Rokka no Yuusha LN - Volume 2 Chapter 1

Mora Chester adalah Santa Pegunungan dan Penatua Kuil Surga Agung saat ini, sangat terampil dan dihormati oleh para Santa. Ia memiliki reputasi sebagai sosok yang tidak memihak dan tegas dalam pemerintahannya, dengan bakat luar biasa dalam mendidik para Santa yang lebih muda. Orang-orang mengatakan bahwa, pada saat ini—menjelang kebangkitan Dewa Jahat, sungguh beruntung bagi umat manusia memiliki seorang Penatua Kuil seperti dirinya.

Jadi mengapa Mora membunuh Hans Humpty? Sebagian jawabannya terletak pada kehidupan yang telah ia jalani.

Mora beruntung dalam hidupnya. Terlahir di Tanah Puncak Perak, putri bungsu dari seorang pedagang kayu kaya, ia tumbuh besar disayangi oleh orang tuanya, kakak laki-lakinya, dan para karyawan mereka. Ayah Mora memiliki hubungan yang erat dengan Kuil Pegunungan, karena Roh Pegunungan adalah pelindung industri keluarga mereka, dan melalui hubungan itulah Mora diinisiasi ke dalam kuil tersebut sebagai seorang pembantu pada usia tiga belas tahun.

Kehidupan di kuil itu sibuk dan ketat, tetapi hal ini tidak mengganggu Mora. Ia memiliki kepribadian yang serius, unggul dalam studinya, dan memiliki disiplin diri yang lebih tinggi dibandingkan gadis-gadis seusianya. Ketika ia berusia sembilan belas tahun, Santa Pegunungan sebelumnya pensiun, dan Mora dipilih dari antara para pembantu untuk menjadi Santa berikutnya. Karena ia adalah yang paling luar biasa di antara mereka, semua setuju bahwa ia adalah pilihan yang tepat.

Setelah terpilih, bakat luar biasa Mora berkembang pesat. Hanya dalam tiga tahun, ia menjadi salah satu petarung terkuat di antara para Orang Suci. Ia juga membuktikan dirinya sangat cakap dalam mengelola wilayah kuil dan tugas-tugas lainnya. Pada usia dua puluh enam tahun, ia menjabat sebagai Tetua Kuil Seluruh Surga. Ketika ia menerima penunjukan dari Tetua sebelumnya, Leura, tiga perempat dari delapan puluh Orang Suci mendukungnya.

Mora memiliki hampir semua yang diinginkan seseorang: dukungan, ketenaran, status, kekuasaan, kekayaan, dan bakat untuk menggunakan semua sumber daya itu dengan tepat. Tetapi bagi Mora, semua itu tidak penting. Dia menerima posisinya sebagai Tetua Kuil Seluruh Surga hanya karena tidak ada orang lain yang memenuhi syarat. Popularitas dan reputasinya tidak penting. Adapun kekayaan, bisa hidup tanpa kesulitan sudah cukup baginya. Bahkan kekuasaannya yang besar sebagai Orang Suci Pegunungan adalah sesuatu yang dapat dengan mudah dia singkirkan begitu tidak lagi dibutuhkan.

Ada hal lain yang lebih penting baginya.

Kira-kira tiga tahun sebelum bangkitnya Dewa Jahat, Mora telah menghadiri Turnamen di Hadapan Sang Ilahi di Piena—tempat di mana Adlet kemudian akan menimbulkan kegemparan.

“Putri!” tegur Mora. “Berapa kali harus kukatakan ini agar kau mengerti?! Kau boleh memunculkan pedang sebanyak yang kau mau, tapi tidak ada gunanya jika tak satu pun yang mengenai sasaran!”

Ia sedang mendampingi tiga orang Suci muda yang bercita-cita menjadi Pahlawan Enam Bunga dan yang kepadanya ia dipanggil untuk membimbing. Pada saat itu, Mora menganggapnya sebagai tugas terpentingnya.

“Bagaimana kalau begini!” kata Nashetania, Saint of Blades, memanggil senjata khasnya dari tanah secara beruntun dan melemparkannya tanpa terkendali ke arah Mora. Meskipun aksi itu tampak mengesankan, dia lambat, dan akurasinya kurang.

Mora dengan santai menangkis serangan pedang dengan sarung tangannya dan menyelinap di bawah pertahanan Nashetania untuk memberinya pukulan keras. “Kau memiliki kekuatan yang berlebihan, tetapi kau gagal mengendalikannya! Kau mungkin bisa mengalahkan orang-orang lemah seperti itu, tetapi tidak akan pernah mengalahkan musuh yang lebih kuat. Selanjutnya!”

“Roger, bos! Hari ini akhirnya aku akan menghajarmu!” Penantang Mora berikutnya adalah Saint of Salt, Willone. Kekuatannya mengubah apa pun yang dipukulnya menjadi gumpalan garam. Tetapi bahkan pukulan yang langsung mematikan pun tidak ada gunanya jika gagal mengenai sasaran. Mora menghindari ayunan monotonnya hanya dengan tubuh bagian atasnya dan menyapu kaki gadis itu hingga terjatuh saat melihat celah pertama. Willone terhuyung, dan Mora membantingnya ke belakang dengan tendangan.

“Seranganmu membosankan dan berulang-ulang! Dan jika kau tidak belajar bertarung dari jarak jauh, kau tidak akan pernah berkembang! Selanjutnya!”

“ Wahhh , tidak! Kau terlalu kuat, Lady Mora!” Liennril, Saint of Fire, melemparkan kobaran api ke arah mentornya.

Namun hanya dengan lambaian tangannya, Mora menyebarkan api dan memantulkannya kembali ke arah Liennril. “Apakah itu kekuatan penuhmu? Berdoalah kepada Roh Api dan kuatkan dirimu!” Mora hendak berkata Selanjutnya! ketika dia ingat bahwa dia hanya memiliki tiga murid, dan Nashetania dari Pedang, Willone dari Garam, dan Liennril dari Api telah dikalahkan. “Kalian semua kurang disiplin. Kalian semua, serang aku sekaligus!”

Ketiganya berjuang untuk berdiri dan menyerangnya. Latihan mereka berlanjut hingga masing-masing dari mereka tidak mampu menggerakkan otot lagi.

Malam itu, setelah latihan selesai, Mora berjalan menyusuri lorong koliseum yang akan menjadi tempat penyelenggaraan Turnamen di Hadapan Sang Ilahi. Ketiga gadis itu menuju keluar koliseum menuju ruang tabib.

Potensi Nashetania sangat menakutkan. Dia kemungkinan akan melampauiku dalam tiga tahun. Willone juga masih memiliki ruang untuk berkembang—tetapi Liennril mungkin telah mencapai titik stagnasi. Haruskah aku memerintahkannya untuk pensiun dan mendidik seorang Saint Api baru, atau lebih baik menunggu sampai Liennril sedikit lebih dewasa? Bagaimana aku bisa membesarkan prajurit berbakat dan memelihara pertumbuhan mereka hingga mereka cukup kuat untuk mengalahkan Dewa Jahat? Ini adalah beberapa dari sekian banyak renungan yang berputar-putar di benak Mora saat dia berjalan.

Namun, saat ia meninggalkan koloseum dan melanjutkan perjalanan melalui aula-aula mewah istana kerajaan Piena, secara bertahap, pikiran tentang pertempuran memudar dari benaknya, dan ia melupakan konfrontasi yang akan segera terjadi dengan Dewa Jahat.

“Ibu pulang, Shenira. Apakah kamu anak yang baik hari ini?” Mora membuka pintu kamar tamu di sudut istana, dan seorang gadis kecil yang terhuyung-huyung melompat ke pelukannya. Pada saat itu, Mora berubah dari seorang pejuang yang dibebani tugas melindungi dunia menjadi seorang ibu sederhana. “Permainan apa yang kamu mainkan hari ini, Shenira?”

“Aku bermain ular tangga dengan Ayah,” jawab putrinya.

“Ular tangga, hmm? Ibu juga ingin bermain itu denganmu. Oh, kau anak kecil yang lucu.” Mora mengangkat anak tunggal kesayangannya. Ia sudah agak berat. Wajah sang ibu rileks dan tersenyum. “Ayo kita naik!” serunya, mengangkat gadis kecil itu tinggi-tinggi ke udara.

“Kau memang anak yang dimanja, Shenira,” terdengar sebuah suara, dan saat Mora bermain dengan putrinya, seorang pria tua dengan beberapa helai rambut putih muncul dari kamar tamu. “Astaga, Mora, kau menjadi orang yang sama sekali berbeda saat dia ada di dekatmu.” Ganna Chester adalah suami Mora dan dua puluh tahun lebih tua darinya.

Para Santo tidak diharuskan untuk lajang. Hampir setengah dari tujuh puluh delapan orang tersebut memiliki keluarga, dan banyak dari kandidat Santo memiliki kekasih atau suami. Mora telah menikahi Ganna sebelum mewarisi kekuatan Santo Pegunungan.

“Shenira, ibumu lelah. Ayo.” Ganna menggendong anak itu.

“Aku tidak keberatan sama sekali, bukan hal seperti ini. Ayo, Shenira, bermainlah dengan Ibu,” kata Mora, merebut kembali putrinya dari pelukan Ganna.

Saat gadis kecil itu menikmati perjalanannya di lift, Ganna memperhatikan dan mengangkat bahu. “Astaga. Ini salahmu kalau Shenira tumbuh menjadi anak yang manja.”

“Apa yang kau bicarakan? Apa salahnya sedikit dimanja? Ayo, Shenira, waktunya bermain ayunan!” Mora membungkuk dan mengayunkan putrinya perlahan dari sisi ke sisi. Ia merasa kasihan pada suaminya, tetapi saat itu, ia ingin bersama putrinya. Hanya Shenira yang bisa membuatnya melupakan beban perannya sebagai Tetua Kuil.

Mora dan Ganna telah menikah selama lebih dari sepuluh tahun. Mereka sempat berpikir mungkin mereka tidak bisa memiliki anak, tetapi tepat ketika mereka hampir menyerah, mereka diberkati dengan anugerah yang luar biasa. Shenira tumbuh sehat, tanpa penyakit atau masalah apa pun. Putri Mora juga sehat. Mereka yang tidak memiliki anak pasti tidak akan mampu membayangkan betapa besar dorongan dan tekad yang diberikan oleh kenyataan itu kepada Santa.

Ganna adalah suami yang baik. Ia tidak memiliki kemampuan khusus, dan pengetahuan serta keberaniannya biasa saja. Namun ia setia dan penuh kasih sayang. Ia, menggantikan Mora, yang mengelola rumah tangga, sesekali membantu Mora dalam perannya sebagai Tetua Kuil. Tanpa dirinya, Mora kemungkinan besar tidak akan mampu menanggung pekerjaan yang melelahkan tersebut.

“Mama, ayunkan aku lagi! Ayunkan aku lagi!”

Mora mengayunkan putrinya tinggi-tinggi, dan Shenira menjerit kegirangan. Pertempuran yang akan datang dengan Dewa Jahat telah sepenuhnya lenyap dari pikiran Mora.

Hanya satu hal yang tak tergantikan bagi Santa Pegunungan, dan itu bukanlah status atau kekuasaan: Itu adalah putri dan suaminya yang tercinta. Mereka adalah segalanya baginya.

