Lampiran — Pertukaran Selatan-Utara Pembantu dan Pembantu

Saat itu sore hari, dan musim panas hampir berakhir. Permaisuri pangeran, Zenjirou, berada di Uppasala untuk urusan bisnis. Aura sedang makan siang di istana kerajaan, sehingga bangunan utama istana bagian dalam memiliki suasana yang relatif santai hari itu.

Menurut penanggalan, saat ini masih musim panas terik, sehingga terdapat waktu istirahat panjang yang memungkinkan untuk tidur siang, namun pada hari-hari tertentu suhu bisa relatif rendah. Hari ini adalah salah satu dari hari-hari itu. Para lansia dan mereka yang berolahraga di luar ruangan masih akan beristirahat di kamar mereka setelah makan siang untuk beristirahat, namun sebagian lainnya—mereka yang masih muda dan energik namun tidak terlalu memikirkan pekerjaannya—menganggap istirahat makan siang pada hari-hari musim panas yang lebih sejuk sebagai waktu luang. waktu.

Sudah jelas bahwa ketiga pelayan bermasalah—Faye, Dolores, dan Letti—adalah contoh prototipe dari orang-orang seperti itu.

“Ya, itu bagus.”

“Memang benar.”

“Hmm, mungkin akan lebih baik jika naik lebih banyak? Mungkin saya bisa menambahkan lebih banyak soda kue?”

Faye, Dolores, dan Letti sedang mengobrol sambil menikmati waktu luang, pancake di piring kayu di depan mereka. Mereka memiliki garpu kayu yang mereka gunakan untuk memecah sebagian untuk dijadikan sampel.

Sementara Faye dengan gembira menikmati manisnya dan Dolores mengangguk puas, hanya Letti yang menemukan masalah dengan mereka. Mungkin karena kebanggaannya sebagai pencipta, atau bahkan hasil pelatihan pribadi yang diterimanya dari Vanessa.

Resepnya, tentu saja, berasal dari Zenjirou. Dia awalnya membawa berbagai macam produk manis dan gurih. Namun, makanan ringan yang lebih manis sebagian besar bergantung pada produk susu sehingga tidak mungkin untuk direproduksi. Namun, upaya Nicolai telah mengubah hal itu. Pemeliharaan kambing yang dilakukannya tidak hanya menghasilkan susu, namun juga keju, mentega, dan krim—walaupun dalam jumlah kecil. Pada gilirannya, lebih banyak resep Zenjirou yang bisa digunakan. Tentu saja, susu adalah satu hal, tetapi tidak ada pasokan produk susu lainnya yang stabil. Memang benar, masih banyak yang harus dilakukan sebelum semua itu, termasuk susu, habis.

Kebetulan, dorongan bagi Zenjirou untuk mengingat pancake bukanlah peningkatan produk susu, melainkan lebih banyak sirup maple yang mereka bawa kembali dari Benua Utara. Zenjirou mengaitkan pancake dengan sirup. Tentu saja, benar juga bahwa satu-satunya kegunaan sirup yang terpikir olehnya adalah menuangkannya ke atas pancake.

Apa pun yang terjadi, dia telah memberikan resepnya, tetapi karena resep itu memerlukan penyesuaian dan pengujian untuk metode terbaik, itu lebih merupakan wewenang para pelayan untuk membuat dan mengujinya selama waktu senggang mereka. Jika mereka meminta izin untuk menggunakan fasilitas dan bahan-bahan di dalam istana—dalam batas wajar—mereka dapat melakukannya. Tentu saja, kegagalan berulang kali sehingga bahan-bahan terbuang sia-sia akan menjadi masalah lain, tapi pelayan yang bertanggung jawab di dapur memercayai Letti, yang membuat dua orang lainnya di ketiganya mendapat manfaat juga. Karena tidak ada persediaan mentega yang stabil, dan satu-satunya cara untuk mendapatkan sirup maple adalah dengan membelinya melalui teleportasi, kedua bahan tersebut langka dan berharga. Tetap saja, Zenjirou telah memberikan izin kepada pelayan untuk menggunakannya demi menyempurnakan resepnya.

Setelah dia menaruh mentega dan sirup maple—yang diambil dari lemari es di ruang tamu—di atas pancake, Letti kembali menanyakan pendapat yang lain.

“Bagaimana menurut kalian berdua?”

“Mmm? Mereka bagus,” jawab Faye.

“Benar. Saya tidak punya keluhan apa pun,” Dolores menyetujui.

Dua lainnya hanya bisa memberikan pujian yang samar-samar, yang kurang membantu pembuat pancake.

Letti memprotes sebagai tanggapan. “Apa? Saya tidak bisa memberikan ini kepada Tuan Zenjirou atau Ratu Aura. Saya rasa Lady Vanessa juga tidak akan senang dengan mereka.”

“Benar, dia cukup ketat dalam hal semacam ini.”

“Tentu saja; itu keahliannya.”

Vanessa, sejauh ini, adalah atasan pelayan yang paling baik hati dan paling santai. Para pelayan yang lebih muda sepakat dalam hal itu, tapi dia tidak santai dalam segala hal . Dia sangat teliti tentang makanan yang disajikan kepada para tuan dan nyonya di istana bagian dalam: awalnya Zenjirou dan Aura, tetapi sekarang juga selir baru Freya. Dia juga sama dalam hal bagaimana makanan ditangani dan terlebih lagi tentang keamanan.

Vanessa sangat waspada jika menyangkut isi lemari es. Itu mungkin sudah pasti. Tiga kali makan hari itu semuanya sudah diperiksa olehnya, tapi Zenjirou dan Aura sama-sama mengambil makanan langsung dari lemari es.

