. Konsekuensinya akan sangat mengerikan. Air laut mungkin tidak akan langsung membunuh siapa pun, tetapi akan merusak tanah dan menyebabkan kelaparan massal selama bertahun-tahun mendatang. Itu akan menciptakan neraka yang lebih buruk daripada perang apa pun.

Saya memang mengatakan, “Jika tidak ada tanda penyesalan yang terlihat,” di papan petunjuk saya… Dengan kata lain, kekaisaran akan diselamatkan jika mereka menunjukkan penyesalan. Saya yakin mereka sudah menyadari itu sekarang. Mereka pasti punya penasihat yang cerdas, kan?

 

“Di mana Jeralis? Kita hanya punya setengah hari sampai batas waktu. Jika kita tidak menemukan solusi malam ini dan menyampaikan pesan kita sebelum pagi untuk menenangkan utusan perempuan itu, kekaisaran akan hancur.”

Kaisar telah memanggil para bawahannya yang paling dipercaya—termasuk penasihatnya yang paling cerdas—tetapi dia akan segera menerima kejutan terbesar dalam hidupnya.

“Lord Jeralis meninggal beberapa jam yang lalu…”

“Hah…? Bagaimana mungkin?! Dia dalam keadaan sehat walafiat saat konferensi kita pagi ini! Apa yang sebenarnya terjadi?! Aku butuh kecerdasannya! Apakah itu pembunuh bayaran asing?! Kenapa kau tidak langsung memberitahuku?!”

“Tidak, dia dipenggal kepalanya…”

“Hah…?”

Perasaan kaisar berubah muram mendengar berita yang tak terduga itu.

“Jangan bilang padaku…”

“Benar, Yang Mulia. Saya mendengar bahwa dia menangis hingga akhir hayatnya agar diizinkan berbicara dengan Anda…”

“Kumpulkan semua orang yang mengabaikan perintahku dan mencoba membunuh utusan itu—termasuk siapa pun yang memberi instruksi tersebut, menyetujuinya, atau melaksanakannya—dan penggal kepala mereka! Itu juga berlaku untuk keluarga dan pengikut mereka! Saat ini juga!”

“Itu berlaku untuk semua orang tanpa memandang status sosial. Anggap saja siapa pun yang membela terdakwa atau mencoba menunda eksekusi mereka sama bersalahnya! Kirim mereka semua ke tiang pancang!”

“Kita kekurangan waktu. Tidak perlu berkonsultasi dengan saya sebelum setiap eksekusi.”

Jika diartikan secara harfiah, perintah-perintah itu berarti bahwa jika seseorang menyatakan keraguan sekecil apa pun tentang tindakan kaisar, mereka dan semua anggota keluarga serta pengikut mereka akan dieksekusi. Siapa pun yang memenuhi kriteria tersebut, bahkan secara samar-samar—termasuk pejabat tinggi—kemungkinan akan disingkirkan tanpa pengawasan kaisar.

Jadi, misalnya, jika seorang anggota keluarga Jeralis mencoba menangkap utusan itu… Atau dia menyaksikan salah satu bawahannya atau kerabatnya ditangkap dan mencoba ikut campur… Atau sekadar meminta penjelasan…

Perintah-perintah eksekutif kaisar sedang dilaksanakan bahkan saat mereka berbicara, mengakibatkan kematian bukan hanya para bawahan yang tidak setia atau tidak kompeten, tetapi juga orang-orang yang sangat tepercaya.

“Aku tarik kembali ucapanku!” teriaknya. “Hentikan semua orang yang mengikuti perintahku sekarang juga! Cepat!”

Salah satu bawahannya bergegas keluar ruangan. Kaisar berdiri di sana dengan wajah terkejut.

“Ini tidak mungkin nyata… Jeralis… Jeralis sudah mati?”

Jeralis adalah sahabat dekat sejak kecil dan orang kepercayaan kaisar. Dia adalah pewaris seorang marquis, seorang pria dengan kecerdasan dan penilaian yang luar biasa.

Dan sekarang dia sudah meninggal.

Tidak, dia bukan hanya mati. Dia mati karena aku . Aku membunuhnya. Itu salahku…

Panik. Amarah. Pikiran-pikiran yang tak pernah ia bayangkan akan ia akui mulai muncul.

Beban kata-katanya sebagai seorang penguasa akhirnya menimpa pundaknya.

“Ah… Aaah… Waaaaaauughhhh…” teriaknya sambil berlutut.

Pada saat itu, ia berhenti menjadi pemimpin Kekaisaran Aldar yang ambisius dan haus kekuasaan. Yang tersisa di tempatnya adalah seorang pria paruh baya yang layu, hancur oleh beratnya konsekuensi perbuatannya sendiri.

 

Aku menyerah.