Hari itu terjadi tiga tahun sebelumnya, ketika dunia masih dalam keadaan damai.

Adlet Mayer berdiri di depan kuil kecil yang mengendalikan Penghalang Fantastis, terdiam. Seperti dia, yang lain pun terdiam. Mereka menatap gadis itu, Rolonia Manchetta, di hadapan mereka.

“Um, kenapa ada tujuh orang di antara kita?” Rolonia tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan itu terlihat jelas di wajahnya.

“Tidak mungkin. Aku tidak menyangka ini,” gumam Fremy.

“Ini tidak mungkin. Apa maksud semua ini? Mengapa masih ada yang lain?” Mora menundukkan kepalanya.

“U-um… satu lagi apa?” ​​Rolonia memandang Mora dan Adlet dengan ragu-ragu. Akhirnya, ia menyadari Adlet terluka. “Addy, bagaimana kau bisa terluka? Apakah ada perkelahian? Tunggu, aku akan mengobatimu.” Rolonia mencoba menyentuh pemuda itu, tetapi ia menghentikannya. Ini bukan saatnya.

Adlet mengamati kelompok itu. Beberapa terdiam karena terkejut, sementara yang lain memandang Rolonia dengan jengkel—tidak ada dua reaksi yang sama. Namun, tidak ada ekspresi yang menunjukkan bahwa seseorang adalah yang ketujuh. “Jadi, semuanya, bagaimana menurut kalian?” tanyanya.

Fremy terdengar kesal. “Apa yang kupikirkan? Kita kembali ke titik awal, itu saja.”

Mora kemudian berbicara. “Penundaan lagi? Kapan kita bisa meninggalkan hutan ini?”

Rolonia, yang tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi, hanya merasa bingung. Kepalanya menoleh antara Adlet dan Mora, lalu tiba-tiba menunduk. “U-um…maaf!”

“Rolonia, apa yang kau minta maafkan?” tanya Mora.

“Um…kurasa aku telah membuat masalah untuk kalian semua…karena aku terlambat… Maaf, sungguh!” Dia menundukkan kepalanya berulang kali.

Sama seperti biasanya , pikir Adlet. “Ini bukan salahmu. Mungkin. Angkat kepalamu.”

Rolonia, yang masih merasa ngeri, mengamati kelompok itu.

“Jadi, siapakah wanita ini, meong ?” tanya Hans.

Mora berbicara menggantikan Rolonia. “‘Seperti yang dia katakan sendiri. Ini Rolonia Manchetta, Santa Darah yang Tertumpah. Selama dua setengah tahun terakhir, dia tinggal bersamaku di Kuil Semua Surga. Dia mungkin tampak tak berdaya, tetapi aku jamin, dia mampu.'”

“T-terima kasih banyak.” Rolonia dengan sungguh-sungguh menunjukkan rasa terima kasihnya atas pujian tersebut.

“Dia terlihat cukup lemah.” Hans menggaruk kepalanya.

“ Mampu? Mustahil. Semua orang tahu Rolonia itu orang bodoh yang tidak berguna,” umumkan Chamo, dan Rolonia pun merana.

“Kekuatan atau kekurangannya tidak relevan. Yang penting adalah apakah dia teman atau musuh.” Fremy sudah menempelkan jarinya di pelatuk pistolnya, dan tatapannya tajam seperti seorang pejuang yang menghadapi musuh baru.

“Um…maafkan saya. Ini kesalahan saya, dan saya menyesali perbuatan saya, jadi mohon maafkan saya!” Rolonia membungkuk dengan sungguh-sungguh.

Adlet menghela napas. “Ngomong-ngomong, kalian semua harus memperkenalkan diri,” katanya kepada rekan-rekannya yang haus darah itu.

Setiap anggota Brave memberi tahu Rolonia nama mereka dan memperlihatkan lambang mereka. Rolonia sudah mengenal Adlet, Mora, dan Chamo. Dia belum pernah bertemu Goldof sebelumnya, tetapi mereka pernah mendengar tentang satu sama lain. Fremy tidak menyebutkan bahwa dia adalah putri seorang iblis, atau bahwa dia adalah pembunuh Brave, hanya menyebutkan nama dan statusnya sebagai Saint of Gunpowder. Ketika Hans memperkenalkan dirinya sebagai seorang pembunuh, gadis yang pemalu itu bereaksi dengan terkejut.

Setelah Rolonia mendengar nama-nama mereka dan melihat lambang mereka, dia akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. “A-ada tujuh Pemberani? Apa yang terjadi di sini?”

Kesal, Fremy mengeluh, “Haruskah kita menjelaskan?”

“Saya minta maaf…”

“Siapa pun yang berkumpul di sini adalah penipu. Kurasa itu pasti kau.” Aura haus darah yang dipancarkan Fremy membuat Rolonia menjerit seperti tikus, dan dia mundur ketakutan.

Adlet melangkah di antara mereka berdua. “Tunggu, Fremy. Kita belum tahu itu.”

“Kau benar, kita memang tidak tahu,” jawab Fremy. “Tapi aku tidak bisa membayangkan jawaban lain. Jika dia bukan yang ketujuh, lalu menurutmu siapa?”

Adlet tidak tahu harus berkata apa. Sambil masih melindungi Rolonia, dia mengingat pertarungan kelompok mereka dengan Nashetania. Yang ketujuh tidak mungkin Fremy. Tanpa bantuannya, Adlet pasti sudah mati. Hal yang sama berlaku untuk Hans dan Chamo. Mereka akhirnya berhasil mengalahkan Nashetania. Mora telah menghasut yang lain untuk membunuh Adlet, tetapi dia yakin Nashetania hanya menipunya. Goldof adalah bawahan Nashetania. Mungkin itu menjadi alasan untuk curiga, tetapi sejauh yang Adlet tahu, dia juga telah ditipu.

“Tidak ada orang lain yang bisa menjadi yang ketujuh,” tegas Fremy. Hans dan Chamo tampaknya setuju.

“Tunggu,” kata Adlet. “Ada yang janggal. Jika Rolonia adalah yang ketujuh, mengapa dia tidak datang bersama Nashetania? Apa gunanya meninggalkan Nashetania sendirian?”

“Nashetania? Tidak mungkin—apakah sesuatu terjadi pada putri?” tanya Rolonia. Sayangnya, tidak ada waktu untuk menjelaskan.

“Awalnya rencananya mereka akan bertemu,” ujar Hans, “tapi kemudian terjadi sesuatu, dan mereka tidak bisa bertemu.”

“Terjadi sesuatu? Seperti apa?” ​​tanya Adlet.

“Entahlah apa yang dipikirkan musuh.” Sambil tersenyum, Hans mengangkat bahu.

“Adlet, minggir. Kau dalam bahaya.” Fremy mengarahkan pistolnya ke Rolonia, tetapi Adlet tetap melindungi pendatang baru itu.

“Fremy, masukkan senjatamu ke sarung. Rolonia bukanlah yang ketujuh,” kata Mora. Tatapan Fremy beralih ke arahnya. “Seperti yang kukatakan sebelumnya—aku menghabiskan banyak waktu bersamanya di Kuil Surga. Dia tidak mampu berbohong.”

“Kau juga berpikir begitu tentang Nashetania,” balas Fremy.

“Rolonia sama sekali tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan. Dia juga tidak mungkin berhubungan dengan iblis atau antek-antek mereka.” Mora melangkah ke arah Fremy. Seolah-olah dia menantangnya untuk menembak.

“Hei, Mora, apa kau mengerti posisimu di sini? Kau orang yang paling mencurigakan setelah Rolonia,” kata Hans.

Mora mengerutkan kening. “Kecurigaanmu beralasan. Tapi aku cukup yakin Rolonia sebenarnya adalah seorang Pemberani.”

Sambil tetap melindungi Rolonia, Adlet menggertakkan giginya. “Hentikan saja. Ini sama saja seperti dulu.”

“Ada seseorang di sini yang merupakan musuh. Kita tidak akan mencapai apa pun kecuali kita memecahkan teka-teki ini,” bentak Fremy, sambil menatap Adlet dengan tajam.

Kemudian sesuatu di dekatnya menarik perhatian Chamo. “Ada seseorang di sini,” katanya. Irama derap kaki kuda yang mendekat dari arah daratan menandai kedatangan unit kavaleri yang semuanya mengenakan baju zirah hitam yang megah.

“Apakah mereka musuh?” Fremy mengarahkan laras senjatanya ke arah mereka.

“ Meong , bukan. Itu raja Gwenvaella,” kata Hans. Gwenvaella adalah negara yang berbatasan dengan Howling Vilelands.

“Rolonia yang baik! Kabar buruk! Apakah semua Ksatria Enam Bunga hadir?” Seruan itu datang dari pria paruh baya yang menunggang kuda di depan rombongan—dia pasti raja Gwenvaella. Dialah juga yang mengatur pembuatan Penghalang Fantastis. Raja dan rombongan ksatria mendekati kuil, segera turun dari kuda, melepas helm mereka, dan memberi hormat. “Mendengar tentang anomali di Penghalang Fantastis, kami, Daultom Ketiga, raja Gwenvaella, bergegas ke kuil ini dengan pengawal kerajaan kami, dan kami akan melakukan yang terbaik untuk membantu rombongan Anda dalam upaya Anda.” Sikapnya anggun, mempertahankan keagungannya tanpa mengabaikan kesopanan.

“Tak diragukan lagi, dia adalah penguasa yang hebat ,” pikir Adlet.

“Saya Mora Chester, Sang Pemberani dari Enam Bunga dan Santo Pegunungan. Kami sangat berterima kasih atas bantuan Anda. Apa masalah mendesak yang Yang Mulia bicarakan?” Mora berbicara kepada raja sebagai perwakilan kelompok tersebut.

“Kami menerima laporan bahwa para iblis yang tersebar di seluruh negeri kita sedang berkumpul di hutan ini. Kami yakin bahwa dalam beberapa jam, mereka akan menyerang daerah ini.” Rasa tegang menyelimuti seluruh kelompok mendengar laporan raja. Jumlah iblis di benua itu tidak diketahui, tetapi mungkin setidaknya dua ribu. Jika semuanya menyerang sekaligus, setiap anggota Pasukan Pemberani bisa saja gugur.

“Kita ceroboh ,” pikir Adlet sambil menggertakkan giginya. Tujuan awal Penghalang Fantastis adalah untuk menahan para iblis di benua itu. Sekarang setelah penghalang itu disingkirkan, musuh-musuh mereka akan kembali menyerbu Tanah Jahat yang Mengerikan.

“Mungkin sebaiknya kita mundur untuk sementara waktu,” saran Fremy.

“Ah, kabur itu payah. Chamo tidak takut dengan yang ketujuh.”

“T-tapi…kita masih belum tahu siapa musuh kita. Kita tidak bisa melawan iblis seperti ini…,” kata Rolonia.

“Seperti kata Chamo, Rolonia. Tidak ada gunanya mundur,” tegur Mora kepada Rolonia yang ketakutan.

“Aku akan bersenang-senang jika kita terus melanjutkannya,” kata Hans.

“Apa maksudmu, ‘lebih menyenangkan’?” tanya Mora.

