HARI REM YANG SANGAT BIASA DAN NYAMAN

1

Sebagai kepala pelayan di Roswaal Manor, Rem memulai harinya cukup pagi.

Rumah besar itu terdiri dari tiga sayap. Rem terbangun di salah satu kamar tidur di sayap timur saat langit masih berwarna nila gelap.

“………”

Saat matahari pagi mulai terbit di sebelah timur dan sedikit cahaya bercampur dengan langit malam yang kelam, gadis itu diam-diam membuka matanya di tempat tidur seakan-akan dia mendengar langkah kaki fajar di udara.

Tubuhnya kecil, anggota tubuhnya kurus, dan rambutnya yang pendek berwarna biru cerah. Matanya yang besar dan biru, yang sedikit lebih terang dari rambutnya, tampak manis, dan wajahnya yang muda merupakan bagian lain yang menarik dari pesonanya.

Tetapi Rem sendiri tidak menyadari ketampanannya yang luar biasa.

“Fwah…”

Sambil menguap sebentar, gadis bergaun tidur biru itu menurunkan kakinya dari tempat tidur ke lantai. Dia selalu bangun dengan mudah. ​​Saat dia berdiri tanpa rasa kantuk, Rem melakukan beberapa peregangan kecil. Dan sambil mengusap matanya dengan telapak tangannya, dia mengucapkan selamat tinggal pada mimpi-mimpi yang masih tersisa.

“Aku harus mencuci muka dan berpakaian…”

Mengucapkan daftar tugasnya sebelum mulai bekerja adalah salah satu kebiasaan rahasia Rem. Rem tahu dia bukan yang paling pintar, jadi meletakkan semua tugasnya pada daftar dan mencentang semuanya secara berurutan adalah suatu keharusan.ritual. Begitulah caranya dia nyaris berhasil memenuhi tugasnya sebagai kepala pelayan di rumah besar itu. Paling tidak, begitulah cara Rem melihatnya.

“……”

Dalam perjalanan ke kamar mandi dengan handuk di tangan, Rem meninjau daftar pikirannya. Percikan air dingin menajamkan pikirannya yang kabur, dan setelah dia menyeka wajahnya dengan handuk lembut, dia kembali ke kamarnya untuk berpakaian.

Dia membiarkan gaun tidurnya yang tipis jatuh ke lantai, sehingga kulitnya yang kenyal hanya tertutupi oleh pakaian dalam. Rem bertubuh kecil untuk usia tujuh belas tahun, tetapi dia sangat bertubuh besar. Payudaranya khususnya telah tumbuh pesat beberapa bulan terakhir dan menjadi sumber kekhawatiran baginya.

“Hah…”

Rem menoleh ke lemarinya sambil mendesah sedih. Di dalamnya terdapat deretan seragam pembantu yang rapi, semuanya dengan desain yang sama. Ia mengambil satu dan segera mengenakannya. Saat itulah ia menyadari bahwa ia akan memasuki tahun kesepuluh mengenakan seragam ini.

Sepuluh tahun. Itu adalah jumlah waktu yang sama yang telah berlalu sejak desa oni dihancurkan dan Roswaal mengambil Rem dan saudara kembarnya Ram. Ini lebih dari separuh dari seluruh tahun hidupnya.

Dan selama itu, Rem menghabiskan hari-harinya dengan menyelipkan lengannya di balik lengan seragam pelayan itu. Dia tidak pernah merasa ragu atau tidak nyaman karenanya, dan dia berasumsi bahwa dia akan terus merasakan hal yang sama selamanya—

“Tapi aku bertanya-tanya, apakah rasanya aneh jika mengenakan pakaian yang berbeda-beda setiap saat?”

Rem mengamati pantulan dirinya di cermin lemari, memastikan seragamnya sudah dikenakan dengan benar. Penampilan yang rapi sangat penting untuk menjadi pelayan yang baik; itu adalah hal minimum yang dibutuhkan pelayan untuk memastikan mereka tidak akan mempermalukan majikan mereka. Frederica telah mengatakan hal itu kepadanya berkali-kali saat Rem masih menjadi pelayan magang.

Dan tentu saja, Rem mengikuti aturan Frederica dengan tepat, tidak pernah mengabaikan pakaian dan dandanannya. Namun selama beberapa minggu terakhir, ia telah memberikan perhatian ekstra pada penampilannya. Namun, yang ia cari bukanlah kesempurnaan, melainkan kelucuan.

“Kurasa ini bisa jadi kompromi…”

Setelah berputar beberapa kali di depan cermin, Rem menyelesaikan dandanannya yang tak ada habisnya. Setelah mengenakan seragam pembantu yang agak terbuka, yang tersisa hanyalah menyelipkan jepit bunga ke rambutnya. Dengan mengibaskan rok pendeknya, dia melesat keluar ke aula dan menarik napas dalam-dalam.

Lorong-lorong rumah besar itu dipenuhi udara dingin pagi hari. Setelah menghirup udara dingin itu, Rem melangkah dengan langkah ringan. Ia menuju ke kamar sebelah. Siapa pun yang mengira itu adalah kamar saudara perempuannya, salah besar.

“Selamat pagi,” sapa Rem saat dia masuk.

Meskipun ukuran dan merek kamar itu sama dengan kamar Rem, dekorasinya mencerminkan aspek kepribadian pemiliknya. Memang belum banyak barang di kamar itu, tetapi udara di kamar itu masih mengingatkannya pada Rem, dan setiap kali Rem melihatnya, Rem merasakan kehangatan di dadanya.

Kamar ini bukan milik Rem atau Ram, tetapi masih menjadi kamar pembantu. Selain si kembar, hanya ada satu pembantu lain yang saat ini bekerja di Roswaal Manor, dan ini adalah kamarnya.

“Subaru…” Rem menatap anak laki-laki yang tertidur di tempat tidur di kamar yang remang-remang dan memanggil namanya. Namun suaranya begitu lemah, menghilang di udara, dan tidak mungkin bisa mencapai anak laki-laki itu, yang masih berada di alam mimpi.

Namun dia meneriakkan salam pagi sebelum memasuki kamar, jadi tidak apa-apa memanggilnya ketika dia tidur.

“Fakta bahwa Subaru tidak terbangun dari tidurnya hanya membuktikan bahwa dia bukan tipe orang yang suka bangun pagi.”

Itulah alasan yang tepat bagi Rem untuk berdiri di samping tempat tidur. Kemudian dia menatap wajah anak laki-laki yang sedang tidur—Subaru Natsuki—dan membiarkan kelembutan mengalir di dalam dirinya sebagai sebuah senyuman.

Subaru tidur menyamping, memeluk selimut kecil. Ia mengenakan replika baju olahraganya yang dibuat Rem—pakaian dari negeri asing tempat Subaru berasal. Melihatnya mengenakannya sebagai piyama membuat hatinya hangat.

Namun bukan itu saja yang menghangatkan hatinya. Wajah polosnya yang sedang tertidur dibayangi oleh rambut yang biasanya berdiri tegak. Itu memberinya tampilan yang manis dan kekanak-kanakan.napasnya keluar dari bibirnya, jari-jarinya yang ramping dan anggun memeluk selimut, air liurnya membasahi bantalnya—sangat berharga.

“Subaru, kamu sangat imut…”

Rem menegur dirinya sendiri atas perilakunya yang sembrono, tetapi dia tidak bisa mengkhianati perasaannya. Dia tidak bisa menahan perasaannya yang sebenarnya.

Pipinya yang pucat memerah saat Rem menikmati pemandangan menakjubkan Subaru yang sedang tertidur. Dia menajamkan semua indranya dan mempersiapkan diri untuk menangkap sinyal apa pun yang mungkin diberikan Subaru. Dan setelah melakukan pengamatannya yang sangat megah selama beberapa waktu, dia akhirnya berkata—

“Cukup sekian untuk pagi ini… Aku tidak akan bertahan lebih lama lagi. Aku harus pergi…”

Ketika menyadari jantungnya berdebar kencang dan wajahnya memerah hingga ke telinganya, Rem menguatkan diri dan menjauh dari tempat tidur Subaru. Baru setelah akhirnya mengalihkan pandangannya dari Subaru, entah bagaimana ia berhasil menenangkan diri.

“Hampir saja… Aku hampir kehilangan diriku di sana.”

Dia menempelkan kedua tangannya ke pipi dan menepuk punggungnya sendiri. Mengintip Subaru di tempat tidur adalah bagian dari rutinitas paginya, dan tidak pernah mudah untuk menahan hasratnya. Itu adalah ujian tekad yang selalu hampir tidak dapat dia lalui.