Kaisar Shultrack III dari Kekaisaran Aldar.

 

Aduh, dia akhirnya menyerah…

Kupikir dia akan bertahan sedikit lebih lama…

Aku penasaran apakah sesuatu telah terjadi. Mungkin para penasihat kepercayaannya memohon padanya untuk menyerah, atau para bangsawan berada di ambang pemberontakan…

Yah, kurasa “menyerah” tidak terlalu berarti dalam kasus ini. Dia tidak menyerah kepada negara lain, melainkan kepada utusan Dewi. Bukannya dia akan menyerahkan wilayah, membayar perbaikan yang mahal, atau membiarkan warganya diperbudak. Dia mungkin berpikir dia bisa lolos hanya dengan permintaan maaf dan sedikit penghinaan.

Aku yakin itulah alasan dia menyerah. Seandainya lawannya adalah sebuah negara, dia tidak akan mengibarkan bendera putih semudah itu. Dia mengira aku akan puas dengan sedikit pengakuan bersalah.

Sayangnya baginya, dunia tidak selembut itu.

Dan aku juga tidak.

Baiklah, saatnya kembali ke Jepang dan membuat beberapa fotokopi!

Kali ini aku akan menggunakan printer/scanner/mesin fotokopi di rumah. Membuat salinan di minimarket itu merepotkan, dan aku tidak akan pernah kembali ke sana jika ada yang melihatku membuat brosur dalam bahasa asing.

Printer tangki tinta all-in-one Epson handal dan hemat biaya! Pembelian terbaik yang pernah ada!

 

Dua jam kemudian, Mitsuha melompat di atas ibu kota kekaisaran dan menyebarkan dua ratus penerbang ke langit. Dia memulai dari ketinggian yang cukup rendah, dan mengingat kurangnya angin kencang, sekitar delapan puluh persen dari mereka kemungkinan akan mendarat di kota.

Selebaran itu hanya berisi teks. Saya menyalinnya dalam skala abu-abu untuk menghemat tinta.

Mitsuha langsung melompat setelah menjatuhkan tumpukan kertas itu. Tidak perlu memperhatikan dan memastikan kertas-kertas itu mendarat di kota. Dia juga semakin dekat dengan tanah sehingga harus bergerak cepat untuk menghindari tabrakan. Dia bisa saja menjatuhkannya dari tempat yang lebih tinggi, tetapi lebih sedikit kertas yang akan mendarat di dalam perbatasan kota.

Dengan begitu banyak salinan, salah satunya pasti akan sampai ke tangan kaisar, dan pesannya akan menyebar ke warga dan pengunjung asing di seluruh ibu kota.

Apa yang dilakukan kaisar terhadap utusan Dewi.

Apa yang dituntut utusan yang marah itu dari kaisar.

Beginilah tanggapan kaisar.

Kabar tentang peristiwa ini dan janji kaisar kepada utusan suci akan segera tersebar ke seluruh benua. Mitsuha harus memastikan perjanjian itu tidak hanya terjadi antara mereka berdua; dia mungkin akan melanggar janjinya atau menemukan celah untuk menghindarinya. Tetapi jika warga negaranya dan wilayah sekitarnya mengetahui cerita lengkapnya, dia tidak akan bisa lolos begitu saja tanpa merusak kehormatan bangsanya.

Orang-orang akan berbicara. “Jika kekaisaran mengingkari janji mereka kepada utusan Dewi, mereka tidak akan ragu untuk mengingkari perjanjian dengan negara lain,” “Janji dari kekaisaran tidak berarti apa-apa,” dan “Mengapa kita harus secara membabi buta menghormati perjanjian yang tidak berniat ditepati oleh kekaisaran?”

Bahkan negara sekuat Kekaisaran Aldar akan menderita tanpa kepercayaan dari pemerintah negara-negara tetangganya. Betapapun tegangnya hubungan diplomatik suatu negara, setidaknya mereka harus memiliki hubungan perdagangan. Masa depan mereka akan suram jika impor dan ekspor terputus.

Kekaisaran juga menderita kerugian besar pada pasukannya dalam invasi yang gagal ke Zegleus dan kerajaan Putri Kak-Kak-Kak. Kedua peristiwa itu merupakan pukulan besar bukan hanya bagi perekonomian mereka, tetapi juga bagi tenaga kerja mereka. Prajurit terampil, khususnya, banyak yang hilang. Mitsuha sengaja menargetkan para komandan dan perwira tentara kekaisaran. Mereka bukanlah rekrutan paksa seperti petani; mereka adalah orang-orang terbaik yang telah dilatih kekaisaran selama bertahun-tahun dan dengan biaya yang sangat besar.

Kedua bencana tersebut membuat kekaisaran berada dalam keadaan yang cukup lemah dalam hal kekuatan militer, keamanan finansial, kepercayaan rakyat…dan persatuan antara bangsawan dan tentara.