Sangat sulit untuk memastikan bahwa tidak ada barang yang rusak atau berpotensi terkontaminasi bahan beracun, dalam kasus terburuk, di dalam lemari es. Karena itu, para pelayan yang kini bekerja di taman dan kamar mandi bahkan tidak diperbolehkan masuk ke ruang tamu, apalagi menyentuh lemari es itu sendiri. Satu-satunya yang diizinkan masuk adalah mereka yang menangani pencucian. Artinya, mereka berdua diperiksa dengan lebih ketat namun juga dibayar lebih baik. Terpilih untuk pekerjaan laundry sudah menjadi tanda status di kalangan gadis-gadis. Namun mereka diawasi oleh para pelayan, dan tidak diperbolehkan berada di dekat lemari es. Bahkan para pelayan yang dibawa Freya—dan tentu saja para pelayan Capuan yang ditugaskan padanya—saat ini tidak diizinkan menyentuh lemari es.

Meskipun ketiganya sendiri tidak menyadarinya, mereka sebenarnya sangat dipercaya dalam hal itu. Tentu saja, itu dalam rangka mempercayai mereka untuk tidak menyakiti salah satu dari ketiga bangsawan tersebut. Dalam hal kompetensi dan ketekunan mereka secara keseluruhan dalam pekerjaan mereka, para pelayan lebih dihormati.

Pelayan lain masuk ke kamar saat ketiga pelayan bermasalah menikmati waktu istirahat mereka. Mereka bertiga memperhatikan kedatangan baru itu pada waktu yang hampir bersamaan, tapi Dolores-lah yang menyambutnya lebih dulu.

“Oh, Rebecca? Ini adalah sebuah kejutan. Apakah kamu baik-baik saja hari ini?”

Wanita muda itu berjalan mendekat sebagai tanggapan atas salam tersebut. Dia adalah salah satu pelayan baru yang dibawa Freya dari Uppasala. Oleh karena itu, dia pucat dan memiliki rambut pirang panjang lurus dan mata hijau. Seluruh skema warnanya cukup menarik perhatian di Capua.

Untungnya, bagian dalam istana sudah memiliki pelayan lain—Margarette—dengan penampilan serupa, jadi tidak ada yang menatap atau apa pun, tapi dia tetap menonjol.

“Sudah lama tidak bertemu, Dolores. Kamu juga, Faye, Letti. Apakah kursi ini gratis?”

“Tentu saja,” jawab Faye.

“Tentu, silakan duduk,” Letti menyetujui.

Rebecca juga duduk di meja. Sudah lebih dari sebulan sejak dia dan pelayan Uppasalan lainnya tiba di Capua, tapi hanya ada sedikit kesempatan bagi mereka untuk bertemu Faye dan yang lainnya sehingga ucapan “sudah lama tidak bertemu” bukannya tidak beralasan.

Ini bukanlah sesuatu yang serius seperti pemisahan antara bangunan utama tempat tinggal Aura dan paviliun Freya. Tidak, itu hanya karena musim. Para pembantu rumah tangga Uppasalan—yang belum pernah menginjakkan kaki ke luar negeri sebelumnya—merasa bahwa musim panas di Capua sungguh tak tertahankan. Oleh karena itu, di luar jam kerja, mereka mengurung diri di kamar dengan alat ajaib untuk mendinginkan area tersebut.

Faye dan yang lainnya sama-sama terkejut sekaligus khawatir melihat Rebecca keluar dan mengetahui bahwa dia berhak untuk tinggal di kamar itu.

“Apakah kamu tidak bisa tidur?” Dolores bertanya. “Meskipun begitu, hari ini cukup keren.” Saat dia berbicara, dia dengan cepat menuangkan secangkir teh dingin dan meletakkannya di depan Rebecca.

“Terima kasih. Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan saya melakukannya dengan ‘baik’ sama sekali. Sejujurnya, saya terkejut Anda menyebut panas ini ‘sejuk’. Aku tidak akan tinggal lama, tapi aku tidak bisa mengurung diri selamanya.”

Wanita itu, dengan menjaga sopan santun, kemudian menghabiskan cangkirnya hampir dalam sekali teguk. Memang benar, dia tidak terlihat sehat. Meskipun dia tidak cukup pucat untuk terlihat sakit, mata hijaunya datar, dan baik suara maupun tindakannya tidak memiliki dinamisme yang nyata.

Meskipun demikian, dia ada di sini atas permintaan istrinya, Freya, yang telah menginstruksikan pelayannya untuk menjalin ikatan dengan staf Capuan sebaik mungkin. Rebecca bisa mengerti alasannya. Hal terpenting yang dibutuhkan seorang wanita bangsawan ketika menikah di luar negeri adalah hubungan yang kuat dengan suaminya. Yang kedua adalah hubungan yang baik dengan keluarga suaminya, dan yang ketiga adalah bawahan yang dibawanya untuk berintegrasi dengan pekerja lokal.

Selain itu, dalam kasus Freya, dia membawa lebih sedikit pelayan ke istana bagian dalam dibandingkan dengan bangsawan pada umumnya. Tentu saja, hal itu telah diimbangi oleh Uppasalan lainnya, seperti Völundr si pandai besi, namun faktanya tetap saja hanya ada sedikit orang dari rakyatnya yang bisa membantunya di dalam istana bagian dalam.