Bahkan sekarang, saat dia tak kuasa menahan godaan untuk melihatnya tidur, dia sama sekali tidak merasa khawatir dengan hasratnya yang kuat.

“Upaya yang berani di pagi hari, jika boleh kukatakan sendiri. Subaru, pesonamu benar-benar kriminal…”

Tentu saja, jika Subaru terjaga, dia akan dengan keras memprotes komentar itu.

Meninggalkan kata-kata itu dengan hembusan napas panas, Rem bergegas keluar dari kamar Subaru. Sekarang setelah sidang paginya selesai, akhirnya tiba saatnya untuk pergi ke kamar Ram.

“Selamat pagi-”

Setiap kali Rem memanggil kakak perempuannya saat dia memasuki kamarnya, suaranya selalu lembut seperti nyamuk. Meskipun lampu mati dan kamarnya redup, dibandingkan dengan kamar Subaru, kamarnya cukup terang. Itu karena terbitnya matahari dan merupakan bukti lebih lanjut bahwa Rem telah menghabiskan cukup banyak waktu di kamar Subaru.kamar. Namun, penundaan itu tidak cukup untuk menghalangi tugasnya. Dia memastikan untuk bangun sedikit lebih awal sebagai kompensasinya.

Hal itu mengurangi waktu tidurnya, tetapi vitalitas jiwa sama pentingnya dengan vitalitas tubuh dalam hal pekerjaan sehari-harinya. Rem hanya memprioritaskan vitalitas jiwanya. Dan tidak hanya dengan wajah Subaru yang sedang tertidur—

“Cantik seperti biasa, adikku tersayang…”

Rem tersenyum lembut pada Ram, yang berbaring telentang, bernapas pelan dalam tidurnya. Ram adalah saudara kembar Rem yang lebih tua. Secara lahiriah, mereka sangat mirip—atau begitulah yang sering dikatakan orang lain—tetapi Rem tidak mempercayai sepatah kata pun.

Wajah Ram tampak anggun, dengan mata merah muda yang cerdas dan penuh percaya diri. Rambutnya yang merah muda indah dan berkilau, namun berkilauan sesaat. Dengan tubuh yang proporsional dan anggota tubuh yang ramping dan halus, kakak perempuannya tampak sempurna dalam segala hal, dan Rem merasa tidak layak untuk dibandingkan dengannya.

Rem sering diberitahu bahwa dia memiliki kelebihannya sendiri, dan dia berusaha keras untuk tidak merasa rendah diri. Namun—

“Tetap saja, kau adalah segalanya yang aku cita-citakan, Suster.”

Selalu penuh percaya diri, selalu benar dan adil, kuat dalam menghadapi tantangan apa pun—itulah Ram.

Kadang-kadang, Rem merasa terbebani, tetapi harga dirinya terhadap saudara perempuannya selalu mengalahkan perasaan negatif apa pun. Oleh karena itu, dengan cinta dan rasa hormat, Rem memanggil saudara perempuannya yang sedang tidur.

“Kakak, Kakak…sudah pagi. Waktunya bangun.”

Ia benci mengganggu tidur nyenyak Ram, tetapi Rem mengeraskan hatinya dan membangunkan adiknya. Membangunkan Ram sebelum pekerjaan hari itu dimulai adalah bagian dari rutinitas harian Rem. (Dan Ram yang mengantuk membuka matanya saat mendengar suara Rem dan bergumam lemah, “Lima menit lagi…” juga merupakan bagian dari rutinitas ini.)

Jika Rem yang memutuskan, ia akan membiarkan Ram tidur sepuasnya. Namun, Rem tidak.

“Tidak, Suster, kau harus segera bangun dan berpakaian untuk memberi contoh yang baik bagi murid magang kita, Subaru. Lukanya akibat insiden binatang iblis masih belum sembuh, jadi tidak adil jika membuatnya terlalu banyak bekerja.”

“…Aku tidak suka kalau kamu lebih mengkhawatirkan Barusu daripada aku, jadi aku tidak bangun.”

“Tolong jangan berkata sesuatu yang manis, Suster. Tapi jika kamu benar-benar mengambil cuti, itu artinya hanya aku dan Subaru yang akan bekerja hari ini. Baiklah, Suster, kamu bisa santai saja—”

“Aku baru saja memutuskan bahwa aku akan bangun. Ambilkan bajuku, Rem.”

Tanpa malu-malu menarik kembali pernyataan terakhirnya, Ram melompat dari tempat tidur dan meregangkan tubuh ke arah langit-langit. Mata Rem membelalak karena terkejut melihat betapa cepatnya adiknya berubah pikiran, tetapi matanya segera melembut saat dia tersenyum.

“Jangan terburu-buru. Kami akan mendandanimu, tapi pertama-tama kami harus menyisir rambutmu. Rambutmu sangat kusut hari ini. Apakah kamu begadang semalam?”

“Sulit tidur akhir-akhir ini karena kamu tidak mau tidur sekamar denganku lagi.”

“Tapi sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita tidur sekamar, Kakak.”

Saat mengenang momen-momen mesra itu, Rem menyisir rambut kakak perempuannya. Rambut merah mudanya yang berkilau begitu berkilau hingga tampak menari-nari di sela-sela jarinya. Rambut halus dan lembut yang terselip di sela-sela jari Rem seharusnya sama seperti miliknya… Kemudian sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

“Mungkin aku harus memanjangkan rambutku…”

Hanya ada satu alasan mengapa rambut Rem dipotong pendek—agar ia bisa memiliki gaya rambut yang sama dengan Ram. Selama ia memiliki gaya rambut yang sama, mengenakan pakaian yang sama, dan memiliki penampilan yang sama dengan saudara perempuannya dalam segala hal, Rem merasa lebih dekat dengan Ram. Itu merupakan sumber kenyamanan yang luar biasa baginya.

Namun akhir-akhir ini, dia mulai merasa bahwa mungkin sudah saatnya meninggalkan sikap kekanak-kanakan seperti itu.

“Kakak, menurutmu apakah aku akan terlihat aneh jika memanjangkan rambutku…?”

“…Apakah kamu bertanya apakah menurutku itu akan terlihat aneh? Atau apakah kamu bertanya tentang orang lain? Jawabanku akan berubah, tergantung.”

“Eh, apakah Subaru akan menganggapnya aneh…?”

Ketika Rem dengan takut-takut melompat ke inti kekhawatirannya, Ram membiarkannyamenghela napas panjang dan berkata, “Apa yang menyebabkan ini? Apakah Barusu mengatakan sesuatu kepadamu?”

 

“Tidak, sama sekali tidak. Itu hanya pikiran yang terlintas saat aku menyisir rambutmu…”

“……Lady Emilia memiliki rambut yang panjang dan indah, bukan?”

Rem tersenyum malu saat kakaknya langsung tahu maksudnya. Satu-satunya tanggapan Rem adalah menggelengkan kepalanya lelah saat Ram melanjutkan, “Tentu saja, jika rambutmu panjang, kau akan terlihat sangat cantik, Rem. Kau akan terlihat sangat cantik sampai-sampai aku ingin mencabik-cabik anggota tubuh Barusu.”

“Saudari…”

Rem merasakan kegembiraan sekaligus kekhawatiran atas suara dan sikap Ram yang kasar. Kegembiraan atas perhatian Ram padanya, dan kekhawatiran atas hubungan Ram yang berpotensi memburuk dengan Subaru.

“Kakak, apakah kamu tidak menyukai Subaru?”

“Entah aku tidak menyukainya atau apakah aku hanya berpikir dia tidak pantas untuk Rem kesayanganku, itu sama sekali tidak ada hubungannya.”

Rem sempat terkejut dengan penolakan adiknya. Namun, keterkejutannya tak lama kemudian berubah menjadi senyuman. Ini karena satu hal kini menjadi jelas: Ram tidak membenci Subaru.

“Terima kasih. Aku sangat bangga bisa memanggilmu sebagai adikku.”

“Oh? Yah, aku tidak bisa menyalahkanmu. Aku adalah kakak perempuan yang bisa dibanggakan.”

Meskipun mereka berbicara sedikit tanpa sengaja, Rem merasa gembira mengetahui bahwa kakaknya mencintainya sama seperti dia mencintainya. Dan jika dia tidak salah, Ram menyenandungkan lagu ceria dengan suara pelan, mungkin tanpa disadari. Bahkan nyanyiannya luar biasa.

Rem dengan lembut menyisirkan sisir ke rambut kakaknya sambil mendengarkan dengungan lembutnya.

Ritual ikatan persaudaraan yang istimewa ini merupakan bagian lain dari rutinitas harian Rem.

2

Di halaman luas Roswaal Manor, Subaru dan Emilia tengah asyik mengobrol. Rem tersenyum sambil memperhatikan mereka dari kejauhan.