“Bahaya berarti kesenangan, kan?” Hans menyeringai.

Raja Gwenvaella dan para pengikutnya bingung dengan perbedaan pendapat yang mencolok di antara kelompok tersebut, dan kenyataan bahwa ada tujuh orang hanya memperparah kebingungan mereka.

“Masuk lebih jauh akan berbahaya,” kata Fremy. “Aku yakin yang ketujuh sedang mempersiapkan jebakan berikutnya untuk kita.” Para Pemberani melanjutkan perdebatan mereka, mengabaikan raja dan rombongannya.

“Siapa yang bisa bilang, meong ? Mundur justru bisa jadi lebih berisiko.”

“Apa maksudmu?”

“Meowbe Rolonia menduga kita akan mundur dan memasang jebakan untuk kita, kau tahu? Yah, itu pasti akan lebih menyenangkan.”

Mora menyela perselisihan antara Hans dan Fremy. “Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, Rolonia bukanlah musuh kita.”

“Diam, Mora,” kata Fremy. “Maaf, tapi aku juga tidak bisa mempercayaimu.”

“Tunggu. Tapi siapa yang bisa mempercayaimu ? Kau kan iblis,” Chamo menunjuk, dan Fremy menunjukkan kemarahannya, meskipun hanya sedikit.

Adlet meninggikan suara untuk menenangkan mereka. “Cukup! Membicarakan ini tidak ada gunanya!” Semua mata tertuju padanya. “Kita tidak bisa saling percaya. Dengan keadaan sekarang, tidak ada yang akan terselesaikan, tidak peduli seberapa banyak kita berbicara.”

“Lalu apa yang kau sarankan kita lakukan, Adlet?” tanya Mora.

“Aku yang akan memutuskan semuanya. Kalian semua, lakukan saja apa yang kukatakan, dan jangan mengeluh.” Dalam keadaan normal, usulan yang keterlaluan ini akan mengundang penolakan, tetapi Adlet berpikir pada titik ini, mereka tidak punya pilihan lain. “Saat ini, hanya ada satu di antara kita yang bisa kita pastikan bukan yang ketujuh: aku. Jadi pilihan yang paling rasional adalah mengikutiku, kan?”

Hans, Chamo, dan Fremy jelas tidak senang dengan ide itu. “Meowbe itu pilihan terbaik, tapi aku masih merasa tidak nyaman.”

“Apa kau lupa?” tanya Adlet. “Aku adalah pria terkuat di dunia. Apa kau tidak mempercayai penilaianku?”

“Tidak, saya tidak.”

“Tidak.”

Fremy dan Chamo menjawab bersamaan.

“Saya percaya bahwa, dengan keadaan seperti sekarang, kita tidak punya pilihan lain. Adlet benar. Dengan kecepatan ini, kita tidak akan memutuskan apa pun,” kata Mora. Rolonia tidak memberikan pendapat, tetapi dia tampaknya tidak menentang.

“Lalu, apa yang bisa kau lakukan? Dia memang idiot, tapi dia bukan idiot yang tak punya harapan,” gumam Hans.

“Kamu bisa lebih mempercayaiku daripada itu. Aku adalah pria terkuat di dunia.”

“ Meong , ya, ya,” jawab Hans dengan acuh tak acuh.

Meskipun enggan, keputusan kini ada di tangan Adlet. Melanjutkan, atau mundur? “Mora, pertama-tama aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah ada seorang Saint dengan kemampuan yang dapat menemukan yang ketujuh?”

Yang menjawab bukanlah Mora, melainkan Fremy. “Aku pernah mendengar nama Marmanna, Santa Kata-kata . Mereka bilang dia memiliki kekuatan untuk mendeteksi kebohongan dan membuat orang mengatakan yang sebenarnya.” Kemampuan seperti itu memang akan memungkinkan mereka untuk menemukan yang ketujuh.

Namun Mora menggelengkan kepalanya. “Tidak, Marmanna ada di Kuil Surga. Sekalipun dengan tergesa-gesa, perjalanan itu akan memakan waktu tujuh hari.”

Kalau begitu, itu tidak akan berhasil. Jika mereka menghabiskan empat belas hari untuk perjalanan pulang pergi, mereka tidak akan punya cukup waktu untuk mengalahkan Dewa Jahat. Tidak ada jaminan juga bahwa Saint ini masih aman. Mereka tidak punya pilihan selain menerima nasib mereka. Adlet menoleh ke raja Gwenvaella dan berkata, “Saya Adlet Mayer, pria terkuat di dunia. Yang Mulia, Anda mungkin tidak mengerti apa yang sedang terjadi sekarang, tetapi mohon jangan membantah dan lakukan saja apa yang saya katakan. Jika Anda berangkat sekarang, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengaktifkan kembali Penghalang Fantastis?”

“Kami sudah menyiapkan air dan ransum yang dibutuhkan untuk barikade. Ini bisa dilakukan segera.”

“Baiklah,” kata Adlet, “kalau begitu, dalam setengah jam lagi, aktifkan penghalangnya. Kami ingin kau terus melindunginya sampai kita mengalahkan Dewa Jahat. Bisakah kau melakukannya?”

“Penghalang itu dibuat sedemikian rupa sehingga akan secara otomatis menghilang begitu Dewa Jahat telah jatuh. Sampai saat itu, kita tidak akan menonaktifkannya, apa pun yang terjadi,” jawab raja.

Adlet mengangguk lalu menatap teman-temannya. “Kita akan menuju ke Howling Vilelands. Oke?”

Fremy tampaknya tidak senang dengan hal itu, tetapi dia tidak protes. Rolonia juga tidak.

“Musuh mungkin telah memusatkan kekuatan mereka di dekat perbatasan Howling Vilelands,” lanjutnya. “Jangan lengah. Ayo!” Atas perintah Adlet, ketujuh orang itu bergegas pergi.

Rolonia berlari ke sisinya. “Addy, pegang bahuku.”

“Aku baik-baik saja. Aku bisa mengatasinya,” tegasnya.

Dia meletakkan tangannya di bahu Adlet, dan tangan itu bersinar samar saat tubuh Adlet memanas. “Aku akan merawatmu sementara kita berlari. Aku adalah Santo Darah yang Tumpah. Aku ahli dalam menyembuhkan luka.”

“Baiklah. Terima kasih.”

“Addy, apa sebenarnya yang terjadi? Aku sama sekali tidak mengerti ini.”

Aku juga tidak , pikir Adlet.

Kelompok itu menerobos hutan dan keluar di sisi lain untuk mengikuti garis pantai, akhirnya menginjakkan kaki di tanah Howling Vilelands yang berbau agak menyengat. Setelah beberapa waktu berlalu, bola kabut raksasa muncul di belakang mereka. Sekarang tidak ada jalan kembali, dan mereka tidak akan bisa meninggalkan Howling Vilelands sampai mereka mengalahkan Dewa Jahat. Tapi Adlet tidak keberatan. Mereka tidak boleh kalah dalam pertempuran ini. Lebih baik menutup semua jalan kembali.

Howling Vilelands adalah sebuah semenanjung yang membentang ke arah barat laut, dengan tepi timurnya berbatasan dengan benua. Dengan kecepatan manusia biasa, dibutuhkan sekitar lima hari untuk menempuh seluruh panjangnya. Topografi semenanjung itu sangat kompleks, dan detail lengkapnya masih misteri. Semua yang mereka ketahui tentang bagian dalamnya didasarkan pada catatan yang ditinggalkan oleh Saint of the Single Flower dan peta-peta yang tidak lengkap yang digambar oleh para Pemberani di masa lalu. Konon, tidak mungkin lagi mendaratkan perahu di pantai Howling Vilelands, karena garis pantai yang luas itu sepenuhnya dikelilingi oleh serangkaian perairan dangkal dan tebing yang dipenuhi dengan bebatuan tajam. Selama periode waktu yang lama, para iblis telah mengubah seluruh semenanjung menjadi benteng besar yang hanya dapat diakses melalui darat atau udara.

Tujuan Enam Pemberani adalah ujung barat laut Howling Vilelands, tempat Dewa Jahat tertidur. Saint of the Single Flower telah menamai tanah itu Weeping Hearth. Akan membutuhkan waktu sekitar tiga puluh hari sejak Dewa Jahat terbangun hingga tempat itu sepenuhnya pulih. Jika Enam Pemberani Bunga gagal mencapai Weeping Hearth pada saat itu, dunia akan berakhir.

Setengah hari telah berlalu sejak mereka memulai perjalanan ke Howling Vilelands. Adlet bersandar di bahu Rolonia untuk berdiri. Dia bisa merasakan darah mengalir dari perutnya—luka tusukan yang didapatnya dari Nashetania mulai terasa sakit lagi.

“Addy, aku akan mengobati perutmu. Biarkan otot-ototmu rileks.” Rolonia menyentuh perutnya. Kekuatannya untuk mengendalikan darah memperkuat kemampuan alaminya untuk pulih. Tak lama kemudian, pendarahan berhenti.

Kelompok Adlet berada di sebuah jurang di sisi timur Howling Vilelands, yang dikenal sebagai Jurang Darah yang Dimuntahkan. Rupanya, tempat itu dinamai demikian karena suatu ketika, saat Santa Bunga Tunggal bertarung melawan Dewa Jahat, dia sangat kelelahan sehingga memuntahkan darah di tempat ini.

Kelompok itu telah sampai di jurang tanpa pertempuran. Tanpa menemui penyergapan yang mereka perkirakan di pantai, mereka tiba dalam waktu singkat. Mereka melanjutkan perjalanan dengan hati-hati melalui jaringan jurang yang rumit, waspada terhadap bahaya, dan sambil mempersiapkan diri untuk serangan dari luar, mereka saling memeriksa satu sama lain untuk mencari kemungkinan tanda-tanda pengkhianatan atau tipu daya. Kemajuan berjalan lambat, dan pemandangan di sekitarnya sangat sunyi. Fremy menembak beberapa pengintai iblis, tetapi setelah itu, mereka tidak melihat tanda-tanda musuh mereka.

Fremy dan Mora saat ini berada di depan kelompok, melakukan pengintaian. Lima orang lainnya menunggu kepulangan mereka.

“Kau baik-baik saja, Rolonia?” tanya Adlet. “Wajahmu pucat pasi.”

“Aku…o-baik-baik saja…” Rolonia tergagap.

Sebelumnya, saat mereka maju ke Howling Vilelands, Adlet telah memberi tahu Rolonia tentang pertempuran mereka dengan Nashetania. Awalnya, Rolonia tidak mempercayai cerita tentang pengkhianatan sang putri.

Dia juga memberi tahu Rolonia bahwa Fremy adalah putri seorang iblis dan pembunuh para Pemberani. Dengan wajah pucat, Rolonia menjawab bahwa salah satu kandidat Pemberani yang dibunuh Fremy—Athlay, Santo Es—adalah kenalannya.

“Saya tahu Anda memiliki perasaan campur aduk tentang bermitra dengan Fremy,” kata Adlet, “Tetapi kesampingkan itu untuk saat ini. Tidak ada gunanya memperkeruh keadaan lebih lanjut.”

“Y-ya…”

“Adlet.” Fremy telah kembali dari pengintaiannya.

“Eeep!” Rolonia menjerit.