Jumlah mereka cukup sedikit sehingga mereka tidak dapat mempertahankan gaya hidup Freya di dalam istana bagian dalam. Demi kenyamanannya dan—jika Anda melihat lebih dekat—keselamatannya, sangatlah penting bagi warga Uppasalan untuk semakin dekat dengan penduduk setempat. Untungnya, beberapa pelayan yang dibawanya telah dipilih dengan cermat. Meskipun mereka secara alami memiliki keterampilan yang signifikan sebagai pelayan, mereka juga dipilih karena kurangnya rasa takut terhadap orang baru dan keramahan umum mereka.

Hasilnya, Faye, yang warna violetnya tidak menyusut sedikit pun; Dolores, yang mampu menjalin hubungan berdasarkan keuntungannya; dan Letti, yang pada umumnya adalah orang baik, cukup terbuka terhadap pelayan baru, bahkan dengan jumlah interaksi yang relatif sedikit.

“Jangan memaksakan dirimu terlalu keras, Rebecca. Mau pancake?” Letti bertanya dengan prihatin.

Rebecca melihat pancake itu sebelum menggelengkan kepalanya dengan ekspresi sedih. “Maaf, tapi aku tidak bisa. Aku suka yang manis-manis, tapi kupikir aku akan pingsan kalau makan sesuatu yang panas,” jawabnya. Rupanya, dia berada di ambang antara mampu mengatasinya dan tidak.

“Rebecca, kamu tidak boleh melangkah terlalu jauh,” tegur Dolores padanya.

“Ya, tidak bisakah kamu tetap di kamarmu sampai waktunya tiba?” tanya Faye.

Rebecca balas tersenyum. “Terima kasih, tapi aku baik-baik saja. Saya harus membiasakan diri. Aku malah merasa kasihan pada Lady Freya,” desaknya.

Dia mungkin memaksakan dirinya untuk mengatakan hal itu, dan mungkin sebagai buktinya, dia tidak bereaksi sama sekali saat Letti bangun dalam kesadarannya. Faktanya, dia mungkin tidak menyadarinya. Alasan dia merasa lebih buruk pada Freya adalah karena keadaannya jauh lebih buruk di musim panas dibandingkan mereka. Meskipun para pelayan pada umumnya tidak pernah meninggalkan bagian dalam istana dan dapat kembali ke kamar yang lebih sejuk jika diperlukan, Freya harus menghadiri makan di istana kerajaan dari waktu ke waktu. Tak perlu dikatakan lagi bahwa istana lain tidak memiliki generator kabut. Dalam hal ini, mungkin dia berada dalam situasi yang lebih sulit.

“Putri Freya telah menghabiskan lebih dari setahun di negara ini. Dia juga menjalani pelatihan sebagai seorang pejuang, jadi kamu tidak boleh membandingkan dirimu dengannya.”

“Faye, kamu seharusnya memanggilnya ‘Nyonya’, bukan ‘Putri’,” Dolores memperingatkannya.

“Oh, ups. Kesalahanku; Maksudku Nona Freya,” dia buru-buru mengoreksi dirinya sendiri, sambil menutup mulutnya dengan tangan.

Freya telah memerintahkan mereka untuk tidak menyebutnya sebagai ‘putri’, untuk memperjelas posisinya sebagai selir Zenjirou daripada status aslinya sebagai putri Uppasala. Oleh karena itu, sebenarnya, Faye baru saja melanggar salah satu perintahnya. Namun, hal itu tidak disengaja dan tidak terjadi di hadapannya, jadi itu hanyalah masalah kecil. Faktanya, Rebecca juga tidak mengeluhkan hal itu. Tetap saja, dia tidak setuju dengan hal lain yang dikatakan Faye.

“Saya yakin Anda benar bahwa menyesuaikan diri dengan iklim adalah bagian terbesarnya, tetapi bagian terakhirnya salah.”

“Hah? Lady Freya tidak dilatih sebagai seorang pejuang? Kudengar memang begitu,” jawab Faye.

Rebecca tersenyum kecil namun bangga sebelum menjawab. “Itu tidak salah, tapi kamu bilang aku tidak boleh membandingkan diriku dengannya seperti itu, bukan? Namun, kami sama dalam hal itu.”

“Hah?” Faye butuh beberapa saat untuk memahami maksud Rebecca.

Sebaliknya, Dolores segera memahami maksudnya dan berseru kaget, “Apa?! Kamu dilatih sebagai seorang pejuang?” dia bertanya.

“Oh, itu yang kamu maksud,” tambah Faye, masih terkejut namun kini memahami maksud gadis lain.

Senyuman Rebecca menimbulkan konflik saat dia mengangguk. “Memang. Saya dilatih sejak saya masih muda. Aku meyakinkan orang tuaku dan berlatih seperti itu, bahkan melakukan ritual untuk menyebut diriku seorang pejuang…tapi aku gagal. Lady Freya dan aku benar-benar mirip, meskipun sebagai petarung aku lebih kuat darinya. Saya semakin dekat untuk meraih kesuksesan, dan meskipun kami telah bertanding, saya tidak pernah kalah satu pun darinya.”

Dia melenturkan lengannya saat dia berbicara. Mereka melihat lagi dan dapat melihat bahwa dia bertubuh berbeda dari kebanyakan wanita. Leher, lengan, dan dadanya semuanya memiliki lapisan otot yang lebih tebal dari biasanya. Mejanya menghalangi, tapi kakinya kemungkinan besar akan menunjukkan fitur yang sama. Daripada bertubuh lembut, dia tampak lebih lincah, tampak seperti seseorang yang benar-benar melatih dirinya sendiri.

 

Faye dan Dolores mempunyai kesan yang sangat berbeda terhadap wanita lain sekarang.

“Itu luar biasa,” kata Faye padanya.