Hal itu memang tidak mengejutkan; kekaisaran melancarkan kampanye gegabah hanya untuk kembali dengan dua kekalahan besar. Kerugian tersebut akan lebih mudah diterima jika tentara kekaisaran bertempur dengan gagah berani dan menang, tetapi kedua perang tersebut berakhir dengan kekalahan telak.

Para prajurit gugur sia-sia tanpa memperoleh wilayah, budak, atau kekayaan apa pun.

Warga sipil kehilangan keluarga mereka.

Para bangsawan kehilangan ahli waris mereka.

Para perwira militer kehilangan prajurit andal.

Kesetiaan mereka kepada kaisar sedang diuji.

Dan sekarang, kekaisaran akan menerima pukulan ketiga. Mereka harus menghadapi syarat-syarat yang baru saja diumumkan oleh utusan Dewi.

 

Anda akan membayar biaya pengobatan dan uang ganti rugi sebesar 300 koin emas untuk gadis berusia sembilan tahun yang terluka dalam upaya pembunuhan tersebut.

Anda akan membayar uang penghiburan (termasuk biaya untuk penggunaan kekuatan ilahi) sebesar 2.000 koin emas kepada utusan Dewi, yang juga dikenal sebagai Imam Besar Wanita.

Sebagai hukuman atas kejahatan keji Anda berupa percobaan pembunuhan, Anda, kaisar saat ini, harus turun takhta. Pengganti Anda tidak boleh berasal dari garis keturunan langsung Anda, tetapi dari keluarga besar Anda atau keluarga bangsawan lainnya.

 

Menurutku itu terlalu lunak. Aku bisa saja menuntut agar semua orang yang terlibat dipenggal kepalanya, tapi tidak perlu menumpahkan darah yang tidak perlu.

Awalnya, saya berpikir untuk menuntut hukuman mati bagi semua orang yang terlibat beserta keluarga dan pengikut mereka, tetapi setelah dipikir-pikir lagi… Yah, saya agak serius. Tapi hanya karena saya sangat marah. Setelah tenang, saya memutuskan untuk tidak bertindak sejauh itu.

Tentu saja, jika Colette cacat permanen atau semacamnya, keadaannya akan jauh berbeda. Aku mungkin akan menghapus seluruh kekaisaran dari peta…

Alasan Mitsuha tidak menuntut lebih banyak adalah karena warga kerajaan pada akhirnya akan menanggung beban terberatnya. Invasi ke kerajaan Putri Kak-Kak-Kak merupakan akibat langsung dari kegagalan invasi ke Zegleus.

Kekaisaran telah menghabiskan banyak uang untuk pengeluaran perang dan menderita banyak korban jiwa dalam upaya merebut Zegleus. Mereka juga kehilangan banyak makanan dan persediaan. Hal ini menyebabkan ketidakpuasan di kalangan bangsawan, tentara, dan warga negara.

Invasi kedua adalah upaya putus asa untuk memperbaiki keadaan sulit tersebut. Perang lain akan memberi tentara sesuatu untuk dilakukan; kaum bangsawan akan menuai keuntungan berupa wilayah baru, budak, dan ganti rugi; warga negara akan memperoleh rasa bangga terhadap kekuatan militer bangsa mereka.

Kekaisaran itu mengambil risiko lain…dan kalah.

Hal itu memperburuk situasi.

Mitsuha tahu bahwa menuntut terlalu banyak dari kekaisaran dalam keadaan mereka saat ini dapat menyebabkan rakyatnya kelaparan. Itulah sebabnya satu-satunya kompensasi nyata yang dia minta adalah 2.300 koin emas. Itu adalah jumlah uang yang besar bagi rakyat biasa, tetapi hanya beberapa sen bagi seorang bangsawan atau keluarga kerajaan.

Dua ribu tiga ratus koin emas terasa setara dengan hanya 230.000.000 yen di Jepang. Sebenarnya, jika koin emas tersebut dikonversi ke dolar AS dan kemudian ke yen, Anda hanya akan mendapatkan sekitar 60.000.000 yen…

Meminta kurang dari itu akan membuatnya merugi. Mitsuha harus membayar peluru dan bom, dan dia takut dengan total tagihan rumah sakit Colette. Bukan hal yang aneh mendengar cerita tentang orang Jepang yang pergi ke luar negeri dan terkena radang usus buntu atau melahirkan prematur dan harus menanggung tagihan medis hingga hampir enam digit. Memiliki asuransi perjalanan internasional sangat penting saat bepergian ke luar negeri.