Fremy, yang hendak memberikan laporannya, bahkan lebih terkejut. “Ada apa, Rolonia?”

“Tidak ada apa-apa! Sama sekali tidak ada apa-apa. Aku baik-baik saja.” Rolonia takut padanya—dan bukan hanya padanya. Dia juga takut pada pembunuh bayaran, Hans; Chamo yang kejam; dan Goldof, yang dulunya adalah pengawal Nashetania. Satu-satunya orang yang bisa diajaknya berbicara dengan baik adalah mereka yang sudah lama dikenalnya: Adlet dan Mora. Bocah itu mengerti kengerian seorang pengkhianat di antara mereka, tetapi jika Rolonia terlalu takut, itu akan menimbulkan masalah.

“Aku tidak melihat ada makhluk jahat. Kita seharusnya baik-baik saja untuk saat ini. Mora sudah duluan. Mari kita menyusulnya dan berkumpul kembali.” Fremy menjelaskan situasinya, lalu berpaling dari Adlet. Kelompok itu mempercepat langkah mengikuti Mora.

Tiba-tiba, mereka mendengar teriakan dari puncak jurang, dan Rolonia tersentak seluruh tubuhnya. Ketika Adlet mengangkat kepalanya, dia melihat seekor rusa menyeberangi lembah.

Fauna di Howling Vilelands ternyata sangat banyak. Racun yang dihasilkan oleh Dewa Jahat tidak berpengaruh pada makhluk selain manusia. Konon juga, para iblis hanya menyerang hewan untuk makanan.

“Aw, seekor rusa! Lucu sekali. Tapi hewan peliharaan Chamo lebih lucu.” Chamo tersenyum lebar.

Rolonia adalah satu-satunya di antara mereka yang terkejut. Melihatnya melompat karena seekor rusa membuat Adlet merasa tidak nyaman. Dia bertanya-tanya apakah Rolonia mampu menghadapi apa yang ada di depan mereka.

“Hei, Bu Sapi. Kalau kau selemah itu, bagaimana bisa kau menjadi Pemberani?” tanya Chamo sambil mengibaskan ekor rubahnya ke depan dan ke belakang.

“Hah? Um…” Rolonia terhenti.

“Chamo tahu segalanya tentangmu. Kau adalah seorang Saint yang gagal. Roh Kudus memilihmu hanyalah sebuah kesalahan. Tak seorang pun akan percaya bahwa orang sepertimu benar -benar bisa menjadi salah satu Pemberani dari Enam Bunga.”

“Um…” Rolonia hanya menundukkan kepalanya. “Kurasa…mungkin…aku sebenarnya…tidak hamil.”

“Dia membicarakan apa?” tanya Adlet dalam hati.

“Ini benar-benar menjengkelkan,” keluh Chamo. “Kalau kau yang ketujuh, ayolah mengaku saja. Kalau kau minta maaf sekarang, kau tidak akan terluka.”

“Hei. Hentikan,” perintah Adlet.

“Saat lambang itu muncul, aku benar-benar tidak percaya bahwa aku adalah salah satu Pemberani dari Enam Bunga… Aku berpikir, mungkin…aku terpilih karena kesalahan.”

“Nah, begitulah,” kata Chamo.

Tepat ketika Adlet bersiap untuk menegurnya, sebuah suara terdengar dari depan mereka. “Kurasa Rolonia kuat.”

Itu Fremy.

“Aku dengar Mora sangat terpesona dengan bakatnya, sampai-sampai dia memberinya pelatihan khusus satu lawan satu. Alasan aku tidak mengejar Mora adalah karena Rolonia sedang berada di Kuil Surga.”

Chamo mendengus. “ Hmph. Kalau begitu mungkin dia agak kuat.”

“T-terima kasih banyak, Fremy,” ucap Rolonia terbata-bata.

“Kau tak perlu berterima kasih padaku. Aku masih mencurigaimu.”

“ …Ulp. ” Rolonia meringis.

“Namun, selain itu, aku ingin mendengar lebih banyak tentangmu. Yang kutahu tentangmu hanyalah bahwa kau adalah Santa Darah yang Tertumpah dan kau seharusnya sangat kuat.”

“Oh, ya, Rolonia. Kau harus memberitahunya,” saran Adlet.

“Aku menjadi seorang Santa dua setengah tahun yang lalu,” Rolonia memulai. “Sebelum itu, aku adalah seorang pelayan. Seharusnya aku langsung mengundurkan diri, tetapi Lady Mora memerintahkanku untuk berlatih menjadi salah satu Pemberani Enam Bunga. Di Kuil Seluruh Surga, Lady Mora dan Willone, Santa Garam, mengajariku bertarung.”

“Jelaskan apa yang terjadi antara saat Dewa Jahat bangkit dan saat kau datang kepada kami,” tuntut Fremy.

“O-oke. Um, ketika Dewa Jahat terbangun dan aku menerima Lambang Enam Bunga, aku berada di Kuil Api, di Tanah Buah Emas. Aku sedang berlatih dengan Liennril dan…oh, Liennril adalah Saint Api.”

“Kemudian?”

“Seharusnya saya tiba lebih awal, tetapi di perjalanan, saya bertemu beberapa orang yang diserang oleh makhluk jahat. Mereka terluka dan meminta saya untuk membantu merawat mereka… dan saya berpikir, ‘Bagaimana jika saya terlambat?’ Tapi saya tidak bisa menolak… dan kemudian saya benar-benar terlambat. Saya minta maaf.”

“Lalu, saat kau tiba di Penghalang Fantastis?” tanya Adlet.

“Aku sampai di hutan larut malam kemarin. Penghalang itu sudah diaktifkan saat itu. Raja Gwenvaella berada di benteng, dan dia memberitahuku tentang penghalang itu. Menurut Yang Mulia, beberapa tentara pemberontak telah menguasai benteng, dan penghalang itu aktif karena suatu alasan. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“Lalu di pagi harinya, penghalang itu terangkat, dan Anda bertemu dengan kami,” Adlet mengakhiri ceritanya.

Rolonia mengangguk.

“Apakah ada di antara kalian yang merasa ada sesuatu yang mencurigakan tentang ceritanya?” tanya Adlet.

Hans yang menjawab. “Apakah dia benar-benar berada di Kuil Api?”

“Mari kita periksa itu dengan Mora nanti. Saya rasa tidak ada bagian lain dari ceritanya yang mencurigakan,” kata Adlet.

“Benar, meong .”

Lalu Chamo, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, menyela. “Hei, Adlet, bagaimana kau mengenalnya?”

Rolonia menatap Adlet, dan mata mereka bertemu. Adlet mengangguk dengan ekspresi yang mengatakan bahwa Rolonia bisa memberi tahu mereka. “Aku bertemu Addy dua tahun lalu,” katanya. “Apakah kau kenal Atreau Spiker?”

Saat Adlet mendengarkan kisahnya, ia teringat masa lalu. Saat itu, ia tak pernah membayangkan akan bertemu dengannya lagi. Ketika pertama kali bertemu, Rolonia yang akan tumbuh menjadi salah satu Pemberani Enam Bunga tampak tak terbayangkan.

Ketika Adlet berusia sepuluh tahun, ia magang kepada Atreau Spiker, seorang prajurit pertapa yang tinggal jauh di pegunungan. Selama delapan tahun, ia menyerap semua teknik bertarung dan pengetahuan gurunya, serta keterampilan untuk membuat setiap penemuan Atreau.

Adlet bukanlah satu-satunya murid Atreau Spiker. Atreau telah menerima sejumlah calon yang bercita-cita menjadi Pemberani Enam Bunga. Setiap dari mereka, yang tidak mampu menangani metode eksentriknya, akhirnya meninggalkan gunung—kecuali Adlet. Tetapi selain para murid tersebut, sang guru juga menerima permintaan untuk mengajar keterampilan tempur kepada tentara bayaran elit dan terkenal, para Santo, dan lainnya. Mereka akan datang dengan surat pengantar dari para menteri atau kapten tentara bayaran dan menjadi murid magang jangka pendek untuk memperoleh pengetahuan dan teknik tempur baru. Atreau hidup seperti seorang pertapa, tetapi dia tidak memutuskan semua kontak dengan dunia.

Sekitar dua tahun sebelumnya, Rolonia Manchetta telah mendekati Atreau dengan membawa surat pengantar. Saat itu, dia sama pengecut dan penakutnya seperti sekarang—tidak, bahkan lebih pengecut dan penakut lagi.

“Adlet.”

Adlet telah berlatih melempar jarum di pegunungan siang dan malam ketika, tiba-tiba, tuannya datang untuk berbicara dengannya. Bocah itu mengabaikan tuannya, melanjutkan latihannya sementara pria itu berdiri di sampingnya. Lepuhan di jarinya telah pecah memperlihatkan daging yang mentah dan berdarah, tetapi dia tetap melanjutkan latihan melempar jarum.

“Ini Rolonia Manchetta. Dia adalah Santa Darah yang Tumpah. Selama kurang lebih dua bulan ke depan, aku akan mengajarinya tentang ekologi iblis dan cara menanganinya. Jangan ikut campur,” jelas Atreau, sambil menunjuk gadis di sampingnya.

Adlet tidak menyapanya atau menjawab. Saat itu, dia berbeda—lebih gelap, dan lebih lapar. Dia mengutuk segala sesuatu di dunia, terutama kelemahannya sendiri.

“Setidaknya, beri tahu dia namamu,” desak Atreau. Rolonia bersembunyi di balik bayangan Atreau, mengamati Adlet dengan mata ketakutan.

“Adlet Mayer,” katanya kepada Rolonia. “Suatu saat nanti, aku akan menjadi pria terkuat di dunia. Tapi belum sekarang. Jangan bicara padaku.”

“O-oke. Maafkan aku,” jawabnya.

“Ayo pergi, Rolonia,” kata Atreau, dan begitu ia berkata demikian, Adlet langsung bertindak. Ia melemparkan jarum ke arah tuannya dan secara bersamaan mengeluarkan pisau lalu menyerangnya.

“Eeek!” teriak Rolonia dan jatuh terduduk di tanah di samping Atreau.

Atreau menepis jarum itu dengan satu jari dan meraih pergelangan tangan Adlet sebelum melemparkannya. Bocah itu tidak berhenti sejenak, menebas pergelangan kaki Atreau. Tepat sebelum mengenai sasaran, sang prajurit menghindar dan menendang wajah Adlet. Darah menyembur dari hidungnya.

“A-apakah kau baik-baik saja, Adlet?” tanya Rolonia.

“Sudah kubilang jangan bicara padaku.” Dia mencoba berdiri, tetapi kakinya tersangkut, dan dia tidak bisa bergerak.

“Jangan khawatirkan dia, Santo Darah Tertumpah,” kata Atreau. “Anak itu akan segera pergi dari sini.”

“Um…er…,” Rolonia tergagap.

“Aku memerintahkannya untuk melakukan itu. Dia juga boleh menggunakan cara apa pun yang dia suka. Dan jika dia gagal mengalahkanku sebelum ulang tahunnya yang keenam belas, dia akan diusir dari gunung ini. Satu bulan lagi sebelum dia harus pergi.”

“ Ugh …,” Adlet mengerang.