“Negara-negara yang secara resmi mengakui perempuan sebagai pejuang adalah hal lain,” komentar Dolores.

“Oh? Tapi pastinya Capua punya prajurit wanita juga, bukan?”

Keduanya tidak langsung mengerti apa yang dia maksud, dan keduanya memiringkan kepala, tapi Dolores segera mengetahuinya.

“Oh, maksudmu Yang Mulia? Itu pengecualian,” katanya.

Rebecca berkedip kaget tapi membiarkannya berlalu tanpa bertanya. “Oh? Ah…ya, Yang Mulia agak luar biasa.” Dia tidak sedang membicarakan Aura.

Ada dua pelayan di bagian dalam istana yang dinilai Rebecca mampu bertarung seperti dia, atau mungkin lebih dari itu. Namun, setelah dia mempertimbangkannya, keduanya mengenakan pakaian yang sama dengan yang lain dan tidak terlihat membawa senjata. Mereka telah dilatih—mungkin dengan sengaja—supaya otot-otot mereka tidak terlalu terlihat. Oleh karena itu, mudah untuk membayangkan bahwa para pelayan secara keseluruhan tidak menyadarinya.

Saya harus berbicara dengan Lady Freya dan Lady Skaji tentang hal itu untuk berjaga-jaga, dia memutuskan.

Saat Rebecca mengambil keputusan itu, Letti kembali ke meja sambil membawa nampan logam tertutup. Nampan tersebut merupakan kebiasaan yang dibawa Freya dari Uppasala. Di wilayah utara terdapat musim dingin yang panjang, sehingga penduduk setempat melakukan pendekatan ini untuk menjaga makanan tetap hangat setelah dipanaskan, namun Letti menggunakannya untuk tujuan sebaliknya di sini.

“Rebecca, apa menurutmu kamu bisa mengatasi ini?” dia bertanya sambil membuka nampannya. Di atasnya ada piring kecil, dan di atas piring itu ada makanan yang familiar: pancake. Berbeda dengan pancake yang dimakan ketiganya, pancake tersebut tidak dikukus dengan api, melainkan didinginkan di lemari es sedemikian rupa agar tidak mengering. Pancakenya sendiri tidak diberi mentega atau sirup, melainkan es krim.

“Biarkan ?!” Faye berteriak kaget.

“Kamu tidak melakukannya ?!” tambah Dolores.

Letti hanya balas tersenyum lembut. “Ya. Tapi ini dari porsiku, jadi jangan khawatir,” katanya kepada mereka sebelum berbicara kepada Rebecca. “Tentu saja, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk memakannya, tapi ini dingin, jadi kupikir kamu mungkin bisa mengaturnya.”

Letti duduk sambil berbicara. Faye dan Dolores mencondongkan tubuh ke depan di atas meja.

“Kamu benar-benar tidak perlu memaksakan diri!” seru Faye.

“Benar! Anda tidak harus memaksakan diri! Bagaimana jika Anda memaksakan diri dan itu membuat Anda merasa lebih buruk? Itu benar-benar menggagalkan maksudnya,” tambah Dolores.

Perilaku mereka memperjelas betapa kuatnya ketiganya menghargai pancake dingin yang dibawakan Letti. Tindakan Rebecca bukan didorong oleh rasa lapar, melainkan karena rasa ingin tahu dan sedikit keinginan untuk menggoda Faye dan Dolores saat dia mengambil garpu.

“Aku akan merasa tidak enak jika menolakmu, Letti. Terima kasih.”

Meskipun cuacanya sejuk untuk musim terik, udaranya masih terasa lebih dari tiga puluh derajat, dan piringnya sendiri terasa dingin. Tertarik oleh rasa penasarannya, Rebecca mengambil sebagian pancake dan es krim sebelum membawanya ke mulutnya.

Saat itu menyentuh lidahnya, dia duduk tegak. Rasa dingin yang membekukan menyerang seluruh mulutnya dengan rasa manis yang menyegarkan. Sulit untuk membuat makanan dingin terasa manis, namun ini cukup manis untuk menampung banyak gula. Benar-benar berbeda dengan manisnya sirup maple.

Bagi seseorang dari Uppasala, yang mengimpor gula dengan harga premium, rasanya sangat mewah. Selain itu, bagi seseorang dari Capua, itu adalah makanan yang tidak bisa dijelaskan. Di Uppasala,—jika cuaca mendukung—ada semacam sorbet susu yang terbuat dari susu kambing. Namun, hal serupa tidak mungkin dilakukan di Capua. Lagi pula, mereka tidak punya cara untuk membekukan susu.

Secara teknis, mungkin ada tempat yang cukup dingin bahkan di Capua—mungkin di puncak gunung—dan ada kemungkinan bagi seseorang yang bisa menggunakan teleportasi untuk membawanya ke sini sebelum meleleh. Namun, kemungkinan itu bahkan tidak dipertimbangkan. Satu-satunya dua orang di negara ini yang mampu melakukannya adalah Aura dan Zenjirou, dan tidak mungkin ratu atau pangeran permaisuri akan berteleportasi ke pegunungan untuk membuat makanan ringan untuk para pelayan. Itu akan sangat terbelakang.

Tanpa bersuara, Rebecca memasukkan pancake dan es krim ke mulutnya.

“Ah…”

“Kamu menyukainya? Ya, menurutku kamu bahkan tidak perlu mengatakannya.”

Faye dan Dolores tampak sedih, tapi Rebecca melahap seluruh manisan itu dalam sekejap mata.

“Terima kasih, Letti. Enak sekali,” katanya sambil tersenyum lebar. “Aku yakin aku akan memimpikannya malam ini.”