“Subaru terlihat sangat imut saat sedang bersenang-senang.”

Saat dia bergumam pelan bahwa Subaru menjadi lebih bersemangat, Rem bahagia dan puas. Setiap pagi di taman utama, Emilia berkomunikasi dengan roh-roh yang lebih rendah—berbicara dengan mereka. Ini telah menjadi kebiasaan sejak dia datang ke rumah bangsawan, dan Subaru telah bergabung sejak dia mulai tinggal di sana juga.

“Mengganggu waktu berharganya bersama roh—apakah dia bisa lebih jahat lagi, aku bertanya-tanya?”

Rem begitu teralihkan oleh pemandangan di taman itu hingga mendengar suara yang tak terduga membuatnya terkejut. Ia bahkan lebih terkejut lagi saat melihat siapa orang itu.

“Nyonya Beatrice.”

Alih-alih menanggapi, Beatrice hanya berdiri di sampingnya, melipat tangannya dengan tenang. Berdasarkan penampilan luarnya, dia adalah gadis kecil yang manis. Rambut pirangnya dikeriting, dan dia mengenakan gaun cantik yang dipenuhi embel-embel. Wajahnya tanpa cacat dan simetris sempurna seperti boneka mana pun.

Seolah-olah kata indah diciptakan untuknya—begitulah tiada taranya dia.

“Meskipun dia masih belum bisa dibandingkan dengan kakakku…,” gumam Rem.

“Aku tidak yakin kenapa…tapi aku punya firasat kalau aku hanya merasa dihina.”

“Oh, sama sekali tidak, Lady Beatrice. Tidak ada yang bisa menandingi adikku. Namun, Anda memiliki pesona tersendiri, Lady Beatrice, jadi jangan putus asa.”

“Semakin banyak kau bicara, semakin menyedihkan aku terdengar!”

Saat Beatrice menghentakkan kakinya karena marah atas apa yang Rem maksud sebagai kata-kata penyemangat, yang bisa Rem lakukan hanyalah menunduk dan meminta maaf sebesar-besarnya. Ia tidak bermaksud membuat Beatrice marah—apakah ia menyinggung perasaannya?

“Apakah Anda lapar, Lady Beatrice? Sarapan tidak akan tersedia dalam waktu dekat—”

“Aku tidak sedang dalam suasana hati yang buruk karena aku lapar. Tidak ada yang bisa mempermalukan Betty! Perilaku staf rumah tangga akhir-akhir ini tidak dapat ditoleransi! Dan aku yakin anak laki-laki itu yang bertanggung jawab…!”

Wajah Beatrice berubah menjadi seringai saat dia melirik ke arah taman tengah. Subaru dan Emilia masih mengobrol dengan penuh semangat.

“Pengaruhnya telah mengubahmu dan adikmu, kurasa. Sungguh menyebalkan!”

“Pengaruh? Ya, tentu saja… Subaru adalah orang yang luar biasa.”

“Mengapa hal itu membuatmu tersenyum, aku bertanya-tanya…? Betty mulai sangat menyesal memulai pembicaraan ini.”

Beatrice mendesah dan menempelkan telapak tangannya ke dahinya. Pada saat yang sama, kata-katanya mengingatkan Rem pada keterkejutannya sebelumnya. Terlepas dari penyesalan Beatrice, tidak biasa bagi mereka berdua untuk mengobrol. Dan berapa kali Beatrice memulai pembicaraan dapat dihitung dengan satu tangan.

“Baiklah, Lady Beatrice, saya harus menulis tentang percakapan kecil kita di buku harian saya hari ini.”

“Ohh. Kamu punya buku harian? Cermat sekali.”

“Ya, saya baru saja memulainya agar saya dapat mendokumentasikan interaksi sehari-hari dengan Subaru dan saudara perempuan saya. Namun, saya baru menulis volume keenam, jadi saya agak malu dengan kebiasaan menulis saya yang buruk…”

“ Volume keenammu ? Tapi kupikir anak itu baru datang ke sini sebulan yang lalu…”

Entah mengapa, Beatrice menggigil, tetapi Rem terlalu sibuk dengan kekurangannya untuk menyadarinya. Ada begitu banyak hal yang harus ditulis dalam buku hariannya. Sayangnya, tanpa waktu atau bakat, dia tidak punya harapan untuk mendokumentasikan semuanya. Mengekspresikan pesona Subaru dan kehebatan Ram adalah tugas yang benar-benar menakutkan.

“Saya berharap suatu hari nanti bisa menulis dengan cukup baik—apakah itu lancang?”

“Kenapa aku harus peduli?! Lakukan apa yang kau mau! Astaga…kalau itu saja yang mengganggumu, kurasa aku hanya membuang-buang waktuku untuk khawatir.”

“Khawatir?”

Beatrice mengerutkan kening dan mendesah yang tampaknya agak tidak pada tempatnya. “Aku menolak untuk terlibat dalam rencana gila lainnya untuk memberimu hari libur. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mengawasimu—jadi aku bisa campur tangan sebelum kau membutuhkannya.”

Napas Rem tercekat, dan matanya terbelalak. Beatrice telah mengatakan sesuatu yang tidak dapat dipercaya.

“Rencana bodoh” yang disesali Beatrice tidak diragukan lagi adalah hari libur yang diterima Rem baru-baru ini. Subaru tiba-tibamengusulkan kepada Roswaal bahwa Rem membutuhkan liburan untuk kesejahteraan fisik dan emosionalnya.

Sejujurnya, lamaran yang tiba-tiba itu mengejutkan dan membuat Rem takut. Ia hanya khawatir menyerahkan pekerjaannya kepada orang lain, tetapi pada akhirnya, hari libur itu membantunya menyadari betapa beruntungnya dirinya.

Sejak saat itu, dia mencurahkan hati dan jiwanya lebih giat lagi dalam pekerjaannya. Dan sepertinya Rem bukan satu-satunya orang di Roswaal Manor yang berubah selamanya pada hari itu.

“Mungkinkah, Lady Beatrice… Anda mengkhawatirkan saya?”

Tidak ada Jawaban.

“Terima kasih banyak, Lady Beatrice. Itu membuatku bahagia. Mulai sekarang, aku akan bekerja lebih keras lagi!”

“Itulah yang kami sarankan untuk tidak kamu lakukan! Tidak bisakah kamu mengatur kecepatanmu, agar kamu tidak kelelahan, aku heran?! Kalau tidak, itu akan sangat merepotkan!”

Beatrice langsung menolak tekad Rem untuk bekerja lebih keras dari sebelumnya. Saat Rem menundukkan kepalanya dengan lesu sebagai jawaban, Beatrice menarik-narik rambutnya dan berkata, “Kita punya lebih banyak staf daripada sebelumnya—jadi kenapa kau lebih lelah daripada sebelumnya, aku heran? Bahkan jika dia tidak berguna, jika kita memasangkan anak laki-laki itu dengan kakak perempuanmu yang pemalas—”

Adikku sempurna. Dia sempurna dalam segala hal.”

“…Aku yakin kau bisa menemukan satu atau dua kekurangan jika kau mencarinya. Saat kau menemukan lubang pada kekurangan adikmu yang berharga itu, bawa anak itu dan minta dia menambalnya. Sudah saatnya dia melakukan sesuatu yang berguna.”

Rem ingin membantah bahwa dia tidak akan pernah menemukan kekurangan seperti itu, tetapi dia menahan diri. Yang terpenting bukanlah seberapa besar kekurangan seseorang, tetapi harapan Beatrice.

Dia juga menyadari bahwa memiliki ekspektasi-ekspektasi itu berarti hubungan mereka telah berkembang.

“Hei. Kenapa kamu tersenyum, aku heran.”

“Maafkan aku, Lady Beatrice, tapi aku sangat gembira. Kau tidak pernah mengkhawatirkanku seperti ini sebelumnya.”

“…Saya tidak akan mengatakan itu benar. Betty adalah sumber kasih sayang.”

Saat Beatrice menggembungkan pipinya dan membalikkan punggungnya, Rem tidak mengatakan sepatah kata pun.

Kata-kata Beatrice mungkin benar. Dia baik dan peduli pada Rem. Dia hanya tidak pernah mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata sampai hari ini.

“Lady Beatrice, tadi kau bilang Subaru telah mengubahku dan adikku…tapi kupikir dia juga telah mengubahmu.”

“Sedikit sarkasme, kurasa.”

“Aku tidak bermaksud seperti itu…”

“Maka dari itu, semakin mengganggu saja.”