Prajurit itu menginjak wajah Adlet. “Tersenyumlah.”

Adlet mencoba menggerakkan bibirnya tetapi tidak lagi mampu tersenyum. Rasa lapar dan ketidakberdayaan telah merampas kemampuan itu darinya.

Atreau meludahi muridnya yang tergeletak di tanah. “Sampah.” Dia meninggalkannya di sana dan pergi, membawa Rolonia bersamanya. Adlet memukul tanah dan berteriak.

Rolonia tinggal di pondok tamu yang dibangun Atreau. Itu satu-satunya tempat di gunung itu yang layak huni. Atreau dan Adlet tinggal di gua, seperti binatang. Atreau selalu berada di sisi Rolonia, mengajarinya tentang makhluk jahat dan mengurus makanan serta kebutuhannya. Selama waktu itu, dia mengabaikan Adlet.

Setiap hari Adlet menantang Atreau, dan setiap hari ia kalah. Terluka, melawan rasa sakit akibat lukanya hanya dengan kekuatan tekad, ia bangkit lagi dan lagi. Adlet tahu gurunya bukanlah orang yang lunak. Jika ia gagal mengalahkannya dalam sebulan ke depan, ia benar-benar akan dikeluarkan selamanya. Dan ia masih belum mempelajari semua trik Atreau. Jika ia dikeluarkan, ia akan kehilangan satu-satunya cara untuk menjadi salah satu Pemberani Enam Bunga.

Sesosok iblis tertentu terus-menerus menghantui pikiran Adlet. Iblis yang berjalan dengan dua kaki, tiga sayap tumbuh dari punggungnya, dengan wajah kadal yang sempit tersenyum ramah menyambut. Monster yang telah menghancurkan desanya dan merenggut saudara perempuannya dan sahabat terbaiknya darinya. Dia tidak bisa melupakan makhluk itu, bahkan untuk sesaat pun. Hanya kebencian yang berkuasa di hati Adlet. Dia tidak bisa hidup sampai dia mengalahkan binatang buas itu, sampai dia menyaksikan musuhnya mati. Tidak ada ruang di hatinya untuk Rolonia.

Suatu malam, setelah kalah dari Atreau, seperti biasa, Adlet ambruk di guanya dan tidur seperti orang mati. Dia merasakan sesuatu menyentuh punggungnya dan melompat menjauh. Rolonia sedang duduk di sampingnya, memegang lampu. “Kenapa kau di sini?!” teriaknya.

Gadis itu melompat mundur ke sudut gua dan mulai gemetar hebat. “Tuan Atreau menyuruhku untuk mengobati lukamu…”

“Benarkah?”

“Aku, um, adalah Santo Darah yang Tumpah… Aku bisa menyembuhkan luka.”

“…Kumohon.” Adlet bersujud di tanah.

Rolonia berdoa kepada Roh Darah yang Tertumpah, meminjam kekuatannya. Ketika dia meletakkan tangannya di atasnya, luka-lukanya menutup di depan matanya. “Darah manusia secara alami mengandung kekuatan untuk menyembuhkan,” jelasnya. “Dengan memperkuat kekuatan itu, aku juga bisa menyembuhkan luka.”

“Kekuatan para Saint memang luar biasa,” ujar Adlet. Merasa tersanjung, Rolonia sedikit tersipu. “Apakah kau sedang berlatih untuk menjadi seorang Pemberani?” tanyanya.

“Hah?”

“Kurasa aku tidak perlu bertanya. Itulah yang diinginkan setiap pejuang.”

Rolonia menggelengkan kepalanya. “Um, mungkin kau menganggapku aneh mengatakan hal seperti ini, tapi…”

“Apa?”

“Kurasa aku akan meninggalkan gunung ini.”

“Apakah sesuatu terjadi pada Atreau?”

“Tidak…um, kurasa aku akan menyerah untuk mencoba menjadi seorang Pemberani. Kurasa aku juga harus mengundurkan diri dari jabatan Santo.”

Adlet terkejut. Ia hidup demi menjadi seorang pejuang. Ia telah mengorbankan segalanya demi kekuasaan. Baginya, melepaskan kekuatan yang baru didapat itu adalah hal yang tak terpikirkan.

“Maksudku,” lanjutnya, “tidak mungkin aku bisa… bisa menjadi salah satu Pahlawan Enam Bunga. Dan kemudian, jika aku terpilih secara tidak sengaja, aku akan menjadi beban bagi semua orang. Jadi itulah mengapa kupikir mungkin aku sebaiknya mengundurkan diri sebagai Santa Darah yang Tumpah…”

“Kenapa kamu di sini? Tidakkah kamu ingin menjadi lebih kuat?”

“SAYA…”

“Jelaskan.” Kemarahan Adlet terdengar jelas.

Dengan ragu-ragu, Rolonia menceritakan kisahnya. Ia tidak pernah belajar untuk menjadi seorang Santa. Ia pernah menjadi pelayan di Kuil Darah yang Tertumpah—mencuci pakaian para pembantu dan sebagainya. Sekitar lima bulan sebelumnya, Santa Darah yang Tertumpah sebelumnya telah pensiun, dan mereka mengadakan upacara untuk memilih penggantinya. Yang terpilih bukanlah salah satu pembantu yang ikut serta dalam upacara tersebut, melainkan Rolonia, yang sedang menjemur pakaian di luar.

“Apakah itu mungkin?” tanya Adlet dengan heran.

“Roh Kudus memilih orang suci… Tak seorang pun tahu apa yang mereka pikirkan.”

Rolonia segera mencoba mengundurkan diri. Saint sebelumnya dan para murid semuanya percaya bahwa itu adalah respons yang wajar. Tetapi kemudian perintah datang dari Tetua Kuil, yang mengatur semua Saint. Rolonia harus melanjutkan sebagai Saint Darah yang Tumpah, dan lebih jauh lagi, dia harus mempelajari pertempuran dan berlatih untuk menjadi Pemberani Enam Bunga. Dia juga diperintahkan untuk pindah ke Kuil Seluruh Surga untuk menjalani pendidikan intensif yang diperlukan untuk unggul sebagai seorang Saint.

“Tetua Kuil mengatakan bahwa aku akan menjadi seorang Santa yang sangat kuat,” kata Rolonia, “tetapi itu tidak akan pernah terjadi. Aku telah berlatih selama bertahun-tahun, tetapi aku masih sangat lemah. Aku hanya menjadi beban…”

Saat Adlet mendengarkannya berbicara, kebencian membara di dadanya. “Seandainya aku perempuan,” gerutunya. “Seandainya aku lahir sebagai perempuan, aku bisa menjadi seorang Santa.”

“Hah?”

“Jika aku seorang Santo, aku bisa menjadi lebih kuat. Aku bisa mendapatkan kekuatan untuk mengalahkan makhluk itu. Tapi aku terlahir sebagai laki-laki.” Adlet membanting tinjunya ke tanah. “Ini omong kosong! Mengapa orang sepertimu mendapatkan karunia itu? Mengapa kau dan bukan aku?” Dia mencengkeram kerah Rolonia dan mengguncangnya. “Aku ingin kekuatan. Aku ingin kekuatan! Aku ingin kekuatan untuk mengalahkan monster itu! Aku akan memberikan apa pun untuk itu—aku hanya ingin cukup kuat!” Setiap hari, muntah darah dan empedu telah membuatnya sangat menyadari kenyataan bahwa dia tidak memiliki bakat. Setiap malam, dia mengutuk ketidakberdayaannya sendiri saat dia tertidur lelap, dalam pikirannya terus mengulang, Aku ingin kekuatan, aku ingin kekuatan. Dan hal yang sangat didambakan Adlet, Rolonia akan membuangnya. Dia sangat membencinya karena itu. “Berikan. Berikan kekuatanmu padaku.”

“Saya…tidak bisa melakukan itu,” katanya. “Mentransfernya ke orang lain adalah teknik yang sangat sulit—”

“Diam! Berikan saja padaku! Berikan kekuatanmu padaku!”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Tetua Kuil—bahkan Lady Leura—pun tidak bisa melakukannya… Orang sepertiku tidak mungkin bisa—”

“Kenapa tidak?! Berikan padaku! Seseorang, berikan aku kekuatan! Aku ingin menjadi lebih kuat!” Adlet melepaskannya, jatuh ke tanah, dan menangis tersedu-sedu.

“Maafkan aku, aku tidak bermaksud…” Duduk di sampingnya saat dia menangis, Rolonia pun mulai menangis.

Di dalam gua itu, seorang gadis yang tanpa sengaja mendapatkan kekuatan dan seorang anak laki-laki yang tidak bisa mendapatkannya menangis terus-menerus.

Menjelang subuh, Adlet meminta maaf kepada Rolonia. Dia bukan satu-satunya di dunia yang mengalami masa sulit—yang jelas, tetapi dia telah melupakannya untuk waktu yang lama. Rolonia juga meminta maaf kepada Adlet lagi, karena telah berbicara tidak baik tanpa mempertimbangkan perasaannya. Setelah itu, mereka berdua menjadi teman. Hubungan itu hanya berlangsung singkat selama dua bulan. Itu adalah jenis hubungan yang akan memudar seiring berjalannya waktu. Namun demikian, dia adalah salah satu dari sedikit teman yang pernah dimiliki Adlet.

“…Dan begitulah cara kami bertemu,” Rolonia mengakhiri ceritanya. Ia telah meringkas masa lalu Adlet secara substansial. Secara pribadi, Adlet merasa bersyukur. Mengingat bagaimana dirinya di masa lalu terasa memalukan dan menyedihkan.

“Jadi Mora-lah yang menyuruhmu belajar dengan Atreau. Aku tidak tahu dia mengenalnya,” gumam Adlet.

“Saya rasa dia tidak mengenalnya secara pribadi. Tapi dia memang terkenal,” kata Rolonia.

Secara aneh, kami sudah terhubung , pikir Adlet.

“ Meong-hee-hee-hee ,” Hans tertawa. “Kau benar-benar dekat dalam waktu dua bulan saja. Kau bertingkah seperti orang bodoh, tapi sebenarnya kau jagoan, kan?”

“Diam!” bentak Adlet, sambil menembak Hans hingga jatuh. Fremy mengamati percakapan itu dengan tatapan dingin.

Saat itulah Mora kembali. “Bagaimana hasilnya, Mora?” tanya Adlet.

“Tidak ada makhluk jahat yang dapat ditemukan. Jurang itu benar-benar sepi.”

Adlet sama sekali tidak mencurigainya. Dan memang, tidak ada makhluk jahat yang ditemukan di jurang itu. Tetapi dia gagal menyadari apa yang disembunyikan oleh kata-kata itu.

Sekitar sepuluh menit sebelumnya, Mora berjalan sendirian menyusuri jurang, waspada terhadap sekitarnya. Medan jurang yang rumit tidak dapat menyembunyikan sekelompok besar iblis, tetapi itu adalah tempat yang sempurna untuk penyergapan kecil. Dia maju, mengawasi kemungkinan serangan dari belakang dan atas.

“!” Saat itulah kejadian itu terjadi. Dia melihat sesosok iblis di puncak tebing—iblis yang cukup kecil dan tampak seperti monyet. Ketika Mora mengepalkan tinjunya dan mengambil posisi bertarung, iblis itu melompat turun dan mendarat tepat di depannya, lalu menundukkan kepalanya tanda menyerah, merangkak dengan keempat kakinya.