Sayangnya, tagihan rumah sakit Colette bisa berkisar dari puluhan ribu, bahkan mungkin hingga seratus ribu dolar. Proses pemulangannya akan memakan waktu, dan dalam kasus terburuk, dia mungkin bahkan membutuhkan operasi kedua. Mitsuha bersedia membayar sebanyak itu jika hal itu dapat meminimalkan bekas luka Colette.

2.300 koin emas itu cukup untuk menghindari kerugian. Ada kemungkinan dia masih berhutang lebih banyak. Itu sebagian besar bergantung pada apakah geng tentara bayaran yang menjual amunisi mereka ke Wolf Fang menipu mereka dan apakah pedagang senjata itu mematok harga terlalu tinggi untuk persediaan lama mereka.

Para penjual mungkin bisa tahu bahwa orang-orang itu sedang terburu-buru dan akan segera mengeluarkan uang. Saya juga tidak memberi mereka anggaran, dan itu kesalahan saya.

Lagipula, 2.300 koin emas itu hanyalah recehan bagi kekaisaran. Hampir tidak ada alasan untuk meragukan bahwa pemimpin mereka akan membayarnya.

Adapun tuntutan terakhir, kaisar kemungkinan besar akan tetap berpegang teguh pada takhtanya, tetapi kaum bangsawan dan keluarga kerajaan yang lebih luas akan menyeretnya turun tanpa mempedulikan keinginannya. Bagi Mitsuha, mereka bisa saja memicu perselisihan suksesi dan menjerumuskan kepemimpinan kekaisaran ke dalam kekacauan.

Kalimat dalam pesan Mitsuha, “Penggantimu tidak boleh berasal dari garis keturunan langsungmu, melainkan dari keluarga besarmu atau keluarga bangsawan lainnya,” sengaja ditempatkan untuk mendorong perselisihan semacam itu. Menyingkirkan putra dan cucu kaisar dari garis suksesi akan sangat memperluas jumlah orang yang dapat naik takhta. Kaisar berikutnya bisa jadi keponakan kaisar saat ini, salah satu anak mereka, atau bangsawan berpangkat tinggi yang tidak memiliki hubungan keluarga.

Selain itu, meskipun mereka tidak memenuhi syarat untuk tahta, anak-anak dan cucu kaisar kemungkinan akan bersekongkol untuk merebut kekuasaan. Ada juga kemungkinan mereka akan menolak menerima tuntutan utusan tersebut sampai akhir. Itulah satu-satunya cara bagi keturunan langsung kaisar untuk menjadi penguasa berikutnya.

Apa pun yang terjadi, kekaisaran itu tidak akan mampu menyerang negara lain untuk waktu yang lama.

Dan sekarang kita menunggu tanggapan mereka terhadap selebaran saya. Saya penasaran apa yang akan mereka katakan…

Oh, tentu saja aku membatalkan rencana air laut itu.

Bukan berarti aku memang berniat melakukannya sejak awal.

 

Dahulu kala di sebuah galaksi yang sangat jauh…

Cuma bercanda. Ini sudah hari berikutnya dan saya berada di istana kerajaan.

“…Dan itulah yang terjadi.”

Tak seorang pun di ruangan itu mengucapkan sepatah kata pun.

Mitsuha baru saja selesai melapor kepada raja. Para hadirin yang biasanya hadir pun ada: kanselir, Marquis Eiblinger, putra mahkota, putri pertama, dan Sabine.

Kenapa sih dua yang terakhir ada di sini…

Wali Mitsuha, Count Bozes, sangat sibuk di wilayahnya dan karena itu tidak hadir dalam pertemuan ini.

Tidak ada gunanya mengundangnya; dia tidak akan bisa sampai ke ibu kota tepat waktu. Karena itu, kami tidak memasukkannya ke dalam klub kami.

Ngomong-ngomong, mengapa putri kedua dan pangeran kedua tidak diikutsertakan kali ini?

Sebenarnya, lupakan saja. Kedua karakter itu hanyalah karakter pendukung emosional. Mereka tidak seharusnya berada di sini untuk bersekongkol dan berkomplot dengan kita.

Tunggu, lalu bagaimana dengan putri pertama dan Sabine?! Mereka bahkan lebih tidak pada tempatnya!

“Jadi, Yang Mulia, apakah Anda keberatan mengumpulkan ganti rugi dan sumpah tertulis dari kerajaan atas nama saya?”

“Apa…?”

Jelas, Mitsuha tidak meminta raja untuk mengambil uang dan bersumpah sendiri. Dia ingin raja mengirim salah satu pengawal kerajaannya untuk melakukannya. Siapa pun yang ditunjuknya mungkin akan aman; sulit membayangkan kekaisaran akan membahayakan seorang utusan biasa dengan risiko menghancurkan negara mereka.