Beatrice memunggungi Rem sambil mendengus tidak senang dan menyentuh pintu di depannya. Biasanya pintu itu mengarah ke salah satu kamar tamu, tetapi karena Beatrice dapat menggunakan Passage untuk menghubungkan pintu mana pun di rumah itu ke Arsip Buku Terlarang, baginya, pintu itu tidak lebih dari sekadar pintu masuk ke kamarnya.

Tepat saat Beatrice hendak kembali ke perpustakaannya, Rem memanggil punggung mungilnya.

“Saya akan menelepon Anda saat waktunya sarapan, Lady Beatrice.”

Tanpa sepatah kata pun, Beatrice melambaikan tangan. Kemudian ruangan di rumah besar itu berubah bentuk, dan gadis kecil itu menghilang ke dalam Arsip Buku Terlarang.

Dan saat gadis itu menghilang dan tak terdengar lagi, Rem berbisik, “Aku benar-benar berpikir Lady Beatrice telah berubah.”

Dulu, Beatrice jarang sekali datang sarapan. Namun, hanya dalam waktu satu bulan, ia telah menjadi pelanggan tetap (dan ia juga tidak menolak undangan pagi itu).

Dari jendela terlihat Subaru dan Emilia sedang meninggalkan taman. Emilia melihat mereka berjalan ke arah Earlham, desa di dekat rumah besar itu. Mereka mungkin sedang dalam perjalanan untuk melakukan senam radio yang sudah menjadi ritual pagi bagi penduduk desa. Sarapan akan segera disajikan setelah mereka berdua kembali ke rumah besar itu.

“Waktunya mulai bekerja.”

Saat kedua siluet itu semakin mengecil di kejauhan, Rem bergegas ke dapur.

Semua penghuni Roswaal Manor akan hadir disarapan. Rem mempercepat langkahnya saat dia melintasi lantai berkarpet di lorong.

3

Ketika Rem memasuki kamarnya, Emilia menyambutnya dengan senyum berseri-seri dan berkata, “Ooh, kamu yang membuat teh hari ini, Rem? Sudah lama sekali !”

Dengan rambut panjangnya yang berwarna keperakan dan mata ungu yang jernih, Emilia adalah sosok yang sangat cantik—bahkan bagi Rem, yang menganggap saudara perempuannya, Ram, sebagai makhluk tertinggi.

Saat itu tengah hari. Makan siang telah berlalu, dan para penghuni rumah besar itu sibuk dengan tugas mereka masing-masing saat waktu minum teh semakin dekat.

Memberikan Emilia waktu istirahat dengan nampan berisi teh dan makanan manis adalah bagian dari tugas Rem sebagai pelayan—meskipun Subaru biasanya sendiri yang melakukan peran itu.

“Subaru dan adikku pergi berbelanja di desa hari ini. Daftar belanja mereka cukup panjang, jadi mereka tidak sempat kembali tepat waktu untuk minum teh.”

“Sayang sekali,” kata Emilia. “Itu pasangan yang tidak biasa. Biasanya, kamu pergi berbelanja dengan salah satu dari mereka, Rem.”

“Ya, tentu. Tapi hari ini, aku membuat permintaan khusus agar mereka pergi bersama saja… Aku ingin adikku dan Subaru menjadi sahabat yang lebih baik.”

Seperti yang tersirat dalam percakapan pagi itu, Subaru dan Ram tidak serta-merta menjadi musuh. Malah, bagi pengamat luar, mereka tampak akur.

Satu-satunya masalahnya adalah mereka berdua terkadang agak tertutup, dan Rem ingin mengubahnya.

“Jadi aku harus mengeraskan hatiku dan memberi mereka sedikit cinta oni yang keras,” jelas Rem.

“Begitu ya. Jadi kamu ingin mereka berteman… Ya, kedengarannya bagus. Aku setuju.”

Emilia bertepuk tangan dan tersenyum lebar, setuju dengan rencana Rem. Namun, dia memiringkan kepalanya, dan setelah merenung sejenak, dia menambahkan, “Aku selalu berpikir Subaru dan Ram akur.”sangat baik… Ingat ketika mereka pergi bersama Puck ke hutan untuk mencari bahan teh?”

“Ya, dan itu sangat meningkatkan pendapat saudara perempuan saya tentangnya. Namun, saya pikir mereka butuh dorongan lagi, jadi saya memutuskan untuk memberi mereka satu dorongan.”

Daftar belanja yang diberikan Rem mengharuskan mereka berlari mengelilingi desa, yang akan membutuhkan waktu ekstra. Jika, selama waktu itu, mereka berhasil lebih terbuka satu sama lain, maka Proyek Kebahagiaan Rem akan selangkah lebih dekat menuju keberhasilan.

Satu-satunya masalahnya adalah bahwa Proyek Kebahagiaan Rem juga membutuhkan bantuan dari Emilia dan dirinya sendiri…

“Hmm? Ada apa?” ​​tanya Emilia.

“Oh, tidak, tidak apa-apa. Bagaimanapun, itulah mengapa aku melayanimu hari ini. Tehku tidak seenak punya adikku, dan aku tidak pandai berbasa-basi seperti Subaru, jadi aku minta maaf sebelumnya.”

Dengan bungkuk tanpa ekspresi untuk menyembunyikan perasaannya, Rem mendorong kereta dorongnya ke kamar Emilia.

Kamar Emilia berukuran dua kali lebih besar dari kamar Rem atau Ram dan terletak di dekat ruang kerja Roswaal. Di bagian belakang ruang utama terdapat meja kayu hitam, sementara di bagian tengah terdapat meja besar dengan kursi untuk menerima tamu. Tempat tidurnya berada di kamar yang bersebelahan.

Baik mejanya maupun meja makannya dipenuhi buku dan dokumen.

“Maaf atas kekacauan ini. Aku akan segera membereskannya,” kata Emilia.

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya.”

Emilia segera mulai membersihkan, sementara Rem menyiapkan teh di belakangnya. Setelah meja dibersihkan, cangkir yang mengepul diletakkan di atasnya.

“Tunggu, mana cangkirmu, Rem? Kamu tidak minum teh?”

“Tidak, Lady Emilia, aku hanya pelayanmu. Aku tidak mungkin bisa bergabung denganmu…”

“Tapi Ram dan Subaru selalu minum teh bersamaku.”

Setelah ragu sejenak, Rem berkata, “Kalau begitu, saya dengan senang hati menerima keramahtamahan Anda,” menarik kembali pernyataannya sebelumnya dan menerima undangan Emilia.

Nalurinya sebagai seorang pelayan awalnya menolak ide tersebut, tetapi karena keduanyaSubaru dan Ram melakukannya, dia memutuskan untuk memprioritaskan hubungan daripada formalitas. (Meskipun dia merasa sedikit bersalah, mengingat pelatihan Frederica.)

“Aku harus minta maaf lain kali aku melihatnya…”

Sambil bergumam meminta maaf kepada pembantu seniornya, yang saat ini sedang tidak berada di rumah karena urusan pribadi, Rem menuang secangkir teh untuk dirinya sendiri. Kemudian dia menerima tawaran Emilia dan duduk untuk minum teh.

“…”

Keduanya diam-diam menikmati rasa dan aroma teh. Tak ada percakapan yang muncul di antara mereka. Menyadari hal ini, Rem merasakan sedikit kepahitan—bukan dari teh, tetapi dari rasa malunya sendiri.

Rem memang pasif. Dia tahu betul hal ini. Dia tidak setegas Ram, dan dia juga tidak memiliki energi tak terbatas seperti Subaru.

Mungkin karena itu, Emilia menjaga jarak darinya. Keheningan di antara mereka adalah buktinya, dan Rem merasa celaka karenanya.

Aku seharusnya tidak menerima undangan Emilia—

“Kau tahu…sangat menyenangkan, minum teh dalam keheningan seperti ini sesekali.”

“…”

“Subaru selalu banyak bicara, dan Ram membantuku belajar, tapi bersamamu benar-benar menenangkan, Rem.”

Senyum tipis di bibir Emilia dan ketulusan dalam kata-katanya benar-benar mengejutkan Rem. Melihat lebih dekat ekspresinya, tidak ada jejak ketidaktulusan. Dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Rem malu terhadap dirinya sendiri karena merajuk, karena menganggap dirinya tidak berharga hanya karena diam sejenak.

Dia melirik ke arah meja Emilia, mencari topik pembicaraan. “Belajarmu…bagaimana hasilnya?”

Alis Emilia sedikit turun. “Tidak buruk, kuharap. Aku jauh tertinggal dari kandidat lainnya, jadi aku harus bekerja lebih keras.”