“Apa?” gumam Mora ketika melihat bagian belakangnya dan pesan yang tertulis di atasnya dengan tinta hitam.

Sebuah peringatan untukmu, Mora: Kau tidak punya waktu.

Sejenak, dia menatap iblis yang tunduk itu. Kemudian dia menginjak punggungnya sekeras yang dia bisa. Iblis itu mati dalam satu serangan, sama seperti iblis rendahan tak berharga lainnya.

“…” Dia menghentakkan kakinya berulang kali hingga tulisan itu tidak terlihat lagi. “Aku tidak punya waktu? Itu…tidak mungkin…,” gumamnya. Kemudian, meninggalkan tubuh iblis itu, dia pergi.

“Jadi, kamu sama sekali tidak bertemu dengan makhluk jahat? Itu justru lebih menakutkan,” kata Adlet.

“Yang ketujuh juga tidak melakukan apa-apa. Ini terasa seperti kekecewaan,” keluh Chamo.

Memang benar. Adlet menduga akan menemui jebakan lain begitu mereka memasuki Howling Vilelands—atau mungkin jebakan ketujuh yang menyerang pada kesempatan pertama. Tapi keadaan terlalu tenang.

“Bukannya mereka tidak melakukan apa-apa—melainkan mereka tidak bisa melakukan apa-apa,” spekulasi Hans.

“Apa maksudmu?” tanya Adlet.

“Sejak kita menginjakkan kaki di Howlin’ Vilelands, Fremy sudah gatal ingin membunuh sesuatu. Jika ada di antara kita yang melanggar aturan, dia akan langsung menembak mati mereka di tempat.” Adlet menatap Fremy. Fremy tidak membantahnya. “Aku merasa gelisah sejak kita sampai di sini,” lanjut Hans. “Dia wanita yang menakutkan.” Dia menyeringai seolah sedang bersenang-senang.

“Mora, apa yang ada di depan?” tanya Adlet.

“Sekitar lima belas menit lebih jauh, saya melihat sebuah bukit,” jawab Mora. “Dan di baliknya, sebuah gunung. Saya yakin itulah gunung tempat Tunas Keabadian berada.”

Adlet membandingkan laporan Mora dengan peta mentalnya. Sepertinya mereka bergerak sesuai rute yang telah direncanakan dan tidak tersesat. Jika indra navigasinya benar, gunung itu adalah tempat Saint of the Single Flower meninggalkan sebuah relik. Itu adalah penghalang yang dikenal sebagai Kuncup Keabadian, zona aman yang penting. Adlet berencana untuk beristirahat di Kuncup Keabadian sebelum melanjutkan perjalanan.

“Saya punya usulan. Di area terbuka berikutnya yang kita kunjungi, sebaiknya kita istirahat sejenak,” kata Fremy.

“Kita belum perlu ke sana. Saya ingin langsung menuju pegunungan, lalu ke Bud of Eternity,” tegas Adlet.

Fremy menggelengkan kepalanya. “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu sesegera mungkin. Ini akan memakan waktu, dan ini penting, jadi aku ingin tenang dan meluangkan waktu.”

“Kamu ingin membicarakan apa?”

“Politik internal para iblis,” kata Fremy, dan ketegangan menyelimuti kelompok itu.

“Sepertinya aku ingat sebelumnya, kau bilang para iblis itu punya tiga komandan,” kenang Mora. Adlet telah melupakan hal itu, karena pertempuran dengan Nashetania dan kedatangan Rolonia yang tiba-tiba. Tapi Fremy benar. Ini sangat penting.

“Kenapa tidak kita diskusikan saja di Bud of Eternity?” saran Mora. “Letaknya tidak jauh dari bukit.”

“Jika aku adalah musuh,” jawab Fremy, “aku akan mengerahkan pasukan di dekat Tunas Keabadian. Kurasa kita tidak akan bisa berbicara lama di sana.”

“Mungkin memang begitu,” Mora setuju. “Dan kita tidak perlu khawatir tentang serangan mendadak di tempat terbuka seperti ini. Mari kita bicara setelah kita sampai di bukit itu.”

“Sekarang setelah itu beres, mari kita mulai,” kata Adlet.

Hans berangkat lebih dulu, dan Chamo serta Mora mengikutinya. Goldof tertinggal di belakang mereka dengan langkah yang lambat. Tepat ketika Adlet bersiap untuk berangkat, Fremy menarik lengan bajunya. “Ada apa?” tanyanya.

“Bisakah kamu merasakannya?”

“Rasanya apa?”

“Ada seseorang di sini,” kata Fremy sambil menatap langit.

Untuk sesaat, bayangan iblis yang tak akan pernah dilupakan Adlet terlintas di benaknya. Dengan senyum mengerikan di wajahnya sambil menenangkan penduduk desa dengan kata-kata lembut, iblis itu telah menghancurkan rumahnya. Iblis itu telah mengambil saudara perempuannya, temannya, segalanya darinya.

“…”

Jantung Adlet berdebar kencang. Rasa gembira bercampur kegembiraan menjalari tulang punggungnya. Dia tidak merasakan siapa pun yang mencoba membunuh mereka atau menyadari adanya bahaya. Namun keringat masih mengucur di dahinya. Sesuatu yang tak terlukiskan dan irasional membuatnya gelisah.

“Aku merasakan sesuatu,” kata Fremy. “Aku tidak tahu di mana, tapi itu ada di sini. Aku tidak akan pernah bisa melupakan kehadiran itu. Rasanya seperti perlahan melingkari kulitku.”

Adlet teringat apa yang terjadi dua malam sebelumnya. Fremy telah menceritakan kepadanya tentang iblis yang memerintahkan kelahirannya dan tentang bagaimana iblis itu adalah salah satu dari tiga komandan. Dia mengatakan bahwa iblis itu adalah iblis yang sama yang telah menghancurkan rumah Adlet. Jiwanya mengatakan kepadanya bahwa itu sudah dekat.

“Ayo kita mulai. Seperti yang saya katakan sebelumnya, pembicaraan ini akan memakan waktu,” kata Fremy.

“Bolehkah saya bertanya satu hal saja?” Adlet terdiam sejenak. “Apa namanya?”

Fremy mendongak ke langit dan menjawab dengan tenang, “……Tgurneu.”

“Hei, menurutmu apa kekuatan paling dahsyat di dunia?” Saat Adlet mempelajari nama Tgurneu, makhluk tertentu bergumam, “Jika kau memikirkannya matang-matang, benar-benar memikirkannya sampai tuntas, kau tahu itu pasti cinta.”

Di suatu tempat, terdapat sesosok makhluk jahat. Makhluk jahat dengan dua kaki dan dua lengan yang tingginya sedikit di atas dua meter. Secara relatif, mungkin bisa dianggap kecil. Sisik hijau dan cokelat membentuk pola berbintik-bintik di tubuhnya, dan bulu putih tumbuh dari anggota badannya. Namun kulit telapak tangannya lembap, seperti kulit amfibi. Di punggungnya terdapat sayap burung hitam besar, dan anehnya, di antara keduanya tumbuh satu sayap seperti angsa. Dadanya memiliki mulut amfibi yang besar. Makhluk aneh itu tampak seperti campuran berbagai hewan. Wajahnya sangat panjang dan tipis, persis seperti kadal. Ia duduk di atas kursi kayu kecil.

“Saya tidak begitu mengerti,” kata orang lain yang hadir.

“Kau tidak?” Makhluk jahat itu memegang sebuah buku di tangannya. Buku polos bersampul kain itu, kumpulan drama karya seorang dramawan terkenal, dihiasi dengan benang emas. Makhluk itu membalik halaman dengan jarinya. “ Oh, Pangeran Wiesel, kutuklah mereka! Kutuklah mata biru yang indah itu! Kutuklah ibu dan ayah yang memberikannya kepadamu, dan seluruh diriku, karena aku tercermin di dalamnya! ” Dalam naskah tersebut, seorang mata-mata telah menyusup ke istana untuk meracuni raja dari negara musuh, hanya untuk jatuh cinta pada sang pangeran.

“Aku heran mengapa tokoh utamanya berteriak seperti itu?” pikir si iblis. “Beberapa saat sebelumnya, dia berbicara tentang cinta. Ini hanyalah rangkaian huruf, namun menimbulkan misteri yang tak berujung bagiku. Kekuatan cinta memang menakutkan.”

“Dengan segala hormat, mungkin ini bukan waktu yang tepat untuk hal-hal seperti itu. Para Pemberani dari Enam Bunga akan segera datang.”

“ Heh-heh-heh , baiklah. Aku akan mengakhiri kisah cinta fantastis ini untuk sementara dan pergi menghadapi cinta sejati .” Makhluk jahat itu meletakkan buku dan memetik buah ara besar dari meja. “Suatu ketika, Dewa Jahat kalah, karena cinta Santa Bunga Tunggal.” Makhluk itu menggigit buah ara, mengunyah, dan menelannya. “Kita dikalahkan dua kali oleh Para Pemberani Enam Bunga, oleh kekuatan cinta yang mendukung mereka. Tapi untuk pertempuran ketiga ini, kurasa semuanya akan berbeda. Oh, generasi ketiga Para Pemberani, cinta akan menjadi kehancuranmu.”

Bangkit dari meja, si iblis—Tgurneu—mendongak dan tersenyum pelan.

Lima belas menit kemudian, rombongan Adlet mencapai puncak bukit. Seperti yang dikatakan Mora, dari tempat ini, mereka tidak perlu khawatir akan serangan mendadak. Bahkan jika musuh muncul, rombongan dapat mempersiapkan serangan balasan sementara para penyerang sibuk mendaki bukit. Saat ini, tidak ada tanda-tanda makhluk jahat di lembah di sekitar mereka atau di langit di atas.

Adlet menghela napas lega, menurunkan kotak besi dari punggungnya, melepas baju zirah kulitnya, dan memeriksa lukanya. Berkat obat Mora dan perawatan Rolonia, lukanya sebagian besar sudah tertutup. Menjelang malam, dia mungkin akan pulih sepenuhnya.

“Kau tahu, kita bahkan belum melakukan apa-apa, tapi aku tetap lelah,” kata Hans.

Adlet merasakan hal yang sama. Bukan hanya antisipasi serangan yang membuatnya gelisah. Berbagai kecemasan membebani dirinya.

Para iblis belum menampakkan diri, dan yang ketujuh tidak mengungkapkan identitasnya, tetapi lebih dari itu. Fremy memancarkan aura haus darah yang berbahaya, Chamo bisa lepas kendali kapan saja, Rolonia terus-menerus bingung dan takut—sekutu-sekutunya sendiri memberinya banyak alasan untuk merasa tidak nyaman. Dan yang terpenting, Adlet mengkhawatirkan seorang anggota kelompok tertentu.

“Kau baik-baik saja, Goldof?” tanyanya kepada pria lain itu. Goldof tidak menjawab. Dia hanya duduk di sana, matanya cekung, bibirnya terkatup rapat, ekspresinya kaku. Ksatria itu tidak mengucapkan sepatah kata pun, baik ketika Rolonia muncul, maupun saat mereka melewati Howling Vilelands. Yang dia lakukan hanyalah menatap langit seolah pikirannya sedang melayang ke tempat lain.