Tampaknya dia tidak melebih-lebihkan. Mata Rebecca, yang sebelumnya mati karena panas, kini bersinar kembali.

“Sejujurnya…Saya bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana itu dibuat. Pasti ada sesuatu yang memungkinkannya,” gumam Rebecca heran.

“Ada,” jawab Dolores setelah berpikir sejenak. “Itu seperti alat ajaib. Tuan Zenjirou membawanya dari kampung halamannya.”

Mustahil untuk menyembunyikan generator—bisa dibilang akar dari semua peralatan tersebut—dari para pelayan baru, jadi mereka diizinkan untuk diberitahu tentang keberadaan peralatan tersebut.

“Alat ajaib. Jadi begitu. Sejujurnya, saya pikir Benua Utara jauh lebih maju daripada Benua Selatan, tapi saya telah mempertimbangkannya kembali sejak tiba di sini. Bola api khususnya adalah sebagian besar darinya. Mereka membuat penerangan tempat menjadi lebih mudah. Tentu saja, generator kabut juga penting.”

Terlepas dari betapa terkesannya Rebecca, Dolores secara pribadi telah melihat Benua Utara, jadi dia mengoreksinya dengan senyuman sedih.

“Kesan pertamamu benar. Benua Utara secara keseluruhan lebih maju. Tapi istana negara-negara besar yang memiliki peralatan sihir adalah pengecualian.”

Zenjirou dan Aura telah memesan banyak alat sihir dari Francesco dan Bona untuk kedatangan Freya ke istana bagian dalam. Mereka memprioritaskan alat penghasil kabut tetapi juga menggunakan beberapa api statis untuk penerangan. Zenjirou telah menghabiskan cukup banyak waktu di istana Uppasala dan memperhatikan bahwa bahkan rakyat jelata pun umumnya menggunakan lilin untuk penerangan.

Sedangkan di Keraton Capuan, penggunaan lilin dibatasi dan sebagian besar penerangannya menggunakan lampu minyak. Zenjirou merasa tidak nyaman meminta orang-orang yang terbiasa menggunakan lilin untuk beralih ke lampu minyak. Cahaya dari cairan yang menyala-nyala akan lebih berbahaya jika seseorang tidak terbiasa.

Gabungan antara kekhawatiran Zenjirou dan keputusan Aura bahwa itu akan menjadi tanda fisik penyambutan mereka di selir baru berarti mereka telah menempatkan beberapa di antaranya di paviliun Freya. Dengan mengabaikan alat-alat ajaib dan peralatan yang dibawa Zenjirou dari Bumi, Benua Utara jelas lebih maju secara teknologi daripada Benua Selatan. Di negara persemakmuran, bahkan penginapan dengan pelanggan yang cukup berkelas pun memiliki kaca jendela, dan pelabuhan memiliki derek, meskipun digerakkan oleh manusia.

Bahkan jika dibandingkan dengan Uppasala, tingkat teknologi negara secara keseluruhan lebih tinggi daripada Capua. Tentu saja, ada pengecualian di kedua arah dalam keadaan terbatas.

“Oh iya, Nona Skaji umumnya bersenjata bahkan di dalam istana bagian dalam, tapi kamu tidak? Anda mungkin belum berhasil, tetapi Anda sudah hampir berhasil, bukan? Tentunya akan sangat disayangkan jika keterampilan Anda berkurang.

Pertanyaan Dolores membuat Rebecca terkejut. Setelah berpikir beberapa saat, orang Utara itu menggelengkan kepalanya dengan menyesal.

“Meskipun ini bukan Uppasala, dan saya adalah bagian dari Capua untuk saat ini—jadi tidak akan menjadi masalah bagi saya untuk berlatih—hal ini hanya berlaku untuk sementara waktu. Setelah saya menyelesaikan masa tugas saya di sini, saya akan kembali ke Uppasala dan menikah, jadi saya tidak boleh terlalu melanggar adat istiadat mereka.”

Di Uppasala, seorang wanita yang gagal dalam ritual akan dianggap tidak tahu kapan harus menyerah jika dia terus bertindak sebagai seorang pejuang. Tentu saja, tidak akan ada masalah sama sekali jika dia menggunakan keahliannya untuk menyelamatkan dirinya sendiri atau seseorang yang dia layani. Dalam hal ini, Freya akan dianggap agak bandel dengan kecenderungannya untuk selalu membawa tombak atau kapak di setiap kesempatan. Dia akan menyebutnya sebagai tindakan pencegahan untuk keadaan darurat, tapi itu agak sulit untuk dimaafkan ketika dia ditemani oleh Skaji namun masih bersikeras untuk berburu seekor drake sendiri sementara pengawalnya tetap di belakang. Baik atau buruk, Rebecca tidak terlalu ekstrim seperti Freya.

“Oh, jadi kamu kembali ke Uppasala untuk menikah daripada menikah di sini?” Faye bertanya dengan polos.

Wajah Rebecca menunjukkan ekspresi konflik saat dia menjawab. “Jika salah satu dari kami menginginkannya, kami bisa menikah di sini dan tetap ditugaskan pada Lady Freya, menjadi bagian dari bangsawan negara ini… dengan asumsi kami menemukan seseorang untuk dinikahi, tentu saja. Namun, hal itu tidak mungkin bagiku. Saya berjanji kepada ayah saya sebagai imbalan atas pelatihan saya. Saya setuju jika saya gagal, saya akan menuruti keinginannya dalam hal pernikahan.” Pada dasarnya tidak mungkin pernikahan seperti itu melibatkan pria dari Capua.