Sebagai kandidat dalam pemilihan kerajaan, banyak yang diharapkan dari Emilia. Selain kebijaksanaan untuk memerintah seluruh kerajaan, ia membutuhkan pengetahuan, pendidikan, dan kualifikasi lain yang tak terhitung jumlahnya yang akan menjadi tulang punggung kebijaksanaan tersebut.

Saat ini, dia masih dalam tahap pembelajaran awal, dan bahkanpenilaian yang paling adil akan menempatkannya jauh di bawah standar yang diperlukan. Namun pemilihan kerajaan akan segera dimulai.

“Sebelum memulai, saya ingin menjadi sedikit lebih kompeten,” Emilia mengaku.

“Saya mengerti perasaanmu. Ketika saya dan saudara perempuan saya pertama kali diterima oleh Master Roswaal, tugas pertama kami adalah mempelajari berbagai hal.”

Ketika mereka pertama kali meninggalkan desa, Rem sama sekali tidak tahu tentang dunia luar. Apa yang dipelajarinya di rumah besar itu jauh melampaui tugasnya sebagai pelayan. Selain dasar-dasar membaca dan menulis, dia harus mempelajari semua hal yang seharusnya dia ketahui tetapi tidak dia ketahui. Itulah mengapa bukan sekadar basa-basi ketika Rem mengatakan bahwa dia mengerti apa yang dialami Emilia.

“Kamu dan Ram menghabiskan seluruh waktu kalian untuk belajar pada awalnya?”

“Ya. Terutama aku, karena aku tidak secerdas kakakku. Aku mengalami masa-masa yang cukup sulit.”

“Jadi sulit bagi kalian berdua… Kurasa tidak ada jalan pintas. Awalnya aku agak panik… tapi kurasa aku harus terus maju.”

Saat suara Emilia mulai pelan, mata Rem melebar karena sebuah pikiran tak terduga. “Nona Emilia…apakah Anda juga mengalami saat-saat cemas?”

Emilia menggembungkan pipinya sedikit. “Tentu saja aku melakukannya, bodoh. Semua kandidat lainnya sungguh luar biasa. Aku sudah dianggap sebagai masalah hanya karena menjadi setengah elf, tetapi bahkan tanpa itu, aku menghabiskan sebagian besar hidupku di hutan sebelum semua ini.”

Rem tahu bahwa Emilia dilahirkan dan dibesarkan di Hutan Besar Elior, tetapi selain itu, dia hanya tahu sedikit tentang kehidupannya.

Melihat ke belakang, Rem menyadari bahwa ia menghindari untuk terlalu dekat dengan Emilia. Itu karena cara berpikirnya yang tertutup dan konservatif. Bagi Rem, hal terpenting dalam hidup adalah saudara perempuannya yang berharga dan dunia di sekitarnya.

Rem tidak punya ketertarikan khusus pada Emilia—baik positif maupun negatif. Itulah sebabnya, ketika menyangkut Emilia, dia hanya melibatkan diri atau membantu ketika Roswaal memerintahkannya.

Dia juga berasumsi bahwa seseorang yang selalu positif dan pekerja keras seperti Emilia tidak membutuhkan bantuannya. Rem akan mengurus dirinya sendiri,dan Emilia akan menjaga dirinya sendiri—lebih baik jika mereka berinteraksi sesedikit mungkin. Hubungan mereka yang dangkal didasarkan pada asumsi itu.

Tapi sekarang—

“Lady Emilia, sungguh disayangkan nyanyianmu.”

“Apa?! Oh tidak, kenapa kau tiba-tiba membahasnya?!”

Ucapan Rem membuat senyum damai Emilia berubah menjadi seringai, seolah-olah dia hampir menangis. Melihat perubahan ini, Rem mempertahankan ekspresi acuh tak acuhnya dan melanjutkan. “Kalian semua bodoh, kalian terkadang terlalu percaya, yang membuat kalian agak mudah tertipu. Selain itu, kalian mudah dipengaruhi oleh orang-orang di sekitar kalian…sampai-sampai kalian akan memakai topi ember di kepala kalian.”

“Tapi Subaru membuatku melakukan itu! Lagipula, itu pelajaran penting.”

“Ya, itu benar.” Rem lalu merendahkan suaranya dan bergumam, “Semua ini adalah hal yang baru aku pelajari bulan lalu.”

Karena Rem belum pernah mencoba mengenal Emilia lebih dalam, hanya itu yang Rem ketahui tentang Emilia. Namun, masih ada beberapa hal yang belum ia sebutkan.

Mendengar perubahan halus dalam suara Rem, Emilia berhenti marah dan menempelkan tangan ke mulutnya dan berkata, “Oh!” tampaknya menyadari sesuatu. Kemudian, dengan seringai nakal, dia berkata, “Baiklah, giliranku. Rem—kamu ternyata sangat keras kepala. Selain itu, kamu menyukai buku anak-anak, lagu, dan puisi, tetapi kamu bukan penggemar berat mayones. Dan…kamu dan Subaru adalah teman dekat!”

“Benar sekali, Lady Emilia. Aku tidak bisa membantahnya. Bagian terakhir khususnya cukup menyenangkan.”

“Hehe! Bukankah begitu? Tapi apa yang tiba-tiba terjadi padamu?” Setelah membusungkan dadanya dengan bangga, Emilia memiringkan kepalanya karena penasaran.

Rem menggelengkan kepalanya dengan canggung dan berkata, “Tidak ada makna yang dalam di baliknya. Aku hanya ingin memastikan sesuatu. Kita sudah saling kenal selama setengah tahun, tetapi begitu banyak hal yang terjadi bulan lalu.”

“Hmm…kau benar. Keadaan menjadi sangat sibuk sejak Subaru datang. Aku juga lebih sering berbicara denganmu dan Ram.”

“Ya, jadi, um…apa yang ingin aku katakan adalah…”

Karena tidak dapat mengekspresikan dirinya dengan baik, Rem pun berpikir, mencari kata-kata yang tepat. Mata Emilia yang berwarna kecubung mencerminkan kesabarannya saat ia menunggu dalam diam.

Melihatnya seperti ini, Rem pun mengambil keputusan. Sejujurnya, ia pernah merasa acuh tak acuh terhadap perkembangan Emilia. Apakah masa depan akan berjalan sesuai dengan yang dibayangkan Roswaal atau tidak, itu bukan urusannya.

Tetapi sekarang, dia bisa mengakui bahwa dia salah.

“Saya harap Anda menang dalam pemilihan kerajaan, Lady Emilia. Saya ragu ada banyak yang bisa dilakukan seseorang seperti saya untuk membantu…tetapi meskipun begitu, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa.”

“…”

“Dulu aku tidak peduli untuk mendukungmu, tetapi akhir-akhir ini aku berubah pikiran. Itu karena aku mendapat kesempatan untuk mengenalmu lebih baik, Lady Emilia.”

“…Meskipun semua yang kau sebutkan tentangku sungguh memalukan?”

“…Yah, ya, kurasa begitu,” Rem mengakui sambil menyeringai nakal.

Emilia menggembungkan pipinya dan merengek, “Heii!”—lalu langsung tertawa cekikikan. Keduanya tertawa bersama di meja makan selama beberapa saat sebelum Emilia berkata, “Terima kasih, Rem. Itu benar-benar membuatku senang. Satu hal lagi yang perlu kuucapkan terima kasih kepada Subaru.”

“Ya…Subaru memang luar biasa.”

“Benar sekali. Subaru anak yang baik.”

Saat mereka berbagi pendapat mereka yang sedikit berbeda tentang anak laki-laki itu, Rem dan Emilia mengangkat cangkir teh ke bibir mereka.

Acara minum teh di siang hari berubah menjadi acara yang jauh berbeda dari yang mereka duga. Namun—

“Rem, bolehkah aku mengajukan permintaan?”

“Ya, apa itu?”

“Bisakah kau membuatkanku secangkir teh lagi? Aku benar-benar ingin minum tehmu lagi hari ini, Rem.”

 

* * *

Dan dengan kasih sayang yang tulus, Rem menyiapkan cangkir teh berikutnya untuk Emilia.

4

Ketika Rem dipanggil oleh lonceng, serangkaian wajah tak terduga menantinya.

“Kau memanggilku, Master Roswaal…? Dan Roh Agung.”

Saat itu malam hari di Roswaal Manor, di teras lantai atas. Di sana, menunggu Rem, ada Roswaal, yang sedang berbaring di kursi, dan roh Puck, yang sedang bersantai di meja di depannya.

Seorang penyihir dengan riasan badut dan roh yang mengambil bentuk seekor kucing abu-abu kecil… Rumah besar itu menampung banyak makhluk yang berada di luar pemahaman manusia, namun di antara mereka, dua orang ini khususnya membuat Rem rendah hati.