Itu bisa dimengerti. Putri yang dicintainya telah mengkhianatinya—tidak hanya mengejek, tetapi juga meninggalkannya. Tidak sulit untuk menduga bagaimana perasaannya. Dan bahkan belum sehari berlalu sejak terungkapnya pengkhianatannya, jadi tidak masuk akal untuk hanya menyuruhnya melupakan semuanya. Meskipun Goldof adalah seorang ksatria yang terkenal dan berbakat, ia masih berusia enam belas tahun.

“Goldof, mungkin percuma kukatakan ini, tapi ayolah, sadarlah,” kata Adlet. Tentu saja Goldof tidak menjawab. Seolah-olah dia bahkan tidak mendengarnya.

“Lupakan saja dia,” kata Hans. “Bayangkan saja bagaimana jadinya setelah kita kembali. Kau bisa duduk santai saja, para wanita akan berbondong-bondong menghampirimu.”

Goldof bahkan tidak bereaksi.

“Kau sangat mencintai Nashetania?”

“Mungkin karena dia punya wajah cantik, terlepas dari kepribadiannya. Dan dari sekilas yang kulihat, dadanya juga cukup seksi .”

“…Kurasa bukan itu masalahnya di sini.” Adlet menghela napas, lalu diam-diam menarik jarum dari kantung di pinggangnya. Tanpa mengeluarkan suara, dia melemparkannya ke wajah Goldof.

“!” Goldof meraih benda itu dengan dua jarinya dan melemparkannya kembali ke arah Adlet. Masih menatap tanah, dia bahkan tidak melirik ke atas.

“Sepertinya, meskipun patah hati, dia tidak kehilangan kekuatan untuk berjuang. Dia memang pria yang hebat.” Adlet tersenyum, tetapi Goldof tetap tanpa ekspresi.

Kemudian Mora memberi isyarat kepada Adlet. Adlet mendekat untuk mendengarkan apa yang ingin dikatakan Mora. “Adlet,” Mora memulai, “orang ketujuh kemungkinan besar adalah Goldof. Bukankah seharusnya kita melakukan sesuatu?”

“Aku curiga padanya, tapi kita belum tahu pasti.”

“Saat ini, aku tidak bisa membayangkan siapa pun selain dia. Bukan aku, bukan Rolonia, bukan kau. Hans dan Chamo yang menjatuhkan Nashetania, jadi bukan mereka. Jika Fremy adalah yang ketujuh, tidak ada alasan baginya untuk menyelamatkanmu. Tidak ada kemungkinan lain selain Goldof.”

“Mora, hentikan,” desak Adlet pelan, namun tegas. “Saat ini, yang paling saya takuti bukanlah yang ketujuh. Melainkan menuduh sekutu yang tidak bersalah secara salah. Jangan membuat tuduhan seperti ini hanya berdasarkan dugaan.”

“Bu—”

“Bolehkah? Saya ingin bicara.” Fremy menyela percakapan tersebut.

“Jangan khawatir. Aku akan menemukan yang ketujuh. Kamu santai saja dan tunggu. Aku adalah pria terkuat di dunia,” Adlet meyakinkannya sambil tersenyum.

“Aku merasa khawatir, tapi…baiklah. Aku memutuskan untuk mempercayaimu.” Mora mengiyakan.

“Bagus. Diam saja dan ikuti aku.”

Kelompok itu mengelilingi Fremy dan duduk. Mereka semua bersiap untuk serangan mendadak, senjata di tangan mereka. Mungkin untuk pertama kalinya dalam sejarah, manusia akan mendengar tentang urusan internal para iblis. Mereka bahkan tidak mampu menyelidiki untuk waktu yang sangat lama, apalagi benar-benar memperoleh informasi. Fremy bisa menjadi keuntungan terbesar para Pemberani. Mengenal musuh mereka akan secara signifikan memengaruhi jalannya pertempuran.

“Seperti yang sudah kukatakan beberapa kali, para iblis beroperasi di bawah tiga komandan. Nama mereka adalah Cargikk, Tgurneu, dan Dozzu,” Fremy memulai dengan tenang. Sikapnya lugas. “Sekitar tujuh puluh persen dari semua iblis adalah makhluk hidup tingkat rendah, kecerdasan mereka setara dengan hewan. Sebagian besar dari tiga puluh persen lainnya memiliki tingkat kecerdasan tertentu, tetapi tidak memiliki perasaan yang kompleks, dan yang mereka pikirkan hanyalah membunuh manusia. Tetapi ketiga orang ini berbeda. Mereka memiliki kemauan, perasaan, ideologi, dan selera estetika. Mereka juga cukup kuat untuk mengendalikan semua iblis lainnya. Setiap dari mereka, kecuali aku, telah bersumpah setia sepenuhnya kepada salah satu dari ketiga orang ini. Mereka sangat setia sehingga jika salah satu komandan ini memerintahkannya, mereka tidak akan ragu untuk mengorbankan nyawa mereka sendiri.”

“Seberapa kuat mereka?” tanya Adlet.

“Aku tidak bisa memastikan. Tapi kurasa kalian tidak akan punya kesempatan melawan salah satu dari mereka dalam pertarungan satu lawan satu.” Prospek tiga musuh yang tidak mungkin mereka kalahkan sendirian. Keenam Pemberani kini memiliki gambaran yang jelas tentang betapa tidak menguntungkannya posisi mereka. “Tapi jika kita bisa mengalahkan ketiganya, pada dasarnya kita sudah menang. Tidak ada orang lain yang mampu memimpin para iblis itu. Tanpa struktur komando mereka, mereka akan berubah menjadi gerombolan yang tidak terkendali. Kita bisa menghabisi mereka satu per satu sampai mereka habis, atau kita bisa mengabaikan mereka semua dan menuju ke Perapian yang Menangis. Terserah kita.”

“Jadi begitu.”

“Tapi bagian terpentingnya adalah ini—ketiganya tidak bekerja sama. Bahkan, saya berani mengatakan bahwa mereka sangat bermusuhan satu sama lain.” Informasi tentang urusan para iblis ini mengejutkan. Sebelum Adlet sempat mengeluarkan suara untuk mengangguk, Fremy melanjutkan. “Konon, yang paling kuat adalah Cargikk. Dia tampak seperti singa dan memanipulasi api beracun—dia dapat dengan mudah memanggang manusia, dan asap dari apinya mengandung racun yang kuat. Dia adalah lawan yang harus ditakuti.”

“Siapa yang lebih kuat, Chamo atau Cargikk?” selidiki Chamo.

“Aku tidak tahu. Aku tidak punya peluang melawan kalian berdua,” jawab Fremy. “Cargikk mengendalikan sekitar enam puluh persen dari semua iblis. Sebagian besar terkonsentrasi di sekitar Perapian yang Menangis, tempat Dewa Jahat tidur, dalam posisi untuk serangan balik. Aku ragu Cargikk akan bergerak dari posisi itu. Kurasa dia berencana untuk fokus pada pertahanan.”

“Itulah tipe yang akan paling merepotkan kita,” ujar Adlet. Itu taktik sederhana, tetapi paling efektif. Karena Pasukan Pemberani Enam Bunga kalah jumlah, mereka pasti ingin membubarkan blokade tersebut.

“Selanjutnya… Tgurneu. Agak sulit membicarakannya.” Fremy, yang selama ini berbicara tanpa emosi, tiba-tiba terbata-bata. Penyebutan nama itu membuat jantung Adlet berdebar kencang. “Sampai enam bulan yang lalu, Tgurneu adalah hal terpenting di dunia bagiku.”

“Lalu sekarang?” tanya Mora.

“…Hal yang paling kubenci. Biar kulanjutkan. Tgurneu mengendalikan sekitar empat puluh persen iblis. Dialah yang bertanggung jawab atas penciptaanku dan yang memerintahkanku untuk membunuh calon Pahlawan.” Ada sesuatu yang mengganggu Adlet, tetapi dia tetap diam dan membiarkan Fremy berbicara. “Tgurneu adalah iblis tipe campuran. Dia mendapatkan kekuatannya melalui penggabungan dengan banyak iblis yang berbeda. Gaya bertarungnya sederhana—dia menghancurkan musuh-musuhnya dengan kekuatan fisik, kecepatan, dan ketahanan yang luar biasa. Bisa dipastikan tidak ada yang tidak bisa dia hancurkan dengan tinjunya. Tetapi yang lebih menakutkan tentang dia adalah kecerdikannya.”

“Apa maksudmu?” desak Adlet.

“Keberadaanku hanyalah bagian kecil dari rencananya. Terus terang, aku bahkan tidak bisa menebak sepenuhnya intriknya. Aku yakin Tgurneu adalah orang yang mengirim Nashetania dan anggota Brave ketujuh kita saat ini.”

“Jadi, putri suatu bangsa jatuh ke dalam cengkeraman iblis… Aku masih tidak percaya,” gumam Mora.

“Itu sangat mungkin,” kata Fremy. “Tgurneu memiliki pengaruh di dunia manusia sejak aku lahir. Para iblis yang mengumpulkan informasi dan menjalankan perintahnya memiliki keterampilan yang berkaitan dengan perubahan bentuk, spionase, dan hipnosis. Aku tidak tahu seberapa jauh jangkauannya ke dunia manusia, tetapi dia dengan mudah mengetahui hal-hal yang tidak mungkin dia ketahui kecuali dia telah menembus hingga ke pusat suatu negara.”

“…”

“Tgurneu adalah orang yang menciptakan dan membesarkanku. Atas perintahnya, aku mendapatkan kekuatanku dan membunuh para kandidat Pemberani. Aku sangat menghormatinya, tetapi pada saat yang sama, aku juga takut padanya. Dia tampak hangat, tetapi terkadang dingin. Aku tidak pernah bisa melihat lebih dalam ke dalam dirinya, tidak pernah memahaminya.” Kemudian Fremy sepertinya menyadari ungkapan yang telah dia gunakan. “Tidak…aku tidak pernah bisa memahaminya , ” dia segera mengoreksi dirinya sendiri.

“Astaga,” gumam Tgurneu dari suatu tempat saat Fremy menjelaskan. “Jadi itu yang kau pikirkan tentangku, Fremy? Kau tidak bisa mengerti aku? Itu cara yang agak menyedihkan untuk mengatakannya. Bahkan setelah aku memanjakanmu habis-habisan.” Si iblis terkekeh.

Makhluk setengah iblis itu melanjutkan, “Cargikk dan Tgurneu saling bermusuhan. Dan sama seperti tuan mereka yang terpecah, bawahan mereka juga terpecah. Ketika bawahan Tgurneu dan bawahan Cargikk bertemu, mereka tidak berbicara. Persaingan mereka begitu sengit sehingga bahkan iblis tingkat rendah yang tidak mampu berbicara dari faksi yang berbeda akan saling menunjukkan taring mereka dan membuat pertunjukan yang mengancam.”

“Kenapa, meong ?” tanya Hans.