“Jadi begitu. Sayang sekali,” kata Faye, ekspresinya sesuai dengan kata-katanya. Meski begitu, dia melihatnya sebagai hal yang berjalan lancar dan dia menerimanya. Apapun dia, Faye adalah seorang wanita bangsawan. Tentu saja keputusan akhir dalam hal ini bukan berada di tangan perempuan itu sendiri, melainkan di tangan kepala keluarga.

Namun, keadaannya tidak sama di Uppasala.

“Itu tidak akan menjadi masalah jika aku berhasil,” komentar Rebecca, agak menyesal.

“Apakah dia berjanji akan membiarkanmu memilih jika kamu berhasil?” Letti bertanya.

Rebecca menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu maksudku. Seorang prajurit wanita berada pada level seorang perwira, jadi dia bisa membentuk keluarga cabang atas kemauannya sendiri. Tentu saja, dia perlu memiliki tanah, senjata, kuda, dan sebagainya agar bisa dikenali, jadi itu tidak mudah. Namun, jika dia bisa mengatasi masalah tersebut, seorang pejuang wanita bisa menjadi kepala keluarga.”

Keluarga cabang atau bukan, menjadi kepala keluarga berarti ayah atau saudara laki-lakinya pun tidak berhak memberi perintah. Meski begitu, keluarga cabang umumnya diharapkan untuk tunduk pada keluarga utama sebagai imbalan atas perlindungan, jadi dia belum tentu bebas sepenuhnya.

“Hah? Jadi bagaimana dengan Nona Skaji?” Dolores bertanya.

“Memang benar, dia adalah kepala keluarga cabangnya sendiri.”

“Oh, apakah Lady Freya bisa melakukan hal yang sama jika dia berhasil?” Letti bertanya.

“Yah… mungkin tidak. Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, karena dialah satu-satunya bangsawan perempuan yang telah mencobanya sejauh yang kuketahui, tapi sebagian besar bangsawan laki-laki memiliki pangkat yang sama atau lebih tinggi. Mereka memerlukan izin raja untuk membuat keluarga cabang.”

Itu jelas merupakan pembatasan. Keluarga cabang bangsawan yang normal biasanya tidak akan berdampak banyak pada pemerintahan negara. Namun, jika keluarga kerajaan bisa membuat cabang dengan mudah, hal itu bisa dengan mudah menjadi kekacauan.

“Apakah banyak wanita yang mencobanya?” Faye bertanya dengan polos. “Seperti Elvira, mungkin?”

Elvira adalah salah satu pelayan muda yang sekamar dengan Rebecca. Dia juga orang yang untuk sementara dikirim kembali ke Uppasala atas arahan Zenjirou.

“Elvira berbeda. Dia dipilih karena keterampilan dan kepribadian pelayannya. Umumnya tidak banyak wanita yang bercita-cita menjadi pejuang. Biasanya hanya mereka yang kuat atau energik sejak usia muda. Namun, di generasi Lady Freya dan saya, mungkin ada lebih dari biasanya karena pengaruh Lady Skaji.”

Ketika Freya dan Rebecca masih gadis-gadis muda, Skaji—atau Victoria pada saat itu, karena dia belum menerima nama itu—telah mendapatkan pangkatnya dan tidak dapat diganggu gugat bahkan oleh laki-laki di generasinya, jadi gadis-gadis muda itu mengaguminya. dia. Bukan hal yang aneh jika orang-orang seusia mereka ingin menjadi seperti Skaji. Oleh karena itu, lebih banyak generasi mereka yang setidaknya berusaha mengikuti jalan yang sama.

“Saya kira wanita yang lebih besarlah yang berhasil,” komentar Letti. “Dari sudut pandang kami, kamu cukup besar, tapi menurutku semua prajurit itu seperti Nona Skaji? Atau mungkin Dolores?”

“Yah, Nona Skaji adalah pengecualian di antara pengecualian. Dia berdiri tegak bahkan di atas prajurit wanita lainnya. Namun, dia bahkan lebih unggul dari mereka dalam hal keterampilan. Dolores termasuk yang cukup tinggi di antara kebanyakan dari mereka. Kalau aku setinggi itu, aku pasti berhasil,” jawab Rebecca dengan tatapan agak mencela pada Dolores.

“Jangan menatapku seperti itu. Aku tidak bisa memberimu tinggi badanku.”

“Aku tahu, tapi itu tidak menghentikan rasa cemburuku,” jawab Rebecca sambil menghela napas.

Rata-rata, orang Svean yang menempati sebagian besar Uppasala lebih tinggi daripada orang Capuan. Namun, itu hanyalah rata-rata keseluruhan; ada individu yang lebih tinggi dan lebih pendek di kedua kelompok. Rebecca memiliki tinggi sekitar 170 sentimeter, rata-rata untuk seorang wanita Uppasalan, jadi dia iri dengan keunggulan Dolores yang kira-kira sepuluh sentimeter pada dirinya.

“Menjadi tinggi sangat membantu untuk menikah secara umum, tidak hanya mencoba menjadi seorang pejuang,” tambah Rebecca.

Ada kecenderungan kuat terhadap militerisme di Uppasala sejak negara ini didirikan oleh bajak laut dan pejuang. Karena itu, kaum bangsawan pun ingin anaknya kuat. Ada atau tidaknya penjelasan ilmiah mengenai hal ini di era ini, terdapat bukti anekdot bahwa anak-anak cenderung memiliki tubuh yang mirip dengan orang tuanya. Oleh karena itu, orang-orang yang menginginkan anak yang lebih kuat dan lebih besar memandang tinggi badan sebagai sifat yang diinginkan dari wanita yang mereka nikahi. Namun, ada banyak pria yang harga dirinya terluka oleh wanita seperti Skaji, yang lebih tinggi dari mereka.