“Kau benar-benar langsung datang begitu dipanggil, bukan?” Puck berkomentar. “Tapi kau tidak perlu mengecil begitu saja di hadapan kami. Lagipula, akan sangat sulit bagimu untuk mengecil lebih kecil dariku.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya,” jawab Rem. “Saya berharap saya memiliki kemampuan untuk menyusut agar sesuai dengan harapan Anda, Roh Agung…”

“Jangan menganggapnya begitu harfiah, Rem. Roh Agung itu hanya bercanda.”

“Ya, hanya sedikit humor roh. Roh juga tidak benar-benar mengerti humor.”

Puck melingkarkan ekornya yang ekstra panjang di tubuhnya dan terkekeh riang. Tepat di bawah kaki Puck—di atas meja bundar—terletak segelas cairan berwarna kuning. Kembarannya berada di tangan Roswaal, yang berarti hanya ada satu alasan mereka bersama.

“Roh Agung dan aku sedang menikmati sedikit minuman. Subaru cukup baik hati untuk menemukan minuman keras pusaka ini. Sebagai seorang Mathers, aku punya tugas untuk menguji kebaikan leluhurku. Namun, sayangnya kami kehabisan cemilan.”

Puck menambahkan, “Kami ingin memanggil kepala asrama dari tempat yang bagus ini, jadi kami memutuskan untuk memanggil Anda. Maaf?”

“Matron…bukankah itu sebutan bagi wanita penting di Kararagi?”

“Rem, apa yang barusan kukatakan? Jangan percaya begitu saja pada semua yang dikatakan Roh Agung.”

Rem membungkuk hormat kepada tuannya sebagai tanda terima kasih. Sementara itu, Puck menjulurkan lidahnya dan membuat suara jenaka, tetapi Roswaal tetap tidak peduli dengan kejenakaannya.

Meski begitu, Rem segera mengerti mengapa dia dipanggil.

“Baiklah, Tuan. Saya akan segera mengambil beberapa makanan ringan. Ada permintaan khusus?”

“Tidak, aku percaya padamu.”

“Saya mau mayones! Mayones cocok sekali!”

Begitu dia menerima permintaan mereka, Rem bergegas ke dapur, sambil memikirkan bahan-bahan yang tersisa. Minum camilan dan mayones—dari keduanya, mayones telah menjadi makanan pokok rumah tangga.

Sebagian besar penghuni rumah bangsawan menyukai bumbu yang diperkenalkan Subaru. Rem tidak terlalu menyukai rasa cuka yang kuat, tetapi karena semua orang—terutama Subaru—menyukainya, dia selalu menyimpannya. Emilia, Puck, dan Beatrice juga menyukainya, jadi dia berusaha untuk memasukkannya ke dalam masakannya.

Kebanyakan peminum tidak pilih-pilih soal camilan mereka. Rem mengambil beberapa ikan dari dapur, mendinginkannya dengan batu ajaib, memanggang fillet dengan cepat, dan menaburinya dengan mayones.

Ketika dia kembali, Puck mendongak setelah mencuci mukanya dan berkata, “Mmm, baunya enak sekali. Itu menggugah instingku.”

Meski tampak seperti kucing, Puck sebenarnya adalah seorang yang bersemangat. Namun, tingkah laku dan kesukaannya jelas-jelas seperti kucing. Sambil menahan tawa, Rem meletakkan piring-piring itu di atas meja.

“Jika Anda meninggalkan piring dan gelas saat Anda selesai, saya akan membereskannya nanti. Jika tidak ada yang lain, saya akan pergi…”

“Terima kasih, Rem. Ya, kau boleh tidur malam ini…itulah yang ingin kukatakan, tapi kau akan menemani kami.”

Ekspresi Rem sedikit menegang. “Dimengerti, Tuan. Um, tapi aku tidak—”

“Aku tahu betul kau tidak minum,” kata Roswaal sambil terkekeh. Ia lalu meletakkan gelasnya di seberang meja, menjauh dari Rem. “Bahkan baunya pun tidak cocok denganmu. Sebaiknya kita jaga jarak sedikit dari gelas itu.”

Meskipun hal itu membuatnya malu sebagai oni, Rem tidak bisa menahan minuman kerasnya. Oni konon adalah ras peminum berat, atau begitulah yang dikatakan cerita. Ketika dia tinggal di desa tempat dia dilahirkan, dia sering melihat orang dewasa minum-minum dan berpesta dengan alkohol. Tidak seperti Rem, Ram bisa minum seperti ikan dan sama sekali tidak terpengaruh—dia adalah oni sejati.

“Kalian kembar itu bertolak belakang dalam segala hal, ya kan? Aku heran pipi Ram tidak memerah sama sekali, tapi kalian mengejutkanku dengan cara yang berbeda. Lagipula, kalian bisa menggunakan alkohol dengan baik saat memasak.”

Rem menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. “Saat aku memasak, aku menyingkirkan semua gangguan yang tidak perlu—ini masalah fokus. Tapi saat aku di meja makan, tidak ada rasa urgensi, jadi…”

Puck terus mengunyah camilannya sementara dagunya diolesi mayones. “Ya, kamu dan Lia saling berpelukan di pesta itu. Tapi, itu sangat menggemaskan. Aku harap kalian berdua bisa belajar minum secukupnya.”

Acara yang dimaksud Puck adalah pesta mengamati bintang yang diadakan di Roswaal Manor beberapa hari sebelumnya, yang berlangsung meriah berkat tempat penyimpanan minuman keras tersembunyi yang ditemukan Subaru.

Rem telah membuat heboh.

“Saya benar-benar minta maaf atas tindakan memalukan yang saya lakukan malam itu…”

“Nah, tersipu-sipu dan berpelukan dengan Lia itu lucu. Baik Betty maupun aku tidak bisa mabuk meskipun kami ingin… yah, kurasa itu tidak sepenuhnya benar. Keadaannya sedikit berbeda dariku.”

Rem tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap nada tulus dalam suara Puck.

Menyadari kesunyiannya, Puck mengangguk dan berkata, “Aku lihat kamu sudah belajar untuk menunjukkan rasa tidak nyaman saat kamu merasakan hal itu—menurutku itu hal yang baik.”

Perkataannya semakin mengejutkan Rem, tetapi saat Rem mengangkat tangan ke pipinya, Puck sudah mengalihkan perhatiannya kembali ke piringnya.

“Begitu pula dengan lelucon, tetapi seseorang dengan kepribadian yang berubah-ubah bisa jadi sulit dipahami,” Roswaal setuju. “Kuncinya adalah jangan terlalu khawatir dan cukup jaga jarak yang sesuai.”

Rem yang kebingungan mengangguk pada saran Roswaal dan berbalik menghadapnya. “Kedengarannya sulit, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin. Jadi, Master Roswaal…”

Mengetahui dengan segera apa yang dimaksudnya, sang marquis yang selalu tanggap itu menjawab, “Aku merasa tidak enak membuatmu tinggal di sini begitu lama saat baunya seperti alkohol. Ya, langsung saja ke intinya… Ini tentang kesehatan Subaru.”

“Ada apa dengannya, Guru?”

“Itu gerbangnya—kondisinya sangat buruk karena tekanan yang dia alami di hutan.”

Nada bicara Roswaal tidak terlalu muram, tetapi ada beban yang tidak dapat disangkal di sana. Selama insiden binatang iblis di hutan sekitar rumah besar itu, Subaru telah memaksakan pikiran dan tubuhnya hingga batas maksimal, sehingga mengalami banyak luka. Yang paling mengkhawatirkan adalah kerusakan pada Gerbangnya—organ yang diperlukan untuk menggunakan sihir—yang telah mengalami tekanan berat dan sekarang sedang diawasi dengan ketat.

“Baik aku, Ram, Emilia, maupun Roh Agung, bahkan Beatrice, tidak memiliki bakat tinggi untuk menyembuhkan sihir, kau tahu. Satu-satunya orang di rumah ini yang memiliki kemampuan penyembuhan yang nyata adalah kau, tetapi hanya untuk luka luar. Luka dalam berada di luar area keahlianmu.”

“Dan kau cenderung menggunakan sihirmu dengan liar dan gegabah, yang tidak selalu merupakan hal yang baik,” imbuh Puck datar.

Rem merasa frustrasi karena dia tidak bisa menyangkalnya. Namun, ada alasan di balik penjelasan Roswaal. Jika tidak ada penyembuh di rumah itu, itu berarti—

“Anda ingin saya mencari spesialis internal untuk Subaru?”