“Ada sejumlah alasan. Tgurneu adalah seorang perencana licik, sementara Cargikk lebih suka bertarung secara langsung. Jadi filosofi mereka selalu bertentangan. Tetapi perbedaan terbesar di antara mereka adalah pendekatan mereka terhadap manusia. Menurut ideologi Tgurneu, manusia harus dimanfaatkan. Tetapi Cargikk memiliki kebencian yang mendalam dan penghinaan yang besar terhadap mereka. Ia percaya bahwa keterlibatan apa pun dengan manusia adalah najis. Kudengar ketika Tgurneu membuat rencana untuk mengatur kelahiranku, mereka hampir saling membunuh. Cargikk rupanya mengatakan bahwa ia tidak akan mengizinkan percampuran darah manusia dengan darah iblis yang sombong.”

“Tunggu sebentar.” Rolonia, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, mengangkat tangannya. “Um, jadi para komandan yang memimpin para iblis itu… bukankah ada tiga orang?”

Itulah yang selama ini mengganggu Adlet. Fremy sama sekali tidak menyebutkan iblis lainnya. Dia hanya mengatakan bahwa Cargikk memimpin enam puluh persen dari semua iblis dan empat puluh persen berada di bawah komando Tgurneu. Jadi, apa yang dilakukan iblis ketiga?

“Yang ketiga…,” Fremy memulai. “Aku tidak tahu banyak tentang Dozzu. Aku hanya pernah mendengar bahwa iblis seperti itu ada.”

“Siapa Dozzu ini?” tanya Adlet.

“Seorang pengkhianat. Mereka bilang kekuatannya setara dengan Tgurneu dan Cargikk. Dari yang kudengar, dua ratus tahun yang lalu, Dozzu mengkhianati Dewa Jahat dan menghilang dari Howling Vilelands. Aku tidak tahu di mana dia berada atau apa yang sedang dilakukannya. Mungkin Tgurneu tahu, tapi aku tidak diberi tahu apa pun.”

“Teman atau musuh?” tanya Mora.

“Aku juga tidak tahu. Bagaimanapun, Tgurneu dan Cargikk menganggap Dozzu dan para pengikutnya sebagai musuh. Dan mereka mengatakan bahwa beberapa orang di antara faksi Tgurneu dan Cargikk telah bersumpah setia kepada Dozzu. Aku pribadi tahu ada dua iblis yang dicurigai termasuk dalam faksi Dozzu dan disingkirkan karenanya.”

“ Mya-meong … Faksi dan pembersihan! Ini benar-benar hal yang menjijikkan,” gerutu Hans.

“Fremy, bisakah kau membedakan hanya dengan melihat mana iblis milik Cargikk dan mana iblis milik Tgurneu?” tanya Adlet.

“Sampai batas tertentu. Seperti para iblis yang kutemui di desa tempat pertama kali aku bertemu denganmu—mereka mungkin adalah pengikut Cargikk. Yang menipumu di Penghalang Fantastis dan yang memakan Leura, Santa Matahari—mereka adalah pengikut Tgurneu,” jelasnya.

“Jadi, sang putri memang dikendalikan oleh Tgurneu,” gumam Mora.

“Kemungkinan besar.”

Setelah Fremy menyelesaikan sebagian besar penjelasannya, percakapan terhenti sejenak.

“Lalu yang menjadi perhatian kita adalah bagaimana menaklukkan mereka. Kita harus menganggap Tgurneu khususnya sebagai yang paling berbahaya,” kata Mora, memulai diskusi dari awal.

“Saya rasa Cargikk akan bermain bertahan, tetapi Tgurneu akan menyerang kami. Namun, saya tidak tahu serangan seperti apa yang akan mereka hadapi,” kata Fremy.

“Saya rasa kecil kemungkinan Tgurneu akan datang menyerang secara langsung,” kata Adlet.

“Saya setuju. Jika jenderal mereka tumbang, empat puluh persen dari para iblis itu akan mengalami keruntuhan struktur komando mereka. Saya pikir beberapa dari mereka akan tunduk kepada Cargikk, tetapi tidak banyak. Itu akan menjadi pukulan telak. Saya ragu Tgurneu akan mengambil risiko itu.”

“Saya punya satu pertanyaan,” kata Mora. “Anda mengatakan struktur komando mereka akan runtuh—tetapi apa yang akan terjadi secara spesifik jika komandan mereka meninggal?”

“Para iblis dan tuan mereka terhubung oleh ikatan tak terlihat. Jika Tgurneu mati, semua iblisnya akan mengetahuinya dalam sekejap. Akan terjadi kekacauan massal seketika. Saya pikir akan terjadi kepanikan total.”

“Apakah Anda juga tahu jika Tgurneu jatuh?”

“…Mungkin,” aku Fremy, matanya menunduk.

“Begitu… Hmm. Tgurneu…” Mora terhenti.

Adlet memperhatikan Mora tampak sangat khawatir tentang Tgurneu—padahal, tidak seperti Fremy, dia tidak memiliki hubungan pribadi dengan iblis itu.

“Aku yakin dia akan menggunakan yang ketujuh untuk memasang jebakan bagi kita, meong ,” kata Hans. Dia mengganti topik begitu cepat sehingga Adlet melupakan keraguannya.

“Mungkin. Pertanyaannya adalah, apa yang akan mereka lakukan?”

Chamo mengangkat tangannya. “Ohh, ohh! Chamo punya ide! Bagaimana kalau begini?”

“Pasti bukan hal yang baik,” prediksi Fremy dengan dingin.

Namun Chamo mengabaikannya. “Manusia tidak bisa bernapas di Howling Vilelands kecuali mereka memiliki Lambang Enam Bunga, kan?” Lambang itu menetralkan racun Howling Vilelands. Ini adalah pengetahuan umum. “Ada enam manusia di sini, dan kita semua bisa bernapas dengan baik, kan? Dengan kata lain, mungkin itu berarti keenam manusia di sini memiliki lambang yang nyata. Itu berarti yang ketujuh adalah Fremy, karena dia adalah iblis.”

“Aku sudah tahu. Bukan pertanda baik.” Fremy menghela napas. “Manusia tanpa lambang pun bisa bertahan hidup di Howling Vilelands. Beberapa iblis dari faksi Tgurneu dapat menghasilkan parasit khusus. Jika parasit itu masuk ke tubuh manusia, ia akan menetralkan racun Howling Vilelands.”

“Bisakah kau membuktikannya?” tanya Chamo.

“Di wilayah tengah Howling Vilelands, ada tempat bernama Dataran Telinga yang Dipotong. Budak manusia tinggal di sana.” Sambil berkata demikian, Fremy melirik Adlet. “Tgurneu telah mengumpulkan mereka. Aku tidak tahu untuk tujuan apa. Adlet, orang-orang dari desamu mungkin ada di sana.”

Tanpa berpikir panjang, Adlet berdiri. Ia teringat akan kampung halamannya yang telah lenyap dan semua orang yang telah dibawa pergi. “Para budak itu…apa yang terjadi pada mereka?”

“Aku tidak tahu. Aku belum pernah ke sana.”

“Kau tidak mendengar apa pun? Sama sekali tidak mendengar apa pun?” desak Adlet.

Namun Mora hanya menegurnya. “Orang-orang itu memang mengkhawatirkan, tetapi kita harus berkonsentrasi untuk mengalahkan Dewa Jahat. Kita tidak bisa menyelamatkan mereka atau mengembalikan mereka ke dunia manusia kecuali kita menyelesaikan misi kita.”

“Dia benar ,” pikir Adlet. Tapi kemudian, tiba-tiba, semua bulu di tubuhnya berdiri tegak.

Chamo memiringkan kepalanya. “Ada apa, Adlet?” Dalam waktu yang dibutuhkan Chamo untuk bertanya, Adlet mendorong Chamo ke belakang, Fremy berguling mundur ke posisi tegak, mengeluarkan pistolnya, dan Hans meletakkan tangan dan kakinya di tanah, melengkungkan punggungnya seperti kucing.

Tanah tempat Chamo berada sesaat sebelumnya membengkak dan meledak, dan sesosok iblis muncul dari kepulan debu. “Halo.” Suaranya aneh—melengking, namun serak. Ketika Adlet mendengarnya, jantungnya, yang sempat tenang, mulai berdebar kencang lagi. “Ini tidak akan berhasil,” seru iblis itu. “Apa yang kau bicarakan? Siapa yang peduli dengan beberapa budak?”

“Tgurneu!” teriak Adlet. Darahnya mendidih, dan hatinya dipenuhi amarah yang membara. Sosok itu yang terus menghantui pikirannya, sosok itu yang muncul berulang kali dalam mimpi buruknya—Tgurneu, saat ini, berada tepat di depannya.

“Seharusnya kau lebih mengkhawatirkan diriku.” Tgurneu menoleh ke Adlet dan merentangkan kedua tangannya. Seolah-olah iblis itu berkata, Ayo, tangkap aku.

Dengan gerakan tangan yang lebih cepat dari yang bisa diikuti mata, Adlet melemparkan jarum-jarumnya. Dia mengarahkan rasa sakit ke mata Tgurneu dan kelumpuhan ke lututnya, melompat ke arah binatang buas itu. ” Aku akan mengakhiri ini seketika ,” pikirnya. Delapan tahun mimpi buruk berakhir dalam sekejap.

Namun keempat duri itu tidak efektif melawan Tgurneu. Iblis itu merentangkan lengannya berkali-kali lipat dari panjang aslinya untuk menyerang Adlet, dan bocah itu tidak punya cara untuk menghindar di tengah lompatan. Dia nyaris menangkis pukulan itu dengan pedangnya, tetapi tetap saja membuatnya terjatuh telentang.

“Awas!” Mora melayangkan pukulan dari samping. Pada saat yang sama, Hans berlari merangkak di tanah, mencoba menebas kaki Tgurneu sementara Fremy menembak kepalanya. Dari belakang, Goldof menyandarkan tombaknya di sisi tubuhnya dan menyerang untuk mencoba menusuknya.

“Sekarang aku menangkapmu!”

Dari tempat Adlet berbaring di tanah, dia mengamati Tgurneu merapatkan lengan bawahnya ke tubuhnya untuk menangkis sarung tangan Mora. Ia mengangkat satu kaki untuk menghindari pedang Hans dan, tanpa memberi Hans waktu untuk bereaksi, menendang balik. Kemudian ia menghentikan serangan Goldof dengan pukulan ke dada menggunakan lengan yang bebas sambil menangkap peluru Fremy dengan giginya.

“Itu sangat nyaris,” ujar Tgurneu.

Partai itu segera mundur. “Tidak mungkin ,” pikir Adlet. “Tgurneu telah memblokir empat serangan serentak.”

“Apakah kau mencoba memprediksi metode apa yang akan kugunakan untuk membunuh kalian semua? Seperti membunuh kalian menggunakan yang ketujuh, atau membiarkan yang ketujuh menjebak kalian? Yah, aku yakin hanya itu yang berhasil kau pikirkan.” Tgurneu merentangkan kedua tangannya tetapi tidak memperlihatkan celah apa pun. Adlet bangkit, tetapi hanya berdiri dengan pedang terangkat, tanpa bergerak.

“Lalu bagaimana kalau begini? Aku akan melawan kalian semua secara langsung, tanpa tipu daya atau rencana licik, dan membunuh kalian semua.” Tgurneu tersenyum lalu menyerbu Adlet.