Secara pribadi, ia memiliki statistik pertahanan dan tempur yang sangat rendah, dan ia sangat menyadari hal itu. Singkirkan kekuatan penjelajahan dunianya dan senjatanya, Mitsuha Yamano hanyalah seorang gadis biasa. Kekuatan penyembuhannya bekerja lambat, jadi luka fatal akan membunuhnya sama seperti orang lain. Ia hanya mampu menyembuhkan diri sendiri selama ia masih hidup, jadi jika kepalanya dipenggal atau dihancurkan, atau jika ia ditembak tepat di jantungnya, itu adalah akhir baginya. Sayangnya, membelahnya tepat di tengah tidak akan membuatnya beregenerasi menjadi dua Mitsuha yang terpisah.

Membunuhnya tidak akan sulit. Ada banyak cara dia bisa mati. Mengirim seorang pembunuh bayaran, menyergapnya dengan tentara, menembaknya dengan panah, atau menjatuhkan batu besar ke keretanya saat dia sedang bepergian melalui pegunungan… Hanya jika dia menyadari para penyerangnya sebelum serangan itu terjadi, dia bisa menghentikan mereka dengan melompat bersama mereka dalam keadaan telanjang bulat—atau hanya melompat untuk merebut senjata mereka. Namun, jika dia tidak menyadari mereka, atau jika mereka menembaknya dari jarak dekat sebelum dia sempat bereaksi, dia akan mati.

Kecuali keselamatan saya terjamin, saya tidak bersedia bertemu dengan siapa pun dari kekaisaran.

Saya telah menjelaskan dengan sangat jelas kepada publik bahwa “utusan itu tidak terluka karena dia mendapat perlindungan penuh dari Dewi,” yang seharusnya menyiratkan bahwa bukan hanya upaya mereka untuk menyakiti saya sia-sia, tetapi saya akan kembali dengan pembalasan. Itu seharusnya mencegah mereka menyerang saya lagi.

Itulah mengapa hukuman mereka harus menyeluruh. Dan kabar tentang hal itu harus tersebar luas.

…Semua ini harus dilakukan untuk mempertahankan perisai yang tak tertembus terhadap serangan di masa depan.

“Selain itu,” tambahnya, “jika Anda bisa membocorkan—atau lebih tepatnya, jika Anda bisa mengumumkan secara publik bahwa Anda telah menerima ganti rugi dari kekaisaran atas nama saya, dan mengungkapkan secara tepat apa saja ganti rugi tersebut, saya akan sangat menghargainya.”

“Kau monster!” teriak seluruh ruangan serempak.

Siapa pun yang hadir dalam pertemuan itu menyadari apa arti pengumuman itu bagi kekaisaran—khususnya bagi keluarga kekaisaran. Tentu saja, itu termasuk Sabine.

“Apakah kau yakin tentang ini…?” Sang raja khawatir, dan memang seharusnya begitu. “Kita akan mengungkapkan kepada dunia bahwa Imam Besar Wanita, sendirian, mampu memaksa kekaisaran untuk menyerah tanpa syarat.”

Mitsuha sangat menyadari hal itu. Semua informasi tentang dirinya hingga saat ini menunjukkan bahwa meskipun dia memimpin pasukan militer yang sangat kuat, dia sendiri tidak memiliki kekuasaan.

Dengan demikian, terlepas apakah pasukan itu merupakan senjata rahasia Zegleus atau—yang lebih mendekati kebenaran—milik tanah kelahiran Mitsuha, menikahinya sebagai istri tidak akan memberi keluarga suami akses ke pasukan tersebut.

Jika yang pertama benar, peran komandan pasukan akan diserahkan kepada Archpriestess berikutnya setelah Mitsuha menikah. Jika yang kedua benar, negara asalnya akan berhenti melindunginya tanpa syarat karena dia tidak lagi menjadi putri mereka. Dia akan menjadi warga negara dari negara tempat dia dinikahi, dan terserah pada suaminya dan negaranya untuk melindunginya.

Itu berarti, bagaimanapun juga, keluarga barunya tidak akan memiliki prajurit ilahi tersebut.

Namun, jika terungkap bahwa Mitsuha mampu menghadapi kekaisaran tanpa pasukan khusus, apa artinya itu?

Mitsuha memiringkan kepalanya. “Aku akan dibanjiri lamaran pernikahan…?”

“Ya, itu juga benar, tapi…”

Berita itu akan memicu persaingan sengit untuk mendapatkan Mitsuha sebagai calon istri. Dia sudah dikenal sebagai Imam Besar Petir dan utusan Dewi, tetapi sangat sedikit orang yang menganggap gelar itu secara harfiah.

Sebagian besar bangsawan kerajaan ini percaya bahwa dia adalah kakak perempuan dari seorang raja asing, dan kebetulan dia memiliki seni rahasia yang disebut “Traversal”—sebuah keahlian yang menguras kekuatan hidupnya setiap kali dia menggunakannya. Bagi mereka, dia tidak lebih dari seorang anak kecil dengan kekuatan yang tidak menentu yang hanya dapat digunakan dalam keadaan darurat. Dia tidak layak untuk dimanfaatkan.