“Sebagian besar desa dan manor selamat dari korban, berkat usahanya, dan itu bukan hal yang mudah. ​​Setidaknya itu yang bisa kulakukan untuk menebusnya, kau tahu. Jadi, Roh Agung dan aku telah melakukan beberapa rencana…”

Roswaal merentangkan tangannya dengan gerakan berlebihan, tetapi terlepas dari sandiwaranya, ketulusannya jelas terlihat. Itu membuat Rem sedikit lega. Dari caranya berbicara, jelas terlihat bahwa dia telah menemukan solusi. Rem telah mengabdi padanya selama sepuluh tahun—dia bisa tahu kapan dia telah menemukan jalan keluar.

Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana Puck berperan dalam solusi tersebut?

“Upayanya patut dipuji. Dan kita memiliki kesempatan yang sempurna untuk membalasnya. Jadi, aku berpikir untuk memanggil tabib terbaik di ibu kota kerajaan. Dan aku berkonsultasi dengan Roh Agung di sini untuk mendapatkan hadiah terbaik sebagai kompensasi atas jasa mereka.”

“Lagipula, dia tidak benar-benar membutuhkan izinku. Selain sentimentilitas, kau memiliki yurisdiksi atas tanah itu, bukan, Roswaal? Tentu saja, aku tidak akan menolak—begitu pula Lia, selama kerabatnya aman.”

“Bagaimanapun juga, aku tidak ingin membuatmu tidak senang dan membesar-besarkan masalah lagi.”

“Ayolah, itu hanya sekali. Astaga, kenapa kamu selalu menyimpan dendam…”

Keduanya tertawa, tetapi Rem tahu bahwa konteks pembicaraan mereka jauh dari kata ringan. Ketika Roswaal pergi ke hutan untuk menjemput Emilia untuk pemilihan kerajaan, Puck menentangnya. Bentrokan yang terjadi—menurut rumor—telah mengubah topografi wilayah tersebut.

Namun, Rem mengesampingkan konflik masa lalu itu dan fokus pada tugas yang ada. Pasti penting jika Roswaal memanggilnya untuk membahasnya pada jam ini.

“Dari ekspresimu aku bisa melihat bahwa kau sangat bersemangat, tapi biar kujelaskan tugasnya. Rem, aku punya peran penting untukmu… pengawasan Subaru. Lebih khusus lagi, kau harus mengawasinya dengan ketat untuk memastikan dia tidak melakukan hal yang gegabah.”

“Dan apakah saya benar berasumsi bahwa Anda memberi saya wewenang penuh untuk menangani tugas ini sesuai keinginan saya, Master Roswaal?”

“Ya ampun, kamu memutarbalikkan kata-kataku sedikit demi sedikit untuk kepentingan tertentu, ya kan? Tapi aku tidak marah akan hal itu.”

“Dua puluh empat jam sehari, tujuh hari seminggu, aku sudah melakukan segala hal yang kubisa untuk tidak menginjak bayangan Subaru atau menghirup udara yang dihembuskannya—dan sekarang kau perintahkan aku untuk mengawasinya dengan ketat ?”

“Wah, kedengarannya kamu menahan diri. Aku tidak menyangka,” kata Puck sambil berkedip karena terkejut.

Pembatasan yang dibuat Rem sendiri mengejutkannya. Namun sebenarnya, ituhanya permukaannya saja. Karena takut akan kurangnya pengendalian dirinya, batasan-batasan yang telah ia tetapkan pada dirinya sendiri jauh melampaui apa yang baru saja ia ungkapkan.

“Namun, sekarang bukan saatnya untuk berbagi segalanya…,” gumam Rem.

“Hmm?” Puck memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Pokoknya! Aku sudah menerima perintahmu,” kata Rem, mengabaikan Puck dan berdiri tegak di hadapan Roswaal. “Aku akan patuh dan tetap di dekat Subaru. Kau yang memerintahkannya. Kalau memang harus, aku harus melakukannya.”

Dengan itu, dia dengan anggun berjalan menuju pintu teras, menyibakkan tirai yang berkibar saat dia melangkah masuk.

“Saya pamit dulu. Master Roswaal, Roh Agung, semoga mimpi indah mengunjungi Anda malam ini—”

Setelah mengucapkan beberapa kata perpisahan yang luar biasa puitis, Rem praktis berputar keluar dari teras.

Puck dan Roswaal saling menatap setelah Roswaal keluar dengan megah. Kemudian ujung ekor Puck menunjuk ke gelas Roswaal sambil berkata, “Kurasa dia berada di arah angin dari minumanmu.”

“…Hanya untuk memperjelas, bahwa itu tentu saja tidak disengaja.”

Sambil mengangkat bahu, badut dan kucing itu melanjutkan minum mereka.

5

“Saya sudah mengetuk—sekarang saya masuk.”

Setelah mengetuk pintu dengan lembut, hampir seperti belaian, Rem menyelinap masuk ke dalam ruangan. Lampu sudah padam. Satu-satunya sumber cahaya datang dari dua bola mata biru pucat yang mengambang dalam kegelapan—atau, lebih tepatnya, mata Rem yang sedikit mabuk.

“Aku ketuk, ya?”

Mengulang pembelaannya untuk dicatat, Rem menghentikan langkah kakinya dan berjalan ke bagian belakang ruangan. Itu adalah jalan yang dia lalui setiap pagi dan setiap malam. Bahkan dengan mata tertutup, dia bisa melewatinya dengan mudah. ​​Namun, dia perlu tetap membuka matanya untuk tugas yang ada, jadi dia lebih suka melakukannya.

“Aww, Subaru…sangat berharga.”

Matanya yang terbuka menatap anak laki-laki berambut hitam yang meringkuk di tempat tidur, tertidur lelap. Begitu melihatnya, wajahnya langsung tersenyum—atau lebih tepatnya, menyeringai.

Setiap malam, bagian dari rutinitas Rem sebelum tidur adalah menyelinap ke kamar Subaru hanya untuk mengintip wajahnya yang sedang tidur. Ia percaya ada pesona unik pada ekspresi Subaru di malam hari dan di pagi hari. Begitulah pikiran Rem yang selalu terobsesi dengan Subaru.

Namun malam ini, hatinya, yang biasanya terombang-ambing antara hasrat dan rasa bersalah, terasa sangat jernih. Itu karena dia tidak datang ke sini karena hasrat yang egois—dia hanya mengikuti perintah langsung Roswaal.

“Saya khawatir saya diperintahkan untuk mengawasi Anda dari jarak dekat. Jika harus, saya harus melakukannya.”

Menerima perintah tuannya dengan interpretasi kreatif yang hampir histeris, Rem duduk dengan nyaman di samping tempat tidur dan berlutut di lantai di samping Subaru. Dia menundukkan pandangannya agar sesuai dengan tinggi wajah Subaru, langsung mempersempit jarak di antara mereka.

Dia sekarang cukup dekat untuk merasakan napasnya.

“Subaru…apa kau yakin tidak apa-apa jika kau bersikap begitu rentan di dekatku?” bisiknya.

Subaru tidak menjawab. Ia tertidur lelap, sama sekali tidak menyadari gangguan Rem. Ia sangat berbeda dari dirinya yang ceria dan banyak bicara di siang hari. Bahkan napasnya lebih lembut, lebih tenang. Dengan matanya yang tajam dan sipit yang kini tertutup, ia tampak lebih sesuai dengan usianya—atau mungkin bahkan lebih muda, pikir Rem.

“……”

Saat dia berlutut di sana, tak berdaya terkapar di atas wajah lelaki yang tertidur itu, rona merah merayapi pipinya karena keberaniannya. Dia selalu membanggakan dirinya atas kedisiplinan, namun di sinilah dia—seorang oni yang sembrono yang menuruti sesuatu yang sangat tidak pantas.

Untuk waktu yang lama, dia tidak mampu memahami saudara perempuannya, Ram, yang mengabdikan dirinya sepenuhnya, jiwa dan raga, kepada Roswaal.

Rasa hormat Rem yang mendalam terhadap Roswaal sama sekali berbeda dengan rasa sayang Ram yang mendalam kepadanya. Namun, karena tidak mampu memahami perbedaan ini, Rem pun mengembangkan rasa rendah diri.

Kemudian Subaru Natsuki muncul. Semakin banyak ruang yang ditempati Subaru dalam benaknya, semakin dekat pula pemahamannya tentang hakikat pengabdian Ram kepada Roswaal.

Dan dengan kesadaran itu muncullah perasaan lain—perasaan ini adalah sesuatu yang jauh di luar kendalinya.

“……”

Dengan lututnya masih di lantai, Rem mencondongkan tubuh ke depan, menyerahkan tubuh bagian atasnya ke tempat tidur. Wajah Subaru hampir menyentuh wajahnya. Sambil memperhatikan Subaru tidur, Rem bergumam pelan.