“Hah, berbeda sekali dengan di sini,” komentar Faye.

“Benar. Laki-laki seharusnya tinggi, tetapi bagi perempuan tidak demikian. Kalaupun ada, mungkin ada sedikit prasangka terhadap wanita tinggi?” kata Dolores.

Kurangnya rasa khawatir dari salah satu dari mereka—karena masing-masing dari mereka berada pada spektrum yang ekstrem—menunjukkan pada Rebecca betapa benarnya komentar-komentar tersebut.

“Jadi begitu. Lalu apa preferensi perempuan di sini?” dia bertanya. “Berdiri dan tampil?”

Dolores mempertimbangkan sejenak sebelum menjawab. “Yah, berdiri jelas merupakan hal yang paling penting. Penampilan dan kepribadian juga penting, tentu saja, tapi hal lainnya adalah kapasitas mana, menurutku.”

“Kapasitas mana?” Rebecca bertanya, terkejut. Dia sama sekali tidak menduga hal itu. Namun, itu hanyalah fakta kehidupan masyarakat Capuan.

“Ya, kapasitas mana itu penting.”

“Benar, aku pernah mendengar bahwa itu membantu rakyat jelata dan juga bangsawan,” tambah Letti.

Para bangsawan dan bangsawan di Capua bangga dengan cadangan mana mereka. Mana dalam jumlah besar juga menawarkan keuntungan bagi rakyat jelata di dunia. Oleh karena itu jumlah mana yang dimiliki seseorang penting dalam pernikahan baik bagi bangsawan maupun rakyat jelata.

Rebecca memberikan napas terkesan setelah mereka bertiga selesai menjelaskan. “Negeri ini sungguh berbeda dengan Uppasala. Di masa lalu, keluarga kerajaan dan bangsawan juga memiliki mana dalam jumlah besar, namun kecenderungan untuk menganggapnya penting sangatlah kecil. Saya membayangkan rakyat jelata tidak mempedulikannya sama sekali.”

Sihir belum sepenuhnya tidak digunakan lagi di Uppasala, tapi fokusnya kurang dibandingkan di Benua Selatan.

Tanggapan tersebut memicu kesadaran dari Dolores. “Sebenarnya, para pejuang di Uppasala dan para penyihir di sini mungkin sangat mirip. Wanita tidak bisa menjadi pejuang di sini, tapi mereka bisa menjadi penyihir. Mereka bahkan bisa naik pangkat tinggi, seperti Lady Pasquala.”

Pasquala adalah istri kepala penyihir Espiridion. Dia sendiri adalah seorang penyihir yang terampil dan bekerja di istana kerajaan. Dia juga tidak terkecuali; ada beberapa wanita lain yang menjadi penyihir resmi, meski tidak sebanyak pria.

“Kedengarannya memang mirip,” Rebecca menyetujui.

Masyarakat patriarki dengan penekanan pada orang-orang yang mampu berperang, serta sistem kelas yang melibatkan bangsawan, bangsawan, dan rakyat jelata, menyebabkan banyak kesamaan antara kedua negara, namun perbedaan terbesar adalah penekanan pada sihir.

Menyadari hal itu, Faye angkat bicara—anehnya dengan ragu-ragu. “Um, jadi Uppasala lebih menghargai prajurit daripada kita, kan? Namun, mereka tidak terlalu mementingkan kapasitas mana. Jadi…bagaimana Sir Zenjirou terlihat di sana?”

Itu adalah sesuatu yang sangat membuat penasaran para pelayan istana bagian dalam, dan tentu saja sesuatu yang harus mereka periksa. Namun, mengingat informasi sebelumnya dan apa yang mereka ketahui tentang Zenjirou, dibutuhkan keberanian yang cukup besar untuk bertanya.

Memang benar, mata hijau Rebecca berkeliling mencari pelarian. Namun, dia menghela nafas pasrah dan mulai berbicara pelan. “Yah… sepertinya kamu tidak terlalu melenceng. Akan menjadi tidak sopan untuk menjelaskannya secara terlalu spesifik, jadi tolong biarkan saja di situ.”

Itu cukup kasar untuk menunjukkan bahwa memberikan rincian akan menyinggung, tapi begitulah Zenjirou terlihat di Uppasala. Capua tidak menilainya dengan baik sejak awal. Dia sama sekali tidak besar, dan tubuhnya sama sekali tidak terlatih. Tuntutannya lemah dan dia tetap bersikap lembut. Meski begitu, dia berhasil terlihat sebagai seorang bangsawan yang layak, karena dia mewarisi sihir garis keluarga, dan dia memiliki lebih dari sekedar jumlah minimum mana untuk seorang bangsawan.

Namun, di Uppasala, sihir garis tidak ada hubungannya dengan royalti, dan mereka tidak terlalu mementingkan kapasitas mana. Selain itu, Zenjirou memiliki tubuh rata-rata untuk pria dewasa di Capua, jadi di Uppasala dia termasuk dalam kategori “kecil”…di negara yang menghargai ukuran tubuh pria.

Gabungan semua itu berarti bahwa meskipun secara konservatif, Uppasala tidak akan menganggapnya terlalu tinggi. Rebecca jelas merasa bahwa dia harus berbicara untuk membelanya, dan kata-katanya keluar dari bibirnya.