Mereka juga percaya bahwa jika diprovokasi, dia mampu memanggil pasukan yang cukup kuat untuk memusnahkan naga-naga purba.

Sebuah pasukan rahasia tingkat tinggi dan luar biasa yang dapat muncul dalam sekejap di wilayah Anda sendiri, di perkebunan Anda… Atau tepat di belakang Anda.

Berjuang melawan Viscountess Yamano dan menang mungkin akan menghasilkan sedikit keuntungan. Sebaliknya, kekalahan berarti kematian bagi keluarga dan pengikut Anda, serta pemusnahan rumah tangga Anda. Tidak seorang pun akan mengambil risiko itu.

Seluruh bangsawan juga tahu bahwa Mitsuha mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan seorang rakyat jelata—Colette—dari sekumpulan serigala dan terluka parah dalam proses tersebut.

Dengan kata lain, dia adalah sosok yang benar-benar tak terduga, tindakannya sulit diprediksi—sebuah bom asing misterius yang bisa meledak kapan saja. Bukan berarti kerajaan ini sudah tahu apa itu bom.

Para bangsawan menganggap Mitsuha terlalu berisiko dengan imbalan yang terlalu kecil. Sangat sedikit, jika ada, yang berpikir untuk menipunya.

Begitulah keadaannya hingga saat ini. Jika peristiwa yang baru saja terjadi di kekaisaran itu terungkap ke publik, semuanya akan berubah. Kabar bahwa dia sebenarnya adalah utusan Dewi—utusan yang sangat kuat—dan bukan hanya sekadar simbol akan menyebar ke seluruh Zegleus dan negara-negara sekitarnya.

Negara-negara jauh yang tidak memiliki mata-mata di ibu kota kekaisaran tidak akan mempercayai cerita itu. Pada saat berita itu sampai kepada mereka, kemungkinan besar mereka hanya akan mendengar desas-desus yang dilebih-lebihkan.

Para bangsawan kerajaan ini dan para pemimpin negara-negara tetangga memiliki catatan langsung, dan dengan demikian dapat memverifikasi kebenarannya.

Orang bisa dengan mudah menebak apa yang akan terjadi selanjutnya.

Zegleus dan sebagian besar negara tetangganya tidak akan berperilaku berbeda. Kerajaan ini bukanlah tipe yang gemar berperang, dan negara-negara lain tidak mungkin mencari masalah karena mengetahui bahwa Mitsuha adalah utusan sejati Dewi. Tidak ada sekutu Zegleus yang cukup bodoh untuk memusuhi mereka sekarang.

Hanya orang-orang yang terlalu berani dan tidak punya apa-apa untuk kehilangan yang akan terlibat dalam perjudian sembrono. Seseorang dengan reputasi terhormat, kekuasaan, kekayaan, dan keluarga yang dicintai jauh lebih mungkin untuk bermain aman.

Seseorang yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan mungkin akan bermain dengan taruhan tinggi, tetapi seseorang dengan seratus juta dolar tidak akan mempertaruhkan semuanya demi kesempatan mendapatkan tambahan satu juta dolar. Hampir pasti itulah pola pikir sekutu-sekutu yang bertetangga.

Itulah mengapa Mitsuha memprioritaskan untuk mencegah orang lain mencoba menyerangnya dan teman-temannya, terlepas dari potensi konsekuensi negatif dari tindakannya.

Apa itu? Bukankah seharusnya aku khawatir warga kerajaan ini takut padaku?

Tidak, semuanya akan baik-baik saja. Aku sudah menunjukkan kemampuan yang luar biasa selama pertempuran untuk mempertahankan ibu kota. Aku ragu perlakuan terhadapku akan banyak berubah. Jika orang-orang tidak merasakan hal yang berbeda terhadapku setelah cobaan itu, ini tidak akan membuat mereka gentar.

Maksudku, aku telah mengusir pasukan penyerang, gerombolan monster, dan tiga naga purba. Menaklukkan ibu kota kekaisaran itu masih tergolong ringan dibandingkan dengan itu…

Oleh karena itu, saya mendelegasikan (menyingkirkan) tugas bernegosiasi dengan kekaisaran (mengumpulkan ganti rugi dan memastikan bahwa perjanjian lainnya telah dipenuhi) kepada salah satu pejabat Zegleus. Saya selalu membantu mereka, jadi saya yakin mereka tidak keberatan untuk membalas dendam sesekali.

Sang raja merenung, “Hmm, kurasa itu salah satu dari beberapa langkah yang bisa kau ambil di papan catur saat ini, dan salah satu langkah yang tidak sepenuhnya tak terelakkan. Itu pun jika kita tidak mempertimbangkan kesejahteraan pribadimu, Mitsuha.”