“Jari-jarimu…sangat tipis dan cantik untuk ukuran pria. Wajahmu saat tidur…sangat damai, seperti bayi. Rambutmu…jika tidak dikeringkan dengan benar sebelum tidur, rambutmu akan berantakan besok.”

Satu per satu, ia mencatat detail-detail kecil tentang penampilan Subaru—hal-hal yang dianggapnya sebagai kekurangannya. Namun, bagi Rem, semua itu sama sekali tidak seperti itu. Itulah sifat mengerikan dari gairah membara yang menimpanya.

“Bibirmu—”

Tatapannya terpaku pada satu fitur yang sangat rentan dari wajahnya yang sedang tidur. Bibirnya sedikit terbuka saat ia bernapas. Jika ia mencondongkan tubuhnya sedikit saja, ia bisa meraihnya. Ia sudah bisa merasakan kehangatan napasnya di bibirnya. Biasanya, bahkan mendekati sedekat ini akan melanggar batasannya sendiri.

“-Ah.”

Namun saat ia teringat batasan itu, kenyataan menghantamnya dengan kecepatan supersonik.

Bahkan dalam keadaan mabuknya… Itu hanya dosis yang sangat kecil—dia hanya menghirup aroma alkohol. Dan sekarang, dengan pikirannya yang tiba-tiba sadar, gadis yang disiplin dalam dirinya mendapatkan kembali kendali, menarik dirinya kembali dari godaan.

“Rem…dasar bodoh sekali kau.”

Setelah mabuknya hilang, penyesalan dan rasa malu segera menggantikannya. Dengan wajah memerah, dia menggertakkan giginya karena merasa tidak berharga dan segera berdiri.

Roswaal telah memerintahkannya untuk mengawasi dan melindungi Subarudari jarak yang cukup jauh. Itu tidak banyak berubah. Namun, dia telah mengambil kebebasan untuk menafsirkannya secara luas, pada dasarnya memberikan dirinya kebebasan penuh untuk melakukan apa yang dia inginkan—betapa kurang ajarnya dia?

“Ini semua salahmu, Subaru, karena membuatku gila.”

Saat Subaru tertidur, tanpa menyadari tuduhan yang ditujukan kepadanya, Rem tersenyum padanya. Seperti biasa, dia akan meninggalkan tempat tidur Subaru tanpa melakukan apa pun. Dan saat pagi tiba, dia akan membisikkan permintaan maaf atas kesalahannya.

Setelah mengambil keputusan, sebuah dorongan kecil muncul. Dalam ledakan kenakalan yang menyenangkan, Rem menelusuri bibir Subaru dengan jarinya yang ramping dan pucat, dan—

“-Oh.”

Saat ujung jarinya menyentuh bibirnya, mulut Subaru secara naluriah menutup di sekitarnya.

Sensasi panas dan kasar melingkari jarinya, dan pikiran Rem menjadi kosong, bersinar putih karena kekacauan euforia.

Namun jilatan itu hanya sesaat, dan tak lama kemudian jarinya terlepas.

“……”

Rem menatap kosong ke jari telunjuk kanannya dan membeku di tempat. Bahkan dalam cahaya redup, dia bisa melihat kelembapan berkilauan di ujung jarinya, kilau yang mengisyaratkan apa yang baru saja terjadi.

“Saya…mengira ini hampir tidak diperbolehkan.”

Pikiran untuk menyeka jarinya dengan sapu tangan atau celemek lenyap dari benaknya. Di dalam hatinya, hanya ada dua pilihan: menikmati momen itu atau melupakannya.

Rem telah memberlakukan banyak sekali batasan pada dirinya sendiri terkait Subaru, tetapi ini? Ini adalah perkembangan yang sama sekali tidak terduga. Dia tidak pernah mempersiapkan diri untuk kemungkinan ini atau bahkan mempertimbangkan bagaimana dia dapat menolaknya. Sekarang dia dipaksa untuk menghadapi dilema itu secara langsung, dan tugas itu sungguh sangat berat.

Ini adalah kejadian sekali seumur hidup—keajaiban yang cepat berlalu.

“Namun…”

Malaikat dan iblis di pundak Rem melancarkan pertarungan sengit, masing-masing berlomba untuk menguasai.

Bagaimana mungkin dia, seorang penyintas ras oni yang sombong, menyerah pada hal seperti itu?godaan sesaat? Namun, dialah satu-satunya pihak yang sadar. Tidak ada yang melihat. Namun, apa yang akan dikatakan Ram jika dia tahu? Apakah ini akan menjadi sesuatu yang akan dibanggakan oleh kakak perempuannya yang sempurna?

Dia mengutuk otaknya karena gagal mempertahankan sensasi yang tepat dari lidah Subaru di kulitnya.

Percikan api beterbangan di antara sisi-sisi pikirannya yang bertikai. Napasnya menjadi tidak teratur, denyut nadinya tidak teratur. Keringat menetes di dahinya, seluruh tubuhnya kaku karena stres, terpecah antara dorongan dan pengendalian diri sampai—

“Aku…..tidak bisa melakukannya!”

Dengan teriakan putus asa, tanduk putih tumbuh dari dahinya saat pertempuran di dalam dirinya mencapai akhir yang dramatis. Tangannya yang gemetar meraih celemeknya, menyeka jarinya dengan kuat.

Namun…

Saat hal itu selesai, kekosongan memenuhi hatinya.

Dia mengabaikannya. Dia tahu bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat.

“Benar begitu, Suba—?”

Terbebas dari siksaan batinnya, Rem tersenyum lemah ke arah Subaru—hanya untuk kemudian kata-katanya dipotong oleh sebuah keterkejutan yang tiba-tiba.

Dia sedang membungkuk di atas tempat tidur, telapak tangannya menempel di kasur, mencoba mengatur napasnya yang tidak teratur. Lalu, entah dari mana, sepasang lengan yang kuat melingkari punggungnya, menariknya ke depan.

“-TIDAK.”

Pikirannya kosong saat hawa panas menjalar ke seluruh tubuhnya. Api rasa malu membakar wajahnya saat ia berusaha mencerna apa yang baru saja terjadi.

Dia berbaring telentang di tempat tidur. Dalam pelukannya.

Akibat terjatuh kasar, seragamnya menjadi kusut, dan, kecuali dia salah, roknya terangkat ke atas—posisi yang benar-benar memalukan.

“—Hm!”

Lengan yang mendekapnya semakin erat, menariknya semakin dekat.

Sekarang sepenuhnya mendekapnya, Rem merasakan jantungnya berdebar sangat kencang, ia takut jantungnya akan meledak.

Apa yang harus dia lakukan? Apa yang bisa dia lakukan?

Sekali lagi, Malaikat-Rem dan Iblis-Rem berselisih.

Namun kali ini, bukan dia yang mengambil langkah selanjutnya. Dia yang melakukannya.

“Tuan…”

Bisikan mengantuk keluar dari bibir Subaru, dan begitu saja, semua ketegangan di tubuh Rem menguap. Menggerakkan kepalanya sedikit, dia mendongak ke arahnya. Matanya masih tertutup, napasnya teratur.

“Ya. Benar sekali. Subaru bukan orang seperti itu.”

Bisikan kata-katanya mengandung rasa lega dan…sedikit rasa kecewa.

Dia hanya memeluknya saat tidur. Itu tidak disengaja.

Seharusnya hal itu tidak terlalu memengaruhinya, namun, campuran emosi aneh muncul dalam dirinya. Jika dia akan melakukan ini, maka tentu saja… tentu saja, dia bisa sedikit memanjakan dirinya, bukan?

Sedikit saja.

Biaya kenyamanan yang kecil dan tidak berbahaya.

Dia menempelkan hidung dan pipinya ke dada Subaru, menikmati kehangatan dan aromanya.

“Jika aku harus, aku harus. Aku berusaha sekuat tenaga untuk melawan, tetapi Subaru tidak mau bangun, jadi aku tidak bisa bergerak. Jadi aku harus terus melawan sampai dia bangun.”

Meninggalkan alasan lemah ini sebagai pembelaan bagi dirinya, dia membiarkan dirinya menikmati pelukannya.

Saya punya alasan yang tepat. Hari-hari seperti ini kadang-kadang menyenangkan.

Dengan kepastian terakhir itu, sedikit demi sedikit, Rem tertidur.

Keesokan paginya, Ram datang untuk membangunkan Subaru—hanya untuk disambut oleh pemandangan adiknya yang sedang memeluknya.

Tidak ada ruang untuk penjelasan.

Dan Subaru, yang masih pusing karena tidur, menerima pukulan yang kejam.

Bagi Rem, itu semua adalah bagian dari harinya yang biasa dan nyaman.