“Namun, ada orang-orang yang sangat terkesan dengannya. Raja Gustav dan Pangeran Yngvi sangat menghormatinya. Ratu Kedua Felicia juga sangat berterima kasih padanya, tapi itu karena dia menikahi Lady Freya, bukan karena dia sangat menghormatinya secara pribadi.”

“Itu sangat rinci,” kata Dolores, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas informasi yang diberikan pihak lain.

“Ini barang bekas, tapi ini berasal dari Lady Ragnhild jadi saya yakin itu benar.”

“Nyonya Ragnhild?”

“Anda bilang Nona Ragnhild, kan?”

“Sepertinya dia terlihat sangat kompak.”

Ketiga pelayan bermasalah semuanya memiringkan kepala mereka pada jawabannya. Ragnhild adalah pelayan tua yang dibawa Freya dari Uppasala. Kesan pertama yang terbentuk oleh para pelayan muda terhadap dirinya adalah: “Amanda tetapi dalam warna yang berbeda.” Kesan yang mereka miliki terhadapnya setelah sebulan kurang lebih sama. Oleh karena itu mereka semua sepakat bahwa dia adalah seseorang yang tidak akan berbohong tanpa tujuan, tapi mereka tidak mengerti bagaimana dia bisa mendapat informasi sebanyak itu tentang keluarga kerajaan.

Sebaliknya, Rebecca tidak mengerti apa yang mereka lewatkan, tapi akhirnya menemukan alasannya. “Oh. Benar, keluarga tidak disebutkan atau ditanyai secara terbuka untuk menempatkan Anda semua pada posisi yang setara. Apakah itu berarti kami bukan saja belum mendengar pendapat Anda, tetapi Anda juga belum pernah mendengar pendapat kami?”

Rupanya, dia berasumsi bahwa itu hanya larangan bagi para Uppasalan dan bukan sesuatu yang harus diikuti oleh para pelayan Capua.

“Benar,” kata Dolores, mengoreksi asumsinya. “Kami tidak tahu apa pun tentang keluarga atau kedudukan Anda saat ini, sama seperti Anda tidak tahu apa pun tentang keluarga kami.”

“Baiklah, kalau begitu, sebaiknya aku tidak mengatakan apa pun,” jawab Rebecca sebelum terdiam.

Namun Dolores tidak setuju. “Tidak, itu tidak akan menjadi masalah. Seperti yang Anda katakan, kami tidak dapat membicarakannya secara resmi atau di depan umum. Beberapa dari kami sudah saling kenal sejak sebelum kami datang ke istana bagian dalam, jadi secara tidak resmi, itu tidak menjadi masalah.”

Istana bagian dalam terpisah dari masyarakat secara keseluruhan, namun kehidupan para pelayan tidak hanya berada dalam batasannya. Dalam kasus ekstrim, jika dua pelayan dari strata yang berbeda berhasil memulai perselisihan tanpa mengetahui kedudukan masing-masing, hal itu bisa berakhir menjadi bencana setelah mereka berdua meninggalkan istana. Pelayan dengan posisi lebih tinggi belum tentu merupakan tipe orang yang membiarkan dendam seperti itu hilang seumur hidup mereka. Oleh karena itu, meskipun secara resmi para pembantu rumah tangga tidak boleh membicarakan kedudukan mereka, mereka hampir didorong untuk melakukannya secara tidak resmi.

Setelah Dolores menjelaskan semua itu, Rebecca mengangguk beberapa kali mengerti.

“Jadi begitu. Maka saya kira tidak akan menimbulkan masalah jika saya mengatakan ini. Yang Mulia dan Sir Zenjirou sama-sama menyadarinya, tapi Lady Ragnhild adalah bibi Lady Freya.”

Jatuhnya bom secara tidak disengaja memicu teriakan kaget dari para pelayan bermasalah.

“Apa?!”

“Mustahil?!”

“Dia bangsawan ?!”

Dolores yang terakhir berbicara, dan Rebecca menggelengkan kepalanya.

“Dia tidak. Dia adalah kakak perempuan dari ibu Lady Freya. Dia dilahirkan dalam keluarga marquis dan menikah beberapa waktu yang lalu, jadi dia sekarang adalah seorang countess, seorang bangsawan yang berperingkat tinggi.”

Oleh karena itu, Lady Ragnhild adalah seseorang yang Freya dapat percayai hampir tanpa keraguan, meskipun dia juga memiliki pandangan klasik tentang seorang wanita bangsawan, yang membuat hubungan mereka agak canggung.

“Hah,” desah Faye, menerima informasi baru.

Rebecca mengangkat bahu, menjulurkan lidahnya. “Saya juga agak mirip dengan Lady Freya dalam hal itu. Saya tidak memiliki konstitusi yang tepat untuk seorang wanita bangsawan tetapi gagal menjadi seorang pejuang dan masih menyesalinya, jadi Lady Ragnhild sering memelototiku.”

Ragnhild memilih Rebecca sebagai pelayan yang paling dekat secara emosional dengan sang putri, sementara Elvira dipilih sebagai yang paling dapat dipercaya dan cakap. Ketika ketiganya selesai mendengarkan penjelasan itu, mereka bertukar pandangan pemahaman.

“Ah, begitu,” kata Faye lebih dulu.

“Benar, dia salah satu dari kita.”

“Salah satu dari kami.”

Banyak kesamaan yang terlihat dari perilaku Ragnhild terhadap Rebecca dan perilaku Amanda terhadap ketiganya.

“Eh? Kenapa kalian bertiga tiba-tiba bertingkah begitu akrab?” Rebecca bertanya, bingung.

Meski terdengar kasar, ketiga pelayan bermasalah itu telah menunjuk Rebecca sebagai rekan senegaranya yang keempat.