Raja mengkhawatirkan saya, saya mengerti. Tetapi keselamatan Colette, serta keselamatan anak yatim dan warga daerah saya, adalah prioritas utama saya. Menekankan pesan, “Kalian akan kehilangan segalanya jika kalian mengganggu saya atau rakyat saya,” ke dalam benak dunia lebih penting daripada kekhawatiran apa pun tentang posisi pribadi saya.

Bagaimana dengan Sabine, Anda bertanya? Para putri berada di bawah perlindungan pengawal kerajaan 24/7. Menyerang anggota keluarga kerajaan akan langsung memicu perang… Dia berada di tempat yang jauh lebih aman daripada saya.

Pokoknya, kurasa aku bisa melupakan kekaisaran untuk sementara waktu. Aku yakin selebaran terakhir sudah menjelaskan bahwa aku tidak akan melanjutkan ancaman air laut itu. Keributan yang disebabkan oleh pengabdian kaisar, pencabutan hak waris anak dan cucunya, dan perselisihan suksesi antara keluarga kekaisaran yang lebih luas dan kaum bangsawan akan membutuhkan waktu untuk mereda.

Aku hanya ingin mengambil barang-barang yang kuminta dan menyelesaikan semuanya. Keluarga kekaisaran dan kelas penguasanya bisa saling menghancurkan diri sendiri, aku tidak peduli. Silakan saja habiskan kekayaan kalian sendiri dan kirim pembunuh bayaran untuk saling membunuh. Itu lebih baik daripada menghabiskan kekayaan kekaisaran dan mengorbankan nyawa warga negara.

“Baiklah, tolong urus sisanya! Aku harus pergi menjenguk Colette!”

“Hei, tunggu! Jangan langsung membebankan semuanya pada kami lalu pergi! Beri kami sedikit detail lagi! Kubilang tunggu─”

Terlambat, Yang Mulia! Anda tidak bisa menangkap saya!

Melompat!

 

“…Dan itulah yang terjadi.”

“Kau monster!”

Colette sangat terkejut mendengar cerita Mitsuha tentang balas dendamnya terhadap kekaisaran.

Mereka berada jauh di bawah tanah, di ruang rahasia sebuah rumah sakit di Inggris…

Cuma bercanda… Sebenarnya kami berada di lantai enam di atas tanah. Di bawah tanah itu kamar mayat. Kupikir itu akan terdengar lebih keren.

Mitsuha sudah menyelesaikan proyek balas dendamnya untuk saat ini, jadi dia menghabiskan sepanjang hari menemani Colette. Sabine juga hadir. Hati Mitsuha terasa sakit untuk Colette; dia pasti merasa sangat tak berdaya dan kesepian terjebak di negeri asing dan tidak bisa bertemu keluarganya.

Dia tidak sakit atau apa pun, dan setelah operasi yang sukses, dia tidak perlu lagi berada di ICU atau HCU. Colette sekarang memiliki kamar pribadi untuk dirinya sendiri. Kamar yang ditempati bersama pasien lain akan menimbulkan masalah.

Meskipun ia bisa berbicara sedikit bahasa Inggris, ia tidak akan banyak bercerita dengan siapa pun selain Mitsuha dan Sabine. Topik apa pun yang berkaitan dengan dunia lain dilarang untuk dibicarakan, dan ia tidak tahu apa pun tentang Inggris. Mitsuha berpikir untuk memberi Colette permen untuk memancing anak-anak lain yang dirawat di rumah sakit ke kamarnya. Dengan begitu, setidaknya ia akan memiliki seseorang untuk diajak bicara, tetapi ada kemungkinan mata-mata yang masih sangat muda bisa menyelinap di antara mereka. Mitsuha ragu pemerintah Inggris memiliki niat buruk, tetapi tidak mungkin mereka akan melewatkan kesempatan sempurna seperti itu untuk mengumpulkan informasi tentang dirinya.

Itulah mengapa dia memastikan dirinya atau Sabine berada di rumah sakit pada siang hari. Tapi tidak pada malam hari.

Kesetiaan Colette kepada Mitsuha sangat teguh, tetapi dia tidak cukup berpengalaman untuk menghadapi agen intelijen yang licik. Kehadiran Sabine di sana sebagian merupakan tindakan pencegahan terhadap para mata-mata. Sabine akan tahu bagaimana cara menangani mereka.

Saat Mitsuha berada di rumah sakit, Sabine biasanya dikirim kembali ke istana kerajaan. Aku tidak bisa membiarkan seorang putri menghabiskan seluruh waktunya jauh dari rumah. Keluarga kerajaan akan membunuhku jika tidak!

Sayangnya, itu berarti Sabine tidak mendapat kesempatan bermain dengan Mitsuha.

Dia cukup kesal soal itu, dan aku mengerti. Tapi Colette masih butuh beberapa hari lagi untuk bisa keluar dari rumah sakit. Itulah kenapa aku mencoba meluangkan waktu bersama mereka berdua sekarang.

Mitsuha menceritakan kejadian beberapa hari terakhir kepada mereka, dan mereka bereaksi dengan menyebutnya monster.

Aku sudah berkunjung setiap hari, sungguh. Aku hanya belum memberi mereka kabar terbaru tentang ibu kota kekaisaran karena situasi yang masih belum pasti… Sekarang setelah semuanya berakhir, aku bisa memberi mereka cerita lengkapnya.

Tentu saja, Mitsuha telah memberi tahu orang tua Colette tentang cedera tersebut. Dia meminta maaf sebesar-besarnya dan mengakui bahwa meskipun cedera putri mereka tidak mengancam jiwa atau menyebabkan kecacatan permanen, dia akan memiliki sedikit bekas luka.

“Tidak ada gadis desa yang tidak memiliki satu atau dua bekas luka. Jika ada, itu pertanda kemalasan,” canda mereka.

Eh, halo? Putri Anda hampir meninggal!

Tobias berkata, “Sudah sewajarnya seorang rakyat biasa mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi tuannya yang mulia. Colette tidak melindungimu karena kau tuannya, tetapi karena kau sahabat terbaiknya. Kaulah alasan dia masih hidup sampai sekarang, jadi wajar jika dia mengabdikan hidupnya untuk menyelamatkanmu.” Dia tersenyum, tetapi matanya tampak sedikit muram.

Ya… Dia mengkhawatirkan saya dan hanya mengatakan itu untuk membuat saya merasa lebih baik.

Bagaimanapun, saya perlu meminta maaf, dan saya sudah melakukannya.

Aku juga meminta maaf kepada raja karena telah membawa Sabine pergi untuk menjaga Colette. Tapi permintaan maaf itu sebenarnya tidak sepenting itu. Aku hanya melakukannya untuk memastikan aku tidak berutang apa pun padanya. Sabine-lah yang membantuku, bukan dia. Itu berarti pembayaran apa pun akan diberikan kepadanya.

Bukan berarti Sabine akan menerima imbalan karena telah merawat Colette. Dia bukan tipe orang yang meminta kompensasi karena membantu seorang teman. Jika aku mencoba memberinya pembayaran, dia mungkin akan marah dan menuduhku menghina karakternya…

…hanya untuk kemudian menuntut hadiah permintaan maaf. Yang tentu saja tidak akan ia ragukan untuk menerimanya karena itu tidak ada hubungannya dengan merawat Colette.

Itulah Sabine.

“Kamu tidak perlu melakukan ini lagi, lho?” kata Colette.

“Hah? Melakukan apa?” ​​tanya Mitsuha.

“Temani aku. Aku bertanya pada salah satu perawat, dan dia bilang tempat ini menawarkan ‘perawatan penuh dan komprehensif,’ yang artinya kamu tidak harus berada di sini sepanjang waktu. Mereka hanya mengizinkanmu dan Sabine menemuiku di luar jam kunjungan karena aku masih anak-anak dan aku tidak begitu fasih berbahasa Inggris.”

Itu mungkin perintah dari para pemimpin negara ini. Bukannya saya mengeluh.

“Dan kau sangat sibuk, kan? Dengan negaramu, Dunia Baru, dan segalanya. Jadi kau tidak perlu menghabiskan seluruh waktumu di sini. Aku pura-pura berbicara dalam bahasa Inggris yang terbata-bata agar tidak dihujani pertanyaan, tetapi aku bisa memahami hampir semua yang mereka katakan. Aku pura-pura tidak mengerti jika itu sesuatu yang tidak ingin kujawab. Bahasa bukanlah masalah bagiku.”

“Oh, ngomong-ngomong, bisakah kamu membawakan banyak buku dan ‘blu-ray’ untukku?”

Sabine menyebut cakram itu “dee-vee-dees” sementara Colette menyebutnya “blue-rays.” Benar saja, Colette belajar lebih cepat daripada—tunggu, itu tidak penting sekarang! Aku tahu hidupnya tidak dalam bahaya, tetapi tidak mungkin seorang gadis berusia sembilan tahun seperti dia tidak akan merasa kesepian sendirian di negara asing.

Aku membuat Colette juga mengkhawatirkanku, sama seperti ayahnya.

“Bawa konsol game dan banyak permen serta buah-buahan juga!” timpal Sabine dengan mata berbinar.

Kenapa kau menambah pesanannya, Sabine?! Kau cuma mau bermalas-malasan di sini selamanya, kan…